春花娘骂道：“何苦来，这些忤逆不孝的东西，当初生下来就该溺死！他自己也有儿子，以后他老了，他儿子学他对公公一样对他！”
二壮娘子拍手道：“可不是！这些人就该遭天打雷劈！”
春月见娘一直朝着她们说话，不禁不服气地叫道：“娘也，又不是我们不孝，不要冲着我们说话呀！我们以后一定好好孝顺你！”
陈夫子道：“你娘是教你做人的道理呢。好好听着。”
春花娘道：“黄家这样复杂，我看老房子难保！加租金承受不起，买下来别人又要狮子大开口。”
刘三道：“拖得一时是一时，不是自己的产业，总是有不便之处。要是能买下老房子就好了，我是真的看好这里的风水。实在不行，咱们换一个地方。有了钱，我们自己去买块地修房子，再不看别人的脸色过活。”
春花道：“先不说搬家的难处，光是我们镇上哪里有那么大的店铺与我们租住？又要设卖场，又要开工场，再将就也不能比老房子小。生意越做越好，地方只能扩大没有缩小的道理。我看最好的办法是把老房子买下来！到时候再把周边的地也买上，建个大大的工场，就成规模了。黄大不是傻子，儿子对他怎么样他自己心里有数。再是依靠后人，老人自己手里总是要握得有钱财。我们想想办法，说不定能把黄大给说服了。”
“怕是不易！租出去房子还是自己的，卖了就和他无关了。黄大是老套人物，思想陈旧，应该不会随意处置房产。为儿孙留下念想，就是空着他也愿意。”
“爹，事在人为，不试一下，我们又怎么知道他的想法呢。娘，我看这个事你来办，你嘴巴会说。什么时候我们一家人去县城一趟，去和他专门说一说，到时候顺便也去游玩一番嘛，你看两个妹妹多想去县城玩啊！”
春花娘笑道：“我看是你自己想去县城玩吧，还找你妹妹做借口。”
春花娇声笑道：“娘，我长了这么十几年，从来没去过县城啊，我是想去呀。”
刘三道：“他娘，安排哪一天去一下嘛！就算为肚子里的小东西还愿也要去！要答谢那个老医生，还要去娘娘庙烧香还愿！”
春月春雪听说要去县城玩乐，不由高兴得跳了起来。连陈夫子脸上都露出了笑意。
二壮娘子人看着老实，熟了之后，却极为活泼开朗，闻言亦笑，并问道：“不知主家去玩，可有小的一份？”
刘三道：“有，当然有，你要照顾陈娘子，少了你怎么行？”
春花娘心道这去一趟县城得花多少钱啊，但看大家都兴奋得很，就不好推辞扫兴，道：“要去也行，也得闲下来再说，现在这么忙，哪得来的时间？无事去县城玩一趟倒没有什么意义，要不这样，腊月二十三，我们去县里赶小年，那时也有空，又是要过年的节气，瓦市上好吃好玩的又多，寺庙也热闹！到时候我们坐船去，在县里歇一晚，玩个够。”
春月抱怨道：“娘，半夜起来赶船，好冷啊，又打瞌睡，而且又慢！”
春花使劲儿捏了春月的脸蛋子，嗔道：“哟，你大半夜跑一回，倒跑出经验来了！”
刘三和春花娘的眼睛就竖了起来，瞪着春月。
春月捂着脸，白了一眼春花，嚷道：“姐，你怎么哪壶不开提哪壶啊！谁叫你又扯上半夜了！告状精！”
春花娘恨恨地道：“你有前科，我看就不用去县城了。反正你什么时候想起来，就自己去得，哪还用和我们一起去呀？”
春月哇哇叫道：“娘啊！我不是都改了吗？少了我，你们去起有什么乐子啊！娘，大姐不爱说话，三妹又小，她们不去可以，我不去怎么可以呢！”
“你不去，我们才省心呢。”
“娘，带我去吧，带我去吧！”扭股糖儿一般缠起人来。
春花娘忍笑，道：“看你接下来的表现吧！洗碗扫地擦桌子，看你怎么做罢。”
“啊！？”春月就郁闷了。
春花道：“娘，我们不用坐船。到时候去租辆马车吧。来去时间要缩短一倍呢。”
“不行，不行。”刘三大摇其头，“坐马车颠得很，你娘受不住。”
“商道是颠簸。但是，爹，你忘啦，咱们家如今可以走官道啦。”
刘三和春花娘对视一眼，脸上绽放了笑花儿，“对哟！如今我们姑娘是大人物了！官道怎么走不得！”
可以坐马车，春月心里一喜，但是去不成，她那心就一悲，现在她算是真心觉得自己私自离家不对了。先是欢呼了一声，突然又握住嘴，可怜巴巴地盯着老娘。
春花娘懒得理二女儿，兴致勃勃地和家人商量着哪天去订马车，去买些什么…
“要是想把县城走个遍，一两天的时间也不够啊。我提个建议，除了逛街买东西，去娘娘庙烧香，还可以去红梅山庄上一玩。腊月二十三，正是红梅花开的好时节，红梅开又红又香，山庄又对外开放，家里的马车又路过，刚好进去看一看。”二壮娘子看了陈夫子一眼，道，“再说，娘子们有哪个不爱花儿的。”
春花娘笑道：“我也是个爱花儿的。小时个上山采，现在遇见了就买一串儿，又好看又好闻。乡下成片的桃花李花菜花，红的白的黄的，样样颜色都齐全，春花去走一遭儿，人都要变年轻了。红梅花我却只见过一两回，等去了县城，一定要去看看。”
大牛不爱花，但他也和春月一样，不时地向春花娘瞟上一眼儿，话说，他，也想去玩啊。
第七十六章 生活不易
冬天，是个分外难熬的季节。
天气一日比一日冷，天总是雾蒙蒙的。黄桷树支愣着光秃秃的树枝，挂着一缕缕露珠。远处的常青树，隐在层层雾气之中，若隐若现。燕子早已飞走，天空中唯一灵动的是偶而掠过的几只麻雀。
冷还是其次，关键是泥泞问题，让人连出个门走个路都成了煎熬。
现在可没有什么青石板路、水泥路、沥青路，只要下点点雨，行人一走，多好的路面，都成了泥泞，不论人穿什么鞋子，底子有多高，多会走路，出去一趟，那下半截铁定糊满了稀泥。
街道还好，毕竟铺了鹅卵石，虽说有些泥浆，但相对来说，走过去不会太过狼狈。出了镇，那路就不好走了。大路还好些，走小路，人一脚踩下去，说不定就是一个大坑，陷进去拨不出来脚。
这种情况下，鞋子基本上没有了用处，脚在里面，又湿又冷又憋屈，还不如光脚板来得舒坦。虽然冬天很冷，但如果看见人打着赤脚走过去，脚面上又红又青，就不要觉得太奇怪，人家不是不怕冷，而是没钱买鞋，就算有鞋穿其实用处也不大。
所以除非必要，冬天的人们是不大出门的。——这个除非只是单指那些有人代步的有钱人。
但总有有必要的时候。
腊月初四，再有二十多天就要过年了。订亲的成亲的修房造屋的，置办过年物品的，还有趁着好时节做小买卖的，几乎是家家户户都要来小镇上行走一两回，又怎么会嫌弃天气严寒呢。
小镇慢慢进入了人流量的高峰期。
刘家铺子里人来人往，大厅的稀泥糊得到处都是，主人家不得不时不时地清理一次。
屋外就更不用说了。一坨坨由人脚底板带过来的泥巴堆得像座小山似的。
春花拿着竹子扎的和人一样高的大扫把，将烂黄桷叶扫开，又拿出木铲，将泥巴全部铲进河堤去。老屋子下面就是高高的河堤，站在屋内就可以看见涪江的风景。而装松木的仓库就挨着老房子右边，转头就能看见了。
大黄又下了一窝狗崽子，二壮娘子回去抓了两只最壮的带过来，现在快有半岁龄了。早上吃饱了剩饭菜，两只小黄都活跃得很，在春花屁股后面跟过来跟过去。像影子似的。外面传来了人的脚步声，小黄身子一定，转头看了一眼。冲去出，站起来爬在来人身上，一阵撒娇亲热。
刘三赶喝道：“去去，狗崽子！臭得很！”
小黄忙将两只前爪收起来，四脚着地。摇着大尾巴，欢天喜地跑前跑后。
春花停住扫把，笑道：“老爹，怎么才回来？路上不好走吧。咦，你身子好多泥巴，像滚了水田？”
刘三浑身湿透。衣物紧紧贴在身上，裸露的皮肤和头发上皆白气缭缭——身体的热量带着水蒸发出来，遇上冷空气。便结成了白色的雾气。
春花娘从里面走出来，后面跟着春月春雪两只小尾巴，三娘母看见刘三落汤鸡的样子，惊了一下，“怎么全身都打湿了？敢是摔倒了？东西打湿没有哇。人家没有扣钱吧。”
刘三嘟嚷着，“都不关心关心我。尽想着你那钱！”提高声音，“没少一个子儿！东西打湿了点，不过不防事，人家也是通情达理之人。还留我在他家吃了饭回来呢。我说我要换衣服，才回来。”
春花娘唠叨着：“我还不知你，闻了饭香酒香就挪不动脚的人，你是想留下吃了再回来吧，不是要换衣裳，现在可能还在别人家。都跟你说过多少次了，叫你不要随随便便承人家的情，又不是亲戚朋友，哪里你都能坐一上午。你要是个娘们，我看人家两句话，一碗饭就把你拐走了！真是朝（像的意思）种，孩子们都和你一路货，特别是春月！你就带个好头吧！”
三春抓起狗玩，一边对着爹娘发笑。
刘三放下扁旦箩索，踢着脚上的泥，“啰啰嗦嗦，好的都像你，坏的都朝我，行了吧，我都冷死了。快去找衣裳我穿。”
“床架子上不都是现成的？还要递在你手上，帮你穿好？刘大爷！”
夫妻两个斗着口进了屋，小的们都留在黄桷树下，听大牛说事情经过。
“我们抬着东西，一路都好好的，过张家沟的时候，我脚一滑，没站稳，自己没倒，却把三叔扯倒了，浸了一身泥水。还好买妆台的主人家看见，及时来接，要不然，上不上下不下，抬着东西回来，又要多走一趟路了。”
大牛打着光脚，一边说一边哈着冷气，道：“哎呀，快进去，快进去，我的脚都木了。”
几姐妹连忙将大牛迎进屋内，坐着烤了一阵火，大牛的唇色终于好看些了，又道：“幸亏是水田，要是摔在石头上，把铜镜摔凹了，人家肯定要扣钱。”
刘三换了身衣裳出来，把手贴在炭火之上，舒服地呼了一口气，“下次还是不要大牛去送货了。他虽然长得高，但是年纪小力气不大，不好弄。还是让木家兄弟去。”
大牛忙道：“三叔，我力气大呢，还是去年你都夸我有把好力气呢。”
春花娘亦埋怨道：“都怪你，你说要跟着你历练，其实你肚里也没有几两水，让人家跟着你遭罪。大牛才多大，比春花都小两个月，半大小子，是该少下点力气活。大牛，听叔娘的话，下次你不要去了，留在家造东西吧。”
光是造东西哪里能磨练人啊。刘大在家里要是千叮咛万嘱咐，让刘三做什么大牛就跟着做什么的。
大牛哭丧个脸，“叔娘，就让我去嘛。我又不是大户人家娇养的少爷，在家里耕牛犁田挑谷子哪样来不得啊，今天是我没站稳，下次我一定注意啊。光在家里造东西，只学了手艺，没跟着三叔出门学做人，手艺再好也欠了点了啊。你看我才来多久，跟着三叔一跑活儿，人情世故都多懂了多少啊。又不是大姑娘，在家里闷着学得到个什么。”
刘姓一房人，谁不知刘三家最后拍板的人是女主人。他也不和刘三多话，只一个劲儿地缠着春花娘。
春花娘最喜欢勤快懂事的孩子，闻言笑道：“好孩子，去就去，急什么。我们是怕你人小伤了力。到时候再安排两个人，小东西你抬得动，大东西就不消你抬，去跑跑脚，也长见识。”
大牛拍着胸膛，“叔娘，我不小啦！都可以成亲讨媳妇了。去年我家的田一半都是我犁的。不要小看我。”
穷人的孩子早当家，春花娘心里一软，“好了，擦干了脚把鞋子穿上。瞧瞧，冻疮长得脚都肿了。”
大牛憨笑，“不痛！看着厉害，其实不点不痛。穿了鞋了，一热和，那才又痒又痛，难受呢。”
春花笑道：“不穿鞋，脚肿得太大，要烂，往年间，烂脚没把你烂怕了的？”
大牛穿上厚布鞋，一边对春花娘展颜一笑，“还是叔娘好，帮我做鞋。今年我的脚可比旧年好多了。”
没娘的孩子，谁会照顾你的生活起居啊，春花一叹，复笑道：“只要你记得叔娘的好，以后我老了，隔三差五来瞧瞧我，就好啦。”
大牛欲言又止。
春花娘便道：“有什么话就说吧。是不是想家啦！没事，闲天时，你可以回去看看，放你一天假。”
其实他从小就怕三叔娘，现在见春花娘和颜悦色地，终于鼓起勇气，道：“叔娘，那，那，我可不可以也跟着你们去县城玩一玩啊。我，我，自家付车资。”
“那时候都过小年了，你爹还等着你回家吃团圆饭呢。”
“过大年再说嘛，过小年有什么打紧的。我真想跟去看看。”
“你实在要去，也不消你付车资，不过你得跟你爹说一说。到时吃小年夜饭，你不在，他得不高兴了。”
大牛喜得抓耳挠腮，和春月笑道：“到时哥带你去玩啊，一定带不丢你。”
“小鬼头，尽想和你妹妹玩，怎么不说自己大了？我按你说的，把你的钱大半交给你老子，小半给你存着，你可想好了，怎么花这笔钱？”春花娘笑道，“精灵鬼，要你三叔娘和一起演戏哄你老子，胆子越来越大了。你一个男娃子，存下私房，想干啥？”
大牛理直气壮地道：“那是我挣的钱，一个影儿没看见，就全交给我爹，那样太不划算了，傻子才那样。我也长大了，要学会使钱管家呢。全交给我爹，我手头一个钱都没有，买点啥都不方便。”
刘三打了大牛一下，道：“蛮小子，你懂个啥，男人管啥家，以后自有你婆娘管家。”
春花笑道：“大牛，你想给大妹买个啥？”
大牛吃惊地道：“你怎么知道我要给大妹买…”
“你的心思全写在脸上了！大妹要是知道你买东西给她，肯定高兴。”
大牛便嘿嘿地笑起来。
春花娘和刘三对视一眼，目光有些忧郁。
第七十七章 药引子
隆冬腊月，滴水成冰，身子骨柔弱点的，不出门都要病上好几场。家里有老人孩子的，屋里总是传出“咳咳咳”的咳嗽声，让人听了格外揪心。
春花嗓子里有异物，隔一阵就不由自主地咳一下。春月春雪也都不同程度地受了点凉。
天将将亮的时候，早起的刘三兴冲冲地跑来叫她们，“花儿，月儿，快出来看，下雪了！
几姐妹昨晚都没睡好，迷迷糊糊中觉得老爹好讨厌，吵醒了她们睡觉，都大声嚷嚷埋怨老爹打扰了睡眠，叫他快走快走。
刘三溱近春花春月，笑道：“小崽子们，外头下大雪啦，竹林都压榻了！屋檐下结了长长的冰棍，一缕一缕，像糖晶似的！还不起来看，再晚就没有了！”
春月翻地爬起来，瞪着迷糊眼，“爹，真的？”
刘三掀开房间的布帘，“你看！”
天其实才蒙蒙亮，窗外的大雪搓棉扯絮一般滚滚而下，雪光映着天地，一片雪白，天看起来像大亮了。
“哇哈哈！！下雪啦！下雪啦！”春月兴奋地叫着，一边捉住春花的肩膀猛摇，“姐，姐，快起来，下雪啦！”
春花只好披衣坐起来，转头看见大雪纷纷，不由笑道：“可好！终于下雪了！我还以为今年又不会下雪！看这架势，估计是最近几年最大一场雪了。爹，你说是不是？”
春花娘披着厚厚的夹袄进来，喊刘三，“还不把帘子放下来！昨晚就听她们咳咳咳！这么早把她们闹起来干啥，多睡会才好。”转头又对女儿道，“快躺出床上窝着，外头冷得很！”
春花春月哪还有睡意，都道：“娘。我们要出去看雪！看冰棍儿！”
“好好好，看雪，看雪！那就把夹袄披上！”春花娘一边唠叨，一边笑道，“老天父降福了。这场雪一下，地里的害虫起码死掉一半，明天又有好收成啊。要起来，你们就快点啊，再在床上赖上一会儿，冰棍儿就化了。才入冬就说要看冰棍看冰棍。现在有了，还不快点！”
刘三将火炉上烤热的夹袄拿来帮女儿穿上，又看了看睡成小猪的春雪。道：“要不要把雪儿叫来看？”
春花娘将春雪包得严严实实，“不消，让她多睡会儿。”
春月穿好衣服一跃而起，咋呼呼地敲得夫子的房门砰砰响，“夫子。夫子，下雪啦，出来堆雪人儿喽。”
刘三赶在后面一把把她提起来，三步并做两步下了楼。春月哈哈大笑，一边向后叫道：“姐姐，快来。快来。”
春雪从床上一跃而起，急切地叫道：“娘，娘。我也要去，我也要去！”生怕家人把她给搞忘了。
春花娘又倒回去，急忙给她穿上衣服，一边嗔道：“刚才我们说得那么大声，你睡得雷都打不醒。我们一走，你就醒了。不打瞌睡啦？”
春雪忙得话都不回。急冲冲地跑下楼去，一路大声高呼，“姐姐，姐姐，等等我，等等我。”
春花娘将房间里的被子叠好，走出来，看见陈夫子他们都起床了，不由抱歉地笑道：“把你们吵醒了。现在还早，再睡睡嘛。”
陈夫子嘴边沁起笑意，道：“小女孩就爱看雪，小时候我也爱看，她们一闹，我都还想看看了。来了南边，多少年没看见雪了。”
春花娘连忙上前携着陈夫子的手，笑道：“原来你还爱这个！这是赶巧，往年间可下不了这么大的雪！”
外面的世界一片白茫茫，飞雪飘舞，银装素裹，分外妖娆。这么洁白凄清，人不由自主地会发出轻轻一叹——只是一叹，却不是伤春悲秋。
街上已有很多人出来看雪了，说说笑笑比天光大亮时还热闹。
孩子们在外玩得哈哈大笑。
“爹爹，快快，把冰棍儿放下来，我看看！好多哇，哈哈！”
刘三站在凳子上，徒手取下冰棍，递给女儿，“取两条儿你们玩玩吧，别握久了，仔细冻着手。”
春月看了看冰棍，伸舌舔舔，淡而无味，就丢下它，跑出去，仰头接着雪花儿。
大牛和春花从树叶上木头上收集了好些积雪，准备堆雪人。
不要以为雪下得那么大，就会积雪三尺。此地是南方，下场大雪已是极为罕见，想像北边一般，随手一握就能堆个硕大的雪人出来，那几乎是不可能的事。
两个小的见大的已收集了一大团积雪，兴冲冲地跑上去，素手就抓起雪来。
阿生两父女亦笑道：“好大雪！赶得到我们那地儿了！我们也来玩！”
刘三也来劲，从高处捧下积雪，和孩子们一起玩耍。
春花娘就和陈夫子站在屋檐下，高声嘱咐玩一会儿就回来，别冻着了。
不一会儿，众人齐心合力之下，堆出个半人高的雪人，又给它插上鼻子眼睛，披上衣服，看起来还真像那么回事。
天渐渐大亮，气温回升，大雪就渐渐停了，偶而几颗雪粒子下来，便没什么看头。
众人回屋，二壮娘子端了一锅熬得浓浓的姜汤出来，笑道：“快来，一人喝上一碗，压压寒气，免得生病。”
刘三却是倔强的人物，别人都喝了，他却打死都不喝，鄙夷地说你们软绵绵，没病都要说有病，他身强力壮不怕。
春花娘无可奈何，干脆不理他。
喝了一碗姜汤，发了一身汗，春花倒觉得浑身爽利起来。又看春月春雪都活蹦乱跳的，便对娘笑道：“这姜真乃好物，既是佐料又是药材，比郎中开的药还管用。”
“是好物，又便宜不要钱，你外公在我小的时候每隔两天都要灌我喝一碗，后来，我宁愿喝药都不要喝姜汤。太辣了。”
“辣？这就算辣了？西域传来的一种番椒才叫做辣！做出的菜啊，那可是辣汁汁香喷喷，比生姜可要辣个千倍百倍。可惜上回游商来卖的那株番椒结的一颗果儿被虫子啃没了，要不然，就做给你尝尝。”
陈夫子亦笑道：“前年我在省城吃过那个，红黄绿的颜色，辣呼呼大冬天都要热得人冒汗，听说是从土番运来的，数量有限，我也就尝了那么一回儿。”
刘三是个典型的吃货，听说春花种的那棵树竟然是味好佐料，却没有留下种，不由大为悲叹，“下回看见那个游商一定要把番椒买下来。可惜，可惜。”
春花笑道：“爹，这回我们去县城打听打听，看有没有人卖番椒种子，带回来好好种上，进夏就得吃了。”
因为天冷，笔墨凝滞，陈夫子便放了女孩们一天假。大家都坐在阁楼之上，围着火盆，愉快地聊起天来。
这一天虽然都没再下雪，但天儿一直都阴阴的，半下午，竟然出了一点太阳，雪水一化，天就更冷了。
刘三就放了伙计们一天假，自家把铺子关上，乐得在家清闲一天。
晚上把被子盖得严严实实的，捂得出了一身汗。本来有点不适的陈夫子、三春都好转起来。