富贵奇怪地道：“怎么要家去？不是在街上住么？回家做甚？”
“给孩子爹做四十大寿！”
富贵一惊，“怎么春花爹都四十啦？”
“三十九。做九不做十嘛。”
“那刘三哥还比我大两岁呢。”
富贵看着春花母女的背影，心内盘算了一下，还是回去问问太太的意思吧。
春花母女半下午就到家，然后为准备生辰忙碌起来。
计较起来，春花一家的亲戚并不多，就两个爹三个兄弟一个郞舅一个姨妈，凑起来就两桌人。朋友更不多，刘三两口子一个老实，一个烈性，真正相交的好友几乎没有。所以春花娘本来打算只准备两桌人的饭菜。但考虑到李婆子以及铺子里的工人要来，就又多准备了一桌人的饭菜。
农人一般只做十，平时不过生日，亲戚朋友就是逢年过节走动一下，反正大家低头不见抬头见的，没必要搞得那热火。十年一次的生日啊，刘三能不高兴吗？
刘三满面笑唱着歌步似飞挑水砍柴摘菜，那春花娘是让做什么他就做什么，丝毫不见平时的报怨。
魔音穿耳，春花娘终于忍无可忍地吼道：“刘老三！你消停些！不就过个生日吗？比生了孩子当了爹还高兴！”
刘三控制不住地笑。“高兴!自然高兴！好久好久没过生日了！哈哈！缸里的水够不够，我再去挑些？”
春花娘怒道：“够！怎么不够！再加水进去都要水漫金山了！只要你不怕把厨房淹了，就把那井里的水都挑回家。我都不说你！”
春花笑得打跌，“娘，爹好不容易过个生日，由他呢。前几年你过生日不是一样高兴吗？”
“我再高兴，也不像他这般得意忘形！捡了金子似的！”
刘三不怕死地还嘴。“捡了金子也没我高兴！遥记得上个生日还是十年前哟！当时，春花娘也没在菜里多加块肉，一桌素，让人说嘴！”
春花娘抱怨道，“说嘴？谁说嘴！不就你那亲哥哥亲嫂子说嘴？叽叽歪歪，日子穷得连饭都吃不上。还想吃肉，能吃饱就不错了！怨人穷恨人富的东西，你穷了他不安逸。你富了他不安逸，且看还要耍啥花样呢。”
刘三的态度一下软了，亲戚不得力是他最大的软肋，“哎呀，都是亲哥哥嫂子的。你少说两句嘛。”
春花道：“娘，提那些人做甚。兵来将挡，水来土掩，还没有的事去操什么心。还是说一说宴席的事。我觉得我们准备的吃食还是不够呢。今年可不同往年，我们家火红了，自然朋友就多起来。李大娘要来，店里的伙计要来，舅舅今年不能只一个人来吧，算起来，不几大桌人呀？我们才办三桌人的饭食，我看是不够的。说不定，明天还有意想不到的人要来呢。”
春花娘道：“我知道你说的谁，王三妹是吧。我觉得不太可能，虽说春节去他家拜了年，但又不是正经亲戚，人家得势，又不需要来巴结咱穷人，来做什么？”
春花笑道：“不管来不来，先预备着，总是没有错处。天气还不热，就算吃食备多了，也不会坏嘛。”
因要多置备一桌席，刘三一家又是一阵人仰马翻，割肉打酒，采菜砍柴，大的小的忙个不停，就是最小的春雪都被使唤着搬蒜来剥。
刘老头挑了一桶粪淋菜，路过，看见刘三家门前摆了一簸箕鲜肉和腊肉，停下来，道：“三儿！节省些罢。把挂的那肉吃光了，看打谷时节吃什么呢。你这一桌子怕不是要上七八斤肉呢，赶得上酒楼的席面了。”
刘三连忙走上前，微微笑道：“爹，没呢。还是一桌席两斤肉。我这不多办了几桌么。”
“嗯。那就好，别做了几天生意，学着那抛撒浪费习气。忙得过来不，要不叫你老娘帮忙？”
“忙得过来，忙得过来！以前媳妇一人煮过十桌人的饭菜呢。我就办几桌席，她料理得过来！”
“嗯，忙得过来就好嘛。如果人不够，你小妹在家也闲着，她都可以帮忙。你随时叫她。”
刘小姑坐在屋檐下迎着阳光正缝补衣裳，听见此话，不高兴地道：“爹，我忙得很，帮你补衣裳，没空！”
刘老头眉头一皱。
刘三看了刘小姑一眼，转而道：“不用，不用。我们自家忙得过来。”
刘老头歇气歇够了，也没和刘三再说话，挑着满当当两桶猪粪往菜地走了。
罗氏走过来，探头看了一圈准备的食物，道：“三媳妇，你们准备的东西是不是太多了？来得到这么多人么？别煮多了吃不完。”
春花娘忙让坐，心里还是有几分高兴。这么多年来，罗氏还是第一次对她家表示关心。不管背后有什么，她至少不会对这种关心觉得厌恶。
“比平时多备了两桌席。这样我都还怕冒席。这次来的人要多些，铺里的伙计要来，街上有几个朋友也要来。算起来这点准备还真不多。”
刘小姑的婚事已成了全家的心事！下半年她就十九了，相看了十几户人家，她的亲事都没有定下来，再挑剔下去，就要嫁不出去了。十九岁已算是地地道道的老姑娘，罗氏再挑剔心里也着紧起来。心想刘三在街上做生意，认识的人多，或许认识几个好小伙也不一定。撞大运撞上个好女婿呢？希望一切顺利！
罗氏笑道：“嗯。好好。你们做了生意，人面就广啦！哪像我们乡下婆子，大字不识一个，一年半载出不了一次门。一辈子就在一个土圈圈里打转。”
春花娘大概知道了罗氏的企图，心里又是好笑，又是感叹。女人啊，无论多刚强，为了子女，什么面子都豁得出去！
春花娘自己也有三个女儿，是以十分理解罗氏的心情。但罗氏的生意谁敢碰，推了完事，忙笑道：“我们也才不过刚开铺子，生意的门都未入，认识得几个人？都是些贫穷百姓，就是开铺子的人家也各有烦难事。”
罗氏低声道：“这才刚开始么。等以后生意走上正轨了，总会结识更多的人。不像我，就认识个三亲八戚的，连托人找给你小妹找个好人家都不容易。不是穷就是穷，要么地头差，要么家庭复杂，找个好人家，真是难呀。你小妹都十九了！再不找户人家，就只能嫁鳏夫了。我好好青头娘子，怎样也要嫁个青头儿子不是？哎，带女儿的人，难呀。”
春花看罗氏不同以往的颓然，心里怔怔地。那罗氏几十年不和自家打交道，如今为了女儿，竟也肯了。可她家上哪儿找好小伙给小姑配女婿呀。小姑人其实挺不错，就是人没主见，不管对错无条件站了罗氏一边。春花看了刘小姑一眼。
刘小姑察觉众人的目光都望她身上来，心里烦躁，瞪了春花一眼，摔了衣裳往里屋走。
刘家娘子自来晚熟。嫁出去的姑奶奶没一个没满十八的，而时下娘子十二三岁都有成亲生子了。就像春花的外舅婆，十二岁就生下表舅了。
十四岁以前，刘小姑认为世上没一个男子配得上她，其实她压根对雄性没有意识。她是多么金贵的小人儿，漂亮懂事，全家人都爱她，四乡八邻哪个不称赞她？她这样的人物，给谁都是他的福气。说不准她能嫁个官爷呢。
十六岁前，她觉得自己或许该嫁个美男子。就像春花家来的小少爷，金玉一般，神仙一般。只可惜他太小了。哎，娘不是说她能耐大么，怎么就没认识一个富家少爷，然后许配给她呢。十八岁前，她认为自己还少呢，满了十八再说。还有两年啊两年，日子长得很呢，怎么不能找着一个合心意的？
满十八那天，大芬小芬突然说长幼有序，姑都不定亲，她们定不了亲。刘小姑恼怒得想骂人，但她是淑女，不能动粗口。从这一天开始，她似乎突然就长大了，开始想自己的人生大事了。
一反以往的不配合，刘小姑于相亲一事变得积极起来。可相了一十二十几次亲，她都麻木了，老娘还是没看上一个女婿。刘小姑被老娘说了几句和人见面像木头后，心想如今只要是个男人，他看得上我，我就嫁他，再不管老娘说这不好那不好了！这个时候，刘小姑竟然都有些羡慕何大妹了，童养媳虽说苦点，但她不会受这种待价而沽的痛苦吧。
刘小姑对这种日复一日的相亲活动，疲惫厌倦到无以复加的地步。
老天，请赐我一个男人吧！
第十七章 一拨又一拨
就像一朵玫瑰花，花骨朵儿时，外面的小蜜蜂儿排了一串串；含苞待放时，蝴蝶都跑来围观；盛放时，鸟儿们也来把歌唱；花开繁时，别的玫瑰花含苞待放了，比这朵更吸引人万倍，于时大家一哄而散，连只老蜜蜂儿都不见了。
春花从刘小姑的遭遇中只得了一个教训：女人，瞄准时机，该出手时就出手！晚了，好男人就被别人拎走啦！
不提刘小姑怎样自怨自艾，当天傍晚，村人竟有人送鞭炮给刘三来贺寿来了。
这真是天大的不可思议的事！
平时透明人一般，连个硬话都说不起的刘三，竟有人上门来交好来了！
邻居既不是亲戚也不是朋友，正日子是不便上门讨酒喝的，但大家关系好，过生时提前一天送一串鞭炮，吃个晚饭，算是提前给寿星贺寿。——这是约定束成的规矩，刘三一直都懂得，但他从来没成为这种事的主角，即便是配角也没有。别人从来没给他放过鞭炮，他也不屑为别人放鞭炮。
刘三愣在一旁半晌没回过神。呆子！春花娘横了他一眼，笑容满面地迎接了李大壮一家陈二乔一家。
当夜刘三家席开两桌，十几个人围在一起有说有笑地吃起来。罗氏看见刘三家红红火火，现在竟然有人上门巴结的情况，心里更是觉得三小子会发达，哪里不能帮女儿找个好人家，脸上盈满了笑，上菜添饭忙活起来。
姑娘大了，不宜再和青年男子同桌而食，是以刘小姑带着春花姐妹在内室开了一小桌，自在地吃饭。
春花姐妹对这个小姑还是非常喜爱的，一个个扒光了碗里的饭。伸手就将空碗交给她，小姑小姑讨好地叫。刘小姑性子虽倔，但本性单纯，喜爱小孩，只是因罗氏的原因才对春花姐妹比较冷落，现如今罗氏对三哥一家改观，刘小姑自是跟随。
春花接过饭，笑道：“小姑姑，明天来帮我家做饭呀。”
刘小姑嗔道：“好呀。不过，你们得先把手洗干净了。我才来！”
春花看着手上一团漆黑，老脸一红，饿呀。连手都没洗就来吃饭了。
春月大声道：“小姑！你帮我洗，我就洗！小姑，吃了饭我们玩游戏好不好？”
春雪站在凳子上，嚷嚷道：“小姑，还有我。还有我！”
刘小姑最爱带孩子们玩掷色子，不由笑道：“好，好！都来，输了的人打手心，可不许耍赖啊！”
当夜刘三就兴奋得睡不着觉，闹了春花娘大半夜才略有睡意。临了说了句“虽然没儿子，但人生算没遗憾了”就一头睡去，倒把春花娘闷得下半夜都睡不着。
翌日。刘大姑奶家舅家姨家伯父家，除了二伯家还没到，刘三家的亲戚差不多都到齐了。从腊月以来，大家都没沾上什么荤腥，如今看到刘三家的吃食置办得这么丰富。就都愉快起来，送起礼说起好听话也就没那么差强人意。
木头娘带着铺子里的伙计上门道贺来了。送了黄亮亮七八斤重的猪臀腊肉，把春花娘惊得连连推辞不受。无功不受禄，礼太大了，七八斤重的干腊肉，新鲜时可有十五六斤啊。一头猪拢共才七八十斤净肉，这赶得上半头猪了。
木头娘死活不依，说东家是她家的恩人，这点微末东西实在算不上什么。春花娘还是不收。最后，两人争得都红脸吵嘴了，在众人笑劝下春花娘才收下了。
罗氏满心满眼都是年轻小子。木头兄弟长相中等，人还算过得去，又有手艺会做人，倒不错，只是这身家…罗氏看了木头一家的穿着打扮，麻衣补丁草鞋，立马歇了心思，摸了摸腕子上的银镯，以高人一等的眼光陪笑着。
李婆子提着上好的点心，带着李磊、李大姑和女婿付大来了。春花一脸惊喜，迎接上去，笑道：“大娘，你来啦！大姑姐姐、姐夫、磊二哥，你们都来啦！真是稀客啊稀客，快请屋里坐！”
李大姑初为人妇，脸上却不见羞涩，大大咧咧地笑道：“一早就出门了！你们家可不大好找，问了好几家人才找着呢。春花妹妹，好久不见呀，又长乖长白啦！两个小妹妹，快来，姐姐买了糖你们吃。”
春花一哂，要不要说出来嘛，她家本来就在山那个旮旯里，“大姑姐姐，你怎么舍得上我家来呀。以前叫你来，都不来。”
春月春雪屁颠颠地缠上李大姑，嘴里叫着姐姐的，比叫亲姐姐还甜蜜。
“这不是有你姐夫了嘛！”
付大憨憨地一笑。
罗氏和春生娘瞅着李婆子，惊讶地道：“哎哟，你不是李瘸…的娘子么？怎么你认识春花娘呀？”
李婆子块头大，立在地上像蒲扇，粗声粗气地道：“对。我就是李瘸腿的老婆。我和春花娘子先认识，才认识春花娘。”
春生娘眼睛乱转，好奇地道：“你怎么和春花认识的？她来买点心么？”
李婆子横了她一眼，“就那样认识了！”
春生娘：…
罗氏只一味盯着李磊看，把个十多岁的少年看得脸都红了。
春花擦擦额头上的冷汗，牛人罗婆婆呀，你怎么看每个未婚男士都是一副丈母娘看女婿的目光。也不仔细瞧瞧，人男孩才不过十二三岁呀。你想姐弟恋也得等人男孩长大点了才行吧。
罗氏挪开眼光，顺眼往大路上看去，会不会还有贵客上门呀。
罗氏果然看见外面田坎上走了一家人。
“你们看，那不是赵木匠一家么，是不是也来刘家贺寿？”刘三家外远远近近已围了好些村人。想不到平时不显山不露水刘老三在外面是这么吃得开，这一拨又拨的人，一个比一个富贵，竟然都是冲他而来！太有面子了！
赵木匠带着妻儿孙辈一大家子人红光满面地走来。
在农村，有手艺的人比当官的还吃香。想想，哪一家有事不请个木匠石匠的，不尊敬得罪了他们以后有事到哪里请人去？
刘家村人基本上都认识赵木匠，一个个脸上带了恭敬的笑，“赵师傅好！好久没见你，在哪发财呀。你是走亲戚呀？”
赵木匠笑容满面，道：“是啊，是啊。刘三兄弟生日嘛，我来贺寿来了。”
人群默了默。没想到鼎鼎大名的赵木匠竟然是真来刘三家贺寿来的。刚才心里的侥幸荡然无存！
看来，真是要重新审视刘三一家人了！
刘三和春花娘迎出来。
屋外的村人几乎以一种嫉妒地眼神在看刘三两口子！两人顿了顿，然后昂首走出，笑道：“未能远迎，未能远迎！请进，请进！”一面走一面寒暄承蒙看得起感谢前来之类的话。
等一行人进去，外面的人立刻议论纷纷，什么时候能干的赵木匠和刘三扯上关系了？不就上次订火锅桌子有过交情吗，平时也没见这两家人在一起，刘三怎么就巴结上了赵木匠！还劳动他老人家亲自上门贺寿！
一拨一拨的人，都是有头有脸的，这刘三今年是交什么好运了？真是他娘的风光啊！
小兰爹眼里冒火，刘三这只蠢狗，怎么总交好运！无娘养的种，小时候搬石头抬东西干不过他，总被人讥笑。好不容易长大，这瘟神终于远走他乡。他娶了妻，日子正过得顺遂，这狗崽子又死回来。
回来吧，嘲笑不死你！谁不说刘三棒子讨不到老婆！
二十五六的人，没钱没势，没亲娘张罗，看你讨个狗当妻！
想不到过个一两年，这狗竟从镇边边讨得一个十八岁鲜嫩嫩的大娘子，真是气煞他也！钱比他的多，人情比他好，老婆比他的好看，生的女儿模样俊俏比家里的粗丫头好看，除了没生儿子，现在竟是样样比他强！
狗贼！当初为什么要回来？
小兰爹真恨不能把刘三踩在泥里！
无论小兰爹有多么愤慨，刘三却是高兴疯了！
天啦！这么多人来帮他过生日！好安逸！好有面子！听人家一口一个东家东家的，叫起来多顺他耳呀！我是东家了！镇上的老板来了，有名的赵木匠来了，铺子里的伙计也来了！大家太给他面子了！
刘三激动得满面通红，昂首挺胸，说起话来声音比平时都大了三分！
“春花娘，上酒来！”“春花娘，上菜，上菜！没菜了！”“春花，端根板凳来，给客人坐！”“春月，春月，快叫人呀，不要像木头似地。”
春花看刘三在振男人的雄风，不得不上前拉住他的袖子，悄声道：“老爹，行了吧！威风耍够，差不多了吧。再吆喝，我老娘可生气了！”
刘三一甩袖子，指挥道：“理她呢！春花，海带骨头汤吃完了，你去端点上来！”
春花嚷道：“老爹，平时你可不让我端汤！撒在我手上，烫个疤怎么好？”
刘三满不在乎地道：“快去，快去！没规矩！大人叫做什么你就得做什么！不然打你啊！春月，愣着做什么，去端汤。”
两姐妹挥开衣袖就跑掉了。
“娘，娘！你看爹！你看爹！好了不起么！当大老爷，使唤起婆娘儿女了！”
春花娘老早就气得鼻孔生烟，要不是顾忌着客人在，早就摔盘子砸碗了。
第十八章 吓死人的一拨
刘二一家只听见春花隔空叫了一嗓子后，就没了动静。本想再耍耍派头，让侄女再三再四上门相请才出发，却看见客人们接踵而来，听见人家家里热闹非凡，划拳斗乐的声音都传出来了，生怕桌上的东西吃光光了，这才忙忙地锁上门，冲进人家家里。
刘二进来就看到赵木匠，不及搭理刘三，对着赵木匠眼角眉梢都是情人般的微笑，“赵哥哥，走得快，走得快！贵客，贵客！今天咱哥俩好生喝一怀！”
刘三被亲大哥无视惯了的，不以为意。倒是用力拍着冬生的肩膀，大笑道：“我们家的秀才先生，终于肯出来见人啦！”
冬生挪了挪肩膀，骄矜地抬了抬下巴，道：“三伯伯。”
春生娘对着四下里满眼乱瞧，待看到几个大小伙子瞅着自个儿，脸上立马羞惭惭的，一扭身钻进了厨房。
春花娘看见碧芬娘和罗氏两个在帮忙干活，又是诧异又是不屑，不就在镇上搞了个破木头铺子么，值得贴上脸来巴结！看见灶台上新出锅的芋头，忙伸手夹了一个，笑道：“我先尝尝味道吧。”
桌上的男人们吃吃喝喝，说说笑笑，一时杯盘狼藉。刘三吆喝了半晌，都没见人应和，便起身到厨房看个究竟。
厨房里的女人们因刘三了不起的态度正讨论着。
罗氏眉毛皱了一下，安慰道：“男人嘛，就是这么样。在外爱做面子。媳妇，你担待些罢。刘三也是不懂事！”
大姨妈不高兴地道：“做面子，拿婆娘女儿做面子，他好有面子！”
正说着，刘三进来了。大姨妈一把将锅铲戳在铁锅上，发出嗤啦一声利响。竖眉喝道：“刘三！好有面子！使唤起人来了！以为你是县大老爷？呼奴唤婢，你还少了点身份，少了点地位！我好好的妹子是拿来给你做奴才的？”
刘三吓了一大跳，酒立马醒了，忙道：“不敢，不敢！”
“你还有什么不敢！当我的面就虐待我小妹了！当初求娶时是怎么承诺的？一不打二不骂三不嫌弃，现在如何了？女儿不是你亲生的？还学着破落户驱使当牛当马女儿来，你像当爹的人么？外面那样多外男，她们大姑娘家家的，怎好抛头露面？还要不要名声！”
刘三一激灵。脑子立即清醒了，忙讨饶道：“是我不是，吃了几杯白酒。脑子有些不清醒。我出去醒酒，啊。”
刘三吓得满头满脸的汗，心想自己确是得意忘形了。狠拍了拍自己的脑袋，暗道别人说你是蠢货还真没说错，怎能将爱女面貌显露人前呢？事情还有补救吧。等闲下来春花娘不会秋后算账吧。那些小子，别打我儿主意呀！刘三一脚踏出来，用目光对着在场的未婚男子一阵扫射。
“兄弟，快来喝酒!”桌上的男人们呼喝道。
刘三才道：“来了，来了。”
刘二满脸不耐烦，低声道：“不是端菜么。怎么没有？桌上的菜都吃光了，怎么招呼客人？”
刘三知道刘二是一番好意，忙回道：“等会就来。等会就来。”
“管好家里的娘们！别在今天吵嘴，弄个一哭二闹三上吊的，丢我们老刘家的脸！别看你是分家出去的，但我是你亲大哥，就管得你！我是为你好！看看现在像什么样子？满桌子客人连个招呼人都没有！要不是我来。看你就失了礼数！”
刘三嚅嚅称是。
刘二心满意足地一叹，瞥了刘三一眼。严肃地道：“你什么时候和赵木匠好上的？是不是拿了好处给他？不许拿咱刘家的东家给外人！寡妇上门不吉利，但看在她是指头尖大的老板份上我们暂且不说，可你怎么把铺里的伙计也请上了？一看就不知礼数，穿得恁破旧，上门来丢主人的脸面！都不是正经亲戚朋友，有什么好来往…”
刘三再怎么听长兄的话，也得辩一辩，“大哥慢言！说我可以，不能说我的客人！就是叫花儿，我愿意相交，你也不能说他寒酸！”