此后，这架大水车便成为靖边堡的一个奇观，往后人谈到靖边堡时，第一个想到的便是这架大水车。
…
人群中，王斗自然是非常高兴，在回到堡后，他慷慨地支付了那帮工匠们的工钱，同时还流露了招揽的意思。
这群木匠都是心动，其实他们世代官匠，都没什么自由，平日里也是饥寒交迫。此次前来靖边堡做工，也算是租借，他们得到的工食银大部分都要上交，最后到自己手上便没有几文钱了。
比起王斗的慷慨，靖边堡的待遇当然更让他们心动，虽然这里环境暂时还差了点，不过这又有什么？只要能吃饱穿暖，到哪里都是天堂。只是他们的户籍不在靖边堡内，要留在这里很有难度。
王斗也是沉吟起来，他现在有了一批打制兵器的匠户，户籍是从舜乡堡转来的，当时是通过舜乡堡百户杜恭的关系，或许自己为了留下这批工匠，自己又要到处送礼了。
自己还是需要试试，还有眼下在靖边堡建堡的那群工匠将来同样也要留住。
…
这些时间，木匠们的主要精力是放在建造兰州大水车上，在大水车建好后，他们主要目标便转向那几架灌井水车。
制做灌井水车的难度比大水车小得多，很快的，那五架灌井水车也是造好了。
王斗看过这种灌井水车，其实算是一种改进型的龙骨水车，造价在十余两，引水后最大极限可以灌田二十余亩。
王斗其实心中有一种更高效率的引水水车，那便是后世的管链水车，又称“解放式水车”，由机架、锥形齿轮、链轮、链条、圆皮钱、水管和牵引杆等组成，同样由畜力带动。
不过这种水车技术含量大，那齿轮、链轮、链条几部分就非常难造，而且需要铁料多，耗费大，还是用这种大明灌井水车慢慢引吧。
…
此时已是进入崇祯八年的二月初，后世阳历则是在三月的二十几日，春耕马上开始了。
在去年时，靖边堡军户曾有开垦荒地一千多亩，靖边堡军户五十五户，暂时每户分地二十余亩，各户以抽签决定公平。分到田地后，众军户都是感激涕零，从此他们有了自己的田地，生活便有了盼望。分了田地了，他们的根也就深深地扎在这块地方了。
而经过商议，王斗，韩朝、韩仲、齐天良等几个军官暂时不分田地。
眼下靖边堡疏浚了百户渠，又建了水车，开挖了灌井，各人引水灌溉己没有问题。
在种子上，王斗已是让齐天良与杨通二人去买了一批粟与高粱的种子，靖边堡错过了去年冬麦的耕种，只得在今年开春种这些杂粮了。
这粟北地称为谷子，在南方，则是将稻谷称为谷子，不过粟与高粱一样，二者都是生育期短，耐干旱，耐瘠薄，适合在春天与刚开垦的土地上播种。等到了秋天后，再种些冬小麦吧。
眼下靖边堡内有耕牛十九头，按每户军户分一头牛的话，还需再买三十几头，此时牛价略有低落，不过一头牛也还要六两多银子，再配上犁具等，怕又要花去二百多两的银子。
舜乡堡的百户杜恭几次暗示自己到他堡那家牛市行去买牛，王斗打听过，原来那家牛市行是他妹夫开的，牛价也很贵，现在一头牛还要七两的银子。不过王斗显然不能只考虑这贵多少的问题，想了想，他还是决定去舜乡堡那家牛市行再买一批牛回来。
此外，王斗还需要买一批骡马，灌井引水需要畜力，同样的，齐天良的辎重队也需要畜力车马，随着以后靖边堡规模的扩大，这种需求还将越来越旺盛。
就在王斗拿出银子，要让齐天良、杨通带些人去舜乡堡买牛买骡的时候，这时王斗接到张贵派人来的紧急通知，防守官许忠俊大人，今日将来靖边堡视察。
…
在去年王斗将靖边堡的屯顷文册上缴报备后，许忠俊就非常惊讶，当时就想着去靖边堡视察一下，看看王斗的屯堡成果。过后由于事务繁多，一直到了今日，他才带着人前来。
他一行人浩大，除了护卫家丁外，舜乡堡佥书、管理所内屯田的副千户杜真，百户杜恭，还有董家庄管队官张贵等人都是陪伴在旁。王斗带着韩朝等人，还有众多的靖边堡军户在堡外迎接许忠俊一行。
许忠俊仍是穿着一身的千户官服，腰间佩着麒麟铜牌，他骑在一匹膘肥大马上，似乎就是那日王斗缴获后金军马匹中的一匹，看他似乎有些病容，不过举止仍然沉稳，眼神仍然锐利。
在王斗的带领下，许忠俊等人参观了堡内的营房、粮仓、草料场、武库几处地方，看短短时间内王斗就能将堡内建筑修建如此，许忠俊一行人都是点头。
看他们赞许的样子，王斗等人当然也是心下自豪。
不过现在靖边堡的堡墙还没有修建，只是在南向开了一个口，未来的靖边堡，也只有南门一个出入口。
看过堡内后，许忠俊等人去董房河边看那架声名鹊起的靖边堡大水车，各人都是兴味昂然，显然对这架大水车很是好奇。
第一眼见到这高达十余米的庞大水车时，许忠俊等人都是吃了一惊，显然是被震住了。
看着那转动的水车，不断的将水引到渠边，许忠俊不断询问王斗，听到这水车灌溉能力达到三百亩时，许忠俊的眼睛一亮，不过听到这水车造价达百两之多时，他的眼睛又是暗了下来。
最后他仔细观看那水车，口中不时惊叹着。
杜真，杜恭，张贵几人都是陪在许忠俊身边，他们也是听到许忠俊与王斗的对话，不过不比许忠俊，他们看向王斗的眼神分明露出一种奇怪的神情，显然是想：“这么贵的水车也造，这王斗真是个败家子。就算他剿匪分到一些钱米财货，也经不住这样败啊。”
…
看过这水车后，王斗又陪着许忠俊等人去看靖边堡那些开垦的耕地。
一行人在百户渠旁而行，田地，水渠，灌井，许忠俊一一看过，不时的点头，这王斗自愿请命前来屯堡，确是很有能力，短短时间内就做出了这么多的成绩，这让许忠俊越是对王斗欣赏，如果别的屯堡的屯官都有王斗这么上心，那千户所内的屯田情况，将会越来越好。
他想起一事，问道：“马上就要春耕了，王斗你堡内的耕牛种籽，可是充足？”
第041章 春耕
听许忠俊这样说，王斗道：“回大人，卑职己让人买来一批稷与蜀黍种子，马上就可以耕种，只是耕牛犁铧稍嫌不足。”
许忠俊问王斗现在堡内有耕牛多少，王斗说了。
听闻靖边堡现在只有耕牛十九头，许忠俊皱了皱眉，他转向杜真道：“杜大人，王总旗一心为所内屯田，你这个上官，可有给于王总旗帮助？”
杜真忙道：“回大人，当日王总旗前来堡内，下官第一时间便有令属下拨出物质资助。”
杜真的头转向身旁的杜恭，杜恭忙上前道：“回许大人，当日王总旗前来堡内，卑职立时拨下了一批耕牛种籽，此事王总旗是知道的。”
许忠俊平静地道：“有拨下多少？”
杜恭半晌才低声道：“有耕牛四头，犁具三副，锄头二十把。”
旁边的张贵嗤的一声笑：“好大的手笔。”
想想当日自己拨给了王斗十户军户，五头牛，一石米，十五把锄头，一个千户所还没有自己手笔大，张贵就忍不住洋洋得意。
杜真阴沉的目光看了张贵一眼，而见许忠俊神情不善，杜恭硬着头皮上前解释道：“眼下我们堡内也是缺乏耕牛农具，诸多屯堡也常常前来讨要，所以…”
许忠俊不语，正在杜真与杜恭不安时，他淡淡道：“再拨下二十头耕牛与犁具与王总旗堡内。”
杜恭连声道：“是是，卑职省得，卑职省得，回堡后马上拨下。”
许忠俊环视各人，意味深长地道：“人才难得，尽心人少，大伙都应当多多帮助才是。”
一片的应和声，很多双嫉妒的眼睛都是看向王斗，上官如此赏识，看来这王斗飞黄腾达只在当日。
那边杜真与杜恭互视一眼，二人都是深深看向王斗。
许忠俊又唤来王斗跟前，看着他道：“王斗，只要你尽心为所内屯田，本官定会全力支持你。”
王斗深深拜谢：“多谢防守大人厚爱，卑职一定尽心竭力，将堡内屯田搞好。”
许忠俊满意地点了点头。
…
视察完毕后，许忠俊一行人回到堡内，王斗当然是杀猪宰羊，在官厅内宴请这一行人。
在席中，趁着许忠俊高兴，王斗言道自己堡内缺乏工匠，希望许大人能拨下一批匠户，正好造水车与建堡的那批土木工匠正在自己堡内，就要他们好了。
许忠俊点头答应了，此外他又谈起了去年董家庄剿匪之事，这剿匪只是当地守官安靖职责，军功并不算厚，加上王斗等人刚升不久，这功劳上报后，想必各人到时只是记功一次，作为未来的军政考核罢了。
…
许忠俊一行人回去不久，杜恭便押送来了二十头的耕牛犁具，对上王斗时，他的脸色有些不好，不过在王斗再向他私人购买十余头的耕牛犁具后，他的脸色才由阴转晴来。
很快的，那批工匠的户籍也转到靖边堡这边。他们中除了一批工匠是保安州城的匠户外，大多数是属于舜乡堡与董家庄的匠户，他们的户籍转移，也就是许忠俊的一句话。
连上堡内那批军匠，加上拨来的几户工匠，最后到王斗手上的匠户有二十余户，那个造水车的老匠户籍也在其内，很是让王斗高兴了一阵。
这些工匠的家口王斗都为他们妥善安排在营房内，有了这些时间在靖边堡的经历，众匠户都是安心，对未来生活充满希望。
他们这三群人各有一个小头目，不过王斗统一让他们由匠头李茂森统带。
这二十几户匠户，连上原来堡内的军户，现在靖边堡共有户七十多，三百多口人，算是一个颇大的屯堡了。
…
崇祯八年的二月初七日，靖边堡总旗官厅前面。
“大家都排好队，一个个上来领牛与米，要有序，不要乱。”
齐天良站在王斗的身前，对着眼前的众军户大声喝道。
王斗稳坐在一张椅子上，韩朝、钟调阳几人站在他旁边观看。在王斗的身旁，还摆着一张桌子，钟荣正一一为众军户领下去的米粮农具作着登记。
在前几天众军户分了田地后，今日王斗又给他们分发耕牛与犁具种子米粮等。为显公平，各人都是抽签决定耕牛所有，以免人人争抢壮牛，而相对瘦一些的牛则是无人要。
当然了，牛与犁分下去后，与外面那些水车一样，只算是堡内租借，所有权还是属于屯堡所有。以后各人也需善待耕牛，每几个月屯堡都专门有人下去查看。此外，众军户还一一借取米粮，以作为到秋收前各人的口粮。
王斗坐在椅子上看下去，下面众军户个个喜形于色，分到耕牛犁具时也都是千恩万谢。有了田地，加上现在分下的耕牛犁具，以后老婆孩子热坑头的美满生活便伴随着他们。
王斗感慨，自己的田地政策已经走到尾声，分田到户后，以后要过什么日子，只能看这些军户自己了。不过历史证明在拥有土地后，那些自耕农焕发出的极大热情，还有他们为维护自己利益那种不顾一切的精神。
军户们分牛分犁时，一干匠户们也是在下面羡慕地看着，不时低声的议论几句。当然了，他们虽没有分到田地耕牛，不过王斗每月都会支取给他们稳定的工食口粮，干得好还有奖励，他们对现在的生活也很满意。
王斗已是决定，以后堡内的屯田事务便由齐天良督促监管，他平日除了督促军户们勤力耕种外，以后堡内有什么公共建设，齐天良同样要督促军户们派出丁口来应役。
王斗不可能事无巨细都来自己处理，自己身边的老人也就这几人。众人中，也就齐天良比较精通种田之事，加上他识字点，堡内屯田之事不交给他交给谁？
所以齐天良除了管理辎重队的事外，以后便是由他主管堡内的屯田等事了。可怜齐天良以前只是一个墩兵，现在要管这么多人，不免压力很大，唯恐行差踏错，误了王斗交给他的重任。只有他老婆陶氏非常欢喜，一个劲的给自己男人打气。
齐天良已是决定，以后要多学点字，多学点算术。
…
这天分完牛犁，外面灌井内的水车已是安装好，第二天，靖边堡内便组织盛大的春耕仪式。
百户渠旁已是搭建好一个茅草厂，王斗还花了二两银子，从州城内请来一个戏班一路擂鼓鸣锣，吹吹打打，并让众人抬着纸扎的春牛、犁具等，由靖边堡内一直迎至茅草厂内。
沿途众军户们鸣放鞭炮，将米、黄豆等抛向纸扎的耕牛，表示新的一年五谷丰登。
纸扎等春牛抬到茅草厂后，王斗焚香祀奠皇天厚土，领头三伏三拜，众军户们跟随在后依礼参拜。祭奠完天地神祈后，王斗亲自扶犁，演试用牛犁田，以示开始春耕，围观的军户们吆喝声响彻云霄。
最后又将纸扎的春牛抬起游了靖边堡内外几圈后，将这纸扎的春牛烧掉，春耕仪式才结束。
从这天起，靖边堡紧张的春耕便是开始，田间地头到处响起了军户们耕种的快乐歌谣：
“秋耕深，春耕浅。春耕如翻饼，秋耕如掘井。春耕深一寸，可顶一遍粪。春耕春耕不肯忙，秋后脸饿黄。耕好耙好，光长庄稼不长草。庄稼不认爹和娘，精耕细作多打粮…”
齐天良到处紧张地督促军户们干活，而堡内那三队战兵也是同时下田去帮助家人干活，他们都是家内壮实的丁口，家内的顶梁柱，家里活计离不了他们。
现在的王斗，还没有养脱产的军人。当然他也考虑到这个问题，不过如果要脱产养这三队战兵，每月至少要给他们粮米一石，这样才能弥补他们家内丁口带来的损失，还有各人的兵器盔甲马匹豆料等，种种算下来，都是一笔不小的数目。
或许自己该再去剿几次匪了。
…
春耕时节，靖边堡军户在紧张耕作同时，王斗也是回家帮忙了几天。
眼下的冬小麦已是开始返青拔节，正是追肥除草关键，人说春雨“贵如油”，和往年一样，今年保安各地雨水仍是不多，还需浇水。
好在王家的地头已经打了灌井，再加上王斗，韩朝、韩仲、高史银、钟调阳几个壮汉的帮忙，王家那几十亩地，轻轻松松很快就完成了。根本无需钟氏与谢秀娘两个妇人下田帮忙。
此外王斗年初还在董房河西岸买了二十亩荒地，不过王斗暂时还是让那些土地荒废在那，等以后土地与人口多了，再考虑在那儿建一个庄田吧。
…
约到了清明这天，靖边堡军户们的春耕播种已是全部结束。
清明这天，王斗给军户们放假了两天，同时自己也是回家扫墓，祭拜亡父先祖等。
第三天开始，王斗便决定组织全堡的人力开始修建堡墙了。
第042章 修墙
由于从四倾梁匪寨那边拆回大堆的木料石料，所以建造堡墙堡寨的原料可说充足。
不过木料石料虽是不缺，但修建堡墙，却需要大量的黄土夯泥。
夯筑过程中，挖土，和泥，脱坯，晒干，同样需要大批人手。
王斗只是调动所有的靖边堡居民帮忙，几百口人，无论男女都是上阵，那些匠户的家口同样出来劳作。
“大人，以青石为墙基，先需经过打磨，夯筑堡墙，同样需要用浆汁粘合。”
在王斗前面，大批挑着簸箕、箩筐的男女沿着堡墙边来回运土奔跑，一些工匠在指挥靖边堡男丁打磨石料，一些工匠则在指挥男丁夯筑堡墙。场面热火朝天。
此时在王斗身旁的，除了韩朝等人外，便是那个制造水车的老匠，他虽是木匠，但同样精通土木泥工。
“浆汁粘合？”
听了老匠的话，王斗有些奇怪，他不知道夯筑堡墙还需要用浆汁粘合的，而且这浆汁又是何物？
经过老匠的解释，王斗才明白。原来这古时修建城墙，是用黄土浆、河砂、石灰、糯米浆混合成一定比例制成三合土，如此夯筑的堡墙才经久坚固，难以隳坏。甚至有些地方筑墙时还要加入狗尿，当地相信如此可以避邪，当然对王斗来说就算了。
黄土、河砂好说，想到要用去大批的糯米，王斗就忍不住一阵阵心痛。旁边的韩仲等人同样露出可惜的神情，糯米啊，他们平日都是舍不得吃，没想到却要砌入到这堡墙中。
不过按老匠说的，如此夯筑堡墙才坚固耐用，可历数百年，而且这也是古时最普通的筑墙手法了，在一些大城或是宫廷内，他们夯筑堡墙，如果外面要包砖，除了加入大量的糯米汁外，甚至还要加入大量的黄糖、蛋清、红豆等物制成粘合剂，这所费的钱更是不计其数。
听了老匠的话，王斗还能说什么？只得交待一句：“一定要保质保量。”
然后又到处巡视了。
…
在王斗与众工匠的规划计算中，靖边堡的堡墙比董家庄略小，周长一里零几十步，堡墙高约十米，城基厚五米，不包砖。南向设南门一座，门上筑城楼，外设瓮城，再有护城沟壕一道。
在堡外，再建一个供军士操练的较场，供军官坐镇指挥和休息的演武厅。
而在堡内，街巷打算都用山石铺就，两旁有排水沟，同样用石头铺就。由于靖边堡的地形是北高南低，这样如有下雨，便容易排水，不存在雨涝积水之患。同时在南门外建一个石坑，未来积水直接经水道从堡内排入石坑外，那水便用于堡内人畜之用，甚至可用于将来的田地灌溉。
这个构思是王斗想出来的，经工匠们商议后认为可行，同时对王斗的奇思妙想赞叹不已。
在街道建好后，由于堡内已是事先规划出一块块的土地，日后堡内的军户或是外来居民，如果不想住营房的，都可以从王斗手中购买土地，在划分好的地块上建自家房子，最后全堡的人合资兴修庙宇、戏台等公共建筑。
有了王斗与工匠们的设计，靖边堡的军户们只需好好劳作便可，王斗等人估计这堡墙要建好，约需要二、三个月的时间。
高强度的劳作需要耗费大量的米粮，虽然王斗不可能让众人吃白面，不过小米杂粮，黑面饼子王斗可以管饱。高强度的劳作同样需要荤腥，否则体力支持不了，容易尿血。
王斗同样与去年开荒时规定一日荤，五日素，清晨给于早粥，每十人七日给酒一杓。
有王斗这样的上官，加上建设自己的家园，虽然活很重，众人干劲都很足。不过王斗估计，按这样下去，等堡墙建好后，自己去年剿匪得来的钱米又要去了一半。
…
靖边堡立堡以来，堡内军户们的生活是有目共睹的，虽然每天要干活，但却人人可以吃饱，在这个年景中，这是非常不容易的。
而且王斗等靖边堡的上官体恤下属之名也是远扬，特别是那王总旗还是敢杀鞑子的好汉，去年还随军剿灭了残害百姓的四倾梁匪徒。待人和气又有能力，经过口口相传，靖边堡对各人的吸引力越大。
从今年年初起，陆续都有一些民众军户前来投奔王斗。
王斗对人口的需求是永远不会满足的，投奔的人他都是收下，让钟荣将他们一一登记入册，发给他们靖边堡的军户帖。
当然了，这其中有些人还是别的千户所的逃军户籍，收下他们，难免将来会引起一系列的纠纷，不过进入自己嘴中，王斗又岂能往外推？照收不误。
前来投奔的人中，有一些还是单独的女子，这些女子都很眼熟，王斗记得她们是去年自己与韩朝等人夜袭后金军后所救的女子之一，听闻她们获救回去后大多日子不好过，曾有几人因忍受不了风言风语而自尽。想起当日王斗对她们说的话，再打听当日的恩人已是升为总旗，并在靖边墩这边建堡，她们便一一前来投奔。
王斗收下她们，吩咐陶氏与刘氏二女好好安排她们，二个妇人都是满口答应，特别是陶氏，答应得更是响亮。这些时间内，堡内的女子都是听二女指挥，洗衣做饭杂物等，都是由她们的安排，这让两个妇人颇有春风得意的感觉。
崇祯八年的三月初，正是谷雨这天，又有十余户流民满怀希望地站在王斗面前，希望王斗能收留他们。
王斗当时正在总旗官厅内与众人商议事务，听到又有一批流民前来投靠时，他忙带着众人出来。
看到这批流民，王斗吃了一惊，只见这群流民约有十多户人，五十余口的样子，是这些时间前来投靠靖边堡人数最多的一次。看他们都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，而且操持的都是同一个口音，似乎是同一个村庄出来的人。
这些人站在南门前，都是用畏惧的眼神看着周边各人，同时眼中又是满怀希望。
在他们周边，一些干活的靖边堡军户不时对他们指点议论着，看着这些悲惨的流民们，靖边堡的军户们才发现自己的幸福，想当年自己与他们一样，现在却可以吃饱穿暖，这让他们说话的声音更为响亮。
王斗一行人出来时，见那些流民周边围了一圈人，杨通走上去大声喝叱道：“你们干什么干什么，都不用干活了吗？”
众军户们轰的一声散了，又继续干自己的活，不过各人的耳朵都是高高竖起，时刻注意这边的动静。
众流民见一个年轻的军头走出来喝叱众人，似乎很有权力的样子，众人都是下意识的身子一缩。不过见这人相貌堂堂，却是嘴上缺了两个门牙，这让他说话有些漏风，语音不清的样子。
再看过去，众流民看到如众星捧月一般被众人围着的王斗，看他虽是年轻，却是身形高大魁梧，气势不凡，刚才那个喝叱各人的军头也是满面笑容地回站到他身边。
众流民知道这就是那位远近闻名的王斗大人，纷纷跪了下来，哀求道：“求王大人收留。”
王斗闻到这些人身上多日未洗澡的酸臭味，再扫了这些饥民一眼，从男人到女人，从老人到小孩，个个眼神都是期盼，他问道：“你们是从何而来？哪里人氏？”
其中一个老者出来叩头，他颤声道：“小的等是从怀来而来，家内遭了灾，田税又重，只得出来逃荒，闻听大人仁义，特来投靠，希望大人收留。”
立时又是一片的叩头哀求声。
齐天良一直注意着王斗的神情，见他略一点头，当下走上前去，大声说道：“大人开恩，愿意收留你们，不过你们需谨记我们靖边堡的规矩，来到堡内，需得尽数加入军户，不愿者立时驱逐！”
“以后我们屯堡会组织你们开垦荒地，并借于耕牛犁具等物，日后分下田地，第一年，堡内给大家免征税粮。第二年，每亩屯田征粮一斗，以充付先前支借的牛具等银。第三年起，每亩开征屯粮二斗，你们可是愿意？”
这些怀来来的流民事先都听过靖边堡的规矩，眼下这个世道，能吃饱穿暖才是重要，民户又比军户好在哪里？更不要说到时还有自己的田地耕牛分配，此后大家都可以过上安定的日子，眼前的那些军户就是例子。
当下人人叩头道：“全凭大人作主！”
王斗让齐天良把这些人安排下去，先煮一些粥给这些人吃，然后让他们到河边去洗个澡，免得有什么细菌带入堡内。此外，又吩咐钟荣将这些人一一登记入册，发给他们军户帖，以后他们就是靖边堡的军户。
王斗又为这些新的军户安排了营房宿舍，等这些人休息几日后，便让他们修建堡墙干活，有了这些新加入的人丁，或许堡墙的修建可以更快些，等堡墙建好后，又要组织这些新的人手开垦荒地了。
最后王斗拿来钟荣的文册一看，不由吃了一惊，年初到现在，新加入的军户已经有三十余户，一百多口人。连原来的军户匠户，现在的靖边堡已经有户上百，人口四百多了。
现在靖边堡的人口规模已是超过辛庄，与董家庄齐平。
第043章 形势
崇祯八年三月中，谢秀娘又来到靖边堡内。
她穿着王斗送给她的那件翠绿丝绸斜襟袄，神情有些怯生生的，显是怕王斗又责怪她。
王斗叹了口气，只是让她留在堡内，不过要求她这次不可过于操劳，堡内的活计，也不得偷偷地去干。
谢秀娘见王斗让自己在堡内住下，高兴地答应了。
此后她就随在王斗身边，为他干些洗衣做饭的事，有时也随陶氏她们去为修墙的军户们送饭。
堡内的军户都知道谢秀娘与王斗的关系，人人见了她，都是恭敬地称她为小娘子。
王斗问起辛庄内的事，谢秀娘言道庄内家内都是平静无事，不过她提起了许月娥。
原来许月娥去年确是被后金军给污辱了，而且有了身子，到年底时那肚子便是遮掩不住，除夕夜那天更是被赶出家门，独自在外面结了一个茅屋居住，也不知道靠何为生。
庄人都是风言风语，漠视她的生死，只有钟氏怜恤她，不时让谢秀娘送一些米面银钱给她过日。此次前来靖边堡，谢秀娘曾有去看过许月娥，并劝她搬到靖边堡内来居住。
靖边堡内收留了一批惨遭劫难的女子，也曾引起了堡外的诸多非议，风言风语，王斗当然没有理会的兴趣。
而对靖边堡的举动，钟氏却是非常赞赏。婆婆的言行，不可避免地影响到了谢秀娘，谢秀娘也觉得王斗的做法很不错，为那些可怜的女子提供了庇护之地。
不过对于谢秀娘的劝说，许月娥只是倔强地摇头，一个人在茅屋内默默生活。
“母亲就是善心人。”
谈起这些事，谢秀娘崇敬地说道。
王斗默默点头，这许月娥只是遭受后金兵燹的众多受害者之一，当日自己与韩朝等人救下的诸多被掳女子，还有从四倾梁匪寨解救的那些女子，她们回去后大多日子不好过，陆续有多人自尽，这些女子事后大多前来投靠靖边堡。
听了谢秀娘的话，王斗叹了口气，道：“都是乡邻，能帮就帮点吧，母亲做得很对，你也做得不错。”
听了王斗的夸奖，谢秀娘喜笑颜开。
…
崇祯八年四月中，靖边堡的堡墙修建还是如火如荼。
钟荣似乎儿子犯了病，便请假回家照料数日，几天后他回到了靖边堡，不过神情却是难看。
王斗关切地问他儿子病情如何，钟荣只是道儿子并无大碍，找了大夫看后想必几天就好，不过他的神情仍是抑郁。
当晚，钟荣提了一壶酒找上王斗喝酒，言道今日一定要一醉方休。
王斗有些奇怪，这钟荣平日严谨有礼，并不怎么好酒，今日是怎么了？
此时谢秀娘与王斗都是住在官厅后的宅院内，王斗便吩咐谢秀娘炒几个下酒小菜，他与钟荣在厅内随意而坐，边喝边谈。
钟荣端起酒杯狠狠地喝了一口，抺了抺嘴道：“好酒，好菜，好惬意，似乎自小后，便没有过这么舒心了。”
说着又夹起一块肉片，放进嘴里大口大口地嚼着。
王斗看他今日似乎有些失态，象是受了什么打击似的。
他微笑道：“小时候？看钟先生的年岁，那时该是显皇帝当位时吧？”
钟荣说道：“不错，正是显皇帝当位时。”
他眼中似在回忆：“那时真是一个太平的时节，安宁，富足，悠闲，食用之贱，是现在想象不到的。记得自小家父最喜在黄昏觅几知交好友，一起高谈阔论，每日都是欢笑。当然了，我们这些孩童便在一旁捡些吃的，也是一乐。”
他笑了起来，一一谈起童年的记忆与趣事，语音中，似是对那个时代无限追忆。
王斗也是感慨，万历年算是大明的盛世年节，虽有三大征，但天下总体太平，特别是市民与商品经济高度发达，对于老百姓来说，那确是个黄金的时代。而当时的万历天子，市民小说《警世通言》则尊称他为圣明之君。
明亡后，遗民所著的《樵史》也依然怀念那时的盛况：
“…传自万历，不要说别的好处，只说柴米油盐鸡鹅鱼肉诸般食用之类，哪一件不贱？假如数口之家，每日大鱼大肉，所费不过二三钱，这是极算丰富的了。还有那小户人家，肩挑步担的，每日赚得二三十文，就可过得一日了。到晚还要吃些酒，醉醺醺说笑话，唱吴歌，听说书，冬天烘火夏乘凉，百般玩耍。那时节大家小户好不快活，南北两京十三省皆然。至今父老说到那时节，好不感叹思慕。”
两人感慨叹息了一会儿，钟荣的脸色转为难看，他叹道：“过去了，尽数过去了，自显皇帝后，这日子便是越过越差，眼下大明更是危矣！”
他沉重地拿出一份邸报，指着上面道：“荥阳失陷了，泛水失陷了，固始失陷了，凤阳失陷了，贼众势大如此，我国朝三百年江山，难道就此沦亡不成？”
王斗虽对明末历史较为了解，也知道崇祯八年历史上发生的这些事，不过邸报上白纸黑字，亲眼看来，仍有触目惊心之感。此时王斗才知道钟荣为何脸色如此难看，对他们这些文人来说，中都凤阳的失陷，对他们的打击是极大的。
而王斗也突然意识到，虽然自己对明末历史较为了解，不过也应当随时收集当时的情报了，比如这邸报的收集，便可以随时了解天下的动态，以让自己作出最正确的反应。
王斗呆呆地看着，钟荣又指着王斗手上的邸报说道：“贼势越众，官兵连败，只是苦了当地的百姓！”
钟荣提高声音道：“杀人，劫掠，屠城，这些贼匪什么事做不出？”
他越说越激动：“贼攻舒城时，官军坚守，贼便掠裸妇人数千于城下，少沮，即磔之。”
他厉声喝道：“妇人何罪？裸之磔之？贼凶恶如此，可有人性天良？”
他放声大哭：“形势如此，高皇帝地下有知，必当痛哭流涕。”
王斗默默地看着手中的邸报，听钟荣说到伤心处，他也是心下沉重。
这年来，保安各地虽然相对平静，但此时外界已是闹翻天。正月初时，农民军高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营大会于荥阳，声势浩大。
荥阳之会后，众人采纳李自成的“分兵定所向”之策，以革里眼、左金王击川、湖兵。横天王、混十万战陕兵。罗汝才、过天星扼河上。高迎祥、张献忠与李自成等略东方。老回回、九条龙往来策应。大明调西北边兵及南兵七万往河南会战，又命五省总督洪承畴出关统率，以山东巡抚朱大典协攻。
不过在这年中，农民军的战力已是发生了质的变化，洪承畴曾在这一年的奏疏中说道：“先时贼避兵逃窜，今则迎兵对敌，左右埋伏，更番迭承，则剿杀之难也。贼人人有精骑，或跨双马，官兵马三步七，则追逐之难也。”
在战斗力提高的同时，这些农民军仍不改手段的凶残。
崇祯八年正月初，农民军攻陷了泛水，屠城数日！
正月十五日，农民军攻陷了凤阳，杀死城中百姓数万，焚毁房屋二万多间，还剖开孕妇，取出婴孩挑于枪槊上戏乐。
正月二十四日，农民军攻打舒城，掠来霍山、合肥的妇女数千，强迫她们赤身裸体，置于城下，稍有反抗，便将她们凌迟分尸。
还是这年的正月，农民军连营数十里攻打滁州，由于攻打不利，便掠来村落妇女数百人，将她们集体淫辱后，又将她们的头全部砍断，将她们的尸体成排倒埋于地上，露出她们的屁股对着城上的军民，以为这样便可以克制城上猛烈的炮火。
明末官军军纪败坏，杀良冒功是常有，但象这些明末农民军一样动不动就杀人屠城，还抓来妇女集中奸淫，稍有反抗，便将其在城下凌迟分尸，这真是骇人听闻。举目四顾，只有关外的鞑子才可以与他们相提并论。
大明三百年江山到了现在，外有胡虏肆虐，内有流寇横行，令王斗平添了许多对局势的担忧。他不敢想象将来自己家人遇到这种事情会怎么样。再想想明年清兵入寇，保安州又在其冲，心下更增添了许多紧迫感。
…
最后钟荣踉跄而去，一路还放声悲歌，似乎是醉了。
而王斗则是呆坐了良久！
…
“大人，小的等这几个月来共打制鸟铳三十五门，腰刀十五把，长枪七十四根，请大人过目。”
虽说外面的堡墙修建如火如荼，不过王斗还是让李茂森领着那些铁匠在兵器坊内打制着兵器。
眼前这些兵器就是他们这几个月来的劳动成果。
王斗要求的兵器制造思路是朴实，大气，没有花巧，实用便好。一一看去，果然眼前无论是鸟铳还是长枪，都是坚固厚实，精良锐利。王斗满意地点了点头，在自己的奖罚制度下，这些工匠还是卖力的，打制的兵器可说都是上品。
王斗吩咐将这些兵器取回武库，立时又对这些工匠进入奖励，人人都是高兴。
此次王斗来，是要求李茂森打制一批盔甲的，第一批先打制十副，皮甲五副，铁甲五副。
李茂森自然是没有问题，当年他在卫城，无论火铳，刀枪，还是盔甲，他都有打制过，而且水平一流。
不过李茂森随后又有难色，无论是制做皮甲还是铁甲，都需要大量的皮革铁料，靖边堡内显然这两样库存都很少，需要向外购买，而且量还不少。
王斗大至了解下李茂森他们制作盔甲的方法，他们打制皮甲时，是先将牛皮或其它动物皮切成条状形，再将三四块条状革叠放一起，涂以树脂，最后用皮绳将其连结，这样便既坚固，又耐用。
制作铁甲时，则是先将铁料制成薄片，宽一指，长一掌。每一铁片钻数个小洞，然后分别将每两片铁片叠放在一起，再把这些铁片连结于三根皮带上，如此，便可制成铁甲，用同样的方法，还可制成马的护甲，或是人的胸甲。
这种制作盔甲的方法有些类似边地的蒙古人，简单，实用，不花巧，可以节省不少。
不过按李茂森估计的，就算这样，一副铁甲需要的铁料也是众多。眼下大明普通的毛铁，一斤价格约是在三分银左右，不过经过反复煅打的好铁，一斤至少要银一钱六分。
一副铁甲，最少需要几十斤这样的好铁，五副铁甲，五副皮甲，光原料钱，这就不是笔小数目。
不过王斗已是决心要打制出十副盔甲来。这几个月中，他已是向董家庄与舜乡堡购买了几批的铁料。此次众多的皮革铁料，显然董家庄内不具备，看来自己必须到舜乡堡去一趟了。
临行时，王斗忽然听到一个消息，舜乡堡防守官许忠俊似乎病体严重。
第044章 变化
王斗准备前往舜乡堡，此行带的便是钟调阳，高史银二人，此外还有几个堡内的军户壮丁，他们赶着几辆骡车，到时准备载运铁料等物。
年初王斗曾打算让韩朝新建一队，专门训练夜不收等探马侦兵，不过接下来的春耕及兴建堡墙，堡内所有的壮劳力都是下去干活。这让王斗与韩朝的计划也只是停留在纸面上。
韩朝、韩仲、杨通三人算是各领一队战兵，间接的，这些兵丁连同他们家口都算是三人管辖，干活训练作战大多如此。
眼下韩朝兄弟、杨通，齐天良几人都是要督促堡内的军户壮丁勤力干活，钟荣是个文人，有点闲的便是钟调阳与高史银二人，所以此次他们便随王斗前往舜乡堡了。
同样在年初，王斗从杜恭那买了一批的骡马车辆，花了他不少的银子，此次购买铁料，载重量大，正好赶几辆车马去。
一行人一早出发，进入舜乡堡内。舜乡堡还是一样的热闹，不过街道破旧肮脏，军民衣衫褴褛，神情麻木，却象是几十年不变似的。
王斗让几个军户先找一家客栈住下，他则是带着高史银与钟调阳二人找家店铺买了份礼物，打算先去防守官许忠俊府上探望一下。许忠俊对自己有赏识抬举之恩，现在他病重，合情合理，到了这堡内，自己都应当先去探望他。