古平原却不理会，自顾自地往下说：“看这些邸报，朝廷办事还算公允，我只希望这一次朝廷先糊涂后明白，帮着我把这出戏圆圆满满地唱下来。”
“古掌柜，我可被你说糊涂了，您这说的都是什么呀？”
古平原自失地一笑，“没什么，是我失言了。”
他迈步往外走，正赶上常玉儿在街上经过，二人自从中秋后再没碰过面，古平原见她手里拿着个篮子，里面有些吃食，便问道：“你去看常四老爹吗？”
常玉儿摇了摇头，反问道：“古大哥，你怎么一副忧心忡忡的样子？”
古平原这才知道自己的心事都写在了脸上。也不知为什么，他愿意把心事说给常玉儿听，每次与常玉儿交谈过，他的心情就会平静许多。
“常姑娘，最近可能会有一场大风波。也许会牵扯到很多人，但是最终的结果我希望是常家大院能够重回老爹手上。”
常玉儿愣了一下，这才明白过来，大院重回常家人手里，那就是说王天贵必定大势已去，可是眼下见他每日志得意满，更听人说他成了名副其实的票商领袖，不像是会一朝失败的样子。
古平原见常玉儿面露诧异之色，轻轻地说：“你还记得我在骊山脚下说的话吗，要擒老狐狸，一定要做一个局。诱饵吃的香，离掉到陷阱里的日子就不远了。”
“我懂了。”常玉儿很聪明，眼里闪着愉悦的光，“我听说是古大哥想出了过账法，才让王天贵当上了什么总柜，这就是你喂给他的诱饵吧。”
“爬得越高，摔得就越重。”古平原点点头，“我这个局分几步走，如今已然快成了。可是今天也闯了一个大祸出来，不破不立，这个祸不闯就擒不住王天贵，只是将来结果殊难预料。”古平原难得地叹了口气。
“古大哥，你放心，一定会有好结果。”
“为什么？”
常玉儿只是顺着话去安慰古平原，古平原却认真要问，她想了想忽然灵机一动，“不是说皇天不负苦心人”。
古平原笑了，他布这个局确是煞费苦心，“但愿如常姑娘所说。”
“对了，你拿了这些吃的，不去看常老爹，倒是去什么地方呢？”
这时两个人已经边谈边走到一处陋巷，常玉儿看了看巷口一个用破毡布和几个小棍搭起的窝棚，里面有个乞丐正倒卧着，看来是昏睡未醒。
常玉儿冲古平原摆了摆手，让他不要出声，自己走前几步把篮子里的东西拿出来摆在乞丐身前，然后退了回来。
古平原起初迷惑不解，后来定睛一瞧认了出来，险些失声叫了出来。“她、她不是……如意吗？”
“嗯。”常玉儿点点头，一脸的不忍，“她也是个可怜人，被王天贵害成这个样子。古大哥，咱们走吧，她看到我们会难过的。”常玉儿当然明白女人的心思。
古平原默不作声地点点头，从怀里摸出一个银角子，也放在如意身侧。又看了她一眼，这才与常玉儿相偕转身离去。
他二人没走出多远，如意的眼睛忽然睁开了，直勾勾地望着古平原和常玉儿的背影，她慢慢坐起身，把常玉儿带来的吃食一样样抛给路边的野狗，手心里紧紧攥着那枚银角子，碴口刺入她的掌心，滴滴鲜血落在地上，她却浑然不觉，目光似恨似妒，闪动着一团烧毁一切的火光。
这一天夜里，城中的居民都已经睡熟了，如意来到小南河边，她脱下身上的褴褛衣裳丢到河里，将自己一丝不挂地暴露于深沉的夜色中。然后缓缓走入了河水中。她用流淌的河水洗着身子，虽然河水冰凉刺骨，她的动作却缓慢轻柔。她洗了好久，直到身上的污垢都被河水冲走，这才走上岸，将一件“一口钟”的氅衣穿在身上，这衣服是她用古平原的那块银角子买的。
“啪、啪……”敲门声响了十几声，醉酒酣睡的陈赖子这才爬起身，嘴里骂骂咧咧地来到院中，“谁大半夜敲门，要不是起火来贼，看我不揍死你！”
他打开门便是一愣，“你！”
“对，是我！”门外的人擦着陈赖子身边走进院里。
“哎，哎，你进来干吗，王大掌柜可说了，谁敢收留你，就是和他过不去。”想到王天贵的凶狠手段，陈赖子也不由自主打了一个寒战。
“你怕什么，这么晚了，不会有人知道。”如意脚步不停，一直走进陈赖子的屋中。
想想也是，陈赖子的胆子大了些，“那你大半夜跑到我这儿来干什么？”
“我有件事要你去做。”如意回过头来，望着陈赖子。
“做事？行啊，拿银子来。”陈赖子讥讽地一笑，“姨太太这次想赏我多少？”
“我没银子。”
“没钱去花月楼赚啊，哎呀，瞧我这记性，你这张脸现在能吓死人，老鸨子怎么敢让你进门呢！”陈赖子笑了两声，见如意毫无反应，觉得没趣便停了下来。
“没银子我还有别的。”如意说话间，把氅衣的捻襟解开，衣服从肩上滑落于地，雪白晶莹的身体无遮无挡地站在陈赖子面前。陈赖子顿时看呆了，不由自主地咽了一口唾沫。
“我的脸虽然坏了，可还有身子。”如意看着陈赖子眼中的欲火，“你答应帮我做事，我就陪你。”
陈赖子不由自主点了点头，如意淡然一笑，仰身躺在床上，扯过一块方巾遮住自己的脸，“来吧。”
“开开门，我有急事找大掌柜。”日升昌的后宅是雷家的私宅，平素关门下板之后，外院与内院之间的大门就落锁了，除非有紧急的事情，不到五更是不开的。今晚这扇门却被重重地擂着，雷大娘穿戴整齐，起身看时，却是柜上值夜的管账先生。
“大掌柜，有人来提银子。”
票号关门之后便不再存银，二更之前尚可叫开取银，可是过了二更一切买卖就都停了，如今听外面梆子响，已是三更天，这时来取银子，不问可知一定是十万火急的事情，而管账能找到内宅来，可见这主顾也非同一般得罪不得。
所以雷大娘开口不问取多少银子，先问道：“是谁的户头？”
“詹记。”管账先生小声吐出两个字。
雷大娘眉毛一挑，也怔住了。清制不许官员在原籍当官，所以凡事任本省官的都是外省人，在票号里开一个户头存放官俸原也平常，但是基本上这些户头里的钱都大大超出了他们应得的俸禄，为防御史查寻参劾，也免得民间口碑如铁，所以大多采用一个隐秘的户名，比如这个“詹记”就是如此，在日升昌存着二十几万两银子。至于户头的主人，票号里只有极少的几个人才知道，正是本省的巡抚大人。
“提多少？”
“全数提走！”
雷大娘就觉得心里一翻个，她只低头想了一下，便立时喊道：“备车，我要上省。”
“大掌柜，这么晚了你还要去省城，他要提的银子咱们柜上有，要不然就先提给他？”管账先生问了一句。
雷大娘旋风一般转过身，迅雷不及掩耳地抓住管账的衣襟，一连串声音如爆豆一般：“听着，巡抚派来取银子的这个人要好酒好饭招待着，他要赌，你就输他几万两银子也没关系，他要女人，你就把平遥最漂亮的妓女找来，他要打要骂，你和伙计们都受着，哪怕他要一把火把票号点了，你们也不许去救！总而言之一句话，我没回来之前，詹记的银子绝不许付，这个人也不能得罪了。”管账先生从来没见过雷大娘脸色如此郑重，吓得面如土色，除了连连点头，答不出一个字，傻呆呆地看着雷大娘出门离去。
“姐姐，你这么大本事，想不到也要变了秦二世了。”身后忽然传来一个微若蚊呐的声音，管账先生一哆嗦，回头看去却是大公子雷念珠披着一件厚厚的夹袄，倚在中门旁，瘦削的脸上似悲似喜，又仿佛全无表情，只是静静地看着夜色中前院日升昌的轮廓。
“大人，念在这么多年的交情，您不能不给我一句实话！”王天贵看着眼前青衣小帽微服私行的徐藩台，声音急迫无比。
“不是告诉你了吗，本官要告老还乡，要提走银子回家去！”徐藩台不耐烦道。
一任清知府十万雪花银，何况是掌管钱粮的藩台，这么好的缺份挤破头都抢不到，岂能无端端说不干就不干了，“您的任期还没满呢，为何要辞官不做？”
“本官、本官……”徐藩台张口结舌，半天才道：“本官病了，这总可以了吧。赶快给我提银子，不然我派兵封了你的票号。”
王天贵越听心里越惊，情知是出了大事，眼下唯一能抓住的就剩下这个徐藩台了。他咬了咬牙，“大人，既然你不讲实话，就别怪王某不讲交情了。”
“怎么，你还敢跟我挺腰子！”徐藩台把眼一瞪。
王天贵也豁出去了，“大人今夜微服至此，只怕不敢让人知道吧？”
“你……”一句话正撞在徐藩台的软肋上。
“我只想知道大人为什么要急着提走全部银子，你说了，银子一分不少你的，不说咱们就耗着。”半夜来提银子必有亟不可待之事，王天贵料定了徐藩台耗不起。
果然，徐藩台语气软了许多，“你一定要知道？”他犹豫了半晌，“好，反正最迟过了明天你也知道了。”说着他让王天贵附耳过来，密密地说了几句话。
等他说完，王天贵头上豆大的汗珠已然滚落，身子止不住地发起抖来，“不可能！”他忽然狂喊了一声。
“朝廷的密旨已经下了，明天就要迎接来查抄票号的钦差，现在全省只有我和巡抚知道此事。王翁，听我一言，把那些活钱挪挪，至于票号、宅子、铺子、田产之类的，已经无可设法了。这是圣旨，又是这样的谋逆大案，谁也没办法帮你们，认命吧。”
王天贵眼神空洞地坐在椅子上，藩台的话他像是听见了，又像是没听见，整个人都呆住了。
“各位，此事千真万确，你们不必再问真假了。”雷大娘静静地看着挤在面前争先恐后说话的这些大掌柜。
真是一波未平一波又起！众家票号大掌柜被紧急找到票商公会，一听雷大娘说了从省城打听回来的消息，如同晴天霹雳一般，再看看一旁王天贵如丧考妣的脸色，连这么个素有手腕的人都绝了望，这一次看来真是在劫难逃。
“票号不能就这么垮了，哪怕把所有人都召集起来，大家一起上京去告御状。”一片混乱中，有人喊道。
“对，管他什么掌柜伙计，连老婆孩子都去，非讨个说法不可！”立刻有人纷纷响应。
“别犯糊涂。”毛鸿翙站起身沉声说，“眼下朝廷追究的就是谋逆罪，你们弄一大帮人聚在一起，还要到京师去告御状，那不更成了聚众造反吗，岂不是自己把脖子伸过去等人来杀！”
一语惊醒梦中人，这些掌柜的顿时都没了动静，却又急得团团乱转。
“王大掌柜。”雷大娘说话了，却是只冲王天贵一人，声音里充满了嘲讽，“大概你还不知道吧，谋逆罪一定要揪出一个逆党首领，也就是首犯。你这总柜已然在官府备了案，钦差一到第一个就提你过堂。”
这话徐藩台昨晚却没说，王天贵瞪眼看着雷大娘，知道她不是在开玩笑，身子晃了一下，喃喃自语道：“怎么会是这样？怎么会是这样呢！”
雷大娘不再理他，对着那些掌柜道：“钦差今晚就会到省城，像这种查抄大案，一定从户部带了不少盘账老吏，若是办事麻利，搞不好会连夜来贴封条查账簿，大家回去好好准备一下吧。”
众家掌柜虽然在商场上呼风唤雨，可是谁也没遇过这样的大事儿，一时茫然都不知道要如何准备，过了好一会儿才有人开口问：“雷大掌柜，那您呢，要如何去准备？”
“我嘛。”雷大娘清丽的脸上并不见凄苦怒忿，反而波澜不惊，“回去清点一下银库，把能找到的主顾都请来，把银子付给他们。然后把我的私财拿出来分给柜上的掌柜伙计们，他们这些年辛苦了，日升昌要管到底，不能让出过力的人寒心。”
“那之后，我就带一壶好酒，几样小菜，坐在日升昌门口一边吃喝，一边等着钦差大人来抄。”
谁也没想到雷大娘是这么个应对法儿，大家面面相觑，有人忍不住问：“这就完了？”
“可不，皇帝老儿要来抢你的票号，能有什么办法，要不就一把火烧了，可我又舍不得，干脆就让他抢好了。”雷大娘洒脱地一笑。
毛鸿翙起身慢慢走到雷大娘面前，忽然慨然一叹：“雷履泰，我终于还是输给你了，我的儿孙就没一个像你女儿如此好样的！唉，你倒好，一死百了，如今票号有难，我真是后悔多活这么多年，不然也不必看着朝廷来毁了咱们一辈子的心血呀。”说着连连顿足，老泪纵横。
雷大娘扶住他，这时眼圈才有些红了。众家掌柜也跟着唏嘘不已，有人已经捶胸顿足痛哭失声，往昔如日中天的票商公会里响着一片哀声。
“门外有两个人要见诸位掌柜。”主事的匆匆走进来，一看这情形也吓呆了，愣了半晌这才想起通禀。
“是官府的人？”雷大娘心里一沉，这么快就下手了？
“不是。一个是泰裕丰的二掌柜，还有一个……”
主事的话还没有说完，古平原的声音已经传了进来，与厅中气氛格格不入的是，他的声音显得很是悠闲，“我还当是走错了地方，这是公会大堂还是丧礼仪堂，怎么各位大掌柜都哭丧着脸？”
雷大娘这时候哪有心情开玩笑，“小兄弟，你怕是还不知道吧，眼下……”
“我知道了。”古平原这些天日盼夜盼等的就是这个消息，“不就是朝廷降旨要查抄全省的票号嘛。”
说得好轻松，这些大掌柜不由得纷纷抬起头瞪过去，眼里都冒着火。古平原只当没看见，反倒施施然走到大厅正中，环顾四周然后开口道：“诸位，你们想过没有，两百多年的事儿了，偏偏如今朝廷翻起旧账来，又恰好是在山西票号打垮了京商票号不久，事情怎么就这么巧？”
这些大掌柜听古平原一路攀引，把事情矛头直指京商，细思之下都觉得有道理，“‘无鬼不死人’，可是要捉鬼就要有时间，如能徐徐图之，弄清事情原委，再请托交通京中大员，事情未必没有挽回的余地。”古平原缓缓道。
雷大娘摇了摇头，“这些我都想过了，可是钦差立至，查抄刻不容缓，一旦抄入官府，便是羊入虎口，岂有发还之理？”
“我有办法！”古平原这四个字出口，连王天贵都瞪大了眼睛，众人全都急急看着他。
“老方丈，您请过来吧。”
随着一声“阿弥陀佛”，一个老和尚走了进来，单掌合十向厅中众人施了一礼。
在座众人没有不认识这和尚的，他正是无边寺的住持方丈弘净大师，都知道他数十年没出过无边寺半步，怎么今天会突然到此？
“谁说老衲出了无边寺？无边的是佛法而非寺庙，心中有佛，处处皆是无边寺。”弘净微微一笑。
“是我把大师请来的。老方丈心怀慈悲，知道票号将劫，所以愿意随我到这十丈红尘中走一趟，特来拯救众位大掌柜于水火。”古平原这么一说，众人反倒更糊涂了，朝廷要查抄票号，干和尚什么事？
古平原不卖关子了，他直截了当地说：“想必各位都知道朝廷在雍正年间就下过一道旨意，凡是佛财一律不能查抄。”这事儿知道的人确实不少，有传说是因为雍正一把火烧了少林寺，此后梦寝不安，深受其苦，为了报偿故此下了这道旨意。
“眼下趁着朝廷来抄家的人还没到，各票号将一切资财全数捐给无边寺，如此钦差也没办法了，别说是他，就是当今皇上亲至，也不能违背祖命。等到日后想办法让朝廷网开一面，哪怕是减轻处罚，到时候无边寺自会将众位的资财一一返还，总好过被官府一口吞下连个渣都不剩吧。”
这真是异想天开的一个计策，难为古平原怎么想来，雷大娘与众掌柜互相看着，一时都说不出话来。
“那要是想不出法子让朝廷网开一面呢？”王天贵转着眼珠问道。
“那又怎样？如果让朝廷来查抄，不仅票号要籍没充公，各位大掌柜还要背上反叛的罪名，甚至累及家人。可是捐给寺庙，就算是将来无可挽回，也不过还是一样的双手空空，反倒是钦差查抄不成，这案子就没法办下去，各位最起码可保性命。”古平原站在厅中侃侃而谈。
“他说得有道理。”雷大娘瞬间权衡利弊，“宁予佛寺，不予官府！现在事态紧急，恐怕就只有这条路可走了。”
“可是……”王天贵看了看弘净大师，吞吞吐吐，依旧在犹豫着。
“我知道大掌柜在想什么，可是此时此地，谁能再找出一位比弘净大师更加值得信任托付之人？”古平原这句话实在是说到头了，如果说一个佛法高深，谨守修行几十年，全省僧众无不敬仰的佛门大师都不值得信赖，那整件事也就不必再谈下去了。
雷大娘率先点了点头，各位大掌柜思前想后，终于也都慢慢点头应允了下来。
商议的结果是：这件事情一定要假戏真做，不真就不能取信于官府。其实大家也都清楚，钦差一旦得知此事，马上就会明白这是票商的计策，但是越是如此就越不能让人在文书上挑出毛病来。所以各家大掌柜紧急回到各自票号，清点盘账，将所有资财账簿、房契、地契、铺契、买卖契约等都拿好，约定了时间赶到无边寺，弘净老方丈要办一个“法会”，会上众家施主自然会当众舍财，同时还要立据为证，这样有人证有物证，官府来查也是无可奈何的。
王天贵回到泰裕丰，一进门就看见恶虎沟的三寨主掐着曲管账的脖子，像老鹰抓小鸡似地拎了进来。
“王大老爷，你这个手下鬼鬼祟祟，背个包裹要逃，我看他不地道就搜了搜。你瞧瞧吧。”说着把一张银票甩了过来。
“五万两，还是京中四大恒的银票。曲先生，你能说说这票子是哪儿来的吗？”王天贵看清楚之后，脸色阴郁地问，“是不是京商给你的？是不是让你在我这儿打探消息？”
“不是，不是。”曲管账苦胆都吓破了，带着哭音，“我对天发誓没拿过京商的一分银子。”
“那你年俸五百两，刨去吃喝怎么就攒下来五万两呢？”王天贵眼神里射出凶狠的光。
“是我吃了主顾的回佣，还有、还有贪了账上的钱。”曲管账怕落个奸细的嫌疑，只好把这些自家的丑事都讷讷说了出来。
“哼，所以你不敢把银子存在山西票号，就是怕我发觉。眼下你大概是知道了泰裕丰要倒，怕受连累，所以想一走了之了对不对？”
“大掌柜开恩，我再也不敢了。”曲管账哀求着。
“你已经敢了！”王天贵冲着三寨主使了个眼色，这曲管账知道的事情太多了，既然起了异心就绝不容他活下去。
三寨主狞笑一声，伸出两个手指掐住曲管账的喉结，使劲一捏，曲管账双眼凸出，两腿使劲蹬了几下，不多时头一歪不动了。
王天贵这才长出了一口气，三寨主看着他咧嘴一笑，把那五万两的银票拿在手里，“王大老爷，这块臭肉我帮你处置了，这五万两就送给兄弟喝酒吧。”
“你……”王天贵又惊又怔。
“实不相瞒，兄弟的实缺已经补下来，你这大树又眼看就要倒了，我就不多待了，告辞了。”三寨主拱了拱手，脸上露出讥讽的笑容。
王天贵无力地坐在厅中，看着这往日让他能够威风八面的票号厅堂，这时他才真切地感到，别人之所以逢迎讨好甚至惧怕自己，都是因为身后的这个泰裕丰，都是因为银库里的银子，而眼下这些东西眼看就不属于自己了！
“不、不行，我不能把泰裕丰交出去，这是我的命，没了泰裕丰我还要命做什么！”王天贵看着桌上一箱子的账簿契册，发狂地摇着头，不住地自言自语着，“我不能把它交给无边寺，一旦交了出去，谁知道还能不能拿得回来！这些东西只能放在我的手里，决不能交给别人，哪怕是佛祖，我也不给！”
“我去找巡抚、藩司，还有总兵大人，他们都拿过我的钱，不能不帮我想办法。”王天贵抬脚往外走，走了几步又停下来，“这是朝廷交办的钦命大案，有钦差在，巡抚只怕也说不上话。到时候别家票号都成了佛财，只抄没了我这一家泰裕丰，我又不巧当了个‘总柜’，可别就拿我当了替罪羊，当了叛逆首犯，那反倒是弄巧成拙了。”他又犹豫了，收回了脚步。
就这样，一会儿想把票号交给无边寺，一会儿想要托官府人情甚至贿赂钦差以求免罪，王天贵身上一会儿冷一会儿热，始终是无法抉择，心里乱得像猫挠一样。
“王老爷。”旁边忽然有人叫了一声。
王天贵心乱如麻，竟没发现有人走到了身旁。
“是你？”王天贵怔了一下，看着面色平静的常玉儿。
“我来告诉老爷，宅子里有些下人已经跑了，有的还拿了一些东西。”
那自然是泰裕丰要倒霉的消息已经传了出去，王天贵咬了咬牙，忽又问道：“你为什么不逃？”
“我不仅不逃，还要把自己押在老爷这儿。”
“什么？”王天贵不明白。
“老爷方才的自言自语我都听见了，我劝老爷还是把票号交到无边寺去，这样才稳妥。若是说到‘信不过’这三个字，这主意是古平原出的，我愿意把自己押在这儿，好让老爷放心。”常玉儿一听到这个惊人的消息，就想到了那天古平原对她说的近日要有一场大风波，也猜到这就是古平原布的那个局。如今看王天贵这个老狐狸在陷阱前徘徊不决，常玉儿心想，古大哥，你这么辛苦设的局，如今到了九转丹成眼看收功之际，无论如何我一定帮着你把这个局做成，决不让王天贵跑了。
“他出的主意，为何要你押在这儿？”王天贵狐疑地看了常玉儿一眼。
“话说到这儿，我也不必隐瞒了。想必王老爷也知道古平原与我常家的渊源，我和他早就私订了终身，已然立誓非他不嫁。”这句“立誓非他不嫁”说的真是斩钉截铁，王天贵也不能不信，常玉儿又道，“他好不容易做到二掌柜，我也不忍见他转眼又是一无所有，所以宁可把自己押在这儿，还望老爷相信古平原。”
看来是妇人贪财，害怕跟着古平原过苦日子，于是费尽心机也要帮未婚夫保住二掌柜之位，这么说来古平原出的这个主意应该没有什么别的心思在里面。想到叛逆首犯要受凌迟之苦，王天贵也不由得悚然心惊，看了看桌上的账簿契册，猛地一咬牙：“好，就去无边寺，只要别家掌柜都交了，我也交！”
古平原对常玉儿的所作所为全然不知情，他看着全省票号的大掌柜一个个面色复杂，把全部家底都带到无边寺的法会上，排着号捐给了弘净方丈，一口气这才松下来，只觉得前心后背都是冷汗。
“夷”字上又加了一笔，如今只剩下最后一划了。深夜中，古平原面对一盏孤灯，凝视着桌上的一张空白信笺，他提笔蘸了蘸墨，沉思良久写下了自己有生以来最为重要的一封信。
“奏为备陈山西票号无端受累，恭折奏闻，仰祈圣鉴事……”
几日之后，户部笔贴式乔鹤年接到了一封来自山西老家的信，里面还夹着一张奏折的底稿。
“二叔，这是什么？”他的侄儿看乔鹤年的眼圈忽然红了，指着那几页纸，问道。