“这土柱若不是被根茎缠住，早就轰然崩塌，那酸枣树也就活不了。”古平原转过身看了一眼苏紫轩，“皮之不存毛将焉附，苏公子，你说呢？”
苏紫轩默然半晌，忽然扑哧一笑，“或许我就是想听那一声轰然倒塌的巨响呢？古掌柜，你一个小小生意人，管好自己的买卖就是了，何必学鲁女忧国呢！”
她心思千灵百巧，一听就明白古平原是对自己向捻军卖好起了疑心。土柱就是国，酸枣就是民，古平原以此作比，当然是看出了苏紫轩有结交捻子，对付官军的意图。
“话不是这么说，天下兴亡……”
“兴亡之时是乱世！”古平原才说了一半，就被苏紫轩打断了，“像你这样的人，越是乱世越能施展才干。”
“我这样的人……我是什么样的人？你怎么知道！”古平原伫立在山坡上，西风猎猎吹扬着他的衣襟，笑容中带着些苦涩。
“我知道，你是永远也不服输的那种人！”苏紫轩说着要过四喜手中的怀剑，把手一扬，那柄短剑落到古平原脚下。
“我看得出来，你心中有仇恨，有仇人！”苏紫轩一指那柄剑，“如果四野无人，仇人就在眼前，你会毫不犹豫地拔剑将他刺死吗？”
古平原愣了一下，低头看着那柄剑，眼前出现了张广发、王天贵他们的影子，他想象着这几个人都出现在眼前，自己拔剑在手……他慢慢摇了摇头。
苏紫轩凝视着他，唇边出现一丝笑意，“古掌柜，我说对了吧。其实仇人的死活你并不放在心上，你要争的是那口气，是要看到仇人在你面前认输！”
苏紫轩这句话如同在古平原心中轰地投下一颗巨石，他像被风吹得有些站不稳，晃了晃身体，愣愣地看着苏紫轩。
苏紫轩走上两步，仿佛怕这空旷的野地上有什么人在偷听，在风声呼啸的间隙里轻轻地说：“我和你一样，也有仇要报。”
古平原身子一震，惊讶地望着苏紫轩的眼睛，那眼里忽然闪出一团隐藏得极深的怒火，简直要把世间一切都烧毁殆尽。
“希望你不要成为我的仇人！”苏紫轩留下一句话，带着四喜转身就走。
“小姐，你不是想让他来帮咱们吗，怎么放过这个好机会？”四喜捡回怀剑，一路小跑跟上来。
苏紫轩无言地摇摇头，今夜她终于明白了为什么自己会隐隐约约有些害怕古平原。因为这个人与自己很像，却又不完全一样，这“同”与“不同”仿佛转动着的太极阴阳，让自己不知不觉竟有些被他吸引。
“不能让他离我太近，我怕自己的心意会被他改变。”苏紫轩说的这句话因为野风呼啸，四喜并没有听清，但是下一句话她听得很清楚，“有朝一日我得偿所愿，也一定不会立刻杀了那对狗男女，而是让他们跪在我阿玛的女儿面前，低头认输！”
第5章
从自己做的局中死里逃生
与捻子的交易进行得很顺利，刘黑塔半夜带队来拉粮食，虽然对古平原不理不睬，但是一手交钱一手交货，接连几次风平浪静，古平原绷紧的心弦也慢慢放松下来。唯一让他有些担忧的是杨四，这个跑堂的还真有生意头脑，利用到各村收买粮食的机会买来不少针头线脑、锅碗瓢盆一类的日用之物，他利用三更之后日出之前的时间在捻子营地外开了一个“鬼市”，生意好得出奇，古平原听人说，杨四随身带着的那个大口袋里，银子都快装得放不下了。
直到有一天，驮马队眼看要出发，杨四却迟迟不归，他不来就没人带路，古平原只好命队伍停下等他，一直等到日上三竿，才看见杨四鼻青脸肿从外面回来。古平原问他，杨四支支吾吾不说，只是从那天起就再也不去摆什么“鬼市”了，古平原还当他与捻子起了什么买卖上的纠纷，便也不再追问，无论如何人没出事儿就好。
这一天入夜时分，风起云涌将一团明月遮得片光不见，伸手不见五指。古平原见天气恶劣，而有好几支驼队去远处运粮草还没回来，便有些担心。他在帐篷里等着，越来越是心绪不宁，总觉得好像要出事儿，实在坐不住了，便走到营地外的小山丘上张望。
夜是黑透了，像一张无边无际的玄色大幕笼罩着整个黄土坡，耳边只听到狂风呜呜大作，古平原将双手遮在眼睛上挡着风沙，眯眼拢起目光向四下瞧去。
驼队没看到，却看到眼前一片漆黑中仿佛有什么东西在蠕动着，而且为数不少，正在静悄悄地向着营地方向前行。
古平原向前走了两步，探着身想看得更清楚一些，忽然他心里的那股子警觉像煮开的水一样翻腾起来，耳边好像在风中听到“嗖”地一声，他下意识地侧了一下头，一支利箭就差了三分，从他耳边穿过，直射入无边黑夜中。
古平原急忙一猫身，抬头再看过去可就更清楚了，对面都是人马，人穿着黑色夜行衣，马都是清一色衔环的大黑马，在这样的天气里，如果不是有所察觉，哪怕是走到面对面。也不见得能发觉。
这一支箭暴露了对方的身份，古平原转身撒腿如飞，一边跑一边大喊，“马匪！大家小心，马匪来了！”
甘肃马匪最是凶残不过，一人一马，手中快刀，抢劫商队从不留活口。眼前这批匪徒大概有五六十人，要是真打起来，别看驮马队人多，也不是人家对手，要是硬拼，就算能击退这批匪徒，只怕也要死伤大半。
营地前有放哨的趟子手，一听来了马匪，都立时动作起来，将古平原放进去后便纵火，将营地前一条深沟里浇了油的木材引燃，火焰顿时飞腾丈高。捻子刚刚来运过粮食，驮马队中好些人还在清点盘算，此刻都急急聚拢在古平原身边。
“能支持多久？”马匪并不撤退，只是在火线外勒住缰绳静静等着。古平原借着火光看到这些人眼里都是无情的杀意，他也不禁暗暗心惊，转头问杜头领。
“也就一刻钟吧，引火之物有限，不过是借着两旁沟壑稍稍阻挡一下罢了。”这是澄江马帮对付马匪的惯技，此后就要将货物卸下，轻装上阵溜之大吉，总之遇上马匪能保命就是上上大吉，货物只当用来卖命。
“不能撤，更不能抛下货物。这是兵粮，一旦落到马匪手里，大军就会断粮，哪怕一天都是难辞其咎，僧王不会饶了咱们。”古平原想得很清楚，“咱们将驮马队收拢，外围是趟子手，且战且退，往僧王的大营边上靠，马匪一定不敢逼过去。”
“等靠过去，恐怕也死了一半了。”众人扭头看，是苏紫轩正在冷笑。
“那依你呢？”古平原问。
“把骆驼摆一圈，人货都藏在里面，马匪的马冲不开驼阵。”
孙领房道：“也不过能多拖延一些时候罢了，总归不是长久之计。”
“谁说要长久了，马帮备得有鞭炮吧？”苏紫轩问杜头领。
“有是有，用来彼此联系之用，难道说你要把那几只分散在外的驼队叫回来，那可是送羊入虎口，使不得。”
“就照他说的办。”古平原听明白了，佩服地看了一眼苏紫轩。
“古掌柜，这……”杜头领还在犹豫。
“与其我们去找军队，不如让僧王派前锋营来救，懂了吗！”古平原一句话，大家这才恍然大悟。
苏紫轩却趁大家忙乱之时，点手叫过四喜，让她去准备两匹快马。
“小姐，咱们要逃吗？”
“不，我要去谈一笔生意。”苏紫轩的眼睛一直在看着外面的马匪。
苏紫轩的计策果然有用，火势减小后，马匪跃过火线，却发现被驼阵挡了去路，只得用箭射，趟子手也借着骆驼掩护，用弓箭还击，双方僵持了一段，还是马匪往来奔射占了便宜，而且驮马队毕竟不是来打仗的，带的弓箭也不多，渐渐难以为继。
就在此时，忽然有人从后面大呼陷阵，抡着一条九节链子鞭接连打翻了几个马匪，与三五人战在一处。
马匪久攻不下，正在怒不可遏，这个人可算是捅了马蜂窝了，一时间身前身后都是雪亮的刀光，他虽然武艺精湛，可也立时险象环生，一不留神肩头被削了一刀，顿时血光迸现。
“刘黑塔！”古平原不明白，他方才明明是带着粮食走了吗，怎么一个人又跑回来了？
刘黑塔走出大概十里远，听到身后一串炮仗声来自古平原的营地，就知道出事儿了。他是个浑人，一时倒没想起驮马队出事下一批粮食就供应不上，只是想到了古平原，恨恨地唾了一口。
“呸，老子不管这混蛋的死活，继续走！”
可是再走几步，他不由自主就想起当初在太原府，自己按照古平原的指点，意气风发地做成了一笔大买卖，那时候真是把他奉若神明。再后来自己为了救他，三天三夜不吃不喝，饿倒在李神医家外，至于走黑水沼，斗王府，没有这个人，自己和老爹早就家破人亡了。
“唉！”刘黑塔一拍大腿，“他不仁，老子不能不义！不然不也成了混蛋了。”
可是这批粮食关系甚重，多少捻子弟兄和家眷指着它活命，不容有失。刘黑塔想来想去，让粮车继续回营，自己拨马便跑，正赶上马匪围攻营地。
他虽然悍勇，但是却双拳难敌四手，眼看几次差点就送了命，古平原在驼阵中眼睁睁看着，心都提到嗓子眼了。
“这样下去他非没命不可！”孙领房与刘黑塔是老相识了，也替他捏了一把冷汗。
“谁跟我去把他接应进来，银子给双份！”古平原振臂一呼，虽然知道危险，但这一趟玩儿的就是命，自然不乏勇夫跟随，各拿刀枪就要往外冲。
正在此时，马匪忽然乱了，就见一匹枣红战马疾风般冲了进来，马上一员战将手持泼风刀，身后带着好几百人。这人身先士卒，身后的士兵也不惜命，就与马匪战在一处。
马匪一则人少，二来是求发财。见是官兵来救早就没了斗志，打了没几个回合，便纷纷仗着马快夺路而逃。那员战将勒住战马，并不追赶，刘黑塔当然也不会傻到去追，只有两匹马趁着茫茫夜色从营地边撵了出去。
古平原眼尖，一看那员战将正是邓铁翼，大喜过望刚要招呼，邓铁翼却冲着刘黑塔一指，“你是什么人？”他见这人武艺高强，又不是驮马队的打扮，看上去倒像个捻子。
“我是谁用得着你管？”刘黑塔瓮声瓮气地一瞪眼。
“你是捻子！”邓铁翼本已还刀入鞘，此时又抽了出来。
“不是、不是！”古平原连跑带喊，来到邓铁翼马前，拽住他的马缰绳，“大哥，他是附近村民，忠勇得很，特意来帮忙的。”
“是嘛？”邓铁翼狐疑地打量了一眼，古平原借着火把光亮，连连冲刘黑塔使眼色。
“哼！”刘黑塔见已经解了围，也不愿多待，虽然肩上还流着血，却满不在乎地拨转马头，溜溜达达哼着小曲走了。
“大哥，怎么是你来了？”古平原见邓铁翼还盯着刘黑塔的背影，忙乱以他语。
“僧王派将，我主动讨的将令！要不……我回营去说说，打今天起，我带一支兵来护卫你的驮马队，免得那些马匪再来。”
古平原心里感激，但是捻子买粮一事不能被官军知道，虽然邓铁翼与自己交情好，可是还有那么多官军呢，难保不漏了风声。他连连摆手：“大哥你领兵在这儿一站，来送粮食的老百姓可就都吓跑了。再说那些马匪吃了一次亏，知道我们能喊来官兵，不敢再来第二次了。”
他见邓铁翼脸上挂了伤，还以为是被马匪伤到了，谁知一问竟是被铁哈齐打的。
“他娘的，僧王瞧不起汉将，动不动就说我们胆子小不配领兵打仗！”邓铁翼一碗酒喝下去，就骂开了，“那天我和几个老弟兄说起此事声音大了些，被铁哈齐听见，一掌就打在脸上。”
“此人凶暴超出常理，大哥还是不要惹他了。”古平原给邓铁翼满上一碗，他又是一饮而尽，把碗一摔。
“谁怕他，早晚有一天让那些蒙古人看看，咱们汉人可不是孬种！”
马匪落荒而逃，转过一片荆棘林这才清点人数，一查死了八个弟兄，正在丧气时，忽然马蹄声响，还以为官军追了来，正要再逃，就见只是两匹马，马上人都是手无寸铁。
苏紫轩见一众马匪抽刀逼上来，只笑了笑，把手里一张纸高高扬起，手一松，风吹着纸飘向马匪，马匪头子伸手一捞，见是一张银票，“一万两？”他惊怔地看着对面这个人。
“只是定银。”苏紫轩轻描淡写地说。
看着马匪呼哨而去，四喜抹了抹额上汗水，“小姐，你的胆子真大，这些人可杀人不眨眼哪，那刀看起来能把人砍成两半。”
“没什么人会和银子过不去，除了最聪明的人和最傻的人。”苏紫轩轻轻踢了踢马。
“走，再到另一处去。”
“还去哪儿啊？”四喜也是一夜未睡，困得直想打哈欠，却又不敢，忍得眼里直泛泪花。
“去杀人。”苏紫轩一句话，四喜顿时困意皆无。
捻军的首脑正在召开会议，梁王张宗禹、扶王陈德才、鲁王任柱等人围着一张大地图正在谋划方略。
“这地图不行，这还是康熙年间的图呢。上面山川走势都不一样了，昨天我帐前的兵去诱敌，结果跑到了绝地，都是这图惹的祸。”鲁王一拍桌子。
他说的这些，梁王和扶王何尝不知，二人对视一眼，眉中都有忧色。
“实在不行，只能化整为零，分散出去，然后再找个地方聚合一处。或者青海或者甘蒙边界。”扶王沉吟道。
“这一条我也想过了，可是分兵再聚，必定会有损失，就算能躲过各地乡绅的团练围剿，有些弟兄也就不愿再来了，能聚到一半？”梁王心里没底。
“僧妖头追得紧，我看也就只有这么一招了。”扶王说。
“报！营外有人求见梁王。”
“什么人？”梁王问。
“是个漂亮的公子哥，还带个书童。”
帐中几人诧异地互相看了看，来报的兵卒又拿出一个长长的纸卷，“这人说，是见面礼，请梁王笑纳。”
等把那纸卷展开一看，三个人不约而同地睁大了眼睛。这是一份咸丰初年西北军务总办派人绘制的地图，距今不过十余年，连稍大一点的垄坡都在上面清楚地标示着。鲁王贪婪地睁大眼睛，在图上寻找着，忽然用棒槌粗的手指用力敲着一处，“就是这里，早一日见到这图，我那二百娃子就不用死了！”
“别敲破喽，别敲破喽。”扶王赶紧把他的手架开。
梁王在这里年纪最轻，却也最是沉稳，他吩咐：“快请那个人进来。”
等人一进帐，鲁王和扶王都是眼前一亮，“哟，这娃儿长得真俊。”扶王不自觉喃喃出声。
“苏公子，原来是你。”张宗禹又惊又喜。
“梁王，这图还好用吗？”苏紫轩深入叛军营地，面对三个首脑却像是郊游踏春一般，落落大方地指了指桌上摊开的地图。
“好用极了，你是从哪儿弄到的？”鲁王忙不迭地问。
“在西安城里买的。看管地图的小吏说，丢了一份图要丢官罢职，我就顺便把他的乌纱也买下来了。一个九品笔贴式，五千两银子，够他回家养老了。”
一张图五千两，旁人或许会觉得贵，可是在座三人都知道行军打仗地图是无价之宝，特别是吃了旧图的亏之后，更是觉得这是无价之宝。
“不能让苏公子破费，这图我买下来。”张宗禹说完就要让亲兵去拿银子。
“说了是见面礼而已，梁王这样见外，我今天来要说的话可不敢说了。”
梁王一怔，“苏公子，原来不是为这图而来？”
“朋友之间一张图算得了什么，我来是另有大礼相赠。”苏紫轩本来一直微笑，此时却端了端脸色。
“哦？”自从那一日在古平原面前说情，梁王对苏紫轩很有好感，听他这样说，忙让人端茶看坐。
“有句话当着这二位的面说，成吗？”苏紫轩看了看扶王和鲁王。
张宗禹笑了，“我来介绍。这位是扶王，是太平天国派来帮我们的，英王陈玉成是他的侄子。”
陈玉成是太平天国里最能打仗的将军，清兵闻之丧胆，原来此人是他的叔叔。苏紫轩不由得也多看了一眼。
“这位是鲁王，是捻军四大首领之一，入捻还在我之前，三年前一刀砍死刘饿狼的就是他。”
刘饿狼是清军安排在捻子里的奸细，已受了朝廷大将之封，鲁王杀了此人，断不会与清军有什么瓜葛，梁王这样说就是让苏紫轩放心。
果然苏紫轩眼眉舒展，“那我就放心了。”她慢慢站起身，一步来到帐里设的关公神仙前，屈膝跪倒双手合掌起了个誓，“天地人神共鉴之，我苏紫轩此来捻军大营，所言所行全为报清廷杀父之仇，倘若口不应心，有半点虚言，让我死在乱刃之下，不得全尸。”
身后三人彼此惊疑地看了一眼，发到这样的誓绝对假不了，何况没人逼她。既然是杀父之仇，那与清军也是不共戴天，这苏公子究竟要说什么？
只见苏紫轩来到桌旁，纤长的手指沿着一条看不见的线慢慢画着，忽然停了下来，在陕甘蒙三省交界的一处山隘画了个圈，然后回过头问了一个问题，如同在三人耳边打了一声炸雷。
“你们想不想要僧格林沁的脑袋？”
“小姐，打从捻子那儿回来，咱们天天看这些清兵安营扎寨，你不烦吗？”四喜愁眉苦脸地坐在一块土墩上，望着远处山坡下的清兵大营。
“你看……”苏紫轩指了指，四喜伸长脖子瞅了一眼，撅了撅嘴。
“还不是那些马匪嘛，这些日子都看得腻了。”
马匪拿了苏紫轩的银子，仗着马快每天晚上到清兵那儿去骚扰，有时放上一两支响箭，有时拿一面大锣哐哐地敲着，口中不干不净骂着僧王的祖宗八辈儿。
僧格林沁的肺都要气炸了，命铁哈齐去抓马匪，但是这些马匪来去如风，对地形又熟悉，铁哈齐费了九牛二虎之力连个马匪毛儿都没捞着，整日被僧格林沁训斥得一脸晦气。
“夜里有马匪不让清兵睡好觉，白天有捻子派出小股快马牵着清军兜圈子，你看着吧，这个脾气暴躁的僧王爷就快要爆发了。火候一到，我便去找他。”苏紫轩说。
事实上，僧格林沁的愤怒早就不止一天了，他原本以为黄土高原无遮无挡，自己的马队长驱直入，不费吹灰之力就能把捻子歼灭，没想到事情是如此不顺，黄土漫天遮眼，捻子行踪诡异，打了几仗竟是互有输赢。为了不让捻子跑了，每天咬着牙急行军，但常常发现是被捻子带着兜圈子，如今连马匪都欺负上门了，真是把个僧王气得一佛出世二佛升天。营里天天动军法，每天都砍人脑袋，打军棍，抽鞭子更是家常便饭，满营将士都觉得再这么追下去自己都要疯了。
“小姐，快下半夜了，小心风寒，回去吧。”四喜轻轻把一件披风披在苏紫轩肩上。
“我不累也不困。”
“我知道……”四喜忽然鼻子一酸，眼泪涌了出来。
“怎么哭了？”苏紫轩皱了皱眉头。
“去年这个时候，小姐带着我和三笑，在承德的园子里泛舟，我们还在用西洋来的琉璃瓶子捞鱼玩……我好想，好想回去啊。”
苏紫轩唇边现出一丝苦涩的笑，抚了抚四喜的头发，“傻丫头，等我达成心愿，还带你去捞鱼。”
“真的，什么时候呢？”四喜抬起头，眨着眼问。
“快了。”苏紫轩挺了挺腰，指着下面的连营，“僧格林沁和十万大军是朝廷倚重在西北的柱石，一旦全军覆灭，捻子就能把西北和直隶连成一线，不出半个月就能攻到北京城。到时候朝廷非把围金陵的大军撤回一半来防备捻子，这样长毛的围也就解了。陈玉成、李秀成不会坐失良机，等到再来一次北伐，捻子一定响应，非天下大乱不可。”
“天下大乱……”四喜喃喃地重复着这四个字。
“对，我倒要看看那对男女能不能坐稳江山！”苏紫轩眼里闪过一片狠色。
“回去吧。”苏紫轩说是不累，其实只是心情兴奋。她是女儿身，随这帮汉子行商千里，诸多辛苦都被报复的快意掩盖了下去，其实身子早就乏透了。
“呀……”身后的大营里忽然传出一声厉吼，声音撕心裂肺，像是什么人在受车裂之刑一般，连苏紫轩那么镇静的人听了都心里一颤。
这声音刚落下去，又从大营的不同地方传出两声相似的厉吼，紧接着就像一犬吠形百犬吠声一样，大营中此起彼伏响起了一大片凄厉的叫声，听上去就像是这片营扎在黄泉入口，成千上万的恶鬼正在一起从地狱中冲出来。
“小姐……”四喜身子发软都要吓哭了，苏紫轩一开始也惊怔住了，她忽然想起一事，脸上渐渐露出喜色，喃喃说：“是炸营，真是天助我也。”
“我的玉箫呢？”
四喜从绒布袋里抽出随身带的玉箫颤抖着递过去，苏紫轩一把抓过，急匆匆往山坡下走去。
山下大营里，僧格林沁早就惊醒了，他开始还以为是捻军夜袭，抓过盔甲穿戴好，操起长刀在手，扳鞍上了战马。可是往营门外一看，皓月当空瞧得分明，一马平川空空荡荡，连个捻子的影子都没有，再看身边这些兵个个神色痴狂，如癫似疯，口中嗬嗬作声，乱头苍蝇一样跑来跑去。
“炸营！”僧格林沁忽然想起一个兵营中古老相传的事儿，如果将士处在极度紧张惶惶不可终日的情形中久了，就会失常，白天和好人一样，但是到了夜晚，如果有一个人从梦中喊叫起来，那么无数人都会跟从，他们会像疯了一样跑叫，最后甚至会拿刀枪互砍互刺，有时候整个军队就这么完了。
僧格林沁倒吸一口凉气，他再会带兵，再凶蛮无情，到了这个时候也是束手无策。
“王爷……”铁哈齐已经砍了几个人的脑袋，可是一点用都不顶，他急匆匆跑过来。
“等日出。”僧格林沁咬牙道，“据说只要太阳出来，就没事了。”
铁哈齐也听过炸营，往身边看了看，已经有人彼此扭打起来，拳来脚往，口撕牙咬，这要是打到天亮，得死多少人？十五万大军能活下来一半？他虽然心狠手辣，可也不敢想下去了。
就在彼此无计可施之时，一阵清亮的箫声冲破云霄，直入每个人的耳朵里，正在疯跑打斗的士兵都是一震，手脚不知不觉就停了下来。箫声悠扬婉转，连着几个回音高调，如云里鸢般越飞越高，声音入耳拨人心弦，本已失了心智的士兵眼神渐渐明白过来。
僧王听得出来，这是一曲《春江花月夜》，箫韶九成，凤凰来仪，他府中虽有千金聘来的乐手，但却不抵吹奏此曲之人的万一功力。他站在营盘中间的大帐之前，眼前就是直通营门的路，有一人正吹着箫走了进来。
月光如水洒落大地，苏紫轩白衣胜雪，神色从容自若地缓缓走进万人军营，手中玉箫吹出天籁般的乐曲，把夹道围观的万千士兵看得如痴如醉。她一曲既毕，已经走到僧格林沁面前，躬身深施了一礼，“草民苏紫轩，见过王爷。”
僧格林沁也是听得入了迷，再看见这如画上走下来的翩翩公子，一时竟不知是否是在梦中，往两边看看，将士都已恢复如常，只是个个都惊讶地看着苏紫轩这个不似红尘俗世中的人。
僧王虽然野蛮，但是方才的事儿心里有数，以王爷之尊，居然拱手一礼。
“先生真是神仙中人，莫不是下凡搭救王师。”
苏紫轩心中冷笑，口中却客气，说的居然是蒙古话，“不敢当，王爷太客气了。”