满屋子的人没想到常四老爹会提这个要求，按礼制，父母丧，子女要守制三年，即使定好了婚期也要延后三年才行，哪有在热孝中成婚的道理。大家不禁面面相觑，不知如何作答。
也有几个人想到，常四老爹必然是心疼女儿，自己这一去，女儿虽说还有个义兄，可是毕竟不是亲兄妹，住在一处必有诸多不便，三年日子难熬，只有早早嫁了出去才有依靠。
古平原想得更多，认为常四老爹是担心夜长梦多，怕三年后会有什么变化，尤其是自己与白依梅之间的事情，所以才迫不及待地要二人赶紧成亲。
他体念老爹用心良苦，更不愿老人家放心不下合不上眼，心下已是允了，然而这件事必须有个说法，否则传出去常玉儿便是不孝。他回过头看了一眼郝师爷。
郝师爷协助司县办了几年民政，腹笥甚广，稍想想便点头道：“男子丧亲无论如何三年之内是不能娶妻的，然而女子却又不同。民间本有‘借吉’一说，女子旁无至亲，无依无靠，便可借吉就礼，既然刘兄弟只是老爹的义子，那常姑娘也算是没有至亲，倒是不妨的。”
“好，说得好，就这么办！”常四老爹一喜之下，竟要挣扎起身，身子刚抬起便又颓然倒下，任众人怎么呼唤，常玉儿如何哭喊，也再醒不过来了。
七日之后，徽商会馆里办了一场震动京华的红白事。
常四老爹的头七、古平原和常玉儿的婚期都在这一天里办了，因为头七之日是死者返家，既然常四老爹放心不下女儿的婚事，便要让他泉下有知才好。
在灵堂拜堂，这样的事情自然是传为奇谈，老百姓都来看热闹，把徽商会馆围得是水泄不通。胡总执事感念古平原赠茶之德，已经尽弃前嫌，主动提出将灵柩摆在会馆，设灵位接受来客吊唁。
各地的商帮此时都知道古平原的兰雪茶已经成了徽商的兰雪茶，要想从中分利，就免不了要与其打交道，既然如此不妨做得漂亮些，便都派了人来吊唁。这些吊客今天也同时是贺客，灵前三拜之后又要向以“半子”身份在灵前迎客的古平原道喜，只是这“道喜”不过是默寓于心，拱拱手而已，“喜”字是无论如何也道不出来的。
郝师爷也帮着招呼来客，他找了个机会把古平原叫到一边，将一张叠得方方正正的纸递到他的手上。
古平原展开一看，却是一张银票，整整一千两。
“这是我在陈赖子身上发现的。”郝师爷表情凝重地说。
陈赖子不明不白被人杀死在马圈，几乎所有人都认为此事背后必有主使之人，陈赖子是被人杀了灭口。
“你是说有人买凶杀人。”
“一个混混随身带着一千两银票，这不可疑吗？”
“能查到是谁给他的银票吗？”古平原问道。
“即使查到了，单凭一张银票也成不了证据，人家可以说丢了或是被偷了，想不认账说辞多得很。”
古平原听他这么说，倒是怔了怔，然则你究竟是查没查到呢？”
“查是查到了，不过做不了证据，你听了不过徒增烦恼罢了。”
“到底是谁？”
郝师爷踌躇了一下才道：“这张银票是一家不起眼的小钱庄开出来的，市面信用不著，很少流通，一千两已经是他家最大面额的银票了。尤其出奇的是，这钱庄是江西人开的。”
“那又怎样？”古平原想了想，自己并没有与江西的什么人结怨。
“老弟，你聪明一世，糊涂一时。你想，这是在京城，京商钱庄的票子才是硬货色，而且方便易办，为什么要特意去一家外地商人的小钱庄兑换银票？”
古平原一下子明白了，“有人故意这么办，就是怕怀疑到自己头上。”
“欲盖弥彰而已。”郝师爷不屑地点点头。
“京商？只怕是李家！”古平原听后咬牙道，李家与自己当年在考场被人无端陷害脱不开干系，现在又涉嫌买凶杀了自己的岳父，这仇真是不同戴天。
“这两件案子，李万堂都可以推得干干净净，你要真想报仇就不能心急，尤其是不能让他知道，这火爆脾气要是闯到李府去杀人，可就是谁都救不了他了！”说着郝师爷指了指不远处的刘黑塔。
古平原凝重地点了点头。
刘黑塔这时摸着大脑袋走了过来，他连日嚎哭，嗓子已经嘶哑得如同狼吼，眼皮更是肿起多高：“妹夫，我妹子怎么不知道去了哪儿呢？”
“玉儿不见了吗？”古平原惊疑地问，二人今日成亲自然是不能相见。
“打从早上起来就不见人影，头七上香时也不见她出来，我还以为是姑娘家害羞躲在房里，可是方才喜娘进去看，说是房里也没有。”
古平原与郝师爷对望一眼，都是困惑不解，这常玉儿能去哪儿了呢？
这天一大早，天色刚刚放亮，城北三圣庵的庵门一打开，主持师太跨出门口，就见一个穿着大红吉服的新娘子双手合十，垂首跪在路边的青石板上。
“女施主，这大好日子，你不在婚堂，怎么跑到佛堂来了？”师太惊问道。
“九陌红尘，谁能日日欢喜，一天如意，也该心满意足。”那女子一边说着，一边卸去头上的凤冠霞帔，脱掉大红吉服，穿在里面的竟然是一身缁衣。
“还望师太慈悲！”她抬起头，一双眼里蕴满了泪水。
“这婚姻大事，少了一个怎么成？”郝师爷充作大媒，却怎么也找不见新娘子，喜宴一拖再拖，宾客已是议论纷纷，把他急得团团乱转。刘黑塔更是如火上房一样，能找的地方都找过了，可就是不见常玉儿的人影。
古平原心里也急，但他一直在思索，上一次玉儿失踪，是被李钦掳走，这次难道又是京商对自己下手不成，便劫走了她？古平原想到这儿，双眉一挑，要真是再找不到人，甭管手上有没有证据，也不管李家多么势大，自己今天非带着人闯到李府，把李家翻个底朝天不可。
忽听会馆门前一阵喧哗。“是常姑娘回来了。”郝师爷这个大近视，与其说是看见了，不如说是如此盼望着，他往前紧走几步，排开人群，一打眼便是一愣。
“哦，几位这是……”
面前这几个人他都认识，正是前几日顺天府派来抓古平原的差役。
领头的捕快姓宋，他也认得郝师爷，上次往自己手里塞了银子，还是徽州府的公人，所以言语之中便客气三分。
“郝老爷，给您请安了。”
“不敢当，不敢当。”郝师爷正在回礼，古平原已经赶了过来，他心里突起不祥之感，难道是常玉儿出了意外。
“几位差爷，敢问可是有常姑娘的消息吗？”
几个差役彼此看看，摇了摇头，“我们不知道什么常姑娘。”
古平原一颗心刚刚放下，宋捕快已经向他一指，“来，把这古平原押起来，带回收监！”
这下子变起仓促，会馆里的人都惊呆了。刘黑塔一挺腰站了出来，“凭什么抓我妹夫，他犯了哪条王法？”
郝师爷自己就是衙门中人，知道和官府对着干没什么好处，把刘黑塔挡在身后，赔笑道：“这案子上次不是结了嘛，怎么又劳烦几位来抓人呢？”
可不是，陈赖子已经死了，连原告都没了，怎么又想起翻案了？
宋捕快点点头，“有了伊统领的话，即便是再有人告他是逃人，我们也不会再来抓他。可是这一次又不同，告他的人……唉！”他叹了口气，微露同情之色看着古平原，“算你运气不好，这个人是正主儿，他告你，是一告一个准儿。”
“谁？”大家都想问这句话。
“是我！”话随人到，一个矮墩墩的军官走了过来，那双豺目似笑非笑地看着古平原，“姓古的，你真有本事，山海关连耗子都钻不过去，也被你逃了。了不起，了不起呀。”
“许营官！”古平原的脸色一下子变白了。
“这是尚阳堡的营官，专管流犯，特意从关外来带逃人回营。”这下子把古平原证到了死地，再想像上次那样蒙混过关是绝对做不到了。
许营官凑到古平原耳朵边，狞笑着道：“怨你命不好，有人花了五百两银子，等回了大营，一两银子一军棍，五百杀威棍等着你呢。”
古平原见是他，就知道事情绝无善了，从寇连材口中，他已经知道许营官恨不得把自己食肉寝皮，就是没有银子，也要置之死地而后快，自己落在他手里，那是不用想活了。
事已至此，他干脆不去想了，扭头对郝师爷说，“不必管我了，你和黑塔赶紧去找玉儿吧。”
“古老弟！”“妹夫！”众人眼睁睁看着古平原被差役押走。会馆大门外停了一顶轿子，里面的王天贵轻轻挑开轿帘，看着古平原颈套枷锁，被押往顺天府，脸上这才露出满意的笑容。
天下第一茶的得主是个逃亡的流犯，如今被官府抓住了，不日就要押返关外。这个新闻就像长了翅膀一样，从会馆散去的各地商人口中很快传遍了北京城。
当天深夜已近子时，郝师爷与刘黑塔都还没睡，两个人都快急疯了，成婚之日，新郎新娘一个被抓，一个失踪，这真是闻所未闻。刘黑塔认定是了李家从中作祟，几次想要找上门去，都被郝师爷死死按住。就在这时，客栈的门忽然被人敲响了。
“妹子，你这一天去哪儿了？”刘黑塔大睁着眼看向常玉儿。
常玉儿并不搭言，只是脚步不停往自己的房间走，刘黑塔紧紧跟着，不断追问，怎奈常玉儿一个字也不愿多说。
“你知不知道，妹夫他、他被官府抓了。”
常玉儿听了却不慌张，只是轻轻点头，她就是因为知道了这个消息，所以才一夕之间改变了主意。
常玉儿始终一言不发，只是拿过一个包裹默默收拾着衣物，急得刘黑塔不知如何是好。
“常姑娘，你是要走吗？”郝师爷在房门外问了一句。
“郝大哥，您请进来。”常玉儿这才第一次开口，郝师爷犹豫了一下走进房里。
常玉儿忽然起身盈盈下拜，郝师爷连忙一躲，就听她说：“郝大哥，您是拙夫的知交，我们夫妇二人去往关外后，这里的事情还望郝大哥帮着照料，特别是我大哥，性子急躁，还请您多照应。”
“这、这何消说得，可是……”郝师爷没想到常玉儿会这样说，一下子不知如何回答。
刘黑塔叫了起来，“不成，要去也是我陪妹夫去，你一个女人家，怎么能去那关外苦寒之地。再说你和妹夫还没正式成亲呢！”
“爹把我许配给他，我就是他的人了。生是古家人，死是古家鬼，当然要陪他同去，一路上也好照顾他。至于往后，说句不吉利的话，哪怕他此行死在关外，孤坟所在处也就是我的终老之地。”常玉儿语气淡淡地，却是坚决无比，任何人听了都知道绝改变不了她的心意。
郝师爷听得又是钦佩又是感动，连连点着头，“常姑娘，我已经托驿马连夜给乔大人送信，把这里的事一一讲明。他如今很得袁巡抚的看重，也许能托巡抚大人想条路子出来，你也不必太过担心了。”
“哦。”常玉儿并没太在意，反正自己已经想好了，就算是什么办法都没有，自己陪着古平原到关外受苦就是了。
窗外密云不雨，屋中人正轻轻弹琴，一曲《高山流水》，往日如水银泻地般流畅自如，今日却几番琴音凝滞。
“算了，把琴收起来吧。”苏紫轩轻叹一声抚了抚琴身，将其向前推出寸许。
“是。”四喜收了琴，回身看了看小姐欲言又止。
“说吧，你这一天好像都有话憋在肚里。”一袭纯白的汉装纱衣长可曳地，衬着苏紫轩一双灿然的星光水眸，仿佛梦中仙子。
“听说那个古平原马上就要被再次发配流放了，这一次只怕是凶多吉少。”
“是有死无生吧。”苏紫轩知道，流犯私逃被押解回营，肯定要打五百杀威棒。那棒子鹅蛋粗细，上面箍着熟铜，从来没人能挨过一百棍，其实就是立毙杖下，剩余那几百棍，不过是打给那些营中流犯看，杀鸡儆猴罢了。
“他毕竟救过小姐一命，我想、我想……”四喜看了看苏紫轩，这小姐自从换回女装，目中那份冷然也少了许多，她鼓足勇气道，“不如用书箱子里那东西把他救出来。”倘若苏紫轩能同意，或者她一直在谋划的那件事就可以不了了之了，四喜打心眼里这样盼望着。
苏紫轩慢慢站起身，来到四喜面前，静静地看了她一会儿：“你是这么想的？”
“嗯。”四喜点点头。
“啪”地一声，苏紫轩一记又重又狠的耳光打在四喜脸上，打得她身子一栽，赶忙捂着脸跪在地上。
“小姐我错了，我再不敢了。”
“去把长衫马褂拿来。”
“是。”四喜再不敢多言，转身而去。
苏紫轩的目光缓缓落在那具古琴上。琴为心声，自己方才心烦意乱，为的可不也是那个古平原。责打四喜，其实是因为在她开口之前，同样的念头也一样出现在了自己的心里。
“我是苏紫轩，不是紫萱格格！天下没有人值得我用那样东西去救他。”苏紫轩轻轻拭去眼角的一滴泪水。
四喜捧着衣物回来时，惊讶地看见她的小姐正拿着一把利剪，将那白色的纱衣剪得片片如蝶，风吹入窗，轻纱飞舞，仿佛是六月间下的一场雪。
“老弟，这一些金疮药，治棒伤有好处。”郝师爷递过一包同仁堂的伤药。
古平原明知无用，但也接了过来，他戴着大枷，行动不便，转手交给了常玉儿。
城外十里亭，古来便是出京的送别之所。古平原今日发遣，并不想惊动太多人，只有郝师爷和刘黑塔在旁相送。
刘黑塔一开始吵着要一同去，古平原再三不允，最后将家事和生意都托付给他，这才让刘黑塔没了话说。等到了劝说常玉儿，却是百般无效，任凭古平原怎么说，常玉儿只有一句话，要么随古平原出关，要么死在他面前。
郝师爷等不来乔鹤年的回信，只好给两个顺天府的解差行了重贿，一来许营官跟在旁边，只能寄希望于解差能在紧要关头照顾一二，二来便是请解差尽可能慢些赶路，推延到尚阳堡的时日。一大笔银子入了口袋，解差自然是满口答应。
“时候不早了，再拖下去，天黑就到不了峪口镇打尖了。”解差过来催促道。
“是。”古平原知道多说无益，何况送君千里终有一别，但他还是心有不甘，向旁望去，“玉儿，你还是回去吧。”
常玉儿抿嘴一笑，轻轻摇了摇头，不言声地背起了那个包裹，顺手将古平原的大枷向上托了一托。
古平原与郝师爷、刘黑塔洒泪相别，随着解差沿官道往东北而去。想到关外万里之隔，仇家虎视眈眈，他这一去便可能再也见不到面，郝师爷的鼻子发酸，两行热泪淌了出来，刘黑塔更是望着自己妹妹伶仃的身影，一抱大脑袋蹲在地上呜呜地哭了出来。
“郝老爷，郝老爷！”身后连声呼唤，郝师爷擦擦眼泪，回身眯着眼看去，原来是“客来升”的伙计。
“徽州来信，刚刚送到店里，老掌柜知道您急盼这封信，让我火速送了来。”
“多谢，多谢。”郝师爷赶紧把信拆开，一目十行看完了，呆呆地说不出话来。
“怎么样，信上怎么说？”刘黑塔急切地问道。
郝师爷目光望着天地一线间那渐渐缩小的几个人影，喃喃道：“乔大人说，只要古平原肯将一个人交给朝廷，就能换回自己的命。”
“谁？”
“白依梅！”
大生意人5：突围
第1章
几番折腾，却是一场空欢喜
“万恶淫为首！”
落语如雷。随着这一声喝，漆黑的天上一道厉闪，几个胆子小的客人立时捂住了耳朵。
一过了秋分，京城里的蝈蝈还被午后艳阳晒得叫个不停，山海关外不到掌灯时分却已经刮起了朔风，凉风打着一股股的旋儿，每每到了傍晚便会阴云密布，不多时电闪雷鸣下起瓢泼大雨。这时分，街上行人必定稀少，有家的回去蹲热炕头，那些出门在外的客旅行商、贩夫走卒便都聚在客栈的大厅堂里扯闲篇儿捱辰光。
这帮南来北往的过客围着三五张桌子，一壶烫好的老酒，一盘炒豆芽外加一碟炸得酥香的花生米，就够他们扯上一个晚上的闲白。要是再有个健谈的，说起一两件亲身经历的奇闻逸事，立时就能把整个场面烘得热闹无比。
走江湖跑买卖的人本就喜欢在大庭广众之下吹上几句，两杯老酒落肚，带着满面红光更是巴不得能在众人面前博个满堂彩。可有一样，要是当众讲出来的事儿不带劲儿，没什么听头，周围这帮人也不会给丝毫面子，虽不至于嘘声四起，可各说各的，把个大活人晾在中间，那也够一瞧的了。
眼下在凌海镇上的郭家老店，离柜台不远处，一个稳坐在桌边的玄衣汉子正在侃侃而谈。整个大厅里鸦雀无声，偶有窃窃私语的，也把声音压得极低，这倒不是因为玄衣汉子讲的事情有多么吸引人，他才刚开口而已，但那身衣服已经足够慑住众人。
滚红边的一身黑，袖口绣着虎豹纹，足蹬皂靴，一双手骨骼粗大，身边斜放着一根封标短棍。不必老江湖，只要在道上走过几次的就都能认得出来，此人是个衙役。衙役不是官儿，但官儿不常见，衙役却满街都是，老百姓对衙役的忌惮还在官儿之上，特别是出门在外，人生地不熟，连地保、铺保都弄不到，真要是惹毛了官差，一句“抓了来问问”，丢到牢里十天半个月，等放了出来，半条命也没了。
谁也不愿找这个麻烦，故此对眼前这名衙役都敬畏三分，更不会在他开口时胡乱插嘴。
此人用眼光扫过整个大厅，见众人都停杯不饮搁箸不语，把眼光投向自己，便满意地微微点了点头，又接着向东南角落看去。那里一张方桌，本来可以坐四个人，如今却只坐了个腆胸凸肚的黑面胖子，满座之中也只有他没把正在说话的衙役放在眼里，自顾自正在那里吃着猪头肉喝着小米烧，嘴角还噙了一丝冷笑。
“顾头儿，您宽饮一杯，慢慢说。”郭家老店三代单传的掌柜郭老头端着一杯烫好的水酒，来到衙役桌前，笑容满面递了过去。大家这才知道此人姓顾，听这话里话外的意思，郭掌柜原来和他相熟。
“生受你了。”顾头儿面无表情。郭掌柜把酒盅放在桌上，退开了几步。开店的人都怕事，也最是敏感，他总觉得今晚上有什么事情不大对劲儿，只望能平平安安“送佛出门”就是万幸。见他退到一旁，有熟客就轻声问了一句，“郭掌柜，这个‘顾头儿’什么来头？”
郭掌柜没敢说话，只悄悄摆了摆手。
“万恶淫为首！”顾头儿这次是冲着那黑胖子的方向又重重地重复了一遍，那黑胖子也不甘示弱，“啪”一下把筷子放下，酒也不喝了，眼神直愣愣地立起来，恶狠狠地瞪了顾捕头一眼。
郭老头心里登时一翻个，别人兴许不认得，他可知道底细。说话的这位“顾头儿”是顺天府宛平县的三班捕头，年轻时在关内外这条道上常来常往，是郭家老店的常客，近些年当了捕头，远路押解的活儿都派给手底下人，这条路上已是一晃儿好几年没见他的身影了。
宛平县密迩京师，京里大衙门多，俗话说“京官大三级”，随便一个挑门帘子的杂佐官，放出去就可能是七品县令、五品知府。京官儿不拘大小，都经得多见得广，说话做事自然没把外乡人放在眼里，也就难怪这顾捕头一脸的倨傲，他也确实有傲的本钱，若是认起真应起景来，保不齐连一、二品的大员都有要请托他的事情。
至于坐在角落里的那个黑胖子，郭老头更是打死也不敢得罪。凌海镇在山海关外，论衙属归奉天府管辖，可是要论这片儿官面上谁的势力大，那还得说是奉天大营的盛京将军。这黑胖子就是盛京将军麾下的一名姓许的营官，隶属奉天尚阳堡。他每年来此接运军马，行事骄横霸道，手下一群虎狼兵，从来无人敢招惹。只是今天不知道为什么，这许营官孤身一人到了凌海镇上。
衙门口的捕头要是和军营里的军官在自己店里打起来，别说百年老店，就是千年老招幌儿也非拆个精光不可。郭老头心里暗暗叫苦，他本来不想多言语，此刻也顾不了那么多了，先打个圆场再说：“顾头儿，您说‘万恶淫为首’，这话我可听过。听说这犯人下狱，就数采花贼让人瞧不起，晚上睡觉离尿壶最近的地方都留给采花大盗，这事是真的假的？”
“那是不假。”顾捕头淡淡一笑，“采花贼到了狱里，要先挨一顿‘开门炮’，不打断几根肋骨不算完。”
“这么惨？”
“谁让他被人瞧不起呢，坐牢的也有英雄好汉，当然不会轻饶了这等无耻之徒。不过这还不算最惨的，咱们当捕快的都知道，最惨的是天报。”
捕快都有一肚子的奇闻秘辛，顾捕头这么一说，在场的人无不竖起耳朵来听，大厅里更是鸦雀无声。
顾捕头不紧不慢道：“这事儿我也是听同行说的，说是天津卫有个姓卢的富户，家中有个独子，打小就骄纵得无法无天……”
这卢少爷仗着家里有几个造孽钱，结交了一帮恶少，平素欺压乡里倒还罢了，他们还专拣人烟稀少的道路埋伏起来，等那落了单的大姑娘小媳妇路过，一拥而上劫持而去，等到把人放了，自然清白已失。这些女人不是为了名节把苦水咽到肚子里不敢说予人知，就是干脆一条绳子上了吊。偶有告到官府的，荒郊野岭哪来的人证，再加上这卢家有钱，一手请来讼师打官司，另一手用白花花的银子上下打点，弄到最后都是不了了之。老百姓简直恨透了，背地里给卢少爷起了外号叫“卢狗子”，说他是一条发了情的疯狗。
“啊，是那开油坊的老卢家……”一说“卢狗子”这外号，便有人低低出声，一张嘴是天津口音，本乡本土，自然早有耳闻。
“对，他们家是开油坊的。”顾捕快接着往下说，“去年夏末，也是像这样的傍晚时分，这群恶少正在镇口的土地庙闲得发慌，忽然雷声隆隆，一大片黑云把天遮住，急风暴雨突如其来，白昼霎时变了伸手不见五指的黑夜。”
恶少们在土地庙里躲雨，卢狗子在庙门口望闲，一道闪电划过，隐隐约约看见庙前面不远处有个以手遮头的年轻女子，正急急忙忙往镇子里跑。
卢狗子喜出望外，叫几个同伙冲出去，把那女人拖回来，不由分说便轮番把她糟蹋了。然后他们一哄而散，把这女人丢在庙里，反正天色漆黑，雷声阵阵，看不清也听不清，这女人的哑巴亏是吃定了。
卢狗子和几个人去喝酒，到了晚上吃得醉醺醺回了家，此时风也停了，雨也住了，他还没到家门口就听得阵阵哭声。等他问明白怎么回事儿，当场酒也醒了，人也瘫了。
讲到这儿，顾捕头停住话语，冲着方才说话的那津门商人扬了扬下巴：“你既听过卢狗子之名，想必是知道这档子事儿，给大家伙讲讲？”
那客商摇了摇头，脸上满是戒惧之色：“唉，说来真是报应。你们猜卢狗子和同伙在土地庙糟蹋的那女人是谁？嘿，那是他亲媳妇！”
一语既出，满座皆惊，都觉得身上汗毛直竖，目瞪口呆地望着顾捕头。
“要不怎么说天网恢恢，疏而不漏呢。”顾捕头一仰脖把郭掌柜端上来的酒一饮而尽。
原来卢狗子的媳妇去邻村的市集上逛，回来的时候正赶上大雨，急匆匆经过土地庙，却被那群恶少劫到庙里给轮暴了。
他媳妇衣衫不整，最后央求两个过路的农夫借来衣物，这才哭哭啼啼回了家。一路上早被人看见了，以卢狗子的人缘，百姓们自然不肯帮他瞒着，一传十，十传百，不到几天十里八村都传遍了……