郭老头也听得张大了嘴，忍不住问：“那后来又怎样了？”
“后来，他媳妇怀了身孕，也不知肚子里的孩子是谁造的孽，她整日被人指指点点，实在羞臊难当，干脆也学人吊死了，嘿，一尸两命。他老子为这事气死了，卢狗子也自觉没脸见人，整日躲在烟馆里狂抽大烟，不过一年工夫，家产败了十之八九，人也瘦成了一把骨头，眼见离无常鬼勾魂也不远了。”
“所以我说‘万恶淫为首’，老天爷最看不得坏人名节之事，一还一报，早晚的事儿，何苦来哉。”顾捕头说到这儿，一番话才算结煞，眼角余光又有意无意瞟了角落一眼，却发现那许营官已经不见踪影，顿时皱起了眉头。
他说这番话，用意其实只有一个：半吓半劝，希望那许营官不要打常玉儿的主意。
晋商“泰裕丰”票号的前掌柜王天贵在京城瞧着古平原人前显圣，鳌里夺尊，一举压过各路茶商，夺了“天下第一茶”的冠冕，他为人最是睚眦必报，心中勾起旧恨，于是派人密告奉天大营，说流犯古平原潜逃关内，如今在京城现了踪迹。古平原当初是在许营官手下逃了出去，流犯逃亡，负责看守的营官要承担罪责，这倒还是小事，许营官本想将自己从京商手中接收军马的一笔烂账统统推到古平原头上，所以一路上都让他来做账，古平原这一逃，许营官虽然也勉强推说他是畏罪潜逃，怎奈古平原心细如发，当初在这笔账目中就留下不少漏洞马脚，营里的笔帖式复核之时，一一拿来追问，许营官瞠目结舌不知所以。盛京将军大怒，责打军棍不说，还把许营官连降两级让他去守马场。
许营官赔了夫人又折兵，好不容易使了大笔的银子官复原职，眼看当初同品阶的营官个个升迁，自己却转了一圈原地没动，银子倒赔了一大笔，每次想到古平原，都恨不得把他抓来剥皮萱草。
王天贵还担心奉天大营不当回事，特意拿出五百两银子送给许营官作为报酬。又能报仇又有银子，许营官立时动身赶往京城，特意挑在古平原成婚的那一天，让他喜事变凶事，当场捉拿下狱。
依着许营官，在京城大狱里就要古平原好看，怎奈郝师爷早防着他了，把银子拿出来上下打点，从大狱的牢头狱卒到顺天府、宛平县的刑房书办、三班衙役，人人有一份银子拿。许营官虽然凶悍，可到了京城毕竟不是自己的一亩三分地儿，直到押解那一天，他连古平原的面儿都没见上，气得火冒三丈，待在客栈里把顺天府上下骂了个遍。
郝师爷知道古平原这一路押解，只怕是林冲进了野猪林，要想平平安安到关外，解差官那里一定要打点好。他也知道有的捕快心黑，花了钱也不见得能办成事，特意托人打听明白，顾捕头为人还算正直，最起码拿了人家的钱，肯替别人消灾，所以备下重礼，登门请托。
顾捕头也是看在银子份儿上，勉强答应出关走一趟。事先说得明白，只管把古平原送到奉天大营，一旦人犯交接，那就是大营里营官的事儿了，人家顾捕头管不到也管不了。
就这样，顾捕头带着古平原上路东行，常玉儿一路跟着，算是犯人家属陪同出关，官府并不负责她的行住。常玉儿聪明伶俐，不但不要顾捕头照顾，反倒是事事想在前面。原本押解流放犯，解差和犯人每天的花费是有定数的，常玉儿只管花钱结账，请顾捕头住客栈素洁上房，每顿吃的至少三荤两素外加陈酿烧酒，这还不算，特意雇了一个脚夫帮着担行李，要不是顾捕头怕引起物议纠劾，常玉儿就要给他雇一顶小轿抬着出关了。吃得好住得好，行路也轻松，顾捕头只觉得这一次押解犯人，竟然是生平最乐的一趟。
古平原也知道，许营官杀己之心不死，如今跟着自己一路随行必定有所图谋，要想保得路上平安，还要靠顾捕头大力庇护，所以对他也是有意结纳。古平原对待人情世故比常玉儿又高出一大截，他不像一般犯人张口闭口“冤枉”二字，只管拿顾捕头当个寻常的贴心朋友，闲时谈谈官商轶事、风土人情，就是从不提到自己的案由。后来反倒是顾捕头对他倾心结交，主动问起，古平原这才把自己当初赴京赶考被人陷害流放，又听说安徽陷入战乱，一念思亲这才铤而走险的事情一五一十说了出来。
又是孝子又有冤情，顾捕头听后嗟叹不已。但他身为捕头，职责在肩，再怎么同情古平原，也不能说就这么把他放了，唯有尽心按照当初与郝师爷的约定，能让古平原顺利到了奉天大营，就算良心上过得去，至于以后的事情就看古平原自己的造化了。
如今他挑这么个场合讲了一件听来的案子，是因为临近山海关前后的这几天，许营官眼看古平原要落在自己手里了，不由得得意忘形，看常玉儿的眼神也带了几分色迷迷。顾捕头办过多少案子，一看便知许营官对常玉儿起了歹心，他也知道，一旦到了大营，古平原夫妇便任由许营官摆布了，到时候只怕常玉儿真是难保清白。顾捕头自知凭自己的力量保不住古平原，唯有讲一讲老天有眼，因果报应，或许能吓住许营官，如今看来只怕是白费心机。
他招手唤过郭掌柜：“方才坐在东南角桌上那人去哪儿了？”
郭老头一咧嘴，心想怕什么来什么，他也不敢不回话，只得硬着头皮道：“我见那位爷往您住的西跨院走了。”
顾捕头不言语起身，大踏步来到西跨院门口，刚要迈步进去，就听里面有人说话，细一听可不就是许营官那粗哑嗓子。
“我说姓常的丫头，你可听明白了，如今已经到了关外，是我许某人的地盘了，那姓顾的不过是六扇门的一条狗，他护不住你们。你不是心疼你丈夫吗？好办哪，只要听我的，顺着我来，我就饶你丈夫一条命。”
他等了半晌，没听到回话，冷笑了一声：“大概你还想着拿银子开路，到了大营里替你丈夫免了那一百杀威棒是不是？告诉你，别做梦了！大营里是我的天下，姓古的惹到了我，甭管拿出多少银子都没用，我亲自下手行刑！鸭蛋粗的铜头枣木棍，你见过没有？三棍腿折，十棍送命，后面那九十棍子是在鞭尸，到头来能还你一坛子肉酱就不错了。”
顾捕头不用看就知道，常玉儿此刻必定是脸色煞白，又过了一阵儿才听她开口道：“你说听你的，顺着你来是什么意思？”
“什么意思？好意思啊。”许营官原本恶狠狠的声音里带了几分淫邪，“你以为我要让你吃苦受罪？我才舍不得呢，我要让你享福。你住到我家来，给我当小老婆，我不仅供你吃穿，而且还饶了古平原，让他也到我家来做工，晚上给咱俩端水洗脚，看着我跟你在床上乐，你说怎么样……嘿嘿！”许营官说到得意之处，自己先乐了。
顾捕头在外面听到此处，气就不打一处来。他踏前一步，刚想进去，后面忽然有人一扽他的衣角。顾捕头是眼观八方耳听六路的人，只因听得入神，不留神身后来了人，一惊回头。
“你……”
身后那人穿着一袭天青色布袍，样子虽然沉静，却绷紧了脸，可不正是此番被押解出关的流犯古平原嘛。顾捕头知道古平原并非什么江洋大盗，若是逃跑，自己要抓他那是不费吹灰之力，加之又拿了他大笔的银子好处，故此一出了京城，就把他身上的刑具都解了下来。
“顾头儿，不妨听他把话说完。”古平原脸色铁青，声音里却不见怒意，只是沉静如水。
人家丈夫在此都不拦着，自己又何必多事，顾捕头于是继续站在门外倾听里面说话。
常玉儿却再无声音，不知何故许营官忽然发怒了，大声道：“你别敬酒不吃吃罚酒！既然到了关外，你就算落在我手里了，大营里都是我的手下，我要把你弄上手，你怎么逃也逃不掉！到时候我让人按着你，就当着古平原的面做，做过了再杀他，让他死了也戴一顶王八帽子，永远闭不上眼！”
这太狠毒了，顾捕头一辈子当差，什么奸恶之徒没有见过，但也少见许营官这样凶残暴戾之人，听得暗暗心惊。他抬眼再向古平原看去，古平原的脸上抽动了两下，很快恢复平静。
顾捕头压低声音道：“奉天大营里你有没有相熟之人，能庇护一时？”
古平原摇了摇头：“即便相熟，谁会为个流犯得罪营官。”
“这……”顾捕头也为了难。
古平原再没多说什么。顾捕头怕许营官凶性发作，对常玉儿不利，便抬脚进了院，许营官见他来了，知道这个官差拿了古家的银子，并不买自己的账，未免没趣也一甩袖子走了。
顾捕头知道古平原夫妇必有一番话说，便也托词离开。古平原脚步沉重地来到常玉儿面前，刚要开口，常玉儿忽然掩面而泣。
“玉儿……”
常玉儿猛然扑到古平原怀中，虽非放声大哭，却哭得身子抽搐，难以自抑。
这两个人虽然对外已是夫妇相称，可是还没拜过天地入过洞房，虽说常玉儿曾经用自己的身子做药引子救过古平原，可那时古平原浑浑噩噩，并无知觉。二人像如今这样紧紧相拥，在古平原而言还是生平第一次。他一开始身子一僵，慢慢感觉到常玉儿的体温，心中忽然生出无限感动，也伸出手来轻轻环抱着自己的妻子。
“是不是吓坏了？”古平原轻声问常玉儿。
常玉儿羞得不敢抬头看他，古平原却能感觉到她在自己怀中慢慢摇了摇头。
“我不是为自己，我是觉得你这一入大营，真的好危险，那个许营官绝不会放过你，我能看得出来，他绝对不会放过你！”常玉儿的声音中带着绝望。
“也许吧。但无论如何，玉儿，你都不能答应他的条件。”古平原微微退了半步，扳住常玉儿的柔肩，望着她的眼睛。
“古大哥，你放心好了。”常玉儿对古平原的称呼始终没变，她仿佛早就做了决断，“我不会让你受那样的屈辱活着，那样活着还不如我们俩一起死。”这一次她丝毫没有回避古平原的目光。
古平原默默地点了点头。这时候天色已经完全黑了下来，雷声不知道何时住了，前院的喧嚣吵闹透过夜幕依稀可闻，古平原把目光投向外面漆黑的夜中，久久没有说话，像是在想着什么事情。
常玉儿没打扰他，只是就这样依偎着古平原，不知为什么，只要在古平原身边，她的心就能很快静下来，像是有个什么万人敌的靠山一样。
过了不知多久，常玉儿听到古平原长长吁了口气：“玉儿，你身上还有多少银票。”
“三百多两。”
“都给我。”古平原的声音坚决。
“好。”常玉儿返身入房，从行李中将银票取出递到古平原手上。
古平原却没有即时接过，反倒是深深注目着常玉儿。
“古大哥，你、你看我做什么？”虽然是自己的丈夫，常玉儿依然觉得很是忸怩。
“一路上花销不少，到奉天大营还要七八天时间，你也不问问我把这些银子都拿走所为何事？”
“我不问。”常玉儿摇摇头。
“为什么不问呢？”
“因为……”常玉儿一时也被问住了，她只觉得听了古平原那坚定的声音很是欢喜，就仿佛又回到黑水沼畔，那时候没别的想头儿，只是觉得跟着这个男人走，尽管看不到路的尽头，可是一定能走出去。如今也是这样的感觉，所以古平原无论要做什么，她都不会问，反正自己一定会跟他走在一起就是了。
“玉儿、玉儿……”古平原听了眼角不自觉地有些潮湿，他再一次轻轻搂住自己的妻子，用只有两个人才能听到的声音喃喃道，“无论如何，我绝不辜负你。”
常玉儿听了没有说话，只是将古平原抱得更紧了。
俗话说“里七外八”，以山海关为界，到奉天八百里，到京城七百里，从凌海镇出发，要是快着些走，大概七八天就能到为康熙祭祖御辇铺设的永安石桥，那就离奉天大营不远了。许营官骑着一匹马，得意扬扬地跟在古平原一行人身后，口中不断催促，恨不得立时就到大营从顾捕头手中接收人犯。
顾捕头一开始还当没听见，后来见许营官实在太过嚣张，自己与他又不是隶属，这呵斥的口气实在受不得，干脆与他作起对来。不是说天气不好要歇脚，就是说道路难行要绕远，一天的路程生生拖成两天。
古平原更是不愿早到大营，反正能拖一天是一天，路上只要是见了茶棚饭铺，他非请顾捕头进去歇脚喝茶不可，本来就走得慢，再这么一折腾，到了第七天头上，才不过到了锦州府东北的盘山驿，把许营官气得眼珠子凸出多高。
他干生气却没辙儿，从国家法度上说，古平原如今不归许营官管辖，而还是顺天府的犯人。只要不逃，许营官就只能看着顾捕头和古平原吃吃喝喝，一路悠闲。
“吃，多吃点，等到了大营里，老子让你吃马粪喝马尿！”许营官能做的，不过是在古平原请客吃饭之时，高声喝骂让他听见，“过了盘山驿就是一条官道通到奉天，我看你们还怎么磨蹭！”
盘山驿是到奉天之前最后一个大市镇，它离着十口通商的牛庄码头不远，英国人不久前又在牛庄开了领事馆，各地水路而来的土洋货物，从牛庄运到盘山驿，要在这里按照路途远近分车起旱，所以街市上人来人往，热闹无比。许营官骂了一会儿，眼睛就被大街上走过的穿着花布衣裳的漂亮小媳妇勾住了，他看了不多时，再把眼睛移回来，却吃了一惊，“噌”的一声把腰刀拽了出来，三步并作两步来到顾捕头的桌旁。
“姓古的呢？你把他放跑了不成！”
顾捕头身边空空如也，方才还在座的古平原此时已经无影无踪。
“他娘的，你小子不想活了吧，敢收受贿赂，私自放跑重犯，信不信我砍了你！”说着，许营官作势就要下劈。
茶馆里人不少，他这一闹不要紧，几桌客人惊呼而起，纷纷躲避，茶店掌柜赶紧过来看看出了什么事，顾捕头冲掌柜摆摆手，又看着许营官，厌恶地说：“你往街对面看看。”
许营官转头一看，从挂幌儿“田庄生药铺”里走出来的可不正是古平原和常玉儿嘛。
“他一个读书人出身，带着个雌儿，又在关外举目无亲，就是放他走，他能逃到哪儿去。”顾捕头讥讽道，“‘草木皆兵’大概说的就是阁下吧，你就是这么带兵的？”
周围人指指点点，许营官脸上有点挂不住，把刀还了鞘，见古平原手中捧着一包药走过来，恶声恶气道：“什么药能治骨断筋折、七窍流血、气绝身亡？有这种好药给我也来两包。”
古平原笑了笑，并未反唇相讥，倒是像唠家常一样回了句：“不过是寻常治风寒的药罢了。眼看就到了冬天，大营里寒风刺骨，这种药还是备一些的好。”
“哈哈哈……”许营官像听到什么好笑的笑话似的捧腹狂笑，半晌凑近了古平原，扬起脖子像看傻子一样瞧了他一会儿，从牙缝中挤出一句话。
“你以为你能活到冬天？”
官道虽然平坦，古平原却出了盘山驿不远就平地崴了脚，一瘸一拐走得缓慢无比，常玉儿扶掖着他，艰难地往前挪着步，两个时辰下来才走了不到十里路，把许营官看得眼里冒火。
“顾捕头，这犯人分明是畏惧刑罚，在故意拖延时间。你身为捕快班头，就这样被他玩弄不成！”
顾捕头懒得理他，索性就在路边歇脚，等古平原走得远了再赶上去。许营官干脆跳下马，用马鞭一指：“姓古的，你来骑这匹马。”
“这不妥吧。”顾捕头这才慢悠悠开了口，“要是犯人上马飞驰而去，这玩忽职守、擅纵人犯的罪名，是你担还是我担？”
“这……”许营官被堵得哑口无言，半晌道，“把他捆在马上。”
“不行，虐待人犯是有违律令的，我身为捕头，不能知法犯法。”
“姓顾的，你存心和我过不去是不是？”许营官眉毛一拧，瞪着顾捕头。
顾捕头久在天子脚下，大官见得多了，一个关外驻防的营官哪在他眼里，立时顶了回去：“许营官，这一路来我都没有问过，今儿可不得不问上一句了。你整天跟着我们，又指手画脚算是什么意思！是刑部派你来押解吗？是兵部派你来护送吗？还是军机衙门派下来的差事？”他冲着许营官把手一伸，“公文呢？勘合呢？谕令呢？”
许营官充其量算是个人证，其实并无权力指挥顾捕头，这么针尖对麦芒一较真，闹了个脸红脖子粗。他是个兵痞子，登时发了狠劲儿，看看四野无人，手上暗暗扶了扶刀把，便动了杀机，但又转念一想，杀了顾捕头倒不难，但那样就得立时杀了古平原和常玉儿灭口，他一是不愿意让古平原这么轻易就死，二来还惦记着要了常玉儿的身子，咬了咬后槽牙，强自忍下这口气。
“要不然返回盘山驿，请个大夫给你瞧瞧，跌打伤，抹上药油保不齐一宿就好。”顾捕头那边对古平原说道。
“放屁！”许营官听说还要走回头路，眼珠子都鼓了出来。
方才顾捕头没发觉在鬼门关边走了一遭，古平原可眼尖，他与许营官相处了几年，已是极为熟识他的为人，方才见许营官手握刀把，心里便是一惊，这时见他二人又要起争执，连连摇手：“这条官道我也走过多次了。虽说是为皇家祭祖设的跸道，路旁三里之内不许有村庄居民，可是路边的岔路口个个都通往不远处的村庄。”他用手指了指高粱地里的路，“让我内人去买药好了。”
“说什么！让这个小娘们去买药？”许营官用马鞭子一指常玉儿，“一来一回要等多久，老子可没这个耐性！”
“那你说怎么办？”顾捕头不耐烦地反诘一句。
许营官烦躁地转了两圈，冲着古平原点点头：“好，我就伺候伺候你这龟孙子，等到了大营咱们再慢慢算账。”说罢，他翻身上马，一催马进了高粱地。
“咱们走咱们的，他的马快，一会儿就能撵上来。”顾捕头冲着高粱地狠狠吐了口唾沫。
果然，走了不远，许营官赶上来，把一包草药掷在地上。
“外敷内服都是它！”
这草药也不知见不见效，反正古平原用了药，一会儿说脚疼好些，一会儿又说不见好，前前后后三天工夫，许营官和常玉儿没留意，顾捕头办老了案的，心里一盘算，又拿起地图来看了看，不由得就生了疑惑。
“每天不多不少正好二十里，这么走确实太慢。打明儿起到附近村庄雇辆车。”这晚还是没能赶到前面的驿站歇息，顾捕头语气虽缓，却是不由分说。
“早该如此！”许营官冷哼一声。
“也好。”古平原淡淡回道，眼睛只看着远山处一抹夕阳，神情并无变化。
“莫非是我多心了？”顾捕头心里一愣。
“顾头儿，您的水，里面加了槐花蜜的。”常玉儿一路上给顾捕头端茶倒水，就像个邻家妹子在照顾自己的大哥，时间长了，顾捕头对这姑娘极有好感，不然也不会在郭家老店里大费周章讲因果报应来回护她，此时见她一手端着水碗，另一手拎着装槐蜜的牛皮袋，颇有点不胜其重，连忙伸手接了过来。
“不敢当，多谢常姑娘。”
常玉儿浅浅一笑：“倒是我们要谢谢顾头儿一路上照顾。”
“哪来那么多废话，给老子也尝尝。”许营官在一旁劈手夺过牛皮袋。
这槐花蜜是常玉儿从京城出发时特意买的上好京槐蜜，为的是给古平原补身子，自己也舍不得吃，见许营官打开袋口就要往嘴里倒，常玉儿这些时日所受的屈辱忽然发作出来，竟然像不要命一样扑了上去，抓住牛皮袋的一端便要扯。
“玉儿！”古平原连忙翻身而起，却已经迟了，许营官这样凶悍彪勇的军官哪里把常玉儿这样的女流之辈放在眼里，伸手捏住她的手腕，往怀里一带，将常玉儿整个人搂在怀里。
常玉儿挣脱不开失声惊呼，古平原目眦欲裂，抄过顾捕头的封标短棍就要和许营官拼命，许营官怀里搂着常玉儿，另一只手却丢了牛皮袋，向下按住了腰刀，一双眼死死盯着古平原。
顾捕头瞧出不妙，这许营官分明是想激怒古平原，然后借机报复，也许是杀了古平原，但更可能是砍他的手脚，让他变成残废。
顾捕头一横身拦住古平原，对着许营官道：“营官大人，这里还是不是大清的王土？”
“嗯！”许营官冷不防被这一问，“你说什么？”
“我是三班捕头，你在我眼前先是强抢他人财物，后又调戏良家妇女，还把不把国法放在眼里？难道说奉天大营的官兵就可以不尊国法，莫非反了不成！”
“哼！吓唬人可也看看地方，这是关外，没你顺天府撒野的地儿。”话是这样说，许营官还是放开了常玉儿。顾捕头料得不差，他确实是想在古平原忍无可忍扑上来的那一刻，用刀挑了他的手筋脚筋，不为别的，只是想看看这对夫妻痛苦悲伤的样子。眼下顾捕头硬是拦住了古平原，许营官知道时机已失，捡起地上的牛皮袋，“这也算他娘的财物？搁在大营里，请老子吃老子也不吃。”说完仰头便要往嘴里倒。
常玉儿被他推坐在路边，抬起眼望着许营官，眼神里都是不甘的怨怒。
一袋槐花蜜实在不值当什么，顾捕头也不愿为此再惹许营官，他刚想好言安慰古平原夫妇，眼光扫过心里忽然“咯噔”一动。
常玉儿的眼神！
顾捕头不愧是几十年的老捕快，看人的神情举止就像锥子一样透，他一眼望到常玉儿就发觉这女子虽然面上气愤难当的样子，目光中却又流露出一股异样的兴奋。
就像……就像马上就要下手杀人的凶犯！
“慢着！”顾捕头几乎是下意识地怪叫了一声，连许营官都被吓了一哆嗦。
“你他娘的鬼叫什么……”许营官话说了半截，就见顾捕头转身拿起自己那一碗蜂蜜水，嗅了一嗅，又伸出两根手指蘸了蘸水，放在舌尖轻轻一舔，随即吐了口唾沫，面向常玉儿道：“常姑娘，你在水里下了迷药？”
一语既出，几个人都惊住了，许营官的手僵在半空，顾捕头迅速地看了一眼古平原，立时便从那讶异的神情中明白他事先并不知情，看来下药的事儿是常玉儿一个人的主意。
“药是哪儿来的？哦，对了，你在盘山驿去过一家药铺，想必是在那儿买的。”顾捕头踱了几步，仿佛是在当场断案，一句紧似一句，“常姑娘，你好重的心机，也实实演了一场好戏，要不是最后你一时失态过于紧张，此刻只怕你已经带着古平原逃了。”
“啪”的一声，许营官把牛皮袋摔在地上，“他娘的，八十岁老娘倒绷孩儿，差点被你算计了。敢给老子下药，你不想活了！”说着一手把刀拔了出来。
“且慢！”古平原大声说话了，“下药的人是我，我内人并不知情，不然她岂会去夺许营官的牛皮袋！”
常玉儿夺牛皮袋是在演戏，故意激怒许营官好让他多喝些花蜜，然而古平原把话反过来说，用意是在保护常玉儿，反正自己已是戴罪之身，多加一条罪名也不打紧，就像许营官说的，十棍就打死了，再多加几百棍也没什么区别。
顾捕头意会到此，也不说破，只看向许营官，看他如何反应？
许营官却出人意料地把刀还了鞘，冲着古平原冷冷一笑：“古平原，你想快点死，可没那么便宜。”他又用手指了指常玉儿，“你老婆，我要定了！”
“要想我不追究此事，今晚连夜赶路！”许营官撂下一句话，骑上马踢踢踏踏向前而去。