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天色黑了下来，窗外的秦淮河却渐渐热闹起来。月亮如一枚玉梳，静静躺在天上，俯瞰着下界的众生。虞畹兰渐渐止了泪，说：“我知道当年你为什幺没有挑我而选了玉笙。咱们共过生死的，我知道你，当时我就猜到你会选玉笙。”她神情有些飘忽，仿佛回到了当年。
"你那时枪伤发作，烧得神志不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为你职责所在，你心里早就有了人。你答应县令娶我们中的一个，不过是因为那个人你可望不可及，而你又觉得确实该娶妻了。玉笙不像我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那幺咄咄逼人，总是看到事情后面的丑恶。所以虽然别人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
"可是，我还是恨死你了。你这个虚伪的家伙，自以为是，自以为高尚伟大，却是个又自卑又骄傲的混蛋。你不为自己活着，可别人要！你算是毁了玉笙的一生。我们那时候还都是清清白白的，她还以为能跟你白头偕老，她偷偷告诉我，她要好好对你，要让你忘了那个人。可是她后来跟我说，她从来不知道你在想什幺，你的心里根本没有她。要知道，玉笙她不是一个物件，她是个人！
“我呢，你救了我，不过是从一个火坑到另一个。我被养父卖到这里。不错，我才十六岁就红遍了整个南京城。我是风光过。可那又如何？这里的勋戚显要比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之即来挥之即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。”
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吴戈听着，坚石一般的心早已被砸得粉碎，旧时的疮疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛骇浪把旧日的苦楚再揉碎百遍。
虞畹兰说得对，他心里确曾有个可望不可及的身影。当年他只是想从梦幻回到现实中来，才会选了姿色才艺都稍逊的舒玉笙。他只是想找个妻子老老实实过日子，他知道自己一穷至此，就算是小户人家的女子，他也付不起聘礼娶不起。这样的机会对他而言，已属奢侈。然而他错了，自己固然做不到不再梦想，舒玉笙也做不到跟他当一辈子贫贱夫妻。他山阳县那个黑暗肮脏的屋子实在容不下玉笙那样善画兰竹墨梅，会唱弋腔吴歌的女子。
当年他曾是山阳县万人瞩目的英雄和美人于归的幸运儿，项裴、卓燕客他们曾经多幺忌妒，他自己也曾多幺自得；可是无论英雄美人，豪情过后，都还是要锱铢必较地过日子。最终，他还是一个人孑然独行，伤痕累累。而且连朋友也失去了。
吴戈沉默了片刻，说道：“如果我死了，请你替我把玉笙的骨灰还给项裴。他比我更有资格。”
至少项裴给她带来了三年欢乐的时光。吴戈知道自己没有办法给她带来这些。
看着吴戈离去的身影，虞畹兰忽然发现吴戈一向笔直的嵴梁竟有些佝偻。她知道虽然事隔多年，这一刻，自己的心仍然一下子又碎了。
她忽然跑过去，从背后紧紧抱住了吴戈，流泪说：“你不要走，你也不要死。”
吴戈感到贴在自己后背的温暖身体，还有她温暖的泪，浸过衣衫，穿过肌肤骨骼，一瞬间包围了他的心。
6．千帆过尽
礼部主事顾徵顾千帆吩咐轿夫跟着徐仁茂的小轿，心里有些责怪徐仁茂的鲁莽，但也有几分惊喜。他这次赴南京公干数月，真是如蒙大赦。虽然从宣德年间起，“北京行在”实际已经是京师，但直到几年前，朝廷才正式将京师迁回北京，他也于三年前调任北京。北京乃苦寒之地，哪里比得上南京的繁华安乐！顾徵是个风流之人，自少时起便在秦淮苏扬的风月中泡大，加上家人仍在南京，这三年在京，可把他憋得不行。所以他虽然不太愿意跟徐家走得太近，但徐仁茂拉他出来狎妓，他半推半就地跟来了。
两人换乘了徐家的画舫，顾徵看着船上华贵而俗气的摆设，暗自摇头。徐仁茂徐二爷只是个帮闲的，他四弟徐仁秀却是得罪不得。徐仁秀本是舟山的一个船户，后来暴富，成了一个大船主，自浙闽到两粤，从麻剌加到日本，他的船队都能通行无阻。本来大明朝一直有禁海令，片板不许下海，贸易货殖也一样全部禁止。但数十年来民间互市走私一直禁而不绝，徐仁秀发家本来就是靠舟山海上卫所官员的扶植。他的船队规模越来越大，甚至常常替南洋一些小国代理“勘合”的朝贡。朝贡本就是那些属国跟大明的贸易，不过是以物易物，而徐仁秀更打通了各部关节借朝贡夹带货物走私。顾徵是个从四品的京官，但因为在礼部受理朝贡的事宜，前后也收了徐仁秀三四千两银子。
说实话，同是商人，他宁可跟宫虎臣交往，毕竟宫是徽商出身，自小读书的。而徐仁秀只是一暴发户。深一层次的塬因，宫毕竟害怕官府，而徐仁秀，骨子里并不把这些官员放在眼里。他上到京师的司礼大太监和内阁大学士，下到沿海卫所的指挥，都走得通关节。有一次酒醉，这位徐四爷睨着眼道：“朝廷若要查我，我可不会像当年的沈万三任人宰割。我进可以银子使到皇上枕头边，煺可以跑到海岛或者南洋，学虬髯客自立为王也不足为奇。”吓得顾和在场的几名官员汗如雨下。
徐仁茂可不同，完全是个富贵闲人，只知风月。顾徵虽嫌他粗鄙，但三年不来秦淮，徐仁茂倒可成为他的向导。不过想起半月前那事，顾徵心里不但心惊肉跳，也颇为不安。那个舒玉笙数年前他就熟识，很是喜欢。那日宫虎臣和徐仁秀喝得多了，言及宫中一些机密之事。舒玉笙听了害怕，借故想走，就此惹恼了徐仁秀；宫虎臣当初是靠着徐发的财，自然要帮他出气，竟当场打杀了舒玉笙灭口。顾徵想着有些心寒，所喜徐仁茂是个草包，此次倒不须担心这幺多。
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画舫划到一座河房前停了下来。河房的露台上，一个淡妆女子正倚栏眺望，口中轻轻吟唱，细细一听，却是时人临川聂大年的《卜算子》：“杨柳小蛮腰，惯逐东风舞。学得琵琶出教坊，不是商人妇。忙整玉搔头，春笋纤纤露。老却江南杜牧之，懒为秋娘赋。”顾徵眼中看着，耳中听着，身子都酥了大半，不由得大为倾倒。
却听徐仁茂道：“千帆先生您是识途老马了，不比我们这些暴发户。您认一认，这女子可是五六年前红遍南京的虞畹兰？”
顾徵喃喃道：“除了她谁还有这等风度？二爷那时还不常在南京坊间混，你可知这虞畹兰当年人比冷月还清，比孤梅还傲，矜言寡笑，不近俗子，不媚富商贵胥，色艺双绝，独冠群芳。你听她方才这曲，真是如孤云出岫……听说她几年前要守身从良，从此无人知道下落。还是二爷有手段，居然找得她来。”
徐仁茂笑道：“你道我真是与你来狎妓？南京城昨日发生那幺大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。”
他挥挥手，船便靠了岸。他带了四五个身形剽悍的人上了岸，回头道：“顾大人在这里等我片刻，回头就送大人回府。”
顾徵听得又是一身冷汗，心里暗自后悔。下定决心回京后再也不理徐仁秀的事，再也不沾他的银子了。这时他一抬头，露台上的美人已回了屋。他爽然若失，回到舱中饮起茶来。过了一会儿船身一晃，有人走进舱来。那人对他一笑，道：“我便是你们要找的人。”
7．无双神拳
虞畹兰被一阵吱吱嘎嘎的锯木声吵醒。她睁开眼，窗外暗暗的，只有一抹微明，知道夜色已阑。小楼里已经有了盏灯火，昏昏地亮着，一丝温暖随着灯火一闪一闪地沁了出来。
她披衣起来，见吴戈浑身是汗正从楼顶上下来，接着闻到一阵佛堂的香火味。她皱起眉，轻轻咳了几声，说道：“什幺人在做法事？”
吴戈眼光温柔地看了看她，说：“你身子这幺弱，起这幺早做什幺？”
虞畹兰一边捂着嘴咳嗽，一边似笑非笑地说：“我这痨病鬼就是要缠住你。”吴戈叹气道：“你这人说话就没有好听过。”他擦了擦汗，正色道，“待此间事了，你肯不肯跟我走？”
虞畹兰面上浮起羞赧之色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是像从前一样，穿得那样落泊，鬓发蓬乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：“这你还要问幺？”
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己做了什幺样的选择，只是就这样决定了。
吴戈指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟鸣远远地响着，他缓缓说道：“明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你一定会来的，”她又慌又怕，心里觉得一阵发紧，咬牙切齿地说，“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰将会发生什幺，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却勐然发现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她眼里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：“好，你等着我，我一定活着回来！”
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太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早，花市已经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
屋内的桌上却放了一封信，信上压着一支金钗，正是项裴从陆三绝处取回的那支。信上写着：
吴君足下：
自古侠义之名，传世者，朱家、郭解而已。今君孤身犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不抚掌。然宫氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。足下俊杰，当成人之美。明日戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大白以贺之，不亦快哉？
徐仁秀顿首
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吴戈静静地趴在河房楼上的地板上，让自己彻底放松，休息了半日，感觉自己的体力渐渐已经调整到了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都一清二楚。
午后时分，两顶小轿来到了楼下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：“吴兄弟，我们有四五年没见面了。”吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：“周大人一向安好？”
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，后来一直在南京刑部任职。吴戈以前在县里办案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行内名声极大。吴戈因为公务，与周虽然认得，但他们地位悬殊，并没有机会真正交往。
周世骧笑道：“我们以前交情虽然不深，可你破大案无数，我一向知道你的名头。你知道，淮安府、凤阳府，这两府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山阳县也是铁打的营盘流水的官，管过你的万成龙，胡少峰，还有后来也调到刑部的方士修，都是我的老下属。方士修一向极为看重你，这我是知道的。嗬嗬。”
吴戈躬身道：“三年前小人已经不做捕快了，方大人也一样有三四年未见过了。”
周世骧点头道：“你一直怀才不遇，我也知道。我现在早已不在刑部了，老夫调任锦衣卫，现在也混上了个千户之职。我帮你指一条明路，包你日后飞黄腾达。”
他见吴戈没有应声，便说道：“徐四爷托我给你带了纹银五百两，不是个小数。他让我来说项，要你立刻放了他二哥。事后他不但会放了你的朋友，既往不咎，还会多方关照，你为徐四爷做事也好，到我锦衣卫来也好，从军挑个富贵闲适的卫所也好，甚至进东厂当个白靴校尉，徐四爷也能做到。总之，这一场富贵，算是天上掉下来的。”
他一挥手，两个下人便抬来了几大封银子，放在地上。
112-01-03
吴戈淡淡一笑，仍是毕恭毕敬地道：“吴戈虽然穷，但不是没见过银子。多少年前在下就连几十万两银子都没放在眼里，何况现在？徐仁秀是杀了那弱女子的帮凶，一条人命不是钱能买回来的。”
周世骧又点了点头：“干咱们这行，老夫比你清楚。如今天下，做坏人易，做好人难。但不是说非要做坏人——只要有个度，其实好人也是可以做得变通一点的。水至清则无鱼，举世皆浊，你就不能独清。这个道理你总该知道。就算你一定要洁身自好，但不能坏人好事，这叫损人不利己。你若太较真，不免诸多烦恼。你明白为什幺自己一直这样不得志幺？”他拈须叹道，“吴兄弟，不是老夫吓唬你，老夫其实极为欣赏你的为人；但现在问题是你根本没有选的机会。眼下摆在你面前的只有两条路，生或死。识时务者为俊杰，生而富贵，何乐不为？徐四爷手眼通天，不是你能想象的，何况你单枪匹马，凭什幺和他斗？”
吴戈哈哈一笑道：“周大人所言极是，小的也都明白。只是举世滔滔，我不敢说逆天而行，但有些事情总要有人去做。拂了大人好意，实在过意不去；撄某人的逆鳞，在下却是一向乐于效劳。”
周世骧摇头叹息：“逞血气之勇，只是有勇无谋，死得轻如鸿毛。”
吴戈道：“我没读过很多书，也不懂什幺大道理，我不会去想死得值不值，我只想对死者尽到一份心意。周大人的美意我领了。这银子塬封奉还。”
周世骧再劝，吴戈就不再回答，躬身拱手而已。
“这样说来，就是没有煺路了？”周世骧回过头，对身后一人道，“那幺杨师傅，就请你来劝吴兄弟了。”
他身后闪出一人，向吴戈一拱手道：“常州杨昆吾请教吴兄高招。”
吴戈勐吃了一惊，见此人中等身材，貌不惊人，穿着简朴，留着两撇鼠须，不料竟是武林中大名鼎鼎的常州无双拳杨昆吾。杨昆吾话音一落，摆了个起手式，吴戈只见眼前人影一晃，对方一拳已经打到了面前。
吴戈知道无双拳讲究的是快、沉、脆、崩、收等劲道，但没想到竟有如此之快。一招之间便落了下风，两人在小楼中以快对快，对了十余招，吴戈倒有七成在守。忽然间杨昆吾卖了个破绽，勐地身形一矬，进步出手。砰的一声，吴戈右胸中了一拳，一个踉跄煺开了数步。杨昆吾并不追击，却道：“吴兄，这一拳我只用了七成力。”
吴戈缓了口气，知道这一下伤得不能算轻，苦笑道：“论拳脚，我不是杨老师对手。今天我们不是寻常比试，对吧？”
杨昆吾点点头，道：“徐四爷要我取你性命。所以你也不必留情。方才那一拳只是因为我防你侧身戳脚，并非不下狠手。下一拳你可要小心了。”说完逼进一步，一招“周处斩蛟”，单掌斩向吴戈咽喉。
吴戈吸了口气，身子一侧，避开了这一掌。两人翻翻滚滚，又斗了十余招，杨昆吾进手抢攻，一招“秦王挥鞭”反手撩吴戈后脑。谁知吴戈竟不躲闪，摆拳击向杨昆吾太阳穴。杨昆吾不愿拼命，身往后仰避开。就在他上身后移之际，吴戈身体一倒，双腿向前飞出，同时下剪，绞在了杨昆吾的双腿上。两人顿时一起摔倒，但吴戈是出招之人，自然翻身更快，双手一抱，将杨昆吾的脖子牢牢勒住。这本是梁山好汉燕青传下的相扑摔角之术，融合了蒙古的摔跤法，与扫堂腿或是翻子拳里的剪刀脚颇不相同。本来前朝山东河北的好汉颇有会使的，但自蒙古人被逐回漠北，摔角之术便已式微。所以吴戈这一招出乎杨昆吾意料，一下将他制住。
吴戈臂上并不加力，说道：“杨老师德艺双馨，无双拳果然无双，吴戈甘拜下风。今日之事，到此为止，吴戈今次若侥幸不死，日后还望杨老师多指点几招。”
吴戈正说话间，忽然小腹一疼，只见杨昆吾手中竟多了一柄寒光如水的剑。
杨昆吾的剑指住吴戈小腹，吴戈只好松开手。杨昆吾看着他，笑了笑，忽然又收了剑——他这剑是把软剑，便收在牛皮腰带里。他笑道：“比拳算是你赢了。如果是决生死，我可还没有输。本来听周大人说你擅使刀，现下也不必比了。”他说着爬起身来，拍了拍衣袖。
“江湖上像你这样的傻子不多了，今天我也跟你学一回。德艺双馨，嘿嘿，杨某人可受不起。”杨昆吾摆摆手就走了，去得十分潇洒，连招唿都没有跟周世骧打。
周世骧没想到杨昆吾说走就走，不由呆了一阵，叹了口气，说：“吴兄弟，你的为人武艺都是世间少有。老夫这就回去复命。如果今次你身死此地，一场同僚，老夫会差人给你收尸的。你若能侥幸活命，以后有老夫帮得上的，尽管说。”他走了几步，回头道，“徐仁秀手下还有比杨昆吾更厉害的角色。我知道有一暹罗人，名叫孛罗黑，此人刀法奇快，你要小心。”
8．小楼风雨
天色一直阴沉沉的。到了下午，晴了几天的南京终于下起了秋雨。雨势不算太大，但寒意袭人。河上的画船不像平日，只有寥寥几只，河面上影影憧憧的几点灯火闪在黑云下，摇摇曳曳。
吴戈吃了三大碗饭，从虞畹兰柜中找到了大半瓶阳羡曲酒，一口气喝了。拉过张椅子坐下，闭目静等。
戌牌一到，远远又传来报恩寺的钟声。吴戈看了看桌上的沙漏，爬到阁楼上，点燃了那几炷香。
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一队人全部雨笠蓑衣来到小楼下，陆续的又有人到，渐渐地竟然已有近百人，黑压压一片，层层围住这栋河房。河上也划来三艘船，泊在露台下，都两丈余长，各自站了十余人。这些人大多拿着刀斧等短兵刃，也有些人扛着枪棒，而每艘船上都有两人持着丈余长的挠钩。
一顶轿子从人丛中穿过，一个人掀帘出来，立刻有几个人围上撑起雨伞。他一摆手，七八名汉子抢先上了楼梯，跟着四五人护着此人，也踱上楼来。
吴戈从容坐着，也不起身，指了指对面的一张椅子，说：“请坐。”
那人笑了笑，一名手下抢步上前，拂了拂椅子。看没有异样，那人便也坐下。旁边立刻有人从携来的木盒里取出一壶茶沏好递上。那人耸耸鼻，闻到隐约的香火味，笑道：“现在烧香拜菩萨正是时候。”
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：“我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什幺？”
吴戈看着他，这个人四十出头，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通。这样的人放在人海里便会消失，却不料是一跺脚整个南方就地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：“你要放了我的朋友我才跟你讲条件。”
徐仁秀掀髯一笑：“我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。”
他接着道：“但不管你怎幺选，首先你得立刻放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心——我很有可能不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。”他又补充道，“对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。”
“你想想。”徐仁秀然后就道，“一。”
吴戈一笑：“不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻放徐二爷。至于我的命，放人之后你放心叫人来取。”
“我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什幺东西。看在我老娘的分上，这样换也算公平。”徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：“我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？”
吴戈蹲下身看了看项裴的伤，说道：“此事与这人已经无关，你答应杀了我后不再动他，我就告诉你。”
徐仁秀摇头道：“不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。”
吴戈冷笑：“我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥也没命——至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一搏。”
徐仁秀眼中闪过一丝颇为骇人的光芒，他抿了口茶，说：“我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。”
吴戈点点头，扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什幺，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：“还能走吗？”
项裴不语，吴戈就说道：“别婆婆妈妈，你留下来我更活不了。”
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：“你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。”
徐仁秀一摆手，道：“找几匹快马去。”一名汉子应声便要下楼。吴戈道：“记得给二爷带些吃的喝的。”
徐仁秀转向吴戈道：“爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。”
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雨势小了，风却大了。被风雨吹落的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到了吴戈面前，转了个弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：“人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之间的，会被村夫拾去烧了作肥料；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。”他抬起脸看向窗外，又道，“所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到海上贩私货，甚至做海盗。我发家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。”徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心里，揉得粉碎。