对方也意识到了钱袋不见，回头来找，苏燕才发现他正是今早在一个桌吃饭的郎君。
“好巧，又遇见娘子了。”他打了声招呼，犹犹豫豫地看着苏燕手里的钱袋，小声道：“这钱袋好像是我的……”
苏燕没有立刻给他，问道：“你这钱袋哪儿来的？”
这分明是她当初绣给徐墨怀的香囊，好端端怎成了什么钱袋。
他挠挠头，有些腼腆地说道：“是我两年前在路上捡到的，正好我当时钱袋坏了……”
紧接着他又连忙解释道：“我捡到的时候里边没有钱，不是我偷来的。”
苏燕终于松了口气，面色逐渐缓和，将钱袋给他，说道：“我有个故人，也有个相似的钱袋，是我看错了。
“那还真是有缘。”他说完，问道：“娘子怎会在此处？”
“我来给张娘子送绢花，你又为何在这儿？”
他笑了笑，说：“在下姓孟，名鹤之，是刺史府的门客。”
第59章
苏燕没想到孟鹤之看上去和气清瘦，却是刺史府中豢养的门客。
门客与平常的读书人不同，在门第能决定一切的时候，寒门学子唯有攀附士族才能得到跻身朝堂的机会，他们不得已将自己作为工具。而望族所豢养的门客众多，得到赏识的却是少数。
孟鹤之对她拜礼，说道：“在下还有事，秦娘子再会。”
苏燕点了点头，也准备离去了，临走前又想起林拾也在刺史府给一位夫人当侍卫，便托人转告她除夕回去小聚。
蓟州距离幽州很近，况且同属河北道，蓟州一旦有了战事，幽州难免也要受到波及。节度使李复从幽州调兵过去，许多人不能归家与亲人团聚，免不了城中哀声哉道的。苏燕活了十八年也没有见识过打仗的场面，因此也不懂胡虏与大靖军队交战是什么模样。
铺子里的郭娘子从前因战乱随家人逃亡，提起来也是心有余悸，说道：“这战事不知又要打多久，那些个贱夷畜生不如，一进城又杀又抢，人肝当做下酒菜，脑袋劈成了两半挂在马鞍上。后来都打到长安去了，被高祖皇帝又给打跑了。这李将军厉害，不教他们过来。“
李将军便是节度使李复，苏燕听人提起他，免不了要想起他的儿子李骋。何止是胡虏吃人血肉，李骋吃人的时候眼睛眨都不眨。
想到李骋有可能去蓟州，苏燕便想好这辈子都缩在幽州不乱跑了。
除夕的时候，林拾也得了准许，回来同苏燕过个年。两人同是从长安过来，在陌生的幽州飘零无所依，彼此聚在一起也算有个安慰。苏燕的官话算不上好，幽州话更不成样子，只能勉强听懂，却不大会说，平日里也是能不开口便不开口。
林拾为了方便做事，多数时候以男装示人，在幽州买了一处小院落，自己却常住在刺史府，因此这里多是苏燕打理。等她除夕回来的时候，才发现苏燕将这小小的屋舍布置得有模有样，窗前还挂着腌肉与干菜。
幽州比长安冷，冬日里下了鹅毛大雪，她们便在屋子里挖了个坑，堆上柴火后再支起铜锅，围着铜锅涮肉吃。热腾腾的雾气熏得人眼睛都看不清了，锅里飘着羊肉和菘菜的香气。
窗外大雪堆到了膝骨那么高，林拾温好了热酒，若有所思地朝窗外看了一眼，喃喃道：“也不知长安如何了。”
山长水远，竟也过了这么些时日，从洛阳逃出来却好似是昨夜的事。比起眼前这样梦寐以求的日子，长安的日月更像是苏燕的一场噩梦。
苏燕吹开汤上飘着的油花，满足地眯着眼，说道：“长安不会有这样大的雪，也没有这样冷。”
她想了想，又说：“皇后娘娘在中宫不会冷，殿里连地上都铺着毯子，夜里炉火也要让人续上，床榻又软又香。”
林拾小声道：“谁问她了？”
苏燕笑了笑，说道：“是我在想她还不成吗？”
林拾瞪了她一眼，紧接着说：“你打算如何，一辈子隐姓埋名住在幽州不成？”
她认真地思索了一番，说道：“徐墨怀睚眦必报，绝不会轻易放过我，等再过些时日他彻底将我忘了，我便托人往马家村寄信，问问我家旁边的张大夫如何了，我从前说好给他养老，若他愿意，便将他接来幽州。如今有吃有住，不用挨饿受冻，比我从前过得还要好。”
林拾点头，望着略显浑浊的酒液说道：“我也不回长安了。”
——
年后，苏燕继续在铺子里做工，路上的雪被行人和车马踩得发硬，走上去极易摔倒。苏燕在扫雪的时候，正好就见到了孟鹤之正跟着一驾马车，不断透过马车的小窗和里面的人说话。因为车马有些快，他不得不小跑起来，脸颊与鼻子都冻得发红。苏燕抬头看他的时候，他因为没注意脚下，正好滑到摔进了雪堆，因为地上太滑，爬了两下没爬起来。
苏燕看他又可怜又好笑，实在看不下去了，小心翼翼走过去扶了他一把，孟鹤之跟她道了声谢，回头去看马车已经走远了，只好摇头叹气，一副无可奈何的表情。
“你追着马车做什么？”
“张刺史让我看着张二郎君，他不愿听在下的劝告。”孟鹤之有些难堪，摸了摸自己冻到麻木的鼻子，随后拍去袍子上的雪，准备折返回去。
毕竟孟鹤之只是一个寒门出身的学子，士族高人一等，不将他的话放在心上也是难免。“那他不听你的劝，你还能拿到工钱吗？”
孟鹤之也不清楚该如何与她说明，想了想，便道：“我们做门客的，算是主子的物件，倘若物件不称手，用不上也会被丢弃。当然高门望族豢养门客众多，不少前辈虽是门客，却能施展抱负，与我自然是不同了。”
苏燕觉得也算不错，说道：“那你兴许也能做一辈子的门客，日后便不愁吃住了，何必还要大雪天费力去追他。”
青環苑的王孙公卿浪荡奢靡，玉环金杯丢到水里听响声，甚至在深秋将婢女推到水里，看着她们狼狈的爬起来，反而哈哈大笑以此为乐，幽州的贵人们想必也好不到哪儿去。
“其实我还想再进一步”，孟鹤之语气文雅，目光中却有着毫不掩饰的野心。“囿困于幽州并非我愿，圣上既已开设科举，我便也该奋力一试。取尊荣，求富贵，建不朽之功业，而不该只图一时的温饱。”
苏燕听到此处，眉头微皱了一下，孟鹤之以为她是不喜，无奈地笑笑，并没有多解释。
苏燕忽然想起他腰间的香囊，问道：“你要去长安参加今年的春试不成？”
孟鹤之点了点头、“这是自然。”
她立刻道：“将你的钱袋给我。”
孟鹤之没有问原因，解下来给了苏燕。
“这钱袋旧了，用旁人扔掉的东西不吉利，我再替你重新做一个，过几日你来取，当做是践行礼。”苏燕将香囊中的铜板倒出来还给他，孟鹤之受宠若惊地与她道谢。
苏燕也没有旁的意思，二人之间并无深情厚谊，所谓践行礼，不过是她想找个由头将这香囊要回来罢了。
——
长安的冬日又干又冷，林馥收到林文清催促，让她早日诞下龙嗣，她阿娘还特意从宫外找了生子的药方送入宫，让她照着服药，徐墨怀自然也知道此事。林馥不胜其烦，索性一直装病，连宫门都不出，也省得徐墨怀隔几日来中宫对她明嘲暗讽。
苏燕走后，传闻清合殿走水，然而有人偷偷去看，却发现清合殿除了墙面有几处焦黑以外并无大碍，反而是那棵近百年的海棠树被烧成了焦炭。
徐墨怀的性子古怪到了极点，每次都是到了妃嫔宫中久坐，任由她们使劲浑身解数也不为所动。即便最后衣裳都剥了，还是能一脸厌恶地将眼前美人推开。
他曾将鱼水之欢视为一种恶毒的惩罚，因此才在暴怒之下与苏燕行房，最后却意外地感受到快活，然而在面对其他人的时候，他依旧认为此事恶心到令人作呕。
以徐墨怀的年纪还未孕育子嗣，比起从前几位皇帝，的确有些太晚了，免不了朝中有人开始隐约地催促。甚至于常沛都有些发愁，想让徐墨怀早日解开心结。
苏燕便是在他失控后临幸，常沛便在皇后忌日时，安排了两位酷似苏燕的美人送入紫宸殿。而徐墨怀非但不领情，还险些要了她们的命。从殿内走出来的时候，他脚底都是血，碎瓷扎进了肉里还浑然不觉。
苏燕跑得倒是干净，一直到了冬日，最后一点风声也没了。
徐墨怀派人去了趟云塘镇，依旧没有找到苏燕的踪影，反而接回来一个瞎了只眼的跛脚男人。
张大夫早听闻苏燕攀上了贵人，不仅丢弃了周胥，还将马六一家子都折磨死了。后来那贵人给他丢了一辈子都花不完的银钱，他便不再担心与苏燕有关的事。只是他孤苦无依，有了钱也保不住，没多久便有几个流氓地痞冲入他家中翻找，将财物都夺了去。
正当他穷困潦倒，快要饿死在自己的破屋子里的时候，忽然来了一行人，说是主子有请。
对方给他好衣好食，张大夫便以为是苏燕过上了好日子，也要带他去享福了。直到马车到了长安，又畅通无阻地过了宫门，他才意识到当年的苏燕捡了一个什么金贵的祖宗回去。
张大夫被安置在宫里，冠上了低阶的闲职，实际上只用偶尔给书楼扫扫灰，平日里根本无事可做，还有人定时给他送来吃穿用具，被接入宫里许久，他也没等到苏燕来见他一面，起初还想与人打探，哪知旁人一听这个名字，便摆着手转身走了。
张大夫以为这是宫里的规矩，也不敢多问，直到某一日，他蹲在地上小口地喝酒，面上投下一片阴影。抬头去看，发现了一个身形高大的男人。
张大夫瞎了一只眼，努力辨别了好一会儿，才认出是谁，立刻丢了手中的酒盏，跪下去给徐墨怀磕了几个响头。
头顶传来一声略显不耐烦的“够了”，张大夫这才战战兢兢地停下。
就在马家村的时候，他还劝苏燕将这郎君赶走，责怪他会误了苏燕的名声……
然而徐墨怀没有要追究的意思，连多看他几眼都没有，抬步走进了书阁。“跟朕过来。”
张大夫起身一瘸一拐地跟在徐墨怀身后，半晌才听他说：“你还记得多少与苏燕有关的事？”
徐墨怀的话里听不出什么情绪，张大夫也不知他指的是什么，便从苏燕小时候的事说了起来。“苏娘子生燕娘的时候体虚，燕娘一两岁的时候险些夭折……”
他说着说着，悄悄抬眼去看徐墨怀，发现他正一副想发火又强忍着的模样，立刻便停下来。
徐墨怀皱了下眉，欲言又止，紧接着才说：“罢了，你继续说便是。”
得了允许，张大夫又开始说苏燕从小长到大的事，都是一些极其琐碎又无趣的小事，徐墨怀听他说了半个时辰，觉得自己像个傻子一般，没好气地走了。
然而过了段时日，他又来了一趟，让张大夫继续说。
如同听话本子一般。苏燕幼时被同村的孩童欺辱，她都一声不吭的，倘若谁辱骂了她阿娘，她便捡棍子丢石头，跟人打得头破血流。有时馋嘴了，她为了摘野果子满山乱钻，夜里找不到回家的路，她阿娘带着张大夫去找她，将她打得哇哇大哭……
徐墨怀从张大夫口中了解到的苏燕，时常让他忍不住深深地皱起眉头，然而有时候又会觉得好笑，他竟念着这样一个乡野里出来的女人。
连着三次，徐墨怀都在这里短暂地待上小半个时辰，张大夫却始终不曾听他提起过苏燕。直到年宴当晚，本该与皇后一同度过的徐墨怀又出现了。他肩上落了一层薄薄的雪，身上带着寒凉的气息，眉目如同雪里走出来的神仙一般冷然。一来便对他微微颔首，示意他接着上次的继续说。
张大夫从未见过这样古怪的人，终于忍不住了，壮着胆子问道：“敢问陛下，燕娘如今在何处，可还安好？”
他伏低身子，等待着徐墨怀的回答，对方沉默了许久，久到他脖子都发酸了，不知道自己是不是说错了话，背后都一阵发寒。
好一会儿才听到一声隐含怒意的冷笑。
“自然是死了。”
第60章
张大夫看着苏燕从咿呀学语的婴孩，逐渐长成亭亭玉立的姑娘，其中的情分并非一言能道尽的。他也不会去猜想一国之君是否会欺骗他，苏燕若不是真的死了，又怎么会这么久都不来见他一眼。
想到此处，张大夫心中不禁悲戚，泪花都在眼眶里打转。
徐墨怀没有理会他的难过，扭过头去看簌簌落下的大雪。
去年也是这样大的雪，殿里放了炭盆，苏燕裹着毛毯缩在炭盆边艰难地识字，困得眼睛都睁不开了，下巴一点点的，身子也在不断前倾，若不是他在榻上看到这一幕，抬脚将她往后踢了一下，她必定要一头栽倒烧红的火炭上。
然而苏燕清醒过来反不领情，认定是他有意捉弄，跳起来怒气冲冲想要骂他，又忽然想到他的身份，生生将不满压了回去，抱着书坐得离远了些。
徐墨怀恍然发觉，苏燕离开了不过七月有余，可他总觉得着已经过了许久，分明二人之前也并非没有过分离。他从马家村离开回到长安，再到重返回去也不过一年，可当初的他从未觉得时间过得缓慢。
那些从前并未在意的过的画面，在她突然消失后又悄无声息地浮现，如同一根根偷藏着的丝线一根接一根的冒出来，将他不断缠绕拉扯。
今年冬日，初雪落下的时候，连他都有些惊讶，自己的第一个念头竟是“不知苏燕的冻疮如何了”。
张大夫哭声越来越大，听着就像一只苍老的野狗在哀叫，徐墨怀终于忍不住瞧了他一眼。
“燕娘命苦，从小没爹受人欺负，年纪轻轻她娘也死了，一个人吃野菜，去地里捡人家剩的谷子，好不容易大了，还指望着她以后有人疼，再不教她被人欺负了去，谁知道就这么没了……燕娘命苦啊……”张大夫哭得情真意切，不断地用袖子抹眼泪。
徐墨怀不禁有些烦躁，转身快步离去。
他没有撑伞，任由雪花落在肩发上，踩着厚厚的雪层，让人总有种不真实感，周围寂静一片，两个侍卫不远不近地跟着他，除此以外他听不到更多的声响。
张大夫大抵还在一边哭，一边碎碎叨叨地说着苏燕如何可怜。
今日本该是阖家团圆的日子，徐墨怀却鬼使神差地来了此处，听人说一些乱七八糟的东西。
常沛有自己的家人，徐晚音心中也将丈夫放在了第一位，似乎唯独他没有珍视的人和事，所有想留下的，都会以各种难堪的方式离他而去。如同苏燕所说，如今这一切都是他咎由自取，是他活该。
也许苏燕真的死在了路上，要不然她怎会跑得这样干净。像她这般无依无靠的孤女，在外辗转流亡必定过得辛苦，哪里比得上宫中锦衣玉食的日子，她若是反悔了又回不来怎么办……
冷风吹得徐墨怀有些麻木，他脑子里的念头一个接一个地冒出来，在雪地里缓缓挪动着步子，也不知是想要去哪儿。从前总奚落苏燕没出息，如今他自己似乎也好不到哪儿去。
他心中怨恨苏燕，又无法否认自己忘不掉她。甚至于有些烦闷地想，若是此刻苏燕能出现在他面前，他便将此事揭过，不再对她兴师问罪，只要她出现……
——
幽州的冬日当真是又干又冷，雪堆怎么都化不掉，河面也结了厚厚的冰层。苏燕提着桶去打水，还要带着锄头好去将冰面凿开。
马家村没有这样漫长的冬天，苏燕在这里待久了骨头都是僵的。
郭娘子自从苏燕初次去送了绢花，便不大愿意自己去了，加上见苏燕可怜，想让她讨一份赏钱，每逢做好了绢花都让苏燕送去。刺史府的看守十分好说话，放行后还为苏燕指了方位。
这次没人带着她前去，苏燕走了一会儿便不晓得接着朝哪儿走了，正停下脚步琢磨，想返回去问问府中的侍者，忽然几声由远至近的犬吠，吓得她身子一颤，一只大狗见着了人，飞快地朝着她跑了过来，苏燕被吓得肝胆俱裂，脑子里也顾不得别的，下意识就要跑，那狗叫得更大声，狂哮着追过来。
大狗迅速逼近，犬齿紧咬着她的围裳撕扯。
苏燕手上的匣子都掉到了地上，她又踢又蹬的，实在憋不住哭腔，只能大声喊救命。
一人迅速冲过来，冲着大狗凶了几句。捡起木棍作势要打，那狗立刻夹着尾巴跑远了。
孟鹤之转手去扶苏燕，她被吓得腿软，第一下竟没扶起来，惊魂未定地坐在地上缓了一会儿，自己站起来身拍了拍灰。
这时候蹲着帮她捡绢花的孟鹤之也起来了，安慰道：“可还有伤处？“
苏燕摇头，面色苍白地说：“多谢郎君了，好在你来得及时。”
孟鹤之方才正要出府去，听到苏燕的呼喊立刻便赶来了，没曾想她能被一只狗吓成这模样。“这样怕狗的人倒是少见。”
她也知道自己方才十分失态，不禁尴尬地别过脸，无奈道：“从前来没听说府中还有这样大的狗。”
孟鹤之解释道：“前几日云麾将军来了幽州，暂住刺史府中，过些时日他赶去蓟州抗敌。这只细犬是他的爱宠，府中无人敢管教，今日不巧叫你撞上了。”
一听是个将军，苏燕也无话可说，临走前突然想起，便将暗兜里装着的钱袋递给孟鹤之，说道：“前些日子没见你来，钱袋给你做好了。”
孟鹤之将钱袋接过，看到上边还绣了只白色的鸟，也不知是鸭还是鹅，他略显疑惑地看向苏燕。
她指着那只鸟说道：“你不是名字里带个‘鹤’字吗？我给你绣了只鹤，看着不大像，便将就一下吧。”
孟鹤之听到她的话，站在原地笑得喘不过气，眼看苏燕要把钱袋要回去了，连忙向她道谢。
“那便谢过秦娘子了，过几日我便赶路去长安，再会之时望你安好。”
“那我祝愿郎君一路顺风，得偿所愿。”
告别孟鹤之以后，苏燕去给张娘子送绢花，对方见她围裳扯烂了，好心关照了她一两句。一旁的侍女正在给张娘子梳发髻，调笑着小声说：“娘子生得这样好看，那小将军必定一见你就走不动路了。”
张娘子羞赧地斥了她一声，对着镜子比对头上的绢花，问苏燕：“你说我戴哪一只好看，是桃红还是朱红？”
“娘子气色好，朱红衬得肤白。”
对方满意地簪上绢花，吩咐侍女给苏燕拿赏钱。
苏燕看到赏钱，被大狗吓出来的幽怨也没了，欢喜地就要离开，院子外几声狗吠，夹杂着一阵脚步声。
“哪个不长眼的踢了我的狗？”
来人身形高挑，穿了一身裹着毛皮的袍子，腰间革带上挂着弯刀，细犬跟在他身边呜咽，像是在委屈地找主人给它出气。
苏燕在看到此人的第一时间便转过了身，心急如焚地要往张娘子屋里去。恰好此时张娘子听到声音也出来了，看到苏燕还没走也不管她，反而先对着男子行了一礼，说道：“见过云麾将军。”
李骋冲她笑了一下，语气软了几分，说道：“张娘子，你院子里是不是有个外人，我的狗方才去北苑叫人踢了一脚，听人说那处的小路方才除了一个门客外，只有一个送货的女人经过。”
苏燕的头压得极低，躲在张娘子的侍女身后，恨不得挖个洞钻进去，以免被李骋给认出来。
他显然也注意到了苏燕，没等张娘子开口，便冲着她喊道：“你现在出来，给我的狗磕个头，这事便算是过去了。”
苏燕又气又怕，满脸通红不敢看他，张娘子为难道：“这其中是不是有些误会……”
毕竟这只狗在府里横行霸道也不是一两日了，谁知道苏燕运气这样不好。
李骋催促道：“我这狗跟我出生入死，说是我的兄弟也不为过，兄弟挨了打，哪有不讨回来的道理。”
此话一出，不少人的脸色都变了。当真是个没正行的，跟畜生称兄道弟，也不怕人耻笑。
苏燕一直缩着不出声，李骋索性撒开绳子。细犬狂吠着冲上去要咬她，终于吓得她扒着身旁人的胳膊又哭又喊往后躲。
混乱之中，李骋总算看清了她的脸，愕然地望着她，还当是自己的错觉，片刻后才又惊又喜地说道：“怎么是你？”
苏燕还没反应过来，李骋便将自己的狗牵了回去，对着张娘子说道：“对不住，其中是有些误会，我这就走。”
张娘子红着脸还想说上两句，就见他大步走近，一把扯起地上的女人走出了院子。
苏燕面色苍白地任由李骋拉着，身子不断往一边挪，李骋见她被狗吓得腿软，嘲笑道：“我还当自己眼花了，竟然真是你，你怎得这样没出息，被狗吓成这副模样？”
她紧抿着唇，气得肩膀还在颤抖，李骋好笑地让人将狗牵走，问道：“苏燕，你跟我说声实话，你不是病死了吗？怎么好端端地跑到了幽州？”
苏燕瞥了眼他的笑脸，恨不得将他的脸抓花。
李骋见她不吭声，说道：“你不说话，我现在便让人将狗牵回来。”
苏燕脑子里嗡嗡作响，本该远去的噩梦因为李骋的出现，又再次浮现在眼前。
“你认错人了……”她语气微颤，竭力地否认。
李骋皱了下眉，不耐道：“你当我是瞎了不成？”
他说完后便发现苏燕红着眼眶，面上都是惊惶不安。
他本想继续逼问，看到她这副神情，便顺着她的意思，说道：“好，是我认错人了，那你是谁？”
第61章
苏燕涨红着脸，支支吾吾道：“我是秦嫣……你认错人了。”
李骋看她这般嘴硬，险些忍不住笑出声。将她一把搂过，说道：“当真有趣，听闻你病死了，我还有些舍不得，谁知你竟跑到这千里之外的幽州，好好的荣华富贵不要，来过着苦日子。”
他有些好奇，贴着苏燕小声问：“你这小娘子颇有意思，长安距幽州这样远，竟孤身一人跑了过来，难不成是又找了个情郎？”
苏燕掰开他揽着自己的手臂，不自在地往后躲。“我不过是一平常妇人，将军莫要为难我了。”
李骋丝毫不在意她对自己的抵触，拽着她往外走，说道：“我何时为难你了，你若跟了我，哪里用得着穿这粗布衣裳，冰天雪地里给人送物件，河北道都是我们李家说了算，保管让你锦衣玉食……”
苏燕听得心中冒火，不禁反驳道：“都是这套说辞，还能比跟了陛下更好不成，你就当我就爱过苦日子吧，算我求求你了，当做不曾见过我成吗？”
李骋在军营中长大，什么样的女人没见过，泼辣的温婉的他都能到手，要说起来苏燕也没什么与众不同，可就是让他觉得有趣。一个奴婢出身的女人，能被一国之君看上，换旁人都该感恩戴德了，她还觉得不稀罕。起初只是因为共患难了几日，对她生出了几分旖旎心思，直到发现徐墨怀对她的在意，他才越发想将她要到手。
“我倒真是好奇，你有何不寻常，竟能让皇帝对你念念不忘。”
苏燕烦躁不堪，脸色依旧苍白。“我们无冤无仇，你便放过我吧。”
他本来还有些欣喜在此处见到她。然而苏燕几句话说下来实在是扫兴，连他都有些不耐烦了起来。“当真是不知好歹，别忘了你现在可算是逃出来的，倘若我让人将你送回长安，皇帝定叫你生不如死。”
果不其然，此话一出，苏燕几乎是惊恐地看了他一眼，紧接着甩开他狂奔着要跑出府。李骋也没料到苏燕是这个反应，连忙追上去将她拉住，说道：“你跟了我，这世上便没有苏燕，只有秦嫣。”
正在挣扎的苏燕立刻便愣住了，她浑身的血液几乎都在我往头顶涌，她一边颤抖一边去掰李骋的手指，骂道：“不要脸的，净会欺负我一个妇人，有种便弄死我。当将军的不上阵杀敌，尽想着裤裆子里的事，你爹娘知道都羞没了脸……”
苏燕不是大家闺秀，她骂起人来尖酸刻薄不讲礼数。徐墨怀是四书五经教出来的皇子，自然看不惯她这泼妇做派，但李骋是军营里出来的，什么下流难听的浑话没听过，便是苏燕指着他的鼻子骂他祖宗，他也照常能摆出笑脸。
“我还偏不弄死你，改日我就去蓟州了，你要么随我一同去，要么就等着被送回宫里，自己看着选。”
李骋丢下这么一句话便走了，苏燕被他气得头疼，匆匆回了家，也不敢将此事告诉林拾，以免再拖累了她，索性先收拾着包袱，准备过些日子再去别的地方躲一躲，谁知没等到李骋过来捉她，蓟州的战事告急，他匆匆带着人离开幽州，完全将她抛在了脑后，想来也不过是故意拿她找乐子。
幽州天寒，沿河都是飞散的芦花，如同落雪一般。而长安已到了初春，长街边的柳枝抽条发新芽，柳絮满街飘散，一批学子为求功名来到长安。
宋箬挎着篮子，看到了正在为徐晚音买花的林照。
徐晚音从马车中探出半个身子，笑盈盈地同林照说这话，待他买了花，便顺手给她簪到发上，一副恩爱和睦的画面。
宋箬漠然地望着他们，心中早已生不出半点波澜。她能做的都做了，林照依旧没能如她所想厌恶徐晚音。倘若林照愿意娶她，兴许她还能给彼此留几分情面。
等夫妻二人走了，宋箬也去了桥边买了几支花。等她快回家的时候，有些烦躁地丢了手里的花，又狠狠地用鞋底碾碎，似乎这样才能发泄她心中的怨气。
林霁正在院门前等着她，一见她回来立刻迎上前，问道：“阿箬，你可算是回来了，你身子不好便莫要出门，要什么与我说一声便是。”
宋箬垂下眼，轻声道：“这样的小事何必要来给你添麻烦，你与林照这样关照我，实在让我过意不去，我有何能耐让你们待我这样好。”
林霁是林照的弟弟，自从知道了宋箬的事，也时常来关照她，这段时日来得更加勤了。
“方才我看到了林照，他正在为公主买花，只要他与公主不再因我生出嫌隙便好。”宋箬说着，抬手将鬓边一缕散落的发丝拨到耳后。
林霁听她提起公主，本就十分不悦，再看到她手上因徐晚音而留下的长长一道疤痕，心中更觉厌恶，说道：“兄长真是糊涂了，娶了这样一个恶毒的女人回来，仗着自己是公主便胡作非为，你的绣工这样好，日后却连针线都拿不稳，都是拜她所赐，若不是陛下护着，阿兄早就休了她。”
宋箬无奈道：“公主也是无心之失，本是我咎由自取，如何能怨她，这样的话日后莫要再说了。”
林霁越想越气，脱口而出：“什么公主！分明你……”
他猛地顿住，宋箬盯着他的脸，他又心虚地收回目光，愤愤道：“分明你比她好多了，知知书达理又生得貌美，哪像她半点公主的气度也没有……”
宋箬眼神冰冷，温声细语地说：“我如何能与公主相比……”
她低眉说话，如花瓣一样的双唇微微翕动，精致的眉眼艳若这枝头含春的花蕾。
林霁悄悄瞥了宋箬一眼，正与她含笑的双眸对上，他不禁面上发热，口舌莫名觉得干燥。
——
正值春闱，北方战事频繁，却丝毫影响不到繁荣的长安。
徐墨怀去年提到御史台的状元，虽是寒门出身，却也在金钱权势中投靠了士族之流。倘若他固执自我，不攀附士族，仕途上便会处处受阻，可若他屈服，又与从前低人一等的寒门无异。
今年的春闱得到赏识的前三甲都是士族出身，徐墨怀觉得其中有异，让人去彻查了一番，才知晓有些人的策论被混淆替换，有几份本该答卷并未送到他眼前。
孟鹤之在得知自己落选后颇为失落，躺在客栈离翻来覆去难以安睡。与他一同落选的同窗友人还在安慰他，说着：“孟兄这样好的才识，必有中第的那一日，不差今年这一回。”
孟鹤之闷声道：“我还想着倘若中了第，风光回乡将我阿耶接来，也好报答刺史大人的恩情。”
他说着，脑子里忍不住便浮现了一张清丽的脸。
孟鹤之起身，伸手去摸了摸衣裳，确认底下的钱袋还在，又安心地躺了回去。
第62章
科举一事彻查了不少人，牵连到六部，徐墨怀手上半点不留情，连丞相都在朝堂上被骂得不敢吭声。
由于科举才推行不久，依旧有着不少缺漏和弊端，不过是第二年便出了徇私舞弊的事，徐墨怀杀鸡儆猴，处罚了一连串的人。
然而前三甲既已选出，倘若再收回反而是另一种不公，他便将替换的几份礼部试看了一遍，多数人的策论乏善可陈，只有一人给他稍留下了些印象，被他单独放在了一边。
“林文清和萧道呈看不上他的答卷，朕却觉得颇有新意。”徐墨怀将答卷递给常沛，希望他能说出些有用的话。
科举推行毕竟要借助世家望族，因此除了答卷以外，考生还要有高门名士的推荐，考生投奔公卿望族以争一个出头的机会，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闱状元，也向得到了荆州刺史的举荐。
“虽说是向礼部投卷，提及去年的张书潼贪墨案一事，言辞之间倒是更有刑部的作风。”
徐墨怀点头：“虽说有不足之处，却是瑕不掩瑜，在寒门之中能有此胆识见解却是难得，我倒是觉着此人去吏部更好。”
次日探花宴后，孟鹤之跟着友人去看朱袍加身的登科进士，望着他们风光无限的模样，心中也难免觉得艳羡，午后回了客栈准备收拾行囊回幽州，却忽然来了一行人让将他叫住，说是中书舍人有请。
被带到青環苑的路上，孟鹤之走路都觉着轻飘飘的，好似在做梦一般。
尤其当他走入水榭中，看到了正在与人下棋的一位年轻男子，立刻恭敬地行了一礼。
棋子落于棋盘，发出清脆的一声响，徐墨怀扭头看他，问道：“可会下棋？”
“略懂些皮毛。”
他点点头，让孟鹤之上前，接替常沛下完这盘棋。
张刺史喜爱下棋，孟鹤之当初为了得到赏识，花费了许多功夫去请教旁人教他，虽说棋艺不算精湛，却在刺史府的门客中是上乘。
然而到了徐墨怀面前，三子过后他便乱了阵脚，额间不禁冒出了冷汗。
徐墨怀没什么表情，也不在乎他棋艺如何，反说起了他的策论。
孟鹤之的文章颇为凌厉，一针见血地指出要害，文字间可隐约窥见他为人的果决冷静，然而徐墨怀见到了他本人，却发现他不过是个颇为年轻的贫寒书生，甚至有些内敛和拘谨，连说话都柔声细语的，眉间带着点笑意，看着十分面善。
“好了，你回去罢。”徐墨怀问完话，确认孟鹤之没有让人代写，这才让他离开。
孟鹤之起身行礼后离去，一个钱袋掉落在地，他一时间没有发觉，徐墨怀顺手捡了起来，正巧看到上面绣着的图案。
“你的钱袋掉了。”
这钱袋里的银钱不多，难怪掉下去也没个声响。孟鹤之连忙转身接过钱袋，便听徐墨怀疑惑道：“这绣的是鹤？”
孟鹤之很佩服徐墨怀能猜到，更觉得他不愧是帝王。
“正是。”
徐墨怀轻嗤一声，带着点嘲笑地说：“此人的绣工不堪入目。”
孟鹤之方才生出的好感立刻便消下去了，有点不忿地维护苏燕，小声说道：“嫣娘是因为天冷冻伤了手……”
徐墨怀猛地抬眼看向他，问道：“你方才说是何人？”
孟鹤之不解道：“嫣娘姓秦，是草民的同乡……”
他有些疑惑地看着徐墨怀，却仿佛看到了他眼里的光慢慢黯淡。
“无事，你走吧。”徐墨怀收回目光，又恢复了平静自若的表情。
——
时年五月，北方战事愈演愈烈，蓟州朔州都在御敌，徐墨怀不得不派李太尉领兵增援。
先皇后与长公主的忌日当天，又出现了一件足以令天下人大骇的事。
林氏次子林霁，抱着一个女子拦住了徐墨怀的车辇，声称对方身染重病，须得血脉亲人的鲜血入药才可救命。
起初所有人都以为他疯了，却不想他为了救心上人，说出一件林家隐瞒多年的秘密。
当初徐晚音被寄养在林氏一族，林照待她如亲生妹妹一般，谁知后来战事波及到了长安。林照带着三岁的徐晚音出门后被人流冲散，再无法寻到她的身影。然而徐晚音自幼在林家长大，王皇后只怕连她的模样都记不得，林文清无奈之下，偷偷找了一个肖想徐晚音的女童顶替她成了公主。
真正的徐晚音走失之时，身上带着王皇后的手镯，镯子上镶嵌着各色宝石，林文清后来命人打造了一副相似的留在府中。哪知多年后，一个绣娘去林府送衣料，腕间的手镯露出来，恰好让林照撞见。
那只镯子做工极为精巧，又是可随意调结的活扣，林照一眼便认了出来。
宋箬是真正的徐晚音，而如今的安乐公主，则是一个冒名顶替的庶人。
此事一出，称得上是举世哗然。
混淆皇室血脉是为重罪，徐墨怀震怒之下降了林文清的官职，罢了他十年的俸禄，林文正也受了牵连，而林照身为罪魁祸首被贬到了贫乏艰苦的朔州任太守，林氏一族都受了牵连，一夜之间成了天下笑柄。
林霁厌恶徐晚音，又嫉妒惊才绝艳的兄长，却不曾想此事正好中了徐墨怀的意，让他借机整治风头无两的林氏一族。
——
宋箬被迎回宫中，一身的病在太医的诊治下很快便没了大碍。
殿外大雨滂沱，林霁跪在殿前请求徐墨怀开恩，徐墨怀没有理会，而是去看了眼躺在榻上病恹恹的宋箬。