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君虹裳一张笑脸惨白的厉害，眼泪吓得直往下掉。她一边挣扎一边哭着向侯爷求救道：“虹儿不是有意的…侯爷救我…”
君侯爷脸上露出一抹难色，安慰道：“虹儿，不是二叔不肯救你。只是郡王发了话，若是再包庇，这不是拂了郡王的颜面么？”
自从发生了上次的刺杀事件，他便对大房彻底失望了。亏得他们想得出，居然买凶杀人不成，还弄来一具假的尸身，想要掩人耳目，真是太令人心寒了。
“不…虹儿不要挨板子，那会死人的呀…”君虹裳此刻早已吓得魂不附体，不停地尖叫着，哪里还有半点儿淑女风范。
侯爷不耐烦的对那些行刑的人呵斥道：“还不快些堵住她的嘴！打扰了客人的清静，你们可担待的起？”
于是不顾君虹裳如何的挣扎，那群婆子总算是将人拖走了。
霓裳躲在暗处，一边欣赏着好戏一边捂着嘴偷笑。真是大快人心啊，那不可一世的虹大小姐，总算是受到了教训！看她以后还敢不敢像花蝴蝶一样，四处招摇。
她正乐着呢，突然一道强烈的目光扫射过来，放佛感知到了她的存在。霓裳不禁向后退了一步，拍了怕胸口，暗道：“该不会是被人发现了吧？”
“小姐，大姑娘被罚了，真是痛快！”浅绿跟随在她身后，也忍不住捂着嘴笑了。
看完了戏，霓裳自然不便出现，于是拉着浅绿悄悄的溜了。只不过，她那一抹藕荷色的裙摆却没能逃过某人的眼睛。
侯爷再次赔礼道歉，清郡王却似乎没听进去。他的心思还留在那一抹裙裾之上，嘴角也不自觉的悄悄上扬。
28 老夫人的袒护
“什么，小姐被打了？”江氏正在后院里等着女儿的好消息，没想到等到的却是女儿挨打的消息，顿时急的从椅子里跳了起来。
“奴婢不敢撒谎，小姐被打了二十板子，都疼晕过去了！”穿着碧色裳子的丫头，是江氏从京城带过来的最是忠心，是不会欺骗她这个主子的。
听完那丫鬟的讲述，江氏气得咬牙切齿，摔了手里一套上好的茶具。“真是岂有此理！居然敢对我闺女动手，他好大的胆子！”
丫鬟张了张嘴，不知道该说些什么。毕竟是寄居在别人府上，自然是按照别人的规矩来。她这样说，实在是太过难听了一些。只不过，她们做下人的，不好以实相告罢了。
“夫人莫要动怒，小心隔墙有耳。”
江氏尖锐的嗓音顿时降低了几分，不过输人不输阵，她还是倔强的将所有的错都推到了侯爷的身上。“怕什么？我就是要让他听见！瞧瞧他做的什么事，居然这么对待自己的亲侄女，也不怕传出去坏了自己的名声！什么兄弟情深，全都是空口白话！有什么好的，他只顾着自己的女儿，不照顾我们也就罢了，还将我的女儿给打了，简直可恶至极！”
“夫人，您小声一些…”那服侍的丫鬟急了，就差没上去捂住她这张惹是生非的嘴了。
老爷一再交待，让夫人谨慎小心一些。这般大嚷大叫的，实在是不像话。若是让侯爷生了厌，怕是这侯府也呆不下去了。
“你这个死丫头，连你也跟我作对！说，是不是收了芳姨娘那个贱人的好处，想气死我她好早日坐上这正室的位子，啊？”江氏有气不能发泄，自然就拿下人出气了。
她一巴掌闪过去，那丫鬟的脸顿时就红肿了起来，留下了五个指头印。
“夫人，奴婢对您忠心耿耿，绝对不敢背叛您啊。”那丫鬟委屈的捂着脸，却不敢哭出声来。
这就是主子与下人的区别，就算江氏有千般的不是，那也是正经的主子。她不过是个服侍人的丫头，有理也没有开口的立场，只有挨打挨骂的份儿。
这屋子里头的一举一动，都没有逃过芳姨娘的眼线。在听说虹姐儿被打之后，她心情突然变得好了起来，还吩咐了丫鬟泡了杯花茶，慢慢的享用起来。“没想到，她也会有今日。”
服侍她的丫鬟寒雪凑上前去，脸上也闪烁着兴奋。“听说大小姐勾引郡王不成，才被郡王厌弃，让侯爷罚了二十板子。大小姐身娇肉贵，也不知道受不受的起那二十大板。”
芳姨娘捧着暖炉斜靠在软枕上，眼中满是幸灾乐祸。“大小姐也该长长记性了。那郡王也是她能惹的么？也不看看自己什么货色。”
“可不是么？大小姐姿容平平也就罢了，还跟着夫人学了一身的市侩之气，哪里有咱们芸姐儿端庄。”寒雪是芳姨娘的心腹，自然是向着自己主子的。
芳姨娘哂笑了两声，便将注意力转移到了别的事情上去了。近几日老爷一直在外应酬，好几日不来她这里了，这让她心里暗暗有些添堵。“打听清楚了没，老爷这几日都去了哪里，做了些什么？”
寒雪看了看四周，见没有别人，这才低声禀报道：“老爷最近时常去一家叫做百味仙的酒楼，一呆就是好几个时辰。据说，是为了宴请锦州城里的一些官员。想必，是为了以后做打算，有拉拢之意吧？”
跟随了芳姨娘多年，寒雪也是个伶俐的，看事情也比其他人通透，故而很得芳姨娘重用。
轻轻地点了点头，芳姨娘这才放下心来。她还以为老爷被外面哪个狐媚子给吸引住了，所以才乐不思蜀呢。“芸姐儿也快睡醒了吧？等她醒了，就带过来。一会儿子，我们要去老夫人那里请安。”
“是，姨娘。”寒雪安静的站到她的身边，替她捶起背来。
福安堂
“老夫人最近气色不错，看来不日就痊愈了。”芳姨娘一边殷勤的给老夫人捏着肩膀，一边柔声的说道。
老夫人微微闭着眼睛，享受着她的服侍，许久才睁开眼。“也是你孝顺，每日过来请安不说，还肯陪我这个老婆子说说话。”
芳姨娘脸上露出一抹羞赧之色，眼底暗流涌动，不骄不躁的应答道：“老夫人不嫌弃婢妾笨手笨脚就好了，能够替老爷尽一份心，也是婢妾的福分。”
“你倒是个乖巧的…”老夫人似乎对她的话极为满意。
芳姨娘沉默了良久，见老夫人心情不错，这才小心翼翼的试探道：“其实大姑娘也是个孝顺的，一早就说要过来给老夫人您请安的。只是…身子忽然有些不适，所以才耽搁了…。”
提到大孙女，老夫人脸上的笑意便更多了。那丫头嘴巴甜，又很懂得哄老人家开心。比起霓裳来，更多了几分谄媚。这些日子，她每日都过来请安，也爱逗她老婆子说笑，故而对她便多了几分喜欢。
听说她身子不适，便立刻紧张起来。“虹姐儿昨儿个还好好儿的，怎么就突然不适了？可瞧过大夫了？”
“此事说来话长…大姑娘可能不知道前院有贵客，不小心冲撞了贵人。侯爷也是为了侯府的声誉，也是不得已才会打了大姑娘的板子。老夫人也别太担心，大姑娘没有性命之忧，休养几日便会好了…”芳姨娘告状的同时，也没忘了摆君虹裳一道。那话里的意思，也是坐实了她的错。
只不过老人家心疼孙女，并未将所有的话都听进去。不等芳姨娘把话说完，老夫人就急着要起身去看她的宝贝孙女。“有什么大不了的事情，居然动上板子了！快，扶我过去。”
芳姨娘不敢阻止，只好扶着她去了前院。
“我可怜的虹姐儿啊…你叔叔怎么就那么狠心，竟然连亲情都不顾，就将你打了啊！”江氏瘫坐在女儿的身旁，见她单薄的衣裳上沾染上了血迹，也顾不上自己的身份，在院子里放声大哭起来。
老夫人刚踏进院子门，便听到这呼天抢地的哭喊声，又看到平日里乖巧的孙女浑身是血狼藉不堪的晕死过去，急忙冲了过去大声质问起那些粗使婆子来。“谁允许你们动我孙女的，啊？吃了雄心豹子胆不成！”
那些婆子吓得跪倒在地，开口求饶道：“老夫人，给奴婢们一百个胆子，也不敢动大姑娘一根头发啊！只是，侯爷下了令，奴婢们也是听命行事，还望老夫人明察。”
老夫人气得将手里的拐杖竖起，刚要狠狠地教训那些婆子们一声，便听见一道娇糯的嗓音在耳旁响起。
“祖母出来，怎么也不披件大氅？若是再病倒了，可不是要心疼死我们？”开口解围的，正是闻讯赶来的君霓裳母女。
芳姨娘眼神一黯，低下头去悄悄地退到一边，想要置身事外。奈何霓裳那似乎能看透人心的眼神，却让她觉得自己浑身不自在，像是被抓到把柄一样。
29 出奇制胜
老夫人瞥了她们母女一眼，神色变得有些冷淡。“侯爷一时冲动，你们也不拦着点儿。虹姐儿才多大，就动这么大的刑，要是落下病根儿可怎么好！”
管氏脸上虽然带着笑，但心里却觉得愈发的冰冷。不是她多心，而是自打大伯一家住进侯府之后，老夫人就跟变了个人似的。将嫡亲的孙女放在一边，却疼起了大房的子女来，实在是令人百思不得其解。
“瞧母亲说的。莫说我们当时不知道发生了什么事，就算是侯爷真的要罚，难道媳妇还能当着郡王的面，拂了老爷的颜面不成？”管氏头一次在老夫人面前如此说话，眉宇间充满了懊恼。
江氏听见管氏这番言辞，顿时又闹腾起来。“弟妹说的好听！到底不是自己的亲生的，哪会真心的疼虹姐儿。如今在这儿说风凉话，也是一个长辈所为？”
管氏气得胸口起伏不定，心里也一阵翻腾。
霓裳见母亲身子不适，衣袖下的拳头捏的嘎嘣直响。“大伯母这话实在是太令人寒心了…母亲近来身子不适，一直在院子里静养。听闻虹姐姐被罚，生怕有个闪失，早已请了回春堂的黄大夫过来。大伯母若是为了虹姐姐好，就不该让她穿得这样单薄到前院来，也不怕冻坏了身子？再者，清郡王已经看在侯爷的面上，减轻了冲撞之罪的责罚。大伯母若是真的心疼虹姐姐，早就将她带回院子里去躺着了，怎么还任由她在这儿挨冻，还让老夫人带着病体担惊受怕。”
院子里静的可怕。
霓裳的一席话，将大太太镇住的同时，也令老夫人的头脑清醒了一些。她愤恨的瞪了身后的芳姨娘一眼，怪她没有将话说清楚，害她与儿媳之间生出了嫌隙。这叫她的老脸，要往哪里放？
江氏脸色很是难看，但她又不是个轻易服输的主儿。总想这扳回一城，也好有个台阶下，于是拿住管氏事后炮这一点说事儿。“弟妹这病生的还真是时候啊！都半个多月了，也不见好。”
管氏原本不打算提前将怀有身孕的事抖出来的，可是如今她想清楚了。要想平安的生下孩子，她就必须先将这一家子人赶出侯府去。否则，说不定哪天他们又生起事来，会祸害到她肚子里好不容易怀上的孩子。
上前去搀扶住老夫人，管氏主动承认自己的疏忽，含羞带怯的说道：“前不久，黄大夫诊断出媳妇怀了身子，胎位不甚稳妥，嘱咐儿媳一定要好生的静养。是媳妇的不是，没能好好的劝说侯爷。”
老夫人听到有孕二字，早已高兴地不知所措了。前不久刚失去一个孙子，她还没缓过劲儿来呢。如今听说媳妇又有了身孕，哪里还记得虹姐儿受罚这件事。“这哪里是你的错！都怪我太过心急，没弄清楚事实，错怪了你。你千万别往心里去，安心的养胎才是。”
管氏顺从的点了点头，脸上露出几分得意的神色来。
江氏和芳姨娘听到这个消息，顿时都愣在了那里，好半晌回不过神来。她们千算万算，竟然没料到管氏会怀了身孕，并依靠肚子里的那块肉，轻易的躲过了这个局。
看着那两个人将拳头握得死紧的不甘之人，霓裳嘴角微微勾起。这样的手段，也配拿出来丢人现眼，真是贻笑大方！不过，管氏有孕这件事一旦捅破，以后她们就得更加小心了。因为她知道，大房是绝对不会轻易的善罢甘休的！
侯爷在听说爱妻有了身孕之后，脸上的皱纹都笑开了花。急匆匆的赶到管氏的拢翠院，拉着管氏的手问东问西之后，许久之后才放下心来。“真是佛祖保佑，竟然还能赐给老夫一个孩儿！”
管氏露出满是慈爱的笑容，打趣道：“相公哪里老了？总是老夫老夫的。”
侯爷爽朗的大笑几声，拉着发妻的手，感叹道：“夫人说的是，以后咱们还会有更多的孩子的。”
管氏摸着依旧平坦的肚子，心中充满了期待。“希望老天爷保佑，能再赐给我们一个儿子。”
见爱妻声音有些哽咽，侯爷就知道她又想起了那个无缘的孩子，他们的嫡长子君霓枫。他是那么的可爱，那么的聪颖，天分又高，学什么都快。可惜…那一年在边关的战场上，因为他的疏忽大意，让儿子被敌军绑了去，生死不明。这么多年来，他一直不愿想起，就是怕勾起那段令人悔痛的回忆，徒增伤感。
虽说是失踪，但他知道敌人的残忍，他们是不会善待一个五岁大的孩子的。更何况，他还是敌对国将领的儿子。
管氏将头埋在夫君的怀里，嘤嘤的哭泣着。“相公，我们已经失去了枫儿，我真的不想肚子里的这个也出事啊…”
侯爷将手按在爱妻的肚腹处，也明白她的担心，好言安慰道：“你放心，我绝对不会让任何人伤害咱们的孩子！”
听到夫君的保证，管氏这才稍稍安下心来。不过，想到那个无缘的儿子，她心里还是非常的疑惑。“相公…当年的事情虽然已经过去了多年，但妾身还是忍不住怀疑。枫儿在营帐里很少露面，敌人怎么知道他的存在？重兵把守的后方大营，又如何能轻松的闯入？若不是有内应，他们绝对不可能悄无声息将枫儿带走。”
拍了拍夫人的肩膀，君侯爷也陷入了沉思。管氏说的不无道理，他也怀疑过军营里是不是有叛徒。可是那些人都是跟随自己多年的属下，断不会轻易的背叛他。故而，他虽然有所怀疑，却可恨找不到证据。“你放心，我会再派人去打听的。枫儿的仇，我是一定会报的！”
管氏点了点头，又忍不住泪流满面。
老夫人自打知道管氏怀有身孕之后，派贴身丫鬟敏之和晓春送了不少的补品过来。连带的，霓裳也跟着受到了不少的恩惠，得到了许多难得一见的体面首饰。
“小姐，老夫人送来的这些东西，您怎么都不戴？”浅绿随手拿起一套红玛瑙的头面在她头上比划了一下，疑惑的问道。
霓裳扫了那些首饰一眼，道：“若是祖母真心的喜欢我，这些东西早就给我了，也不会等到今日。她送来这些，不过是觉得心里愧疚而已。”
今日发生的事，她无法不耿耿于怀。
老夫人是她的亲祖母，却当着那么多下人的面，不分青红皂白的数落了母亲一顿，处处维护着大房那边。这口气，她实在咽不下去。
30 霓裳管家
“云芬，你说我是不是错了？”福安堂内寂静无声，老夫人歪坐在紫檀木小贵妃榻上，脸上带着淡淡的哀愁的说道。
云芬便是那景嬷嬷的闺名，她打小就服侍在老夫人身边，感情自然是不一般的。如今，她这样唤她，便是拿她当知心人了。
景嬷嬷原本站在老夫人身后，替她揉捏着肩膀。听到老夫人的低唤，这才罢了手，绕到她前面蹲下，细心的为她捶起双腿来。“夫人并没有错，您这也是为侯爷着想。侯府若是没了继承爵位的人，那长乐侯府也将不存在了。夫人对大房一再宽容，便是瞧中了大房还有个儿子。虽说大老爷是庶出，可好歹也是老侯爷的骨肉。夫人宅心仁厚，答应会好好照顾清灵那丫头的孩子。这么多年来，您从未忘记过当初的誓言。只是侯爷并不知其中的深意，怕是要对夫人心存怨恨，苦了夫人您了。”
老夫人苦笑了笑，叹道：“这府里，难得还有个知道我苦衷的人。只是没想到，我的这番苦心，怕是适得其反了。”
“夫人莫要伤心，等侯爷想通了，心里必定会感激夫人您的。”景嬷嬷见她这副心酸的模样，心里也不好受。
“柏儿的性子别人不清楚，我这个做娘的还会不晓得吗？他平日里看着是谦恭有礼，对兄长也百般敬重，可也是个心气儿高的。鹤儿背地里做的那些事，的确是很令人寒心，他心里不痛快那也是人之常情。可是这些跟侯府的兴亡比起来，又算得了什么？家不睦乃衰败之兆，我可不能让侯府毁在他们的手里！”说完，老夫人忍不住一阵激动，轻声咳了起来。
景嬷嬷赶紧上前去扶她躺下，不停地帮她顺着后背。“夫人您这又是何苦？”
老夫人苦笑了几声，泣道：“我何尝不想在这福安堂安享晚年，可是我不能眼睁睁的看着他们兄弟不睦骨肉相残。”
“奴婢有句话，不知当不当说。”景嬷嬷忍耐了许久，终是没办法再沉默下去，蹲下身去说道。
“云芬你跟随我多年，一直忠心耿耿。有什么话就直说吧，我不会怪你的。”老夫人摆了摆手，示意她起来说话。
景嬷嬷张了张嘴，斟酌着开口道：“奴婢知道夫人您对大房格外优待，也是为了抹平大老爷心中的不忿。大老爷从小就聪明过人，也颇得老侯爷的喜爱，若不是碍着庶出的身份，那侯爵之位还不一定是谁的呢。这么多年来，他心里惦记着什么，夫人又怎会不知？您对虹姐儿初哥儿好，就是为了告诉大老爷，他在您心中与侯爷是一样的。只是…夫人付出了这么多，大老爷未必心存感激。这些恩惠，在大房眼里却成了理所当然。如此一来，夫人不但没能让大老爷收敛了心思，反而让侯爷心里有了计较，连带着霓姐儿和侯夫人也觉得夫人您太过偏心，反而增添了许多烦恼。”
景嬷嬷的语速很慢很轻，但字字珠玑。
老夫人仔细回味着她所说的话，混沌的脑子有了一丝的清醒。“也许你说的是对的…我思虑的不够周全。”
“此事也怪不得夫人您。您也是一片好心，只是有些人不领情罢了。”景嬷嬷心疼的替她揉着太阳穴，想要帮助她减轻痛苦。
老夫人大半生都过得很顺遂，不曾遇到什么烦恼。如今府里发生了这么多事，她一时接受不了也是能够理解的。
“云芬，那你说，我以后要怎么对待大房的那几个人？”老夫人吐了口气，悻悻的问道。
“平日里怎么对待的，以后还怎么对待。”景嬷嬷停顿了一下，见老夫人眉头微皱，于是接着说道：“当然，还是有区别的。如今侯夫人怀了身子，正是需要静养的时候。大老爷一家子住在府里，实在是有些不便。前些日子就听说大老爷在找房子，打算搬出去住。夫人何不趁着这个机会，让大房出去立府单过，也免得有人说闲话。”
老夫人微微愣神，她从未想过景嬷嬷会说出这样一番话来。起初，大老爷一家子来锦州城的时候，是她坚持让他们住进府里的。可是没想到，他们一来，府里就闹出了这么多的事情。
前两日，儿子将府里发生的事情分析给她听得时候，她还以为是儿子心眼儿太小，容不得大哥一家子住在府里。可是如今仔细想来，是她以小人之心度君子之腹了。平日里她被表象蒙蔽了双眼，以为大房的那些人都是安守本分的孝顺孩子。可细细的打探之下，才知道他们有多离谱。
占据了侯府半个院子不说，还经常挑三拣四，嫌东嫌西的。不是觉得吃穿用度不够精致，就是觉得丫鬟伺候的不尽心。就连恭礼孙儿的死，侯爷被刺杀，这些事情的背后，也隐隐与他们有关。
她没想到，自己竟然收留了一匹豺狼在府中。
“也好…他们住在侯府，的确不太妥当。”老夫人这次总算是下定了决心，不再偏帮着大房了。
景嬷嬷松了一口气，心想总算没白白辜负了大小姐的嘱托。
管氏要静心养胎，如此一来，府里大大小小的事务，便没了人打理。这一日，众人到老夫人院子里来请安，便有人提出了这个问题。
“夫人如今是双身子的人了，可不能劳累。侯爷还指望夫人能生个白白胖胖的少爷，为侯府延续香火呢！”率先开口的，正是左右逢源，有着一张利嘴的侯爷妾室何氏。
霓裳瞥了她一眼，这女人果然不安分。
她的话音刚落，大太太心里一喜，也跟着附和道：“是啊，老夫人。弟妹如今怀着身子，可要仔细着。这侯府上下上百号人，多少事务需要打理，总要有个人帮衬着才好。”
她只差没毛遂自荐了。
老夫人没有像往日那般，顺着她的话说下去，而是有片刻的迟疑。回想起景嬷嬷昨日所说的那番话，她越发觉得江氏的手伸得太长了。
“母亲，媳妇也觉得最近身子疲软，不适合当家。可是这侯府的事务也的确不少，得要一个人帮衬着打理才是。”管氏今日倒是从善如流，没有丝毫留念掌家的权力，而是笑着将这管家之权交了出来。
就在众人诧异的同时，管氏又开口说道：“媳妇心中倒是有一个人选，不知道老夫人是否中意？”
老夫人大太太还有其他妾室全都望向管氏，不知道她推荐的是哪一位？有人惊愕，有人窃喜，有人不知所措。