看着她深思的模样，楚旻宁知道自己的目的已经达到，便不再多说。依旧迈着优雅从容的步伐，从她的身旁走过。“我们还会再见面的…”
那幽怨不失磁性的嗓音在耳旁萦绕，昭圣太后觉得脸上放佛着了火一样，烫的厉害。想要张口叫住他问个清楚，等回过头去的时候，他已经消失在浓雾里，不见踪影。
“真是个怪人…”昭圣太后嘟哝了一句。
那泛着冷意的身影消失了，黑白无常这才现身，悄然的立于太后娘娘的身后。只是，娘娘没有询问，他们便也没主动开口。
夜里，昭圣太后歇于阎君的侧殿。沉沉睡去之后，她做了个奇怪的梦。梦里，她回到了孩提时候，五六岁的样子。天真活泼，无拘无束，颇有些刁蛮。一片五颜六色的花海当中，她甩掉了身边伺候的宫女，独自嬉戏玩闹。等玩累了想要回太后的宫殿时，却发现身边一个人都没有。她，迷了路。
到底是个孩子，就算平时再娇惯任性，遇到了困难也会忍不住无助哭泣。就在她伤心啼哭得时候，一个身着宝蓝色锦衣，长得异常漂亮的小男孩儿向她伸出了白嫩的手掌。“你是哪个宫里的，怎么哭了？”
“我才没有哭！”她自小便喜欢争强好胜，自然不肯承认自己哭过。
比她个头还高的小男孩儿浅浅的笑了笑，从袖子中掏出一方帕子递到她面前。“你的脸上沾了灰，快擦擦吧。”
昭圣太后面上一赧，有些不好意思起来。
就在她想要询问对方的姓名之时，远处正四处寻人的宫女们找了过来。“骄阳郡主…郡主殿下…”
小男孩儿满脸惊讶的望着她，似乎是对她的身份有些忌惮，然后转身小跑步的离开了。
昭圣太后从床榻上坐起身来，觉得有些好笑。“看来是日有所思夜有所梦…”
不过，这梦境，也太真实了一些。
仔细回想一下，她小时候的确经常跟着母亲进宫请安。或许，梦境里呈现的那些场景，都是她尘封的记忆？
那个递给她帕子的小男孩儿，莫非就是那个叫楚旻宁的？
“楚旻宁…楚旻宁…”昭圣太后一脸念叨了好几遍，眼睛突然一亮。混沌的记忆，如瞬间开启的闸门，模糊渐渐退去，真相变得清晰起来。
“楚旻宁，元后圣天皇后嫡出，太宗皇帝皇长子。元后难产而逝，皇长子身体羸弱，寄养于外戚武穆侯府。”一旦确认了对方的身份，昭圣太后的记忆便如潮水一般涌现出来。
只是，对于这位皇长子，她的了解也就这么多。因为身体的缘故，每年的宫宴，他必然是缺席的。久而久之，世人便渐渐地将他淡忘了。加上后来皇舅舅又重新册封了皇后，就更没人记得他了。
在她成为皇子妃到太后的整整二十年间，他从未出现在她的视线当中。可方才在黄泉路上相遇，他却亲昵的叫着她的闺名。这种反差，让她极其不适应。
“在地府相遇，莫非他也死了？”昭圣太后撸顺了思绪之后，脑子就变得清明起来。“可方才小黑小白见了他却处处回避…”
他一个孤魂野鬼，竟也能震慑到阴间的勾魂使者？思来想去，昭圣太后总觉得哪里怪怪的。
不过，她向来不会自寻烦恼。他们又没有交集，想不通又有什么要紧的。这么一想，昭圣太后便没了任何顾虑，重新躺了下来，坠入梦乡。
一觉醒来，昭圣太后的眉头忍不住打结。她到底哪里招惹他了，竟然三番五次的出现在她的梦里！
“娘娘，您该出发了。”不知道何时，白无常拿着账册出现在她面前，催促她启程。
若是以往，昭圣太后肯定二话不说的就去执行任务了。可这一次，她却显得有些心不在焉。“小白，楚旻宁的魂魄为何能在地府随意的行走？”
28 心比天高命比纸薄
白无常双眼瞅着天花板，闷不吭声。
昭圣太后横了他一眼，索性往榻上一坐，不走了。
白无常额上直冒黑线，看来他对太后娘娘的认识还是太少了。原来她不止高冷，感情还喜欢使小性子。
阎君委派的任务越来越有难度，若是娘娘闹罢工，他也不好交差啊。斟酌平衡了一番，他只得据实以告。“咳咳…他身份有些特殊…故而，算是有些特权…”
“就因为他是个皇子？”昭圣太后不悦的挑眉，显然对这个答案很不满意。“世间比他身份尊贵的人不知多少，可下了地府照样戴上枷锁被关进黑牢，可没有一个像他这般来去自如的。”
她微微上挑的眼角无不在说，你骗不了我的。
白无常无奈，只得扯了扯嘴角，将一个重大的秘密透露出来。“娘娘有所不知。楚旻宁乃紫微星君下凡，人间帝王真龙天子…”
“他是真龙天子？”昭圣太后不等把话说完就打断了他的话。
白无常认真的点了点头，道：“确实如此。”
“那楚昀欢又是怎么回事？”昭圣太后收起玩味的姿态，神情变得严肃。她经历过的，不可能有假。
楚昀欢，也就是她的夫君德武帝，亦是继皇后嫡出皇子，有庞大的外戚家族支持，能顺利的坐上金龙宝座，不是情理之中的事情吗？可白无常也不像是在忽悠她，难道说，这里头有什么她不知道的弯弯绕绕？
白无常既然已经开了口，便没打算隐瞒。“楚旻宁确实是真龙之命，只不过却在夺嫡的关键时刻突然撤退，这才有了楚昀欢的上位。”
昭圣太后微愕的蹙眉，心情变得有些复杂。“也就是说，若不是他相让，楚昀欢根本做不了皇帝？”
那么她的皇后之位，太后之尊，也就只是一场梦而已。
看着她震惊的模样，白无常还真有些不习惯。她不是一向都很嚣张的么，怎么听到这个消息就变了脸色？不过，这个问题已经不重要了。目前最要紧的，就是让太后娘娘赶紧上任啊！
“娘娘，时辰差不多了，您看？”白无常提醒道。
昭圣太后微微叹了口气，唏嘘不已。黑白无常不敢阻拦他，想必也是忌惮他周身的真龙护体之气息。
一眨眼的功夫，昭圣太后再次醒来，已经身在江南。
“我可怜的四小姐，您总算是醒了…”昭圣太后刚睁开眼，耳边就传来一阵呜咽的抽泣声，扰得她不得安宁。
站在她床榻旁的是一个三十岁上下的年轻少妇，容貌极为出色，只是神色怯懦，衣着也不是特别的华贵，一看就属于姨娘小妾之流。
昭圣太后仔细回忆了一下她的资料，想起了原身的身份。如今的她，是江南道巡抚顾长临的庶女，排行第四，闺名如敏。在她面前没完没了哭哭啼啼的少妇，正是她的生母孙姨娘，名唤碧珠，原是夫人季氏跟前服侍的丫鬟。
这个顾如敏，空有一副好相貌，却是个脑子不够使的。仗着有几分姿色，就异想天开，整日做着嫁入豪门的白日梦。纵观她的命理，可以用八个字来形容，那就是心比天高、命比纸薄。
亲事还没定下来呢，就被争宠的姐妹给推下了湖，淹死了。
“四小姐，您…您这是怎么了？是不是哪里不舒服，我这就去求夫人请个大夫来瞧瞧…”孙姨娘一边拿着帕子擦着眼泪，一边慌慌张张的就要往外冲。
昭圣太后努力的深呼吸，强压下即将爆发的怒气，委婉的说道：“我的身子并无大碍，姨娘别去扰了母亲的清净。你也守了我一夜了，回去歇着吧。”
孙姨娘本就是个性子软绵的，没什么主见，听见顾如敏这么吩咐，也就收住了脚步。“那…四小姐若是有什么不适，一定要跟夫人说。”
昭圣太后嗯了一声，打发了丫鬟仆妇出去，便闭上眼睛假寐。这一次，她的身份不再是尊贵的嫡女，而是卑微的庶女，想要恣意妄为是不可能的。因为大齐的嫡庶尊卑观念严苛，庶女只能是嫡女的陪衬，是将来用于拉拢其他家族的棋子，是为家族的繁荣昌盛铺路的手段和玩物。
就在她闭目养神的时候，乾坤袋里头的顾如敏又开始不安分了。“老天爷，你为何要如此残忍…我拼命的学习琴棋书画，努力的讨好夫人，不就是想将来有个好归宿。眼看着愿望就要实现了，却偏要在这个时候索我的命，我不甘心…不甘心…”
昭圣太后觉得有些聒噪，将乾坤袋拿着晃了晃。“闭嘴！你有什么好不甘心的？以为靠一张脸就能成为人上人吗，简直贻笑大方。”
顾如敏倔强的昂着头，不肯认输。“为什么不能！我琴棋书画样样精通，针黹女红门门出彩…”
昭圣太后嗤笑一声，不屑的道：“琴棋书画能当饭吃，针黹女红能兴业安家？说你蠢，还不肯承认。”
“你…”顾如敏脸色一白，竟是一句话都说不出来。
“就算你五妹妹什么都不会，她也比你强。”昭圣太后见她露出不赞同的表情，嘴角轻蔑之意更胜。“因为她是正室夫人肚子里爬出来的，地位本就高人一等。纵然你才华横溢，貌美如花又如何？永远只能沦为嫡女的陪衬。”
“我不相信…”顾如敏摇着头，可眼底闪过一丝惊慌，显然也意识到了这一层。只是，从小到大季氏待她还算不错，很少让她在跟前立规矩，嫡女有的她也有，故而将她养得不知轻重，从而忽略了她与嫡姑娘之间的本质差别。
“本宫知道你不甘沦为棋子受人摆布，想要嫁入世家大族扬眉吐气。可就你那做派，就算是如愿的嫁入豪门，恐怕连怎么死的都不知道。”昭圣太后作为世家门阀的嫡女、高贵的郡主，自然看得很是透彻。
顾如敏被打击得狼狈后退，跌坐在地，久久都没有动。
昭圣太后想到她的任务，不由得揉了揉发胀的额角。“不过，也不是没有特例的。想要成为人上人，就给本宫好好儿的学着。”
－－－－－－题外话－－－－－－
第二卷拉开序幕，昂~
29 以退为进保命要紧
飞凤院
“慧姐儿前些时日染了风寒，可好些了？”季氏处理完府里的事宜，这才抽出空来关心几个子女。
紫菱福了福身，笑着应道：“早就大好了，只是今儿天冷，便没过来给您请安。”
季氏点了点头，道：“她身子娇贵，就让她在听雪阁好生歇着吧。”
慧姐儿乃是季氏所出，在顾府排行第五。因为是幺女，自然看得跟眼珠子似的。
顿了顿，季氏又问起其他几个姑娘，紫菱一一答了。当问起四姑娘顾如敏时，季氏的神色已经有些不耐。“听风阁近来可安分？”
紫菱眼底滑过一抹了然，恭敬地回禀道：“回夫人的话，听风院…近来挺安静的。”
“哦？”季氏似乎不大相信。
“兴许是受了惊吓，这才安分了两日。”紫菱作为季氏的左臂右膀，说话极为稳妥，就算是骂人都不带脏字儿。
季氏轻哼了一声，道：“最好是…不过也不能大意，你多派些人给我盯着。”
紫菱绕到季氏身后，手法娴熟的替她揉捏着肩膀，劝道：“总归是上不得台面的，夫人何必跟她置气。”
“你是没瞧见她那轻狂样儿…仗着老爷喜欢，眼睛都长到天上去了，也敢肖想不该想的。哼，若不是见她还有几分姿色，将来能够为霖哥儿的仕途铺路，我早就修理她了。”
“夫人仁慈。”紫菱赞了一句。见季氏面露疲惫之色，便放轻了手里的力道。“说起来，老爷也该从京里回来了吧？”
“差不多就在这几日了。”提到顾老爷，季氏的神色才好了一些。“老爷平日里最爱那道红烧狮子头，记得让厨房多备些食材。”
紫菱应下，派了小丫鬟去厨房打了声招呼。
正如季氏所料，顾老爷在三日后的正午进了城。一个时辰后，便风尘仆仆的站在了顾府的大门口。
“老爷，您回来了！”守门的小厮见到顾老爷，忙恭敬地迎了上去。
季氏得知了消息，忙带着丫鬟婆子在二门恭候。只是，顾老爷一路上都沉着脸，让她那到了嘴边的话又给咽了回去。
等到落了座，将屋子里的丫鬟全都打发了出去，顾老爷才开口叹道：“回京述职的时候，我抽空去了趟宁王府。”
“穗姐儿在宁王府可好？”季氏最最放心不下的便是这个长女了。
顾老爷摇了摇头，叹息不语。
季氏隐隐有些着急。“不是说得了风寒之症吗，这都两个月了，还没见好？”
“穗姐儿早产，身子骨本就弱。听宁王妃的口气，似乎不大好，让咱们要有心理准备…”毕竟是自己的第一个孩子，顾老爷还是很看重的。
季氏听到这个答案，踉跄几步，跌坐在榻上。“怎么会…宁王府可有请过御医给穗姐儿诊治？”
顾老爷睨了她一眼，低声呵斥道：“宁王妃一向疼爱穗姐儿，又怎么会不尽心尽力的救治。只是，这一次病来的凶险，又正赶上祁哥儿出天花…”
祁哥儿是顾如穗拼了半条命生下来的嫡子，才五岁。
一听说天花二字，季氏差点儿没急晕过去。“祁哥儿…祁哥儿…”
“据说高烧不退，不过好在保住了性命…”顾老爷想到这些事情，就无比的感伤。当初结这门亲，也是看中了王府的门第以及楚二公子的人品。可谁曾料到，侯府的水深不可测，还将他女儿的性命给搭了进去。只是有些话，他心里清楚，却不能够对季氏说。“穗姐儿最放心不下的，就是祁哥儿。所以，她托我请你带着几个妹妹进京，打算从中挑一个去王府照顾祁哥儿。”
“照顾祁哥儿…究竟是什么意思？”季氏的心一颤，有种不祥的预感。
“穗姐儿的时日无多，她跟王妃已经达成了共识，要在她的几个妹妹当中选一个做滕妾。等她…再扶为正室。”顾老爷说的隐晦。
季氏只觉得天旋地转，脑子突然一片空白。
她的穗姐儿，当真无药可救了？
听风阁
“小姐…老爷回来了，径直去了夫人的院子，还将屋子里服侍的丫鬟全都打发了出来。后来，就听说请了大夫。”巧语是四姑娘身边服侍的丫鬟，性子温和，跟各个院子里的小丫头都有些交情，故而能够很顺利的打听到一些消息。
四姑娘一改往日的张扬，落水之后变得沉默了许多。听到这样劲爆的消息，居然还能够沉得住气。若是放在往日，肯定又要好奇的猜测起来了。
“晚膳可领来了，我有些饿了。”四姑娘放下手头的书卷，淡淡的开口道。
巧语怔了好一会儿，才回过神来。“巧言已经去了有半刻钟了，应该在回来的路上了。”
“没什么事的话，你下去吧。”四姑娘重新将注意力放回了书页上，放佛外界的一切都与她无关。
如此的改变，让院子里的丫头们有些不太适应。
夜里，真正的顾四姑娘一脸幸灾乐祸的从主院飘回来，嘴角微翘，哪里还有前些时日的愤愤和沮丧。“我说怎么突然叫了大夫，原来是远在京城的大姐姐出了事…”
因为是鬼魂的关系，在一定的范围之内，她是可以四处游荡的。知道一向疼爱她的爹爹今日回来了，这才去飞凤院一看。谁知道，竟然让她听到这么个惊天的大消息。
昭圣太后眼角都没给她一个，道：“这有什么好得意的…大姑娘跟你虽非一母同胞，却是打断骨头连着筋的姐妹。她出了事，季氏心里一不舒服，你以为其他人能够捞着好？”
顾四姑娘撇了撇嘴，心里自然明白这个道理的，只是嘴巴上不服输而已。“怎么，说说也不行么？”
“你如今该做的，就是修身养性。机会，是留给有准备的人的。你若再这般无状，倒不如死了干净。”
一见太后娘娘要尥蹶子，四姑娘顿时急了。“不行不行，我还没达成所愿呢，不能就这么死了！”
“那你就给我老实的呆着！”昭圣太后狠狠地瞪了她一眼。
“什么都不做吗？”四姑娘安静了一会儿，又忍不住开口。
“不是什么都不做，而是以退为进。”
“…”
“依季氏的脾气，还是保命要紧！”
四姑娘终于安分了。
30 各方争艳避其锋芒
这世上，本就没有不透风的墙。
尽管季氏瞒得紧，可还是有那么一丝的消息泄露了出去。很快的，整个顾府都知道大姑奶奶将不久于人世，还要从几个妹妹当中选一个嫁去宁王府做继室。
“姨娘，这消息可是真的？”听霜阁内，三姑娘顾如霜屏退了丫鬟，急急地拉着生母蓝姨娘的手，急切的问道。
蓝姨娘有着花容月貌，尤其是一双凤眼，有着勾魂夺魄的魅力。只不过，为了不显得打眼，她故意化了很丑陋的妆容，将这份颜色给遮掩了。
“我的三姑娘，姨娘难道会骗你么？这消息，可是老爷说梦话的时候不经意吐露出来的，岂能有假？”蓝姨娘面上装的再好，一双眸子却难掩闪烁的精芒。“三姑娘今年都十五了，早过了说亲的年纪。可夫人就这么拖着，嘴上说得好，是想多相看几户人家，从中挑个好的。可你我心里都清楚，她岂会真心的为了你好？不过是在老爷跟前做做样子，装贤惠罢了。女孩儿家的青春能有几年，年纪越大就越是难找到好的婆家。宁王府，可不是寻常人家能够高攀的上的…姑娘切莫失了良机。”
“府里待字闺中的姐妹还有好几个，夫人又如何能选中我？”顾如霜咬了咬下唇，心中不是没有想法的。
只是，她既非年纪最长的，又不善言辞不得夫人欢心。这样的好事，哪儿能落到她的头上？
蓝姨娘见她如此，有些恨铁不成钢。“姑娘何必妄自菲薄。这府里，姑娘虽然不怎么拔尖儿，可贵在温顺柔嘉。夫人纵然不喜你性子软绵，但她更不喜二姑娘的清高、四姑娘的张扬。只要姑娘表现的乖巧听话，夫人自然会注意到你。”
顾如霜怔怔的看着蓝姨娘，完全没想到平时不怎么吭声的她居然能够说出这么一大串的道理来。
“可…可二公子毕竟是我们的姐夫…”顾如霜虽然心里向往着荣华富贵的生活，但这些年在季氏的教养下，被条条框框的礼教所束缚，心里还是有些顾忌的。
蓝姨娘嗤笑一声，笑道：“真是个傻孩子…人不为己天诛地灭，就算大姑爷是姑娘的姐夫又如何？这世上违背伦常的事情多了去了。历史上，还有抢了儿媳妇当妃子的皇帝呢。”
顾如霜听得满脸通红，支支吾吾道：“真…真有如此荒唐的事？”
“怎么没有，姑娘不曾听过而已。前些日子，还听说知州大人纳了妻子娘家侄女做妾呢。”蓝姨娘见她露出不敢置信的眼神，便继续添油加醋的游说。“大姑爷虽然无法继承爵位，可也是个相貌堂堂文武双全的儿郎。听大姑奶奶身边的丫鬟说，性子也是极好，待人谦和有礼。嫁给这样一个男人，姑娘的下半生就不愁了。机会稍纵即逝，姑娘可莫要再犹豫了。”
顾如霜沉默的坐在榻上，久久没有吭声。
无独有偶，听雨阁这边儿的动静也不小。
二姑娘顾如春手持书卷，腰背挺得笔直的坐在椅子里，脸上满是倨傲。“姨娘的意思我明白，只是嫁去做继室，名声也太难听了…更何况，大姐夫只是嫡次子，并无承爵的可能。而且长姐已经生下嫡子，我就算嫁过去，也不过是替她看顾孩子罢了。这种吃力不讨好的事情，我可不做！”
章姨娘不似蓝姨娘那般有主见，性子也比较沉闷。可事关自己女儿的幸福，她怎么能袖手旁观？
“二姑娘，我知道你心气儿高，想要做正经的正室夫人当家娘子。可依着夫人的性子，又怎么会真心的替您着想。”
顾如春捏着书卷的手指微微泛白，嘴巴上却依旧倔强。“我们姐妹的婚事，可不是她一个人说了算的。爹爹可是答应过我，会替我做主的。”
章姨娘摇了摇头，叹道：“话虽如此，可后宅之事毕竟是捏在夫人手里的。老爷平日里事情多，又不常在府里，姑娘的归宿还不是她一手遮天？大姑爷虽然是次子，可有老王妃疼着，锦衣玉食是少不了的。继室怎么了，还不是正头娘子？将来生下孩子来，也是正经的嫡子。纵然大姑爷已经有了嫡长子，可听说身子骨很差，还不知道能不能养大成人呢…”
听到这里，顾如春有些心动了。
“所以，姑娘目前最该想的，是如何争取到这个位子。”章姨娘见她陷入思考，便不再多说。
她相信，以二姑娘的聪慧，定能想明白的。
听风阁
“姑娘，二姑娘和三姑娘这几日天天都去飞凤院请安，您是不是…”巧言说话了一半，欲言又止。
顾如敏摆弄着手里的宫扇，根本就没有起身的意思。“我身子骨还没养好，就不去凑这个热闹了。”
巧语给巧言使了个眼色，让她乖乖的闭嘴，然后顺着主子的话，说道：“姑娘的身子的确需要将养，外面天儿正冷，万一染了风寒可怎么好。”