“可是…”巧言心里那个急啊。
四姑娘也及笄了，到了说亲的年纪。可夫人就这么一直拖着，谁知道将来会被夫人配个什么样的人。大姑爷她是见过的，人长得风流倜傥不说，性子还十分的温和，这样的夫婿，就算是打着灯笼都难找啊。与其将来胡乱的配了人，还不如争上一争，起码知道一些根底。更何况，宁王府这样的门第，以四姑娘的身份来说，完全算是高攀了。
顾如敏知道这两个丫头都是为了她这个主子，心里颇为安慰。“放心吧，我自有分寸。”
顾如穗如今正病着，季氏心里头正急着呢。这会儿上赶着去讨好，那心思昭然若揭，又岂能讨得了好？
果不其然，没两日，季氏便将二姑娘三姑娘禁了足。
理由，却是很搞笑，说是她们没学好规矩，话太多，没有大家闺秀该有的样子。为此，两个人还被要求抄写女训一百遍。而顾如敏这个暂避锋芒的，却因此逃过了一劫。
－－－－－－题外话－－－－－－
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31 长女辞世继室人选
御医会诊之后，楚顾氏最终没能撑过这一年的寒冬，撒手人寰。一时之间，秋枫院内哀嚎一片。
“王妃也不必太过伤心，二夫人拖着病躯煎熬了这么久，已然油尽灯枯，如今登了极乐，也算是脱离苦海，是好事！”嬷嬷小心翼翼的伺候在宁王妃身旁，一会儿拍背，一会儿递帕子的，生怕她有个好歹。
宁王妃止住了哭声，眼眶都红了一圈。“顾氏是个好的，不该这么早就去了。可怜祁哥儿还那么小，就没了母亲…”
嬷嬷是个人精，哪里听不出这话里头的意思，便将屋子里的丫头都遣了出去。“有王妃您的看护，七少爷是个有福的。”
宁王妃叹了口气，脸上的悲戚之色稍敛，取而代之的无限的惆怅。“护得了一时，护不了一世。如今，祁哥儿虽然养在我的身边，可过了十岁，便要搬去外院。到时候鞭长莫及，老二始终还会纳继室进门。虽说是顾氏的姐妹，可谁知道是个什么心性儿…”
“这不还没定下来嘛…顾夫人过几日便会进京，到时候您再帮着好好儿相看相看。若是满意了，自然千般好万般好。若是不满意，到时候再想法子另聘他人。”
宁王妃被嬷嬷这么一劝，顿时宽了心。“你说的不错…这个人选，咱们是得好好儿的斟酌才是…”
五日之后，大姑奶奶病逝的消息传到顾府，季氏不等宁王府的下人禀报完就一口气没喘上来，晕厥过去。
“我可怜的儿啊…”季氏缓过劲儿来，哀嚎不已。
顾老爷亦是闷不吭声，红了眼眶。毕竟是他们的第一个孩子，自然看的要贵重一些。加上穗姐儿本来就是个温顺懂事的孩子，又攀上了宁王府这门亲事，对家族有诸多的贡献，故而她的死，着实叫人悲痛不已。
“人死不能复生，你要保重身子才是。”不愧是顾家的当家人，江南道巡抚，在经历了丧女之痛后还能够马上坚强的振作起来。“带去京城的人选，可有了着落？”
提到这事，季氏就忍不住咬牙切齿。凭什么她的宝贝女儿年纪轻轻就没了性命，她努力所得的一切却要便宜那些低贱的庶女！
可毕竟是世家女，还是有些理智在的。在这个时候，她不能跟顾老爷翻脸。“三个姑娘相貌才学相差无几，妾身一时之间也没个主意。老爷觉得，哪一个比较合适？”
说起那庶出的三个女儿，顾老爷自然偏爱四姑娘一些。顾老爷行伍出身，性子爽利，豪气云天。四姑娘虽说是婢生女，却是几个女儿当中最像他的一个。个性大大咧咧，毫不矫揉造作，颇有他当年的几分模样。至于其他两个，都只停留在基本的印象。“二丫头性子冷了些，琴棋书画倒是样样精通，也有几分聪慧；三丫头温顺可人，却没什么主见，缺了几分大气；唯有四丫头大方得体，脑子也还不错…”
季氏听他这么一说，心底就有些不乐意。长女出嫁之后，顾老爷平时最宠的就是这个四姑娘，就连嫡出的幺女都不及她的受宠程度。有哪个当家主母能够容忍庶女抢了嫡女的风头？
“四丫头的确不错，只是近来身子骨不大好。若是长途跋涉，染了风寒，到时候拖着病体去宁王府做客，怕是不妥。”
豪门之中，对某些事情还是很忌讳的。
顾老爷蹙了蹙眉头，有些不悦。“四丫头身子不适，可是上次落水留下的病根儿？没多找几个大夫看吗？”
季氏隐忍的抿着唇，好半晌才压制住心头的怒火。“给她瞧病，可是城里鼎鼎有名的李大夫，只说是受了惊吓，需要静养。想必是天气严寒，丫鬟们伺候的不周，才一直缠绵病榻吧。”
这便是将罪过都推给了下人。
顾老爷做了这么多年的官，哪里会不清楚她心里的这点儿算计。不过，季氏操持家里，没有功劳也有苦劳，他也不能太过苛责，只得改变主意。“既然无从决定，那就都带过去吧。”
季氏挑了挑眉，权衡了一下利弊，点头应了。
三日后，顾老爷一家子快马加鞭，赶往京城。
京城顾府
“不孝儿子给母亲请安了！”顾老爷风尘仆仆的回到祖宅，便跪在了老夫人的面前。
母子俩几年不见，忍不住抱头痛哭。丫鬟婆子好一番劝说，总算是让老夫人收住了泪。然后，季氏才带着儿女上前给老夫人磕头。
老夫人对这个过于精明的媳妇并不怎么喜欢，可对几个孙子孙女还是很疼爱的，还特意让儿媳妇将紧挨着她住所的香苑收拾出来给几个孙女住。
“唉…穗姐儿是我顾府的嫡长孙女，温柔贤惠，知书达理，怎么就…”提到那红颜薄命的长孙女，老夫人又是一阵恸哭。
季氏被戳到伤心处，也忍不住泪如雨下。
过了好一会儿，老夫人才缓过神来，给儿媳妇使了个眼色，将几个孙女带了出去。然后，才绷着脸跟季氏商讨起来。“心中可有了人选？”
季氏纵然再伤心，也不敢在老夫人面前放肆，伏低做小的应道：“三个姑娘都已及笄，只是各有优缺点。故而，一直未有定论。”
老夫人知道她心里不痛快，不想让庶女出头。可事关家族利益，她这样子，分明就是心胸狭窄，不为大局考虑。
想着府里还有几个适龄的孙女待字闺中，便想着刺她一刺，也好提点她一番。“若是没有中用的，你二弟妹三弟妹名下还有几个丫头，容貌才情也都是不错的…”
季氏咯噔一下，眼睛不由得瞪大。
老夫人这是要从其他几房选人？这怎么成！就算她不满那几个上不得台面的庶女，可也不能便宜了二房三房啊！
“三个丫头，倒也不差。只是，各有优势，一时无法决断罢了。”
老夫人见她松了口，这才继续说道：“如此，等穗姐儿三七的时候，你便带着三个丫头去宁王府一趟吧。有些事，还是早些定下来的好，免得横生枝节。”
32 王府相看高低立现
去宁王府之前，季氏将几个女儿叫到跟前，一再的叮嘱。“王府不比别的府邸，规矩最是严苛。平日里，我怎么教导你们的，可都记下了？若是冒冒失失冲撞了贵人，回来仔细你们的皮！”
顾如敏低眉顺目的站在最后，并未应答。
季氏又仔细的检查了一下几个女儿的装扮，还算满意，这才带着几个丫头上了马车。按照嫡庶之分，顾如敏自然被分到跟二姑娘三姑娘一辆马车。
“四妹妹多日不见，性子倒是沉稳了不少。”二姑娘顾如春端着姐姐的架子，占据了马车正中的位子，倨傲的说道。
顾如敏掀了掀嘴角，不置可否。“二姐姐却出落得更标致了。”
顾如春本想借着这话儿引起三姑娘的警觉，让她们俩内斗去的。没想到，却被顾如敏识破，反倒将了一军。
顾如霜一直低垂着头，不知道在想些什么，听到四妹顾如敏的话，抬起头来，朝着二姐姐顾如春望去。只见她如墨的发丝完成一个百合髻，配以简单的珍珠小簪，再搭配那一声月白色的罗裙，当真是应了一句话：要想俏，一身孝。
顾如春本就长得丰腴饱满，如今脸完全长开了，相貌似乎比顾如霜还要动人。
顾如霜暗暗咬了咬牙，又瞥了顾如敏一眼，发现她并没有什么出彩之处，便将矛头对准了顾如春。
她皮笑肉不笑的开口道：“四妹妹说的不错，二姐姐当真是出落得越来越水灵了。难怪在江南的时候，那么多的青年才俊都慕名的想要上门求娶。”
这阴阳怪气儿的语调，分明就是在说顾如春不知检点，还讥讽她全靠一张脸蛋儿吃饭，根本就没什么才情。
顾如春捏紧手里的帕子，脸色沉得可怕。“呵…好一张伶牙俐齿。没想到三妹妹竟也有这般口才，想必假以时日，便能博出个才女之名。”
两个人你来我往，恨不得将对方往泥里踩。
顾如敏则一派悠闲的坐在一旁看好戏，丝毫没有想要掺和进去。
唇枪舌战中，马车缓缓地驶向宁王府大门口。一旦下了马车，她们便住了嘴，俨然一副姐妹情深的模样。
季氏朝她们这边瞥了一眼，这才在王府一众仆妇的带领下朝着王妃的院子而去。
宁王妃四十岁上下，圆圆的脸，看着是个福相。一身宝象花纹的华服，庄重而又大气，给她慈祥的面容平增了几分威严。
见过礼之后，季氏便将四个女儿介绍了一遍。
宁王妃浅笑着点点头，将顾如慧叫到自己身边，从手腕上褪下一只镶嵌着宝石的镂空手镯，径直套到她的手腕上。“几年不见，慧姐儿竟出落得这般亭亭玉立，娇俏可人了。”
季氏谦虚了一番，脸上这才露出些许笑容来。
顾如慧骄傲的朝着几个庶姐扬了扬下巴，神情很是得意。
宁王妃故意对她的举动视而不见，又将其他三个顾府姑娘叫上前，一一询问了几句，然后让贴身服侍的嬷嬷端来一个盘子，分别将里面的三支珠钗赏给了她们。
顾如敏打量了那珠钗一眼，只是很普通的银簪，不由暗道宁王妃小气。
宁王妃因为有事要跟亲家母季氏商量，便让丫鬟领着几个顾府的姑娘去了后花园。
“王妃娘娘，不知道祁哥儿在何处？”穗姐儿的死，固然让季氏伤心欲绝，可最让她放心不下的，还是这个宝贝外孙。故而，几个丫头一出去，她便忍不住开口询问。
宁王妃睨了她一眼，道：“宜清，做姑娘的时候，咱俩可是无话不谈的闺中密友，今儿个怎么反倒是客气起来了？”
季氏抿了抿嘴角，淡笑道：“我也不想生疏来着…可到底，规矩不可废。你如今贵为王妃，我怎能僭越。”
老王妃仙逝不到五年，宁王妃也是刚继承王妃之位不久。
以前两人的确关系亲密，又是结了亲的，自然要亲热许多。可如今，王氏贵为王妃，她若是再直呼她的闺名，那就是大大的不敬了。
宁王妃倒也没有纠缠在这个问题上，朝着嬷嬷吩咐了一声，让人去隔壁的暖阁将七少爷给接了过来。
“宜清可决定好了人选？”宁王妃让祁哥儿给季氏这个外祖母见过礼后，便将话题引到了正题上来。
季氏苦笑了笑，道：“这事，还得王妃您做主。”
宁王妃本就打着亲自挑选的主意，便顺着她给的台阶往下走了。“二姑娘性子冷傲了一些，却胜在果敢，是个能镇得住后宅的；三姑娘温顺知礼，不争不抢的，或许能对祁哥儿好；四姑娘么…应对得体，端庄秀丽，只是一双眸子太过高深莫测，倒是叫人难以看透。”
季氏微微一愣，听出了王妃的意思。她这是在说，二姑娘太过精明，肯定会有自己的打算，不一定能够容得下祁哥儿这个嫡子。三姑娘太过没主见，没有当家主母的气势，撑不起王府的门面。而四姑娘深藏不露，似乎更入得了她的眼。
“王妃的意思…”没想到王妃会更看好四姑娘，季氏心中隐约有些不爽。
“再看看吧…云飞还有一年的孝期，也不急于一时…先观察看看吧…”宁王妃抿了口茶水，慧黠的眸子中带了某些坚定。
后花园
顾如慧自持嫡女的身份，自然不屑跟几个庶出姐姐在一起游玩。撇下三个姐姐带着丫鬟便去了郡主的院子，丝毫没将自己当外人。
顾如敏姐妹几个，也不想跟她一个丫头片子打嘴仗，也落得清净自在。
“外面天冷，三位姑娘请随奴婢去暖阁歇歇脚吧。”王妃身边的二等丫鬟朝着她们福了福身，态度还算客气。
因为是初春，的确还有些冷意。
顾氏三姐妹不约而同的点头，由着那丫鬟领着，朝着暖阁方向而去。
后花园距离暖阁有一定的距离，需要穿过一条长长的抄手游廊，再转过一片石林。王府的景致自然是不错的，顾如春和顾如霜虽然一再的克制，但还是忍不住东张西望，四处打量。唯有顾如敏一个人慢悠悠的走在最后，似乎对周围的一切并不感兴趣一般。
那丫鬟暗暗地将三人的表现记在心里，看着顾如敏的眼神也变得欣赏起来。
33 遇上麻烦英雄救美
顾如敏闲庭信步的晃着，不知不觉就跟前面的几人拉下了距离。等到转过一个洞门之后，她便彻底的落了单。
看着四通八达的几扇门，顾如敏纠结了。
她，居然迷路了！
想到自己的一世英名，顾如敏佯装镇定，昂首挺胸的朝着左侧的月洞门走去。只是，还未走多远，就听见不远处的一片竹林里传来激烈的争论声。
“玉瑶，你老实跟我说，如穗她…是不是你下的手…”
“楚云飞，你…你混账！”
“除了你，我不知道还有谁会这般嫉恨她…”
“你…没想到，在你的心里，我居然是个如此心胸狭窄之人…这些年，我看错你了…呜呜呜呜…”
几句对白，让顾如敏心里不由得咯噔一下，暗道不妙。
她，这是误打误撞的偷听到了王府的秘辛啊。而且，似乎还跟她那个短命的长姐有关。楚云飞，不正是自己那便宜姐夫么。而闺名叫玉瑶的，不正是宁王世子妃？嫂子跟小叔子私下见面，还直呼对方闺名，这…好像关系不一般啊。
“我知道，你怪我当年将你让了出去…可是，他毕竟是我大哥，又是世子，我怎么能跟他抢…”男子轻叹一声，言语间已经没有了刚才的犀利，显得柔情万千。
而那激烈反驳的女子，呜咽了几声后，也放软了语调，说道：“我知道，你是身不由己…可是，我真的没有对她下手…虽然嫉妒她霸占了你，可毕竟是一条人命，我怎么会…”
“好了好了…方才是我说错了话…”男子忙赔礼道歉，然后一阵衣裳窸窣的摩擦声后，便没了声。
顾如敏抚了抚额，暗暗的松了一口气。
正打算悄悄地从旁边溜走的时候，突然就有一道声音呵斥起来。“谁在那里？！”
顾如敏吓了一跳，不过很快反应过来，飞快的向后退了两步，隐藏到假山之后。宁王府每年的三月三都要举办一次赏花宴，她作为骄阳郡主的时候，可是每年都有份参加的。故而，对这里的一草一木都颇为熟悉。
“会不会听错了？”女子焦急的问道。
男子打量了片刻，才收起锐利的眸子，低声安抚道：“想必是我听错了。不过，以防万一，你先从后门离开。”
一阵轻巧的步子从身前走过，顾如敏立刻屏住了呼吸。
不一会儿，男子也离开了。
顾如敏这才放下心来。
撞破了一桩丑闻，她还真怕没命活着离开王府。外界不是传楚云飞是个谦和有礼的温润公子吗，刚才的发现，可并非如此啊。
看来，他亦是个深藏不露之人。
啧啧啧，连自己的嫂子都觊觎，王府还真是乱啊。
只是，躲过了这一劫，并不代表以后会没事。如果这位二公子刻意的去打听，想必就会知道谁有可能在附近出现。到时候，恐怕还是会惹祸上身。
顾如敏轻咬着下唇，努力的想着策略。
“假山后面，有一条密道，直通暖阁。”正当她冥思苦想的时候，一道悠悠的嗓音突然在耳旁响起，吓得她得小心脏砰砰直跳。
可是回望四周，却并无一人。
顾如敏正犹豫着，不远处已经传来了纷沓的脚步声。
“机关在你左手边五寸的地方。”不待她有所反应，那声音再次响起。
咬了咬牙，顾如敏只能暂时离开这个是非之地再说。
“将院子团团围住，里里外外的给我搜仔细。”
去而复返的楚云飞领着府里的侍卫赶了过来，由不得她多想。只得按照那人说的，触动了左手边的暗道机关。突然，身后的石山就裂开一道门来，让她差点儿就直直的摔了进去。不过，也因为这个机关开的及时，顾如敏才躲过了侍卫的搜查。
只是，密道里黑漆漆的，她刚进去，眼睛还不能适应。摸索了好一会儿，才寻到密道的发展方向。
一炷香的时辰后，顾如敏总算是走到了密道的尽头。
“也不知道四妹妹去了哪里，要不要派人去找找？”三姑娘落座后许久，这才发现没见四姑娘的身影。
二姑娘顾如春却轻哼一声，道：“来之前，母亲一再叮嘱，要恪守规矩，谨言慎行。她倒好，竟然在王府胡乱行走！”
方才在马车上，她挑拨离间的账，她还没跟她算呢。
“四姑娘脚程慢了一些，想必是一不小心跟丢了，奴婢这就派人去找找看。”服侍在一旁的丫鬟怔了怔，却很快恢复常态，似乎早已见惯了这种后宅的争宠手段。
像是一拳打在棉花上，顾如春有些懊恼的咬唇。
顾如敏从暖阁的书柜后走出来，刚好将她们的话听在耳里。理了理衣衫上的尘土，她仪态优雅的从屏风后绕了过去。“不劳这位姐姐了。”
顾如春和顾如霜皆是一惊，顾如春更是没好脸色的质问道：“四妹妹一声不吭的就离开大家的视线四处乱走，难道就不怕坏了王府的规矩吗？”
顾如敏抬了抬眼皮子，根本没将她的训斥放在眼里。“二姐姐言重了。我不过是见这园子里的景致好，驻足观赏了片刻，哪里就是四处乱走了。”
“你还敢狡辩！”顾如春横眉冷对，不知情的，还以为她们是仇敌呢。
顾如敏摊了摊手，径直找了把椅子坐下。“二姐姐不信就算了。”
“你…”顾如春气得压槽直响。
叫月梅的丫鬟瞥了神态淡然的四姑娘一眼，心中更加肯定了王妃的眼光。于是，上前一步，说道：“几位姑娘坐着说说话，奴婢这就命人去把点心端过来。”
说完，福了福身，便退下了。
离开暖阁之后，月梅径直去了王妃的院子，将这边发生的一切如实的禀报给了王妃的贴身大丫鬟碧荷。
另一边，楚二公子在院子里搜了许久，连个鬼影都没搜到，又怕太过张扬会暴露他和世子妃的不伦关系，只得将侍卫全都撤了。后来，暗中一打听，知道顾府的三位姑娘曾经路过附近，又详细问了路过的时辰，却依旧没找到可靠的线索，只得悻悻作罢。
34 梦里相会得知真相
送走了顾夫人和四位顾家小姐，碧荷这才凑到宁王妃身边，将月梅打探到的消息一一禀报。
“哦…如此看来，那四姑娘倒是真不错…”
“还是王妃的眼光独到，一眼就认准了。”碧荷轻轻地替她揉捏着肩膀，话里话外满是敬意的同时，也多了几分恭维。
宁王妃嘴角微微扯出一抹弧度，道：“顾夫人是个什么性子，我岂会不了解？虽然没苛待了几个庶出的女儿，但又能好到哪里去。教养方面，自然是不如嫡出的用心。那四姑娘在她的教导下，能够有这份持重沉稳，已经很不错了。”
顿了顿，似乎又想起什么事来，问道：“听说二爷在院子里找什么东西，可是出了什么事？”
碧荷斟酌了一番，答道：“说是不小心弄丢了一块玉佩，让人帮着找呢。”
“即便是丢了东西，也该让丫鬟婆子帮着找，怎么动用了府里的侍卫？”宁王妃虽然不大过问儿子的私事，但涉及到后宅事务，她就不得不重视起来。毕竟，后院是女眷居住的地方，怎能随随便便让外男进入。更何况，今日府里还有不少的女客，若是不小心碰到了，岂不让人笑话王府没规矩？！
“不如，等二爷来请安的时候问问？”碧荷是个心思玲珑的，立刻帮着出了个主意。
宁王妃点了点头，算是默许了她的建议。
楚云飞在结束搜查之后，就觉得事情办得有些不妥。这些年来，他可从未出过如此纰漏。想到这鲁莽的行为，他不由得暗恨。故而，在宁王妃的询问之下，他只得遮遮掩掩的以涉及公务隐秘的借口来搪塞。
宁王妃看着这个自小捧在手心长大的小儿子，微微叹息。“即便是事关重大，可也不能没了分寸。若是闹出什么事来，你怕是难以收拾。”
楚云飞低着头认错，态度极其诚恳。“是儿子思虑不周，请母亲责罚。”