“京兆尹的人找老爷什么事，可打探清楚了？”二夫人浑身一个激灵，端着茶盏的手微微抖了起来。
太夫人亦是大吃一惊，心里充满了担心。如今爵位的事情悬而未决，莫要生出什么事端才好。
小丫鬟支支吾吾了好半天，才开口道：“据外院的管事说，似乎跟什么案子有关联，请二老爷过去问话。”
太夫人一听这话，就忍不住皱起了眉头。二爷的脾性，她可是最了解的。他为人处世圆滑，惯会看人脸色，故而在朝中人缘还不错。做事中规中矩，却也没啥大错。平日里除了跟同僚们应酬，并没有其他的不良嗜好，跟官司八竿子打不着啊？
“想必是公事吧。母亲，您也别太担心，我这就叫人去打探消息，相信老爷很快就回来了。”二夫人强压下心里的不安，挤出一丝笑容来安慰道。
太夫人点了点头，道：“也只能如此了。”
过了一个时辰，派去打探消息的小厮回来了。只是，他苦着一张脸，一看就不是什么好消息。
“老爷到底怎么了，你倒是说啊！”二夫人回到自己的院子，再也无法克制自己的情绪，大声的质问道。
那小厮噗通一声跪了下来，哭着禀报。“夫人…衙门里的人说，有苦主状告老爷纵容家仆打死了人…事关重大，京兆尹大人已经上了折子…将老爷关进了大牢，暂时出不来了…”
二夫人听完，踉跄得后退了好几步，连连摇头。“不可能！这绝对是污蔑！老爷的性子最是敦厚稳重，怎么会…一定是有人蓄意造谣…”
“小的也是这么跟京兆尹大人说的…可是人证物证俱在，京兆尹大人不敢徇私，说要等查清楚之后才肯放人。”小厮断断续续的说着，完全不像是在开玩笑。
二夫人重重的跌坐在椅子里，只差没晕过去。还是金玉在一旁给她出主意，让二夫人写信回娘家，让侍郎府帮着打探消息。
二夫人思索了一番，也没别的法子了，只好向娘家人求助。毕竟，后宅妇人出面多有不便。而三老爷在外地任上，一时半会儿回不来。四老爷又是个游手好闲的，能不惹事就很不错了，根本指望不上。
在揪心的等待了大半夜之后，侍郎府那边总算是得了消息，并且派了个精明的妈妈过来。
“姑奶奶，老爷可是得罪了什么人？”那妈妈是侍郎夫人身边得力的，见到二夫人客气了一番，就开门见山的说起了正事。
二夫人摇了摇头。“并没与人结怨。”
那位妈妈似乎不大相信，道：“据说那位苦主，是因为借了钱还不上才被打死的。姑爷可是私底下放印子钱？”
印子钱三个字，就像一道闪电，将二夫人整个人都震懵了。
她惊愕的张了张嘴，眼神早已出卖了她。
“姑爷不会真的是放印子钱吧？！”那位妈妈见到她这副神情，脸色就沉了下来。“哎哟，这可是抄家的重罪，姑爷怎么…”
“不…不是老爷…是…是我…”二夫人回过神来，脸上已写满惊恐。“最近我接管了府里的中馈，手头紧…听说那个行当赚钱，就…原本打算赚一些之后就松手的，但最近借钱的人多…”
说到最后，二夫人已经泣不成声了。
“我的姑奶奶啊，您怎么能这么糊涂！”妈妈痛心疾首的直跳脚。
“我也不想的…我是看四弟妹一直稳稳地赚钱…”到了这个时候，二夫人还想着辩解，根本没意识到问题的严重性。
妈妈不赞同的摇头，道：“事到如今，还是想着该如何遮掩一番，让姑爷早点儿摆脱官司要紧。”
经她这么一提醒，二夫人总算是清醒了一些。她急急地拉着妈妈的手，求助道：“我该怎么做？”
这位妈妈也算是见过不少世面的，过来之前又有侍郎夫人的叮嘱，故而看起来还算冷静。“让苦主撤销状子是行不通了，但让他们改口还是可以的。就说，弄错了，借钱的另有其人。”
“这…这样能成吗？”二夫人的心稍安，却还是忍不住担忧。
“不是说四夫人也放印子钱嘛，不如来个…”她比划了个手势，大有祸水东引的意思。
二夫人的心一阵狂跳，却有些心动。她放印子钱就是跟四夫人学的，凭什么她没出事，反倒是她有事？
因为她得了掌家权，四夫人对她的态度就不如以前恭敬了。动不动就冷嘲热讽，偶尔还夹枪带棒的，让人心里很不舒服。仗着是书香门第出来的，有几分才华，就一副清高的模样，连她这个嫂子也不放在眼里，她早就受够了。
而且，那不务正业的四爷，看似对侯爵之位并不关心，却时常在太夫人面前撒娇卖乖，打的什么主意她岂会不知？
四房虽不成器，但也是个累赘，总有一日会拖累侯府。这一次，能够替二房挡灾，也是四房应尽的义务。
这样想着，二夫人顿时觉得理直气壮。
梅园
打探到二房的动静，江氏的嘴角不由微微上扬。“好戏，果然要开场了。”
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21 祸水东引兄弟隅墙
“太夫人，您一定要救救二爷…天可怜见的，二爷一直兢兢业业奉公守法，怎么会明知故犯，定是被冤枉的！”二夫人跪倒在太夫人的面前，哭得双眼都红了。
太夫人得知了消息，心里也是一万个着急，咬牙道：“你起来慢慢儿说。府衙那边是个什么情况，可有具体的证据？”
二夫人抽抽搭搭的，好一会儿才止住哭声。“那打死人的家丁的确是侯府的下人不假，可平日里与二爷并无交集，倒是跟四爷走的近一些…而且，听说四弟妹在外头和别人一起做生意赚了不少，就怕是…”
“成事不足败事有余！”太夫人是个人精，很快就明白了她话里头的意思。“来人，去把四夫人给我叫来！”
一炷香的时辰过去了，四夫人婷婷袅袅的扭着身躯走了进来。
“你可知罪？！”不等她开口问安，太夫人就拿着手里的茶杯砸了过去。甜白瓷的茶碗落在青砖上，发出清脆的声响。
四夫人不明所以，吓得忙急着赔不是。“母亲，儿媳不知哪里犯了错，还请您明示。”
“还敢狡辩？！”太夫人见她不肯认错，更是怒火中烧。“你说，你跟辛夫人在外头做什么买卖？”
四夫人缩了缩肩膀，神色很是不自然。放印子钱本就是犯法的，她哪儿敢明目张胆的说出口。支支吾吾的，始终说不出口。不过，她心底倒是纳闷。她放印子钱的事情做的极为隐秘，不知道太夫人是如何得知的？
看到一旁的二夫人，她顿时明白了。于是，极力的辩解道：“也…也就是一些合伙做一点土特产的买卖…”
“马氏，到了这个时候，你还不说实话！”太夫人能够以庶女的身份爬上侯夫人的位子，岂会看不出她那点儿小心思，顿时气得直拍桌子。
四夫人向来瞧不起这个庶女出身的婆婆，可却也有几分忌惮。二爷被关进牢里的事情，她也是听说了的。当时，她还幸灾乐祸来着。如今想来，太夫人这是想要四房替二房背了黑锅。顿时牙一咬，愤然道：“明明就是二嫂在外面放印子钱，不小心弄死了人，怎的怪到我头上。母亲，您的心也太偏了些吧。”
太夫人头一次被儿媳妇如此顶撞，那个气呀，恨不得上前给马氏两巴掌。
二夫人见她攀咬上了自己，硬着脖子辩道：“弟妹，饭可以乱吃，话可不能乱讲。没凭没据的，莫要冤枉了我！”
四夫人也不顾是在太夫人的跟前，从地上爬起来，冲着二夫人冷笑道：“别以为我不知道。你房里的那个金凌，近来频繁的出入府邸，做了些什么，别以为我不知道。”
放印子钱本就隐秘，也有固定的圈子。四夫人做这一行本就在二夫人之前，消息也更灵通一些。原先没吭声，是想着二夫人赚了银子也是为了补贴府里的开销，这里头也有四房的一份钱。如今倒好，为了保住二爷，居然要让四爷去顶罪，她哪里还能忍。索性破罐子破摔，跟二夫人杠上了。
太夫人不敢置信的看着四夫人，又望望一脸心虚的二夫人，身子忍不住抖了起来。“你…你们…”
姚妈妈见状，忙上前去搀扶。“太夫人…太夫人…翡翠，快去拿救心丸来。”
太夫人一倒下，屋子里顿时乱作一团。姚妈妈又是喂药，又是掐人中的，过了好半晌，总算是将太夫人弄醒了。
太夫人一醒来，就狠狠地将二夫人和四夫人一顿臭骂。可骂归骂，最后还得拿出个解决方案来。二爷和四爷都是她肚子里爬出来的，是她十月怀胎身上掉下来的肉。可若真将两个儿子放在一起比较，她自然更偏向二房多一些。因为是她的第一个孩子，故而格外的疼惜。二爷打小聪明伶俐，学什么都快，也极有报复。年纪轻轻就中了进士，凭着自己的本事爬上了三品官的位子。四爷呢，却完全相反。胸无大志，得过且过，有些小聪明，却没用在正途上。整日里游手好闲，拈花惹草，除了伸手向她要银子，没其他什么本事。在别人看来，或许手心手背都是肉。但太夫人是个功利心特别重的人，在利益面前知道如何取舍。
二爷是她将来的依靠，又是个有能耐的，她必须得救。沉默良久，太夫人闷闷的开了口。“派人去把老四找回来…”
二老爷最终还是被放回来了，只不过，却是以四老爷被关进去为代价。虽然有太夫人和四夫人娘家的打点，四爷最终只是判了个流放，但二房和四房算是彻底撕破了脸，变得敌对起来。四夫人也一气之下回了娘家，一直相安无事的侯府，也因为这次变故而分崩离析。
梅园
“太夫人可真够偏心的。为了救二老爷，竟让四老爷去顶罪。啧啧啧…真够狠心的…”姚黄得知最后的结果，忍不住摇头。
江氏躺靠在窗前的榻上，神情冷漠。
二房和四房狗咬狗，她一点儿都不会同情。而且，随着对当年几件事的深入调查，她早已将那些人面兽心的东西恨了个透，巴不得他们没个好下场。想到她死去的丈夫和儿子，她就心痛的无以复加。“这算得了什么…她连亲姐妹都能毒害，还有什么事做不出来的？”
姚黄听了直咋舌，眼睛瞪得老大。
江氏微微的闭上眼，没再开口。
前些日子，她找到了当年在老侯夫人身边伺候的一个妈妈。那位妈妈是太夫人进门之后，被寻了错处赶出侯府去的。只是随意的聊了几句，她就发现了问题所在。当年，老侯夫人回了一趟娘家，回来之后就开始发病，不到三个月就过世了。若说这里头没什么，打死她都不信。
可怜，老侯夫人还将这个庶妹当做亲妹妹一样疼爱，毫无设防。最后还将她给弄进侯府，做了继夫人。果然，好人都没有好报。只有坏人，才能活得更久。
江氏嘲讽的勾了勾嘴角。或许，她也该学学，做一做这坏人？
22 过继子嗣痴人说梦
纸包不住火，二夫人私底下放印子的事情虽然没闹得人尽皆知，但皇帝的暗卫遍布京城每个角落，岂会不知？
于是，没过几天，宫里便来了人。一道圣旨，以办事不利为由，夺了二老爷的官职。这对眼高于顶野心勃勃的二房来说，无疑是一道晴天霹雳。
江氏仍记得圣旨下达那日，府里众人的嘴脸。
太夫人乍听到宫里来人，高兴的都合不拢嘴。一个劲儿的念叨着，肯定是侯爵之事有了着落。二老爷和二夫人也是满面红光，梳洗得整整齐齐之后去了前厅。三房和四房嫉妒的磨牙，眼睛都要滴出血来。结果，圣旨还未宣读完，太夫人就急的晕倒了。二老爷和二夫人面如菜色，愣在当场，连圣旨都不想接了。三房和四房，自然是幸灾乐祸了。
福寿园
太夫人病歪歪的躺在迎枕上，嘴里一直不停的哎哟哎哟的叫唤，吃再多的救心丸也无济于事。
“太夫人，您可得想开一些。就算二老爷没了官职，起码还有爵位在啊。”姚妈妈怕太夫人气出个好歹来，忙在一旁劝慰。
若是以前，太夫人可能还会听得进去。可如今，她却是没那底气。她的两个儿子，一个被判了流放，一个失了圣心。判刑之人，自然是没继承资格的。而向来顺风顺水的长子，却在这个节骨眼儿上被罢官。这侯爵之位，怕是离得越来越远了。
想到这里，太夫人就忍不住咬牙切齿。“当年，若不是那个老贱人抢了我的亲事，这侯爵之位哪里轮得到长房！”
姚妈妈吓了一跳，忙四处打探，好在屋子里的丫鬟都是太夫人的心腹。当年的事情，姚妈妈作为太夫人的奶娘也是知道一些的。建宁侯府跟通山伯府是世代之交，婚约一事是老一辈的约定，只不过人选却没定。太夫人还是二小姐的时候，在见到老侯爷的第一眼就认定了他。只是，她的身份无法与嫡出的大姑娘相比。后来，侯府挑中了大姑娘做儿媳，太夫人又嫉又恨，便认为是大姑娘抢了她的亲事。
这个心结，一结就是一辈子。故而，到如今她都一直是这么认为的。
“太夫人息怒…”姚妈妈回过神来，忙劝抚道：“虽然二爷和四爷承爵无望…可还有几位孙少爷，不是吗？”
经姚妈妈这么一提醒，太夫人如醍醐灌顶。对啊，两个儿子承爵是无望了，可她还有几个嫡亲的孙子啊。
这么一想，她心里的气顿时顺了不少。
只是，孙子辈的都还小，最大的也才十五六岁。想要让圣上将爵位传给孙辈的，也不是件容易的事情。
见太夫人面露疑色，姚妈妈眼珠子转了转，在一旁出主意。“不若，选个合适的，过继到大夫人膝下？”
太夫人听得直皱眉，有些不情愿。她跟长房一直不合，平时也没给江氏好的脸色。更别提，她还是先侯夫人定下的儿媳。
“太夫人，今夕不同往日。圣心难测，先保住爵位要紧。”姚妈妈作为旁观者，自然看得比较透彻。
太夫人沉默了，眉头一直没有松开过。
屋子里一下子变得安静下来，隔了好半晌，太夫人才沉着脸开了口。“江氏看似恭顺，可骨子里却倔强的很。过继一事，怕是不会如愿。”
“侯夫人再性子贞烈，但不孝有三无后为大。老侯爷的衣钵，总要人传承下去。再说了，养儿防老积谷防饥，日后她总得有个人奉养吧。与其从族里过继一个不知根底的，还不如从二房子嗣里头挑选一个来的放心。”姚妈妈似乎早就想好了说辞，故而说起来的时候特别顺畅。
太夫人没有反驳，显然是认同了她的说法。
梅园
“她倒是打的好主意。”江氏听到丫鬟的禀报，眼底闪过一丝凌冽。害死了她的夫君和儿子不说，如今又把主意打到她的身上，当真是不可理喻。“想让二房的子嗣承爵，我看她是痴人说梦！”
她们打的什么主意，她岂会不知？不过是想借着她的名头拿到爵位，然后在背后操控一切，继续称霸侯府！她们全当她是傻子，可以任由她们驱使么！更何况，二房的子嗣都不小了，早已过了知事的年纪。上有太夫人和亲生父母，又岂会对她这个养母毕恭毕敬？将一头白眼儿狼养在身边，她还没那么蠢！
“就算是舍弃侯爵之位不要，我也不会让她们得逞。”江氏狠狠地拽进衣袖，神色坚定的喃喃自语。
果然，第二天，太夫人便派了丫鬟过来，让江氏去福寿园一趟。
江氏早已不是以前那个可以为了侯府隐忍一切心酸的江氏，故而对太夫人的命令视若无睹，以身子不适为由拒绝了。
太夫人吃了瘪，哪里肯就这么认输。于是故技重施的跑去祠堂，狠狠地哭了一番。一会儿说自己如何如何的命苦，一会儿又骂江氏不孝，总之，就是赖在祠堂不走了。若是以往，江氏早就急匆匆的去祠堂了。毕竟，损了贤名事小，惊扰了祖先可就不妙了。可这一次，直到太夫人哭的喉咙沙哑，也不见江氏前来，顿时恼羞成怒。
姚妈妈暗暗皱眉，然后又在一旁帮着出主意。“大夫人如此绝决，怕是只有族长能够劝服她了。”
太夫人用力的捏紧了手里的拐杖，面子上很是难堪。“族里的那些人都偏向长房，你又不是不知道。让他们来劝，那还有二房什么事！”
“这…”姚妈妈倒是算漏了这一点。不过，你有张良计，我有过墙梯。“可若是族里没有合适的人选呢？”
太夫人怔了怔，眉头继而舒展开来。“你说的不错。只要族里没有合适的人选，那么江氏就必须从二房或者四房里头挑一个。”
至于三房，她压根儿就没放在心上。
23 祠堂议事去母留子
过继子嗣是大事，需要开祠堂祭告祖宗。故而，这一天的一大清早，族长带着族里的几位长辈过来侯府。
江氏的态度不卑不亢，不冷不热的，倒是叫太夫人隐隐有些担忧。
“大侄媳妇，族里都知道里的苦楚。可人死不能复生，侯府总要有人继承。”族长坐在主位上，喝了一盅茶才斟酌着开了口。
江氏安静的坐在椅子里，脸上看不出任何的情绪。
太夫人见她还死撑着，顿时又哭天抹泪起来。“我的命真是苦啊…年纪轻轻就守了寡，好不容易将几个孩子拉扯大，谁知道光启他…我那两个儿子又是不成器的…眼看着侯府后继无人，叫我死后如何面对老侯爷…”
江氏嫌恶的撇开头去，懒得理她。
太夫人拿着帕子使劲儿的抹着眼角，可惜她的哭声太过聒噪，看着还有些矫情。就连跟着族长一起来的几位婶子都有些听不下去了，纷纷劝道：“嫂夫人莫要哭了，族长不是解决问题来了么。”
“是啊是啊…大家坐到一起，什么事情不好商量？况且，大侄媳妇是个明事理的，定不会让侯府就此败落下去的…”
看够了太夫人的闹剧，江氏这才开了口。“我又没说不同意过继，太夫人急个什么。”
太夫人呜咽声猛地一顿，显得十分突兀。江氏竟然这么爽快的就答应了？这让她还有些措手不及啊。
二夫人在一旁伺候着，忙扯了扯太夫人的衣袖，示意她赶紧将人选提出来。
太夫人轻咳两声，掩饰住面上的尴尬，说道：“那你心里可有了人选？”
江氏睨了她一眼，摇头道：“尚无。”
太夫人眼底闪过一丝得逞的笑意，将身后一个十五六岁模样的年轻男子拉上前来，道：“你瞧羽哥儿怎么样？他是你二弟的长子，老实忠厚，聪明机警，将来定能光宗耀祖，挑起侯府的重担。”
包括族长在内的长辈皆是吸了一口气，这太夫人信口开河，也不怕闪了舌头。亏她说得出口！
二房的羽哥儿是个什么样的人，难道族里还不清楚。老实忠厚？是呆滞木讷吧。聪明机警？三岁小孩儿都能背下来的幼学，他都不见得能够背得出来。若真将侯府交到他手里，老侯爷泉下有知，怕是要气得活过来吧。
太夫人颜面也真够厚的，见众人露出不赞同的目光，还一个劲儿的将羽哥儿夸得天上有地上无的。
江氏一直默默地听着，并没有反驳。
太夫人心里虽然纳闷，但想着一旦得逞，将来侯府还是她的天下，顿时窃喜不已，嘴巴皮子也越来越利索。“毕竟是一个屋檐下住着的，知根知底。而且羽哥儿也快及冠了，比起两三岁的幼童要懂事，肯定会好好的孝敬侯夫人你的。”
江氏心里冷哼一声，面上却不显山露水。
她不开口，不代表别人也没意见。
这不，几个带着孙子过来的婶子就沉不住气了。
“过继向来都是挑选年纪小的，这过继快要成年的男子我还是头一次听说呢。”
“可不是…这似乎不大合规矩吧？”
“再说了，过继讲究的就是一个眼缘。羽哥儿虽然不错，可不多看几个，没有比较，又怎么知道哪一个合适呢？”
二夫人还想借着自己儿子的名头暗中把持中馈呢，自然看不惯这些想要浑水摸鱼的族人。“大嫂身子骨弱，哪儿能过继一个幼童来吵她。还是年纪大一些的好，能够帮着分担一些庶务。”
双方争执不休，而作为当事人之一的江氏却是保持着缄默，也不知道在想些什么。
族长没有办法，只得呵斥了几声，将那些三姑六婆给震慑住。“在祖宗牌位面前吵吵嚷嚷的，成何体统？！”
等到祠堂里安静下来之后，他才揉着发胀的太阳穴对江氏说道：“大致媳妇是怎么想的，不如说说你的要求。”
总算是到了这个关口，众人屏住呼吸，一双双探照灯似的眼睛盯着她不放，生怕漏掉了任何一个字。
江氏从容的挺直脊背，淡淡的说道：“过继谁我都无所谓，只不过，我有一个要求。”
“你说。”族长抬手，示意她大胆的提出来。
江氏嘴角几不可见的勾了勾，道：“族长想必也是知道规矩。过继嗣子，要么选尚未知事的幼儿，要么选父母早亡的孤儿。这也是为了防止继子太过依赖亲生父母，疏远养母。太夫人如此推崇羽哥儿，我也挺喜欢他的。只是，他既不属于不知事的幼儿，也不是失去双亲的孤儿…”