“真是岂有此理！”看着严重不平衡的收支，二夫人只差没气得吐血。“偌大的一个侯府，每年盈利竟然不足一万两。江氏究竟是怎么管家的！”
听见二夫人毫不忌讳的骂出声来，金玉忙向着四周打探了一番，见没有外人在这才放了心。“夫人，小心隔墙有耳。”
二夫人胸口起伏不定，气愤尚未平息，谁劝都没用。“难怪江氏连问都没问一句就丢了手，原来是在账目里做了手脚。分明就是丢了个烂摊子给我！不行，这口气我可不能就这么咽下去，非得找她理论去不可！”
说着，二夫人便带着金玉去了梅园。
听说二夫人怒气冲冲的过来，江氏一点儿惊讶的神色都没有，似乎早就预料到了一般，并没让人拦着。
“大嫂，你是不是该跟我交代一下，这些账册究竟是怎么回事？”二夫人刚踏进门槛还未来得及落座，就疾言厉色的呵斥了起来。
江氏依旧懒散的躺在窗前的榻上，悠然惬意。“弟妹这是怎么了，发这么大火？”
见她跟个没事儿人一样，还装作什么都不知道，二夫人周氏的脸色就更难看了。“你还有脸问我？！太夫人信任你，才将偌大的一个家交到你手里。可你都做了些什么？侯府每年的收入还不到一万两，说出去谁信？！是不是你从中得了什么好处，还让管事们替你平了账，你说！”
姚黄在一旁服侍，忍不住皱眉。“二夫人这话，奴婢不敢苟同。掌管中馈，本就是侯夫人分内的事情。莫说我们夫人是皇上钦赐的一品诰命夫人，就算不是，也是您的大嫂，您这样跟夫人说话，本就有失体统。更何况我们夫人为了侯府操劳了这么些年，一直兢兢业业，不敢有丝毫怠慢。无凭无证的，二夫人还是要想清楚了再说，免得贻笑大方。”
二夫人本就在气头上，又被一个丫鬟呛，顿时火冒三丈。“大嫂真是教导有方，连一个卑贱的奴婢也敢跟主子呛声，简直不知死活！”
江氏不以为意的笑了笑，给了姚黄一个赞赏的眼神，道：“做奴婢的，若是连忠心护主都做不到，还不如乱棍打死了。”
17 据实以告气得仰倒
“可奴婢就是奴婢，顶撞主子就是不合规矩。来人，将这个目中无人的贱婢拖下去，重打二十大板，以儆效尤！”二夫人哪里咽得下这口气，张嘴就要将姚黄往死里整。
可惜，她来的时候太过匆忙，就带了金玉一个丫鬟。梅园的丫鬟婆子，她可指使不动。故而，吼了半天，也不见一个人进来。
二夫人见毫无动静，面子上更是难堪。于是，将气撒在了一旁服侍的金玉身上。“你是死的吗，还愣在这里做什么，还不快去找人来！”
金玉咬了咬唇，低下头匆匆的出去了。
江氏没搭理她，继续吃着姚黄递过来的葡萄。
过了好一会儿，金玉才领着一帮婆子进来。不过，她的身后还跟了一群不明所以的管事。
二夫人见到那些管事，眉头不由得一皱。继而，明白了江氏的用意。“大嫂叫他们来，不会是让他们来做证的吧？他们的话，我是不会信的。”
那些管事们听了二夫人的话，面上都很难看。
水至清则无鱼。他们平时的确利用手里的权力得了些好处，但那也不过是底下的人讨好孝敬的，不过都是些蝇头小利。就算给他们天大的胆子，也不敢在侯夫人的眼皮子底下动什么手脚啊。而且，能够做到管事的，都是得主子们信任的人。就算是太夫人，也不敢随意的动他们。二夫人这么说，不但是抹黑了他们的名声，更是没将老侯爷放在眼里。
想到这里，他们看向二夫人的眼神全都变得极为不忿。
话已经说出口，金玉想要阻止也来不及了，只得小声的在一旁提醒。“或许这里头有什么咱们不知道的苦衷，夫人还是问清楚了再下定论吧。”
二夫人睨了金玉一眼，觉得她不该在这个时候劝她低头。可是想到自己刚接手中馈，要是将管事们都得罪了，万一他们在背后使什么手段让她吃闷亏，让她失了太夫人的信任可就不妙了。
缓和了一下语气，二夫人轻咳两声，欲盖弥彰的说道：“各位管事都是老侯爷留下的，我自然是信的。刚才不过是一时气愤，说了重话，你们别往心里去。”
“只是，最近查看账本，发现收支明显对不上。这，究竟是怎么回事？”二夫人将这个问题抛出来，目的很明确。这是她树立威信的一个绝佳机会。她就是要让这些人明白，今后可是她周氏管家，他们若是想要继续干下去，就得拿捏好分寸。江氏给他们的好处有限，就不要替她瞒着了。
管事们互相对视了一眼，又看看躺在贵妃榻上的江氏，最后推举出一个领头的出来回话道：“二夫人有所不知，老侯爷和侯爷常年在外带兵打仗，根本就不通庶务，故而积攒下来的家财本就少。虽然宫里时常有赏赐下来，可御赐之物又不能当银子用。府里的日常开销又大，所以才会入不敷出。”
二夫人听到这里，就忍不住打断他的话，问道：“你们不必糊弄我。府里的开销，我比你们清楚。先不说逢年过节亲戚朋友间的节礼和人情客往，府里每个月的月例开销就不下五十两，一年下来都是六七百两，更别提往大的去说了。大嫂当家的时候，可从未说过短缺了银子，怎么到了我这里，就不是这么回事了？”
管事们面面相觑，十分的汗颜。
二夫人以为拿捏住了江氏的把柄，正要开口挤兑两句，那位领头的管事硬着头皮开了口。“唉…二夫人也知道侯府的开销大了…这些年来，若不是侯夫人拿自己的嫁妆补贴着，侯府早就要卖奴卖婢，倾家荡产了。”
“什么？”二夫人突然从椅子里跳起来，一副不敢置信的模样。
这怎么可能！
江氏会那么好心，拿自己的嫁妆补贴府里的开销？！
江氏轻轻地叹了口气，对那位领头的管事说道：“又不是什么光彩的事情，不是让你们闭紧了嘴吗，怎么又…”
“二夫人逼问的紧，小的只好…”那管事看似十分的羞愧，但眼神却炯炯有神。
“弟妹，侯府的产业就那么多，每年能够盈利一万两已经算是好的了。府里上上下下百来口人，吃穿嚼用都在里头。若是遇上天灾，收入还不到一半。我身子不济，嫁妆也典当的差不多了。日后，这侯府，就摆脱给弟妹了。”江氏郑重其事的说道，有种如释重负的感觉。
二夫人整个人都懵了。
这算什么回事？将一个空壳子丢给她，然后让她也学着她将自己的嫁妆贴补进去？起初，她还是不信的。毕竟，这可是一品侯府啊，怎么会如此落魄！
可是回头仔细一想，好像又都明白了。
这些年，光是她给自己的子女定制衣裳首饰，礼尚往来都是从公众拿的。那些东西加起来，少说也有几万两吧，这还只是她们二房的开销。太夫人因为是继室的关系，特别爱面子，人前总是很讲究排场，出手大方。时不时邀请亲朋好友来家里串门，动不动就请了京城有名的戏班子来唱那么几出。要知道，那戏班子来一回，可就是好几千两。
她记得有一年天干，庄子里的收成不好。太夫人想要听戏，找江氏支银子。江氏很为难，委婉的劝了几句，便被太夫人骂得狗血淋头，连不孝都摆出来了。当时，她还在一旁跟着奚落来着。
见二夫人许久都没吭声，江氏嘴角微微翘了翘很快又平复。“弟妹，如今你也体会到我的难处了吧。好在钱财于我，皆是身外之物。只要能够讨太夫人喜欢，能舍出去也是值了。以后去了地府，见到侯爷，我也就能够交差了。”
二夫人被她这一番说辞弄得浑身不自在。
原来，她一直争抢的东西，竟然是这么一个烫手山芋。想着这些日子她每天开心的睡不着，顿时就气得仰倒。
“夫人…”金玉见二夫人晕倒，忙上前去搀扶。
而那些等候在一旁的婆子，则满脸的疑惑。夫人叫她们来，不是说要惩治什么刁奴吗，怎么自个儿先晕倒了！
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18 各人心思利益引诱
“夫人，您真的把嫁妆都当了补贴了侯府的家用？”送走了二夫人和几位管事，姚黄还是忍不住开口问道。
江氏轻笑一声，道：“是啊，就剩下一间糕点铺子了。”
“啊？那以后这日子要怎么过？”姚黄不免有些担心。
尽管夫人还是侯夫人，可侯爷和世子爷先后离世，世子妃也被娘家人接了回去。侯府的爵位始终要有人继承的，到时候府里岂会还有夫人的立足之地？如今夫人的诰命可还在身呢，那些人就干明目张胆的欺负，若是没了诰命，后果可想而知。
原本江氏的陪嫁丰厚，倒也不怕。可她却傻乎乎的将嫁妆都补贴了侯府的家用，那些白眼儿狼不知道感激也就罢了，说不定还会落井下石。
谢荣华心里也甚为感慨。
这江氏，当真是太无私了。因为侯爷生前的一句话，她当真将侯府的众人照顾的好好儿的。尽管那些人害死了她的儿子，她也毫无怨言，让她们奴役着活了这么些年。
“放心吧，一切都会好起来的。”她勾了勾嘴角，不知道是对姚黄说的，还是对衣袖乾坤袋里的那个孤苦女人说的。
福寿园
自打知道了侯府的真实状况，太夫人气得头疼了几天。原本想着再有半个月就是她的生辰，到时候一定要风风光光的热闹一番的，却因为手头拮据只能作罢。“今年的寿辰，就不要宴客了。对外，就说我身子不适，需要静养。”
“那怎么行。每年都宴请了不少的亲朋好友，今年若是不办，岂不是落人口实？”四夫人还不知道账目的事情，第一个站出来反对。
每年太夫人的寿宴，可是府里的一大盛事，也是府里姑娘们大出风头的好时机。况且，能够受邀前来的，也都是有头有脸的人家。四夫人所出的嫡女也及笄了，正是要说人家的年纪。她还想趁着这次的寿宴，好好儿的跟几位家中有适婚儿郎的夫人多熟悉熟悉呢。
二夫人面色有些尴尬，睃了太夫人一眼，见她面色更不好了，只得硬着头皮解释道：“听说太后娘娘近来身子不好，若是大张旗鼓的举办宴会，传到有心人的耳朵里也不好。”
四夫人撇了撇嘴，心道：怕是你刚掌家，支使不动老侯爷留下来的那些管事，拿不出多少银钱来吧？
就这么点儿本事，也敢肖想侯夫人的位子，真是可笑。
二夫人见她眼底露出鄙夷之色，心中气愤不已。可碍于太夫人的面前，也不能出口教训她几句，只能默默地忍了。侧过身来，对太夫人说道：“虽然不能宴请宾客，却也不能不操办。不如，将母亲的娘家嫂嫂们接过来热闹热闹？”
太夫人听了这话，神色才稍霁。“嗯，就按你说的办吧。我有些累了，你们都回去歇着吧。”
二夫人松了口气，与四夫人一起起身，退了出去。
出了太夫人的院子，四夫人朝着二夫人冷哼一声，头也不回的走了。二夫人气得咬牙，道：“这个马氏，仗着娘家人步步高升，越来越不将我这个嫂子放在眼里了！”
金凌惯会察言观色，自然是顺着她的话往下说。“四夫人可是不服气呢。虽然二爷和四爷一母同胞，可咱们二爷处处都比四爷出色，又在朝为官。就是太夫人，也疼您一些，她这是嫉妒您呢！”
二夫人哼了一声，算是默认了她的说辞。只是，一想到这些天来收到的那些帖子，都是需要送礼的，就忍不住长吁短叹。
“夫人可是在愁银子的事情？”金凌虽然没有帮着二夫人管账，可消息还是很灵通的，也是个投机取巧的，事事都想证明一下自己。
二夫人睨了她一眼，压低声音说道：“口没遮拦的！若是叫人听见，有你的好果子吃。”
金凌却是笑了笑，谄媚道：“夫人宽厚仁慈，就原谅婢子一回吧。”
二夫人哪里还有那个心思教训丫鬟，不过嘴上叮嘱两句。想到刚才她说出口的话，忽然生出一丝希望来。“你可有什么法子？”
她可不似江氏那么傻，肯拿自己的嫁妆出来补贴。她虽然出身侍郎府，可家里兄弟姐妹多，她嫁过来的时候，并没有多少贵重的嫁妆。而且，这些东西，都是将来要留给她的一双儿女的，怎能拿出来便宜别人？
金凌敢这么说，自然是想好了的。她的年纪也不小了，该放出去了。可她身份低微，就算放出去嫁人，也只能嫁个门当户对的平民百姓。侯府不比一般的人家，就算是丫鬟，都要比小门小户的姑娘要精贵。一旦出了侯府，身价可就大跌了。而且二少爷也十八了，虽然订了亲，可据说对方是个性子温吞的。若是她能够到二少爷身边伺候，将来被收了房，又是二夫人身边的大丫鬟，新进门的奶奶也会有所顾忌。只要她手段了得，也能弄个姨娘当当，成为半个主子，岂不是比一般的平民妻房要体面？
心思百转千回之后，她才开口道：“奴婢听说四夫人私底下和别的官家夫人一起做无本的生意，您何不也试试？”
无本的生意，说的隐晦，其实就是放印子钱。因为有官家夫人的担保，所以上门要求借钱的倒是不少。
“你听谁说的？”二夫人听得心惊肉跳，忙拉着她问道。
金凌心里暗暗得意，瞧，她的消息可是比夫人还要灵通呢。
“这世上本就没有不透风的墙。而且，听说四夫人只投了一千两，就赚了这个数。”金凌伸出三个手指头，比划道。
二夫人担惊受怕的同时，心里隐隐有些羡慕。
她是官家出身，也知道放印子钱在大齐是绝对禁止的。一旦被发现，抄家都有可能。可这年头，做生意都不一定一本万利，只有这个行当是稳赚不赔的。
金凌见她有些心动，不由得再加了把火。“如今夫人掌着家，正是新官上任三把火的时候，可不能叫人捏住把柄。”
二夫人捏紧了手里的帕子。
19 吹枕头风鞭策振作
当天夜里，二老爷歇在二夫人的屋子里。二夫人便将府里的状况说了，然后便苦着一张脸叹道：“还以为当了家，就能在银钱上帮老爷一把，谁知道…”
二老爷在朝为官，应酬什么的自然是少不了的。而在外头随随便便请别人喝杯茶吃顿饭，都要数十两银子，更别提巴结上峰送礼了。
以往，二夫人都是死皮赖脸的将这笔开销记在公中，说二老爷应酬也是为了整个侯府。如今，知道公中也没钱，二夫人又刚接管中馈，囊中更是羞涩了。故而，她才会以这个开头来吹枕头风。
果然，二老爷一听这话，脸色就有些不好了。“大嫂管家的时候，什么时候短过银子？”
二夫人抿了抿嘴，道：“那是她傻，用的自己的嫁妆补贴。”
二老爷怔了怔，忽然心烦气躁起来。“那你还急巴巴的将掌家权拿过来？”
“老爷您有朝一日也是要承爵的，妾身也是想着提前操练一番，免得到时候给您丢人。”二夫人将责任推了个干干净净，如此，二老爷也不好说什么了。
夺取掌家权，也是他们的步骤之一。
只是，没想到侯府竟然早已是个空壳子。
见二老爷不吭声了，二夫人才继续说道：“妾身粗茶淡饭倒是无所谓，可老爷毕竟是官身，在外面可不能太寒酸。奈何妾身的嫁妆都是些不值钱的，曼儿又到了许人的年纪…”
言下之意，便是银钱上为难了。
二老爷没了睡衣，披衣坐起身来。“那依你的意思，该怎么办？”
太夫人那里倒是有不少的好东西，只是依着她一毛不拔的性子，就算再宠他这个儿子，也断然不会把自己的体己拿出来帮衬着他。
二夫人犹豫了一阵，还是将金凌告诉她的那个消息跟二老爷说了。
二老爷听了，先是怒目相对，将二夫人责骂了一顿。发泄一通之后，竟然考虑起这种可能性来。
“这掌家权到了咱们手里，万万没有再送出去的道理。”二夫人见他眼神闪烁，便知道有戏。“反正这事儿又不是咱们一家做，等到赚够了银子就收手，神不知鬼不觉的…”
二老爷沉吟了片刻，道：“怎么行事，你自己把握分寸。至于放印子钱这件事，我一句都没听过。”
二夫人知道他这是答应了，脸上总算是露出了笑容。“妾身一定不会让老爷为难的。”
梅园
江氏将屋子里的丫鬟打发了出去，便将黑白无常叫了出来。“怎么样，可听到了什么风声？”
黑白无常依旧板着一张脸，显然已经对她指派的任务感到木然了。
“周氏的确说服了二爷。”黑无常见白无常不开口，只得自己来说了。
江氏似乎早就料到了这个结果，并未感到任何的惊讶。“她的确伶牙俐齿，难怪能得太夫人欢心了。”
停顿了片刻，她才吩咐道：“接下来，就是弄清楚她跟什么人接触，都给谁放了印子钱。找准了机会，让御史台的那些老顽固们掺和进来。”
黑无常很是惊讶，这么做难道就不怕连累了整个侯府么？
“你以为侯府安安分分的，就能高枕无忧了？上边儿那位坐稳了龙椅，也是时候对这些世家动手了…”江氏瞥了他一眼，似是看透了他的心思。
黑无常咋舌，不愧是后宫里的战斗机，看问题都这么透彻。
“这些跟着先皇打江山的功臣们，如今都只会饮酒作乐，于江山社稷毫无功绩。花大把的银子养着他们，又不是吃饱了撑的！”江氏说的露骨，却也体现了当权者的冷血无情。
什么叫做飞鸟尽弹弓藏，这便是了。
建宁侯府已经荫恩了几代人，是时候退下来了。
“若是侯府败了，侯夫人可怎么办？”白无常憋了许久，总算是开了口。
江氏知道他说的是真正的江氏，而非她。“她还有什么可失去的吗？”
白无常怔住了。是啊，江氏死了丈夫，膝下又无儿无女，上有刁蛮的婆婆，旁有不可理喻的妯娌，在侯府的日子，真可谓是煎熬。侯府若是倒了，树倒猢狲散，或许她还能过两天清净日子。
将他们二人打发走之后，昭圣太后又将乾坤袋里枯坐着的那具行尸走肉给唤了出来。“江氏，本宫知道你生无可恋，只想着阳寿殆尽，好去地府与夫君儿子团聚。可你想过没有，你的夫君和儿子，为何会早早的离世？”
真正的江氏仍旧木然的坐在那里，一动不动，放佛没听见她的话似的。
昭圣太后也不急，兀自的说着。“你的夫君，名动天下的少年将军，大齐国保家卫国的大功臣。文武双全，惊才绝艳，对你也是一往情深。除了你，便是连一个通房都没有。这样全心全意的对待，你若是还有些良心，就该好好的查清楚他的死因，让他的一世英名永存，不被人诋毁。你的儿子，少年英才，温文尔雅，才学出众，本该是出将入相的人物，偏偏身子羸弱，死于床榻上。你可知，他的病并非天生，而是人为？如此优秀的儿子，还未来得及留下子嗣就英年早逝。你这个做母亲的，不但没有一丝的怀疑，还任由罪魁祸首逍遥法外。亏你自诩忠贞，却连为他们报仇雪恨都做不到。等到了地府，可有颜面去见他们父子？”
江氏的手不知道何时握紧，古井无波的眼神也有了一丝波澜。“你说的，可都是真的？”
“你夫君有多少本事，你会不清楚？若不是有人泄密，他又如何会战死沙场，还落得个短视冒进的骂名。你的儿子虽然有不足之症，但经过太医诊治，早就好的差不多了，为何突然就病重了，难道你就没有一丝的怀疑？”
江氏不是个笨的，否则也不会将侯府打理的井井有条。想到夫君和儿子是被人给害死的，她那颗早已随着夫君儿子死去的心，顿时又活了过来。“我会查清楚的。”
“嗯，这才像话嘛。”昭圣太后见她终于振作起来，眉眼也带了笑意。
20 挖坑埋土好戏开场
人一旦有了活下去的目标，计算是拖着残败的身躯，也会咬着牙走下去。江氏，便是这样一种人。
一夕之间，侯府风云变色。
福寿园
“娘，这是我特意去珍珑阁给您挑选的，可还合心意？”二夫人将一尊檀木雕刻的佛像呈到太夫人面前，脸上是隐藏不住的笑意。
“你有心了…”太夫人因为无法宴客的事情还在生着闷气呢，见到这尊佛像只是淡淡的瞥了一眼，并没有多大的兴致。
见太夫人并未有预期的反应，二夫人脸上的笑容变得有些勉强。恰好这时候有丫鬟急匆匆的进来禀报。“太…太夫人，不好了…”
太夫人心里本就不大痛快，又被这没规矩的丫鬟一闹，脸色顿时有些不好看。“瞎嚷嚷什么呢，也敢在福寿园大呼小叫！”
丫鬟忙下跪认错，但脸上仍旧是掩饰不住的慌张。
“可是出了什么事？”二夫人如今掌家，自然要问上一问的。
丫鬟调整了一下呼吸，这才战战兢兢的将外院传来的消息说了一遍。“二老爷下朝，还没来得及踏进府门，就叫京兆尹衙门的人给请走了。”