沈雪舟的回答是一声轻轻的讪笑：“也不用把越来越多的人扯进来，不是说‘疑心生暗鬼’么？也许一切都是我的幻觉呢——就像李公子那个关于内人的怪梦一样。”
“…啊？”忽然被提及名字的李琅琊抬起头来，吃惊地望着剑拔弩张，却又好似在共谋遮掩着什么秘密的两个人，运转得有点迟滞的头脑一时领会不来话中的意思，午夜梦中的画面却先一步映照在眼前，像月下碎冰般纷纷乱闪，拼凑出无数妖丽多变的断面。
她说，不是我，不是我。
——那么，是谁呢？
谁又是“她”呢？
笼屉一掀开，滚热的雪白蒸气升腾而出，饼铺招牌下的一方小小天地也充盈了暖意。炉灶中那一点照眼明的橘红色，给书生的侧影打上了一层融光。
他端坐在红晕里微微地笑了，手指轻轻划过斗篷珠灰的锦面，就像几个时辰之前，抚过她肌肤的感觉…那是如同梦幻的一夜，红墙黛瓦围起的，是一个他从未有缘造访过的世界。小巧的渡桥与飞廊连接着富丽楼阁，暮光中飘浮着艳中含清的薰衣香，珠帘与翠烟掩映之下，来去奉酒奏乐的侍儿都举措轻盈，美若天人…然而所有一切都比不上她，在烛影摇红宛如虚幻的乱梦中，只有她的微笑与温存是真实的，像酽妆椿花的重瓣轻轻飘落在指间，让这场邂逅遍染了旖旎的香气，直至演变成缠绵难舍的情事…
清晨薄雾初升的时候，女郎亲手执着红梅色的提灯将书生送出大门。匆匆起身，她还没来得及描绘艳妆，清水般的素颜妩媚天成。她轻垂着优美的颈，似乎不愿直视即将到来的分离，手指却勾连着书生的衣袖久久难弃。
“那么——您什么时候再来呢？”她问得深情又保持着端妍的矜持仪态。
“再过两日…我是说，有了闲暇，我一定就来。”书生回握着她的纤手，忽而有点调皮地笑了：“可是你现在都不告诉我芳名姓字，我就算再来，要怎么才能找到你？难道要一家家地登门叩问——那个对我有情的美人是谁？”
女郎黑如点墨的眼睛注视着书生清俊的脸，目光在热切中却有一丝隐隐的狡黠。
“我们任家姊妹众多，妾身排行十二，至于闺名么——”她从肩上揭下了轻暖的斗篷覆在书生臂间。“叫我‘湘灵’就好。你这轻薄又愚笨的君子，快回去吧，记得不要对别人说出我们的秘密…”
“客人是从哪里回来啊？这一大早的，坊门还没开哪！您还得多等一阵子！”卖饼人一边忙碌着，一边回头跟孤零零的客人打着招呼。独坐的书生从回忆中醒过神来，明知外人不可能窥见他隐秘的心思，还是微微地红了脸。隔着饼档的烟雾与热气，他的视线好像抹了云母屑，总是带着恍惚的幸福感飘来飘去，早看熟了的寻常巷陌都变得美不胜收。
“这升平坊最北面的那所大宅子，主人姓任的那一家，他们家是什么来历啊？”书生一边就着炉火暖手，一边闲闲地问了一句。
卖饼人停了手中的活计，回头奇怪地打量着书生。
“升平坊北边早年间倒是有些宅子，后来遭了火烧，就再也没重建起来，早成了一片荒地了——哪里有什么姓任的人家？”
虽然就着噼啪作响的火苗，书生还是觉得手指一点点变得冰冷。他茫然地看着火星在虚空中起舞，夜色的最后一点余波像水迹般消隐，他听见自己苍白的声音在发问：尾音却像沉入水中一样越来越轻。“可是，那里明明有座大宅…昨天晚上，我看到的…”
“我倒是听说过，那片废园里偶尔会有狐狸过路栖息，惹上那些东西总是不好吧，所以我们这些老住户天一擦黑就不会走近那里了——客人您不会是喝多了酒碰上狐狸精了吧？”卖饼人被自己的俏皮话逗得大笑起来，心里又有点隐隐瞧不起这呆头呆脑的外乡人，动作麻利地将刚出炉的胡饼排在案子上：“坊门开了，您回去歇歇吧，长安的酒再好也不能贪杯哪！”
崔绛一句夹枪带棒的话，将沈雪舟和珠镜夫人莫名连到了一条线上，而李琅琊和他的奇梦也似乎在这连环命案中泥足深陷，这使静室中的气氛愈发险恶而沉重，窗外潮湿的雨意好似某种巨大生物的咻咻呼吸，和着泼墨般的黑暗蠢蠢欲动。
“砰”的一声响，就在这个时候传来——声音不大，却像寂静之城中突然劈空而下的雷电，每个人都仿佛经历了一个从头到脚的寒战。厅堂大门被打开了，一天一地，有生命的黑暗，像破掉皮囊中的水一般涌了进来…
瞬间的幻觉消散了，倚着门框站在光暗交界处的，只是一个身材单薄的小小侍女，她察觉到自己的冒失之举带来的惊悚反应，怕得紧紧抓住了短襦的袖口，低头小声嗫嚅着：“我来找小黛姐姐…那位韦公子的尸，尸体还在回廊上，全都是血，我们不敢去碰，到底该怎么办…”说到最后她已快哭了出来，也没余暇去注意，小黛与她们的女主人，也都被接连的凶事打击得慌乱憔悴，看上去已没有什么做决断的心情。
端华揉了一把已经够蓬乱的红发，从织金地毯上站起了身。刚才他只顾着把夜幕中呆立的众人暂时召集到大厅里，还没来得及去收拾廊下的惨状。从水里打捞卢蕊已经耗尽了这群女孩子的胆量和力气，韦延之那颇有几分狰狞的尸体现在只能让恐惧不可抑制的蔓延，安顿死人的活计实在无法再假手她们了。
他就着不停晃动的灯影往门外走去，李琅琊也几步紧跟过来，端华看了他一眼，轻轻举手拦了一下：“我说，你就别去了，那尸首的样子有多难看你也见到了。就在这里和大家一起等着吧…”
“…喂，”李琅琊脸上掠过一丝与其说是嗔怒不如说是无奈的神情。“端华，我看起来像个笨蛋吗——还是你觉得我会吓昏过去给人添麻烦？”
“我不是…”李琅琊以少见的专注姿态微扬着脸，柔和的线条里竟有了点清凛骄傲的意思。端华一时说不出下面的话，只在心里仰天长叹这位小殿下怎么在这个时候犯起了倔。他只得胡乱挥了挥手聊表同意——忽然又发现还有个影子秋叶落地般轻飘飘地贴了上来。
“我也去…”波斯人向崔绛和沈雪舟的方向眨了眨眼，“那两个人实在太诡异了…而且我刚才说‘鬼故事’好像把那位崔公子得罪了，我可不想和他们共处一室。”他忽然极轻捷地笑了一笑，像游鱼瞬间闪到莲叶之下。“再说这宅子里珍奇宝贝太多，要是没人看着我，不知道又会说出什么失礼的话呢…”。
“嗯——我想也是呢。我们三个还是共同进退的好~”李琅琊居然深表同情地点着头，两个人一起挑起线条美丽的眼角，歪着头望向端华，活像两只一模一样白羽红喙的乖巧玉鸟。
端华一直努力想维持的严肃姿容慢慢崩垮了，每次面对这两位世外高人时熟悉的脱力感，仿佛具像化为黑云笼罩了头顶。他张了张嘴却啥也没说，带着“怎样都好啦…”的放弃神情领着两人向门外走去，忽然又停下脚步回头望望，向珠镜夫人笑了笑：“您看，现在已经出了够多麻烦，所以我们回来之前，大家都在这里不要乱走好吗？小黛你们好好照顾夫人的安全，至于沈、崔两位——安静地呆着，不要再念什么奇怪的诗就好！”
他带点警告的目光扫过了沈雪舟和崔绛，后者一个静静注视着黑曜屏风上嫣粉的灯影，一个抬眼瞥了瞥就掉过了头，可谁都看得出来，他嘴角凝着一点清晰而狰狞的恨意。可能是一心想离开这令人厌恶的气场，安碧城紧走几步跟上端华，几乎被自己的绣银长袍下摆绊了一跤。
虽然遗体头部的血迹早已凝固，端华还是牺牲了自己的外袍将其略作包裹。本来他是想把韦延之搬到水阁里和卢蕊停放在一起，不过安碧城微微沉吟后提出了反对意见——“虽然这两位都是仙逝的人，但毕竟男女有别，卢、韦两家又都是礼法清严的大族，为了以后不惹麻烦，我们还是迂腐一些的好。”
“什么礼法大族啊…我看这几个男女个个都阴阳怪气不知在想些什么…”虽然嘴上抱怨着，端华还是听话多绕了些路，三人合力把韦延之的尸体搬到了他与崔绛合住的房间。
这是他们第一次进到这个小阁，陈设布置也并没有什么不同，一样纹理清娴的湘妃竹榻，白绢素纱的屏风。填漆戗金的翘头案上摆着文房用品。床前的矮几上还散放着一套褚石色的茶具，杯中残茶早散尽了余温，显得瓷面的桃枝纹也凄凄冷冷。安碧城随手拿起一只茶碗细细打量着，不知不觉地开始自言自语：“长沙窑的贴花瓷！这个花样是新烧出来的，只在南方流行，还没传到长安哪…这家人到底是怎么搞到的？”
“…你要是想往袖子里藏，我是绝对会告发你的！”端华把韦延之的尸首安顿在榻前的空地上，一抬头就看到安碧城盯着茶碗的灼灼眼神，忍不住开言制止几乎要发生的犯罪。“今晚都出了两桩人命案子，我可不想再成为窃盗罪的目击证人！”
安碧城依依不舍地放下茶碗，抬起眼瞄了瞄了端华，忽然轻烟般笑了笑：“你真的以为——今晚只有两桩命案？”
“什么意思？”端华皱起了眉，冰冷的紧张感从后背直攀了上来。
“端华大人你啊，实在不适合当审案的主官呢，被那两个人挑衅两句就忘记了事件的重点了。沈雪舟说的可是‘按着诗句一个个追杀我们’——姑且信他所说，那《子夜四时歌》可是才应验了两首啊…”
“可是那位大诗人说话总是藏头露尾的，要是真是什么鬼魂杀人，他为什么不说出前因后果？这样岂不是也能洗清自己的嫌疑？”端华稍稍沉默了一下，皱着眉头提出了疑问。
“我觉得…可能还不到解释因果的时候？因为那个不知真假的‘鬼魂’还没有完成报复吧…”安碧城望着窗外漆黑的雨幕，微眯起了深碧的眼睛，忽然又转向了房中那个安静的人影，声音变得活泼起来：“殿下，你在出什么神啊？你对这事情怎么看？”
李琅琊从书案前回过头，表情显得有点困惑。“我看…这屋子好像有什么地方不对，总觉得少了点什么…”
“啊？”安碧城和端华都楞了一下，跟着他的目光把屋子扫视了一遍——除了雅洁的陈设和沉重的水气，实在看不出有什么不妥之处。
就在三个人面面相觑的时候，一些模糊的声响开始传了过来。不是雨点敲打在屋瓦上的淋漓清响，而是不明所以的嘈杂，隔着有如凝结之墨的夜色，疏落而蜿蜒地一点点渗透过来——来自正厅的方向！
三个人同时感受到了声响蔓延的过程，也从对方的脸上看到了不祥的预感，来不及交换语言，他们飞奔出了房门，向着厅堂跑去。就在迈出门槛的一瞬间，安碧城回头看了一眼静如止水的房间，眼光掠过书案的刹那，忽然有萤火般的光亮闪了一闪。
萧晨骑马出皇都，闻说埋冤在路隅。
别我已为泉下土，思君犹似掌中珠。
四弦品柱声初绝，三尺孤坟草已枯。
兰质蕙心何所在，焉知过者是狂夫。
——杨虞卿?《伤英英墓》
离那梦魅的夜晚已有一个多月。今年进士科的皇榜已经公布，书生的名次不高不低，恰好可以留在京城中做一个芥豆微职的小官员。琼林探花宴上的荣耀自是轮不到他身上，倒是在谢师、联句等等人情应酬的场合，与几位出身士族的子弟有了点头之交。
虽然如此，在米珠薪桂的长安城，衣食上的窘境却总是如影随形。已是春色如酒的时节，从厚重冬衣中解脱出来的人们兴致正浓，换上了轻便富丽的绫罗衣裳仍不满足，三五成群地拥在东西两市的衣肆中选购着最新的花样款式。想要两件出门拜客的衣服，书生也在人群中挨挨挤挤，却半天也挑不到便宜又体面的袍服，白白累出一身的汗。
好不容易挤出了人群，书生想去街对面人流较少的地方歇一口气，正要举步，却忽然有种熟悉的颤栗感传遍了身体——像音乐流淌过绿水，像桃花染遍了山野，像春天的香气般让人晕眩的美…他霍然回首，好像亲眼见证阳光下绽开一个最鲜丽的梦。
她换上了一身浅粉的衫裙，浓黑发髻用一支青玉钗挽着，额上依旧点着朱红的梅妆，手中轻轻摇动着圆月纨扇，整个人像一抹晴空中的淡淡烟霞。身后的侍儿手里捧着一叠色彩缤纷的绫锦料子，主仆两人正一边说笑着，一边往衣肆外走去。
没有思考的时间，完全是下意识的反应，书生叫出了她的名字——“湘灵？”他以为是一声用尽了力气的大喊，实际上却有太多无名状的感情堵在喉头，让他只发出了一声颤抖的低唤。
女郎的侧影停了一停，却没有回头，反而径直向人群拥挤的地方行去，脚步带着几分惶急，长裙下摆在地上划出迅疾消散的波纹，像疾风吹散了轻浅的霞光。书生拼命追了过去，绕过一家家喧嚷的摊贩，拔开一重重绣金贴花，五色画卷般飘舞的软烟罗，一路奔向那池心月光般的影子…
“湘灵！你要失约吗？我和你约好了的…”他近乎凄切地唤着，他不知道自己的声音是否穿过热闹的市声到达她的耳畔，只看见她在街巷的转角处停下了脚步，却在书生欣喜走近时，举起纨扇遮掩着面容，似乎羞于直视这个曾有一夜之缘的爱人。
千言万语涌上了心头，书生一时竟说不出话，反倒是女郎先开了口，声音从纨扇后轻轻飘出，带着些难以言喻的伤感：“您已经全都知道了是吗？又何苦再来找我？”
书生楞了一下，他想到那个交织着迷惑与震惊的寒冷早晨。他在升平坊的入口一直徘徊到人流如织的近午时分，才有勇气重回到北端宅邸的所在之处——那富丽的红墙、壮严的门楣、屋宇中宝光闪耀的丽人倩影…全都化为乌有，就像蜃气中的宫殿在阳光中消散如烟。只有废园旧址上的层层藤蔓，离离野草。还有满地的破碎碧瓦，上面结着同样残破的蛛网，在早春的阳光下丝丝络络飞舞着，竟然有飞絮沾衣的错觉。
他一辈子都忘不了那时候冷入骨髓的恐惧，可他同样忘不了那场曼妙销魂的奇遇。多情的诗人不幸在名都落魄，路遇的神秘美人却独具慧眼，识人于风尘之中…每次他回想起那一夜，眼前的灰暗生活就好像宣纸上的淡墨渐次消隐，自己则身为主角，走进了一个个牡丹色的古老传奇：他是怀才不遇的曹子建，她就是顾盼有情的洛川妃；他是埋没于俗世的李卫公，她就是夜奔相随的红拂女——他早被这浪漫情节迷住了，魇住了，就算主角小有瑕疵，又算得了什么？
他这样想着，也这样说了出来：“我后来又去过您的宅第，是看到了…可那不算什么…”
她的姿态没有改变，纨扇后的声音却隐隐带着一丝颤抖的期待：“身为异类，事可愧耻。我怕是没有面目再见您…为什么不就此忘掉我呢？”
书生急得声音都哽住了，他想一步跨上前去捉住女郎的手，拨开那半遮半掩的团扇，却又怕动作唐突，她会像那些楼宇亭台一样在阳光下消散无踪。只好放缓了声音挽留着：“我没有害怕，更不愿意忘记你。这不算什么，更不必惭愧，除非…”他忽然真的怕起来，声音里带了不自知的哀恳。“除非是你把那晚当作一个游戏，你想忘掉我这个可笑的人类…”
女郎从扇子边缘端详着书生，眼波如同春水慢慢消溶了最后一点薄冰，终于汇成了温暖的涟漪。纨扇轻轻移动，露出了正泛起夭桃之色的容颜。淡淡的笑意像是被风吹来，却奇异地掺合着喜悦和轻愁两种情绪。
“…没有办法了，我怎么能抛下你不管呢…”
（二）
三个人穿过游廊跑向正厅的时候，雨点仿佛应和着脚步的节奏，骤然加快了频率，整个大宅突然被雨声包围了。闷热的风裹着雨点横砸过来，谁也无暇抬头看看漆黑如泼墨的天空，但谁都能感觉到，层峦般的乌云正滚滚压城而来，遮蔽了最后一点光亮。
正厅的大门敞开着，橘黄色的灯火在门口石阶上映了一个半圆。长裙短襦的侍女们在小小一片光线中挤作一团，好像越雷池一步就会被不知名的鬼魅拖进黑暗中去。珠镜夫人被她们拥在中间，紧捉着领襟的手指拧得惨白，脸色也是一样。主仆们如出一辙的恐惧表情，映在电光中活像一群雕工精巧却未及上色的陶俑。
端华跑得最快，几步就上了石阶，可马上发现她们的身影正好挡住厅内的情形，女孩子们惊恐注目的方向却是自己身后！他霍然回首，差点撞上随后紧跟的安碧城和李琅琊，却也看清了对面高阁上的异状。
从高度来看，那应该是一般的花园宅院中常备的观风楼，四边的排窗都敞开着，登临其上就可以俯瞰整个庭院风景。它位于正厅的西北一侧，和厅门中间隔着一片雨水淋漓的白石露台，三个人刚才正是从露台上穿行而过，谁也没分心发现身边还有一座数层高的小楼，这一回首间才发现，飞檐在夜空中挑出模糊的影子，檐下飘摇不定地坠着一串灯笼，光芒昏暗却又奇迹般地没有熄灭，正好照出在廊柱间移动的两个人影。
跑在前边的依稀是崔绛，那锦衣玉带的高身材隔着一段距离还是醒目得很，姿势却是歪歪斜斜，醉酒般深一脚浅一脚向楼阁高处登去。排窗间不断闪过他颠簸的影子，他的表情看不清楚，断断续续的叫喊却被高楼风声几度阻断撕扯，活像从深渊底层传来的古怪悲鸣——
“不是我！不是我！你去找他啊！不要过来！”
他呼喊的对像也不知是楼外的风雨如晦，还是楼内的沈雪舟，后者白衣的影子踉踉跄跄地追在崔绛身后，跑得吃力之极，好像几度想伸手拉住狂奔的崔绛都没有成功。
并不是细细猜测那模糊话语的时候，在看清两人面貌的下一个瞬间，端华已飞快地蹿了出去，脚步在白石上溅起大片碎冰般的积水，几个起落就已经跨过了露台，冲进了小楼，一步未停就向楼上飞奔而去。
以端华的速度，冲上两层楼高不过是振衣的片刻，但在他的视野中，窄窄的木楼梯被拉成了古怪的倾斜角度，行行复行行，转折向无穷高处。他奋力攀登着，却忽然有了永远也到不了尽头的错觉。脚步仿佛被什么粘稠的力量阻挠着…他在莫名的疲累感中跑到了第三层阶梯转角处，一片白影突然闯进了水波般动荡的视界，让他悚然一惊，倒从扭曲空间的恍惚中醒过神来。
——那白影一望可知是沈雪舟的衣裳，他半曲着身子伏倒在最末一节楼梯上，整个身子拗成极不自然的姿态，脸埋在楼板上一动不动，像个散了线的木偶。
端华兀地止了步，心像被一阵冰雨击沉了下去——又是一条人命吗？这个被诅咒的夜晚到底是怎么了？那雷雨中飘摇尖叫的难道真是看不见的怨灵？
白影子忽然动了动。俯卧的书生发出一声低微的呻吟，艰难地抬起头来，眯细的眼睛从乱发的间隙注视着端华，似乎想不通发生了什么事。端华提在喉咙里的气一下子吐了出来，连忙蹲下身将沈雪舟扶坐起来，一挨近便看见他额头上的大块淤青，脸上还有些细小的擦伤。
“…这伤是怎么回事？崔绛在哪儿？你们为什么跑到楼上来？”对着端华连珠炮般的追问，沈雪舟皱紧了眉抚着额上的伤痕，痛得倒抽了一口冷气，艰难地半转过脸望向楼上：“他在上面…他突然发了狂，我怎么也拉不住他，反倒被他推了一跤，从楼梯上摔下来了…”
“…发了狂？”端华听得又是糊涂又是焦躁，向上望一眼黑黝黝的楼梯口，想起刚才一瞥之间崔绛摇摇欲坠的狂态，只得一撩袍襟站起身来就要往上追。刚跨了两步，一道闪电突然无声地飞降而下！冷冽如刀锋的光芒将天地照了个通透，如同一片惨青的白昼鬼域。端华脚步滞了一滞，不由自主地往楼窗外望去——
那只不过是眨眼的瞬间，却又好似漫长停格的画面：一个人影从上方石头一般坠落下来，经过窗口的刹那，苍白电光正照亮那颠倒过来的一张脸——因为惊恐而瞪得睚眦欲裂的眼睛，张大的嘴巴不知是不是正在发出尖叫——因为闪电裹挟着他的身影转瞬即逝，轰鸣的雷声大洪水般倾泻而至，眼前又是无尽的黑夜之渊。
（三）
因为太过惊异，端华和沈雪舟谁也没叫出声来，两人目不转睛地瞪视着窗外，好像刚才目睹的只是以闪电为笔，以夜空为幕画出的恶作剧幻觉。直到楼下好多人一起发出的惊慌喊声穿破了雨幕，端华才反应过来奔到窗前，顶着劈头盖脸斜飞进来的雨水探身往下望去。楼下晶莹的白露台上，已经多了一个醒目的物体——崔绛结结实实地摔在空地上，露台彼端的女眷们显然目睹了全过程，正一边乱纷纷尖叫着一边往厅堂里退缩。而安碧城和李琅琊离那僵卧的躯体只有几步之遥，正仰起头向楼上望着，两张水淋淋的脸上殊无血色。端华跑出两步又回过头来，把沈雪舟半扶半架起来，磕磕绊绊地冲下了楼。