这时，伎乐司排好的歌舞正在陆续献上，大殿里一派欢乐景象，皇帝有些担心蔡霖，但每年这个时候的宫筵都要与臣子联络感情，太后的话并没有错。这是大庭广众，太后也做不出什么出格的事来，顶多就是言语上冷嘲热讽一番，自己回来后加意抚慰也就是了，想着，他笑了笑，便端起酒杯走下了丹墀。刘福赶紧提起酒壶跟随其后。
太后轻轻挥了挥手，示意身边侍候的宫女站远点，然后才低声说：“蔡大人，如今你可是得偿所愿了？”
蔡霜的声音也很轻，“我要的是申冤报仇，太后觉得我有没有得偿所愿呢？”
“现在跟哀家也是你呀我的了，真是被皇上宠得无法无天了。”太后的声音有些阴森，脸上却仍带着慈爱的笑容。
蔡霜不为所动，仍然神情平淡，“太后心思缜密，相信从我一出现在宫中，你就一定派人去查我的底细了。怎么样？查出什么了吗？有什么疑问需要我解答的？今儿是好日子，太后花甲之喜，我一个赋闲的五品小吏也送不出竹么大礼，为太后解惑答疑，便权当是我送的寿礼了。”
太后心里咯噔一下，看着他的目光有些变了，“看来蔡大人果然是有备而来。”
“说得不错。”蔡霖微微一笑，“十五年了，我无时无刻不在准备着这一天。”
太后目光一凝，“那你就为哀家解解惑吧，你打算做什么？”
蔡霜拿起筷子，夹了一点菜送进口中嚼着。太后也不急，很耐心地等他吃完。蔡霖喝了口茶，这才淡淡地说：“太后已经知道我母亲是谁了吧？”
“知道。”太后也很冷静，“你母亲是瑞光圣女，外公是瑞国的大祭司，你大舅是德贡圣王，二舅是白王，对吧？”
“对。”蔡霖点头，“那你可知道大祭司是做什么的？”
“无非是主持祭祀、典仪，为皇帝祈福，诸如此类。”
太后一直看着他，“除此之外，还有什么？”
蔡霖笑了笑，“除了这些，南疆的大祭司代代相传，身体里有种神奇的力量，能养出威力无穷的盅王。”
听到“盅“字，太后的神情变了。
蔡霜不等她问，便愉快地说：“我母亲本是瑞光圣女，我外公所饲蛊王的幼虫就传给了她。这种盅王每一代都只有一只，必须以人为盅，历经十五年才能养成，一旦幼虫成熟，前代盅王便会死亡。当年，我母亲与我父亲一见钟情，执意要嫁进焱国，踉随父亲到江南生活，所以那只幼虫她并没有养。生下我和弟妹后，她更是很少出门，只在家相夫教子，种花养鱼，过着幸福的生活，闲时把南疆的事当故事讲给我听。自从家破之后，我立志报仇，便以自己为人盅，将那只幼虫放进我的身休。那蛊王跟我母亲一样，最喜欢金盏玉盘，因此本来还没到十五年，那天在慈宁宫中却闻到了盛开的花香，于是，它提前成熟了。”说到最后一句，蔡霖的声音变得如同耳语，脸上的笑容却更加欢畅。
太后只觉全身发冷，竭力镇定，看着他问：“你想怎么样？”
蔡霜微笑着说：“太后，这蛊王凶猛无比，只有我能控制住它。现在它在我体内蛰伏，一旦将它放出，可以吃掉整个皇宫的人。如果我是横死而不是寿终正寝，它便会破休而出，并且更加凶猛，那时候，它能吃掉整个京城的人。你要不要试试？我今天晚上就可以让它去太师府，吃掉王家全家。”
太后面如土色，浑身都在微微颤抖，“你…你不必虚声恫吓，哀家可以下令将你禁锢在密窒里，把所有出口封死，看你的虫子怎么飞出来。”
蔡霖胸有成竹地笑道：“太后太小看我了。你那么恶毒卑鄙，我怎么可能没有防备？我养的这只蛊既然称之为蛊王，那就是可以镇住并指挥天下所有的蛊。我已经放了几只蛊在王家、柳家、白家以及宫内各处。那些盅都喝过我的血，与我休内的盅王息息相通，南疆将之称为子母连心盅，一旦我有什么不测，它们便会失控，暴起伤人，为我报仇。太后，如果你亲眼看到你所有的亲人一个个死得其惨无比，一定会像当年听到蔡家满门被诛一样，很高兴，很放心吧。”
太后活了六十年，这是第一次被人吓住。她仔细打量着蔡霜年轻俊秀的脸，却感觉不出任何异样。她心中忐忑，不知道这人体内到底有没有他说的那种可怕的东西，可她确实不敢赌。南疆是个诡异恐怖的地方，山高林密，连绵不断，当中充满毒物，满是死亡陷阱，有这种匪夷所思的蛊王也不出奇。蔡霜的母族身份奇特，如果他真的养了盅王，那就必须谨慎对待，绝不能让他放出蛊来伤人。她沉默着，想了一会儿，低低地问：“你想要什么？”
“柳城论罪当诛口”蔡霜单刀直入，“必须明正典刑，不得遮遮掩掩，更不许藉故抱延。”
太后皱着眉，仔细思量。
蔡霜又道：“至于太师，我就给皇上和太子一个面子。你下旨，命他自尽谢罪吧。”
太后又惊又怒，“不行，你的心太毒了。”
“哪有你歹毒？“蔡霜笑着靠过去，亲切地说，“太后，我一条贱命，不介意与你全家同归于尽。地府还有我家八十余条冤魂，等那些凶手毙命之对，他们会在奈何桥上恭迎大驾。”
“你…”太后气得脸色由白转青，有些喘不上气来。
蔡霜的笑容很快变淡，低低地道：“太后，按我的要求杀了柳诚和王品儒，我就放过你的儿子和孙子。”
太后没有吭声，心里飞快地盘算着。蔡霖也不催促，更不请旨告退，便笑吟吟地起身回到原位坐下。那些站得远远的宫女和太监立刻上前来，将他的餐具恭恭敬敬地送回去。
皇帝带着太子在殿上与朝中重臣喝酒闲聊，谈笑甚欢。他不时抬眼看向丹墀之上，见蔡霖与太后都神情轻松，面带笑意，似乎气氛很融洽，后来见蔡霖笑着回了原位，便放下心来。
蔡霜将一块海参送进口中，一抬头便迎上欧阳拓的目光口太子的周围都是笑声，他的目光里却有着关切与忧虑。蔡霖对他笑了笑，眼中带着抚慰，让他暂时好过了些。
欧阳铿喝过一困，略有醉意，精神放松了许多。他走上丹墀，笑着说：“朕不胜酒力，就不跟众卿家喝了。安王病体未愈，也少喝点。太子，你代朕与大臣们多喝几杯。”
“儿臣遵旨。“欧阳拓连忙答应，随即振作精神，笑容满面地拿着酒杯去敬那些大臣。
大殿上更加热闹，欧阳铿这才坐下，先看了看蔡霖，见他没有不愉快的表示，便转头看向太后，微笑着说：“母后与文暄都谈了些什么？儿子看你们说得很开心，也让我听听。”
太后心念一转，没等蔡霖答话便道：“文暄提起过去，他母亲当故事跟他讲了一些南疆风情，可惜那时候他还小，很多东西都记不住，不知那些大臣有没有知晓南疆风俗的，叫来给哀家和文暄讲讲。”
欧阳铿看了一眼蔡霖，见他只是微笑，并不反对，便仔细想了想，然后叫道：“李彦文，朕记得你以前在越州任过知州，是不是？”
有个中年官员马上过来，抱拳答道：“正是，臣曾在越州做过两任知州。”
“那好。”欧阳铿神情温和地说，“越州与瑞国接壤，你一定知道不少南疆的风土人情吧？”
那人躬身道：“臣略有所知。”
太后对欧阳铿说：“皇帝，哀家老了，耳聋眼花，让他上来讲给哀家听吧。”
“母后强健得很，何出此言？”欧阳铿安慰了一句，转头道“李爱卿，你上来，太后想听听南疆的趣闻轶事，你来说说。”
那人便奉旨上了丹墀，本应跪下侍候，但太后一向都表现得体恤下臣，便恩赐他坐下说话。她先问了些南疆的地理特征、天气、物产等等，然后才很自然地转到“养蛊”之事上。
那人知道得不少，滔滔不绝地对她介绍了南疆养盅的风俗，便是情人之间也互相下蛊，以防对方变心，那都不算奇事。但各种蛊虫的神奇诡异令人难以想象，他曾经亲眼所见很多事例，因此说起来如数家珍，最后才绘声绘色地说到蛊王，“那是南疆大祭司及其后裔才能养的，其他人都没那个能力。据说也有人曾经甘冒大不韪，尝试着饲养，结果蛊一成熟便即反噬，将饲主一家吃得干干净净，又飞出去肆虐，当地人向大祭司求救，大祭司动用自己的蛊王，才将其制住。几次下来，便没人敢养了。我没见过蛊王，听南疆过来的老人们说，一只蛊王比得上千军万马，过去曾有与他们相邻的乌国派出五万大军，企目抢占他们出产黄金、铜和玉石的几座山脉，却在几天之内陆续被蛊虫吃光。自那以后，便再也无人敢打瑞国的主意，国中的百姓都过着安居乐业的生活。大祭司在南疆诸国中有着神圣的地位，凌驾于诸王之上…”
他侃侃而谈，却让太后与欧阳铿听得直皱眉，周困侍候的太监与宫女更是心里发怵，吓得不行。
说到最后，那人话锋一转，笑道：“若是一只蛊王就可以横扫天下，那瑞国的王早就可以北上侵略我国了。可天地万物相生相克，不可能会有一物猖獗至失控。通常养盅的饲主一旦达到目的，蛊就会反噬，因此养盅之人都会小心谨慎，只词养自己能够克制的蛊虫。而盅王能压制并号令天下万盅，其本身能力便极为强大。蛊王成熟之日，人盅往往会不堪承受而死。饲主每用它一次，便须以自己的血肉喂养，若是让盅王做的事过于繁重，很可能遭到反噬，往往便得以身殉盅，与蛊王同归于尽。所以，陛下与太后都不必担心，南疆大祭司饲养盅王，主要还是为了保卫自己的家园，并没有存着侵略他国之心，更不想与我们大焱这样的强国为敌。”
太后听到“以身殉盅”等话，便想起刚才蔡霖威胁她时所说的那些言语。虽然仍不敢确定他究竟有没有词养蛊王，但他抱着同归于尽的决心前来报仇，这却是不容置疑的。她转眼看着蔡霖身上的皇后服饰，不由得心中叹息。皇帝被他迷得已经听不进逆耳忠言，想要让皇帝远离他是不太可能的，而如果他真的养着蛊王，那就不能伤他性命，否则如他所说，蛊王破体而出，吃掉整个京城的人，那她的子孙后代势必性命不保，而大焱也会亡国。
想着那种凄惨景象，太后遍体生寒。欧阳铿看着她发白的脸色，便道：“李爱卿，这养盅之事是南疆陋习，就不提了吧，说点有趣的事给太后听。”
“是。”李彦文连忙转移话题，不再提“盅”宇，而是讲起了南疆的婚俗，譬如姑娘抛绣球，自己选择如意郎君，或者男女对歌，若是唱得有情有意了就一起去林中约会，等等。
欧阳铿饶有兴趣地听着，不对笑道：“荒唐，荒唐，果然是山野陋俗，怎比得上我礼仪之邦？”话音刚落，他忽然想起，赶紧转头看去。
果然，蔡霖的脸上似笑非笑，平淡地说：“我爹就是我娘抛绣球，自己选的如意郎君。”
第67章
太后的寿诞庆典进行得很顺利，皇帝先陪众臣喝了不少酒，回去陪太后聊了一会南疆风情，又下去与后宫佳丽们喝了点酒，说了会儿话。
虽然蔡霖身着皇后服侍，但毕竟是男子，自古以来就没有过男后，因此那些嫔妃们都认为这不过是皇帝对蔡霖宠爱的表示，心里虽然有妒意，但更多的却是盘算着与他交好，以便给皇帝吹垫枕头风，让自己能登上后位，母仪天下。皇帝宠一个男子，某种意义上说也是好事，因为他不会生育，就不会对自己的地位带来威胁。因此，等皇帝下来与她们同乐，每个女子都竭力展现出最好的形象、气质、风度，争取给他留下个好印象。没人提蔡霖的事，更不会表现出嫉妒或不悦。
欧阳铿正在应酬那些嫔妃，太子端着酒杯走上丹墀，先敬皇祖母，陪着太后说了会儿话，逗得她喜笑颜开，这才很自然的走到一边去，举起酒杯对蔡霖说：“文暄，我敬你。”
蔡霖笑着拿起杯子，与他轻轻碰了碰，然后一饮而尽。
欧阳拓的神情有些复杂，上下打量着他，终于忍不住问道：“你怎么会穿这样的服侍？难道你答应父皇了？”
蔡霖一头雾水，“这服侍怎么了？不能穿吗？”
欧阳拓一怔，忽然明白过来，“你不知道这是什么服侍嘛？是父皇叫人做了拿给你的，对吗？”
“是啊。”蔡霖有些困惑，“我以为这衣饰就是华丽了一点吧，不过出席这种大典，穿戴得正式些也是应该的吧？怎么？有什么不对的吗？”
欧阳拓便知道蔡霖根本不知道这是皇后制式的服饰，也就意味着他并没有答应父皇做皇后，于是也不打算提醒他，只是喜形于色地道：“没什么不对，你穿这套衣服很好看，很迷人。”
蔡霖愉快地说：“太子过奖了。”
“我是说真的。”欧阳拓看了看丹墀之下，提议道，“白楚，白贲刚还有柳仕逸他们都在，走，我们去跟他们聊聊天吧。你在这里干坐着也没意思，不如走动走动。”
蔡霖欣然应允，起身与他一起走下去。
今天众臣本来是按官职品级就座的，但开宴以后就没有那么多规矩了，亲朋好友便挪到一起，气氛也热烈些。白楚与白贲就坐在同一张几案后，也不像文臣那么斯文，与几个关系比较好的大臣与将军聚在一起，大杯酒，大块肉，不亦快哉。看到蔡霖跟着太子过来，两人同时站起身来。
蔡霖与他们喝了一杯酒，然后关心地问起那些猎户的情况。白贲很爽快地一一回答。皇帝下旨为他们在魏庄兴建宅院，上个月便已完工，白贲亲自关照，派了大批士卒帮那些猎户搬家并且收拾屋子。隆冬时节，天寒地冻，大雪封山，很难砍到取暖的木材，白楚还派人送了不少烧炭过去。现在那些猎户都过得很好，丰衣足食，等到明年开春，把皇上赏给他们的地都种上，日子就更红火了。蔡霖听得很高兴，连声道谢。
欧阳拓见缝插针，赶紧拉着蔡霖坐下，借着几案的遮挡，悄悄握住他的手。蔡霖看了他一眼，笑一笑，没有挣脱，继续与白家兄弟说话。欧阳拓心里又是欢喜又是辛酸，一时竟不知该说什么，便一直沉默着，听着他们谈笑风生。
蔡霖一只手被太子拉着放在下面，另一只手握着就被搁在桌上，身子微微倾斜，看上去有点慵懒。他脸上一直带着浅浅的笑意，被一身华丽的衣饰衬着，越发有种清贵之气。
白贲最清楚他与太子之间的纠葛，又知道他已经被皇帝深藏宫中，今夜看到皇帝带着他出现的样子，心里早已明白。看着坐在蔡霖身边，默默不语的太子，白贲不禁在心里叹了口气。
过了好一会儿， 欧阳拓才凑到蔡霖身边，低低的说：“文暄，你答应过要等我的，你不会忘记吧？”
蔡霖垂下眼帘，然后看向他，目光中带着一丝无奈，“我没忘，可是世事变幻，我不敢保证能等到那一天。”
“不，一定能的。”欧阳拓急了，“文暄，你答应过我，就一定要等我。”
蔡霖轻叹，微笑着说：“好，我等。”
欧阳拓这才笑了起来，虽然在此刻说到将来，有点像镜中花、水中月，虚无缥缈，可得到了蔡霖的承诺，他心里仍然觉得踏实了许多。
蔡霖现在的身份地位在朝中是有些尴尬的，那些朝臣在结交与不结交之间犹豫不定。过了半晌，才有大臣陆续过来向他敬酒，笑容满面的说了不少奉承之辞，大部分都是在赞美他的风采气度，其他实际的一个字也没涉及。欧阳拓很讨厌他们，可又没有办法阻止，只能放开蔡霖的手，让他能够起身回礼。
皇帝被嫔妃们缠得脱不了身，过了很久才起身走过来，接着便发现蔡霖已经没在上面坐着。他游目四顾，很快看到蔡霖在大殿里，被一些臣子围着敬酒。蔡霖原本苍白的脸颊上泛着红晕，俊美得让他心襟摇荡，不禁对那些离他那么近的大臣们恼怒不已。他大步走过去，不理会众臣的行礼，握住蔡霖的手，将他拉过来。
蔡霖喝了许多酒，手心有点潮热，双眼波光流动，目光涣散，显然喝醉了。他顺着皇帝的力道，有些踉跄地走过去，含糊地笑着问：“你忙完了？我好像有点喝多了。”附近的大臣听到他居然和皇帝“你”“我”地说话，都是惊异不已，脸上却都没有表现出来。
欧阳铿第一次见到他这副模样，顿时心猿意马，有些按捺不住，宠溺地搂着他，柔声说：“恩，我忙完了。你有点醉了，难不难受，要不要先回宫歇息？”
蔡霖笑着点头，“好啊，我先回去，就觉得头有点晕，也不怎么难受。”
“那就好。”欧阳铿拥着他走到大殿门前，从晏九手中拿过狐裘替他披上，然后将他送上御辇，吩咐晏九，“好生伺候，如果文暄醉得难受，就让御膳房送醒酒汤过来。”
晏九连声答应，带着一群小太监，跟着御辇回乾安宫。
太后尚在，蔡霖没有向她告退得到批准便提前离开，这是不合礼仪的，有藐视太后尊严的嫌疑，但他是皇帝亲手送走的，等于是得到了皇帝的恩旨，因此这一举动虽然让一些大臣认为他仗着皇帝的宠爱狂妄自大，但更多的臣子却都明白了他在皇帝心中的地位。
太后的脸色不太好，在做了一会儿便道：“哀家老了，精神不济，先回去歇着了，皇帝跟众卿家多聚聚，也跟嫔妃们多说说话。”
欧阳锉关切地说：“天很晚了，母后是该休息了。”
众大臣站起身来，齐声道：“恭送太后。”
太后站起来，微笑着说：“今天哀家很高兴，各位大人也要尽兴。”
大家齐声答应，太后淡淡地笑着，看了皇帝一眼，便转身离去。
第68章
一连几天，皇帝都春风满面，笑逐颜开，上超市也不像过去那般严厉，变得比较好说话，让各位大臣都松了口气。
还有一个月就过年了，大部分官吏都很忙，一是送礼，上司、同僚都得打点到，二是收礼，地方官吏都派人进京，各处孝敬，同时还要向自己的上司或同系高官互相交流，看看明年朝中的动风。太子系官员最近都有点春风得意，而安王系则有些萎靡不振，于是良方都急于商量策略，一方要乘胜前进，另一方则要迅速扭转现在的不利局面，因此都非常忙碌。
宫里也是如此，各宫嫔妃的娘家那些有品级的夫人都要进宫来给娘娘请安，顺便准备了各式礼物，以备娘娘在宫中打点，今年与过去有很大不同，皇后被废，皇帝宠爱的却是另一个男子，因此四妃九嫔都有机会等上空悬的后卫。追根溯源，皇后是因为在御花园大发雌威，将圣眷正隆的蔡大人推下假山，落入冰湖，这才获罪被废，因此，今年重点打点的对象就是这位蔡大人，甚至比巴结太后还要重要，所以各家都准备了厚厚的重礼，以便自家娘娘去结交那位蔡大人。
这几天，蔡霖基本是足不出户的，欧阳锉似乎是中了邪，从冬至那也回来就激情四溢地在床上折腾他，其后天天如此，竟是从不间断，而且热情越来越炽热，夜夜都将体内寒重的蔡霖逼出一身大汗，累的精疲力竭。
终于，蔡霖实在招架不住，只得有气无力地劝导：“皇上保重龙体。”却把欧阳锉乐得哈哈大笑，忍不住又折腾了一回，这才算是云散雨收。
蔡霖累的昏昏欲睡，欧阳锉抱着他去寝宫旁新砌的汤池沐浴清理了一番，这才将他抱回来放在床上，蔡霖被这么一弄，又清醒回来。欧阳锉神清气爽地搂着她睡下，温柔的说：“朕已经交代下去了，这两天就给你们家那些去世的亲人搭个灵堂。别的都没什么，你不用操心，只是，写牌位的是却要你来做。朕会让他们找晏九交涉，不要直接来烦你，等你精神好、有心情的时候，就让晏九安排个时间，你看好吗？”
蔡霖沉默了一会儿，低低地问：“我家的案子办得怎么样了？”
欧阳锉轻轻抚着他年轻细滑的肌肤，叹息道：“太后下了懿旨，这事要从速办理，凶手必须明正典刑，胁从都要拿问，不得姑息。朕有些纳闷，太后怎么突然就转了性？你那夜与塔后交谈甚欢，到底说了些什么让他改变了主意？”
蔡霖平淡的说：“就聊了些闲话，谈点江南风情什么的。后来太后问起我母亲的事，我就告诉她，家母来自南疆，太后很感兴趣，问了问南疆的事，可我也只记得家母幼时讲的那些故事，真实情况是完全不知道的。我觉得当时也没说多少话，不知道究竟是什么打动了太后，不过她愿意为我家做主，我还是很感激的。”
“嗯，是啊，太后突然下旨要求按律速办，太子和刘爱卿，白爱卿他们办起案来要轻松多了，不会有太多顾虑了。”欧阳锉轻笑，“说不定让太后改变想法的并不是你与他说了什么话，而是朕为你做的那套衣饰打动了她，于是她就认定你了。”