囡雪小鸡啄米地点头，她有些迷惑地说：“姑娘，我不是比你大一个月吗？你怎么变成大人了？”
一旁的绿蚁“噗嗤”一声笑出来，说：“等你嫁了人也成大人了！”
沈却瞪了她一眼，绿蚁吐了吐舌头，立刻去忙别的事儿了。
[正文 第74章 误会]
按照沈休的性子，以往是会跑来跟沈却一起过生日的。但是这次他或许是因为知道苏家小女儿和那位胡姑娘都会来的缘故，竟然没有来。
这些世家名媛们或许因为各种各样的理由过来，可是到了以后还是被沉萧府的排场晃花了眼。
七层阁楼似被掩在花海之中，遍地的蔷薇、芍药和美人蕉之间栽种着寓意长寿的南天竹。清水自假山流下，一直流到鲤池。蜿蜒曲折的回廊连着两三个凉亭。凉亭里，回廊间，每一层阁楼里都有女儿家的欢笑。
不知是谁家的夫人悄悄对身旁的一个俏丽姑娘说：“我瞧着这些南天竹怎么像后植的。”
那个俏丽的夫人说：“怎么可能呢，这儿多大啊！你没看见吗？自打咱们进了府上，从门口开始就全是这些花花草草。要都是后植的得花多少人力物力啊！”
两个人争执不休，最后拉了一个沉萧府上的丫鬟询问。
那丫鬟恭恭敬敬地行礼，柔声说道：“回两位夫人，平时的时候府上只有花房会种植奇珍花卉，府上其他地方都是栽着青竹的。我们家主人为图个好寓意，三天前将整个府上大部分青竹全挖了，移植来这些代表美丽娇艳的蔷薇、芍药、美人蕉，还有代表平平安安长命百岁的南天竹。”
三天前？
两位夫人望着整个沉萧府的花海有些呆愣。其中一个夫人小声念叨了一句：“这么急，生辰宴结束了岂不是都死了……”
小丫鬟恭敬地垂首立着，并不吱声。可她心里却想：我家主人死人都能救活，这些花花草草的生死又算得了什么。
沉萧府用吃的，喝的，用的，看的，玩的，就没有一件不是价值连城的东西。就连随处可见的小痰盂都是镀了一层金的。
据说，沉萧君十分爱干净，所以今日金银玉器所做的一干餐器、用具，都是用过就扔的。
午宴的时辰还没到，糕点、茶水流水般的送上来，这些精致的糕点就算是放在宫里，也是贡品的等级，更别说那些沉萧府茶阁里出售的价值连城的茶叶。地道的绝色茶娘们表演着茶技，看得那些世家小姑娘们一愣一愣的。
若是细心一点，就会发现那些糕点、瓜果都做的很小块，每一叠都摆了十五块。那些窗口摆放的鲜花，每一盆都是怒放着十五朵。
那些侍女都穿着一样款式的裙装，上好的料子和剪裁一看就是出自霓裳坊的手笔。上身都是纯白的短衣，下面粉、黄、紫三色的襦裙。分别代表了她们来自公主府、王府和沉萧府。
沉萧府从各处铺子调过来的小侍女和公主府、王府过来的侍女相比，竟是毫不逊色，一点都不像是平时在商铺做事的。
“这排场……”沈云有点恍惚，这真的是沈却的生辰宴？那个刚回鄂南时备受冷落的瘦弱小姑娘？沈云抬起头望着被莺莺燕燕围住的沈却有点缓过来。
“姑娘，你怎么一直躲在这儿呀？出门前，夫人交代了要好好叙叙旧呢。”沈云身边的小丫鬟悄悄在沈云耳边说。
沈云有些木讷地点了点头，她想起很久前母亲就让她与沈却交好，那个时候她还没当回事。如今看来，米氏倒是目光很远。
沈云舒了口气，摆出平时的笑容，朝着沈却走去。她还没走近，就瞧见绿蚁在沈却耳边说了句什么，沈却就辞了周围那一大圈的姑娘家，让绿蚁陪着往远处走了。
沈云也不知道为什么，竟然鬼使神差地跟了过去。
沈却走的路越来越安静，路上已经没有多少宾客了。她走到一面爬满青藤的灰白墙边，停下。
沈云躲在一棵很粗的垂柳后掩着身子，好奇地透过枝桠间望过去。就瞧见墙边斜斜站了个少年，那少年转过来，竟是殷夺。
“来了就从正门进嘛，何必走了侧门，还神神秘秘地躲在这儿。”沈却笑着说。
殷夺挠了挠头，说：“我的天，大门口都被马车、软轿堵死了好么？还一堆叽叽喳喳的女人，烦都烦死了。”
沈却瞪他一眼，道：“我可也是女人。”
殷夺就上上下下看了沈却一圈，他发现沈却今天打扮得有点怪，却又说不出哪儿不对劲来。他摇摇头，索性不去想了。
“这个给你，你哥让我带给你的！”殷夺将一个小盒子递给沈却。
沈却将盒子打开，发现是一个核桃雕成的一只小喜鹊。沈却顿时笑出声来。当初沈休无意间看见戚珏那件白袍子后面绣着的喜鹊时，就说过要给沈却雕一个的。
沈却笑着说：“这个是哥哥给我的，那殷二哥哥有没有给我准备礼物呢？”
许是一个姿势站久了，殷夺换了个姿势，说道：“我要是送你东西，那就叫私相授受！你也不缺啥，还是不送了，省得麻烦！”
沈却当然也知道这个道理，她笑着说：“那殷二哥哥要不要去前院喝杯茶水？”
“不了，不了！你哥哥还在沈家等着我呢！”殷夺说完手脚干净利落地就翻过了墙头，人已经走了。
沈云离得很远，并听不清两个人说了些什么。在她看来，两个人倒的确是私相授受！还是用翻墙头这种偷偷摸摸的方式！沈云发现自己抓着柳枝的手有点抖。
她的确不满意这门亲事，可是两家几乎已经将这门亲事定下来了。她之前还傻乎乎的跑来找沈却想办法！原来他们两个人的关系竟是这样！沈却居然在这种情况下还要瞒着她！
沈云深深看了一眼沈却，悄悄离开。
沈却将手里的小小核雕紧紧握着，欢喜地跟绿蚁折回去。
沈却刚刚走回阁楼，红泥就悄悄在她耳边说：“姑娘，苏家的小女儿过来了。”
沈却点了点头，目光随着红泥的暗示望过去。那真是一个柔柔弱弱的小姑娘！沈却的身量已经属于娇小了，可是那位苏家小女儿瞧上去弱不禁风，似一阵风都能吹倒似。虽然只是一个侧身，可是沈却觉得是个漂亮的小姑娘。
“对了，她叫什么？”沈却问红泥。
红泥说：“苏陵菡。”
名字都这么秀气。
沈却朝着苏陵菡走过去，走得近了听见她的声音，柔柔弱弱的，就像……就像沈却昨儿吃的糯米糕。
[正文 第75章 礼物]
沈却还没走近呢，忽然身后响起一个豪爽的声音：“嘿，你就是沈却吧？”
沈却转过身来，就看见一个身量高挑的少女，这位少女也是今日唯一一个没有穿裙子的姑娘了。一条长裤将她修长的双腿映衬得更加笔直修长。高扎的马尾将她的身量再次拔高。眼睛狭长，眸子异常明亮，鼻梁倒是比一般姑娘家更高挺，瞧着飒爽英姿。
不用任何人介绍，沈却也能猜到这位姑娘就是把苏家小女儿吓病了的那位胡姑娘吧……
可是这位胡姑娘偏偏要介绍自己，她说：“诶，我叫胡啸月。你喊我嫂子就行！”
苏陵菡身边的一位姑娘冷哼了一声。这姑娘正是苏陵菡的娣姐苏陵荷。
沈却扫了一眼，苏陵菡已经转过头，站在她姐姐身后了。
“原来是胡姑娘。”沈却友好地笑了笑。
沈却便留在凉亭这儿和这边的姑娘们说着话。一小会儿的功夫，沈却就看出来胡啸月对这些琴棋书画诗词歌赋的什么都不会。而那个苏陵菡也不知道是不是因为胡啸月在这儿的缘故，一直坐在角落里也不主动说话，别人问到她，她才会答一句。瞧着……乖巧得过头了。
沈却心里琢磨，这两位姑娘性格也差得太多了，简直是完全相反。沈却仔细想了一下苏陵菡若是与沈休相处，那以后的年年岁岁里，沈休还不把这个小姑娘吓死。若是沈休娶了胡啸月……那她们两个可以联手把沈家拆了。
沈却有点苦恼。
这事儿也实在是棘手，如今何氏做出的最大让步就是明媒正娶了苏家的女儿，再把那位胡姑娘收了。可是依沈却来看，这个胡姑娘可不是个能做妾的。再说了，就算她真愿意做妾，那苏家女儿也压不住她。
“想什么呢，这么出神。”魏佳茗伸出手在沈却眼前晃了晃。
“魏姐姐你来啦！”沈却忙起来扶着魏佳茗坐下，魏佳茗如今怀着第二个孩子，她孕期反应不大，所以也就过来了。沈琉最近可害喜得厉害，今儿个就没法到了。
沈却发现身边的人一个个都当了母亲。
“攸攸。”沈却朝着跟在攸攸摆摆手，攸攸就挣扎着从乳娘怀里下来，小跑到沈却身前。
“阿、却！”小姑娘咧着嘴喊沈却的名字，“给你的！”
攸攸在袖子里翻了又翻，掏出个纸团来递给沈却。
“这是什么东西？”沈却将纸团打开，发现里面是个肉丸子。
“好吃！给你！礼物！”攸攸咧着嘴笑嘻嘻地说。
“哎呦，她什么时候在袖子里藏东西了！快点给她抱回来，别在那丢人了。”魏佳茗嘴里这么说，满脸都是笑，尤其是瞪着攸攸的目光又是责备，又是欢喜。
攸攸歪着头，问：“阿却！你不喜欢？”
“喜欢，我很喜欢！这可是今儿个我收到的第一份礼物呢！”沈却朝攸攸的乳娘挥了挥手，让她退下，她亲自将小攸攸抱在怀里。
小孩子身上奶里奶气的味道很特别。
坐在回廊里的一个俏丽夫人忽然说：“怎么会是第一份礼物呢？难道沉萧君还能不送你生辰礼物？”
“就是呀，”苏陵菡的姐姐笑着说，“鄂南谁不晓得你嫁了自己的先生，自小就被捧在手心当女儿养的。他怎么会不送你生辰礼物。”
沈却揉捏攸攸小手的动作一顿，她瞬间垂了眉眼。
苏陵菡拉了拉苏陵荷的袖子。苏陵荷尚不知失言，用眼神询问自己的妹妹：我又说错话了？
苏陵菡有些无奈地摇头。今日她本来不想来的，可是母亲说了不放心让姐姐独自来，看来母亲的担心是对的。
气氛有一瞬间的僵。
魏佳茗大大方方地说：“阿却，我也好奇沉萧君今年给你准备的礼物是什么呢？我可知道他每年送你的东西都是天下独一无二的呢。”
沈却弯了弯眉眼，略略无奈地说：“我也不晓得呢，大概会是个红包吧。”
沈却说的是实话，别人听了却以为是托词。
守在亭子里伺候的一个着粉裙的侍女悄悄走了出去，没过多久就和鱼童一起过来。鱼童因为怪症，身高和面容都定格在十二三的模样，戚珏也对他的人品放心，很多时候后院的事儿也都让他跑。
那个粉裙侍女出去的时候沈却只是微微一扫有那么一点印象，可是她和鱼童一起回来就没逃开沈却的眼睛。
“先生一早有急事出府，怕晚归误了夫人的生辰，特令我把生辰礼物送过来。”鱼童说完就将提着的一个方方正正的檀木箱子放在沈却前面的石桌上。
沈却便晓得刚刚的事情戚珏已经知道了，他今天根本没出府，躲在后院最里面的竹屋里躲清静呢。
之前话题刚好说到这事儿上，如今沉萧君这是要故意当着众人的面儿显摆的意思？
沈却几不可见的勾了下唇角，说：“打开吧，什么东西呀，瞧着蛮重的。”
鱼童将箱子打开，里面是满满一箱子的账本、纸袋。
沈却有些疑惑地看向鱼童。
鱼童微微弯腰，说道：“这里是沉萧府遍布大戚六十九城所有商铺、田庄和宅院的地契、账目，以及四千一百零三奴仆的身契。”
就没有一个人没愣住。
这一个小小箱子里装的就是大戚首富的全部财产。
最平静的莫过于沈却了，她微微蹙眉，说：“知道了，绿蚁帮我收了。”
“乖，去你母亲那儿玩。”沈却拍了拍攸攸的屁股，乳娘立刻就把攸攸抱了过去。
“呦呵，”胡啸月惊讶地说，“听说你嫁给一手把你养大的先生？他是个老头？这个给你分遗产呢？”
魏佳茗正喝着茶水，听见这话差点呛着。
沈却转过头凉凉看了胡啸月一眼。
胡啸月不太明白沈却这个轻飘飘的眼神什么意思，她摇摇头，鄂南城这些娇滴滴的小姑娘们真麻烦！有话都不能好好说清楚了！是不是因为一个个眼睛都大啊，就靠眼睛说话。
沈却笑着对苏陵菡说：“苏姑娘头上这支簪子真好看。”
苏陵菡没有想到沈却会主动和她说话，因为别看沈却今日是女主人，可是她的话一直都不对，也很少点了谁的名儿说话的。她心里惊讶了一下，笑着和她说起话来。
与阁楼这边的热闹不同，后院深处竹林尽头的竹屋里就清净许多。
戚珏立于长案前，案上摊开一张画纸，他正在细细描绘沈却的笑颜。
“画了这么多，就没见你画我一张，哼！”一个清脆的少女声音响起，片刻过后，一个府中丫鬟打扮的少女就站在了戚珏身后。
戚珏画笔不停，淡淡地说：“回你的乌和去。”
“除非你跟我一起回去！”少女双手背在身后略略傲慢地说。
戚珏不言，仔细描画沈却眼角的轮廓。
少女有些不耐烦地走到戚珏面前，说：“要不然咱们打一架吧？我要是打赢了你你就跟我回乌和！”
戚珏这才抬起眼看她，他说：“你知道我不会跟你交手。”
少女有点心虚地别开眼，上回就是非要拉了戚珏打架，可是她没想到戚珏果真不还手，甚至动也不动，结果她没掌握好力度，手里的剑就真的刺进戚珏胸口了……
戚珏的目光一凝，沉声说：“银仪，别让她知道你的存在。”
银仪看了一眼穿过竹林正往这边走的沈却，小声嘟囔了句什么。
等沈却推门进来的时候，屋子里就只有一个戚珏了。
“先生。”沈却甜甜地喊他。
“怎么丢下那么多宾客跑到这儿来了？”戚珏放下画笔，将挽起的袖子垂下来。
沈却走过去了，看了一眼戚珏尚未画完的画，她说：“还没到开宴的时候呢，我是偷闲跑过来问先生一句！”
“嗯。”戚珏点头，等着她说下去。
“先生，你是故意做给她们看的，还是真把整个沉萧府都交给我了？”沈却问。
戚珏抬眼，就看见银仪站在窗外，甚至还在对他做鬼脸。只要沈却一回头就能瞧见她。戚珏无奈地伸出手将沈却拉到怀里拥着，他用目光警告银仪，直到银仪不大高兴地离开了。他才说：“自然是真的都给你了。你不是一直很苦恼没法在从商这条路上给如筝使绊子吗？现在给你这个资本，能不能让她吃亏就看你自己的本事了。”
沈却惊讶地望着戚珏，说：“先生，你怎么知道我做梦都想萧如筝变成穷人呢！”
戚珏但笑不语。
沈却又说：“而且……我真的可以对她使绊子吗？”
戚珏敲了敲沈却的头，严肃道：“论口舌之争，如筝差你太远。可是做买卖这件事，她刚会说话的时候就开始学了。十岁的时候就开始亲自管铺子，你以为那么容易弄垮她？”
沈却抿了抿唇，不说话了。
戚珏看沈却这个表情就知道小姑娘心里不服气呢。
算了，随她折腾去吧，也该让她吃亏一次了。
[正文 第76章 轻佻]
沈却不能在这儿久留，毕竟前头还有那么多宾客。
宾客虽多，沈却认识的却不多，她走到哪里，都会有各家女儿、夫人略带讨好地跟她说话。她礼貌地应对，却都不深谈，对于那些相邀也是模棱两可的回复。
七层阁楼走下来，她就有些累了，厌了。
戚珏当真是个奇怪的人，在鄂南这座皇城各家人的眼中竟然地位这般高了？凭什么呢？
等到开宴的时候，一干吃食都是珍馐坊的厨子亲自做的，王尺怕人手不够，将相邻两三城的厨子也调了过来。鄂南城的女儿家哪个不是自小捧在手心养大的，入口的东西向来挑剔。可是她们就没人能在今日的吃食里挑出一丁点的毛病。
沈却已经盼着这场各有心思的宴会早点结束了。
前头一桌似发生了什么事儿，引起一阵骚动。前去查看的红泥悄悄在沈却耳边说：“是那位胡姑娘不小心打碎了一个琉璃盏。”
沈却点点头，也没有打算过去看的意思。
她微微打起精神想着沈休的事儿。虽然那位胡姑娘说话不讨喜，刚刚沈却心里已经对她有点莫名其妙地恼了，可是她总不能凭着自己的喜好来左右沈休的婚事。如果这位胡姑娘都是装出来的，那么她的心思可不是一般的可怕了。可是……倘若当真就是这样一个直率的姑娘呢？总不能凭着偏见误会了人家。
沈却盼着宴会早点结束，偏偏天不遂人愿。
韩家的小女儿和薛家的孙女儿偏偏斗起琴来，斗着斗着气氛就有些不对劲了。沈却目光一扫就看见两位姑娘身边已经自然而然分出两小堆人了。
甚至言语之间，两边的人都有些咄咄逼人、话中有话。
韩姑娘是右相的小女儿，薛姑娘是左相的孙女。
沈却用指尖点了点眉心，坐直身子，道：“绿蚁，去给我抱琴来。”
眼看着沈却也要加入了这场斗琴，韩姑娘和薛姑娘都觉得有些不好意思了，这毕竟是沈却的生辰，小比较也就算了，如今的确闹得有点大了。她们两个都让人收了琴，挑拣着好听的话来说。那些附和的世家女儿们自然也将注意力放回沈却身上。
绿蚁将雪骤琴摆好。
沈却的指尖在琴弦上方悬了许久，等到第一个音滑出来的时候宾客们都惊住了。
沈却谈的这首曲子叫《莽杀》，听这名字就知道气势不小，杀气腾腾的。宾客惊的并非琴技，而是谁都想不到沈却会选了这么首曲子。再去瞧沈却的神情，人虽然笑着，可是那笑根本没到眼底。
忽然一个破音飘出来，琴弦竟然断了。血珠子就从沈却的指尖沁了出来。
半下午的时候开始陆陆续续有人离府，直到折腾到暮色四合。
等到宾客都走得差不多了，还有清点赠礼、清扫等一系列繁复的事儿，不过这些事儿就不用沈却出面了，交给下面的人来做就行。
斜倚在美人榻上的沈却合着的眼睛忽然睁开，她忽然想起来今日几乎没有和沈云说过话，沈云的位置很远，似乎有意躲着她？沈却揉了揉眉心，实在是人太多了，她竟然一时忘了沈云。应当将她拉到身边说话的。
“夫人……”一个侍女站在外面轻声说，“奴婢桔梗求见。”
“进来吧。”沈却将搭在美人榻上的一双玉足放下，坐起来。
桔梗一进来，沈却就认出来了她。她就是上午偷偷去报信的那个粉襦丫鬟。
今日伺候的侍女分别着粉、黄、紫三色的襦裙，分别代表了她们来自公主府、王府和沉萧府。也正是因为她是公主府的人，沈却才会对她偷偷报信的事儿上了心。
桔梗“噗通”一声就跪了下来，言辞切切地说：“求夫人收留，奴婢想回来！”
沈却仔细打量她，模样不算多美，到是皮肤白皙，五官端庄，瞧着还算顺眼。但是她的年纪却不小了，至少过了双十。
“何为回来？你本来是沉萧府的人？”沈却问道。
桔梗恭敬地说：“回夫人，奴婢的爹娘都是萧家的家仆，奴婢自小就是萧家的人，是自小就被老爷派到少爷院子伺候的。”
沈却反应了一下才明白她口中说的老爷应当是戚珏已经故去的祖父，而她口中的少爷应该就是戚珏了。
“那我怎么没见过你？”沈却问。
“回夫人，您被接去沉萧府的那一年，奴婢……因为另外一个同在少爷院子伺候的丫鬟犯了错被牵连，就被遣了。”桔梗说。
“别人犯错被牵连？”沈却盯着桔梗有些局促的表情，“什么错？”
桔梗低着头不知道怎么开口。
沈却就随意挥了挥手，淡淡道：“连个话都不愿说的，我就不留了。”
桔梗急忙说：“是因为……另外那个丫鬟她……她见少爷年纪渐长，她有了不该有的念头，所以少爷就把院子里的丫鬟都碾了，只让小厮伺候。”
“不该有的念头。”沈却蹙眉重复了一遍。
桔梗又急忙说：“另外那个伺候的丫鬟只是言语上出了错，轻佻了些……绝对绝对没有做出格的事儿，更没有留下什么子嗣。”
“什么叫没有留下什么子嗣？”沈却的眉目瞬间厉了许多。
桔梗被沈却的怒气惊了一下，她急忙又说：“那个丫鬟被撵出去没多久就病故了，而其他伺候的丫鬟也只是被送到宫里。后来奴婢被分到了公主那儿，再后来也嫁了人，也生养过孩子。今日回来帮忙，见夫人还没有子嗣，身边也没有生养过的人伺候，就又重新有了回来的念头……”
沈却想了想，问：“那个丫鬟叫什么？”
桔梗有些惴惴地说：“叫连翘。”
其实桔梗也没有想到沈却会如此纠结那个丫鬟的事儿，当初其他三个丫鬟的确是被牵连。在桔梗看来自己并没有犯错，像她这样忠心的奴仆想要回来应该不是一件非常困难的事儿……