李绮节心里腾起一阵幽幽的冷意，不知是该佩服孟云晖的隐忍，还是同情他的处境。
李乙证实了五娘子即将把孟云晖过继给孟举人的消息。
一来，孟举人爱惜人才，很愿意资助孟云晖读书进学。二来，五娘子似乎招惹了什么不光彩的事，很有可能会牵连到孟云晖，孟家人急着替他撇清干系。族里的长辈们商量来商量去，干脆决定让孟云晖过继到孟举人名下，算是一举两得，各得其所。
因怕脾气暴躁的孟十二捣乱，孟举人没有公布过继的事，趁儿子出远门，即刻吩咐丫头收拾行李，要带孟云晖回乡去办理过继的仪式。
家中突然多出个有资格承继家产的长子，即将分去儿子女儿的一半家产，孟娘子怎么可能愿意？夫妻俩一时吵嚷起来，摔盆摔碗，厮打在一处，闹得不可开交。
事关自己，孟云晖不好回避，只能硬着头皮前去劝解。
结果孟娘子一看到他，眼睛瞬时血红，一蹦三尺高，哗啦啦几巴掌抽在他脸上，先是骂他狼心狗肺、畜生不如。然后坐地痛哭，骂五娘子不安好心，自己多年接济，竟养出了一头喂不饱的豺狗。
到最后，竟至于胡言乱语，怀疑孟举人和五娘子私底下是不是有什么不清不楚的勾当。
李乙过去劝架的时候，也被孟娘子抓着撕扯了一通，要不是丫头们及时拉开她，他头顶那一把头发，不知道能不能保得住。
孟娘子对孟云晖这般仇视，孟云晖以后却得认她做母亲，好好一个少年才子，将来少不得要忍气吞声了。
李乙心里默默叹息一声，因为涉及孟家的家务事，他这个外人不好多说什么，只能含糊其辞，劝孟云晖想开些。
孟云晖微笑道：“婶娘平时待我很是慈爱，唯有今天说话的口气重了点，想必是因为舍不得七娘姐弟远行的缘故。“
李绮节听到这里，眉头轻蹙，低垂着头，拐出小间，轻手轻脚走到院子里。
堂屋可以看到通向小院子的夹道，房里的孟云晖抬眼间，看到她的背影，眼神微微一动。
宝珠舀了满满一盆水，坐在院中桂树底下，仔细搓洗孟云晖的襕衫。
洗到一半，她赤着一双*的手，有些发愁：“这油污洗不干净呢！“
孟家早饭吃的是老汤馄饨，老汤是昨日吃剩的骨头汤，汤水带了油星，不好洗。
李绮节走到宝珠身边，看了一眼襕衫上的污迹，“调些面粉糊糊试试。“
这是洗衣服的老法子，用面粉覆盖有污迹的地方，等它风干，再用皂角清洗，能够有效去污。因为需要用到细粮麦粉，一般老百姓家很少舍得用这种法子洗衣裳。
宝珠曾经逃过难，爱惜粮食，有点不情愿：“这么大的油污，要费不少麦粉哩！“
湖广地区不种植小麦，县里货店的小麦一石要价将近一贯钱。李家人面食吃的不多，因为宝珠和进宝姐弟俩爱吃，才特地买了不少，方便随时蒸馒头、煮面条、烙油饼。
面粉和糖、油、茶叶都是精细东西，一般锁在罗柜里，钥匙由宝珠亲自看管。
宝珠非常重视自己的职责，平时取用面粉，不小心漏出一点都会捂着心口肉疼半天，觉得对不住李绮节的信任，让她用面粉洗衣服，那更是像割她的肉一样。
李绮节漫不经心道：“一小把就够了，能用多少？“
宝珠天人交斗半天，一狠心，取出挂在脖子上的铜钥匙：“算了，孟四少爷那样的人品，值得起一碗面粉！“
李绮节不由失笑，耳边听得哐哐几声响，孟家丫头在外头敲门。
任凭孟娘子怎么撒泼打滚，孟举人决心已下，牛车都雇好了，只等孟云晖一起出发。
孟云晖向李乙告罪，跟着孟举人一道走了。
李乙在屋里感叹了几句，换了身铁灰色长衫，照例去酒坊看顾生意。
李绮节费了几个铜板，找来一个专门在巷子里帮人跑腿送消息的小伙计，让他去花家货栈送个口信。
小伙计去了半天，回来时道：“花娘子说姐姐的事她记下了，等花相公晚间回屋，就和他商量。“
李绮节让宝珠抓了一把果子，塞到小伙计怀里，小伙计拿衣兜接了，道了声谢，笑着跑远。
宝珠回到灶房，一边调面糊糊，一边道：“真要雇人把大郎给绑回来？“
李绮节一挥手：“哪里是绑，分明是请他回家嘛！“
不想两天后，花相公那头还没确定人选，李子恒竟然自个儿回家了。
他一进门，就风风火火爬到二楼，翻箱倒柜，进进出出，不知道在忙什么。
李绮节拉住跑得满头大汗的进宝：“大哥在鼓捣什么？“
进宝气喘吁吁，好容易才喘匀了，急得直跺脚：“了不得，大郎要去投军！“
李绮节当即变色：明朝的军人可不是那么好当的！
军户和专职手工制作的匠户一样，采取世袭制，一旦被征用为军士，世世代代子孙都是军籍。军户差役繁重，社会地位低下。在职的军士称为正丁，正丁死亡，要由他的直系子弟依次替补，如果一家全部绝嗣，朝廷还会派人去其原籍所在地，根据远近关系，从同族人中选出顶充的勾军。
当然，军户中也有能出人头地、横行乡里的，明朝著名的内阁首辅张居正就是军籍出身，但那仅限于上层阶级的高级军官，而且万历年间明朝的军户制度早已名存实亡，军户在一定程度上几乎和农户相差无几。
如今是永乐末年，充任卫所低级军士的军户通常生活困苦，潦倒不堪。民间的老百姓们都不屑和军户结亲，以至于边境卫所的军户们强行掳掠当地妇女为妻，而朝廷只能睁一只眼闭一只眼。
李子恒哪根脑筋不对劲儿，好好的良籍不当，要去充军？
李绮节听着李子恒房里乒乒乓乓响个不停，眼皮直跳：阿爷李乙只有李子恒这么一个儿子，他要是真去投军，李乙还不得气个半死！
进宝拍着胸脯给自己顺气，忽然想起一事，连忙朝李绮节告状：“都是杨家九少爷！是他撺掇大郎去投军的！“
刚刚跟进李家门的杨天佑听到进宝的控诉，心里一阵发虚，摸摸鼻尖，抖开一把泥金折扇，强笑道：“表妹无需担忧，俗话说，好男儿志在四方……“
“给我打住。“
李绮节一脚踩在门槛上，挡在杨天佑面前，不让他进屋，一字一句道：“九、表、哥，到底是怎么回事？“
她虽然生了一副招人喜欢的杏眼圆脸，但发起狠来，也能一脸凶相。
杨天佑一时情怯，悄悄打了个哆嗦：“……“
说起来杨天佑也觉得甚为委屈，他不过是偶尔听生意上的朋友说，李子恒求亲不成反被羞辱，一气之下跑到武昌府的野庙里躲了起来，每天敲钟念经、吃斋念佛，大有要出家当和尚的打算。私心里想着，之前曾经得罪过这位大表哥，正好可以趁机去开解开解他，一来可以借机在李绮节跟前献殷勤，二来顺便和未来大舅子化干戈为玉帛，两全其美，岂不快哉？
没想到他嘴皮子太利索了，三言两语之下，确实让李子恒重新振奋起来，可振奋的方向有那么一点点跑偏。
简单地说，就是杨天佑用力过猛，直接点燃了深埋在李子恒心底的昂扬斗志，此刻李大郎热血沸腾，雄心万丈，一心只想亲上战场。非得亲自去阵前杀他几个瓦剌兵，才能浇熄他满腔熊熊燃烧的烈火。
听完杨天佑磕磕巴巴的解释，李绮节冷笑一声，提着裙角，噔噔蹬蹬爬上二楼，推开李子恒的房门：“大哥真要投军？“
李子恒握紧双拳，一脸大义凛然：“天下兴亡，匹夫有责，大丈夫如果不能读书中举，就该投身行伍，为朝廷效力！“
李绮节暗暗翻个白眼，李子恒连现在到底那边在打仗都不懂，还想去战场杀敌？别以为有好体格就能当兵，打仗也是要智谋的！古往今来，真正能够凭着天生悍勇打仗的，也就那么几个天赋异禀的异类罢了。
“大哥，你想去投军，总不能提了包袱就走吧？文书要办，衣裳干粮要张罗，还得去县衙报道，哪能说走就走呢！“
李子恒摸摸后脑勺：“三娘说的是，我这就去县衙……“
“大哥莫急。“李绮节拦住兴冲冲的李子恒，柔声道，“九表哥和县衙里的差役熟稔，这事托他去办，保管又快又利索，比你自己东奔西跑便宜多了。我听说征兵也不是人人都能选上的，身长、体格、臂力，样样都要过关，还要测试眼光好不好。你刚从武昌府回来，这时候去应选，万一乏力落选了怎么办？不如先在家休息几天，等养好精神再去。“
李子恒被李绮节一通忽悠，将信将疑地点点头：“快请九郎上来，我等不急，明天如果不能办好文书，我直接去找杨表叔求情！“
这个杨表叔，不是杨天保的父亲，而是杨县令。
李绮节连声答应，敷衍了李子恒一通，下到楼来。
杨天佑神色惴惴，还站在门口打转儿，看她下楼，搭讪着替她打起蓝布帘子，小心翼翼道：“大表哥如何了？“
李绮节道：“他只是一时意气，能稳住他就行。“
听李绮节说话口气寻常，似乎没有生气的样子，杨天佑有些受宠若惊，试探着道：“都怪我多嘴，原先是想劝大表哥回家的，谁知他听了我的话，非闹着要去当兵。“
李绮节眼帘微抬，淡淡地瞥杨天佑一眼：“九表哥不必自责，说来还得多谢你，不管如何，能把大哥劝回家，算是解了我阿爷的一桩心事。“
原本她还打算雇人去武昌府把李子恒绑回家，如今李子恒被杨天佑的一通话激回来了，正好可以让她省一笔钱钞。
李绮节越客气，杨天佑心里越觉得古怪，但哪里古怪，又说不上来。
李绮节给宝珠使了个眼色，让她去灶间煮鸡蛋茶，把杨天佑请到堂屋入座，因为李乙不在家，李子恒在楼上，特地让进宝把几面门窗都打开，直接道：“九表哥，明人不说暗话，最近县里的那些流言，是不是你的手笔？“
☆、第40章 面对面
杨家和李家退亲的事,按着杨表叔和李乙的约定，应该是悄无声息才对。即使杨家改而和孟家结亲，舆论也不该如此统一的偏向李绮节,除非有人暗中动了手脚。
任何时候，老百姓们都喜欢挖掘新闻八卦背后的故事，一件普普通通的打架斗殴，他们能脑补出一出荡气回肠、峰回路转的家族大戏，继而把当事人往上数的三辈祖宗全都拉出来遛一遛，才肯甘心。
而李绮节作为八卦中心人物,竟然能够置身事外，只赚得无数市井妇人的同情和惋惜,这实在太不符合常理了。
李绮节依稀记得,专门往各处探听、传递消息,似乎是杨天佑的专长。杨李两家人中,只有他能够引导左右舆论的走向。
她已经问过巷子里那些专门替人跑腿、递信的小伙计，据他们老实交待,杨天佑确实是他们的领头人。
那帮小伙计一口一个“老大“称呼杨天佑,不知道的,还以为他们是天下第一大帮会——乞丐帮哩！
杨天佑不知道李绮节已经把他归类为江湖草莽汉子一流,挥舞着泥金折扇，神情颇为自得：“小事一桩，表妹不必挂怀。“
他笑起来的时候，右边脸颊隐隐有个浅浅的笑涡，像盛了一捧幽涧甘露，甜丝丝的。这让他看起来显得略微可亲了几分，不再像头两次见面时流里流气，一脸不正经。
但也只是可亲而已。
宝珠掀开门帘，走进堂屋，把煮好的鸡蛋茶送到杨天佑跟前。她似乎还记恨着那三两银子的事，青花瓷碗里只有孤零零两个荷包蛋，连糖桂花都没撒。
杨天佑眼神微微一闪，脸上似笑非笑，但拿匙子的动作依旧欢快自然。
李绮节望着庭中枝叶油碧的桂树，一字一句道：“表哥应当明白，自五表哥后，杨家人再上我们李家门，两个或是四个鸡蛋便是客气了。“
杨天佑眼珠一转，放下茶碗，轻笑一声：“若是我想要一碗八个鸡蛋的茶汤呢？“
宝珠脸色一变，双手蓦地抓紧茶盘，狠狠地瞪了杨天佑一眼。
杨天佑眉眼带笑，等着李绮节回答。
李绮节眼波流转，直视着杨天佑黑白分明的双眸，微笑道：“恕表妹得罪，八个鸡蛋的待客茶，表哥在我们家，怕是吃不着的。“
杨天佑听懂李绮节的暗示，眸子里的笑意褪去，神色微微黯淡。
宝珠悄悄松了口气，她听得懂，自家三娘这是在当面拒绝杨家九少爷的示好。
在潭州府，女婿上门，鸡蛋茶是进门的第一道礼节，也是待客的最高礼节——八个甜鸡蛋。就是皇亲贵族上门，也不会超过八个之数。
杨天佑想在李家吃八个鸡蛋的鸡蛋茶，意味着他还没有放弃向李家求亲的意图。
而李绮节委婉而又果断地回绝他了。
“世事无绝对。“杨天佑笑了笑，垂下眼帘，别开脸，看着院中竹竿上晾晒的一件雪白外袍，眼光幽幽的发沉，笑涡皱得愈深刻，“谁知道以后呢？“
李家的鸡蛋茶，他吃定了。
相对静坐了片刻，因为李乙不在家，杨天佑不敢久坐，起身告辞离去。
宝珠把杨天佑送到门口，回房收拾几案上的茶碗杯碟：“杨九少爷倒是识时务，三娘你一暗示，他就全听明白了。我还以为他会胡搅蛮缠呢！“
李绮节眉头轻蹙，默然不语：明白是一回事，听进去是另一回事啊！
杨天佑临走时的那个眼神，笑容里带了几分志在必得，一点也不像是要放弃朝她求亲的态度。
县里的少年儿郎们，爱慕的都是孟春芳那样我见犹怜、知书达理的文静小娘子，她大大咧咧的，第一次见面时穿的还是男装，到底哪一点让杨天佑觉得顺眼了？
她现在改，还来得及吗？
其实认真说起来，杨天佑本身并没有什么错处，至少他求亲完全是出于自己的意愿，不是传统的盲婚哑嫁。
可他和杨天保是堂兄弟，杨家那样的人家，还没真正发达起来呢，族人先抖起来了，从儿郎子弟到深宅妇人，一个个趾高气扬、目中无人，根本不是世家大族的气象做派，长此以往，早晚得跌个大跟头。
李绮节对表亲杨家，敬谢不敏。
然而事与愿违，李绮节想离杨家远一点，杨家偏偏总和她扯不清。
夜里李乙从酒坊回家时，双眉紧锁，满面愁容。
一进门，便催促李绮节收拾铺盖行李，让她尽快回乡：“天气冷了，老宅家里每天烧炭炉，比县里暖和些，你回家越性住上两个月，多带几件大毛衣裳，棉被记得全都带上。“
李绮节一句句听着，先没顾上问缘由，“阿爷，大哥回来了，闹着要去投军呢！“
李乙勃然变色：“混小子，我们老李家祖祖辈辈辛辛苦苦挣下一份产业，才有钱钞应付徭役差使，他敢去投军，我先打断他的腿！“
说罢，随手抄起立在墙角的门栓，冲上楼去了。
李绮节站在楼梯底下，默默数了三十下，让宝珠准备了热水巾帕，跟上楼。
“竖子！孽障！“李乙一边痛骂，一边把门栓舞得呼呼响。
门栓雨点似的落在李子恒身上、背上。
李子恒梗着脖子，跪在地上，任李乙打骂，神情倔强，一声不吭。
李绮节看着那巴掌粗细的门栓敲在李子恒肩膀上，倒吸一口凉气，替大哥觉得疼，看打得差不多了，推开房门：“灶上煮了鸡丝汤面，阿爷先吃饭，不然放久了面都坨了。“
李乙狠命把李子恒抽了一顿，自己也累得气喘吁吁，拄着门栓不住喘气，脸色仍旧铁青。
李绮节走到李乙身边，顺手拿走他手里的门栓，丢到一边：“阿爷先缓口气，才刚回来，别累坏自己，等吃饱饭有气力了，再来打大哥罢。横竖他皮糙肉厚，经得起您打。“
李乙明白李绮节是在替李子恒开脱，原本不想就着台阶下的，但被她一搅和，自己的怒气确实去了一大半，加上李子恒许久不回家，好容易回来了，若真的把唯一的儿子给打坏了，心疼的还是自己，遂冷哼一声，指着李子恒道：“给老子等着！“
一甩手，气赳赳下楼。
李绮节想扶李子恒起来，李子恒一扭身，不肯起。
得了，这是还犟着呐。
李绮节蹲下身，故意把刚刚用热手巾敷得通红的双眼凑到李子恒脸前，娇柔的声音里蕴着怯怯的委屈，“大哥……“
李子恒以为她害怕，把头一抬，昂着下巴，一边嘶嘶吸气，一边安慰她道:“三娘别怕，阿爷这是在气头上呢，我一点都不疼。“
说着话，还起身蹦了两下，“你看，我好着呐，一点事都没有！“
李绮节幽幽地叹口气，揪着一张湖色绸手绢，忽然抽噎起来：“大哥，如果你真的去投军，以后、以后我就不出门了。“
李绮节自五六岁以来，几乎不曾掉过眼泪，李子恒长这么大，哪里看过妹妹这副不胜娇弱的情态？顿时急得抓耳挠腮，围着李绮节转来转去，手脚都不知道该往哪里放：“好好的，怎么就哭起来了？你别担心，现在又没有战事，哥只是去个三两年，练就一身好武艺，等大后年就能回来！“
李绮节一扭身子，愈发哭个不住：“我不信！人家都说少小离家老大回，去投军的，没个一二十年，不能回乡！你要是一去不回，我和阿爷孤苦伶仃，老的老，小的小，被人欺负了，也没个人替我们出头，别人看我们软弱可欺，越要变本加厉，骑在我们头上作威作福。到时候与其出去受气，我还不如老老实实待在家里，总能安生一两天！“
李子恒心里有些犯嘀咕：三娘脾气大着呢，谁敢欺负她？
记得以前巷子里几个懒妇，嫌排水的沟槽远，老把他们家的污水泼在李家门前。因那几个懒妇碎嘴刁钻，李乙不愿多事，只能默许。
李绮节偏不，她倒没强出头，而是背着人偷偷把那几个懒妇告到街道司，劳动县衙里专管街巷的差役，把几个懒妇痛骂了一顿。那几个懒妇被差役当众责骂，颜面尽失，自此再不敢随意把脏污臭水往李家门口倾倒。
分寸不让的李绮节，怎么可能被人欺负到不敢出门？
可看着李绮节嘤嘤泣泣哭得好不伤心，李子恒立马忘了她以前是怎么料理那些难缠街坊的，疑惑很快被自责和悔恨所替代：三娘再厉害，到底只是一介女流，如果县里那些浪荡子弟知道家中没有男丁，成群结队来欺侮她，她身为闺中女子，有苦说不出，可不是只能任凭别人欺侮么！身为长子长兄的自己率性妄为，上不能孝顺父亲，下不能照拂幼妹，妹妹无依无靠，悲从中来，怎么能不哭呢？！
“三娘，都是我不好。“李子恒垂下头，老老实实承认错误，但是他想去投军的决心依旧没有泯灭，“等我找几个信得过的兄弟，把你和阿爷托付给他们看顾，再去投军。“
李绮节躲在手绢里撇撇嘴，李子恒的那几个兄弟，一个个跟他一样，看起来孔武壮实，一脸凶恶，很不好惹，其实都是外强中干的软脚虾，除了壮声势之外，毫无用处。
李子恒看李绮节不说话，有些心虚：“三娘，再要不，你和阿爷都去乡下住几年？村子里安静，人也和气。“
李绮节拿手绢在眼角按了按，“罢了，投军是大事，以后再慢慢商量，我让宝珠把鸡丝面端上来，大哥先吃点东西。“
只要李子恒开始犹豫松动，不愁留不住他。
一家人各自吃过晚饭，梳洗过后，李乙想起杨李两家的纷争，再一次催促李绮节：“铺盖家伙都收拾了没有？“
李绮节诧异道：“好好的，为什么要回乡下去？大哥的事还没个说法呢。“
李乙叹口气，“罢了，不回去也使得。这几天县里不太平，你好好在家待着，无事不要出门。我如果不在家，不管谁来叩门，都不许应答，听见没有？“
李绮节点点头，“我晓得了。“
翌日破晓时分，间壁孟家养的公鸡在墙头啼鸣，巷子里野狗狂吠，孟举人不在家，孟家格外安静，倒是李家楼下，传出一阵窸窸窣窣说话的声音。
李绮节拨开刺绣虫草蝈蝈纹蚊帐，一边揉眼睛，一边嘟囔：“家里来客了？怎么来得这么早……“
☆、第41章 斗殴
宝珠按住李绮节,不让她起身：“三娘，先别起来。“
李绮节坐在帐中，侧耳细听片刻,眉头蹙起：“来的是谁？“
宝珠低啐一口：“不知道从哪个旮旯钻出来的亲戚。“
李绮节坐不住，起身披了件翠蓝夹长袄，站在门口，听清楼下某位族叔慷慨激昂的发言，头皮顿时一阵发麻：难怪昨天李乙催着她回李家村，原来如此！
听楼下一片喧哗人声,显然来的人不少，其中一个族叔句句都是煽动之语,引得其他人纷纷赞同。说来说去,无非是劝李乙不要忍气吞声,他们竹山李家嫡支,如今派出族老和后辈子弟数名，要替李家小娘子讨回公道！
李绮节冷哼一声：早不来,晚不来,非得等杨、李两家退亲一个多月,才跑来替她出头,若说其中没有猫腻，谁信？
楼下堂屋中，李乙好声好气谢过嫡支李氏众人的好意，言明事情已经过去了，不必再劳动嫡支的子弟们。
那族叔不容李乙说完话，朗声道：“一笔写不出两个李字，我那侄女儿被杨家如此欺侮，如果我们李家男人不给他们杨家一点颜色瞧瞧，以后还怎么在瑶江县立足？难不成以后李家的小娘子们通通只能吃哑巴亏了？七弟，我们嫡支的男儿可不像你这么有涵养，谁欺负我们家的姑娘，我们就打到他家门上去，砸了他们吃饭的铁锅！让他们瞧瞧李家人的厉害！“