二夫人这才说：“好大嫂，我有一事相求，还劳烦大嫂您替我跑一趟去。”
“去哪儿？”大夫人不明白。
二夫人拉着人坐了下来，这才说：“不知道大嫂有没有听说静轩阁的事儿。”
大夫人秀气的眉毛轻轻抽动了下，心下了然。
她笑着说：“这些日子天冷，咱们都不常出来走动。三弟妹跟三弟的事儿，我也是今天才听丫头说的。不过，想来是下人们闲来无事胡乱嚼的舌根。三弟妹再怎么样，那也是育有笙哥儿的，又是名正言顺的伯夫人，三弟不至于。”
二夫人却轻哼了一声，颇为不屑地说：“怎么不至于了，老三如今头上顶着伯爵，心大了手也长了，连内宅的中馈之事都想管。我算是看明白了，他这摆明了是想府内府外一把抓，完全把咱们大房二房攥在手心里。咱们命苦，男人死的死残的残，偏只他一个好端端的。”
“若不是大表哥二表哥出了事儿，哪里轮得到他小子啊。”
二房或许还有指望，那是因为二房有个筌哥儿，所以，她想争一争也没错。但是大夫人却不一样，她是寡妇，男人死了，甚至还被安上了私通敌国的罪行，她膝下无儿无女，这辈子早就没指望了。
所以二房三房的事儿，她根本不愿插手。
“筌哥儿还小，而三弟正是盛年，也只有他可以撑起咱们霍家的门楣来。至于将来如何，那都是十几年后的事情了，谁也说不准的。你的心情，我也明白，不过，既然当初是太夫人奏请陛下封的三弟爵位，你也不能说什么。凡事，还是得以大局为重。咱们霍家能不能兴旺，大郎能不能沉冤得雪，还得靠三弟。”
提起霍家大爷来，大夫人整个人都变了，眼睛里不自觉便泛起泪泽来。
想着曾经他们拥有过一段多么美好的时光啊，那时候的她那么幸福，她甚至一度以为自己是这个世上最幸福的女人。她嫁给了自己从小仰慕的男人，从小崇拜的英雄，而且，难得的是，这样的英雄心里也是有她的。
像他们这样的人家，父母之命媒妁之言，难得再能两情相悦。
只是好景不长，他终究是离自己而去了。
这两年多来，多少个日日夜夜，她无时无刻不在想他。常常梦回转醒的时候，枕头都湿了。
撕心裂肺之后，她早就痛得麻木了。如今再想起那个人、想起那些美好的日子来，她倒是能平静许多。
“大嫂，你还好？”二夫人看出了不对劲，轻轻问了一句，拉着她手说，“你说大表哥没死，当年带回来的那具尸体不是大表哥的，我相信你。我也觉得，大表哥肯定没死，迟早有一天，他会回来的。”
“等他回来了，洗刷了咱们霍家的冤屈，咱们霍家就又可以和从前一样了。”
大夫人却笑着，那笑容有些近乎绝望的惨淡。
“若是他真的没死，为何两年多时间都过去了，他还没回来找我？我骗自己他没死，但有时候想想，或许大家都笑我傻。”
“你才不傻呢，你是最长情的。”二夫人说，“你也是最幸福的。你性子那么软那么好，大表哥他其实一早就喜欢你了。他是个不善言辞的人，所以他心里怎么想的，你们都不知道。但我却不一样啊，我在闺阁的时候，常常来姑妈家玩儿，大表哥的心思，我瞧得最清楚了，他就是喜欢你。”
“而且这辈子，心里只有你一个。”
大夫人却不想再提这个，她很难过。
大夫人抬手擦了擦眼角，才笑着问：“让我去三房帮你探探虚实……是吗？”
第23章
025
二夫人见大夫人这般生硬的转了话头, 便知道她是不愿再提大表兄的事儿了, 于是也识趣的接了她的话道：
“对, 大嫂, 我想麻烦你去静轩阁帮我探探虚实。我怕……怕是丫鬟们传错了。”
大夫人叹了一声说：“自从母亲免了咱们的晨昏定省后, 我与三弟妹也有些日子没见了。去瞧瞧她跟笙哥儿, 也是应该的。”说罢起身, 她说, “我也不是去帮你探什么虚实的, 左右你们两房的事情，我不管。我去这一趟, 只是串串门的。”
“是是是，大嫂您说得对。”二夫人依在大夫人身边，颇为亲昵地道, “我就知道, 大嫂你是最温柔善良的人了。”
大夫人却道：“去完静轩阁，我就直接回去了。你若有事，直接打发丫鬟去我那里。”
二夫人一路亲自送大夫人到屋子门口, 然后让书香送大夫人出去。
大夫人人还没到静轩阁的时候, 静轩阁被派出去候在门口的丫鬟老远瞧见了人后，就忙匆匆跑了回去。
“是大夫人来了？”苏棠似是有些不信。
她本来以为, 放出这个消息后，凭着许氏那性子, 她多半是会一探究竟的。所以, 她便早早派了人候在外面。只要许氏一来, 她就需要开始演了。
只不过她没料到，许氏没来，反而大夫人来了。
一时间，苏棠也有些拿捏不准了。这黄氏早不来晚不来，偏这个时候来。她到底是只来与自己说话唠家常的，还是二房的那位托她来的？
二房三房有利益牵扯，有直接的矛盾。但是，大房只有一个孤嫂，若是真的来与她闲聊的，她并不想欺瞒她。
可大房二房明显关系更近一些，若这大夫人是替二夫人来探虚实的，那岂不是坏了大事？苏棠一番思量下，决定并不对大夫人付诸真心。
若她真的是帮二房来这一遭的，她欺瞒了她，也不为过。若她的确只是来串串门说说小话的，等回头事情结束后，她再亲自上门去道歉。
“我先去屋里呆着，等大夫人进来了，你再来禀告与我。”苏棠这样吩咐。
那丫鬟会意说：“奴婢明白了。”
苏棠匆匆进了里屋去，故意将头发弄乱了些。她人歪着坐在炕上，炕上的矮几上，摞着好高的一堆书，她略显单薄瘦弱的身子掩埋在书海里，显得十分可怜。
大夫人一撩帘子进来，看到的就是这样一副景象，她略微愣了下。
“夫人，大夫人来瞧您了。”枸杞适时站在一旁提醒。
苏棠双眼疲惫无神，闻声轻轻抬起了脑袋，目光颇为呆滞的朝门口看去。这不看不要紧，一看，便眼眶一酸，眼泪流了出来。
“大嫂。”她哽咽。
大夫人吃了一惊，忙快步走了过去问：“你这是怎么了？才多少日子没见啊，怎么憔悴成这样了？”
苏棠委屈极了，低着脑袋泣不成声，却是不停抬手抹眼泪。
“我脑袋瓜子笨，底子又差，伯爷逼着我学这学那，我跟不上，他就凶我。”苏棠一边说一边哭，顺势伏在了大夫人胸前，“大嫂，我好怕他，我该怎么办。”
大夫人是个心软的，一听是这样，立即就安慰说：“没事没事，老三跟他大哥一样，就是瞧着严肃可怖了些，其实心是好的。他这般严厉的待你，也是对你寄予厚望才这样的。我知道你心里不好受，不过你也别太在意，能学多少是多少，学不进去，尽力了就行。”
“我也是这样说的，可伯爷总对我很失望的样子。”苏棠哑着嗓子说，“早知道是这样的结果，那日在母亲那里，我便不逞能了。那日我为了讨好他，故意跟母亲说二嫂可以做的我也可以。我只是说说而已的，以为回来就没事了，谁想到，一回来伯爷就逼着我念书。”
“他虽说不曾打我一下，但天天一下值回家来就盯着我，我总觉得肩上压了座大山似的，喘不过气来。大嫂，万一我输给二嫂了，伯爷会不会休了我啊？”
“他要是休了我，我该怎么办。”
“不会的不会的，你想多了，他不敢那样做。”大夫人竭力安慰着人，“你自己想想看，你们的亲事可是陛下亲赐，他若是敢擅自休弃你，便是抗旨不遵，他不会那样做。”
苏棠说：“我知道你们瞧不起我，觉得我是耍了肮脏手段嫁进来的。可是我喜欢他，我就喜欢他。虽然他成日一副高高在上的样子，从没给过我一个笑脸，更不把我放在心上，但我就是喜欢他，我愿意为了他付出一切。”
又委屈巴巴的：“但这回的事情，我是尽力了也做不好。大嫂，为什么我这么蠢。”
或许是苏棠毫无保留的坦诚感动了黄氏，又或许，苏棠现在身上的那股子倔强劲儿像极了曾经的她，黄氏此刻的心与苏棠倒是更贴近了些。
“在一些人的眼里，你的确是做错了。但是我觉得，你没有错。你只是……只是在做你自己认为对的事情，你这种精神，其实我还是挺佩服的。你别多想，如今既然生了笙哥儿，便是咱们霍家的一份子。你瞧，太夫人不是就特别喜欢你吗？”
苏棠这才稍稍好转些，点了点头：“也是，太夫人老人家对我很好。”
“还有大嫂你。”苏棠认真望着黄氏，“我知道，大嫂你是个心眼好的。”
黄氏却抿唇笑了下，略低头说：“我与你们不一样，你们或争或抢的，有时候不完全是为了自己。若是我膝下也有个儿子，我想，我也会为了他去争去抢的。”
“但我没有。”
“所以，我这辈子，也就这样了。”
苏棠其实非常能明白黄氏的处境，寡妇，又膝下无子。她投生在古代这样的人家，这辈子基本上也就是青灯古佛常伴到老了。
苏棠天生乐观派，其实挺不喜欢这种悲伤的场面的，于是忙对枸杞说：“大冷天的，大嫂好不易来一趟，想必是因为想笙哥儿了。枸杞，你去让秋娘将他抱来。”
枸杞应着离开后，黄氏情绪明显好了些。
“笙哥儿想必又高了些又壮实了些？”黄氏十分喜欢的样子，“小孩子长得最是快了，一天一个样。”
苏棠说：“是啊，现在会认人了呢。大嫂，往后有空常来走动走动，你这么好的性儿，他指定喜欢你。”
很快，秋娘便抱了小南瓜来。黄氏等不及了似的，立即起身去将人抱在怀里。
“都这么重了啊？”她简直不敢相信，“这胖了好些，真的壮实了，个儿也高了。瞧瞧他长的，这眉眼，可真像极了老三。”
苏棠捏着儿子胖手，对他说：“这是你大伯娘，你得记得她，给你小子做过不少衣裳呢。你将来长大了，对她可得要像对为娘的一样，要好好孝顺你大伯娘。”
黄氏却道：“与他说这些作甚，我给他做衣裳，是因为喜欢，也不是求什么回报的。”
苏棠道：“他是你亲侄子，将来给你养老送终，不是应当应分的吗？”
黄氏却笑着，没再说话。
黄氏特别喜欢孩子，不管是三房的笙哥儿，还是二房的筌哥儿瑰姐儿，她都喜欢。甚至，连小姑子幸姑，她都当是自己的孩子来待。幸姑年纪小，黄氏嫁来的时候，她也才七八岁，跟黄氏这个嫂子特别亲。
在静轩阁略坐了会儿，黄氏见时间不早了，便说：“我得回去了，总之你想得开些，千万不要怄着自己才好。”
苏棠亲自送她出去，应着说：“大嫂，我懂的。”
黄氏才回紫幽阁，书香便去了。
黄氏说：“你回去跟你主子说，也别疑心这个疑心那个了，人家的确是不容易。一天天的尽缩在屋里看书了，你们是没瞧见她那样子，都憔悴成什么样了。”
书香笑着回话道：“奴婢明白了，奴婢一定将大夫人的话一字不落带回去。”
“那你便回去，我有些累，想休息。”
“是，奴婢告退。”书香退了出去。
等书香离开后，黄氏便一直呆呆坐在窗前。窗户大开着，她一动不动的，只望着外面枯败萧条的景色。
如今已是十一月末，天儿越发寒冷起来。这几日气温骤降，眼瞧着就要下雪了。
黄氏的贴身丫鬟墨染拿了狐皮披风过来，披在黄氏身上，劝着说：“夫人，天寒了，您小心受了寒气。这里冷，奴婢扶您进屋呆着去。”
黄氏却拂开她的手，兀自望着窗外的一片凄凉笑着道：“我方才在静轩阁瞧见笙哥儿了，他又大了好些，真真是个大孩子了。可机灵了，那双眼睛黑沉沉的，特别好看，让人看着就喜欢。”
“三弟妹那里可热闹了，人来人往的，哪儿哪儿都闹哄哄的。宁清阁也热闹了，虽说筌哥儿瑰姐儿大了些，开始读书识字不总哭了，但只要他们俩在，就是一对活宝。”
“夫人……”墨染劝着，不愿她再继续说下去。
可黄氏偏不听。
“墨染你说……那年如果我没有小产的话，那孩子是不是也得好几岁了？”黄氏嘴角挂着笑，眼睛里却早湿了一片，“我没有子孙福，她说得对，我是天煞孤星，谁摊上了我，都没好事。”
墨染道：“夫人您是长房长媳，若是您想要个孩子，将来过继一个也不是不行。二夫人三夫人都还年轻，尤其是三夫人，年苏还小。她与三爷都正值盛年，奴婢说句不该说的，虽说三夫人不是三爷的心头好，但三夫人那样嫁来霍家，也没见三爷对她多不好啊。说白了，还是因为三夫人长得娇媚。”
“奴婢觉得，三爷心里指定也是喜欢三夫人的。三夫人不吵不闹乖起来的时候，别说是男人，就是奴婢瞧着，都觉得心痒。三爷年轻气盛，那么个美娇娘依在他身边，他怎么可能会不想亲近啊。说不定，哪日三夫人又得怀上呢。到那时候，您便去与太夫人说，让过继给您养。”
“奴婢觉着，二夫人或许不肯，但三夫人该是个好说话的。”
黄氏却笑了：“自己身上掉下来的肉，谁舍得过继给别人？我虽则喜欢孩子，可也不能强占了人家的。”
“算了，不说这些，扶我进去。”
026
书香回去与二夫人说了后，二夫人笑着轻哼了一声，喜道：“就说该这样，她一个小门小户出身的女子，又能厉害到哪儿去？瞧她那日在母亲那里放狠话的那嚣张样儿，我还以为她能有多大能耐呢，不过如此。”
又哼笑着说：“老三心大，可他也不怕吃得撑死自己。想夺中馈大权，他做梦。”二夫人那双三角眼机灵的一动，立即冲书香招手，示意她俯身过去。
书香凑近了二夫人，二夫人附在她耳边低声说：“眼瞧着母亲规定的日子就要到了，依着老三那性子，想必是越到关键时刻越不会放松。今儿晚上他下值回去，他们两口子怕是又得吵架。书香，你亲自去门口守着，只要三爷一回来，你便立即去福寿堂。他们两口子吵吵闹闹不规矩，这事儿可不能瞒了太夫人。”
二夫人心中有自己的盘算，她觉得三房之所以敢一再的这么嚣张，是因为有太夫人撑腰。太夫人喜欢和和睦睦，若是叫她瞧见了三房背地里的那些撕扯龌龊，想必会对他们失望。
书香是二夫人娘家带来的陪嫁，主仆俩十多年的感情了，默契自是有的。二夫人这么一说，书香立即会意，笑着应声下去办事了。
二夫人今天心情特别不错，闲了下来后，问身边伺候的丫鬟：“筌哥儿瑰姐儿该下学了？”
筌哥儿瑰姐儿是龙凤胎，今年都四岁了。入秋的时候，霍二爷做了主，给一双儿女从外面请了个西席先生。兄妹俩还小，不过是跟着老先生先学一些启蒙的东西，每日上课的时间不长。
“小爷跟小姐已经下学了，不过被二爷的人接去了前头书房。”
二夫人起身，直接往前头去。
霍二爷书房内，霍二爷坐在轮椅上，正手执《三字经》，在教儿女们念。筌哥儿跟着父亲摇头甩脑的背诵，倒是有模有样，但瑰姐儿明显就懈怠许多。
小丫头一会儿打哈欠，一会儿扭身子，明显屁股坐不住了。
霍二爷余光瞥见了，看向女儿说：“读完这几句，就放你们去玩儿。”
瑰姐儿嘟着嘴，胖乎乎的小手捧着脸，不太高兴的样子：“那爹爹能带我去三叔院儿里玩吗？我想去。”
霍二爷明显愣了一下，之后才笑着将书搁在一旁，抬手摸了摸女儿小脑袋。
“让你娘带你去找你三婶跟笙哥儿玩，爹爹腿脚不方便，就不去了。”
瑰姐儿说：“可是娘不带我去啊。”她很委屈的样子，“娘不但不带我去，还不准我跟哥哥找笙哥儿玩。”
“是啊。”筌哥儿也说，“妹妹没撒谎，娘的确说过。”
霍二爷目光变了些，脸上和煦的笑容也敛去一些，整个人明显变得清冷许多。
而此时，外头小厮候在门口道：“二爷，夫人来了。”
霍二爷又低头笑起来，对一双儿女道：“你们自己去玩儿，爹跟你娘说话。”
“可以出去玩喽。”瑰姐儿特别开心，将书一扔，就拉着筌哥儿道，“找姑姑玩儿去，听娘说，等过了年，祖母就要给姑姑寻婆家了呢。再不去找她玩儿，她就走了。”
筌哥儿牵着妹妹手往外跑，门口恰好遇到二夫人，二夫人忙训斥那些奴才：
“都没长眼睛吗？外头路滑，跟紧些，别让哥儿姐儿摔着碰着。”
筌哥儿瑰姐儿身边伺候的丫鬟忙跟着跑了出去，二夫人扭过脸来，却是又换了张脸。
“表哥。”她唤霍二爷。
霍二爷对她倒是也不冷淡，只不过比较客气疏离。
“当着孩子的面，以后最好不要那样大声说话，会吓着他们。”
二夫人撇了撇嘴巴，走近了去，靠在霍二爷旁边说：“那些奴才最会偷懒耍滑，我不严厉些，他们指定会懈怠。表哥，你也别总说我，我自己心里有数。”
霍二爷索性也不再说，只手动着轮椅，转到书架前去，将方才拿的那本《三字经》放了上去。
二夫人眨了眨眼睛，跟了过去说：“三房的事情，表哥可听说了？”
闻声，霍二爷放书的手一抖，却又故作平静地道：“没有。”
二夫人道：“老三心大，却也不想想他那个媳妇是什么货色。小户人家的女儿，也想管着这偌大的伯府吗？要说老三也算什么都好，可就是姻缘不好。没有一个得力的妻族，将来仕途上，有他好受的。”
霍二爷没吭声，二夫人又说：“娘说自己年岁大了，想将管家的大权交出来。老三非得让娘交给苏氏，不过，娘心是偏着咱们的，不肯。所以，过几日，我与苏氏有一场比赛。我原还有几分忌惮，那日苏氏一副信心满满的样子，以为她多厉害呢，可今儿才知道，她不过是打肿脸充胖子罢了。”
“她烂泥扶不上墙，天天被老三骂。大嫂去看过她了，听说……整个人憔悴得不成样……”
“啪嗒”一声，霍二爷手中的书落在了地上。二夫人话没再继续说下去，只弯腰将书捡了起来。
“我来，这本是放哪儿的？”二夫人问。
“这。”霍二爷随手指了一下，却是已经转着轮椅离开了书架。
他来到窗前，双手交握，望着窗外。二夫人跟了来，目光顺着他目光看去，却什么也没看到。
“表哥看什么呢？”
霍二爷目光没动，只低声回一句：“没什么。”
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晚上霍令俨下值回来，前脚才回静轩阁，后脚太夫人就匆匆赶了过来。
“太夫人来了。”枸杞匆匆跑进内室来，神色有些急切不安。
苏棠忙抬眸朝对面的男人看去：“下午大嫂来过，如果猜得不错的话，应该是二嫂托她来探情况的。我在大嫂面前演了一场戏，想必是大嫂回去后跟二嫂说了……这个时候祖母老人家来咱们这儿，该是二嫂故意在她面前说了什么，老人家是怕咱们吵架的。伯爷，您说怎么办。”
霍令俨似乎只有一瞬的迟疑，便做了决定道：“在祖母老人家面前，不必撒谎。”
说罢，他已是率先起身迎了出去。苏棠见状，忙也套了绣鞋紧紧跟在其后。
太夫人人才进院子，就已经叨扰起来：“好好的日子不过，都吵什么？你们若是再吵，改明儿笙哥儿抱我那儿去，我给养着。省得留在这里碍你们两个的眼，回头你们吵架打架，还得吓着他。”
老太太话音才落，霍令俨夫妻便大步匆匆迎了来。
太夫人将拐杖往地上一敲，哼声道：“现在怎么不吵了？”
苏棠走过去扶住老人家，关切说：“外头风大，祖母，咱们屋里去说话。”
又扭头吩咐：“枸杞，端热水来。”又喊了另外一个小丫头，“你去让秋娘将笙哥儿抱来。”
太夫人被请进屋后，苏棠夫妻俩不敢坐，只站在老人家面前。
太夫人见两人倒还算正常，倒不像是外头传的那样，一时间也疑惑了起来，问道：“你们俩到底吵没吵架？”
苏棠不敢答话，只手肘拐了拐一旁的男人。霍令俨略弯腰，抱手回话道：“哪里有吵架那么严重，孙儿不过是教导苏氏读书而已。孙儿向祖母保证，绝不是外头传的那样。”
太夫人道：“外头既然那样传，定是有这回事。你教她读书是好事，但凡事总得慢慢来，她底子差，你耐心着些就是了。我还不知道你的性儿？自己有几分聪明劲儿，眼里就容不得别人。站在你身边的是你媳妇，不是你属下。往后若是再让我知道你胡来，我可告诉你，绝不轻饶。”