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叶榕倒不太在乎，外头人爱怎么说怎么说，嘴巴长在别人身上，她管不住。但蜜饯是个急性子，每每听到这些传言都很生气，可偏偏又爱去打听。
“姑娘岁数哪里大了？姑娘还没及笄呢，那些人是眼瞎吗。”
叶榕正临窗作画，闻声瞥了她一眼，笑着说：“与他们二人比起来，可不就是岁数大？”又吐槽蜜饯，“你又爱去打探这些，听完回来又生气。气坏了身子，可怎么好？”
蜜饯哼哼：“我帮姑娘盯着，听听看他们有没有在背后诋毁姑娘。”
“那诋毁了吗？”叶榕随口问。
蜜饯倒是老实：“除了说姑娘岁数大，倒没说别的。哼，算那些人识趣。”
叶榕笑起来：“你有这个功夫，不如帮我去前头盯着点，看哥哥几时回来。”
蜜饯这才忽然想起正事来，忙回禀主子：“大爷回来了啊，只是魏二爷随大爷一道回来的，此番大爷正陪着魏二爷呢。所以，奴婢一时未禀告。”
叶榕手中画笔却突然一顿。
她等的可不是哥哥，她等的就是这位魏二爷。
那日城外法华寺，他曾让自己不必烦心与嬴家婚事的事情。她原没放在心上的，也并未以为他真会做什么。
可那日马球场上，她人就站在徐央央身边。那球……起初分明不是朝着央央砸来的。
当日事情发生的突然，她一时没有想得太多。可事后回来了再细细回想，就觉得事情实在不对劲。
所以，她是必须要当面问清楚的。
“哥哥与魏二爷现在人在哪里？”一边问，一边叶榕已经穿鞋下炕了。
蜜饯忙去扶主子，回说：“在大爷书房。姑娘要去吗？”
叶榕又喊桂圆：“我早上亲手做的点心，你装上两盒子。”
桂圆应下后，就照吩咐去办事了。
叶榕带着两盒子糕点，去了叶萧书房。
就像叶榕是特意等着魏昭的一样，魏昭也是趁着今儿书院放假，他特意跟着叶萧来叶家的。他知道，这个叶家的大妹妹聪明且心思细，不可能想不明白。
与其让她绞尽脑汁想着怎么见自己一面，不如他自己大大方方过来了。
叶榕来的时候，叶萧与魏昭正在温习今天课上的内容。
听说妹妹来送点心，叶萧立即搁下书，一副自豪的模样立在魏昭面前：“今天你来的巧，就让你沾沾光。我这个妹妹心灵手巧，做什么都是最好的。”
魏昭扯唇一笑，顺着叶萧话道：“如此，便先多谢叶兄了。”
“你还是谢我妹妹吧。”叶萧负手侧身，见妹妹过来了，他几步迎了过去。
虽说是冲着魏昭来的，但却不能让哥哥知道，于是叶榕只能道：“方才听蜜饯说魏家二爷也在，所以，便多带了一盒点心来。”
魏昭已经踱步走了来，闻声，立即作揖道谢：“多谢大妹妹。”
叶榕看了他一眼，转过身去。不但没走，反而在一旁坐了下来。
见哥哥的书就搁在书案上，她随手捡了一本来看。见状，叶萧打发了下人们道：“你们先外头候着去吧。”
奴仆们出去了，叶榕又寻了个借口打发了叶萧去书架上找书，这才得了个与魏昭独处说上几句话的机会。
第36章
三月的天已经回暖了许多, 书房门窗开着, 外头院子里的桃花探了进来。屋内, 更是花香四溢。
望着窗外, 叶榕搁下手上书来, 目光探向一旁的魏昭。
本来叶榕没开口, 魏昭只手捧着书做自己的事儿。余光瞥见人朝他看去后，他这才也抬眸看过来。
叶榕表情颇为严肃：“魏二爷就没有什么要跟我说的吗？”
魏昭唇畔含笑：“大妹妹今儿是特意奔着我来的？”
她始终尊他一声魏二爷, 客气疏远。而他却浑然不在意她是怎么称呼他的, 一直唤她一声“大妹妹”, 颇为亲近。
时间紧迫, 叶榕开门见山说：“那日在嬴王府，何故那球突然朝央央妹妹砸去？是不是你暗中动的手脚。”
魏昭坦然：“是。”
叶榕眉心蹙得更深：“为什么？”
魏昭浓黑的眉毛压了压，男人依旧俊颜含笑，但眼底却有些清冷冷的：“我与大妹妹说过, 这件事情，我会替你解决。”
叶榕：“为什么是央央妹妹？”而不是别人。
为什么就这么巧呢？
魏昭沉默没吭声。
叶榕又说：“你有没有想过, 既我不愿嫁去嬴家, 央央妹妹未必愿意。就算现在嬴家向徐家提亲了，他们的未来, 未必会幸福。”
魏昭却突然抬眸望来, 眸子漆黑幽深, 带着些许挑逗的笑意。
“他们会不会幸福，大妹妹不知道？”
叶榕一愣，旋即面色更是冷肃几分。她拧眉望着面前的男子, 一副不可置信的模样。
叶榕生得十分好看，眉目端正，清丽而温婉，皮肤又细又白，眼睛又大又水……再配着通身的书香气，任谁瞧了，都舍不得挪开眼睛。
而此刻，魏昭正是如此。
魏昭想的是，叶家这位大妹妹素来以才名扬外，外人倒是忽略了她的美貌。什么京城“双姝”、“双丽”，与叶大妹妹比起来，多少略逊一筹啊。
又想到二人前世破庙中独处的日子来，魏昭不由得心中一暖。待得反应过来后，魏昭不由又自嘲一笑，轻轻摇了摇头。
叶榕忽又想起曾经问过他的那个问题，于是又再一次重新问了一遍：“魏二爷……到底为何无故亲近我兄长？”
魏昭轻叹一声，目光轻轻定在叶榕脸上，颇严肃认真的样子：“我不会害你哥哥，你放心。”
“你……”叶榕心里有个疑惑。
可才打算开口问出来，忽然意识到那样荒唐的问题不能堂而皇之问，所以又赶紧收了回去。
恰巧，那边叶萧也找得了书，朝这边走过来了。
叶榕知道自己不宜久留，于是起身接过书，而后道别说：“不打搅你们温习功课，我先回去了。”
说罢，朝着二人欠身福了下身子，转身款款而去。
魏昭静坐不动，目光却紧盯着渐渐远去的纤瘦背影，默不作声。
叶萧总觉得不对劲，撩袍子在魏昭一旁坐下后，淡问：“你和我妹妹到底怎么了？”
“什么怎么了？”魏昭回神，又重新捧起书本来，动作自然而闲适。
叶萧说：“如今京城里的传闻，你可听说了？”
“你指嬴徐两家结亲的事情？”淡应一声后，魏昭素白大手轻轻翻了一页，依旧从容不迫，俨然一副并未将此事放在心上的架势。
不仅叶榕怀疑，叶萧也怀疑。
他拧着眉盯着魏昭看：“魏兄，你是不是对我妹妹起了什么心思。”
魏昭这才郑重看来，面色严肃，语气认真：“叶兄，你想多了。”又说，“你有功夫想这些，不如多看几本书。过完年转眼就到了三月份，时间过得可是很快的。”
转眼到了三月末，也就是薛家母子进京的日子。这日一大早，叶萧就被刑氏打发去城外候着了。差不多是到中午快吃饭的时候，叶萧才把人接回来。
薛姨母在家行三，与刑氏一样大，生得极为美艳。即便到了如今快四十的年纪了，风姿依旧不减当年。
只是身上的衣裳旧了，一看就是洗了很多回的。头上也没什么首饰，只一支银簪子。
老夫人早知道这薛家母子要来，所以一早便备好了礼物。送给薛护的，无非就是文房四宝，送给薛姨母的，则是整套的头面。
薛姨母十分喜欢，接过礼物后，连声道谢，一旁的刑氏则轻轻蹙了下眉。
好歹也是江南名门，不至于这般没见过世面。刑氏素来知道这庶出的姐姐爱贪图小便宜，但没想到，这些年过去了，她也岁数一大把了，竟然还与从前无二样。
当着老太太的面不好说什么，但一离开老人家的百福院，刑氏便说：“你好歹也是刑家的三小姐，当年出嫁的时候，母亲也是拿了自己部分嫁妆来贴补你的。虽则姐夫去得早，但你也不至于落到穷困潦倒的地步……”
瞥了眼薛刑氏，刑氏对她方才的表现，实在不满：“你若是缺什么，与我说。日后再见老太太，也穿得体面些，免得叫叶家的人以为咱们刑家已经落魄了。”
于是薛姨母就抽了帕子擦眼泪，哭诉道：“四妹你有所不知啊。你姐夫家本来就贫寒，我当年嫁给他的时候，他不过才是一个举人。后来又连着考了几回，始终不中，便只能回乡随便谋个差事做。”
“读书赶考要花很多钱的，我的那些嫁妆，一半花在供他读书上。另外一半，就是家里开销。后来护儿大了，也得念书，我……”
薛姨母觉得自己命苦，才说几句，就又哭了起来。
刑氏念着都是自家姐妹，倒也愿意帮扶着：“既是投奔来了，你也放心住着。护哥儿读书的钱，我来出。”
“你们母子暂且先在这里住下，至于日后怎么办，日后再说。”
薛姨母忙去扶着刑氏手，有些奴颜婢膝的姿态，讨好说：“四妹妹，日后你让我做什么，只管吩咐一声。我没别的本事，就听话。”
叶榕如今有自己的院子，所以，刑氏便将从前女儿住的屋子收拾出来，让薛姨母住。而薛护是外男，给老夫人请了安后，就被叶萧领着去前头了。
薛姨母见自己住的是妹妹主院中的西厢房，心里隐隐觉得有些不妥。但毕竟寄人篱下，人家让她住哪儿她就住哪儿，也不好多问。
倒是刑氏，自己主动说了。
“你放心，这院子我一个人住，清静得很。”
薛姨母的行礼被丫鬟拿去了，她则坐在刑氏身旁，陪着她说话。
“那……妹夫呢？”犹豫挺久，还是问了出来。
刑氏倒也不避讳说这些，她也根本不怕别人笑话她。
再说，一个屋檐下住着，就算此刻自己不说，日后也有人会说。
所以，刑氏道：“我与你妹夫说不到一处去，早分开过了。从前他早上倒是偶尔会过来吃早饭，如今，已经不会踏足我这里半步。”
薛姨母十分震惊，一时间不知道如何开口。
只能尴尬奉承说：“四妹妹你这么好，四妹夫定是……”欣赏水平不好。
只可惜后面的话还没说出来，就被刑氏打断了。
“这些事情，也不提了。等你住的日子长了，你就明白怎么回事了。”
薛姨母三缄其口，都是刑氏问一句她才回一句，生怕自己再说错话来。
薛护给老夫人请完安后，叶萧便带着他去了前院。但叶世子人却不在府内，叶萧打探了一下，才知道，原来是去了唐家。
叶萧只勾唇无声冷笑一下，没说什么，只带着薛护去了他书房。
父亲早知道今儿薛家母子要来，却偏选在这个时候去唐家，不是故意的，又是什么？
薛护却心思敏感，方才听表兄说姨父今儿休沐在家，又知道他们母子今儿来……可如今却又避而不见，薛护总觉得姨父并不欢迎他们这样的穷亲戚。
一时有些局促，薛护坐也坐不稳了，有些紧张的咽了下口水，尽量平复心情，笑着说：“姨父是不是很忙？”
叶萧就怕这位表弟多心，所以说：“今儿不在，明儿请安也是一样的。算了，不说这个。”忙扯了话题道，“母亲说了，等到时候你就跟我一起去成贤书院念书。只不过，要再等些日子。”
薛护点头：“一切听从姨母安排。”
叶世子真的就是故意挤兑刑氏的，自从唐氏被老侯爷赶回去后，叶世子只要休沐在家，基本上都是去唐家的。他知道今儿薛家母子要来，可他偏不给刑氏和薛家人面子。
不但一整日人不回家，连晚上都是歇在唐家的。
唐统唐泽都不在家，唐夫人是觉得这样不妥的。可，人家是侯府世子爷，自家姑娘也是愿意的，她又能说什么？
本来老爷十拿九稳是可以升迁的，可年前樊家出了事儿，唐家受了牵连，升迁的机会也没有了。
二月里，西边儿出了一窝反贼，打着先太子的旗号要造反。陛下震怒，立即派兵去围剿。老爷想立功，所以便请命带着他的兵随军队一同前去。
这一走，就是一个多月，连封家书都没寄回来。
丈夫儿子都走了，唐夫人一个人呆在家里孤零零不说，却还偏偏不让她省心，竟出这些事儿。他们家这姑娘，算是半点礼义廉耻都没了。
从前做人家的妾，好歹有个名分在呢。虽然难听点，但不至于被人指指点点。
可如今，人被赶回来了，她但凡有点骨气，就不该再见那叶世子。可她倒是好，不但见，还心甘情愿继续陪人家睡。
这算什么？
唐夫人这些日子着急上火，嘴里长了好几个泡。
叶世子是次日一大早离开的，天没亮，就爬了起来。唐姨娘舍不得他走，一身红绸睡袍顺着动作起伏滑落下去，露出圆润的肩头来。
才得过雨露的女人水色正好，她媚眼如丝，含情脉脉挽留：“爷就不多留一会儿吗？”
叶世子已经穿戴好，见佳人挽留，他坐回去握住她手：“你放心，我迟早接你回府。”
唐氏浑身都酸软，懒洋洋的：“爷可说话算话。”
“一定。”旋即亲了下她额头，便大步离开了。
回到家，正在吃早饭，院里的小厮来禀告说：“世子爷，薛家的表少爷来请安了。”
叶世子冷哼一声，浑然没放在心上，只说：“让他等着吧。”
薛护便一直就等在外面，叶世子吃完早饭并没有出去，也没有让薛护进来，而是呆在房内继续看书。直到到了正午，到吃午饭的时间了，叶世子这才打发人喊薛护进来。
三月末正午的太阳已经有些辣了，薛护又一文弱书生，被“罚站”一上午，早虚脱了。不过，他倒是耐力好，一直撑着。
等进叶世子这位姨父书房的时候，他整个人白皙的一张脸被晒得泛红。明明人已经有些晕，却不敢丝毫怠慢，依旧强撑着。
“晚辈拜见姨父。”进去后，薛护规矩中透着些卑微。
“嗯。”叶世子淡淡应一声，没有立即看过来，“既是请了安，便回去吧。”
“是。”薛护应着。
正在这个时候，叶世子随意探过来一眼。目光才收回去，却又猛地探来。
“等等！”他蓦地喊出声来，人也跟着“嗖的”一下站了起来。
薛护却显然被这陡然拔高的音量吓着了，已经直起来的身子，又立即驼了回去。
慌张中带着些卑微：“姨父您有何吩咐？”
叶世子没说话，只是拧着眉一步步慢慢朝薛护走来。直到走到跟前了，才抖着唇问：“你……你是……是三姨姐的儿子？”
第37章
薛护不知道他为何这样问，但却老实答了：“回姨父的话……小辈正是。”
叶世子却再次陷入了沉默中，似是久久都不能回过神来。
犹记当年，他只身一人下江南，不知是在江南哪位官员家老太太的寿宴上，他看到了一个容貌极为艳丽的女子。她当时不过才十四五的年纪，生得十分好看，连说话时的每一个表情动作都是生动的。
他被她的活泼美丽深深迷住了。
于是，他鬼使神差般朝她走去，问她是哪家的姑娘。他记得，她当时一脸明媚笑意，对他说，她是刑家的四姑娘。
所以回了京后，他立即求母亲托媒人去刑家求亲，母亲答应了。
可当他满心期待的等着自己的新娘子的时候，等来的，却是另外一个女子。
也是那时候他才知道，他被骗了。他觉得真是可笑，他竟然那般轻信了那个女人的话。
可如今想来，她当时也没有全然说谎。至少，她真的是刑家的姑娘。
只不过，不是四姑娘，而是三姑娘。
但她为何要欺骗自己？
若他知道她是刑三姑娘的话，他求娶的，就是三姑娘了。
出了好一会儿神后，叶世子才看向薛护问：“你在府上的一切，可安排妥当了？”
薛护忙说：“回姨父的话，一应都安排妥当了。等过几日，我便随表兄一起去成贤书院念书。”
叶世子点头，态度变了许多，指了指一旁道：“坐下来说话吧。”
薛护有些受宠若惊，但还是应着坐了下来。
叶世子望着他说：“既是来投奔，就拿这里当是自己的家。成贤书院是很好的书院，你进去后，好好读书。”
薛护应是。
叶世子又说：“除了你表兄外，你还有一个表弟如今也在书院念书。你表弟成绩优异、态度端正，你日后可以多亲近亲近他。”
“是，晚辈记下了。”
叶世子沉默许久，才犹豫着开口问：“你……母亲如今住在何处？”似是为了掩盖什么，又特意加了一句，“你们远到是客，府上有没有好好招待？”
薛护如实道：“母亲与姨母住在一起，如今住在姨母院子的厢房。府上一应都十分厚待，多谢姨父照应。”
“都是自家人，应当的。”叶世子说，“到了吃饭的点，你便留下来与我一道进食吧。”
薛护小心翼翼陪着叶世子这个姨父吃了午饭后，就回去了。薛护松了口气，但叶世子一颗躁动的心却怎么都平复不下来。
他原早忘了她的，可她为何又突然出现？
他真想冲过去当面问质问她一句，当初为何要欺骗他说自己是刑四小姐。若不是她的这句谎话，他的日子能过成现在这样吗？
刑四太过强势，他根本不喜欢她。只要看到她，他就会想到自己处处被老二压。那种感觉，就像是心口压着块巨石，气都难喘。
其实起初刚成亲那会儿，他倒也想过要与她好好过日子。只是，过不到一处去就是过不到一处去，不是有心想好好经营，就能经营得起来的。
好在，后来遇到了唐氏。他第一眼看到唐氏的时候，想到的就是当年于江南某府邸做客，那个笑颜如花的明媚少女。
他喜欢唐氏的明媚娇艳，小鸟依人。跟她在一起，他仿佛做的才是真正的自己。
往事一幕幕涌在眼前，叶世子独自感怀了一会儿后，突然站起身来，负着手大步朝后院刑氏的院子去。
刑氏与薛姨母才吃完午饭，正准备各自回屋去歇着，就听院儿里奴仆来禀告说：“夫人，世子爷来了。”
叶世子是长房的一家之主，他来后院，是不需要事先通报的。所以，那嬷嬷前脚才禀告完，后脚，叶世子就已经负着手跨进来了。
刑氏没什么反应，只是好奇：“世子爷不是去了唐家吗？怎么这个时候来我这里。”
刑氏夫妻早已撕破脸闹翻了，所以此刻没长辈在场，刑氏也没必要假惺惺起身请安。刑氏一直坐着，旁边薛姨母倒是赶紧站了起来。
叶世子本来就意不在刑氏，他本能朝薛姨母看去。虽然薛姨母半垂着脑袋，如今也上了年岁，但她容貌其实没有大变，他还是一眼就认出来了。
叶世子喉结滚动了下，明显有些激动。
收回目光，撩袍子在刑氏对面坐下来后，这才回说：“怎么，如今整个大房倒是你说了算了？我是一家之主，我想来便来，想走便走。”
刑氏淡笑，随意理了理自己裙衫，倒是愿意与他周旋一二。
“自从唐氏被老侯爷赶了回去，爷一直说要把她再接回府来。怎么，这都多少日子过去了，爷什么时候接她回府？”刑氏语速缓慢，一副漫不经心的样子，“接了府里来，爷与她怎么造作，都不碍事。可如今算怎么回事？便是做外室，那住的也该是侯府的宅院。哪有住在娘家，却还频频接客的道理？”
“你莫要把话说得太难听！”叶世子脸都气红了，但碍着薛姨母在，他不便动怒，只忍着说，“刑氏！你但凡对我软一点，我也不至于如此！”
刑氏却十分冷漠：“当初是你说要求娶我，如今倒是嫌弃我性子不好了？你若有本事，当初别来我家。”
说起这个，叶世子不由朝一旁薛姨母探去一眼。但见她丝毫没有反应，于是叶世子道：“早知道刑家的四姑娘是你……”气归气，但他深知跟前的这个女人聪明又阴狠，他不想被她抓住把柄，所以，话到了嘴边又改了，“是你这般模样的，我也不会求娶。”
对他的这样一番话，刑氏倒是不怀疑的。
想当年，她到了适婚年龄的时候，家中前来求亲的人很多。她名声在外，慕名前来求娶的，不是叶家一家。
想必，是冲着她名声来的吧。可人娶回家后，见性子不合，就又后悔了。
这些陈芝麻烂谷子的事情，刑氏也不想再提。
刑氏道：“这是我娘家的三姐，她夫君去得早，如今孤儿寡母投奔上门来，我势必要照拂一二。爷对我不满，与他们母子无关，日后莫要刻意为难。”
叶世子于是又朝薛姨母看去一眼，他也没想过为难。
但在刑氏面前，他又不愿服软顺着她的话说，于是只能狠狠甩了甩袖子故作严肃的样子：
“那得看你的表现。”