来兴去钱粮胡同之前向观竹打听情况，“这位言姑娘是咱们二爷的外室？”观竹说：“外室么，算不上。”吃住用都是她自己的，二爷上门也只是客，怎算得外室？来兴又问：“那是咱们二爷的相好？”观竹沉吟说：“据我看，也算不上。”二爷对她倒是挺上心的，只是她对二爷却是客气中带着疏离。来兴弄糊涂了，“那她跟二爷到底什么关系？”二爷怎么让他上门给人当门子？
观竹没好气说：“我哪知道？应该是二爷在泉州认识的，据说救过二爷的命。还听说会说番邦话，这次受连累下狱，二爷花了好大力气才把她救出来呢。你管她是谁，小心伺候着就是了。”来兴叹道：“原来是咱们二爷剃头担子一头热啊！”怪不得这么上赶着讨好人家呢！
感情的事还不就是这么一言难尽，纠缠不清么。
不明觉厉
言悠悠安定下来，赶在衙门封印前去了趟鸿胪寺。快过年了，徐佑越发清闲，听下人说有人找，出来一看是言悠悠，笑道：“你出来了？”言悠悠点头“嗯”了声，“全赖朋友奔走出力。”他叹道：“没事就好。”言悠悠递过一个篮子，说：“徐大人也没少帮忙。”徐佑忙推辞说：“你乍逢大难，本就不易。我只恨自己帮不上忙，怎能再要你的东西？”言悠悠说：“不是什么好东西，不过是些酒水吃食罢了，想是徐大人嫌弃？”说着打开篮子，里面是一坛惠泉酒，十串香肠，两刀腊肉并一尾鲜鱼。
徐佑听她这么说，又见不是什么贵重东西，只得让小厮接过篮子。千钧又捧上一个布包。徐佑问：“这是…”言悠悠说：“这是千钧一点心意。我遭难期间，多亏大人关照，让她在鸿胪寺膳房帮厨，这才没有流落街头。还望大人不要推辞。”徐佑指着篮子说：“收这些已是过分，怎能再让你们破费？不可，万万不可。”言悠悠打开包袱，“不破费，只是自己做的棉鞋和袜子。我见大人总是坐着办公，脚下想必冷得厉害。棉鞋是加厚的，只适合家常穿着，袜子是用羊毛搓成的线织的，倒是很暖和。”
徐佑正缺鞋袜，只好说：“那就谢谢千钧了。”千钧忙摆手，指着袜子说：“姑娘…打的…”徐佑笑道：“没想到言姑娘不只是番邦话说得好，还这么心灵手巧。”言悠悠不好意思说“我只是会取巧罢了，这鞋子可是千钧一针一线做出来的。”徐佑收了她们东西，很是过意不去，问：“你现在住哪儿？京城冬天这么冷，受得住吗？”言悠悠说住钱粮胡同，“还好，京城是干冷，不像南方湿冷湿冷的，就是常常刮风讨厌得很，冷的话就多加个火盆。”
徐佑笑了，“你们住钱粮胡同？我住隆福寺街。”言悠悠也笑了，“这倒是巧了，咱们竟离得这么近。”徐佑问她怎么来的，得知是雇车，说：“我这就要下衙回家，既是顺路，一起走吧。”他的小厮书墨赶着一辆马车过来。徐佑请她们两人上去，自己为了避嫌则和书墨坐在外面。言悠悠忙掀帘子说：“徐大人还是进来坐吧，外面冷得很。”徐佑不肯，只是说：“言姑娘坐好了，车子要动了。”书墨扯着缰绳吆喝一声，马车不疾不徐往前走去。
摸约小半个时辰便到了隆福寺街，言悠悠见车子还要走，说：“徐大人，我们就在这下吧。”徐佑说：“钱粮胡同在前面呢。”她忙说：“我要买点东西。”书墨停下车子。徐佑问：“言姑娘要买什么，我送你去。”言悠悠探出半个身子，看着对面摊子说：“想请这位老先生写几幅春联，还得买些烟花爆竹。”书墨见她们又是送吃食又是送鞋袜的，插嘴说：“这还用请人写？我家老爷春联就写得极好，以前家里好多亲戚都求他写呢。”
言悠悠笑说：“是吗？那我可要厚着脸皮求一求徐大人了，只是没有润笔费，不知这赔本的生意徐大人做不做？”徐佑笑道：“不过是几幅春联，姑娘说这话，真是羞煞我也。”言悠悠说：“那我回头买了纸送来？”徐佑说：“不用，这些家里都有，明儿写好了我让人给你送去。”言悠悠忙说：“哪有求东西还让人送的，赶明儿我买菜的时候顺路来取就是了。”书墨告诉她：“从这银楼拐进去右手第一家就是我们家。”言悠悠记下了，同徐佑道别后，到铺子里买了大小爆竹各色烟花不提。
过得两天衙门封了印，言悠悠估量着徐佑应该在家，带着千钧提了两色点心上门。一个老仆领着她进来。小小五间房，一眼就能望到头，言悠悠没想到堂堂鸿胪寺少卿住的竟然还不如她。书墨上了茶，说：“我们老爷正在吃饭，姑娘还请稍等。”言悠悠讶道：“这会儿才吃饭？早饭还中饭呢？”书墨无奈道：“自然是早饭，我们老爷老是忙得忘了时间，叫他他也不理。”言悠悠说：“不是放假了吗？怎么还忙成这样？”书墨说：“我们老爷放假才忙呢，不是关在书房里捣腾就是去城外察看河道农田，不知道的还以为他在工部任职呢。”
等了会儿，书墨去书房收碗筷，言悠悠跟了过去。徐佑正在找写好的春联，见她站在门口好奇地盯着书架上的书看，不好意思地请她进来，说：“里面乱得很，言姑娘不要笑话。”言悠悠见那些书都是什么《周髀算经》、《齐民要术》、《河防一览》、《灵宪》等专科著作，甚至连《本草纲目》都有，风花雪月的诗词歌赋则一律不见，倒是有不少古文策论之类的，顿时不明觉厉。拿下其中一本，封面虽然干净，里面却是页脚都卷边了，显然是常常翻阅，又十分爱惜，崇拜地看着他，惊叹道：“徐大人，你真厉害！”
徐佑淡然一笑，说：“若是其他人也像言姑娘这么认为就好了。”他少时读这些跟科考不沾边的闲书，没少受父亲责骂，后来中了进士，行动总算自由些，还有同僚说他“不务正业”。
徐佑出生于松江府一个小乡绅家里，少时在田边玩耍时就很留心观察地里的农作物，对农业产生浓厚兴趣。上学后经常翻阅一些农书，因农业跟水利、天文关系密切，水利、天文又离不开算学，于是进一步博览群书。他十六岁就中了秀才，二十八岁才中进士，这十二年间经历了好几次自然灾害，目睹了农人颗粒无收的惨境，因此崇尚实学，认为“天文、兵法、屯、盐、水利诸策，旁及工艺数学，皆可施用于世”，提倡经世致用。与时下读书人所奉行的“禅境顿悟、推崇理学”大相径庭，因此不被人喜，甚至有人还攻讦过他。他只得关起门来自己搞研究写著作。
徐佑满身书卷气，平时表现得温和儒雅，做的又是闲散官儿，言悠悠还以为他像其他读书人那样，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，没想到喜欢农业水利这些，这可是另一个袁隆平啊，不由得肃然起敬，说：“徐大人，我虽是女子，不通稼穑，也知道你做的是利国利民功在千秋的大好事，别管其他人怎么看。走自己的路，让别人说去吧。”
徐佑没想到她一个年轻女子竟有这番见识，有些感动地说：“言姑娘真是巾帼不让须眉。”言悠悠说：“徐大人忧国忧民是好事，只是也要注意身体，这么晚才吃早饭，可不是养生之法。”说到这个，徐佑被念叨惯了，当即垂头默然不语。言悠悠见他这么一个大男人做小学生状，觉得可爱非常，忍不住凑上前一脸无辜道：“徐大人，你脸红了呢。”徐佑忙去摸脸，见她抿着嘴笑，知道上当了，无奈地说了一句“顽皮”，展开春联说：“你看看可以吗？”
言悠悠对书法可谓一窍不通，只觉那字笔力遒劲，端庄秀美，甚是好看，七个字的上联倒有两个不认识，忙说：“哪只是可以，简直是极好。我长这么大，还没见过写得这么好的字呢。”她又不懂书法，不过是随口称赞。徐佑见她给自己的字这么高的评价，却是当了真，脸上溢出笑容，高兴地说：“还得再练练才行。”
言悠悠在他书房里左摸摸右看看，徐佑并不禁止，随她乱翻。言悠悠问：“怎么只有你一个人，你夫人呢？”这里可不像后世，三十来岁还没娶妻生子那是不可能的。徐佑说：“我夫人过世了。”言悠悠又问：“怎么不续娶？”徐佑有些尴尬，只说：“两个孩子跟着他们爷爷奶奶在松江老家呢。”意思是没有传宗接代的压力，续不续娶也无所谓。言悠悠瞟了他一眼，环顾四周说：“怎么屋里连个伺候的丫头也没有？”徐佑这下是真脸红了，暗道她一个未嫁女子怎么问起这些话来。
言悠悠见他这样，方觉自己这话有歧义，她可没要打听他房里事的意思，忙解释说：“我是说丫头比小厮细心，能更好的照顾人。”徐佑松了口气，说：“我用惯了书墨。”经历刚才一番尴尬，言悠悠不敢乱说话了，拿了春联告辞出来。经过狭窄的庭院时，见一个老妈子坐在屋檐下用瓦片刮土豆皮，旁边放着一个刮了皮的白萝卜，筲箕里的豆芽只有小小的一把，应该是准备做汤喝，可见徐佑日子过得甚是清苦。
北方过年有“二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿”之说，言悠悠少不得入乡随俗，蒸馒头包饺子忙得不亦乐乎。此外她还让千钧打了些糍粑，外面裹一层豆粉，趁热吃甚是香甜，惹得来兴说这是南方的驴打滚。言悠悠装了一大盘让千钧给徐佑送去。
来兴见千钧提着个食盒，问她去哪儿。千钧指了指外面。来兴问：“给谁送的啊？”没见她们跟左右街坊有来往啊。千钧指大街上。来兴好奇是谁，二爷让他来这儿可不光是守门的，说：“你话都说不清楚，我陪你走一遭吧。”接过食盒，随她来到徐家，拿出大家奴仆的机灵劲儿，逢人就笑，见了徐佑忙磕头行礼，恭恭敬敬说：“我们姑娘做了家乡点心，让小的给府上送一些来。”徐佑说：“费心了。”让书墨打赏他。来兴一踏进这儿便知道徐佑不是有钱的主儿，忙说：“小的要是接您的赏钱，回去可没法交差。”徐佑只得罢了，让书墨带他下去喝茶。
一碗茶没喝完，来兴便知道了言悠悠和徐佑怎么认识的，甚至连徐佑三十一岁，表字廷益都打听到了。他只当言悠悠是感激徐佑的帮忙，暂且在一边观望，后来见她时不时地给徐佑送东西，还亲自上门帮忙准备过年的吃食，这才觉得有些不对劲，悄悄跟观竹说了。
观竹让他盯紧点，转头便告诉了裴元。
情窦初开
裴元年二十八才从宫里回来。他父亲安平侯说：“你舅舅上京来了，你去看看他。”陆逊出身于赫赫有名的吴郡陆氏，是裴元母亲一母同胞的兄弟，此次是回京述职顺带打点来了。本朝陆氏虽式微，到底是百年大族，子侄众多，影响力不容小觑。
陆逊住在堂兄陆远家里，他妻子吴氏也一并来了。裴元见过陆逊，进来请吴氏的安。吴氏四十来岁，长得很富态，拉着他的手说：“好孩子，几年不见，变得我都快认不出来了。听说你如今在御前当差，越发出息了。”忙忙地让人上茶上点心。裴元坐着陪她说话。吴氏问：“你今年也二十二了吧？”说着摇头：“过了年就二十三了，还没着没落的。你的亲事，你那继母黄氏也不张罗？”裴元冷声说：“我的事不用她管。”黄氏母子生怕世子之位落到他头上，巴不得他不娶妻不生子才好呢，哪会替他张罗！
吴氏说：“她不管，你父亲也不管？”裴元只好说：“我不急。”吴氏叹道：“没娘的孩子可怜啊。俗话说，母舅为大。你们家的人不管，少不得我这个做舅母的来替你操心了。你再这么耽搁下去，你在天上的娘也不放心啊！”裴元不说话了。吴氏说：“我这次来，才发现你二堂舅的女儿竟出落的亭亭玉立，为人孝顺，脾气温和，性情样貌都是一等一的好。”说完看着他。裴元顿觉头疼，敷衍道：“这事不是我能做主的。”吴氏说：“虽说是父母之命媒妁之言，也要你中意才好跟你父亲提啊。”裴元只得随她来见陆远的妻子齐氏。
齐氏热情地招待了他，对身边丫头说：“去请小姐们来见客。”说话间来了妆饰差不多的三个姊妹，只有第一个年约十五六岁，可堪婚配，其余两个小呢。果然吴氏着重介绍了她：“这是你三妹妹语琳。琳儿，这是你元哥哥，小时候你们还见过的呢。”陆语琳冲他行礼，乖巧地叫了声“元哥哥”。裴元懒洋洋应了，心道别跟我装熟，陆家那么多人，小时候那点事谁还记得！趁人不注意狠狠瞪了她一眼，把她吓得花容失色。
裴元出去了。齐氏把女儿叫到房里说悄悄话，问她觉得怎么样。陆语琳先是低着头不肯说，后被问急了，懦懦说：“看起来好凶。”齐氏说：“他是武人，自然不像咱们家的孩子那样斯文。”又说起裴元的好处：“他是原配嫡子，安平侯的爵位迟早要落到他身上。如今又在御前领着禁卫的差事，年纪轻轻已是郎将，听说还深得三皇子赏识。出身好，样貌好，又有前程，你还有什么不满意的？”陆语琳半天才说：“他似乎不大喜欢女儿。”齐氏说：“你们才见一面，有什么喜欢不喜欢的。便是一开始不怎么样，日子久了自然就有感情了。”儿女婚事本就由父母做主，陆语琳只好不说什么了。
吴氏苦留裴元吃饭，他不肯，推说家里有事。回去路上听了观竹一番话，也不回侯府了，掉转马头便往钱粮胡同来。冬天天黑得早，言悠悠正要关门，见他来了，说：“怎么这个时候来？吃饭了没？”裴元见她手里拿着封鞭炮，问：“这是做什么？”言悠悠说：“今儿我们那儿过小年，出门在外虽不像在家时那样讲究，好歹意思一下。”她本叫千钧去点，千钧捂着耳朵死活不肯，她只好亲自上阵，把爆竹平铺在地上，拿着支香伸长手臂远远去够那引线。裴元见她小心翼翼害怕的样子，站在背后出声吓了她一下。把她吓得浑身一个激灵，手一抖，爆竹噼里啪啦响起来。
言悠悠气得拿点燃的线香要去烫他，口里骂道：“要死你！”裴元见她恼怒的样子，哈哈大笑，三两步跑进屋里去了。言悠悠在后面追的直喘气，瞪了他一眼，把香插回香炉里。裴元见桌上酒菜齐备，说：“正好饿了。”言悠悠没好气说：“你倒会赶点儿。”让千钧多添一副碗筷，把最后一个菜墨鱼芋头汤端上来，说：“请入座吧。”裴元等不及直接用勺子喝了口汤，说：“鲜，就是墨鱼味道有点怪。”言悠悠哼道：“我喜欢。”这汤之所以鲜就是因为借着墨鱼的味儿。
都是些寻常菜式，裴元却好久没有吃得这么满足痛快过了。言悠悠说：“大过年的，你不回家吃饭，家里人不说你吗？”裴元抿了口酒，说：“怎么，不欢迎？”她忙说：“哪的话，欢迎之至，欢迎之至。”裴元斜睨她，“不见得吧？你最近不是跑那个什么徐少卿家跑得很勤吗？”言悠悠筷子一顿，疑惑他怎么知道，想起来兴，明白过来。怪道他这么好心一定要派小厮守门，原来是安插眼线来着！顿时不快，反问：“怎么，不行吗？”
裴元说：“没有不行，只是你也要注意影响，有什么事打发丫头小厮去就行了，何必亲自前往呢？”言悠悠冷眼看他，真当我住你的房子就是你的人了？大过年的不好吵架，忍耐着不说话。裴元见她又不理人，说：“你这性子也要改改，怎么动不动就给人脸子瞧？”言悠悠忽地站起来，说：“厨房在蒸馒头，我去看看。”过了年她还是另寻个住处吧，省得成天被人盯着管头管脚不自在。
裴元等了许久不见她回来，脸色慢慢变得不好。观竹在一旁伺候，小心说：“爷，跟姑娘家说话得和软些。”哪有动不动就训人的啊，这是追姑娘还是训下属呢！裴元没好气说：“你又知道了？”观竹嘿嘿一笑，“小的没吃过猪肉还没见过猪跑不成！姑娘家就跟那鲜花一样，娇贵着呢，你得捧着哄着，才能开花结果，得偿所愿。要是劈头盖脸一顿风吹雨淋，不就枯萎凋零，什么都没有了吗？”他见裴元不说话，显是听进去了，又说：“小的以前也跟内院一个丫头好过，每常偷了空去看她，偶尔带个花儿粉儿什么的，她便十分高兴，那甜滋滋的味道现在还记得。有时候两人也生气拌嘴，吵完了总不能让姑娘家下不来脸啊？因此总是小的低头服软，哄得她回心转意。姑娘家都喜欢小意温柔。”
裴元倒不知道他还有这些事，连小厮的情史都比他丰富，好奇问：“后来呢？”观竹苦笑说：“嫁给别人了。”成了三少爷的通房。
裴元不语，拿着酒壶自斟自饮，只觉索然无味，全然没有刚才的快活舒坦。他也不知自己怎么了，在宫里值班常常想起她，一举一动，一颦一笑，甚至生气的样子都觉得可爱。那次她在泉州跳船逃走，他先是愤怒，继而挫败，更多的是反省——别人求之不得的事情，她为什么要逃？她是如此特别，成日活蹦乱跳，脾气又臭又傲，说话行事古灵精怪，那种感觉就像碰上了心仪的宝贝，是那么的新鲜有趣，让人忍不住想据为己有。
观竹出去转了一圈，小声说：“言姑娘在厨房烤火。”裴元看了他一眼。他嘻嘻笑说：“二爷，酒冷了，得找人烫酒啊。”说着晃了晃手里的酒壶。裴元脸上神情有所松动，身子却是坐着不动。观竹知道他好面子，一溜烟走了。
裴元呆坐了好一会儿，下了好大决心，起身来到厨房，见言悠悠和千钧坐在矮板凳上吃东西，有说有笑的，咳了声说：“酒冷了！”千钧忙站起来，接过酒壶烫酒去了。这厨房本是做一大家子饭食的，言悠悠日常只做三个人的饭，因此显得很宽敞。千钧又收拾得干净整洁，灶里蒸着馒头烧着热水，热气蒸腾的，坐着倒比屋里还暖和。
裴元搭讪着问：“做什么呢？“言悠悠淡淡说：“烤芋头。”他坐在千钧的位置，伸手烤火，说：“你们倒好，躲起来自个儿吃好东西。”言悠悠没好气说：“芋头也算好东西的话，我管饱。”他说：“要是有鸟蛋就好了，那个烤着才香呢。”言悠悠说：“鸟蛋没有，鸡蛋倒有。”从角落的瓦罐里取了几个埋在灰堆里。她一开始使性子走了，后来才想起做主人的责任来，扔下客人就走怎么说都太过失礼，正想着要不要回去呢。裴元寻来，她有了台阶下，自然不别扭了。裴元见她和颜悦色的，大为振奋，顺着鸟蛋的话题说：“我小时候淘气，有次上树掏鸟蛋摔下来，把胳膊摔折了，在床上躺了一个多月。”
说起小时候的趣事，自是有无数话题。言悠悠笑道：“我小时候跟阿婆住在乡下，没事跟人去偷瓜吃。晚上看不见啊，躺在瓜地里一滚，硌着了就摘。被瓜农发现追的四处乱逃，扭到脚也不敢停，回去一看，哎哟妈啊，肿的比馒头还大，好些天走路都是一瘸一拐的。偷的瓜全是生的，没一个能吃。”
裴元摇头说：“看你现在这样儿，也知道你小时候不是个安分的。”言悠悠皱鼻子做鬼脸说：“彼此彼此。”裴元笑了，一扫刚才的不快，心里痒痒的，真想捏一捏她鼻子，在她拧一把。为了讨她欢心，又说了几件小时候的糗事，把她逗得哈哈大笑。
裴元头一次觉得这么有成就感，心想观竹那小子蛮有办法的嘛。
英雄救美
裴元得了鼓励，心情大好，当三皇子送他一篓外地进贡的苹果时，他忙分出一半让观竹给言悠悠送去。观竹长舒一口气，他家二爷总算开窍了。
苹果在这时代可是金贵物事，普通人家根本就见不着。言悠悠本不怎么喜欢吃苹果，在过了整个冬天一样新鲜水果都没有的日子后，闻着红彤彤大苹果的清香味高兴坏了。兴致勃勃做了个拔丝苹果，盛了些交给观竹，说：“这个趁热才好吃，且请二爷尝尝吧。”
裴元正烦着呢。他继母黄氏不知用什么办法搅黄了他跟陆语琳的婚事。陆逊来访时，安平侯拒绝了他结亲的提议，裴陆联姻自然告吹。这本是好事，裴元还庆幸呢，哪知黄氏回娘家拜年带了一个侄女过来，从此便在侯府住下了，像苍蝇似的日日盯着他的行踪，时不时来个偶遇和晕倒，花样繁多弄的他烦不胜烦，连院子都不敢出了。在外面他可以横行霸道，在家却不得不忍耐着。
见到言悠悠做的拔丝苹果，裴元心情终于好了点儿，总算她还有点良心，不枉他老想着她。尝了块觉得甜，不大合胃口，想起他父亲爱吃甜食，亲自给他父亲送去。安平侯裴迪四十来岁，做文人雅士打扮，爱个诗词书画什么的，文人的风流多情也是学了个十足十，屋里妻妾众多，除了这些别的倒没什么。他从小就是世子，长大顺顺利利继承爵位，按部就班娶妻生子，官做的普普通通，人也安分守己，从不出去拉帮结派惹是生非，搁在勋贵子弟里头是个给人没什么印象的人。