楚朗看了眼左右，把脸一板说：“谁敢说出去，把你们人头揪下来当蹴鞠踢。”众人低着头，一声儿不敢吭。两人从神武门出来，上了马，楚朗说：“你这段时间忙什么呢？人影儿都不见。”裴元说：“我现在要值班，哪能像以前那样天天出来厮混。”楚朗侧头，看着他说：“十九那天你干嘛去了？你可别说当值啊，叫你放鹰也不去。”裴元只好说：“那天我有事儿。”他给言悠悠看房子去了。楚朗哼了声，“我倒要听听你有什么事儿！”裴元无奈道：“行了，您要去哪儿？说吧。”楚朗这才展颜一笑，放低声音说：“听说百花楼新来了个雏儿，模样儿不用说，能歌善舞，还弹得一手好琴，咱们上那儿坐坐？”
裴元本想去大理寺看言悠悠的，见他这般兴冲冲的，只好说：“坐坐就回？”楚朗说：“不然呢？还能过夜不成！我听人夸得跟天仙似的，就是去瞧瞧到底怎么样儿。”裴元瞅了瞅他说：“那还得换身衣服才行，可别让人认出来。”楚朗换了常服，两人打马径直往百花楼来。百花楼号称楼，其实是一处十分清幽的院落。两人要了桌席面先吃东西，很快来了两个弹唱的姑娘。楚朗听得不耐烦，赶她们下去。
妈妈说：“要不找几个姑娘陪公子喝酒？”楚朗说：“你这老货，净拿些庸脂俗粉糊弄我们。你这儿不是号称来了个绝色吗？让她过来。”那妈妈见他面生态度又傲慢，心下不喜，赔笑说：“今儿不巧，月儿姑娘身子不适，实不能来。我让玉莲陪公子坐坐？她琵琶弹得极好。”楚朗眼睛眯了眯，“哟，月儿姑娘身子不适啊？如何不适？要不要我叫个太医来给她瞧瞧？”妈妈听他这话，猜到他可能出身世家豪门，只是青楼楚馆有青楼楚馆的规矩，凭你怎么着，也得守规矩先来后到不是，笑说：“多谢公子美意，已请大夫瞧过了，说是累着了，好生歇息便成。”
楚朗猛地站起来，“既如此，那我便去瞧瞧。”那妈妈脸色一僵，转头看向一直不说话的裴元。裴元知道楚朗怒了，扯了扯他，说：“妈妈还是请月儿姑娘来一趟吧，我们这位爷脾气可不大好。”那妈妈露出为难的神色，说：“实在是病了，总不能让人抬着来。”楚朗一脚踢开椅子，喝道：“带路！”
裴元忙跟出来，抓了个丫头问清楚方向。楚朗来到月儿房间，推开门却见一美貌女子陪着一个年轻俊美的公子哥儿坐着。她穿着家常袄裙，脂粉不施，乌压压一捧头发只简单挽着，身上盖了件宽大的披肩，逶迤落在地上，越发显得病胜西子，惹人怜爱。楚朗怒瞪那紧随而来的妈妈，冷笑说：“我还以为病得起不了床呢。”
那俊美公子不等人发话，生气地问：“你是谁？有这么直闯姑娘闺房的吗？”楚朗正眼也不看他，冷哼一声，“闺房？难道这不是妓院？”那月儿自接客以来，因色艺双绝向来是被捧着惯着的，何曾见过这么不留情面的客人？直气得眼泛泪光。那俊美公子见美人受辱，哪还坐得住，跳起来说：“你知道我是谁？”楚朗根本不理他，径直对妈妈说：“我照你们行院的规矩，今儿晚上梳拢她。”月儿闻言，脸色一白。
那俊美公子见楚朗不把他放在眼里，怒极，一拳挥了下来。不等到楚朗身上，便被鬼魅般出现的护卫摔了出去，吓得众人大气都不敢喘一声儿。裴元怕把事情闹大，没好气说：“不是说好坐坐就回的吗？”楚朗让跟着的内侍掏钱。那妈妈见他随从面白无须，声音尖细，看着像是太监，不敢多言，加上给的钱不少，忙忙地准备去了。
楚朗见裴元不高兴，安抚他说：“办这事要多久？等会儿就回。你要无聊，咱们一起？”月儿听了只差哭出来。裴元把脸一沉，“别扯上我。”这也荒唐的忒过了。楚朗拍了拍他说：“那你是要在这儿呢还是出去等着？”裴元心道我又不变态，谁愿看你办事，扯着那躺在地上哼哼唧唧起不来的俊美公子走了。
谆谆教导
那俊美公子一直觉得裴元眼熟，听了他们一番话才认出来，抓着裴元胸前的衣裳咬牙说：“好你个安平侯府！”他只知道裴元是安平侯府的少爷，却不记得他叫什么。裴元却早认出他是兴国公的嫡孙秦瑜，把他推开，低头抚平褶皱。那秦瑜被一家大小宠着，养成个温柔多情的性子，又对月儿上了心，都伤成这样了还想回去把她从楚朗的魔爪下救出来。裴元一把扯住他，“你疯了！”他跟楚朗关系好吧？都不敢扫他的兴。
秦瑜激动地说：“月儿是多么纯洁美好的一个女子，我怎么能眼睁睁看着她误入歹人之手——”裴元一巴掌拍下来，“得了，一个烟花女子罢了，也值得你这样儿？跟着你就不是跳入火坑了？你是能让家里出钱赎她还是让你父母点头娶她？”把秦瑜说的默然不语，垂头丧气走了。
裴元还道要等半夜，正让人上了宵夜，没吃两口楚朗就出来了。那妈妈堆着笑迎上来殷勤挽留。楚朗蹙眉骂了句“木头”，招呼裴元回去。半路裴元要回侯府，楚朗因月儿只知啼哭，弄得他心里不大痛快，说：“回你那个破家干什么，不够人算计的。去我那儿，咱们像以前那样投壶作耍，输了的人喝酒，醉了就抵足而眠。反正你明天不用当值。”裴元又没成亲，独身一人，无可无不可，便随他回了王府。
王妃齐氏听见下人说王爷回来了，忙起身整衣要去迎接。报信的丫头说：“裴公子也来了。王爷说了，要和裴公子秉烛夜谈，让王妃吩咐厨房整治酒菜，不用去前头了。”齐氏好不容易盼的楚朗回来，偏又不进她的房，有些失望，好在也没去后院那些狐媚子屋里，忙出去准备吃食去了。
楚朗不过是梳拢个粉头，哪知没过几天有御史参了他一个“私德不修、任意妄为”的罪名，直告到御前。皇帝宣他进宫。传旨的太监说明来意，把他气得够呛。他进宫先去找裴元，恶狠狠问：“上回那小子是谁？”敢传他的闲话，这回可就不是一顿打能了事的！他这边瞒得铁桶似的，没人敢多嘴，自然是他那边泄露出来的。
裴元暗道秦瑜虽纨绔，却不是分不清轻重的人，怎么连三皇子也敢得罪？想了半天，忽记起来，拍手说：“若我没记错，他有个伯父叫秦谨，是太子詹事！”楚朗脸沉了下来，恨声道：“又是太子那边捣鬼！”自从他从太子手上明偷暗抢了那批绸缎，这几个月来，太子不知给他下了多少绊子，明里暗里挤兑他，只恨不得把他吃了！冷笑说：“丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，就他那样儿有脸说我‘私德不修’？前阵子是谁鬼鬼祟祟抢人老婆偷偷藏在宫外内侍家里？打量我不知道呢！”
裴元劝道：“这些事以后再说，先把眼前应付过去。”楚朗歉然地看着他说：“我倒不要紧，顶多骂几句，只是又要连累你。”裴元“唉”了声，“也不是头一遭了。你先去吧，皇上说什么你就听着，别惹他老人家生气，这会儿也别告太子的状。我先准备准备，等会儿只怕要传我。”楚朗说：“这还用你教？”见内侍催，忙忙地去了。
成帝五十几岁，头发胡子都已灰白，这么大年纪，精力还很旺盛，除了眼睛有点花，身体其他方面没什么问题，走起路来仍是龙行虎步，随便一个眼神便能叫人心胆俱裂。楚朗进去时，他正在批阅奏章。楚朗跪下磕头请安，他不叫起来也不说话，只是忙手里的事。楚朗跪了会儿见没动静，悄悄爬起来倒了杯茶放在案前，小声说：“父皇，忙了这许久，喝口茶歇歇吧，不然等会儿眼睛又要流泪了。”
成帝瞪了他一眼，扔了本奏章给他，这才接过茶喝了一口。楚朗匆匆翻了遍，无非还是那些话，跪下说：“儿臣知错了。”成帝说：“你要女人，父皇赐你几个就是，何必去那种腌臜地方？弄的朝野皆知，名声很好听吗？这倒也罢了，那种地方女子不干不净，万一染上什么病可怎么办？”太子和楚朗是一母同胞的兄弟，先皇后过世那会儿楚朗还小，皇上把他接到自己宫里亲自教养，又当爹又当妈的，因此对他是宠爱有加，有求必应。出了事也总是以父亲的身份谆谆教导，可谓煞费苦心。
楚朗忙点头说是，又说：“儿臣以前从未去过那种地方，也是一时好奇才想去见识见识。去了一瞧也没什么新奇的，那些女子不过是些庸脂俗粉罢了。我倒诧异了，怎么外头传的个个天仙下凡似的？”
成帝说：“外头能有什么好的？都是些游手好闲的人吹出来的，他们能见过几个女子？略平头正脸的就以为是绝色了。不说你没见识，我只问你，你怎么跟兴国公的孙子争风吃醋，把人打了一顿？”兴国公都告到他跟前了。
楚朗跳起来：“谁这么胡扯？我一个手指头都没碰他！他自己灌了两口黄汤不知在哪儿撞到了，反倒赖在我头上！他是缺胳膊少腿还是伤重起不了床？”秦瑜这没种的兔崽子，蹭破了皮也要告状，看他怎么收拾他！奈何不了太子，还收拾不了他？说：“兴国公也该好好管教管教他这个不成器的孙子。我可听说了，十天有八天宿在院里。我看不过眼，他还冲着我嚷‘你知道我是谁’呢，那张牙舞爪的样儿，平时仗着他那个国公爷爷还不知道怎么横行霸道！”
成帝一听自己儿子算是好的，仿佛找到了安慰，说：“兴国公年纪大了，只怕有些老糊涂了。”年纪大的人总是蛮不讲理，把这事揭过不提，说：“你说你是第一次去，谁带你去的？”楚朗不吱声了。成帝重重哼了一声，“传裴元。”小太监忙去了。又指着他骂道：“你们两个，在一起就没好事儿！”楚朗忙跪下，冲他磕头说：“儿子就这一个玩伴，从小儿一起长大，虽然淘气了点儿，真正的坏事可是一件都没干过！”
成帝由他跪着。不一会儿裴元来了，见楚朗脸色不大好，心里咯噔一下，忙跪下行礼。成帝说：“你可知罪？”裴元忙说：“微臣知罪。都是微臣的错，微臣悔不该教唆殿下，还请皇上责罚。”成帝心道你们哥俩倒是讲义气，说：“你也不小了，手底下又管着那么多人，怎么还跟以前一样领着朗儿胡闹？既知罪，那就调去守宫门，罚俸半年。”顿了顿又说：“既然你大晚上的这么闲，那就专值夜班吧。”裴元苦着脸应下。
楚朗刚要求情，成帝眼风一扫，他立即闭嘴。成帝说：“还有你，别以为我忘了，闭门思过一个月！”楚朗欲言又止。成帝哼道：“怎么，你有话要说？”楚朗忙摇头。成帝头痛地挥了挥手，“去吧，去吧。”成帝并非真心要罚他们，不过是敲敲警钟，震慑一下，省得两人凑在一起闹得连分寸都忘了。
两人出来，裴元想到这么冷的天值夜班就提不起精神。楚朗安慰他说：“你先辛苦几天。父皇虽说关我一个月禁闭，可是没多久就过年了，到时总不能不让我出来。回头我想法子求父皇把你职位升一升，省得总守宫门风吹日晒的。”他关在王府里，人却没闲着，日日琢磨吃食派人送进宫。府里梅花开了，也亲手折了一枝插在瓶里乐颠颠地给他父皇送去，这孝心把成帝感动的，不到半个月就把他禁足解了。
裴元就没这么好运了。他被罚俸又要值夜，日夜颠倒，也不回侯府了，因惦记言悠悠，不知她在牢里过的怎么样，休沐日去了趟大理寺。言悠悠见他就问：“我什么时候能出去？”时不时挠一下这里抠一下那里，她都一个多月没洗头洗澡了。卡宏几个主犯已经处斩了，特博几个情节较轻的从犯要等受完苦役才能遣送回国。裴元说：“快了快了，年前我再走动走动，应该就能出来。”到时大家都忙着过年，谁还记得暹罗商人冒充使者的事？
裴元又去找张寺丞，张寺丞答应帮他疏通疏通。裴元这边烦恼，那边却传来升官加职的喜讯。公文上说他尽忠职守，夙夜勤勉，特擢升为郎将。郎将可是正五品，而他过完年才二十三岁，当真是少年英才，前途无量。张寺丞感叹他背靠大树好乘凉，自己已过不惑之年，还在六品官位上蹉跎，照他这升迁速度，过两年就是中郎将了。当下对他的事重视起来，找了个机会跟大理寺卿于定提了。最近三皇子的事闹得沸沸扬扬，裴元亦颇受瞩目，于定自然知道他。老谋深算如于定虽不把他放在眼里，却也不想与他交恶，因不是什么大事，卖了个人情给他，罚了点钱了事。
严悠悠坐了近两个月的牢，总算能出来，兴奋得手舞足蹈。乍然下见了太阳，眼前一片白光，好半天才适应。她呼吸着室外冰冷入肺的寒气，都觉得可爱无比，这就是自由的味道啊！没高兴多久，她又犯起了愁，现在她是真正的无处可去。京城可不像泉州，米珠薪桂，她仅剩的一百多两银子，租个好点的院子就没了。
京城居，大不易。
纠缠不清
前来接言悠悠出狱的是千钧和观竹，裴元在宫中当值，出不来。换上千钧为她准备的衣服，蹬着脚上姗姗来迟的羊皮靴子舒服地叹道：“真暖和。”观竹带她们径直来到钱粮胡同。看着眼前这座清幽别致的宅院，言悠悠以为是裴元借给她暂住的，心道这回欠他人情可欠大发了，别是要她以身相许吧？
观竹把她们送到便走了。这宅子买的时候自带家具，千钧又提前几天住进来收拾了一下，因此生活物品一应俱全。言悠悠到了第一件事饭也不吃，连声催着千钧烧了两大锅热水。头发洗了五遍，身上洗了三遍，这才觉得把牢里的一身脏污洗干净了。洗完坐在炭盆前烤火烘头发，哪怕吃的只有红薯粥和酱菜也觉得幸福无比。
她问千钧：“没钱了吧？”千钧拿出钱袋倒了个底朝天，只有几十个铜板，不然她第一天回来也不会喝红薯粥了，像柴碳铺盖这些大件还是观竹帮着置办的。言悠悠从亵裤的暗袋里掏出两张银票，一张一百两的，一张五十两的，这是她所有的现银。另有一匣子珠宝饰物，什么宝石裸石、龙涎香、沉香、珊瑚手串、折扇等，都是番邦来的好东西，应该颇值几个钱。只是不到万不得已，也不会去变卖。
归置东西的时候看见躺在箱底的那柄东瀛短刃，她自从坐牢后，便觉得京城危险得很，随手塞在靴筒里防身用。躺在舒适柔软的大床上饱睡一觉，醒来拥着厚实暖和的被子听着窗外呜呜呜吹着的寒风，只觉活着真好。不吃那些苦不受那些罪，永远不会明白原来平凡的日常生活是如此的美好幸福。
赖了会儿床，千钧敲门进来，手里提着一壶热水。言悠悠伸了个懒腰，一骨碌爬起来，匆匆洗漱完，摸着脸上绷得紧紧的皮肤说：“京城真干燥，等会儿咱们去卖胭脂水粉的铺子买些面脂口脂什么的。”吃完饭两人穿得严严实实出门。出了胡同便是大街，天气虽冷，街上却人来人往，很是热闹，路边有不少卖烟火爆竹的，还有人摆了个摊儿专替人写春联。言悠悠才想起快过年了，说：“虽然只有你我两人，也该置办些年货才是。”
先到钱庄换了银子，买了面脂口脂后，便到肉铺订了十斤猪肉并一个猪头，因买的多，问老板要了几根骨头熬汤喝。又买了半车的大白菜、萝卜、土豆、红薯等，北方冬天就靠这些过冬呢。花生瓜子糖果也买了一些，年货也就办的差不多了。下午两人在家腌制猪头和猪肉，主力是千钧，言悠悠帮忙打下手。她看着往肉上抹盐的千钧突然说：“好想吃香肠啊。”腊肉炒出来虽然也好吃，可是远比不上香肠的鲜香。
千钧问：“香…肠？”她在心情放松的时候，说话没那么结巴，还是能沟通的。言悠悠说：“把肉切碎，灌进肠衣里，然后风干，要吃的时候切一段，或炒菜或蒸食，很香很好吃的，就是有点麻烦。”她小时候每到冬天妈妈都会做，因此十分怀念。千钧表示她可以试试。言悠悠立即跑去肉铺买灌肠用的猪小肠。老板说今儿都卖完了，要的话明天杀了猪给她留一些。第二天言悠悠取猪小肠时又买了十斤猪肉。虽然手头不宽裕，不过猪肉便宜，十斤猪肉才抵两三斤羊肉的钱。
主仆两人又是切肉又是拌料又是灌肠，忙了一整天才把十多斤的猪肉灌完，累的胳膊都酸了。当裴元来钱粮胡同看她时，见屋檐下挂满了手臂长的条状物，问是什么。言悠悠说：“香肠啊！你没吃过？”裴元问：“又是猪肉？”不过是贱民吃的东西，她怎么就能折腾出这么多花样来！言悠悠挑了挑眉说：“怎么，你有意见？这个可比红烧排骨还好吃。”他马上不说什么了，过了会儿装作不经意地问能吃吗。
言悠悠闷笑说：“现在还不能，得过几天，过年总是能吃上的。”得知他晚上还要进宫当差，说：“吃了饭再去。昨儿刚熬了一锅高汤，正好可以拿来做锅底。这样冷的天儿，吃锅子再合适不过。”吩咐千钧去街口打一壶酒，并割两斤牛羊肉来。把家里能找到的所有吃食都搬出来，除了萝卜白菜土豆红薯，还有泡发的香菇木耳以及鸡蛋粉条山药豆腐等，另有猪肉牛肉羊肉各一盘，用来招待客人也不算寒酸了。
锅底是现成的，里面加了葱姜蒜八角桂皮草果等作料，铜锅架在炉子上很快沸水翻滚。言悠悠又照他们的习惯调了芝麻酱和辣椒酱。京里流行的都是清汤锅蘸酱吃，裴元见她加了许多作料的锅底先有了几分兴趣，涮了块羊肉尝了后说：“入味。”言悠悠说：“我们那儿吃锅子都是不蘸酱的，因此锅底味要足才行。”裴元深深看了她一眼，问：“你们那儿是哪儿？”他一直以为她是京城人，听这话怎么又不像？
言悠悠才反应过来说漏了嘴，她可是失忆忘了所有事情的，支吾着说：“泉州啊，我跟千钧在泉州的时候，隔壁人家吃锅子就是这么吃的。”裴元没什么表情说了句“是吗”，也不戳破，接着涮东西吃。她忙干笑着转过话题，“这次多谢你了，要不是你，我这会儿还不知道是死是活呢。”裴元闻言挑眉说：“那你要怎么谢我？”言悠悠见他饶有兴趣盯着自己，心里虽有些不快，不过这次确实多亏了他，只得低了头不说话。
裴元见她一副忍耐的样子，不想让她觉得自己挟恩威逼，总要她心甘情愿才行，强扭的瓜终究没什么意思，于是转口说：“你在泉州救过我一次，我这次救你，咱俩就算扯平了。”言悠悠心道，我可是救过你两次，胡家庄那次怎么算？口里却说：“扯平不敢当，泉州那次我并没出什么力。总之二爷您的大恩大德，我是不会忘记的。”裴元见她越说越客气，不高兴地说：“你我之间何必如此见外？”
言悠悠腹诽，不见外，难道贱内不成？耍赖般说：“那您的大恩大德，我转过头就忘，成不成？”倒把裴元堵的说不出话来，半晌意有所指地说：“成啊，这有什么成不成的？你忘或不忘，发生过的总是在那儿。”谁也不能抹杀过往。言悠悠很是讶异，没想到他也能说出这么高深莫测的话来，可见还是对自己身份有所怀疑。忙给他斟酒，招呼他多吃点，又叫观竹进来，涮了碗菜让他坐在旁边慢慢吃。
一顿饭从半下午直吃到天擦黑，也算宾主尽欢。裴元见时间不早了，披上斗篷说：“你们两个都是年轻女子，要出门或是办个什么事总是不大方便，就没考虑过买个小厮在二门外伺候？一则跑腿办事，二则看家护院，到底安全些。”言悠悠心说我都快养活不起自己了，哪有钱买下人，笑道：“我们平时出门不过买个菜，并没有什么不方便的。再说寒门小户的，也没那么多讲究。”裴元料着她大概是银钱不凑手，说：“我自从进宫当值，身边小厮都闲得没事儿干。要不派两个过来？反正他们闲着也是闲着，白领月钱。”
言悠悠不是很愿意，只是这宅子又不是她的，她不过白住着，人家主子要派下人过来看门护院，她一个客人有什么立场拒绝？只好说：“我并不需要跑腿办事的，顶多看个门罢了。”人来了她就算不用发月钱，也得好茶好饭地招待，时不时打赏一二吧？又多一份开销。一个都消受不起，还两个！
裴元说：“行，那就一个吧。我有个小厮叫来兴，他年纪大些，人也沉稳。你有什么事要办，只管支使他。”言悠悠答应着，把他送到二门外。
裴元利落地跨上马背，手执缰绳，侧头对她说：“外面风大，你进去吧。”言悠悠注意到他手上什么都没戴，就这么一路骑去宫里双手岂不得冻僵了？灵机一动，送他的年礼可算是有着落了。裴元从大理寺把她捞出来，背地里不知道走了多少门路，眼看快过年了，她总得有所表示。本想给他做件披风，到绸缎铺一看，好家伙，侯府少爷能穿出门的，料子加镶边的皮毛再加里子，一件做下来怎么也要三四十银子，还是极其一般的，只得打消念头。