敏锐如白雄起，马上嗅到了自家妹妹语中的深意，很配合地解释道，“发出的请帖里，确实没有她的名字，可能是哪位意外得到请帖的客人带着她来的。”
像这样的聚会，除了那些固定邀请的宾客之外，往往会散出少数无主的请帖。那些不够格让白雄起邀请，又想来参加聚会的人，便会想尽千方百计，花费巨额的代价，只为弄到一张请帖。如果能撞了好运，得到会上某位大人物的青睐，一步登天平步青云都不是不可能，即使什么好处都没捞到，单单能见着这些大人物，混个脸熟，已是最大的好处与收获。
白雄起猜的很对，红牡丹还真是跟了这么一个小老板来的。不管白雄起在聚会中附加了什么，都改变不了这是秀珠生日宴的事实，说到底是家宴的性质，没有哪个头脑清醒的人会带了一个交际花来。
八卦的耳朵不管到了哪里，不管面对着什么身份的人，都是通用的。红牡丹站到秀珠他们面前时，厅内众人虽然还是三三两两低声交谈，看似没有什么变化，实则早已分了几分心思注意着情况。当然，他们都是有教养的人，不会像市井小民那般一窝蜂地围上去，他们只会不动声色地听了，悄悄地记在心里，再偷偷地互通有无。
至于那个带了红牡丹来的小老板，见势不妙之下，早已吓得冷汗直冒，估摸着白雄起还未看到他，先行一步溜之大吉。同时在心里暗暗决定，不管是谁来相问，都绝不承认是他带了红牡丹进来的。
那边秀珠听了白雄起解释，不以为意地点了点头，似是未曾看到红牡丹忽青忽红的脸，也压根不知那声“大婶”给了她多大的刺激，兀自拿着不高不低，不愠不火的声音说道，“哥哥，你说我以前怎么就觉得牡丹好看？现在看来，那真是顶顶庸俗的一种花了。”
明知道秀珠的话是已有所指，但红牡丹没有丝毫办法，而且她也不敢！骑虎难下，这是她此刻最好的写照，她真是疯了才会选在这个时候来挑衅。感受到无数隐晦地投射到她身上的视线，红牡丹觉得自己完了，被这个十岁的小姑娘几句话推到再也翻不了身的深渊。
一时之间，红牡丹进也不是，退也不是，向一个十岁的孩子求饶，她放不下来面子，而且，人家话里话外说的是牡丹花，并没有指名道姓说是她红牡丹，要是她开口了，不是等于承认是自己庸俗么？
“那秀珠想怎么办？”白雄起不会因为红牡丹的沉默就不说话，事实上，他早就想教训教训红牡丹了，现在有秀珠代劳，他非常乐意配合。
仰起脸，秀珠笑看着白雄起与白太太，“我忽然不喜欢牡丹花了。哥哥、嫂子，咱们让人将花园里的牡丹都铲了吧，种上别的什么都好。不过，那么多牡丹花该怎么办呢？对了！王妈家里不是养了耕牛么？让她拿回去喂牛。不是有个词叫‘牛嚼牡丹’么？可见这牡丹跟牛是极相衬的。”
“白小姐，你…你莫要欺人太甚！”红牡丹忍了又忍，终究是没有忍住。
“咦？这位大婶你怎么还在？”秀珠一脸的惊奇与无辜，“你脸色不太好，是不是不舒服？你还是回去休息吧，不舒服还要硬撑着，对身体不好。”
白雄起忍着笑，叫来万豪大酒店的负责人，顺势将浑浑噩噩的红牡丹请了出去。这时候的红牡丹，面若死灰眼无神采，毫不反抗地让人扶了出去。恐怕她自己也清楚，再留在这她也无力回天，徒增笑料罢了。
秀珠生日会上的这一段插曲，很快流传开来。牡丹一时成了上流社会的禁忌，谁要是衣服上绣了牡丹，或者带了牡丹纹样的首饰，定是会被人用奇怪的目光洗礼，让人暗暗嘲笑，这倒是让秀珠始料未及。
至于红牡丹，自那天之后，虽仍在人前出现了几次，但很快便销声匿迹，再也没人见过了。对此，秀珠是一点愧疚都没有。诚然，每个人都有权力选择自己要走的路，红牡丹想勾|引男人，一心要往上面爬，秀珠管不了也不会管。
秀珠一直深信着，家宅不宁是一切灾难的源头。红牡丹撞到白雄起面前，正是触到了秀珠的逆鳞，别人都想让她不好过了，难道她还要客客气气？
作者有话要说：骂人没脏字吧？秀珠威武不？
☆、牡丹
民国七年暮春，风吹来已透出来一些热意，让人嗅到夏日的气息。
这一日上午，阳光很好，有风，显得不那么闷热。白公馆花园葡萄架下，整齐地支起了三个三脚画架，雪白的画布铺上固定，各色颜料、各种型号的画笔一一备好，三名年龄相近，大约十三四岁的少女各对着一个方向，舞动着手中的画笔。
暖风轻轻拂过，花园里异常安静，偶尔有在花丛树上筑巢的不知名小鸟儿“扑啦啦”飞起，唱着婉转动听的歌儿。正是草木茂盛、百花争艳的时节，一眼看去，花园里繁花锦簇，牡丹、杜鹃、鸢尾、海棠争奇斗妍，玉兰、石榴、桃李、刺槐不甘示弱，郁郁葱葱，蓬勃着生命的张力与活力。
稍远处蜿蜒着长长的回廊，错落着亭台假山，一方碧波粼粼的水塘里，或舒展或半卷、又或未张开的碧绿荷叶铺满了小半个塘面，粉色的荷花或怒放或含苞待放，又或只是个尖尖的花骨朵。一尾尾金色的、花色的鲤鱼成群结队，在水中欢快畅游。
时间缓缓过去，太阳越升越高，随着画笔挥洒、颜料晕染，三名少女面前雪白的画布上，轮廓逐渐清晰、完整。终于，中间那名剪着时下最流行的“瘦月式”齐耳短发，白净鹅蛋脸、修眉丰颊、双目顾盼生辉的少女放下了手中画笔，伸了个懒腰，左右看了一眼，目光停在了右手边的画布上。
她惊咦了一声，去拉左边少女的胳膊，“嫣然，可不得了！你知道秀珠画了什么，她居然画了牡丹花！我一定是看错了！”
左边唤作嫣然的少女被她一扯，手一歪，差点毁了手下的画。她无奈地翻了个不雅的白眼，停了手中上色的动作，转过头来，露出一张秀气的娃娃脸，“秀珠画牡丹又有什么问题？值得你这般一惊一乍！”
“当然有问题！问题大了！”鹅蛋脸的少女提高声音，“你难道忘了么？当年她是怎么说来着？牡丹真是顶顶庸俗的一种花了！咱们将花园里的牡丹都铲了，拿去喂牛！不是有一个词叫‘牛嚼牡丹’么？可见牡丹与牛是极相衬的！犹言在耳呐！”
耳边响着鹅蛋脸少女拖着长音的夸张语声，秀珠淡定地在画布上画下最后的两笔，再慢条斯理地搁下画笔，“这都是多久以前的事了，你居然还记着？”
“想忘也忘不了！你那简单的几句话，可是结结实实地引导了一把北京城的风向。你不知道，我妈回去之后将所有刺着牡丹的衣裳、镌着牡丹花纹的首饰都压箱底了，谈起牡丹就色变，生怕有人在她面前说‘庸俗’！这可全是你的功劳！要我说，当时那些话你都是怎么想到的，太狠了！如果我妈有你一半的厉害，也不会经常被那几个姨娘说得哑口无言了。”
“当时没有想那么多，只觉得那红牡丹实在讨人厌，一心想气气她，倒是没有料到后面会生出这许多事来。”
秀珠也未想到，这事儿后来会闹得这么大。之前说过，秀珠的生日宴说到底是个家宴，被邀请的宾客皆是携了妻子儿女来的。红牡丹定是有人带来的，即使没有她挑衅之事发生，这个人明知是家宴，却带了个交际花来，可不是生生在打白雄起与白家的脸么？那小老板虽见势不妙溜得快，但白雄起却不会轻易放过他。
只这小老板也是个乖觉的，听到了白雄起在寻他的风声，便第一时间找上门来，不但将干系撇得干干净净，更是给秀珠送上了价值万金的生日礼物，算是幸运地赌对了白雄起的喜好，险险逃过了一劫。
红牡丹却没这样的运气了。她原是靠着几个老板捧着的，没有那几个男人给她捧场，为她花钱，她什么都不是。男人全是爱面子的，秀珠当晚那几句话传出去后，要是还有哪个男人找这红牡丹，不是自个承认自己的眼光不行、看上了个“庸俗”的女人么？
历来墙倒众人推，红牡丹失势，有的是人落井下石，暗中给她使绊子。那些个夫人太太，平日里受过这些个交际花的气的，管不了自己丈夫，教训一下红牡丹出上一口气还是极其简单的。没有了男人庇护的红牡丹，根本不用白雄起出手插上一脚，便销声匿迹，再也没有在北京城出现过。
红牡丹最后如何，秀珠不知道，但那晚之后，她倒是收获了两个好朋友。这两人，便是小秀珠的同班同学，当时跟着她们父母来祝贺她生日，此时与她一道作画的少女。鹅蛋脸的姓宋，唤作语彤，家里是开食品加工厂的，同白家在生意上多有合作。宋语彤是家中幼女，除了她，宋母还生养了两个儿子。宋父先后纳了三房姨太太，但都没有生下一男半女。
宋语彤不止一次在秀珠面前抱怨母亲懦弱，整日里受姨娘的气。秀珠却觉得宋母是个厉害的，不声不响将三个姨太太把持在手，连着亲生女儿都被她蒙在鼓里，平日里吃点亏算什么，笑到最后的才是赢家。至少三个姨太太多年未有所出，秀珠是不信这事跟宋母无关的。当然，这些猜测秀珠不会告诉宋语彤。
娃娃脸的叫蔡嫣然，父亲在教育部任次长，家中只有母亲与一个弟弟。父母感情正当好的时候，倒是没有宋语彤的烦恼，人也比之宋语彤来得文静单纯。
秀珠的生日宴过后，白太太很快便得到了众夫人太太的认可，正式加入了北京城上流社会女眷的交际圈。白太太为人和善，又出手大方，与白雄起感情蜜里调油，在家里说得上话，几乎所有的夫人太太都乐意与她交好。她们相邀着一道打牌、购物、聚会、游园、赏景，秀珠也有不少机会跟着白太太出行，算是混了个脸熟，跟着不少家世身份相当的同龄人相熟，却还是宋语彤、蔡嫣然与她关系最好。
秀珠几句话斗倒了一个交际花，不少夫人太太对她心有好感，也乐意自家闺女与她来往，学学她语言上的技巧。
“在想什么，怎么忽然不说话了？”宋语彤见着秀珠一句话后便陷入沉思，最先忍不住。
秀珠摇摇头，笑道，“我在想，其实‘庸俗’的是人，根本不干花的事。当时也不好指着人鼻子骂，倒是让牡丹花受了无妄之灾。”
之后北京城很长一段时间抵制跟牡丹花有关的物件，与其说是秀珠几句话的功劳，还不如说是那些个夫人太太借着秀珠的口、借着牡丹花，不约而同地发泄着对交际花的气。不管是哪个女人，听到自己丈夫养了哪个外室，跟着哪个女子眉来眼去，都是愤恨气恼的。红牡丹的事件不过是个借口，一个导火索。
“这话怎么说？”蔡嫣然凑了过来，也是一脸疑问。
“牡丹就是牡丹，不管你是赞它贬它，还是赏它讽它，它都一直在那里，自开它的花。”秀珠指着不远处那丛丛不同品种、开得正艳的牡丹花，“牡丹原是百花中的一种，要不是有人给它强加上种种寓意，也不过是普通的观赏之物罢了。‘富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘’，‘春深富贵花如此，一笑尊前醉眼看’，它可有说过要代表富贵，要百花低头？”
“哟！果然是会说话！怪不得我妈老在我耳边念叨，让我多跟你学学！”宋语彤掩着嘴巴，“咯咯”笑着，“前几次见着你家花园里的牡丹花，我还在奇怪怎么没有将它们铲了喂牛，却原来是这个缘故。”
“秀珠不过是随口说说，气气那不知所谓的女人，哪里能真的让牛嚼了牡丹？这般煞风景的事儿，便是比之焚琴煮鹤都差不多了，秀珠必是做不出来的。”蔡嫣然微笑着下了结论，末了还像是增加说服力似的用力点了点头。
“好了，此事到此为止。”瞧着意犹未尽的两人，秀珠果断地叫了停，天知道让这两人说下去，话题会拐到什么诡异的地方去，“有一件事儿，我想问问你们。下个学期我们都要升高中了，你们想好考去哪里了么？”
作者有话要说：为牡丹花儿翻案，嗯！
☆、选择
“培华或者贝满，还有得选么？”蔡嫣然皱了皱小巧的鼻子，似是有些不满，“除非你们愿意去上海，倒是还有启明与圣玛利亚好选。”
“二选一，也算有得选，你就知足吧！”宋语彤拿食指戳了戳蔡嫣然额头，转向秀珠，“你也别光顾着问我们，自己是个什么想法，跟我们说说，省了我们俩在这里瞎猜！”
秀珠笑了笑，也不卖关子，去哪里上高中，她早已想好了，以她的成绩根本不会有问题，“我准备去贝满女中。”
民国之后，因着自由平等思想的传入，教育部两次改革了学制，不止提出小学时让男女同校，各类公立的女子中学也像是雨后春笋一般，纷纷冒了出来。除此之外，还有不少国外的教会学校，不约而同地在北京、上海等大都市安家落户。教会学校提供的“读西书、明外事、擅文才”，兼通中西礼仪的“淑女教育”成了上流社会的最佳选择。
同这些教会学校名气相当的，还有它们高额的学费。稍具背景的家庭，大多是出于传统的理念，希望培养女儿符合时代的审美情趣，为着将来找个好婆家做准备。在这些人看来，教会学校的求学经历，是一份极具体面的丰厚嫁妆。还有少数本身受到新式思想影响，想给女儿同样受教育的权力，选择教会学校，是看中它们平等独立地培养人才的新式教育。
像秀珠她们这般的家世身份，注定了不会跟着普通人家的女孩子一般，去上公立女子中学。事实上，秀珠、宋语彤、蔡嫣然三人，从小上的便是私立女子学校，比之公立学校，不管是课程设置还是教师配备，显然更是适合她们。她们要升高中，在北京城里符合要求的，却是只有培华女中与贝满女中。当然，如果她们愿意离开家，独自去上海求学，倒是还有启明女中、并着圣玛利亚女中可供选择。
培华女中成立于一九一四年，是一所英国人创办的教会学校。贝满女中则是在一八六|四年由美国基督教公理会创建，是北京城最早引进西式教育的学校，也是北京城最早的女子学校。秀珠会决定去贝满女中，倒不是看中这些，而是跟她日后的安排与计划有关。
“贝满女中，你已经决定了？”蔡嫣然有些意外，语声中带着一丝不易察觉的失落。同时，宋语彤也是望定秀珠，等着她的回答。
秀珠笑着点头，“决定了！我打算去美国留学，选择贝满女中，日后能方便一些。你们呢？”
“我爸希望我能去培华女中。”蔡嫣然平静地抛出答案。
秀珠与宋语彤都沉默了。她们都依稀知道，蔡父是支持金栓一派的，明年就要总理大选，若是金栓如愿当选，蔡父有极大可能会被调到外交部，派去英国常驻，自然是带着家眷同去。蔡父让女儿选择培华女中，一点儿也不意外。
片刻后，秀珠转向宋语彤，“语彤，我们都说了，你呢？”
“我？”宋语彤“嘻嘻”一笑，耸耸肩膀，“这要是换了几年前，我家老头子定是第一个不同意我继续上学，他会跟我说，‘女子无才便是德’！现在有了你们两个榜样，可不千方百计要将我送进去。对我来说，哪一所学校都一样，只是贝满女中——你们知道我的成绩，怕是机会不大。所以嫣然，我多半是要与你作伴的。”
“谁让你整日里那个惫懒的样子！”秀珠假意瞪了宋语彤一眼，“以你的聪明劲儿，只要多用些心思，哪里会去不得？”
“秀珠你饶了我吧！”宋语彤举着双手做投降状，“我能有今日的成绩，已是日日烧了高香，再让我对着那些书本，我会疯的。秀珠，你要知道，不是人人都像你这般天才的！”
“敢情你的成绩都是菩萨保佑，我跟嫣然白帮你了！日后你天天去抱佛脚吧，别再找我们。”话是这么说，秀珠心底却直翻白眼，想她两世为人，如果还能被那些功课难倒，那才奇怪吧？
“那可不行！”宋语彤立马拉住秀珠的手，笑得极其谄媚，“我说错话了还不行么？全仗着秀珠与嫣然，才有我的今天。”
蔡嫣然“噗嗤”一声笑出声来，“你呀！也就秀珠能治得你服服帖帖！”
宋语彤斜睨了蔡嫣然一眼，反唇相讥，“你自己还不是？秀珠说的话，哪次不是你第一个举双手赞成？又有什么资格取笑我？”
“打住！”秀珠及时喊停，“培华女中跟着贝满女中在同一条街上，即使咱们分开了，想见面也容易，不用放在心上。”
宋语彤与蔡嫣然都是点头，宋语彤更是笑道，“说得是。只咱们同学多年，一下子不在一起了，难免有些不习惯。”
秀珠笑而不语，转向蔡嫣然，“嫣然，你还画么？”
“当然！”蔡嫣然看了一眼画布，拿起画笔，转头对着宋语彤翻白眼，“就差着两笔，要不是语彤捣乱，我早画完了！”
宋语彤悻悻然哼了一声，却没有像往常一样争锋相对。秀珠抿着唇笑，抬手将自己面前的画布取了下来，准备让人拿去晾干装裱。虽然不是什么名家名作，好歹是自己比较满意的作品，留着看看也是好的。
这些年来，秀珠着实学了不少东西。画画主修素描与油画，乐器选了钢琴，说不上精通，但至少略通皮毛，算是拿得出手。英文因着前世基础扎实，学得极轻松，后来又加了法语，考虑到日后的计划，中西礼仪都没有落下，还专门关注着西方世界与美国的发展。
她已经完全融入了其中，越来越像这个时代真正的豪门大家闺秀。
“好了！”蔡嫣然欢呼一声，放下了画笔，随即又不满地盯着画布看，轻轻摇头，“有几笔画坏了，可惜！”
宋语彤一面收拾自己的颜料画笔，一面不以为意地回应蔡嫣然，“画坏了便画坏了，有什么要紧？咱们又不靠着这个养家糊口，能画上两笔，说上几句就足够了！”
秀珠正想接话，正逢白太太带着菊香梅香送水果茶点来，便起身迎了上去，“嫂子，你怎么过来了？”
“我来看看你们。”白太太笑着让菊香梅香将手中盘碟摆上，看向宋语彤与蔡嫣然，“语彤、嫣然，在嫂子家里不用客气，想要什么尽管吩咐丫鬟下人。”
宋语彤、蔡嫣然这几年与秀珠多有亲近，常来常往，跟着白雄起夫妇也是极熟的，同秀珠一般直接唤了哥哥嫂子。
“我们可不会跟着嫂子客气！”宋语彤笑嘻嘻地迎了上去，“嫂子不用管我们，有什么要忙的只管去。是吧，嫣然？”
蔡嫣然连连点头应是，秀珠见了也不管她们，只挽着白太太的手臂，笑着问道，“嫂子，咱们中午吃什么？”
“就知道吃！”白太太笑骂了一句，却还是答道，“中午吃饺子，厨房正做着。”
秀珠轻咦了一声，“饺子？不过年不过节的，怎么想起包饺子了？”
“倒是我的不是了！”白太太一瞪眼，“几日前是谁在我面前念叨，说是想吃饺子的？”
“是谁？”秀珠面上一红，强撑着道，“反正不是我！是哥哥吧？”
白太太哭笑不得，点着秀珠额头，无奈道，“别管是谁说的，只说你吃不吃吧！”
“怎么不吃？嫂子的心意，我怎会错过？”秀珠对着白太太讨好地笑，“语彤与嫣然也是喜欢的，嫂子安排得好。”
这两人秀珠是知道的，只要有肉吃，其他什么都没有关系。饺子这种皮薄馅多的食物，她们自然爱得不行，不然白太太也不会在她们还在家里做客的时候，特意吩咐厨房做饺子。
末了，秀珠转向一边憋着笑看好戏的宋语彤、蔡嫣然，向两人招了招手，“不知有些什么馅，我要跟着嫂子去瞧瞧，你们去么？”
作者有话要说：嘿嘿，咱也标题党了一把！
☆、饺子
宋语彤与蔡嫣然自然是点头应是，一时众人向着厨房而去。
厨房里，白家几名厨师、帮佣在厨房管事王妈的指挥下，面粉揉好了，馅儿调好了，正拿着擀面杖擀面皮儿。见着白太太带了秀珠几人进来，王妈忙不迭地满面堆笑，迎上前去。
“太太，小姐，您们怎么来了？这厨房腌臜地儿，可别脏了脚。”
“王妈，你不用忙，我们就是来瞧瞧。”白太太示意众人不用管他们，继续手上的工作，和颜悦色地道，“不知都准备了什么馅儿？”
王妈领着白太太秀珠几人来到桌前，指着整齐一排装着各样馅料的大碗道，“这一样青菜猪肉馅，这一样鸡肉冬笋馅，这一样萝卜牛肉馅，这一样鱼肉韭黄馅，最后一样三鲜馅，用的是新鲜的虾仁、鸡肉与香菇，放了猪油调味。”
“嫂子，我也想试试。”看了半天，秀珠终于忍不住道。
王妈吓了一大跳，连连摆手，“这可万万使不得！小姐万金之躯，怎能做这些事？”