杨弦歌道：“我父亲的为人，我是知道的，用不着你来挑三窝四。”忽然扬声道：“掌柜的，请进来。”
门外站着偷听的掌柜吓一跳，不知道杨少司是怎么知道自己躲在外面的，轻轻推开门，赔笑道：“你有什么吩咐，杨少司。”
杨弦歌情知这里一通争吵，早传出房间了，掌柜的自然会来，见掌柜的推门进来，微微一笑，道：“我知道你人面广，消息快，就麻烦你给传一下话。”
掌柜的道：“少司请讲。”
杨弦歌执起布谷的手，看着布谷的脸，说道：“你就说十日之后，黄石寨的杨弦歌成亲，娶的是白鸟寨的渡船人林老爷子的孙女儿。时间仓促，不及一一通知，请各家寨子的寨主都来黄石寨观礼。”转头又对掌柜的道：“我再烦请掌柜的当我的婚宴的操办人，一应所需物品，全由你费心。到时还要请掌柜的把这里的大师傅请来黄石寨掌勺，大家痛饮三天！”
掌柜的喜道：“恭喜杨少司，恭喜小姐。杨少司要我虹桥酒楼来操办宴席，那是看得起小店。杨少司请放心，鸡鸭鱼肉蔬菜酒水全由小店负责送到，大菜师傅五天后便可去寨中准备。三天的流水席菜式包管不重样，四十八家寨子的客人都到了也包管吃得满意。伙计们，都给杨少司道一声喜！”
外面十来个伙计齐刷刷在门口一站，“哄”一声道：“给杨少司道喜！”外间的客人也都站起来走进单间，认识不认识的都道：“恭喜杨少司。”众人交头接耳，都道三天的流水席，多大的排场，这样的盛事，只怕是空前绝后了。
这里热闹得沸反盈天，田大章气白了脸，冷笑两声，拂袖而去。
弦舞一直在旁看着没说话，这时才赞道：“大哥，你太了不起了。”
布谷强忍眼泪，面带微笑，低声道：“弦哥，有你这番心，我死了也值！”
杨弦歌觉得胸中豪气干云，长笑一声道：“等我做过了新郎官，你做了我的新娘子，再死不迟。”
众人听了，都哈哈大笑。布谷听了这话，娇羞难抑，低下头去，一串泪珠扑簌簌掉在衣襟上。
第五章 送嫁妆的人
杨弦歌回到寨子里，马上命人去各个寨子报信。他虽然在虹桥酒楼请掌柜的去传话，那不过是一时的冲动，回来一想觉得不够隆重，又派了寨子里的人，带了土司官厅的印信，正正式式地宣告黄石寨的少土司要成亲了，日子定在七月二十五日，敬候各位寨主观礼随喜。又暗中派人去城里的医馆药铺去询问，近日有没有给一个布谷外公样子的老人看过病，或是有人来买过医治外伤的药。他想布谷的外公既然被田大章打伤，官兵救了去，必然要延医救治。
杨弦歌婚礼宴客的指令一下，土司府就炸开了锅，婆婆妈妈们围住了他们，七嘴八舌说个不休。土司娘子道：“怎么也要等你父亲回来才行啊，你是不是太急了点? ”
杨弦歌道：“父亲这两日就快回来了，赶得上的。”
“就算赶得上，定日子也该由你父亲定啊。再说，苗家娶亲一般都在新年里，杀了年猪才办婚宴，现下暑天热月的，猪还没长大，杀了也没多少肉。”土司娘子道。
土司奶奶哼了一声，对媳妇道：“土司家杀猪还要等猪长得肥点吗?我孙子成亲，杀几头瘦猪有什么关系? ”
阿婶也有些为难地道：“夏天饭菜容易坏，三天的流水席，工夫要比新年里办多上好些。寨子里的女人们有得辛苦了。”
杨弦歌一摆手道：“用不着她们，我已经请了城里的酒楼来办，厨子伙计都从城里来，寨子里缺什么他们也会从城里运来。猪不够肥，我带上几个兄弟去山里打几头野猪就是了。你们清出一块空地让他们好搭灶，还有晚上睡觉的地方。”
女人们听了他的话都愣了一下。寨子里凡是有喜庆的事都是通寨合力杀猪做饭，从来没有请城里的馆子来承办的，杨弦歌这一下太让女人们吃惊了。这样的大事不让女人们插手，那让她们做什么?
姑奶奶却赞道：“不错，就该这么办。寨子里的女人们的菜怎么比得上城里酒楼的大师傅?大伢儿，这事办得不错。你们也别埋怨他了，看他想得多周到。你们看你们看，看你们这些没见识的，说些没见识的话，把人家新娘子委屈得。”
众人转头去看布谷，果见布谷咬着嘴角难过得快哭出来了。婆婆妈妈们只管自己说得高兴，一时都忘了布谷还在一旁，听了这些话，自然会觉得又是自己在给人添麻烦了。
阿婶忙过去搂着布谷道：“别哭别哭，我们不是怪你，只是以前没在夏天办过宴席，有些为难罢了。弦歌既然从城里请了烧菜师傅来，就没问题了。”
土司奶奶拉了布谷的手，摸摩着道：“孙媳妇啊，你马上就是这家里的人了，不该这么见外啊。这里除了你姑奶奶，我，你婆婆，你婶婶，都是从外面嫁进来的，只要进了这个家，就是一家人了，有什么话就大声说，别放在心里委屈自己。你要想着，将来你是这里的土司娘子，说话有份量的。别说将来，就打从现在起，你就是土司家的少奶奶，行事说话都该有个土司家的样子，人家也不会再当你是哪家的女儿，只认作是土司家的人。土司家的人，怎么能这样动不动就哭呢? ”
布谷听了这话，哪里还忍得住，泪水在眼眶里滚了又滚，一滴滴都掉在土司奶奶的手上。杨弦歌大为心疼，道：“今天走了一天的路，也累了，我们先去休息，你们慢慢商量吧。”拉了布谷往后院走。
隔天土司府就开始忙碌起来了，先是打扫灰尘，屋里屋外，楼上楼下，犄角旮旯都掸过抹过。石头建造的官厅更是用水刷洗干净，连外墙的大麻石都没放过，包铁的门槛擦得铮亮。整个黄石寨也细细扫过，茅厕猪圈淘挖干净，粪肥都运到田里去做堆肥。鸡鸭都关在自家院子里，不许在寨子里的主路上闲步啄食，到处拉屎。黄石寨的人就像在过年一般的兴奋。
第二天快到中午时分，有人就听见寨子外有细细的竹笙音乐传来，吹奏的是送亲曲。耳朵尖腿脚快的人先出去看，有小孩子跑回来说是送嫁妆的人来了，马上有人通知了土司府。杨弦歌和布谷听了一愣，布谷道：“难道是外公来了? ”忙奔出去迎接，杨弦歌和弦舞也跟了出去。
刚到寨门，就看见大队的送亲队伍到了眼前，前面是八个捧着竹笙吹奏的吹鼓手，后面是许多抬着嫁妆的青年男子。那些男子的打扮非苗非土，个个精壮结实。到了寨门前，吹笙的人一齐停止，音乐一停，一个青年男子越众而出，手持拜贴，向着寨内众人朗声道：“白鸟寨的林老爷子为孙女送的嫁妆到了，哪位是新郎的家人，请来点收。”
杨弦歌上前一步道：“有劳大哥辛苦，我就是杨弦歌。请问林老爷子自己到了吗? ”
那男子抱了抱拳，喜道：“原来是杨少司，失敬失敬。林老爷子不在，由我送嫁。”
布谷上前道：“那你见过我外公了?他现在人在哪里?他还好吗? ”
那男子打量一下布谷，行下礼去，垂手道：“小姐好。林老爷子我没见过，我只是照吩咐去做。两天前林老爷子听说小姐十日后要嫁给杨少司，命人传话给我，叫我连夜去白鸟寨，取了小姐房中的物品，叫我今日送来。林老爷子说，这也原不是什么好东西，土司家什么没有，不送也罢；只是这些都是小姐家常用惯了的，又是嫁到新地方，难免会想家，因此送些旧东西来，小姐看着，就当是又回到家里了。”
这男子眉宇清秀爽朗，口齿便捷，杨弦歌对他大有好感，问道：“大哥贵姓?怎么称呼? ”
男子道：“多谢杨少司垂询，在下名叫谢天时。这里是林老爷子为孙女装备嫁妆的清单，请杨少司过目。”
杨弦歌接过，交给布谷，谢道：“谢大哥远来辛苦，又是在大太阳底下赶路，倒叫小弟惭愧。这就请进寨中喝碗水酒。诸位大哥也辛苦了，请进寨吧。”说着往旁边一让，请送亲的人进寨。
谢天时一挥手，道：“杨少司请带路。”站在杨弦歌左边，跟着进寨。吹鼓手又吹奏起欢快的送亲曲子，后面是送亲队伍，再后面是黄石寨的村民。一行人热热闹闹地进了寨，一些年长的村民站在路边，看着送嫁的队伍，指指点点道：“哗，看那个衣橱，是全樟木的哦。”
“还有那个竹床，是斑竹的。”
“看这些衣料，是什么做的?又鲜亮又晃眼。”
“呀，看这些银饰，全套的，要多少钱啊? ”
“这林家是做什么的这么有钱?不是哪个寨子的寨主吧”…
到了官厅前，谢天时向后摆一摆手，笙乐停止，他往门边一站，道：“林家送来的嫁妆，计有：银饰一百零八件，包括银花冠一个，银凤冠一个，银项圈四个，银胸镜四个，银缨络腰带四个，银臂钏四个，银镯子十六个，银耳环十六个，银发簪二十个，银指环二十个，各式银花银蝴蝶十八个。银元宝二十个，金元宝二十个。”
布谷开始听到凤冠项圈的，还没什么惊讶，就些都是她母亲留下的，她早看得熟了，待听这样四个那样十六的时候，惊得眼睛睁大了。这些放在她衣橱中的银饰，除了手镯耳环都是一对的，每样都只有一个，外公哪里来的这么多?待听到银元宝二十个，金元宝二十个时，吓得脸都白了。
谢天时接着道：“丝织衣料十二件，素织衣料十二件，细布衣料十二件，细葛衣料十二件。丝棉被褥四个，苎麻被褥四个，纱帐四个，布帐四个…”谢天时还在往下唱，除了布谷，连土司家的人都惊得呆了。蚕丝制品不是湘西的出产，因此价格极为昂贵，即使是位尊如土司，家富如杨家，也不太见有这样的物品，林老人就算再节俭，省吃俭用出一套银饰，也不可能买得起丝绸，何况这凤凰城中就没有卖的。
谢天时还在往下唱礼单：“斑竹书桌一个，斑竹椅子一个，斑竹凉椅一个，斑竹书架一个，樟木衣橱一个，樟木衣箱两个，檀香木拔步床一个，檀香木圆几一个，檀香木圆凳四个。”
这些木器别人听了也没什么，姑奶奶见过些世面，听了直咂舌。
谢天时停一口气，再唱道：“红漆面盆两个，红漆木盆两个，红漆脚盆两个，红漆子孙桶两个，红漆米桶两个，红漆摇床一个。”听到这些，寨子里的奶奶妈妈媳妇们都频频点头，这一套木器家什才是中她们意的东西。哪家的女儿出嫁，如果有这么一套做陪嫁，那就风光得很了。
谢天时唱完，最后道：“请杨少司过目，看有没有差错。”
杨弦歌迟疑地道：“这些真是林老爷子派人送来的?怎么他孙女儿自己都不知道有这么多东西?”在谢天时唱礼单时，布谷已经和杨弦歌低语过了。
谢天时道：“这个我就不知道，我只是听差办事的。”
土司娘子惊疑稍定，叫人送上一碗碗桂花米酒，请送亲的人喝。谢天时带头一口气喝干，放下碗道：“多谢。兄弟们，把嫁妆都抬进去。”众人应一声，放下碗，把木器衣料银器都抬进官厅里。饶是大堂够宽敞，也放了个满满当当。
谢天时看东西都放好了，对杨弦歌道：“要先恭贺杨少司和小姐新婚之喜了，杨少司，在下事情办好了，也该告辞了。请杨少司不要费心查出在下的来处，就算有些不解的，日后自然知晓。这些嫁妆确实是林老爷子所送，请杨少司和小姐不要疑心。林老爷子一片诚意，不会对小姐有任何加害的。林老爷子还说，小姐的婚礼他不能来了，但他是打心里喜欢，他也相信杨少司会善待小姐。”
杨弦歌点头道：“小弟明白了，有些事急不来，过些日子自然就好了。不知谢大哥到时会不会来喝小弟的喜酒? ”
谢天时道：“大概不会了。”
杨弦歌道：“那好吧，这里有一封红包，是感谢大哥和诸位兄弟的，还请不要推辞。”
谢天时笑道：“小姐和姑爷的喜封，我们娘家人自然是不能不要的，我代兄弟们谢了。”
弦舞捧着一个托盘上前递到谢天时面前，谢天时朝她微笑一下，双手接过。托盘里是用红布衬着的几十枚银币。若是寻常的喜封，自然不用这么多，但礼尚往来，娘家的礼这么重，婆家的打赏少了怎么说得过去，何况这是土司府，湘西最大的世家豪门。
谢天时向土司家的人一个个点头道别，招呼上了送亲人众，扬长出寨而去。杨弦歌也依言不命人跟随。
弦舞看着这一屋子的东西，对布谷道：“布谷姐姐，你总说我是苗家的凤凰，湘西的公主，看看你的嫁妆，其实你才是真的凤凰呢。”
布谷的嫁妆堆满了大堂，众人看了除了发出赞叹声，也无别的话可说。土司娘子说不能放在这里，马上命人去收拾弦歌的房间，把原来的家什都搬掉，腾出地方来放。土司娘子没想到布谷会带家什来，新房是原来弦歌的房间，床榻桌椅也用原先的。说是原先的，也不是旧的，原就是做好了给弦歌成亲用的，这下只好搬到别的房间去。好在土司家有的是房间，早年人口多的时候，不够住就建一进小院两层小楼，现在只得八个人住，有的是地方。
弦歌住的地方就在弦舞的旁边，也是一个小小的院子，一幢三开间的两层小楼。人住在楼上，楼下房间堆些东西。现在也不过再堆多些就是了。等把所有的嫁妆都安置妥当，人都走了，布谷和弦歌才来细细打量这些东西。
谷杨弦歌道：“你这下可以放心了，你外公大概没事了。能让人去白鸟寨连夜搬东西，就一定不会是被关在什么地方。”
布谷也道：“我想也是。嗯，说不定外公被田寨主打伤了，还动不了，只好请人来送嫁妆。你在虹桥酒楼这么一宣扬，全城的人都会知道了，我外公也一定是听说了，才想到这个办法。不知到那天，他会不会好一点？”
杨弦歌道：“你看今天那个姓谢的人，办事这么干脆利落，说话又清楚明白，一定不是寻常人。而且，他早就猜到我会派人跟踪，先把话说在头里，我自然不好出尔反尔。你外公从哪里去认识这么一个厉害人物？看他行事作风，会不会是官府的人？你外公不是被官兵抢去的吗？他一定是官兵当中的一个。你看那些送亲的人，个个那么结实，那么听命令，说不定就是官兵。”
布谷吓一跳，道：“什么？汉人官兵给苗家土司送亲？你别吓唬人。你看他苗话说得多好，一定不是汉人。”
杨弦歌道：“这倒也是。”
布谷用手摸着从自己房间里搬来的竹桌竹椅，看着竹书架和竹榻，对弦歌道：“你看出来没有，这两样和我原来的是一套。”
弦歌点头道：“嗯，我也看出来了。这样式这尺寸，还有新旧成色，都是一样的。竹器用到这个颜色，少说也要二十多年。你房里原本只有这一桌一椅，这书架和凉榻又放在什么地方呢？”
布谷摇摇头，道：“这两样东西我从没见过，不是我家的。还有那边的床，哪里是一时半会做得出来的？那些衣料被褥，又从哪里去买来？我家平日里就靠摆渡赚些钱，外公哪里有这么多钱置办这么多嫁妆？还有这个架子，是书架是吧？咱们苗人土丁人都不识字，要书架做什么？这说不定原是谁家的，从人家那里搬来的。”看看杨弦歌的神情，问道：“你识汉字的，是吧？”
杨弦歌不好意思地点点头，讪笑道：“我爹说当个土司，要和汉人打交道，还是识些汉字为好。从十岁起，他悄悄地请了汉人先生来家里教我，教了五年才走。我藏得有好些书，都是先生留给我的。”
布谷也笑道：“你藏它做什么呢？难道谁还会到你屋里来翻东西？再说别人也不认识那是什么东西，看了也白看。不如你把它拿出来，放在这架子上，书架嘛，总要放些书才像样。”
杨弦歌道：“我倒不是怕人翻看，我是不想人家说我学习汉人的字。你当我这里没人来吗？你来寨子前，我这里成天有朋友来喝酒耍乐。”
布谷道：“对呀，我来这些天，怎么没看见有人来找你玩，或是你出去找朋友玩？还是因为你是少司，他们都不和你玩？”
杨弦歌笑道：“我看你平时很聪明的，怎么这时糊涂了？我和漂亮妹子谈情说爱，我那些朋友兄弟怎么会来打扰？等我们成亲那天，你就会见到他们了，到时闹起酒来，你别皱眉头就是了。”
布谷听他说“漂亮妹子”，心头一乐，斜着眼睛看一眼情郎道：“到时你不帮我吗？”
杨弦歌把她搂在胸前，下巴搁在她头顶上，道：“帮，怎么不帮？有多少我喝多少，决不让你皱一下眉。”
两人正说笑，忽然听见弦舞在楼下叫道：“大哥，爹回来了！”然后听见她跑着走了。
杨弦歌放开布谷，喜道：“回来得正好。走，我们见爹去。”看布谷的脸色有点畏缩，笑道：“别怕，我爹不凶的，何况还有我在呢。”
布谷咕哝道：“湘西大土司，不怕才怪呢。”话虽这么说，还是跟着弦歌下楼了。
杨弦歌带着布谷朝内堂走去，这内堂是一家人议事的地方，布谷来了这些天，还没到这里去过。
甫进内堂，就听见一片笑语喧哗，弦舞缠在一个中年男子身边，笑得像朵花，一边嚷：“爹，给我带什么好玩的东西没有？”一边坐着土司奶奶，姑奶奶，土司娘子，阿婶坐在另一个中年男子身边喁喁低语，这个定是弦歌的叔叔了，听弦歌说是和杨大土司一起外出的。
布谷暗中打量这名震湘西的大土司，除了看上前比弦歌老些，其他跟弦歌都差不多。一般的高瘦，一般的黑。甚至比弦歌还要瘦点黑点。脸上和眼角都是深深的皱纹，头发有些花白。眼神也如弦歌一般的锐利。布谷想，二十年后，弦歌也一定是这个样子。
杨弦歌拉了布谷的手，上前开心地道：“爹，你回来了。”
布谷轻轻挣脱弦歌的手，恭恭敬敬行下礼去，道：“白鸟寨布谷给土司老爷请安，你老人家一路辛苦。”
杨大土司呵呵笑道：“你就是那个让我孩儿急着娶进门的姑娘吧，抬起头来让我看看？嗯，果然是个漂亮姑娘，人也文静贤淑，弦歌眼光很好。”
弦歌听父亲夸赞布谷，喜笑颜开，冲着布谷一乐。布谷心中欢喜，低头不语。
弦舞道：“爹爹，你就看了这么一眼，就知道人家是不是文静贤淑了？”
杨大土司道：“你爹我这辈子见过的人多了，怎么也能说得准七八分吧。我一看这姑娘眼睛就知道是文静的。”
弦舞歪着头，把脸凑到父亲眼前，问道：“那你看我的眼睛呢？”
杨大土司道：“我不用看就知道是个淘气的。”
众人都笑。布谷以前从没想过土司老爷是这般和气的人，不过有弦歌这样开朗和弦舞这样活泼的儿女，做父亲也不会是个凶悍的人。
杨大土司对弦歌道：“我一进凤凰城就听说你的事，你对田寨主的态度不够好，明天我会亲自去白鸟寨一趟。”
杨弦歌不满地哼了一声，布谷将头低更低，弦歌道：“他要拿布谷去给给他儿子抵命呢，我怎么能对他客气？”
杨大土司道：“自然是不能遂他的意，但事情可以做得更周到。湘西四十八寨，不能结下仇啊。眼下就更需要大家齐心合力应付汉人的对苗政策。”
杨弦歌道：“是，我知道了。”
杨大土司道：“你知道了？”旁边坐着老母和妻子，他不想说更多苗寨有难的事，免得她们担心。因此只问一句，见儿子点头，两下心照，又道：“听你娘说你已经派人去各寨报信了，不过田寨主也许会到处传言说没得到我的允许，不知他们会不会有怀疑。明天我再派一批人去报信，以我的名义请寨主们来观礼。也正好叫齐各寨的寨主们，听一下他们的意思。”
杨弦歌点头称是，心道：父亲果然厉害，借婚礼聚集四十八家寨主，不显山不露水的商议对付汉人的办法，免得传出去让人猜疑，说寨主会盟，是不是有大事发生。
第六章 哭嫁的姐妹
再过两日，虹桥酒楼的杨掌柜来了，杨弦歌让寨中一个能说会道，办事利落的细叔陪他去看寨子各处看看。看寨里各家各户一共养了多少头猪，其中有多少可以宰杀；有多少鸡鸭，公鸡几只公鸭几只，有多少蛋；河里的鱼够不够肥；滩边的野鸭子能打着多少；田里的蔬菜品种有哪些；山里能打来多少猎物野味；自家酿的酒够不够喝；腊鸡腊鱼腊猪肉，风干笋子腌咸菜有多少…能用寨子里出产的就尽量用寨子的，若都从城里运来，这十多里山路要驮死人了。
看完原料，又去看场地。寨子当中的晒谷场够大，可以安下几十张桌子，旁边砌出五个行灶，每个灶上一大两小三个锅眼，应该够用了。寨子里的柴火应该够烧吧，多砍些来晒晒干，免得生烟倒灶。夏天天热，食物容易坏，还需要一个地窖存放东西。就在北面的山城上挖进去一个洞，四壁拍实，搭些架子，宰好的猪杀好的鸡一天用不了的，都可以放在地窖里存放过夜。