弦舞早被街道两边的店铺里陈设的东西吸引过去，跳着脚招着手道：“布谷姐姐快来，看这个！大哥，给我买这个！”
两人无奈地一笑，拉开趴在柜台上的弦舞，杨弦歌道：“不着急，等我把鸭子交给罗叔，我背着两对鸭子怎么逛街？”领了布谷和弦舞往集市街走，一边在人流中穿梭，一边不停地把行人从身旁拨开。
离了店铺街，过了桥，转至集市，眼前的吵闹还要胜过店铺的拥挤。按照惯例，每月的初二十六是大集，四乡八镇的人都来买卖东西。乡人挑着新鲜的蔬菜瓜果，鱼虾鸡鸭，趁着清早卖个鲜活，篮筐中的东西卖完了，便去店铺街那边买盐买蜡，修理农具。也有些人长期在集市占个位子卖菜卖肉，杨弦歌口里的罗叔便是。
罗叔在鱼市有个摊位，一排五只大木盆里都是活鱼。杨弦歌挤过去，和罗叔打个招呼，把背后的袋子取下交给他，俯身说了两句话。罗叔点点头，打开袋子，拎出那两对野鸭子。转身拿过一只小号的木盆，倒扣过来，把鸭子放在盆底上，用手掌捋顺乱糟糟的鸭毛，野鸭子们又披着油光水滑的墨绿色羽毛躺在盆底上，看着实在可爱。
杨弦歌离开鱼摊对布谷说：“鸭子就放在这里让罗叔卖，我们先去逛去。”三人离开集市，慢慢回转店铺街，不时停下来买点小零食吃着玩，一路买着日常需要和不需要的东西。
阿奶是抽水烟袋的，杨弦歌去熟悉的烟铺买了上好的烟丝。又在锈铺里给土司娘子和阿婶买了五颜六色好些绣花线，这些线都是布谷和弦舞一束束仔细挑的。两个少女在绣铺里又说又笑又比划地挑着线，杨弦歌百无聊奈地站在门口，一脸尴尬地避开大姑娘小媳妇的偷笑注视。转到绒花铺，弦舞又逼着大哥给自己和布谷都买了几朵花。
逛到银器铺，杨弦歌没等弦舞开口，自己领头就进去了。苗人男子给家里的女人买银器银花银首饰，那是很体面的一件事，一来向人显示他有钱，二来向人显示他是个好男人，会疼女人。苗人女子的银器代代相传，家中有女儿出生，就开始为她添置银器准备嫁妆。日常做事不便佩戴大的银饰，但插在发髻里的簪子、手腕上的镯子、耳朵上的坠子都是天天戴着不离身的。布谷因离家匆忙，并无一件银饰随身，而土司府里的女人自是不同于寻常苗女，又不用做什么事，身上的银饰更多。布谷在她们中间，就显得越发的朴素。这倒不是土司娘子没注意到这个，而是银饰只能由父母准备或是丈夫情人置办，旁人赠与，那是对女孩子家里的不敬。
杨弦歌今日进城，要紧的一件事就是给布谷买银饰。堂堂少土司的情妹子，怎能一颗银珠子也没有？
布谷开始见他挑银饰，还以为是给弦舞买，后来看他一件件的都朝自己身上脸上比试，才知道是给自己挑的，忙道：“不用这些，我自己有。我娘的都在我那里，衣橱里锁着的。我说的是真的，有好些呢。”
杨弦歌想起布谷闺房里的斑竹桌椅，樟木衣橱，那些精致的家具，也都是她母亲留下的吧。如果衣橱里还藏得有银器银饰，也是有可能的，便道：“你那些是你娘留给你的，这是我给你的，不一样的。”
布谷红了脸死命推辞，凤鸟花冠，半月项圈，缨络腰带全都不要，说这些都有了，要两个也没用，只挑了一对麻花镯子，一付扇形耳坠，两只雀儿簪子。其中一只簪子还插在了弦舞头上。
弦舞自己家里的银饰数不胜数，历代土司娘子的积攒堆了几箱子，她自己一套全新的嫁妆也早就准备好了，因此对这个一点也不起劲。布谷送她的她倒又喜欢了，一模一样的一对簪子两人一人一个，这是要好的姐妹间的亲热行为。
布谷对着镜子戴好耳坠子，微笑着摇晃了两下，让耳坠子打着脸颊。杨弦歌看她手势纯熟，知道她说的不是客气话，忽然问道：“你家里现在一个人也没有，这么多天了，房子又是在寨子外边，万一有人要偷东西的话，怎么办呢？”
布谷茫然道：“我没听说过我们寨子有这样的事，不过我和外公都不在家，那就难说了。外公也不知道去了哪里，也不捎个信给我，真让人急死了。我的那些东西，要不要什么时候去搬过来？照理应该是家里人送来的，没有女儿家自己搬的。”说着险些儿要哭了。
杨弦歌忙付了钱，拉着她和弦舞出了店，低声道：“别急别急，没事的。刚才那个卖鱼的罗叔，就是我安排在城里的耳目，刚才已经说好了，一会儿吃午饭的时候，他到虹桥酒楼来找我们，把打听到的消息告诉我。现在也是吃饭的时候了，我们这就去占个座。这家店生意很好，去得晚了就没空桌子了。”
弦舞也道：“布谷姐姐，你别伤心，你外公一定会来找你的。”
布谷见弦舞也来安慰自己，倒不好意思了，点头应道：“嗯。那我们就去吧。”
虹桥酒楼的生意果然极好，还不到正午，客人已上了七八成了。看座中客人的穿戴，多是城里人和有钱的乡绅，那些赶集卖菜的乡民，多数买个玉麦粑粑南瓜饼裹腹，是不舍得在城里的馆子里吃一顿的。
杨弦歌一走进去，跑堂的马上高声唱道：“杨少司来哉！”掌柜的一听是杨少司来了，忙从账台后面迎出来，笑容满面地趋前拱手道：“杨少司来了？你上个集日没来，我把你的座头一直留到晚上呢。今天我想一定会来，可不就来了。早上起我就叫伙计把你的桌子抹了又抹，就等你呢。”一边说一边请三人上楼。
弦舞和布谷见掌柜的这样一盆火似的招呼，两人对看一眼，布谷要咬着嘴唇才忍住笑意，弦舞早忍不住吐了下舌头。杨弦歌一路和掌柜的寒喧着，推开一个单间的门，让布谷和弦舞坐下，自己才在布谷的旁边坐下来。这个单间不只是在安静的一角，还有两扇窗户，布谷往窗外一看，底下就是碧绿的沱江水。看来这土司家就是不一样，到哪儿都被人另眼相看。
掌柜的道：“杨少司稍坐，下酒菜马上送来。今天多了两位小姐，冷菜就来碟云腿湘莲，桂花凉耦，热菜来个蜜蒸腊鱼，待会儿我去厨房看看有没有新送来的新鲜野味，再来给你添菜，其他还是照旧如何？”
杨弦歌道：“就听你的，你说的当然是好的。”
掌柜这里说着，伙计已经摆好三副碗筷，一壶酒，一只酒杯，下酒菜也摆了四盘。一碟火焙虾，一碟油辣嫩鸡。一碟云腿湘莲，一碟桂花凉藕。掌柜的道：“这莲子的芯已经去掉了，当中放的是云腿丝，甜中带咸，又糯又鲜，小姐们吃着肯定满意。”掌柜的虽然好奇杨少司带的两个少女的身分，但土司家的女眷，地位何等尊贵，还是不要多嘴的好。替杨弦歌倒上一杯酒，道声慢慢用，退出去时还随手掩好了门。
布谷拿筷子挟起一粒莲子来看，笑道：“做得真细致，莲芯捅出来不算，还塞了东西。”
杨弦歌道：“这里的厨子是到长沙府的楚湘阁去学过手艺的，不比其他人。”
布谷问道：“你去过长沙府？”
杨弦歌点点头，道：“除了长沙府，还有岳阳府衡阳府。”
布谷道：“远吗？路上难走吗？”
弦歌道：“从这里到麻阳坐船，沿辰水到辰溪，便入沅江，一路可直到洞庭湖，湖东就是岳阳府，若要去长沙府衡阳府，只需坐船沿湘江直下便是，走是不难走，就是滩多水急，有些凶险。”
布谷笑道：“这还不算难走？那些地方是什么样的？”
杨弦歌无奈地道：“大。咱们黄石寨在苗寨中算大的吧？比凤凰又小得多了。凤凰和长沙府比起来，那又只抵人家一只角。汉人的地方大得不得了，人又多，东西又多。”说着不自觉地摇摇头。深知来日便是一场大难，以汉人之人多势大，苗寨若不是僻处大山深处，早就蚕食吞尽了。既然云贵和广西都已归化，湘西又怎能例外？杨弦歌是见过市面的人，自从听说了“改土归流”的事，对湘西寨子的遗世独立，土司统治的大权独揽早有了不安的预感。
布谷已发现只要说到苗汉之间的事，弦歌的神情就会黯淡下来，虽不明白是为什么，但他既为这事烦恼，自己还是不要再说的好。偷偷从桌下伸手出去握住弦歌的手，温言道：“什么时候你带我去看看洞庭湖好不好，我听白鸟寨里去放过排的人说，洞庭湖大得看不到边，像天空一样大。”
弦舞道：“什么是放排？”
布谷道：“就是把山里砍下的大树削去树干，绑在一起，顺水漂到汉人的地方，再把这些大木头卖给汉人造房子。放排的人就在排上搭个窝棚睡觉煮饭。他们也是一路顺着沅江到的洞庭湖，说起洞庭湖来，总说八百里洞庭多大多大的，八百里有多少大？”
杨弦歌把手滑出布谷的手掌，将她的手反握在掌中，眼睛中都是笑意，道：“很大很大。等我们成亲后，我就带你就去看。不单看洞庭湖，还看岳阳楼。站在岳阳楼上，可以把八百里洞庭都看在眼里。”
弦舞噘着嘴，不高兴道：“你们两人就自己去好了，把我扔在家里。哼，上次你和爹去长沙府，也没带上我。你们就根本不把我放在心里。”
杨弦歌道：“上次我和爹是去办正事，又不是去玩。再说，你一个姑娘家，怎么能在外面疯跑？将来等你找了婆家，让你那小女婿带你去。”
弦舞“呸”一声，道：“我才不要。我在家里住得好好多，什么事都不用做，谁的话都可以不听，一嫁了人，就要受婆婆管，听丈夫话，又要生娃娃带娃娃，这样的日子有什么过头。你看春嫂，我才不要过这样的日子。”
杨弦歌斥道：“又胡说！哪个女孩子不嫁人不生娃娃？”
布谷打趣道：“你是咱们湘西的凤凰，哪个婆婆敢管你？”
杨弦歌摇着头，佯怒道：“你们两个都疯了，说出这样没天理的话来。”
三人正说笑，门上轻敲了两声，掌柜的推开门道：“杨少司，厨房里刚送来两只野鸭子，你要不要下去看看？用嫩脯子肉来炒如意菜，一定合你口味。”
杨弦歌道：“好。”跟了掌柜的下楼。
布谷和弦舞疑惑地对看一眼，弦舞道：“又是野鸭子？早知道吃这个，直接让大哥拿到这里来不就行了？”
过了一会儿杨弦歌回来，对布谷道：“罗叔说官府监狱那里还是没听说有白鸟寨的林姓老人被关进去过。但他打听到了一个重要的消息，新来的一个姓陈的官，县大老爷对他惟命是从，看起来官比他还大。姓陈的官儿带来了三千兵丁，正在黄丝桥那里建兵营。看来是要驻扎下来不走了。”他后面的话没说出来：官府搬了这么多兵来，看来就要对苗寨动手了。
布谷听他说话，看他神情，忽然明白了汉人官府的事就是他一直在担心的，问道：“城里原有多少兵？”
杨弦歌道：“两千。”
布谷道：“苗家土家所有的壮年男丁有上万吧？咱们人比他们多一倍。”
杨弦歌没料到布谷的心思在这方面也这么敏捷，一下子就知道自己在想什么，点头道：“但我们所有的也就这么多了，他们却还可以不停地调运人来。就算大家拚掉性命打赢了他们，但人没了，寨子也没了。剩下孤儿寡妇怎么活下去？”
布谷想起自己无父无母的苦来，不禁打个寒颤。问道：“你打算怎么做？”
杨弦歌道：“官府只是认为土司权力过大，苗人才不服教化，又从不向朝廷进贡纳锐，又爱和官府争执械斗。他们认为土司是这些矛盾的根源，没了土司带头，苗人没了倚靠，就没这么难以控制。因此要废除土司，让汉人官员来管辖。土司如果不做抵抗，依势归顺，苗寨无灾无难，土司若是不从，便派官兵来打压，到时死的都是我苗寨的兄弟。我这些日子思前想后，已经有了想法，只是不知我父亲怎么想。”
布谷道：“我明白了，我站在你这一边，不当就不当，我们坐船出去看湖去。”见弦歌的神情，知道两人想的一样，放下心来，想起一事，又问道：“杨大土司这些日子去了哪里？”
杨弦歌道：“去贵州了，那边从两年前就开始了，他过去看看那边的情形。”
弦舞咬着一片藕，问道：“你们在说什么，我怎么没听明白？”
布谷道：“没什么。刚才的掌柜的说有人送野鸭子来，你又说罗叔说的什么什么，难道送野鸭子来的就是罗叔？”
杨弦歌道：“是啊，我先前不是跟你说我和他约好了在这里碰面的吗？”
布谷道：“我以为是约在这里一起吃饭喝酒呢。哦，你打的鸭子，你自己点来吃，干什么不直接背到这里来呢？绕这么个圈子。”
杨弦歌睁大眼睛道：“我一个土司少爷，怎么能给饭店送鸭子？”
布谷和弦舞一愣，都笑了起来。杨弦歌又道：“我把鸭子交给罗叔，罗叔卖的卖，送饭店的送饭店，还能挣几个钱，我总不能让人白干活吧。”
布谷忍笑赞道：“想得真周到。”
说话间，伙计端了嫩鸭脯子炒如意菜来，那如意菜是豆芽掐去两头，只用当中的雪白的茎，鸭脯肉色作鲜红，两样东西炒在一起，一红一白，清爽宜人，三人都赞好吃。
正吃得高兴，又有人来敲门，杨弦歌道：“进来。”来人推开门，面带笑容地道：“我才刚进店，就听掌柜的说杨少司在这里吃饭，便过来打声招呼。你父亲回来了？今日怎么有空来赶集？”
杨弦歌和布谷一看来人，都愣住了。杨弦歌下意识地把布谷往身边一拉，布谷的一张脸也变得煞白，只有弦舞站起身来招呼道：“田叔叔，你也来这里吃饭啊？”话刚出口，猛想起这田叔叔就是白鸟寨的寨主，而布谷就是白鸟寨的人，布谷又是为什么来到黄石寨的，跟着也哑口无言了。
白鸟寨寨主田大章看见眼前三人都神色古怪地看着自己，愣了一下，以为自己说错什么话了，想想不过是很客气地问候一下，怎么杨少司这般神情？是不是自己做过些什么让土司衙门不满意的事了？难道是为前几日替小儿子发丧没有告知土司？有余因调戏人家女孩儿被人打死，没什么光彩的，说来无益。再说那女孩不见了，打死人的老头又找不到，有余就死得有点不明不白，不清不楚。找到林老头祖孙还好说，找不到林老头祖孙二人，连个迁怒的对象也没有，若是大事操办，旁人问起来有余的死因，自己支吾以对，脸上也没什么面子。因此自家人悲悲戚戚地把有余葬了，并没有知会别的寨子和土司府，一边加紧寻找林老头祖孙。今日进城，也是想着林老头的事情，看看官府有什么动静。过午时分，找地方吃饭，顺脚到凤凰城中最好的虹桥酒楼来，听掌柜的说杨少司也在这里，便来打个招呼，哪知竟遇上对方这般古怪表情。看看座中三人都瞪着自己，因问道：“弦歌侄儿，怎么啦？”
杨弦歌还从未碰上这样尴尬的事情。照理他应该站起身来应对，请对方坐下，再把双方介绍一下，甚至请客人留下一起吃，这是土司对待寨主应有的礼数。但田寨主的儿子被布谷的外公打死，这等深仇大恨，怎能坐在一起？杨弦歌自认还算是个深明大义﹑处事公正的人，虽是土司家少爷，高人一等，也正因如此，就更加谦逊随和，深怕以势压人，向来对各寨寨主都礼敬有加。似今日这般面对他从小尊如父执辈的田大章，张口结舌，实是不说不出话来。原来他自认为的敢作敢为，并不能让他应对自如。自从打算娶布谷为妻，布谷的事当然就是他的事，今日敢带布谷出来，就是做好了面对一切的准备，怎知事到临头，还是不能拍案而起。
布谷看看田大章，又看看杨弦歌，暗自叹口气。眼前两人都是好人，田大章作为寨主，对外公从没有什么轻慢的，每次搭船也付船资，嘘寒问暖，周到客气。他的儿子对自己轻薄，实是怪不上他，而自己反害得人家死了儿子，事后又一走了之，对田寨主终是有愧的。自己避祸黄石寨，天可怜见，危难之中与弦歌相恋，正是大欢喜。自己的欢喜，却是因人家的伤心而起，这又于心何安？而眼前又因自己，害得情郎难以做人，自己怜他爱他，敬他重他，又怎能袖手一旁，看他左右为难？思前想后，心下已决，轻轻挣脱弦歌的手掌，站起身来定神静气地道：“田老爷，您请坐。”
田大章被三人盯着看了这一时，浑身不自在，有人招呼请坐，松了一口气，道：“好好，不客气，你也请坐。这位姑娘面善得很，和杨贤侄怎么称呼？土司小姐我是认得的，多日不见，出落得越发水灵了。哈哈，哈哈。”
布谷一愣，本是横下心硬挺着来面对将要发生的雷霆震怒，没想到寨主老爷根本不认识自己。也是，自己不过是寨子里的一个小女子，寨主老爷怎么会费心记着，平时那些温言善语不过是随口说的，也许是看到每个人都这么和气可亲，以显得他是个好寨主。
杨弦歌见田大章问布谷的谁，当下答道：“她是我即将迎娶的新娘子。”先前布谷挺身而出，杨弦歌的心似停止跳动一般，空荡荡胸口发闷，整个人都似没了着落，又似大夏天日头忽隐，身堕冰窖，惶恐不安。心中忽然明白：原来没了布谷，我是这般的难受。
就在这一眨眼的工夫，杨弦歌从生到死走了一遭。如果以后身边没了这个女子，纵然活着，也是行尸走肉，便如刚才的情形。这般剜心刺骨的寒冷伤痛，是再也不想有第二次了。
而布谷刚热烈性的行为，也让杨弦歌惭愧不已。布谷为了不让自己为难，可以不惧危难，自己怎么就畏首畏尾，权衡再三？什么教养礼数，什么寨主土司，和失心落魄，魂不守舍比起来，又算得了什么？
田大章道：“哎哟，恭喜恭喜，这可是一桩大喜事。土司衙门要娶亲，这湘西四十八个寨子还不都要轰动了？远些的寨子得到消息再赶过来，还不得要十天半个月？打算什么时候办？你父亲知道吗？他出门前我们见过一面，并没有听他提起，难道不怕我们没时间备贺礼去？哈哈哈哈，哈哈。”拍着杨弦歌的肩膀，笑呵呵的道：“贤侄真好福气，这么漂亮的姑娘可说得上是百里挑一。不知是哪家寨主的千金？我的贺礼可得备两份了。哈哈。”
杨弦歌淡定地道：“不是哪个寨主家的小姐，是贵寨摆渡人林老爷子的孙女。”
田大章听了一呆，哈哈大笑的嘴一时合不上来，过了一会儿才道：“林老汉的孙女？不是失踪了吗？”
杨弦歌道：“是，这些日子她一直在黄石寨。”
田大章回过神来，指着布谷，睁大眼睛，面色铁青地道：“你┅┅你┅┅你害死了我儿子，原来却躲到了土司家，找了个这么大的靠山！你外公呢？林老头呢？你把他交出来，我要他为我儿子抵命！”
布谷摇头道：“我外公不在黄石寨，我也不知道他去了哪里，我也正想问田寨主，我外公呢，你把他怎么了？”
田大章怒道：“我把他怎么了？我把他打个半死！他打死我儿子，我要取他狗命。碎尸万段千刀万剐也不能解我心头的恨。”
布谷脸色一白，问道：“你把我外公打得半死？不是说被官兵抢去了？”
田大章冷笑道：“谁知道官兵吃饱了干饭撑的，把个半死人抢了去？你好，你够狠，你找了土司衙门做靠山，你外公又找了朝廷官府做后盾，我堂堂一个寨主，难道还怕了你了？”转而面对杨弦歌道：“不要以为你是土司家的，就可以一手遮天。你等着，我自会联络其他寨主，问你父亲要个公道。如果你父亲不讲公正，胆敢包庇罪犯，我们可以拥他做土司，自然也可以把他拉下土司的位子。”
杨弦歌也冷笑道：“你不用拿我父亲来辖制我，我一人做事一人当，有什么你冲我来。她是我的女人，岂容别人有丝毫不敬？你儿子行事不端，自取其辱，死有余辜。难道我杨弦歌的女人是好欺侮的吗？”
田大章气极反笑，道：“哼，你的女人，她几时成了你的女人？你的女人为什么住在我白鸟寨里？”
杨弦歌道：“几时不管你的事。就算她不是我的女人，也会是别人的女人，也是别人家的女儿，哪家的女儿能让人欺侮？”
田大章道：“别人的女人就不用你来说话了。她住在我的寨子里，我才有管她的权利。”
杨弦歌道：“土司衙门总管所有的苗寨土寨，任何一个寨子里的人受了不公待遇，土司衙门都可以管。”
田大章勃然道：“好，你是公然要拿土司衙门来打压寨主了？我且看看别的寨主是否会答应！”
杨弦歌道：“土司衙门要管的只是不讲理的寨主，别的寨主自会分辨是非。”
田大章打个哈哈道：“你也太天真了，寨主们只管自家的权势有没有受到威胁，个把女人的事情才不会去计较。你父亲知道了，也不会让这种惹出祸事的女人进门的。”