弦舞屏住气不错眼珠地看着那两只蝴蝶，等它们一同飞走了，才长出了一口气道：“谢大哥你看见了吗？梁哥哥找到了祝姐姐，跟她说了许多话，然后他们一块儿飞走了。嗯，太好了，我不用担心祝姐姐是不是白死了。”虽然是跟谢天时说话，但眼睛仍然盯着墙头，显然还在为梁山伯与祝英台的故事颠倒不已。
谢天时看着她天真热切的神态，红粉绯绯的面颊，树叶的影子斑烂地投在她的脸上，不由出起神来。
自打他从军跟了陈耕言，做了他的副将，两人日渐亲厚起来，陈耕言就时不时地提起他世外桃源般的家乡，黛色的群山，碧绿的江水，山水后面的寨子，寨子里美丽的土家少女，以及他留下的小女儿。听得多了，他对这一片山水也有了情感，还有那个可怜的从没见过父母亲的小女孩。天长日久，他隐约觉察到了陈耕言对他说起家乡说起幼女的微妙情感，他有时疑惑，陈大人是不是有意撮合他和陈小姐。
陈耕言宦游天下，牵肠挂肚的只有这个女儿；而自己累功积劳，挣下了不低的军职，换防驻任带上家眷也是够得上资格的了，如果陈大人想的是把陈小姐嫁给自己，那么一家人得以团聚，可算得上是心满意足。
但陈小姐在家乡的情况陈大人是一点不知道，也不知她在寨子里是不是有了意中人，而一手把她养大的林老外公又会不会舍得，这些事不知道，那么嫁女之事就无从谈起。是以说归说，却不点破，两下里心照就是了。
陈大人有这个心，谢天时也有了这个意，这些年来也没有另行婚娶媒娉之想。天缘凑巧，朝廷派了陈耕言来处理湘西改土归流的事，两人带了军队刻不容缓地到了凤凰，却遇上了陈小姐避祸黄石寨，正好和陈耕言错开，接下去便是轰动湘西的土司家公子娶妻的事，而他便只能捧着在各地购置的精美嫁妆来替陈大人送嫁。
而在那一天他也见着了他仰慕了多年的陈小姐。
他常常想，就差那么一点点，陈小姐就会是他的妻子了。就差那么一点点。如果他们能早到一个时辰…不，早到一个时辰是不可能的，那天他们已经绝早出城了，赶到白鸟寨必需要花那么长时间，他们应该早一天去白鸟寨，或者他们可以先行一步，让军队在后面慢慢跟上，那样他们就能早十天半个月到达凤凰，然后后面所有的事情都会不一样。
他觉得他就像兴冲冲赶到祝家庄的梁山伯，以为美满姻缘就在眼前，谁知心上人早成了别人家的。他也不知是早在见到陈小姐之前，陈小姐就成了他的心上人，还是见到了陈小姐之后，陈小姐才没日没夜地萦绕在他心头。
看着那对蝴蝶，想起弦舞说的：“这梁兄早就死了，他也是不会知道祝姐姐来陪他来的了”，布谷是怎么说的？“就算梁山伯不知道，祝英台能死在自己喜欢的人的身边，也是开心的。”自己不就是这样吗？就算她不知道，自己能在她身边，替她做些事情，也是开心的了。
弦舞听谢天时长时间不说话，转头看他，见谢天时茫然地看着一处，良久都不眨一下眼睛，便淘气地吹一下他的眼睛，笑问道：“在看什么呢？看得这么认真？”
谢天时眨眨眼睛回过神来，讪笑一下，道：“没看什么，吃得太饱，有点想打瞌睡。”暗道一声惭愧，自己心里想的这些若是流露出来，那可没法见人了。陈小姐已是别人的妻子，而杨弦歌也是他所认识的数一数二的男子汉，两人乃天造地设的一对佳偶，湘西寨子的一段佳话，年深月久之后不难成为一个传说。自己的一片倾慕之心是时候收拾起来了。但这样的事，说收就能收吗？
弦舞道：“怎么你也像我阿奶阿娘一样吃了午饭就想睡午觉？”
谢天时自嘲道：“没办法，人老了就想睡觉。”
弦舞哈哈笑道：“你老了么？你和我大哥差不多大吧？”
谢天时道：“差不多吧。你大哥几岁？”
弦舞道：“我大哥二十五了。你呢？”
谢天时道：“我比你大哥还大两岁，可不就是老了？”
弦舞吃惊地道：“你二十七岁了？真够老的了。足足比我大了十一岁呢。”
谢天时听了她的话有些哭笑不得，自己才二十七岁，在军中人人都说他年少有为，却不知在小姑娘眼中是“真够老的”了。自己说老那是随口谦虚，没想到人家小姑娘却是真的认为他老了。他看看弦舞红扑扑的小圆脸，笑道：“你有十六了？不是瞎说的吧？还是说的是虚岁？说不定是小年生的，这一虚就虚两岁了。”
弦舞两条细眉一拧，有些怒道：“你才瞎说！我下个月就满十六了。实足的，不是虚岁。”
谢天时逗她道：“你下个月十六岁生日？那好啊。说了婆家没有？说了婆家才算大人。”
弦舞气得差点哭了，恼道：“没有。你打算怎样？给我说一个？”
谢天时见她真的生气了，忙道：“哎哟，是我该死，把杨小姐惹哭了。这样好了，你要什么东西做生日贺礼，我去给你找来，算是我陪罪的。”
弦舞转怒为喜，眉开眼笑地道：“真的？”见谢天时郑重地点头，沉思道：“唔，让我想一想…这一时半会我还真想不出我要什么。这样好了，反正到我十六岁生日还有一个月，时间还早，你让我想两天，过几天你再来，到时候再告诉你。”
看小女孩一本正经的样子，谢天时不由好笑，当下道：“好，过几天我来听你的回话。不过你也别想得太长了，要是太难办的，只怕我没时间去弄。”
弦舞道：“这个你放心，我不是那种不讲理的人。不过，你要保证，我要的东西你一定要弄到。”
谢天时假意为难地道：“你要是想要天上的星星月亮，我怎么办？”
弦舞道：“我刚才不是说了吗？我不是不讲理的人，这种无理的要求我是不会提的，我要的肯定是你能弄到的。”
谢天时道：“那好，既然不是无理的要求，我保证一定会弄来。”
弦舞伸出一只手掌竖在面前，道：“口说无凭。”
谢天时道：“那我们三击掌。”也伸出手掌，和弦舞轻击三下。
这里两人说得热闹，那边布谷看着这一切，不由轻蹙了眉，低声对杨弦歌道：“弦歌，看见没有？”不见弦歌回答，转头去看，杨弦歌早就闭着眼睡着了。布谷轻轻把书从杨弦歌手里拿下放在桌上，想着弦舞和谢天时，心中似有不安。
弦舞和谢天时在庭院里玩得高兴，忽然豆大的雨点砸了下来，青砖的地面霎时布满了一个个铜钱大的水印，两人叫着笑着跳起来，抢着跑进屋，身后已是一片水帘天地。
这两人逃也似的进屋，布谷却顶着大雨往外冲。弦舞在她背后大叫:“下大雨呢，出去干什么？”
布谷哪有工夫答，跑进内庭院子里，手忙脚乱地收衣服。等她把衣服抱进屋子，自己也淋了个透湿。檐下两只鸟笼里的雀儿也被雨点打得扑翅乱扇，布谷打着哆嗦把鸟笼摘下挂在檐内，再把笼布罩下，雀儿这才安静下来。回房换了干净衣服，重新梳了头，再把收下来的衣服晾开，撑着一把伞回到前院，却见父亲已在那里，面前还站着个浑身湿透往下滴水的士兵。
布谷想这士兵一定是向父亲报告重要事情的，也不进屋，转向厨房而去。午后是厨子的休息时间，厨房里空无一人，布谷自己捅开了火眼，坐上一只陶锅，舀半瓢水进去煮着。厨房窗口挂着一只竹篮，里面放着生姜干辣椒，她挑一块生姜洗了，也不去皮，拿把刀一片一片削进锅里。姜削完，水也开了，咕嘟咕嘟翻滚着，姜味也随着飘散开来。她在灶台上找着放红糖的罐子，舀了两勺放进姜汤中，又从橱柜顶上翻出一包陈皮，在水瓢里涮了涮，洗去浮尘，用手掰碎了，扔进姜汤中。等汤再滚两滚，拿块布包着陶锅的柄，在两只小碗里各倒了半碗。再把陶锅放在灶台的烟道口上温着，封上了火。
等这些都做完，姜汤也晾得可以喝了，她拿一碗自己喝了，再用一只小托盘把另一只碗盛了，撑开伞向前厅而去。刚到厅边，那个士兵已退了出来，看看雨，有些迟疑。布谷笑着向前把碗端到他面前，道：“喝碗姜汤再走，别回去就感冒了。”
那士兵看一眼笑盈盈的布谷，红了脸，端起碗来一口喝干，然后轻轻把碗放在托盘上，低声道：“谢谢。”
布谷笑一笑，把手里的伞递给他。那士兵待要推辞，见了那么大雨，不再说什么，接过伞再说一声谢谢，冒雨而去了。
布谷端了空碗进到厅里，随手放下，见杨弦歌面色凝重，再看看父亲，却是满不在乎的样子，两人神情如此不同，不免有些奇怪，转头去看谢天时，他脸上又是另一幅神情，有些兴奋，又有些跃跌欲试。
这三人各有各的神情，布谷越发不明白了，走到弦舞身边问道：“怎么啦？刚才那士兵来说了什么？怎么大家都好奇怪。”
弦舞脸上也是掩不住的惶恐，说道：“刚才那人说，他们得到消息，罗香寨的寨主和白鸟寨的寨主联合起来，又联络了十一家寨子，集合了五千人，要去咱们寨子找我爹理论，如果我爹不严惩大哥，他们就打算攻打我家寨子，夺过土司官凭，另立新土司。”
布谷听了，虽然此前早就准备，知道田罗两位寨主不会作罢，一定会想出什么法子来对付杨弦歌和杨大土司，却没料到他们会说动这么多家寨主。这十三家寨主把寨子里的年青人都集合起来，确是不少。湘西四十八寨，除了这十三家，剩下的有多少会站在杨大土司一边呢？这些寨主现在是没归附罗白二寨，谁又有保得住将来呢？虽然黄石寨是湘西诸寨中最大的一家，号称“千户苗寨”，但除去老弱妇孺，青壮劳力每家出一个，也不过才一千人，怎么和十三家寨子对抗？
杨弦歌喃喃地道：“一人做事一人当，他们要报仇，找我杨弦歌才是，去找我爹做什么？”
陈耕言淡淡笑道：“没有杨大土司给你撑腰，你能在城里支撑多久？射人先射马，没了黄石寨，没了土司府，杨少司再勇猛，也就像老虎没了尖牙利爪。这种情况下，任谁都会先打土司府，断了你的根基，掐了你的接济。你一个人，能和这么多寨子相抗衡？”
布谷听了急白了脸，道：“爹爹！”
杨弦歌有些心灰意懒地道：“是的，没有土司府，我杨弦歌算得了什么？”
布谷坚决地道：“没了土司府，你还是你啊。你仍然会扶弱拎贫，宽宏大量，重情重义，善良正直。如果你不叫杨弦歌，你叫王小乙，你是集市上一个卖鸟的，依着你的本性，你还是会扶起在你面前跌倒的人，请他一起喝一碗热汤，称他一声兄弟。”
杨弦歌看着布谷道：“是，我会那样做。”
布谷向他笑道：“我知道。”
两人相视一笑。杨弦歌就是杨弦歌，正如布谷就是布谷。是谁家的孩子也好，是哪个寨子的也好，不是少司，不是公子，哪怕不叫杨弦歌，这个苗家男儿总是一样的热心热肠。
谢天时看着二人，若有所悟。这是他第一次亲眼目睹杨弦歌和布谷之间的浓情私语，那份坚定与坚持，眉眼间的关怀体贴都是他此前没有领会出的。忽然想起他对布谷的好感肤浅之至：先是感激陈大人的好意，爱屋及乌，愿意和一个素不相识的女子结下婚约；待见了面，又被她的美丽温柔所惑，而她本身的种种不凡之处，他从未懂得。
而杨弦歌是懂得的，并深信不疑。而懂得与不疑，也恰是杨弦歌这个平生什么都不缺的土司公子最需要的，直到他遇上布谷，才由布谷交在了他面前。
谢天时弄清楚了自己乱麻一样的情感，偷偷松了一口气。从今以后，他可以坦坦荡荡地面对杨弦歌，清清白白地面对布谷。他大可以明明白白地说给自己听：对布谷，我是真心喜欢并敬重。弦歌是我的兄弟，布谷是我的姐妹。
谢天时转向陈耕言，问道：“大人，你看怎么做？是让十三家寨子去攻打土司府，我们断他们的后路，与黄石寨前后夹击；还是埋伏在路上，打他们个出奇不意，省得他们去找杨大土司的麻烦？”
陈耕言道：“十三家寨子联合号称有五千人，我看三千人是有的，往后说不定还会增加。剩下的三十五家寨子如果有一半拥杨，一半观望，人数上会占些上风。但这样的战事，拖得越长，观望的迟早会选择站在那一边。这其中免不了拉拢诱惑威逼强迫，这些寨主间大多相互联姻，有着牵牵绊绊的亲戚关系，如果弄到如此局面，把个山清水秀的湘西搞得乌烟瘴气，打赢了又有什么意思？我看眼下是到了一战决胜负的时候了，趁大家还没有搞清状况，三两下把十三家联盟打散，锐气骤挫之下，其他的寨主傍徨无措，土司府顺势改制。”
众人听他分析得头头是道，自是没有异议。杨弦歌道：“伤亡越小，破坏越少，那是最好不过了。”虽然他当不了土司，虽然罗香寨和白鸟寨起兵反他，但他仍然把湘西四十八寨都当做他的家园。
陈耕言道：“天时，你这就回去，让营里的三千兵丁留一千镇守，其余两千换了百姓衣服，趁傍晚出城，明早再换上军衣，一千进城一千回营，连着三天都这样下令。”
谢天时应道：“是。大人这是疑兵之计，让人觉得是朝廷在增派兵员，以示威慑？”
陈耕言点点头道：“不错。我营里只有三千兵勇，人数上不占丝毫优势。当然我的兵长年打仗练兵，比起没有受过训的苗丁来是要强上许多，但兵不厌诈，让人有人顾忌总是不差的。嘿嘿，何况我还有另一支秘密队伍。”
谢天时问道：“秘密队伍？我怎么不知道。”
陈耕言呵呵笑道：“就是他。”指一下杨弦歌。
杨弦歌正为陈耕言的疑兵之计赞叹不已，心想光是这个计策自己就想不出来，忽然见岳父指着自己，愣一下道：“我？”
陈耕言道：“就是你。光你一个人，就抵得上一支千人的队伍。哈哈，哈哈。”
杨弦歌道：“这怎么可能？我一个人怎么抵得上一千个人？”
陈耕言道：“你可别小看了自己在苗人心中的份量，我有一个你，比带一千兵还好使，光是粮草，就要省下多少哦，呵呵呵，呵呵。”
谢天时领了将令，等雨稍小后便回兵营去布置安排去了。陈耕言又对杨弦歌吩咐了几句，杨弦歌心领神会，找到细叔，把罗白两寨主起头，十三家寨子联手的事情讲了一遍，细叔听得咬牙切齿，骂不绝口。杨弦歌知道拦也拦不住，等他骂完了，才道:“你马上回寨去，告诉我父亲，让他紧闭寨门，任何人不得出寨。把寨里的男丁集合起来，让他们小心，但不要有所行动，就算十三家寨子打到了寨门口，也不要开门应战，辱骂挑衅也不要回嘴。”
细叔愕然道：“这是为什么？打不还手，骂不还口，我可做不到，寨里的其他男人们也不会听的。”
杨弦歌当然明白苗人都是血性汉子，率性而为，让他们忍住不回击确实难为他们，但他自从跟陈耕言学了兵法，深知奇谋巧计抵得上士卒千万，而带兵布阵又最讲军令如山，士卒对长官的绝对服从是打胜仗的关键。寨子里的男人们自由散漫惯了，仗着一股子蛮劲，头脑一热，难保会听话不冲出去打个你死我活。而眼前如果他连细叔都说服不了，那寨中弟兄又怎么会听令呢？
事情紧急，当权宜行事，他把脸一沉，严肃地道：“这事关系到我黄石寨的安危，你当是儿戏吗？十三家寨子五千人，咱们寨所有的青壮男丁把十三岁的孩子也算上也不过一千人，你认为打得过吗？”
细叔犟着脖颈道：“他们叫了十三家，我们就不能叫上几家？你二弟家的锦鳞寨，我外婆家的曲水寨，还有…”
杨弦歌叹口气道：“罗寨主的外婆也是曲水寨的，白寨主的夫人是青岩寨的，青岩寨的寨主是我姑婆的侄子。还有锦鳞寨，他们的老寨主夫人﹑我的太外婆是芙蓉寨的，芙蓉寨寨主的夫人是罗寨主的姐姐。咱们这许多寨，不是姻亲就是表亲，你让他们选哪一边？”对从小抱着他玩耍游戏﹑长大后又俯首听命的细叔，他实是学不来像陈耕言对部下那样的说一是一，说一不二。陈耕言一个命令下去，从没人敢置疑半个字。而面对细叔，他才板着脸说了一句话，就又回到温言细语﹑详加解释上去了。
细叔愣了一下，答不上来，然后哼一声道：“那别人在联盟的时候怎么没这么想？不然也不会联手了。”
杨弦歌淡淡一笑，道：“不然为什么我们是土司，他们不是？”
细叔眨眨眼睛，道：“不明白。为什么？”
杨弦歌道：“因为我们想得远想得周到，想到了别人没想到的。他们走一步想一步，我们想三步才走一步，只这一步，就把他们所有的退路都封死了。”
细叔道：“哦，我明白了。”其实他也不完全明白杨弦歌的意思，但他弄明白了一点，杨弦歌这么做，另有目的。
杨弦歌道：“你明不明白不太要紧，只要照做就行了。把我的原话告诉我爹，请他一定要约束好寨里的兄弟。就算十三家寨子的联军真的到了黄石寨外，只要咱们紧闭寨门，不出寨迎战，两三天内他们是攻不进的。而两三天一过，他们会疲累不堪，这时我会在外面打个接应。”
细叔听了杨弦歌的安排，咧开了嘴大笑，赞道：“少爷，你太了不起了。”
杨弦歌道：“因此这里的关键是要咱们寨里的人稳得住，人多口杂，我刚才讲的你就不要转告诉别人了，不然传来传去的，会传到那边的耳朵里去。你回去对我爹说了，自己心定气闲的，别人看你一副很有把握的样子，也会心定了。”
细叔道：“知道了。你放心，我不会给咱们小土司府丢脸的。那少爷，我这就走了。”
杨弦歌道：“吃点东西再走吧。”
细叔道：“我带两个馒头在身上，饿了再吃。”
杨弦歌道：“刚下了雨，路上滑，你当心点。还好雨停了，不然更难走。”
细叔道：“少爷你就是忒心好了，这个也要你担心？我常年早地割稻，水田插秧，还怕地上滑？”转去厨房拿了两个冷馒头揣在怀里，看看天，又拿了顶斗笠，出门去了。
杨弦歌送走了细叔，回到前厅去听陈耕言有什么给他的指示。果然陈耕言对他道：“明天你跟我一起去营里，我们爷儿俩来看看该怎样行事，这会儿我要去衙门找钱县令，把这事知会他一声，还要让他派几个人来保护这里，家里就留下这姐妹两个，让人不太放心。”
布谷不愿让父亲在这关头还要为了自己伤神，说道：“哪里才我姐妹两个呢，不是还有两位叔公，厨子，和罗四哥吗？”
陈耕言道：“那两个老家伙成事不足败事有余，厨子刚来，性情摸不准，不用指望他，就一个罗四银还有一膀子力气，但光有几斤蛮力怕是没什么用。城里也有两千兵，拔调几个人来算什么难事？我让他们换了便服，躲在暗处，你不会看见他们的，你们照常过你们的日子，就是没什么大事你们尽量不要出门就是了，出去也不用怕，会有人暗中跟着你们的。”
布谷道：“爹爹放心，我们不出去就是了。”
陈耕言点点头，道：“我知道你是个让人省心的好孩子。贤婿，跟我一起去拜见一下钱县令，也是该让他知道我们的关系的时候了，何况你在城里住着，闹出这么大动静，不去打声招呼，以后县大老爷不高兴起来，治你个聚众闹事的罪名，呵呵呵。”
杨弦歌也笑道：“是，岳父想到周到。”
陈耕言道：“贤婿，你去把锄头把那石凳下的地挖开。”
杨弦歌道：“做什么？”嘴里问着，还是去拿了。搬开石凳，下面是一块青石板，杨弦歌用锄头把石板的四边挖松，用力撬开。
陈耕言道：“我离家前在这里埋了几坛好酒，加上这十多年，怕已经成了绝品佳酿。今天不是重阳节吗，怎么也不能光着手去县大老爷吧，咱们带上一坛陈年老酒，再拿上两只亲家老爷土司府送来的山鸡，去和钱县令喝上两杯。”
杨弦歌早已对陈耕言看似轻描淡写，实则老谋深算的步骤佩服得无复以加，加把劲把石板移开一条缝，再横向里推开，石板下露出一个土坑，坑里有五个小口鼓腹的坛子。他俯身抱起一个坛子，坛子里的酒摇晃作响，便道：“岳父，这里面的酒大概有个半坛子，可能五斤。”
陈耕言道：“当年我放下去的时候可是满的，这些年来挥发了不少。嗯，再把石板盖回去，等我有了外孙子，咱们爷儿再挖开来取一坛来喝，到时还要请亲家老爷一起来品尝品尝。”
杨弦歌听见“外孙子”三个字，抬头看一眼布谷，咧嘴一笑。
弦舞看他们眉来眼去的，咳嗽一声，却不说话。布谷推搡一下她，埋怨地看一眼杨弦歌。