陈耕言微笑道：“土司不土司，还不是一个名号，早三百多年前，难道就有土司了？没了土司，可以有水司，木司，泥巴司。”
三人听了这话，似懂非懂，模模糊糊觉得有什么东西都可以被看到的，而这个东西，是让人欢喜的。
陈耕言道：“你们一早从黄石寨来，肚子该饿了吧，我们去吃早饭吧。”
杨弦歌急切地道：“吃早饭不急，岳父，你把这个水司木司泥巴司的事好好跟我们说说。”
陈耕言道：“边吃边说好了，泥巴司又不会跑了。”
连布谷也被他逗笑了，道：“爹爹。”那神态，就像是弦舞在和杨大土司撒娇。杨弦歌看在眼里，心中欢喜，布谷脸上能有笑容，比什么都让他高兴。暗想父女亲情，实是天性，哪怕是十多年从没流露过。
陈耕言道：“陈升那里应该摆好早饭了，我们去吃吧。”领着三个年轻人朝一间屋子走去，里面有一张圆桌，桌上摆了四副碗筷，当中是一盘馒头，还有一碟子咸菜，四个切开的咸鸭蛋。
一个老仆人在盛粥，不像是先前应门牵马的那个。看见陈耕言和小姐姑爷来了，说道：“老爷，这粥是今早新熬的，幸亏多抓了把米，还够吃。这馒头是隔夜的，蒸过了，还算暄腾。就是没菜，要叫小姐姑爷看着寒酸了，姑爷是大户人家的少爷，这样的饭菜怎么看得上呢？”
陈耕言道：“陈升，你老了话越发的多，谁也没说什么。来，坐下吃，是没什么好东西，土司小姐不要见笑。”
陈升道：“姑爷是自家人了，寒酸点也没什么，给土司家的小姐吃这样的东西，我家小姐的脸都丢光了。”
陈耕言道：“你家小姐的脸不会因两个咸蛋丢光的，但会被你这个老婆婆嘴丢光，你先下去，等我们吃完了再来收。”
陈升边朝外走，边嘟囔道：“要来嘛提前说一声，这样子让人没个准备，只好吃咸菜啃馒头。嗳，我家老太太要是在，还不把陈升叫去骂一顿…”
杨弦歌第一次见到这样的仆人，差点要笑出声来，想起这是在岳丈家，不敢冒失。
陈耕言道：“这个人就是这样，有什么事都是人家的错，他先要把自己撇清了。我这老房子弄成这样，也多亏了他，成年的不做事，借口却有一大堆。”
布谷道：“爹爹，你还是说土司的事吧。”陈家的仆人把陈家的老宅弄成什么样，哪有土司家的事情重要。
陈耕言道：“是啊，土司。你们知道，这湘西的土司是朱明皇帝为嘉奖苗人帮他打蒙古人而封的，如今的大清皇帝要收回，也没什么奇怪。不过是个土司的名号，没说要把苗人的族名也去除啊。改土归流，也不是要把苗人怎么样，而是要通过整饬，把不服朝廷的土司处置。贤婿，如果你不是土司，而是一个普通的苗人，你的土司老爷是个凶残霸道的人，对你欺辱凌虐，你该怎么办？”
杨弦歌一愣，张口结舌，说不出话来。他生在土司之家，祖宗十几代都是土司，自落地起就被告知将来是要做土司的，从没想过如果自己不是土司，或土司公子会怎么样。猛地被这么一问，便答不上来。
陈耕言向布谷道：“鹃女，你是在寨子里长大的，你知道如果遇上不好的土司，你怎么办？”
布谷苦笑道：“我能怎么办？能躲就躲，能忍就忍，出了事，往大土司家讨个公道。如果大土司是和寨主老爷一边的，我还真不知道怎么办。”
陈耕言道：“如果你没有逃出寨子，和外公一起被寨主毒打，你又会怎样？”
布谷打个寒战，低声道：“和外公一起等死。”转头看向杨弦歌，颤声道：“弦歌，如果不是外公要我来黄石寨，我只怕已经死了。”
杨弦歌握住她手道：“就算能逃出来，如果遇上的是个和田寨主一样的土司，他们相互维护，又再把你送回去，那你也是死路一条。”
陈耕言道：“是，这就是土司权力过于集中会引起的后果。”
杨弦歌沉默良久，道：“我明白了，岳父。我以前只是想不要让我苗寨的人因我而送命，留下一寨的孤儿寡母，从没想过如果土司本人作恶，寨民会怎样。我只想到我要做个好土司，没有想到土司本身有蔽病。”
陈耕言赞许地点点头，道：“你果然是个明白事理的人。”
杨弦歌想了一会儿，忽道：“那么，皇帝不也是个最大的土司？如果他是个悲残霸道的人，那天下的人又该向谁寻求庇护？谁又来主持公道？”
陈耕言大笑道：“孺子可教，孺子可教。你这个孩子我很喜欢。你以为当今的大清皇帝是怎么来的？不是把悲残霸道的朱明皇帝这个大土司赶走，自己打来的吗？朱明皇帝这个大土司又是怎么来的？不是把蒙古皇帝这个凶残霸道的大土司赶走得来的吗？”
杨弦歌惊道：“岳父！”陈耕言话中的意思，他作为苗人也听出来了。心知这样的话，如果被别的朝廷官员听见，那便是死罪。
陈耕言满不在乎地微笑道：“你是个聪明孩子，当然知道我是什么意思，也知道有些话是什么地方该说，什么地方不该说的。”
杨弦歌放下碗筷，站起身来，道：“岳父，你说的话一下子想不过来，要慢慢理会一下。”走到陈耕言面前跪下，恭恭敬敬磕了四个头，道：“岳父，以前小婿懵懂无知，言语冒失，现在向你陪礼。岳父，你做我先生吧。”
陈耕言呵呵笑道：“起来吧，你这么明敏聪慧，不知能做得了你多久的先生啊。”
杨弦歌站起道：“我要一个人静一静，想一想，嗯，我就在这院子里走一走。”抬脚便走，忽又转头对布谷道：“妹子，那天我跟你生气，是我错了。”
布谷道：“怎么这会想起这个了？你不是早就道过歉了，我也早就不生你气了。”
杨弦歌道：“那时是为我脾气不好道的歉，现在是为了你是汉人的事。我现下明白了，什么苗人汉人，都是无谓的区分。”
杨弦歌在院子里一个人走一走，停一停，又嘟囔几句，又发一陡子呆，布谷看着他全神贯注的样子，不觉脸上露出温柔的笑容。弦舞看看布谷又看看大哥，捂着嘴嘿嘿的偷笑。布谷脸微微一红，低下头去，用筷子挑两粒粥米送进嘴里。
陈耕言道：“鹃女，你们眼下就住在这里吧，这件事没几个月是做不好的，一时急也急不来。我在黄丝桥新兵营那边有公务，这里只能是暂住。这房子破败成这样，我也没工夫会理会。陈升陈发两个老仆，做事颠三倒四的，要让他们再管下去，这房子迟早有一天要塌。你要是愿意，帮我归置一下行吗？你上次住的屋子还勉强能住人，土司小姐今晚睡哪里就成问题了。”
弦舞吐一舌头道：“姻伯，你别叫我小姐小姐的，叫我弦舞好了。我会帮着布谷姐姐收拾，你放心好了，只怕我做不来，反倒给布谷姐姐添麻烦。”
布谷点头道：“谢谢爹爹想得这么周到，这下不但有地方住，也省得我成天的无事可做。”
陈耕言道：“你从小就操劳惯了的，是闲不住。唉，原不该让你做事的，像你这样的女孩儿家，正该只绣绣花唱唱歌。”
布谷笑道：“爹爹说得我好象下地种田一般，我不过是帮着外公撑船罢了。”
陈耕言落寞地道：“撑船。手上一定有茧子吧？”
布谷笑笑不答。弦舞拿起布谷的手，摊开手掌，指根下面果然有一层薄薄的茧子。弦舞再摊开自己的手，放在布谷的手边，两下一比，弦舞的手自是细嫩许多。弦舞摸摸那些茧子，轻声道：“姐姐，你一定很累吧？你来家里这么久，也没见你歇着。”
布谷收起手掌道：“春种时我帮人插过秧，和做农活相比，什么都算不上累。累了，睡一觉起来，就没事了。力气还能用得完？等一下我就去先打扫一间屋子出来给你做卧房，今天太阳这么大，被褥什么的洗出来一下子都会晒干。爹爹，这里有多余的被褥吧？”
陈耕言道：“有，是全新的。不用洗晒。”
布谷奇道：“全新的？这里不是许多年都没人住了吗？”
陈耕言道：“你替你准备嫁妆的时候备下的，置办的时候就想也许你们会来住一晚。女儿女婿新婚后总该回一趟娘家吧。”话虽平淡，却满含深意。
布谷听了，眼睛又有些发潮，叫了声“爹爹”，却说不出话来。
陈耕言道：“我一会去让陈发到街上找两个妇人来帮忙做粗活，洗洗刷刷的你让她们做就行了。仆佣要慢慢找，得找老实的，还要能干的。银钱我先给你一些，要添什么东西你看着办。屋子里原来的东西你看什么合用就拿什么，不用再来问我。这家就是你的家，你是这家的女主人，要怎么弄只管按自己心意去弄就是了。我在兵营那边十天半月也回不来一次，这家就交给你了。我现在睡的房里有一些我以前看过的书，弦歌要看，只管进去拿。”
陈耕言说一句，布谷应一句。
杨弦歌进来听见最后几句，道：“岳父，你看我现下应该看什么书？”他虽跟着一个汉人先生读过几年书，但也只是读书而已，识得字后，拿着《论语》《孟子》逐句讲解一下意思，没什么见解，杨弦歌也没觉得读书有什么趣味。他只想会认汉字，会读汉书，将来做土司和汉人打交道，不会被欺骗愚弄。刚才陈耕言一番话让他茅塞顿开，才想起自己以往所学实在太浅薄，许多事情都想不明白，迫不及待要从书中得到答案。
陈耕言道：“读书的事，也不急在一时。汉人有一句话，叫半部论语治天下，一本书要读懂读透，是有得读的。读书嘛，你就先拿一本来看，不拘是什么，能读得下去，就是对你路子的，读不下去的，扔掉换一本。这样读得多了，自然就有自己的喜好和想法了。那种先生讲一句，你记一句的读法，是死读书，学来学去是先生的那一套，不是你自己体会和悟出的，记也记不住，学也学不深。这样的读书法，只会让学生越读越没兴趣。”
杨弦歌喜道：“对对，我就是这样的。先生在上面讲，我听到后来就想打瞌睡。”
这里正说着，外面进来一个人，大家一看都认识，是见过两次面的谢天时。
谢天时一进饭厅，看见杨弦歌三人，微微有点惊讶，道：“原来杨兄和小姐到大人这里来了。哎哟，土司小姐也在啊。”
杨弦歌道：“消息已经传进城了吗？”谢天时说“原来怎样怎样”的，可见是听说过了。
谢天时无奈地道：“是。一大早进城的人就在到处传说杨少司离开土司府的事了。乡人们说少司做不成少司，那土司以后由谁来做？有的人说杨大土司不是有个弟弟吗？有的人就说杨少司的叔叔成亲至今都没儿子，怎么做得成土司？”
杨弦歌听了心里一阵难过。叔叔成亲至今已有多年，却没有生下一男半女，叔叔和阿婶为这事多少年都没个笑脸，阿婶更是在人前抬不起头来。本来这事土司府谁也不提，但因为自己，叔叔的痛处都成了别人的话柄。布谷听了，愈发心中不安。
谢天时又道：“这其中又有人道：杨家做土司做了几百年，也该换别家了。杨家是做得不错，不换也没什么；但没了后人，就要考虑别的寨主别的土司了。苗人要是没了土司，汉人就又要来欺侮苗人了。杨兄，看来有人看中你家的土司位子了。”这后面一句话带点玩笑的意思，大家都知道，就算没人来看中杨家的土司位子，杨家这土司位子也坐不了几天了。
布谷皱眉道：“说这话的人一定是田老爷的人。他先去公公那里，逼得公公做出这个决定，然后又到处散播谣言，动摇人心。有余少爷死了，田老爷就把这口气都出在杨家头上。田老爷的手脚还真快，我们今早才离开的黄石寨，这早饭还没吃完，消息就传到凤凰城里来了。”
杨弦歌道：“看来是这样，白鸟寨要和黄石寨干上来。田寨主，哈，就算没有改土归流的事，他想做土司，别的寨主会答应吗？对了，田寨主明明知道改土归流的事，其他的寨主也都知道，那他这样做，有什么好处？”
陈耕言道：“杨家有个汉人媳妇，这样的家族，怎么能再做土司呢？杨家做不成土司，必然要有人做土司，他要是振臂一呼，带领众寨主和朝廷对抗，众寨主自然以他为首，他不就当上大土司了吗？”
谢天时道：“大人说得是。这位田寨主，也太小看朝廷了。”
杨弦歌道：“岳父，你说该怎么办？”
陈耕言道：“贤婿，老实说，我巴不得他起来造反。我正找不到因头该从哪里下手呢。我总不能像别的宣抚使一样，跑到黄石寨的土司官厅去，对杨大土司说：我是朝廷派来收回你的土司官凭的，你把官凭交给我，我好回去交差。限期为三个月，三个月后不交，我就动手了。看看是你的苗寨坚固，还是我的兵丁厉害。那是我鹃女的婆家，我这样冲进去，让鹃女以后怎么过日子？我把鹃女的家打得稀巴烂，让我外孙在哪里玩耍长大？别的地方的土司多有被朝廷的官兵镇压归降的，但我不能这么做。凤凰也是我的家，将来我告老还乡，还要回来这里养老的，我把我自己的家打个稀巴烂，我又上哪里住去？”
众人听他把这么重要的事情像谈家常一样的谈起，不觉好笑。
陈耕言又道：“田大章这样闹下去，势必要和别的寨主联络密谋，到时湘西四十八寨就会分成了两个派别：拥杨派和拥田派。”
杨弦歌道：“是，我明白了。如果到时两派要起争斗，你就派兵进去，借口平定纷争…”
陈耕言微笑道：“贤婿，你刚才不是说要读书吗？《孙子兵法》第一篇，兵者，诡道也。不战而屈人之兵，上上策也。到时我见了你父亲，也好说话。你父亲看在我帮了他忙的份上，也不会给我脸色看。那时候，他交出土司官凭，我上报朝廷，说他平乱有功，封一个湘西指挥使的官职，就是那个泥巴司了。”
杨弦歌也笑，道：“我该做些什么呢？”这时他对陈耕言已经佩服之至，言听计从。
陈耕言道：“不忙不忙，田大章还有得忙碌一阵的。我那边兵营新建，有很多事情要做，你要不要去看看怎么练兵布阵？将来做指挥使也是用得上的。”
杨弦歌欣喜非常，陈耕言给他看的是他从前全不知的，他自然有兴趣得很。忽然想起新婚的妻子，对布谷道：“妹子…”
布谷道：“你去好了，我和弦舞在这里把屋子收拾一下，打扫清洗，你也帮不上忙。”
杨弦歌道：“那就辛苦你了。你做做歇歇，别累着。弦舞，听你布谷姐姐的话啊。”
弦舞歪着头笑道：“你就不怕我累着？”
杨弦歌拍一下她的脸，道：“我怕你吓着。”
弦舞道：“给什么吓着？”
杨弦歌道：“屋檐上吊下一只蜘蛛。这么大。”两只手的拇指食指圈起比划了一下。
弦舞哼了一声，道：“我才不怕，我一脚踩死它。”
杨弦歌拉一下布谷的手，低声道：“我跟岳父去去就回来，你不用担心。”
布谷点点头道：“我不担心。你跟爹爹在一起，我有什么好担心的？”
“我倒是担心你，你就这样子跟爹爹去兵营？”布谷问道。
杨弦歌不解，反问道：“这样子怎么啦？”
布谷轻嗔道：“你穿了这一身苗人的衣服，到汉人的兵营里去？给街上的苗人看到，他们会怎样？到了兵营，那些兵丁们又会怎么想？”
杨弦歌一想也是，就因昨日他不肯换麻衣孝服，结果惹出这轩然大波。昨天还只是去坟地，今天去的是汉人兵营，自己就这样冒冒失失跑了去，还不知会撞出什么泼天大祸来。便问道：“那该怎么办？”
布谷只拿眼睛瞅着他，不说话。
杨弦歌想了想，自嘲地笑道：“我刚才还说苗人汉人都是一样的，都是无谓的区分，现下要我换上汉人的衣服，还真是有点为难。也罢，将来我儿子是一定会穿汉人衣服的，他老子先穿一穿，有什么要紧？”
布谷听了这话，脸上飞红，啐了他一口，转身对陈耕言道：“爹爹，能拿一件你的衣服给弦歌换上吗？”
陈耕言正在和谢天时说着兵营中的事，听女儿这么一问，道：“还是鹃女想得周到，我叫陈升去拿一件我的袍子来，穿了长袍，再顶着这么个发髻就不大对头了，天时，把你的帽子给他戴上。”
陈升取了长袍来，谢天时的帽子也摘了下来，杨弦歌穿戴好了，布谷一看，道：“很好看，袍子长短也正好，穿上这袍子，哪里还看得出是苗人。”
杨弦歌抻了抻衣袖，沉思道：“一件衣服就可以让一个人的外貌改观，可见外表是不重要的，我还是我。妹子，你记不记得有一天你跟我说，你还是你，什么都没变。我当时不明白，还跟你怄气，现下想起来，真是愚蠢。”
布谷替他扣上腋下的布钮，道：“我什么时候说的这话，我怎么想不起来？”
杨弦歌皱着眉头道：“我去河边找你那天啊，你怎么会不记得呢？”
布谷抿嘴笑道：“我都不记得了。”
杨弦歌看着她的笑脸，恍然大悟，道：“我明白了。那我走了，你自己当心，晚上我就回来。”
布谷道：“这里晚上要关城门，你要是看天色晚了，就别赶着回来了。城墙那么高，又有兵把守，你是爬不进来的。”她是想起弦歌两次翻墙的事，一次是去白鸟寨，最近这次是前天晚上翻进自己房间。布谷想，也许在弦歌看来，什么也是挡不住他的。
杨弦歌把握着布谷的手紧了一紧，跟着陈耕言谢天时出门，心中还想着布谷笑着说都不记得了的样子。过去了的不愉快的事，还记得那么牢做什么呢？趁早忘记干净了才好，只有聪明人才懂得这么做。布谷就是布谷，美丽聪慧，温柔善良，不管她是什么人，谁的女儿，这些都不曾变过。自己最早在她身上看到的，也正是自己深爱她的这些美好的品性，还没有变过一点点，自己怎么就因她非我族人就生了隙嫌呢？
君子爱人以德。多年前读过的一句话忽然出现在脑中，杨弦歌心想，今日我才算读明白了。
第十一章 月老的故事
杨弦歌半月来频繁往返于凤凰县城和黄丝桥兵营之间，对朝廷的兵力有了进一步的了解。苗人虽然勇悍，但平时各自散布在各个寨子中，一旦有战事才临时纠集，与训练有素的官兵相比，那是不可同日而语。若不是仗着山大林深，熟知地形，正面交锋起来，苗人的胜算极低。而汉人筑起高墙深壕，苗人是决计攻不破的。这些年来相安无事，除了汉人自己政权交替，没功夫来对付深山中的苗人外，杨弦歌深叹“侥幸”二字。
这日他骑了马又从黄丝桥返凤凰，离城门还有一段距离，忽然有什么东西从他面前飞过，那感觉像是有人朝他扔小石头，却又不是要打中他。他勒马停住，左右张望了一下，扬声道：“是谁？是要找我杨弦歌吗？”
路边的树林中出来一个人，应道：“是我，大哥。”
杨弦歌听声音像是熟人，便道：“是庄二弟吗？”说着下了马，牵了马缰绳朝树林里走。待走近一看，果然是锦鲤寨的少寨主庄羽。说起来锦鲤庄家与黄石杨家还有点亲戚关系，其实各个苗寨之间几百年来相互嫁娶，多少有点牵丝扳藤的姻亲远亲，有的还有数重亲，自己也算不过来，只凭年龄大小随口称呼。但这锦鲤寨又比别的更亲一点，杨弦歌的母亲便是锦鲤寨的小姐，杨弦歌和锦鲤寨少寨主庄羽正是嫡亲的姑表兄弟。
杨弦歌见了庄羽，很是高兴，笑道：“二弟，你怎么在这里？这么巧正好碰上。”
庄羽却不像杨弦歌这么高兴，有点无精打采地道：“哪里是巧？我在这里等你半天了。”
杨弦歌有些愕然，问道：“等我？你怎么知道我要打这里过？又怎么知道我在城里？”
庄羽随便往地上一坐，靠着一块石头道：“大哥，你见天的骑了马出出进进，谁看不见？你以为换件衣服别人就不认得你杨弦歌了？这上下谁不知道杨少司被逐出了黄石寨，就落脚在凤凰城里？”
杨弦歌大吃一惊，问道：“那人家都怎么说我？”
“说你什么？”庄羽问。
“出城干什么呀？”杨弦歌道。难道整个湘西都知道他这些日子都呆在汉营里？
庄羽道：“这个不知道。人家都说你一出城就骑得飞快，转眼就不见了，不知道你天天出城干什么。”
杨弦歌一边放下心来，一边只好苦笑。陈耕言让他每次出城后就今天往东明天朝西的跑一阵再去黄丝桥，看来是凑效了。带兵的人想得果然周到一些。
庄羽道：“大哥，我听说你是带着新嫂子和妹妹去游山玩水去了，怎么在城里住下不走了？还有，你出来进去的在干什么？”他本来兴致索然，这会儿倒有点精神了。