阿惜道：“不用了，你早回汴梁，小王爷在等你，我也不知几时走得成，至于路上，你不用担心，有人会陪我的。”马如龙知道石碣的身手，不再说什么，对阿惜一抱拳，道：“惜姑娘，老马告辞了。”阿惜对他笑笑，看着他转身向山下走去，一时悲从中来，眼泪簌簌的流了下来。哭了一会，心头觉得略为好受，这才拭干泪水，一路找寻石碣和李森。
走到后山小路口，石碣和李森坐在路边石凳上正说着什么，看见阿惜走过来，忙站起来。石碣道：“阿惜，马如龙呢？”阿惜道：“他走了，他知道你不高兴见他，他也不来讨你的厌。”石碣笑笑，知道她不自在，也不和她争，道：“咱们走吧。”
李森见阿惜双眼微微红肿，猜想她也许哭过，听她抢白石碣，料到她心情不好，不敢多问，只拣些笑话来说。
一路向右，行得一柱香时分，到了惠山，三人在天下第二泉边停了下来。有乡人在泉边倚山搭了个简陋的茶寮，卖二泉水泡的茶。李森道：“走累了吧，在这里喝壶茶，解解渴。”他是怕阿惜累了，以他的修为，再走上半天也没什么。
阿惜神色木然的坐了下来，把脸埋进桂花里，一言不发。乡人张罗了热茶端了上来。石碣喝一口，正要说话，却听旁边有人道：“咦，这不是石少爷吗？”石碣寻声看去，却是无锡城中的大户沈家的大少爷沈菁华。他家有良田千亩，渔船百条，城外有米厂，城里有米店，大大小小十几家连号，是这里数一数二的大户人家。
石碣脸上堆了笑，走过去和他敷衍。李森笑道：“阿惜，渴了吧，趁热喝吧。”阿惜叹口气，拿起茶杯喝一口。李森续道：“你看石头，和这种公子哥儿打起交道倒满像回事。”见阿惜仍然不说话，又道：“你识得这人么？”
阿惜抬头看他一眼，忽道：“你这样哄着我，不嫌累呀。”话一出口，就已后悔，用花掩住了咀，红晕慢慢上了脸，两眼看着李森，只怕他生气。李森听得她说这话，双眉一扬，一句话就要脱口而出，总算忍住了没说出来，却也忍得面红耳赤。一时间两人都红了脸，都觉不好意思。阿惜的不好意思含着羞怯；李森的不好意思却透着高兴，心知阿惜已明白自己对她的心意。
阿惜见李森眼中爱恋横溢，不由得转过脸去，两耳红得犹如透明，忽然想起完颜承继，心中一阵迷茫，红晕慢慢退了下来。李森见阿惜娇羞难抑，心中大乐，不由得心痒难搔。两人傻傻的对坐半天，都不再说一句话。
石碣和沈菁华寒喧一阵，沈菁华笑道：“石兄，和你一起的那位美貌姑娘是谁呀？是不是你老弟台的相好，哈哈哈。”石碣道：“那是我妹子，才从亲戚家回来。”沈菁华双眉上挑，笑嘻嘻道：“是石小姐呀，让我见见成不成啊？”石碣无可奈何的道：“成啊。”
沈菁华挥挥手，对随从道：“你们在这里等我 。”收拢折扇，撩起袍角，喜滋滋的跟着石碣过来，对着阿惜一揖到底，口里说道：“石小姐，沈某这里有礼了。”抬起头来，两眼带笑地看着阿惜。阿惜和李森都是一愕。石碣道：“妹妹，这位是万盛米行沈家的大公子菁华少爷。听说你回家来了，特地过来问候。”阿惜和李森对望一眼，都是忍不住好笑。
沈菁华见阿惜朱唇微启，笑靥甫展，脑中一阵发晕，痴痴的说不出话来。阿惜道：“哥哥，出来这半天了，该回去了。表哥，咱们先走吧。”说完，也不理会沈菁华，掉头就走了，李森对沈菁华点点头，说声“先走一步。”也跟着走了。沈菁华呆呆的看着阿惜的背影，半晌才道：“绝色美女，绝色美女。石兄，能不能做个媒啊？”
石碣暗道“糟糕。”咀里说道：“沈兄错爱，兄弟这里先谢过了。舍妹十年前已许配当涂李家。”沈菁华长叹一声道：“可惜可惜，是兄弟我无福啊。”石碣又是好气，又是好笑，说道：“沈少爷，告辞了。”不再听他罗里罗嗦，袍袖一拂，扬长而去。
一路下山都不见两人，一直走到家门口，问过开门的仆人，说是小姐和表少爷还没回来，不由得奇怪。沉吟半晌，心中一喜，正待进门，却见二人施施然从长街那头走来。走得近了，看见李森手里抱着大大小小十几只盒子，阿惜拿着一只草编的蝴蝶，说说笑笑的走来。
看见石碣，阿惜扁扁咀，不去理他，李森笑道：“你还先到了。”石碣道：“买什么，这么多。”李森道：“阿惜买的泥人大阿福。”石碣道：“她就是爱玩。”见阿惜爱理不理的，忍不住淘气，说道：“刚才沈公子托我做媒，要娶你做他媳妇。”偷眼瞧阿惜，见她满不在乎；再看李森，却变了变脸色。心中暗笑，用手肘捅捅李森，伸嘴在他耳边轻声道：“我说妹子已许配当涂李家了。”李森见石碣的神情，狠狠的瞪他一眼。
阿惜嗔道：“你们两人叽理咕噜在说什么，还不进去。”两人嘻嘻一笑，一同进屋。见了石夫人也不敢说马如龙的事，插好了桂花，吃了晚饭，闲谈一会，各自回房睡了。
以后两日阿惜食不甘味，夜不安寝，脑中无时无刻想的都是完颜承继。一想起完颜承继，李森的欣长身影跟着便来，搅得她心神不宁。当日泰山道上李森潇洒风流、神采飞扬、饮酒吟诗的豪情逸性叫人如何不喜？这几天的温柔体贴、含而半露的情意，又怎能不让她意乱情迷？但完颜承继却又如何去对待呢？长江船上匆匆道别，多少话没能讲明，悬在心中，好教人难过。
这日夜间，思前想后，再也忍不住，留了一封书信给石夫人，说是出去几日，不久便回，请母亲不要担心。收拾了几件衣裳，带了些钱两，去马廊牵了“粟子”，捏住马脖子上的金铃，不让它发出声音，轻轻的开了后门，关好门，才吐了一口气，认蹬上鞍，纵马慢骋，夜风凉气扑面而来，忧烦愁绪为之一爽，强行把母亲兄长抛在脑后，认清道路，催马急驰。粟子久未驰骋，此时得以放足，兴奋莫名，泼剌剌放开四蹄，向前飞奔。金铃在夜风中“叮当”“叮当”作响，分外的清脆。
奔至天明，离无锡已远，到了宜兴。阿惜虽微感疲倦，却不多停，只在路边一间刚下门板的小店铺吃了早点，稍事休息，上马又行。店主见她一个年轻女子单身上路，不禁奇怪。
两个时辰后到了溧阳，阿惜再也支撑不住，在马上东倒西歪，只想睡觉。当下在南门大街上找了一家客栈，要了间上房，叫店小二送了水来，洗好脸后，闩上房门，倒头便睡。这一觉睡得甚是酣畅，醒来时已近酉牌时分。肚子饿得咕咕叫，走出客栈来到街上，信步往人多的地方走。
走到东门大街，看见一座二层楼的酒楼，飞檐翘角，着实齐整，门楣上挂着一块金字招牌，上书“百年老店太白酒楼”。阿惜看了点点头，走进店去上了二楼，拣了个靠窗的座头，要了壶茶，点好菜饭，坐定了喝口茶，四下里一打量，发现店堂里许多人都在看她。
阿惜对这些人瞪瞪眼，有些不自在，叫过店小二，斥道：“伙计，这么久了，菜怎么还没来，这里炒菜的是干什么吃的。”店小二陪笑道：“小姐，就来了，一些些功夫就来。我再去催催。”返身下楼。
阿惜喝着茶，看见墙上挂了一幅画，两幅字。画上画着一个书生宽袍大袖，背负两手，仰首向月，旁边写着《太白行吟图》，下面一行小字写道天宝十五年三月，李太白在溧阳酒楼与张旭相遇，作《猛虎行》与《扶风豪士歌》。此后“溧阳酒楼”改名为“太白酒楼”。旁边两幅字一为《猛虎行》，一为《扶风豪士歌》。
阿惜心里暗道：原来这太白酒楼还是李白的旧游之地，说不定这个座头还是李白坐过的。心里窃笑不已。
正看着店小二上来了，端了两盘菜，放在阿惜桌上，哈着腰陪着笑道：“小姐，菜来了。”阿惜点点头，拿起筷子吃了起来。
吃完后上街逛，溧阳是个小地方，没什么大店铺，天将日暮，一些店已要关门，阿惜在一家衣铺里买了件男式衣衫，一顶秀才头巾，一双男鞋。在街上买了两斤菱角。溧阳实在没什么可看的，只好回客栈。
回到房里，要了热水，梳洗好了，却了无睡意。拿出适才买的衣衫试穿起来，腋肥衣长，脱下来问店伴借了剪刀针线改了起来。做至二更天，衣裳已改好，阿惜伸伸腰，正要吹灯睡觉，忽听窗外有人说话。
一人底声道：“就是这间了。”另有一人道：“这么夜了灯还点着，会不会还没睡。”阿惜一惊，想这是说的自己了，愈加留神听着。先一人道：“会不会睡了没吹灯。”另一人道：“嗯，有可能。怎么办?”先一人道：“管他娘的睡没睡，闷香做翻了她再说。”
阿惜听了心里有气，心想我这一路没得罪谁呀，怎么有人暗算我。若不是我缝衣到这个时候，只怕已遭人害了。冷笑一声开了窗，端起适才洗脸的水对着说话声泼去，只听得两个声音叫“嗳哟”。兀自不解恨，顺手拿了两个菱角运上力掷了过去，那两人又叫声“嗳哟”，脚步声响，二人逃走了。
阿惜也不吹灯，和衣躺在床上，拉过被子睡了。一宵倒也无事。天明起来灯油已燃尽。大声叫来店伴，要了热水和早饭，吃好弄停当了，算了房钱和草料钱，赏了店伴两枚铜钱，叫他把马牵到店门口。关上门换好男装，出来牵过马，也不理会店伴的神情，上马便行。
到了溧水，阿惜找了当地最大的一家客栈，要了三间上房。让店伴把晚饭送进房中，怀里取出银簪在饭菜中试过，没发现什么，才放心吃了。吃完后天已全黑，灯也不点，在床上小睡片刻，偷偷溜出房间，四下里察看无人，轻身一跃，上了屋顶，藏好身子。
过得一盏茶时分，有两个黑影摸了过来。东张张西望望，一人低声道：“是哪一间？”另一人道：“三间都是。”先一人道：“一个人住三间房，这小妞看来不简单。”另一人道：“三间房都吹进闷香，总要闷住她。”黑暗中红星一闪，一人晃亮了火折。阿惜借火光看清二人位置，从怀里摸出两个菱角用劲扔了过去，一中大腿，一中后腰。二人低呼一声嗳哟，就要逃走。
阿惜纵身下去拦住二人，那二人吓一大跳，愣了一愣，伸手便打，怎奈身中菱角，动作不便。阿惜用菱角当暗器打，本是一时之计，不想错有错着，菱角两头尖锐，附上内劲，并不下于寻常暗器。阿惜见二人动手要打，使一招“花开并蒂”，飞起两脚，左脚踢中左边那人膝盖，右脚踢中右边那人膝盖，听得两人叫“嗳哟”，二人一起摔倒在地。
阿惜寒着脸道：“你们干什么几次三番害我，我什么地方得罪两位了。”那二人昂头不答。阿惜怒道：“你们要是不说，我一脚踢死你们，你们倒试试看，我踢不踢得死。”说着举足欲踢。一人忙道：“我说我说。是我们老大要我们把你做翻了，抢回山里。”阿惜道：“你们老大是谁，为什么要抢我。”
另一人道：“我们老大叫做黑水蛟吴炭。前日来了一位大财主沈大少爷说是看中了姑娘，可惜姑娘已许了人家，我们老大说管他有没有人家，既是沈大少爷看中的人，老哥哥我帮你抢来就是。就叫我们哥俩来了。”
阿惜道：“那个什么姓沈的，可是叫做沈菁华？”先一人道：“是的是的，就叫做沈菁华。”阿惜“哼”一声，道：“后来呢？”
那人道：“后来我们就跟着姑娘到了客店，却给姑娘泼了一身的水，又赏了两个菱角，我们就走了，不想走到半路又给一人点了穴道，扔在破屋里。醒来后我们哥俩一商量，回去没法向老大交待，于是今夜又来了。姑娘，你大人大量，原谅小人猪油蒙了心，冒范了你。”
阿惜道：“滚吧。”那二人点头哈腰的道：“多谢姑娘，多谢姑娘。”搀扶着一瘸一拐的走了。阿惜回房点亮了灯，坐在桌边寻思：原来沈菁华和强盗有勾结，这强盗胆子倒大，竟敢强抢民女，半路点那二人穴道的看来不是大哥就是表哥，他们既然跟来了，那也不用再躲，不愿露面也好，我就装做不知道。
当下不再担心，在床上躺好，吹熄了灯，一觉睡到天亮。起身之后，上马又行，前看后看，左看右看，就是看不见石碣和李森。阿惜喃喃的骂道：“这两个坏蛋，不知躲到哪里去了。”
行得一个多时辰，天淅淅沥沥的下起雨来。阿惜走得匆忙，不曾带得伞。这时只想找个地方避雨，偏偏这一段路全是稻田，连个小小茅草亭子也没有。心里着急起来，催马快跑。叽哩咕噜的埋怨道：“大哥，表哥，你们都到哪里去了。啊嚏，啊嚏，啊——嚏。”连打几个喷嚏。秋雨冷冷的打在身上，衣履尽湿。自觉狼狈不堪，头也隐隐作痛，伸手一摸额角，触手生烫。自知昨夜在屋顶受了风寒，今天又冷雨淋身，经受不住了。
路上一个行人也没有，谁也不愿在雨天赶路。阿惜摇摇晃晃骑在马上，强自支撑着不摔下马来。只觉头晕眼花，唇焦口裂，身上一阵冷一阵热。雨丝在眼前织成帘幕，头发上直往下滴水。阿惜仰头张口喝了点雨水，冷得浑身打颤。用力抓紧缰绳，手也发抖，阿惜呜咽道：“大哥，表哥，快来救我。”粟子也奋力奔跑，金铃的“叮当”声在雨中也哑了。
忽听得身后马蹄声急，一匹马飞快的奔过来，雨中一个急促的声音传来：“阿惜，阿惜。”伸长手去拉阿惜。阿惜努力让自己转过身去，透过雨雾看到李森焦急的脸，轻呼一声：“表哥。”心里一下子轻松了，身子软软的倒在李森的手臂上。
第十回 念奴娇
李森自那日登山回来，就察觉阿惜闷闷不乐，却又不便询问排解，也不好意思去问石碣，只好留心察看。这日夜间见阿惜偷偷的溜走，忙回房留了张字条，收拾了衣服，施展轻功跟在阿惜后面。阿惜走得畅快，竟没发觉身后有人。到宜兴买了一匹马代步，远远的跟在阿惜身后，偷看阿惜也觉是快事一件。
溧阳遇敌出乎他的意料之外，那两人给阿惜泼水叫他好笑不已。跟上去问清来龙去脉，顺手点了二人的穴道，省得给阿惜再找麻烦。第二天见阿惜换了男装，另有一番风情。在溧水那两人又来了，便想伸手打发了，却见阿惜作好准备等他们，生怕阿惜久等不至，支撑着不睡，就由得他们去了，等阿惜睡了这才在另一间屋里睡下。
阿惜还没醒，他就起来了，上路看看那个什么“黑水蛟”吴炭的人又来了没有。 却见好些神情粗豪的江湖汉子在路旁等侯，李森拍马上去，说道：“各位是黑水蛟的人吧，不必等了，石姑娘由在下护送，有什么招数向在下招呼便了。”
那些人初见李森都没看他，只当是个寻常过路人，听得他说了这么一番话，都是一惊，一头目模样的人道：“小子，你是什么人？咱兄弟的买卖和你有什么关系？”李森笑道：“石姑娘是我没过门的媳妇，你说和我有没有关系。”那人呆了一呆，发一声喊：“兄弟们，把这小子砍了。”那些人“哄”的一声涌了上来，李森道：“到那边去打。”说着拍与便走。一人叫道：“这小子怕了，杀死他。”一帮人都跟着李森向路旁小树林跑去。
李森怕阿惜看见，把这帮人引得远远的，诂计大路上听不到了才停下来，道：“你们胆子倒不小，光天化日下竟敢强抢民女。不怕官府吗？”那小头目道：“我们老大谁也不怕，那当官的还怕我们老大。兄弟们，上。”
李森也不下马，在身旁树上折了一根树枝，夹头夹脑的冲那些人抽去，被抽中的人无一不捂着痛处叫“嗳哟”，没人能在他手下走一招，不过一柱香时分，二十多个汉子都痛得在地上打滚。李森笑道：“这么点本事还想杀我，嘿嘿，你们那个黑水蛟在什么地方？”
那小头目心想：我们打不过他，老大一定打得过他。便道：“我们老大在石湫。只怕你不敢去见他。”李森寻思：这些人都在路边等阿惜，不知道有我跟着，那也不会再有人去跟着阿惜。这“黑水蛟”吴炭如此可恶，不如一起教训教训，省得今天打发了明天又来，麻烦得很。当下说道：“好，你带路。”
那小头目点点头，就起身要走。李森怕这些人又去找阿惜，跳下马来，每一人都给点了穴道，要他们十二个时辰内不能动弹。转念一想，又点了他们的哑穴，免得他们叫唤。这才回过头道：“走吧。”
那小头目看了恨恨的转过身去，向前走去。李森骑马跟在后面。走不多远到了一条小河边，那人唿哨一声，一艘快船驶了出来，那人道：“上去吧。”李森也不多问，牵马上了船。那两人拿起桨轻轻一扳，船就滑了出去，这两人倒有几斤蛮力。划了半个多时辰到了石湫。船在弯弯曲曲的河道里转来转去，停在了一幢大屋前面，那人道：“到了，上去吧。”
李森牵马上了岸，那人道：“跟我来吧。”昂头走了进去，李森觉得好笑，这人到了家就神气起来了。旁边有好些汉子见了他都恭身道：“三当家。”那人大模大样的点点头，到了一间大厅，那人叫道：“大哥，大哥。”
里面一个声音道：“老三回来了，事办成了没有啊？”老三道：“二哥，事给一个小子坏了。”那二哥怒道：“是什么人？”说着一个人走了出来，这人三十来岁年纪，五短身材，白净面皮，穿一件灰色绸袍，两只乌黑的细长眼睛里满是怒气。
老三指道李森在二哥耳边低语，显是在说这事。二哥听了上下打量一番李森，皮笑肉不笑的道：“兄弟，万事不可做得太绝，留一条后路方是正经。”李森道：“不错，二当家这话说得中听。兄台叫人去抢的是在下的人，你说我该不该管。”
二哥道：“你说是你的人，我就信了？我还说是我的人呢。”李森怒气上冲，心想这人好不讲理，强忍怒气道：“那你要怎样？”二哥道：“听说你把我的手下都伤了，想来有点功夫，你胜过我了再说吧。”他自信自己练了十几年的“括苍剑法”胜得过眼前这个公子哥儿模样的人 。
李森心想胜你又有何难，便道：“二当家既要在下显丑，那就恭敬不如从命了。请。”二哥道：“拿我的剑来。你用什么兵刃？我这里都有。”李森道：“哪用什么兵刃，几下打完这走，不用麻烦了。”二哥一听气往上涌，抢过手下取来的剑使一招“青山隐隐”若有若无的刺向李森。李森腿不弯脚不迈人已到了二哥跟前，反手打向二哥脸面，二哥没想到李森身手竟如此快法，心头一惊，低头避过，哪知李森另一只手拍将过来，二哥这一低头正好自己把头迎上去。这二哥也当真了得，危急中双脚向李森小腹踢出，飞快的踢出了六脚，身子借势跃后，躲开李森的双掌。当初练这招连环腿他练了三月有余，方能使得纯熟，这时只盼能突出奇兵，败中求胜。哪知他快李森更快，如影随形的贴在背后，趁他人在空中，右手在他身下一托，掌心吐劲，二哥在空中不由自主的翻个斤斗，落下时竟稳稳的站在地上。
旁边众人一片声的叫好，只当是二当家显示了一招精妙招数。二哥心里明白，这是李森有意不让他难堪。自己苦练十几年竟敌不过一个少年，一招之间便已败下阵来，不由得叹一口气道：“公子请吧，那姑娘是你人了。”说完退在一边，脸色难看之极。
李森本想很很的打他一顿，给阿惜出气，见他使出这招连环腿，倒起了惜才之念，心想他还要带一帮人，如太过令他难堪，只怕手下人看不起他，不再听他的，于是手下留情，要他知难而退。见他如此伤心，便道：“二当家这招连环腿当真历害，了不起。”一旁众人七嘴八舌的道：“我们二当家当然历害了，小子，眼睛放亮点。”
二哥心想这少年倒很会做人，便道：“公子高义，在下心领了。请问公子高姓大名？”李森道：“不敢，在下姓李，单名森。三木森。请教兄台大名。二哥道：“李公子太客气了。在下陈墨，忝为黑水寨二当家。”李森拱拱手道：“幸会，幸会，陈二当家，咱们是不打不相识。”
陈墨正要说话，忽一人来报：“二当家，大当家回来了。”陈墨道：“李公子，鄙寨大当家回来了，一起去见见如何？”李森道：“正要拜见。”陈墨道：“不敢，不敢。”正说着，老三陪着一人走了进来。这人身高膀阔，面孔黝黑，神情粗豪，一部大胡子蓬蓬松松，着实神气。李森觉得这人好熟，却又认不出来。