金丹派的“内丹术”和别派不同，别派修练内功，都自奇经八脉入手，最后修习任，督二脉，金丹派却自任，督二脉入手，这样入门虽难，但没有内功根基，真气积聚，也就不易走火入魔。修习起来，也少了许多担心。
阿惜自这日开始修习，石碣坐在一旁打坐。石碣常常觉得奇怪，阿惜一坐下便能意守丹田，神游物外，不比他自已开始修习时经常心猿意马。后来才发觉这是阿惜的性子所至，阿惜极能随遇而安。她和母兄分离，并没有像常人女子那样哭天喊地，反而在金王府住得如鱼得水；和完颜承继分离，也只伤心了一会；回到母亲身边，仿佛分离的日子不曾有过，娇憨活泼一如旧时。此时修练内功，千头万绪的念头说放下就放下，这种性格极易练成上乘武功。阿惜打坐几月，进境甚速，石碣常代她高兴。
这日阿惜练了一会内功，便去陪母亲说话。到了母亲房中，人却不在，只有小丫头妙儿在窗下喂鹦鹉吃蛋黄，见到阿惜，放下手中的东西，道:“小姐，夫人在花厅见客人。”阿惜伸手逗逗鹦鹉，问道:“是什么客人? 家里经常有客人吗？”妙儿道:“是夫人的娘家亲戚。”正说着，另一个丫头进来，见到阿惜，道:“小姐，夫人请小姐去花厅见客。”阿惜奇道:“什么客人，要我去见？好吧，我去看看。”径往花厅去了。
走近花厅，阿惜就听到一阵笑声。门口的丫头看见阿惜，道:“小姐来了。”阿惜走进花厅，见母亲坐在椅中，婉儿待立在后。石碣和另一个青年坐在一边，正在说笑，见到阿惜，都住口不说。
阿惜不去看来人是谁，走到母亲身边，道:“娘，今早咳得好些了吗? ”石夫人笑道:“好多了，自从你回来，娘的病全好了。阿惜，来，见过表哥。”阿惜上前敛衽为礼，低声道:“表哥。”抬头看了他一眼，大吃一惊:“怎么是他？”这人二十五六岁年纪，相貌俊朗，英气勃勃，却又带些书卷气。面色微微有些黑，一袭青衣，神情潇洒。正是数月前在泰山上见过的那个少年。此时方当盛夏，手中拿着一把湘妃竹骨的折扇。看见阿惜，呆了一呆，本在摇动的扇子也停了下来。见阿惜向自己行礼，忙站起身来，深深一揖，道:“不敢。表妹有礼。”
石碣在一旁笑道:“你两个这样客气干什么，又不是第一次见面。”阿惜心头一惊，暗想：我和他在泰山见过几次，大哥怎么会知道？莫不是他说的？听他刚才的话，又不像说起过。那大哥怎么说不是第一次见面？偷眼看那少年，见他摇着扇子，也在偷眼看自己。神情有些疑惑，有些错愕，有些喜欢。想起在泰山时，这名叫李森的少年为自己吟的诗，又搂过自己，还拔下一根头发。想到这里，不觉脸上微微一红，忙坐下道：“什么？”
石碣笑道：“阿惜你忘了，你小时侯和他一起玩过的。”阿惜强自镇静，道:“是吗? 我怎么不知道。”李森也笑道:“表妹那时只得四、五岁，当然不会记得了。阿姨，表妹长得好像你，看上去倒像两姊妹一般，小时侯的样子还在呢。”阿惜笑笑，却不答话。石夫人笑吟吟地看着他们。
阿惜觉得气氛有些怪，暗想娘和大哥知不知道我和他见过？看来不知道。这人三番两次说我像一个人，却是说的像娘亲。心中乱成一团。见他不说破，也不多言。向婉儿拿过一把生丝白团扇，轻轻的扇着。
李森也转过话头，道:“阿姨，这次见到你，你面色好了很多，娘若见到你现在这样，一定很高兴。可惜她和爹爹不在家，不然一定会抢着来看阿惜妹子。”说到这里，忙用扇子掩住了口，偷眼看阿惜，见她似乎不曾察觉，放了心，接着和石夫人说话。
阿惜微微有些发窘，当日在泰山，李森曾问自己叫什么名字，哪里人，自己却乱说一气，不想有今日如此光景。
正自难堪，丫头进来道：“夫人，酒菜准备好了。”石夫人道：“那咱们去吧。”扶着婉儿，让李森先行，李森笑道:“阿姨，你先走，我跟着才有饭吃。”阿惜“嗤”的轻笑一声，李森看她一眼，也哈哈一笑，石夫人和石碣对看一眼，都是抿嘴一笑。
四人到了敞轩，酒菜早己摆好，四人分宾主坐好。婉儿斟出酒来，那酒淡淡的作清碧色，一股清香扑鼻而来。李森赞道:“好酒，好荷叶酒。”石碣道:“木头好本事啊，一闻就知道是荷叶酒。”李森笑道:“ 这酒一股荷叶清香，老远就闻着了。”端起酒杯喝一口，“好! 好! 只怕皇帝老儿也喝不到这样的好酒。”
阿惜听了好笑道:“大哥，你管表哥叫‘木头’? ”石碣笑道:“ 是啊，他叫我‘石头’，我就叫他‘木头’，你看他名字里有四个‘木’字，不叫他‘木头’又叫什么。”阿惜拍手笑道:“ 那我也叫你‘木头’，好不好? ”石夫人道:“ 阿惜，别没规没距。”阿惜吐吐舌头。
李森笑道:“ 不要紧，你爱叫什么就叫什么好了。”石夫人和石碣对望一眼，都是嘴角带笑。李森喝干了杯中酒道：“这么好荷叶酒，哪里来的？”否碣道：“还能有谁？除了阿惜这小丫头闹着玩，别人也没这样的闲工夫。”
李森颇为惊奇，问阿惜道:“这酒是你酿的? 好本事。”他想叫“阿惜妹子”，自觉经过泰山之事，有些不好意思；叫“石姑娘”又太拘谨，索性什么都不叫，含含糊糊的只叫“你”。阿惜不好意思道:“也不算是我酿的。我把老赵酿好的酒糟放在荷叶里扎起来，大日头底下晒一天，傍晚时分解开来，倒在酒坛里，埋在地底下。锦汇漪里半池荷叶才酿了一坛酒，那些荷叶可都毁了。”言下甚是懊丧。李森道:“到了秋天，荷叶都要枯的，不如用来酿酒，还可以一饱口福。”阿惜笑一笑，眉头顿展。
石碣道:“空饮无趣，不如来行个酒令。”李森道:“ 好，行个什么令?”石碣道:“对词牌名。”阿惜道:“词牌名不是很多，对起来有些难。”李森道:“输的罚酒一杯，有这么好的酒，我宁愿都输。”石碣道:“好啦，我来出对: 鹊踏枝。”阿惜道:“凤栖梧。”李森道:“对得好。忆秦娥。”石碣道:“贺新郎。”阿惜道:“昭君怨。”李森道:“阮郎归。”阿惜道:“风入松。”李森道:“鹤冲天。”阿惜道:“粉蝶儿。”李森道:“山花子。”石碣道:“步步娇。” 阿惜抢着道:“声声慢。”李森拍手赞道: “ 好，对得工，对得切。”
阿惜一笑，又道: “一枝花。”李森道: “我对个二郎神。”阿惜侧头笑道:“三字令。”李森道:“九张机。”阿惜道:“千秋岁。”李森道:“一剪梅。”阿惜笑道:“你怎么又兜回来了。”李森笑道: “数目字就这几个，我不兜回来就没对的了。”阿惜道:“好，我说一个，你准对不出:烛影摇红! ”李森拍手道:“好，四个字的词牌名中，有‘传言玉女’‘八声甘州’‘六州歌头’‘玲珑四犯’‘水调歌头’‘换巢鸾凤’…嗯，果然对不上来。我认罚。”说着端起酒杯一饮而尽，偷眼看阿惜笑吟吟的神情，想起在泰山她不说自己名字，着实可恶。眼珠一转，笑道: “不但罚酒一杯，还罚诗一首: 燕春台外柳梢青，昼锦堂前醉太平。好事近今如梦令，传言玉女诉衷情。”
阿惜本来笑吟吟的，听完这着诗，脸色变了变，讪笑道: “表哥好去考状元了，曹子建诗成七步，你比他还快，出口成章。”李森诗甫出口，就好生后悔自己孟浪成性，嘴里不住骂自己该死。
石夫人一直含笑看着他们行令，这时见李森吟诗轻佻，因素知他风流自许，倒不生气；见阿惜不明他性子，面上露出些不悦，便笑道: “森儿这诗作得不错啊，四句诗用了八个词牌名，你爹爹怕也不如你了吧。”李森忙道: “我这是胡说八道，当不得真的。”石碣道: “我有一个绝对，你们都比不上: 暗香对疏影。怎样? ”说完哈哈大笑。
阿惜见母亲和大哥如此，有些不好意思，借机笑道:“大哥好赖皮，这个不算。”石碣道:“好好好，不算就不算。我出一个，你要对得出，我倒罚三杯: 凤凰台上忆吹萧。你对得出吗? 哈哈哈，哈哈。”阿惜道:“大哥，你这是故意的。”石碣笑道:“你的‘烛影摇红 ’ 难道是无意的 ? ”阿惜道:“好，我说不出，我认罚。”拿起酒杯喝了一口，笑道: “这可行了吧。”李森忽然用筷子敲了一下酒杯，笑道：“有了！哈哈，貂裘换酒！这可对得上烛影摇红了吧。”阿惜道：“这么生僻的，也亏你想得出来。”
一席饭吃得宾主俱欢。饭后奉上茶来，白瓷杯中飘着一粒粒圆圆的绿色茶珠，茶水作淡绿色，幽香四溢。李森闻一闻，道:“香。”轻呷一口，又道:“天下第二泉”阿惜问道:“你怎么品出这水是‘二泉’水? ”李森道:“ 这水甘、香、重、滑，雨水、雪水尚且不如，更何况寻常井水、河水。这必是‘二泉’水无疑了。”
石夫人笑道:“你表哥在这里一年要住上三五个月，怎会吃不出这是二泉水。你们在坐坐吧，我要去休息了。”阿惜道:“娘，我陪你去吧。”石夫人道:“不用了，婉儿陪我去行了。森儿，你和他们多聊会儿，我先去了。”李森道:“阿姨，你好好休息。”石夫人扶着婉儿去了。
石碣道:“咱们去花园坐。”三人沿着抄手游廊到了花园，十几株香樟树参天而起，枝叶茂盛，亭亭如盖，将阳光尽皆挡住，烈日炎炎下竟让人感觉不到一点暑气，更有樟树香气弥散开来。浓荫下放着三把竹椅，一张竹几，都是多年之物，用得久了，泛出熟润之色。三人坐下，妙儿端着茶盘跟来，放好茶杯。
李森道:“这地方真好，每次一来就不想走。”石碣道:“你这次在这里多住一阵好了，顺带指点一下阿惜的功夫。阿惜，我帮你找了个好师父，你怎么谢我。”阿惜道:“我用巴掌谢你。你逼着我练内功不算，现在又要我学表哥的功夫，你想累死我呀。我还有时间玩吗?”李森笑笑，拿着茶杯正想答话，石碣抢着道:“你不用去问他，他当然说不啦，有谁死皮赖脸的要教人功夫。”阿惜指着他道:“就是你，就是你，你就死皮赖脸要教我你们‘金丹派’内功。”石碣一怔，忍不住笑出声来，李森也是忍俊不禁，一口茶喷出来，笑得连连咳嗽。
李森笑道:“阿惜真是快言快语，快心快口。”他和阿惜自泰山见面后，没想到竟在这里重逢，刚见她走进厅时，险些叫出声来。这时相处下来，只觉她锦心绣口，笑语盈盈，让人如坐春风，不知不觉间熟稔起来，此时“阿惜”二字一出口，两人都不再感到突兀。
石碣摇头笑道:“她就是伶牙俐齿，没点女孩儿家的温柔。”阿惜伸伸舌头，皱着鼻子笑道:“你喜欢温柔，将来一定娶个河东狮子，有得你的苦头吃。”李森道：“阿惜这话可说错了，石头有个意中人，美得像仙女，那枝箫吹得…啧，也只有仙女才…唉，此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”一面说，一面笑，石碣伸手去打，李森笑着躲来躲去。阿惜也笑道:“表哥也看上了她吧，不然，怎么会把她说得这么好。嘻嘻。”李森笑道:“好啊，妹妹帮哥哥了，两人一起取笑我。”三人嘻嘻哈哈笑成一堆。
阿惜颇为好奇，问道：“是哪家的千金小姐啊？既然喜欢她，娶她回来做我嫂子好了。”石碣笑笑不言。李森逗笑道：“哈，那姑娘的衣饰、打扮、派场、相貌…啧啧啧啧，还有那一管好箫…”说着边笑边连连摇头。阿惜道：“怎么？真是千金小姐？唉，哥，咱们家钱多不多，是不是比不上人家啊？”那两人都笑。阿惜又道：“对了，咱们家这么大的园子，这八九个下人，都靠什么养活？”
李森道：“你家是这无锡城里的大家，乡下有良田千亩，不用你为石头的聘礼操心。”阿惜道：“是吗？”石碣道：“你听他胡说。没这么多啦。乡下有几亩田倒是真的，到时少不了你的嫁妆就是了。”阿惜啐了他一口，又问李森道：“那你呢？又干什么？”
李森笑笑道：“我么，是个庄稼人罢了。山里开了几亩田，种些南瓜茄子、扁豆青菜什么的，养养鸡、钓钓鱼。农闲啦、下雨天啦就读读书、练练剑。”阿惜笑道：“渔樵耕读，学的陶渊明？”李森听了眼睛一亮，眼光在她脸上转了几转。阿惜不自在起来，瞪他一眼，故意道：“读了书就好金榜题名啦，练了剑就好行侠仗义啦，宝剑双蛟龙，雪花照芙蓉。…”说着说着不好意思说下去了，嘴角抿一抿，眼角瞄一瞄，转过头去忍住笑。
李森带些惊奇笑看着她，偶一回头发觉石碣在看着他们笑，一时脸上竟有些发烧。
树上蝉声长鸣，树下浓荫匝地；清风习习，混着樟树的香气，树叶沙沙作响。三人在香樟树下坐了良久，品着春茗香茶，谈论些人情风物，性情相和，言语相投，直到夕阳斜照，归鸟入林。
吃了晚饭，谈笑片刻，各人分别就寝。石碣估量着阿惜睡了，走到石夫人房中，叫了声“娘”。石夫人道:“婉儿，你们去睡吧。”婉儿、妙儿应声出去了，石夫人道:“ 碣儿，你看你妹子和森儿怎样? ”
第八回 桂枝香
石碣拣了张椅子坐下，笑道:“哈，我看他们一定成。木头英俊潇洒，阿惜娇俏伶俐，真是一对璧人。性子都是极好，又说得来。”
石夫人笑笑，叹口气道:“他们两人本是未婚夫妻，当年我和你表姨定了娃娃亲，过不多久阿惜就不见了，我只当这事就这样作罢了。森儿人是极好的，但这些年来阿惜没有音讯，你表姨也在劝森儿另外找人，你也说过森儿风流自赏，我只怕森儿另有意中人，咱们阿惜可怎么办? 虽然父母之命不可违，如果森儿另有意中人，就算依约娶了阿惜，也不会侍阿惜好的，那阿惜一生可就毁了。你又说她和金国王子态度亲密，如阿惜心中喜欢那王子，却又如何是好? ”
石碣道:“娘，你想得太多了。阿惜这么可爱，木头怎会不喜欢她；那金人蛮夷之人，又怎么能和木头的文采风流相比。娘，阿惜一点也不知道这事是吧? ”
石夫人道:“她不知道，在家时她还小，一去这么多年，刚回来就给她一个指腹为婚的丈夫，她心里一定不高兴。都是我不好，没好好看住她，让她吃这么多苦。”说着不禁泫然欲涕。石碣忙道:“妈，快别伤心了。嗳，木头是知道这事的，是吧? ”石夫人道:“是的，森儿是知道的。”
石碣道:“那不就成了。木头知道阿惜是他没过门的媳妇儿，你看白天他对阿惜的态度，可有一点不乐意的? ”石夫人想一想，道:“对啊，白天他对阿惜很好的。”石碣一拍大腿，道:“对啊，他知道阿惜是他媳妇儿，仍对她笑嘻嘻的，那就是不反对这门亲了，眼下要紧的是阿惜，不知道她的想法，说开了，只怕她脸嫩，心中不喜，反而难办，不如仍就不告诉她，让木头在这里住上一阵，等他们两人都喜欢了对方，再一说，那就成了。”
石夫人道:“ 只怕他们相处久了，又不喜欢了，那又怎么办?” 石碣道:“这是要赌一记的。如真的不喜欢，就算逼他们成了亲，也会不喜欢的。与其日后不合，不如现下就弄明白，省得成亲后吵吵闹闹，不可收拾。”石夫人点点头，叹口气道:“也只好这样了。”
石碣转过话头道:“阿惜回来这么久了，还没出去玩过，明天和木头一块儿去游惠山，你看好不好。不如娘也一起去。”石夫人道:“我哪有精神和你们一起去游山。明天看样子仍就很热，等哪天下了雨，凉一点再去吧。”石碣道:“好的。娘，夜了，你早点睡吧。”
李森在石家一住十余日，天天就和石碣、阿惜谈文论武，日子过得极是消遥。石碣和石夫人见二人相处甚欢，都是心下大慰。
李森好几次都想找阿惜说话，都不得空。这日石夫人午睡，石碣打坐，李森缓步走至花园中，却见阿惜拿了团扇坐在樟树下有一下没一下的扇着。
李森悄没声的走到阿惜身后，轻声道：“阿惜，做什么呢？”阿惜道：“没做什么。你不去休息，来这里做什么？”李森坐下摇着折扇道：“找你说话呀。”阿惜膝上放着一小堆茉莉花，两指捏了一根针将花一朵朵穿起来道：“我早知道你有话要说。是想问我为什么在泰山上不说实话？对了，你拓的《金刚经》不是说要送我一份吗？怎么没带来？”
李森拿起一朵茉莉花放上鼻下闻，道：“我又不知泰山上的什么环儿丫头便是石家表妹，又怎会随身带着。”其实他最关心的不是阿惜没说真话，而是和他一起的完颜承继怎样？只是问不出口。阿惜听他语气有些怪，扬扬下巴轻笑道：“你不知我是谁，我也不知你是谁，我又不认得你，对你说什么真名真姓的？”两人都想起那日在瞻鲁台，李森搂住了阿惜问她叫什么名字，哪里人？阿惜说：“我叫环儿，是燕京人，是他的丫头。”阿惜想起当时情景，不禁心中一慌，脸上微红。头垂得更底了。
李森讪讪的笑一笑，停得一停道：“你是怪我对你…不…不好？”一时找不到合适的话来说泰山上自己对她的轻薄。
阿惜心神稍宁，将线打个结，把针别在衣襟上，拿起茉莉花环在眼前荡了荡，道：“好看吗？”手伸进花环内，套在手腕上转了两转，笑道：“瞧，茉莉花镯子。你对我很好，没什么不好。你没对大哥和娘亲说起这回事，我很是感激。你那爱撒娇的姑娘呢？”李森道：“她呀，她是山东崂山上清观观主木虚道长的千金。道长俗家姓剪，她便叫剪秋萝。听说我要去泰山游玩，硬要跟上来。”
阿惜道：“剪秋萝…名字真好听。道士也有女儿？”拔下头下一支玉簪，将剩下的花穿在簪上。李森笑盈盈地看着阿惜穿完了花环又穿玉簪，忽道：“咦，这茉莉花倒似专给小姑娘们穿着玩的，你瞧，别的花儿花心都没孔，就茉莉花有。这孔正好穿线穿簪子。”阿惜听了抬头一笑，回手把花簪插在发髻上。
李森道：“哎，偏了。”伸手帮她插好，“木虚道长是夫人去世后才出家的。这姑娘从小长在崂山，没见过什么事。”阿惜听他语气对那位剪秋萝姑娘回护得紧，有一种说不出的亲昵和爱怜。不知怎地心中十分不悦，起身道：“你也不用代她道谦。这里热得紧，我回房去了。”说完也不理他，径自走了。
李森叫道：“哎，你…”不知为什么前一刻还言笑盈盈，后一刻忽然生气走了。想起那日在泰山上的事，深悔不该轻薄于她，今日后悔已晚了。李森一人独坐在那里，看着阿惜丢下的团扇呆呆出神。从怀里拿出一只玉藕把玩，轻轻打开，看着里面的字，喃喃念道：“佳藕天成…佳藕天成…莲心玲珑，佳藕天成…”一时呆了。
这正是夏日里最热的日子，一连十来天都没下雨，太阳一大早就高高挂在天上。石家花园里花草都给太阳晒得蔫蔫的，每天清晨黄昏阿惜叫上李森和石碣拎了大桶井水浇花。两个仗剑行千里的翩翩公子，给她当作了花匠园丁。好在那两人也毫不在意。
阿惜那天听说了石碣的意中人，好奇心起，趁黄昏时李森帮她浇花的机会问道：“大哥真有意中人？”李森道：“是啊。”阿惜道：“她叫什么名字，是哪里人？既然中意又干嘛不娶她？”李森道：“这事啊，不太好办。我们只知道那姑娘好像叫萧湘，到底是不是，也不太清楚，是哪里人也不知道。”阿惜道：“怎么会这样？”