石碣与人动手，向来少用兵刃。适才与段不忧相斗，只用一招“三环套月”便决出高底。这时以一敌三，三人都不是庸手，激斗之下，内力发挥至颠峰，剑尖吐出的剑芒竟似有形有质，直有一尺来长。高、何、冯三人都是一惊，没想到这石碣竟有如此功力。高阳一个疏忽，左手袖管给石碣剑芒削下一片。这一惊更甚，忙连退三步，深吸一口气，这才惊魂稍定。何定西因高阳退后，独力难支，头发被石碣削断一丛。何定西跃后三尺，伸手一摸头顶，不觉有甚异样，才放下心来。刚喘定一口气，石碣长剑又至，高阳、何定西这时骑虎难下，只得挥舞刀剑努力构成一个守御圈子，不让石碣的剑芒扫中。
冯一雁看得目瞪口呆，俯身抱起一块大石头向石碣背后砸去。石碣眼角一扫，看得清楚，反脚一踢，将他踢个斤斗。那块大石头从空中落下，眼见便要砸中冯一雁胸口。石碣随势回剑一劈，将大石劈成两块，左掌呼地拍出，两块石头飞出老远，“砰”的一声掉在地上，砸出一个大坑。这一剑一掌救了冯一雁一命。
高、何二人见他一柄寻常铁剑竟能劈开石头，若这一剑劈中自己身体又将如何？想也不敢往下想。拚命舞动刀剑，将守御圈子守得更密实。
石碣见了三人形状，冷笑一声，将长剑向下一掷，长剑应手钻入地下，只余一个扁扁的洞。不试不知道，一试吓一跳，自己剑法竟到了这步，心中也很是高兴。拍拍双手，纵身一跃上了小船，向张三李四道：“张三伯，李四伯，咱们走吧。”
张三李四在船上看得清楚，两人瞪大了眼睛，张开嘴说不出话来。
冯一雁躺在地上，高阳、何定西练发了，一时竟是收不住手。
三九回 醉太平
张三李四瞪大了眼发呆，好似没听见。石碣又道：“张三伯，李四伯，咱们走吧。”
张三李四甩甩头，回过神来，对看一眼，道：“啊，开船、开船。”扯起布帆，操起船桨，向下游划去。划出一程，张三才道：“石老弟好高妙的剑法，我是从来不曾见过。”
石碣苦笑一下，自己武功再高又如何，湘妹死了又活不转来。情愿做个种田打渔的汉子，和心爱的人在一起，太太平平、快快活活厮守一生。
张三李四见他脸上始终流露出凄惨的神色，这时对他已佩服之极，不再多说什么，稳稳地掌舵穿波而下。
自那日后，再没有江湖武人围追堵截，长江上船也出奇的少，三人过了两天安静日子，一路顺风顺水。这天石碣在船头看沿岸风景，见天门山夹江而立，水流湍急，对岸石矶悬崖峭壁，兀立江流。山石险峻，葱绿滴翠，知是到了当途。心想此去江宁不过一两日水程，距七月十五还有几天，不如到木头家去小住两日。不知木头和阿惜在不在？既使不在也没关系，王伯总是在家的。
计议已定，便向张三李四道：“张三伯，李四伯，前面就是江宁了，离七月十五还有几天，我想到当涂一个亲友家去住几日，不知两位老伯意下如何？”
张三笑道：“江老鱼让我们送你到江宁，没到江宁前我们不能交差，你要去当涂，我们两兄弟自然要跟着。”石碣道：“多谢两位老伯。”
张三李四将小船靠了岸，把船寄在江边一家渔人家里，三人一路上山。行到翠螺山腰，一丛碧绿的竹林下有几间茅屋。竹叶招风，浓荫匝地，牵牛花爬满了门前篱芭。虽是七月最热的日子，到了这里也让人一阵清凉。屋前一张竹几旁坐了两人，手拈棋子正在下棋，听得有人走近，抬起头来。
阿惜见了石碣，大喜叫道：“大哥！你怎么来啦？”李森丢下棋子站起身来迎上前一把抓住石碣道：“好家伙，总算到了。这两个月来不断听人说起你的事，都为你担心呢。怎么样，一路上不太好走吧。”
石碣见两人这样高兴，心中一阵暖意流过，心想这一路的事一时半会也说不清，笑笑道：“来见见两位前辈。这是张三伯，这是李四伯。”转头对张三李四道：“这是我表兄李森，最近刚做了我妹夫。”
李森上前拜道：“晚辈李森见过张三伯，李四伯。”停了停忽道：“张三李四？是不是人称‘长江三侠’的张三李四？”张三道：“不错。嘿，老四，这名好多年没听人说起了。”李四也含笑点点头，显然听李森说起当年的声名也是很高兴。
阿惜道：“‘长江三侠’，那还有一侠呢？”李森扬声叫道：“王伯，王伯，快来，有老朋友来啦！”王伯在房里应声道：“什么事？少爷？”
张三李四闻声一愣，对看了一眼，齐声道：“老五？！”
王伯出得门来，一眼看见石碣，喜道：“表少爷来了？”石碣刚叫了声“王伯”，没来得急说话，张三先叫道：“老五，瞧瞧我们是哪个？”王伯定睛一看，这一下喜出望外，急步上前道：“老三老四，你们怎会寻到这里来的？这么多年你们躲到哪里去逍遥快活去了？”李四伸出拳头在王伯肩头打了一拳，道：“老五，你老小子过得不错，把哥哥都丢到长江里去了。”三人哈哈大笑。
李森石碣阿惜看着这三个老人年纪一大把，头发胡子都白了一半，还像年青人一般又打又闹，嘻嘻哈哈的，不禁笑了起来。见他们兄弟白头聚首，都为他们高兴。
王伯问道：“这么多年你们在哪里？”张三道：“在鄱阳湖钓鱼，人也闷死了。”王伯道：“怎会和石家表少爷一起到了这里？”李四道：“还不是江老鱼叫我们出来的。”王伯道：“你们见过老大了？他怎样？好不好？”
张三道：“他有什么不好的。整个长江都是他的，大小船只都得听他调派，威风得紧哪。”王伯道：“这人真是劳碌命，好好的太平日子不过，找些事情来做。后来呢？”
李森插话道：“王伯，坐下来说吧。张三伯，李四伯，你们也请坐啊。”趁三人叙话的当儿他和小丫头秀端了几张竹椅出来。众人坐下，张三道：“白老道找着江老鱼，要他照看一下他的宝贝徒弟。江老鱼说他有事要办，就到鄱阳湖寻着我们兄弟。我二人好久没动了，乐得出来活动活动。哪里想得到会遇上你。”三人一齐大笑。
阿惜端了一只木盘过来，上面放着四杯茶，笑盈盈的道：“王伯，张三伯，李四伯，喝着茶聊吧。”
王伯忙站起来接过，道：“少奶奶亲自端茶，可不敢当。”他是李家老仆，虽然李家从大到小都当他是一家人，他自己却身份地位守得甚是严谨。适才李森为他端椅，因是从小带大的小主人，还受得起，阿惜却是过门不久的新媳妇，心里好一阵过意不去。
阿惜自己也做过人家的丫头，从来不看重这些，听王伯这样说，道：“王伯，你再这样说，我可不依啦。大哥，咱们去哪边说话。”李森笑道：“兄妹俩要说体己话了。”阿惜朝他笑笑，拉着石碣到棋桌边坐下。李森见她虽是笑嘻嘻的，眼中却有一丝愁苦，知她为石碣担心。于是跟过去在一旁坐下。
阿惜道：“大哥，这三个月来你到底怎样了，好叫我担心。你瞧瞧你这样子，衣冠不整，胡子拉渣的，呀，你都瘦了好多！咦！你…你怎么一身道士衣服？”先前刚见到石碣时只顾高兴了，这时才看出石碣竟是一身道装。阿惜侧目和李森对看一眼，心中都感凄切。知他心中忘不了萧湘。李森心想：若是梧妹不在了，我如不跟着她去，也只好出家做和尚了。阿惜心想：森哥若不在了，我一人留在世上还有什么意思，不如死了算了。两人从对方的眼中都读出了对方的心思，不自禁地伸出手去握在一起。
过得一会阿惜问道：“到底是怎么回事？我只是听人说你和好多门派都动过手，杀了人家多少人，金石帮那个什么帮主秦风又是悬赏一千两黄金的，传言多得不得了，我都不敢告诉娘，省得她再三追问，我便和森哥到这里来了。”
石碣唯有苦笑，过了一会才道：“娘她…”李森道：“你放心，我爹妈在那里陪她。”石碣道：“这事一语两语也说不清。总之就是秦风悬赏一千两黄金，这才引得江湖人物全都来和我作对，我不得已才动手杀人。”阿惜道：“就算有人穷得发慌，想杀了你去领他一千两黄金。可江湖上不爱财的人也多得很哪，干吗又要杀你？”
李森道：“哎，有些人不是冲着钱财去的，只要听说有谁功夫好，名气大过他，他就不乐意，非要去比个高低不可。”石碣道：“是啊，有些人听说我的名字怎样怎样的，他不服气，就要死缠着我比试。我是拿他们一点办法也没有。”
阿惜道：“你不想和他们打，你就悄悄溜走啊。”石碣道：“我这不是溜走了吗。”李森道：“七月十五你是一定要去江宁了？”石碣道：“这事你也知道了？”李森点点头。石碣道：“这约会是我定下的，我怎会不去。我只怕他到时不去。”李森道：“你传言江湖，七月十五江宁凤凰台和他见面。这事江湖上大都知晓，到时他若不去，岂不是让人耻笑。”
石碣道：“这人鬼计多端，那是说不定的。他总要弄些花样出来，让我在十五日前死了他才会罢手，他才不会呆笃笃地等到七月十五，让我在凤凰台上杀了他。”想起一路上经历了多少次危险，若不是仗着功夫好，好几次都死了。功夫好也没用，有两次若不是莫晋明珠一旁相救，鬼魂只怕早就到了丰都城。还说什么七月十五凤凰台为萧湘报仇。
森惜二人见他意兴萧索，不忍再问。过一会阿惜道：“森哥，咱们棋还没下完呢，该你走了。”李森明白她意思，想岔开他心思，便道：“你这棋眼见就要输了，你看好，你这只角马上给我吃了。”拿起一枚棋子正要下，忽道：“不对，这棋不是这样的，你动过手脚了。”阿惜道：“没有，谁说我动过手脚来着，你瞧见啦？”脸上一本正经，眼中却都是笑意。
李森道：“下不过就想赖，是不是，你可骗不了我。”拿起几枚棋子，道：“本来是这样的嘛，你耍赖可不成。”下了一子，吃去一片，将吃去的子一枚枚捡起来。阿惜佯装不乐意道：“你干吗呢，这样认真，你让让我行不行啊。”阿惜拉住石碣的衣袖道：“大哥，你来帮我下，一定要赢他。”
石碣以前常和李森下棋，这时见妹子这局棋要输，便道：“你这子下在这里，把这一气连起来，他非来救不可，你再把这里一断，吃他一子，就有两眼了。”阿惜依言下来，拍手道：“这不就行了，我这一片成了活棋，你再别想吃我。”
李森跟着下了一子，石碣想了想，也下了一子。一来二去，变成了李森和石碣下棋。阿惜悄悄起身，从井里吊起一个大西瓜，那是她一早放进去的。将西瓜切开，放在两只木盘里。这次她不再自己端给王伯三人，免得他又客气，留了两块给秀，叫秀端去。阿惜来到这里，王伯想少奶奶身边没个小丫头不方便，便又到村里叫秀来服侍她。自己端了一盘给李森石碣两人，看了看棋笑道：“森哥，你这下要糟了。刚才说好的，你输了下山去买鱼，这下我们晚上有鲜鱼汤喝了。”
李森拿起瓜来吃，看着她忽然笑了笑。阿惜脸一红，低下头拿起一块西瓜。原来下棋前阿惜说好要李森让她九子，谁输了就下山买鱼。李森却不同意道：“你若输了去买鱼，我总要陪你下山的，那不是说我也输了？这样不公平。”阿惜便道：“你说怎样？”李森道：“这样好了，我输了我去买鱼。你输了——”眼珠转了两转低声笑道：“你亲我两下。”阿惜羞红了脸，一掌挥过去。两人成亲已有三月，阿惜仍有少女的羞涩。听他大白天调笑，心里直骂他。李森低头避开，笑道：“说定了，不许赖啊。”李森为了要赢，棋局上设了两个陷井，眼见阿惜要输，正巧石碣来了。阿惜怕输，这才趁两人说话的当儿偷偷放了几枚棋子，又拉石碣来参战。
石碣哪知坏了李森的如意算盘，坐下来便下。咬了两口西瓜，随口问道：“他输了下山买鱼，你输了干什么？”阿惜忙道：“不告诉你。”李森道：“她输了她——”阿惜一听大急，直拿眼睛瞪李森。李森看她一脸着急的样子，肚里直好笑，接着道：“去烧菜。”阿惜松一口气，忙对石碣道：“大哥，你一定要赢。不然晚上没鱼吃。你瞧，来了你们三个人，对吧，总不能让你们吃白饭。”
石碣点头称是。李森“嗤”一声笑出声来。阿惜白他一眼，暗自好笑。
夕阳西斜，晚风悠悠。张三李四王五三人讲起分别以来的事，说说笑笑，浑忘了时光。李森和石碣棋却下完了，两人下成和局。阿惜道：“和局怎样算？”李森大大方方地道：“好啦，我让你让到底。鱼么，我仍就去买，”阿惜甫展笑靥，李森接着道：“不过，我也没输是不是？你兄妹两人连手才成平局有没什么光彩，彩头么，我还是要的。”阿惜转喜作嗔，知他说是彩头是什么。
石碣不明所以，也道：“是啊，木头说得不错，大家不输不赢。鱼么他去买，菜么你来烧，咱们又有得吃，皆大欢喜。”李森道：“你俩个说说话，我这就去买鱼。”说完一溜烟地跑下山去了。阿惜看着他跑远，又是好气，又是好笑。石碣道：“阿惜，你过得快活吗？”阿惜点点头。石碣道：“木头人很好的，你要好好待他。我是不会再娶妻子的了，娘一定会伤心。她一早对我说，要我早早娶妻生子，让石家有后。你们多生几个小娃娃，就算是我的儿子了。好不好？”
阿惜听他淡淡说来，知他心意已决。忍不住伤心起来，叫得一声：“大哥！”便说不下去了。石碣道：“阿惜，我这一生最高兴的便是找着你回家，最伤心的便是湘妹死在我怀里。庄子的妻子死了，他鼓盆而歌说：‘是其始死也，我独何能无概然？察其始，而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生，今又变而之死。是相与春秋冬夏四时而行也。人且偃然寝于巨室，而我嗷嗷然而哭之，自以为不通乎命，故止也。’庄子这话，以前我不明白，现下我却明白了。人死了活不过来，也只好说‘偃然寝于巨室，相与春秋冬夏四时而行’。不过是自欺欺人罢了。”
李森买鱼回来，阿惜接过渔篓，低声道：“森哥，我看大哥不对劲，他说庄老夫子‘相与春秋冬夏四时而行，人偃然寝于巨室’是自欺欺人的话。我看他一直想不开，只怕要…”伸手指在脖子前划过。李森道：“这也不是第一次了。当初若不是我手快，他早就…我看他这一路上受的苦太多，心事太重…你防得了他一时，防不了他一世，也只好见机相劝了。”
阿惜提了渔篓到厨房和秀烧晚饭。有心要让石碣开心开心，两人一算计，嘀咕一阵，嘻嘻哈哈地烧好了晚饭。
秀摆好碗筷，叫道：“吃饭了。”李森拉了石碣过去，对张三李四道：“三伯四伯，王伯，今天是阿惜下厨，去看看她烧了什么好吃的。”王伯道：“少奶奶亲自下后，这如何使得。秀，你怎么让少奶奶烧菜？”
阿惜拿着一壶酒道：“王伯，你下次再说这样的话，我就不住这里了。来，大家请坐。坐呀。森哥，你来倒酒。”李森接过酒壶给每人杯中斟满了酒。阿惜道：“秀，上菜。”
秀端了两盘菜上来，众人一看都道：“不错，不错。又香又好看，味道肯定不会差到哪里去。”一盘是清蒸全鱼，一盘是糟溜鱼片。清蒸鱼上绿的是葱丝，黄的是姜丝。糟溜鱼片里黑的是木耳，红的是火腿。两盘菜都颜色鲜艳，香味扑鼻。众人拿起筷子一尝，都道：“好好好，味道真好。想不到阿惜还有这一手。”
吃了几筷，秀又端上两盘来，石碣道：“是糖醋味。”李森道：“是糖醋味。糖醋排骨？”放上桌一看，是糖醋鱼块。烧得油光呈亮，喷香扑鼻。张三道：“少奶奶手艺真不坏。”另一盘放上桌，是浓油赤酱的一盘红烧鱼头。众人都愣了一下，“怎么又是鱼！？”
秀跑进跑出又端了四盘菜上来，一盘烩鱼脑，一盘爆鱼肚，一盘煨鱼肠，一盘干煎鱼尾。众人面面相觑，都道：“怪了，怎么都是鱼？”李森道：“我买了五条鱼，有十来斤重，莫非都给你用完了。”
阿惜忍住笑道：“秀，他们说鱼太多了，你把那两盘素菜端来。”众人想素菜总不会有鱼了，停下筷子等着换换口味，一看秀端来的两盘菜不禁令人绝倒。一盘凉拌鱼腥草，一盘鱼皮拌扁箭丝。
众人对看一眼，一起哈哈大笑。石碣笑着用筷子指着阿惜道：“阿惜呀阿惜，你实在太淘气，我看要好好揍你一顿屁股。木头，你这辈子有得苦头吃了。”李森拍拍阿惜肩头，笑道：“我这回是真的服了你了，下次再要赢了棋，彩头决不敢问你要。”
张三李四道：“这小媳妇不得了，你我纵横江湖几十年，从没遇上过这样有趣的女人，要遇上了，一定要娶回家去。”王伯自拘身份，不开口取笑，肚子里也暗赞阿惜心灵手巧。这八样菜虽说都是鱼，却烧得各有各的味，各有各的形，并不因都是鱼而生厌。
等众人笑得停下来，菜也吃得七七八八，阿惜才笑道：“还有一个汤，你猜是什么？”下巴抬抬，问身边的李森。
李森笑道：“一准是鱼汤。”阿惜道：“秀，端上来。”秀在一旁也是笑个不停，应道：“是。”飞快地跑进去端了一只有盖的砂锅出来，阿惜挪开盘盏，让秀放好。一手揭开盖子，一股香气冒上来，却是一锅香蕈炖鸡汤。
阿惜笑道：“我要是再烧鱼汤，怕不给你们骂个死。来，大家多喝点，去去鱼腥气。”阿惜知道在座都是江湖豪客，是以菜式全以家常菜为主，并不做那些花巧精细的菜点。众人看见这锅汤，顿时垂涎三丈，争着抢着去盛汤。
第二天清晨，大家还没起床，忽然听得秀高声叫道：“王伯，王伯！快来呀！快来看，有一顶轿子在这里！”
阿惜早起就醒了，已经在窗下梳头，听了好生奇怪，回头看一眼李森。李森飞快地下床穿衣服，说道：“昨天石头说秦风不会呆笃笃地等，果然被他说中了。这一定是秦风弄的鬼。”阿惜匆匆穿好衣裙，跟着李森跑出去。
甫出房门就见石碣边趿鞋子边朝前走，见了来不及招呼，只点一点头。张三李四披着衣服打开房门问道：“出了什么事？”石碣摇摇头道：“不知道。九成九是金石帮在捣鬼。”五人抢到大门外，见门前几十丈外放着一顶青布小轿，秀和王伯离轿三尺站着打量，见众人都来了，王伯道：“轿里有人。”
张三道：“废话！轿里肯定有人，不然放顶空轿子在这里做什么？”李森道：“秀，是你看见的？”秀道：“是啊。刚才我出来捡鸡蛋，一眼就瞧见了这轿子。”阿惜道：“没瞧见人吗？”秀摇头道：“没有。”
众人互看一眼，神情有些怪异。这里除了秀，个个都是行走江湖的大行家，居然有人悄悄放了一顶轿子在这里都不知道。虽说昨天大家喝酒聊天，弄到很晚才睡，人人都有些醉意，但也不至于此呀。一时人人都觉脸上无光。
四十回 乌夜啼
过了一会，李四道：“掀开帘来看看。”阿惜忽道：“不要！如果里面是炸药什么的，一掀帘子正好扯动引线，那怎么办？”李森道：“有这个可能。”王伯站得近，说道：“我听见里面有人的呼吸声。”李森想了想，道：“不管里面是什么，总要看看才行。”说完进屋去拿了一把剑出来，走到轿前三尺外，举剑去挑轿帘。
阿惜叫道：“森哥当心。”李森道：“不怕。里面是人的呼吸声。”手腕一抖，轿帘挑在剑尖，李森看了说道：“是个姑娘。”一挥一劈，帘子落在地上。
王伯道：“是个年轻姑娘。”秀道：“是个很好看的姑娘，和少奶奶一样好看。”阿惜听说是个姑娘，松下一口气，边走近轿子边笑着对李森道：“会不会是你的…”李森道：“什么？”阿惜笑笑不说。张三李四笑道：“老相好。”李森笑道：“不是不是。我不认得她。”
石碣听说是个姑娘，心念一动，抢上前去一看，失声叫道：“莫晋姑娘！”阿惜也惊叫道：“莫晋家二小姐！”两人话音未落，都是飞快地看了对方一眼。阿惜识得莫晋明珠那是一点不奇，奇就奇在石碣如何会识得莫晋明珠？阿惜心中飞快地转了几个念头，再去看莫晋明珠。莫晋明珠垂着头，双眼微闭，软软地靠在轿角。