众人齐看向门口，不知进来又是什么人，却见进来两个十七八岁的妙龄姑娘，面清目秀，笑容可掬，一穿红，一穿绿，众人都不识得。只有李森知道是巢湖帮衣绣裳的两个婢女红袖绿裙。
红袖绿裙众人向裣衽行礼，李森还了一揖，阿惜看不见，也就不动。红袖道：“李公子，敝上得知公子大喜，特遣婢子前来道贺。因不知公子吉日是哪一天，是以今日方到。不想耽搁了公子良辰，请老爷、夫人、公子、奶奶见谅。”
绿裙道：“拿上来。”八名帮众献上八色贺礼，白玉马一对、红珊瑚树一对、紫桃翕砚一方、黑石端砚一方、水晶镇纸一副、珍珠项琏一副。这八色贺礼放在厅中，众人都是吃惊。眼见的宝光莹莹，璀灿夺目，只怕巨富豪门也拿不出这般好的货色。不知二婢主人是谁，手面这样豪阔。这些东西看去都是百年以上之物，只怕花了钱也没处去买。
沈菁华的贺礼给他一比，一是乡巴佬，一是贵公子，太不可同日而喻了。真是人比人，气死人；货比货，一把火。沈菁华气得直朝红袖绿裙瞪眼睛，恨不得一把火烧了自己的贺礼。
李森自然知道这是衣帮主从巢湖边的李炫墓中取来的，衣绣裳以此相谢自己帮她找到父亲。只不知她是如何知道自己成亲的消息，又派遣二婢前来道贺。心中暗叫惭愧，当下谢道：“多谢尊主厚赠，在下愧领了。各位远来辛苦，请上坐。”妙儿忙引去坐下。
石碣松一口气，道：“好了，拜天地吧。”王伯上前一步站好，唱道：“一拜天地——二拜高堂——夫妻对拜——”李森和阿惜遵礼对拜。王伯正要喊“送入洞房”，蓦见厅中又进来一人，黑色斗篷裹住身子，一顶遮檐斗笠掩去大半张脸，风尘仆仆的站在门口。
众人都是一惊，心想这人怎么神不知鬼不觉的就进来了，下人也没禀报一声。虽然吃惊，却也不惧，此间在坐有的是高手，慢说李氏父子、石家兄妹，便是王伯也是身怀绝技。
石碣迎上去道：“这位兄台尊姓大名，是这里哪一位的朋友？今日乃舍妹于归佳期，就请上坐喝一杯水酒。”
那人并不说话，慢慢摘下斗笠，露出一张哀痛欲绝的脸来，却是完颜承继！
在座之人除了李森和石碣谁也不认得他，就是石碣也要仔细看后才想起是他。旁人只道又是谁的朋友，大喜的日子，也不便出声呵斥。虽然来得古怪，却也不奇，江湖上多的是独来独往的奇人。李森和石碣都有许多江湖上的朋友，得知朋友成亲风尘仆仆的赶来，也在情理之中。
李森和石碣再也想不到完颜承继会追到无锡，赶上阿惜的婚礼。两人对看一眼，李森微微摇了摇头，眼中孕含深意。石碣明白他的心思，不管完颜承继是怎样的人，于阿惜总是有恩，若让人知道他的身份，只怕活不过今天。李森身为新郎，不便出头露面，只有靠石碣从中斡旋。
当下石碣道：“唉呀，是你呀，好朋友来了，一会咱们好好喝几杯，叙叙旧。”众人听他这样一说，都松一口气，
王伯暗笑自己草木皆兵，续道：“新郎新娘入洞房。”石碣向婉儿一使眼色，要她快送阿惜进去。
阿惜头遮红巾，并不知来了什么人，感觉婉儿扶着自己向里走，便迈步向前。忽听一个熟悉的声音闷声说道：“慢着，在下有礼送给新娘。”却不是完颜承继的声音又是谁的？心头一紧，迈出去的一步竟放不下去，死死抓住婉儿的胳膊，才不至给裙角绊倒。
完颜承继从斗篷里取出一只木盒，慢慢将它放在地上，打开盖子。
阿惜从红巾下面看去，里面赫然是一只死雁！低呼一声，晕倒在地上。
花厅上登时乱成一团，石夫人、李夫人、李森、婉儿、娟儿忙抢上去，李森把阿惜横抱在手臂上，送进房中。
李迈、王伯上前抓住完颜承继，喝道：“好小子，捣乱来了。”这两人都是一等一的身手，两人一齐出手，断无不中之理。两人出手之时，一招出去都想好了三四招后招变招，再是武功高强之人也不易逃脱。两人均想这人竟敢孤身来范，必是劲敌，哪知一招之下，便已得手，倒胜得有些出乎意料。
完颜承继既不抵挡也不挣扎，双眼直直的望着阿惜去的方向。红袖、绿裙、沈菁华都不知怎么回事，在一旁叽叽喳喳的议论。
石碣生怕两人伤了完颜承继，忙道：“姨夫、王伯，别下重手。颜兄，来，咱们去喝酒。”一把拖了完颜承继就走，完颜承继如何是他的对手，给石碣扣住脉门，又拖又拉的哄了出去。
李迈、王伯摇摇头，正要去看阿惜，却见李石两位夫人和婉儿、娟儿走出来，忙问：“怎样了？”李夫人道：“惜儿已醒了，森儿陪着，没什么大事，唉，这些孩子，真让人操心。”
李迈虽不知详情，也想得到是少年人情怨纠缠，不愿在外人面前多说此事，损及儿子和新媳妇的名声，说道：“没事了就好，咱们且去喝酒。来，沈公子，二位姑娘，请请。”
石碣拉完颜承继出了门，道：“咱们喝酒去。”转过两条小巷，走进一家小酒店中。那店伴识得石碣，笑着迎上来道：“石少爷，今日府上办喜事，怎不在家喝喜酒，却到小店来了？”
石碣奇道：“你怎会知道？”店伴道：“府上老赵这几日买肉买鱼，买米买菜，忙进忙出的，我们早就知道了。小姐…”石碣唯恐惹起完颜承继的愁绪，不等他说完，便道：“拿一坛好酒来，再弄几个清爽的下酒菜。”
店伴道：“上次喝的觉得还行吧？就给石少爷拿来。果子是春藕、乳梨，乡下刚挑来。下酒是鹅掌、羊舌、香螺、野鸭，这两天荠菜、椿芽新上市，就来个干丝拌荠菜、香椿拌豆腐怎样？虽不上贵府的老赵弄得好，却还将就吃得。”
石碣道：“很好，你去弄吧。”店伴送上酒来，拍开封泥，香气四溢。石碣倒了两碗，道：“颜兄，请。”一仰头，喝了下去。
完颜承继叹口气，也是一口而干。店伴送上菜来，都是完颜承继从未尝过的美味。味道再好，完颜承继也是食而不辩其味。喝了七八碗，都有了几分醉意，石碣叹一声，道：“唉，女人都是害人精。”
完颜承继一听，大有同感，道：“不错，女人都是害人精，害得你吃不下、睡不好，什么事也干不了。却又没法不想她。阿惜…阿惜…唔…唔…”说着竟哭了起来。
石碣道：“她已是人家的人了，你还想她做什么？再想也不会是你的。”完颜承继道：“你又给哪一个害了，也这般伤心。”石碣叹一口气道：“她呀，她呀…”咣当当将两只酒碗扫到地上，“她，她…她不见了。哪天早上起来，她就不见了。留下一封信，叫我别去找她。我…我…上哪里去找她？天下这么大，她既存心要躲我，我又怎能找得到她！湘妹…湘妹…”唤了两声，也呜呜的哭了起来。
完颜承继听了大起知已之感，道：“来，喝酒。唉，问世间，情是何物，直教生死相许。”石碣道：“情是何物，真正天晓得，天也不晓得，问他做什么。”端起酒碗一口喝了下去。两人你一杯，我一杯，喝得大醉酩酊。
石碣内功深湛，酒量自高；完颜承继乃女真人，也是量高一筹。两人酒逢对手，喝了个旗鼓相当，桌上酒碗堆了老高一叠。店小二看得砸舌不已，生怕两人发起酒疯来。又砸了这一叠碗，忙去收了。
喝到后来，两人都趴在桌上睡了。
石碣酒醉醒来，完颜承继已不知去向。店外一片漆黑，店内一灯如豆。原来已是深夜。静悄悄没有一些声音，只有一个店小二伏桌而睡。石碣摇醒店小二，丢了一把铜子给他，摇摇晃晃的走了。
回到家里，一片安静。石碣坐在花园中，想着李森与阿惜、完颜承继，不禁苦笑。蓦地想到萧湘，一想起这个名字，体内不知何处隐隐痛楚，一阵阵地抽蓄。
黑夜中花香萌动，露水暗生，一枝竹笋悄悄长出泥土，两只促织儿“蛐蛐儿”“蛐蛐儿”的叫了一夜。石碣在树下坐至天色发白，衣袖和发梢微微濡湿，这才起身回房。拿了些钱两，将云水剑裹在包袱里，留了一封短信，出了家门。
出得门来，不辨东南西北，信步而走。到了中午时分，腹中饥饿难当，在路边寻了个小酒店，要了两壶酒，几碟菜，吃了起来。心中伤感，不由叹了口气。三下两下将两壶酒喝完，又要了两壶，不多时，桌上堆了一大堆酒壶。
喝了两杯，酒壶又空，石碣大了舌头道：“小二，拿酒来。”店小二因他坐了老半天，又不要什么好菜，一个劲的要酒，有些不耐道：“大爷，你喝酒只管喝酒，你老付得起铜钿吗？别是来吃白食的。”
石碣酒意上涌，怒道：“你当大爷我吃不起吗？大爷我有的是钱，拿去！”从怀中掏出一串铜钱来，扔在桌上，“嗒”的一声。店小二立时改颜相向，拿了两壶酒，又添了两样精致小菜，放在石碣桌上。石碣也不理会，自管喝酒。喝了几杯，伏桌睡去。店小二拿了那一串钱，爱不释手，也由得他去睡。
石碣昨晚醉了酒，坐了一夜没睡，早起又赶了一上午的路，到底累了，这一觉直睡到日头偏西，方才醒来。醒来之后，兀自神志不清，呆坐了半响，喊道：“小二，泡壶茶来。”店小二忙浓浓的泡上一壶茶，放在桌上。
石碣倒一杯茶喝了，脑中清醒一些。望着窗外夕阳西下，晚霞映在水面，闪烁不定。心中一惊，忙问道：“这是哪里？”店小二道：“这里是太湖镇，前面这湖便是太湖了。大爷要去哪里？”
石碣摆摆手，不再多说，唯有苦笑。他本想去湖北九宫山去见师父白玉蟾，本当往西走，哪知却走了东南方，越走越远了。好在本没什么事，也不在乎时日，走错便走错了。
正想着，门口两个十二三岁的学童走过，一个道：“先生教的诗你会背了吗？”另一个道：“哪能呢，这么长，记了前面的忘了后面的。记住了后面的又忘了前面的。”先一个道：“明日就要考了，赶紧背吧。我前面记的还好，到了‘谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼’，后面就记不太清了。”说着慢慢走远。口中低低背着，却是一首唐初张若虚的《春江花月夜》
石碣听着二童言语，想起自己小时读书的情形，不觉微笑，心里顺着背下去：“…何处相思明月楼。可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。…此时相望不相闻，愿逐月华流照君。…昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。…”越念越黯然，越念越低沉，猛地念到“…斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。…”心中一痛，大叫一声站起身来，哈哈大笑，笑着笑着流下泪来，哭道：“碣石潇湘无限路，碣石潇湘无限路！原来石碣和萧湘真的无路！”泪随语下，咬牙忍住。
店小二不知他又哭又笑又叫的闹些什么，吓得张大嘴呆在那里。
蓦地门外一人笑吟道：“‘…斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。’石兄真乃是情种也。”说着走进店中。
石碣怔一怔，想不出这里有谁识得自己，定睛一看，却是秦良！
二七回 月下笛
秦良笑着走到桌边，倒一杯茶喝了，笑道：“真是江湖何处不相逢，想不到在这里碰上石兄，幸会啊幸会。石兄在这里吟诗，真是风雅得很。石兄文武兼修，难得，难得。更难得的是石兄的大名竟也在诗中，石兄心上之人的名字也在诗中，尤其难得。真是有缘哪，哈哈，‘碣石潇湘无限路’，真是好诗。”
石碣听他讥讽自己，冷冷的看着他道：“姓秦的，这里地方太窄，莫打烂了人家的家什，你我外面见分晓。”说着袍袖一拂，出了小店。
不想春日阴晴不定，说话间风吹云来，已淅淅沥沥下起了小雨。湖水给风吹起一层层绉纹，岸边柳枝斜斜的飘向湖面。湖边见不到一个乡农渔人，想是都回家躲雨去了。只有那个店小二藏在窗户后面眼瞅着石碣。
石碣从背囊中抽出“秋水剑”袖在手肘后，左手将长袍下摆撩起抄在腰里，一双千层厚底双梁青色缎面的新鞋踩在泥泞里。石碣身上穿的乃是一件青色旧衣，昨日婚礼时穿的新衣回家时已换下，却忘了换下鞋子。这双鞋子是阿惜花了好几天功夫做成的，阿惜婚前做嫁衣时做了两双男鞋，一双给了石碣，一双给了李森。石碣看着这双新鞋踏在泥中好一阵心痛。
秦良施施然跟上来，见石碣一袭青衫，玉树临风般的站在雨丝里，心中说不出的厌恶，皮麻麻笑道：“石兄，你那位虞美人在哪里？怎么舍得放她一人在家？江宁城里都知道红云楼的‘虞美人’是青楼楚翘，花中魁首，石兄真是好福气啊，这些日子，侍候得石兄够舒服的吧。哈哈，哈…”一语未完，石碣已一剑刺到。秦良向左避开，嘴里依然说笑。
秦良本不是口舌轻薄的人，此时与石碣狭路相逢，情知必有一战。石碣的武功他是见过的，与自己不相上下。他若避开不见，自是无事。但江宁城外一战，五位堂主中暗伤了紫金堂主紫阳、说走了玄武堂主雷虎臣、冷遁了栖霞堂主陶瘦吾，只剩下雨花堂主法雨和莫愁堂主。莫愁堂主一介女流，当不得什么大事；法雨又是冷不冷、热不热的，金石帮可说是名存实亡。江湖上沸沸扬扬，都说是石碣李森双剑挑了金石帮，这话传进秦良耳中，如何忍得下这口气。几次三番要寻李森石碣报仇，只是那日之后，再也打听不到石碣的行踪不知躲到了何处。他哪里知道石碣陪着萧湘一直在当涂养伤，将临过年才返回无锡，过完年之后又忙着给李森和阿惜筹备婚事，并未在江湖上出头露面，是以寻他不着。这天秦良恰在苏州，手下人报在城外见到石碣，忙赶到太湖镇。天缘巧合在这里遇上石碣一人，正是求之不得的雪耻良机，如何肯放过了，是以出言讽刺，让他沉不住气，心浮气燥之下，剑法必有破绽，自己定能报仇雪恨。
果然石碣沉不住气，一剑当胸刺来，迅猛有余，端凝不足。秦良侧身避过，拔出长剑挡在身前，只听“嚓”的一声，长剑给石碣削断。心中一惊，凝目看去，石碣手中长剑光芒闪烁，游走不定，剑身宛如一泓秋水，清澈照影，正是“秋水剑”。
秦良心中一凛，暗道“糟糕”，想不到石碣手中竟是一柄宝剑，只一招间兵刃已折，自己如何是他对手？只得连退数步，挥舞半截断剑，连挽几个剑花，护在身前。口中一声呼哨，四个手下从隐蔽处抢出来，围在秦良身后，一人见他断了长剑，忙将自己手中长剑递了上去。秦良左手接过长剑，右手断剑当做暗器向石碣扔去。
石碣举剑一封，断剑又削为两截，剑尖一颤，两截断剑反向秦良的两个手下飞去。两人见断剑飞来，忙击打躲闪，举剑相格。哪知两截断剑便如活物一般，飞到身前忽然向下跌落，打在腿上一阵疼痛，摔在泥水里。却是石碣在拨转断剑之时附上内力，这寻常两名帮众如何经受得起。石碣因对方人数众多，自己酒醉初醒，难免有失，是以一上来就削剑立威，再以断剑伤人，除去两个帮手。
秦良换过长剑，攻势凌厉狠辣，招招不离石碣要害。刺心撩腹、攒眼挑阴，俱是毒辣招数，全是拚命打法，只是畏俱石碣宝剑，不敢与他双剑相交。石碣毫不躲闪，手执“秋水剑”，一阵抢攻，直将秦良逼退十几步，已退至湖边。
两名帮众眼见少帮主不敌，忙冲上前来，一人砍他左肩，一人斫他后背。石碣听得身后风声，一脚反踢将斫他后背那人踢个跟头，回剑过去削断砍他左肩那人单刀。秦良长剑这时也已递到身前。石碣大吼一声，一招“左右逢源”，左手掌右手剑同时逼退两人。
地上那人眼见石碣左腿就在身前，一扑身抱住石碣左腿。石碣连抖两下没抖掉那人，心头一狠，回剑向下砍去，将那人砍成两半。另一人见同伴为石碣所杀，急红了眼，大叫一声，连人带剑扑向石碣。石碣向左一让，避开剑势，右手一招“金玉满堂”直刺入那人胸膛。就在剑入敌身、微一停留之际，背心微觉一痛。知是秦良在后偷袭得手，借势向前一步，卸去力道，回手就是一剑，听得“嚓”的一声，秦良手中又只剩下一个剑柄。猛觉左腿一阵痛入心肺，低头一看，却是地上那人中了石碣一剑，一时未死，拚着最后力气将长剑刺向石碣。只因躺在地上，起身不得，本欲刺向小腹的一剑刺进了大腿。这一剑刺去，体内最后一份力道也离身而去，这才倒地死去。那一柄长剑插在石碣腿上兀自颤动不已。
秦良没了兵刃，不敢向前抢攻，从怀中摸出一枚钢镖，眼见石碣背向自己，一剑斫向地上那人，当即向石碣背心灵台穴射去。跟着退后三尺，足尖一挑，挑起一名帮众的长剑，凝神以待。秦良本不想以暗器伤人，他向来心高气傲，自己又是一帮之主，江湖上名气大过石碣，一对一和石碣相斗方说得过去。那知石碣武艺高强，又兼手执宝剑，自己却不是他的对手。当真是“一子错，满盘皆落索”。此时得帮众相助，已大违本心，哪想自己五人也打不过他一人，眼见他伤两人、杀两人，心中一寒，恨意陡起。凶心既生，哪管手段光明不光明，名声好不好听，立意要杀死石碣。
石碣听得身后风声有异，忙侧身避开。哪想腿上中了一剑，转侧不便，钢镖来势极快，虽避开了灵台要穴，“噗”的一声，打在左臂上，登时一条左臂麻软难当，再使不出半分力道。
石碣左腿中了一剑，左肩中了一镖，左边身子便如瘫了一般。眼见秦良手执长剑站在五尺外，咀角含笑看着自己，便如猫在戏弄老鼠一般。不由得怒火满腔，摇摇欲倒。伸手拔下腿上长剑，鲜血冲将出来，流了一地。顺手半招“手挥五弦”点了伤口旁的穴位，既阻血流，复减疼痛。做好这些，眼前金星乱飞，只得手拄长剑，喘息不已。
秦良瞧出便宜，又是一镖射向石碣。石碣勉强挥剑格开，一阵头晕眼花，向后便倒，扑通一声，掉进了湖里。秦良吃了一惊，抢上两步向湖水里张望。只见石碣四肢不动向下沉落。秦良呆了一呆，脸露笑容，仰天大笑。蓦地眼前青光闪动，一柄带水长剑流星经天般飞至，秦良忙向后跃避。哪知他快，长剑更快，只觉肩头一痛，长剑穿过肩胛，将秦良钉在湖边一株大柳树上。
石碣身受两处伤，用力之下，一阵天旋地转，摔入湖中。给冰冷的湖水一激，苏醒过来。见秦良探身来看，正中下怀，运足内力将长剑掷出，果然将秦良钉在树上。不知他生死如何，何况还有两名帮众，不敢贸然上岸，手脚并用，划水离去。生怕秋水剑在水中失落，反手插进背囊中。他自幼长在水乡，家中便有一个莲花池，水性极是精熟。虽然左边手脚都有伤，靠着右手划水，右脚踩水，一会儿便游出老远。
湖上雨越下越大，风也越吹越劲，一个浪头打来，将石碣翻了个身。他索性仰面躺在水上，自身不花半点力气，风吹水走将他也送了出去。石碣怕鞋子湿水变重掉了，除下两只鞋子放入怀中，张口喝了几点雨，歇得一阵，夜色四降，湖上漆黑一团。不见半点光亮，也没法辨出东西南北。到此地步，石碣也只得认命。精神稍复，又游了起来。
游了半个多时辰，自觉疲累不堪。更兼伤口长时浸在水里，一阵阵作痛。暗道：难到我石碣今日毕命于斯？师恩未报，双亲在堂；还有想起就心痛的萧湘现今在哪里？就这样丢弃了不成？…
心中伤痛，浑忘了身在何处。蓦觉眼前看到湖水的粼光，猛抬头明月高悬，却原来夜雨已停。想起昨日阿惜成的亲，是三月十五，今日方十六，正是月明之夕。石碣见了月光，精神一振，认明方向，朝西游去。
太湖号称有七十二峰，大小岛屿有四十八个。石碣住在太湖之畔，自然知晓。他不向东边岸上游去，一来有秦良和帮众；二来游他这许多时辰，离岸已远。向西不远就有一座小岛漫山岛，上得岛去，休息几天，养好了伤什么都不怕了。
游得一阵，湖面上飘来一阵悠悠扬扬的洞箫声。石碣心中一喜，知道自己猜测不错，前面不远就是漫山岛，这箫声自是岛上居民所吹。石碣朝箫声来处游去，但听这箫声幽怨凄凉，宛转哀伤，令闻者落泪。曲调既似怀人，又似自怜。一时似雨打落花，伤春悲秋；一时似冷月窥人，遗世独立；一时似子规啼血，愁苦惨淡；一时似幽闺女怨，眉蹙心锁；似悲泣，似哀怨，似低诉，似叹息，凄清孤寂，缠绵绯恻，情致飘忽，柔靡万端。
石碣心想：这人吹出这样的箫来，当是高人雅士，不知他有什么伤心之事，箫声如此悲切。思念至此，想及自身，不禁落下泪来。