“过来！”她把我拉近，附耳低语道：“知道我为什么要你相看严横和祁云海吗？这两个都是长期驻守在边界的戍守使，一两年才回京一次，来了也顶多住两、三个月就走。我把你嫁给他们中的一个，婚后两个月你就说怀孕了，你一个孕妇，那么远的路途怎好随行？自然是留在京中待产了。我再借口不放心，把你接到宫中照顾，到十月满足，你要什么样的儿子都有。”
我瞪大了眼睛，天那！我知道母后是个不可以常理推断的女人，可是这样胆大妄为还是超乎了我的想象，我结结巴巴地说：“要是，我是说万一，最后被发现了怎么办呢？”
“没有万一！”她堑金截铁地说：“你只管交给母后就是了，母后会做得天衣无缝的。男人，尤其是混到了一定地位的男人，都有些自大骄狂，他们宁愿自欺，也不愿相信自己被女人玩弄于股掌之间。所以，即使到最后发现了，他也会选择装聋作哑，不会声张出去，不然，他岂不成了全天下的笑柄？越是有身份有地位的人，越是丢不起这个人。”
“母后分析得没错，只是这样未免有失厚道，所谓明人不欺暗室。”我低下头呐呐地回复。
“迂腐！”她低斥一声：“别人杀人放火眼睛都不眨一下的，你这算什么不厚道？对于那个男人，你给了他一个现成的便宜儿子；对于那个儿子，你给了他八辈子修不到的荣华富贵，你倒是说说看，你亏负他们什么了？做人要灵活点，别一条黑道走到底。你倒是一心替别人着想，但这世上除了你娘，还有谁替你着想了？”
太后一通连珠炮似地教训轰得我抬不起头来，趁我发愣的当儿，她已经自作主张结束了谈话：“就这样说定了，我马上召见严横和祁云海，晚上请他们一起用膳，你好好观察一下，然后告诉我，你相中了谁。”
我马上声明：“我一个都相不中。”
她自顾自朝外走，头也不回地说：“音音，这两个可都是我们天佑皇朝排名前几的金龟婿，无论人品长相都没话说的，每年不知有多少人求我给他家的女儿赐婚呢。我因为惦着找你，没心思管他们。你回来后，更是不想管了，你都还没挑，哪里就轮到他们了？”
“母后…”我追上去想让她收回成命，她已经亲手拉开房门走了出去。
很快外面就传来了她的声音：“去麟趾宫把皇上和几位侯爷一起请来，就说太后感念他们戍边辛苦，特意在紫薇阁设宴，以示拳拳之念，慰劳之意。”
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第三十六章 乱点鸳鸯谱
阻止不了太后，只得硬着头皮出席晚宴。
太后平时赐宴都在雍华宫，紫薇阁是很私人的地方，能来这里的，不是皇室家眷就是特别亲厚的心腹之人。所以，严横和祁云海都表现得有点受宠若惊，毕竟，太后才是天佑皇朝真正的掌权者，即使将来皇帝亲政了，太后仍然有着不可撼动的地位。
皇上一开始还以为只是单纯的赐宴，故而表现得很有少年君主的风度，让人给他们布菜，言谈举止也颇为得体。可惜没过多久他就瞧出玄机来了，虽然表面上还是在笑着，可凭我跟他相处了半年的经验，还有他握了又放放了又握的手，我知道他已经相当不悦了。
太后没注意到这些，她的兴趣全在两个准女婿候选人身上，席间嘘寒问暖，言辞恳切得有如慈母。说得两位自小离家，没享受过什么家庭温暖的苦孩子感动不已，尤其是流浪儿出身的祁云海，那一脸的慕孺之情，就差泪光闪闪了。
我心里暗叫不妙，如果祁云海被太后的“慈母之爱”打动，再加上与皇室结亲的虚荣，这门亲事十有八九会成。
心神不定之下，我满桌子望过去，最后视线停留在皇帝身上，他也正一脸阴郁地看着我。
弟弟呀，姐姐我才是那个被赶鸭子上架的可怜人，您又是生的哪门子气呢，表现得比姐姐我还气愤？
太后跟两位准女婿慢慢地拉着家常，不动声色地打听到了许多情况，然后抓住其中一个重要讯息，装着很随意地告诉我：“音音，云海说他家的院子里也种了许多桂树呢。”
仓卒之间我回答了一句什么不记得了，当时脑子里只是在纳闷：什么时候太后对他的称呼变成光秃秃的云海啦？
“原来公主也喜欢桂花？”这回是祁云海发问。
“嗯。”我很谨慎地点头。
没想到严横也插嘴道：“可惜我驻扎在西北苦寒之地，不适宜种这个。”
说到种桂花，我的兴趣来了，接过严横的话头说：“也许可以哦，你用盆栽试试看，找小树种的六月桂，白天搬出来晒太阳，晚上就移回室内暖房，只要保持一定的温度，照样能开花的。”
严横惊喜道：“是个办法，我回去就试试看。唉，到底是行武之人，手粗脑笨，我怎么就没想到盆栽呢？每次带着树种去，都熬不过冬天的寒气，晚上用军帐围裹着还是会冻死。”
“你用军帐给桂花树遮挡寒气？”我讶异地问。
“是啊。”
我忍不住多看了严横几眼，难得一位身经百战的将军能有这份细腻的心思。当然，更让我意外的是，这两个人居然都和我一样，对桂花情有独钟。只是这一巧合在太后那里，八成又被解读成了缘分啊缘分。
太后的眼睛不停地在我、严横以及祁云海之间打着转，我突发奇想：彪悍不羁如她，不会要我都收了吧？
祁云海和严横也在暗暗较着劲，我和严横刚讨论完“苦寒之地桂花的种植问题”，祁云海就说：“看来公主对种植桂花颇有研究的，在下也有个问题想请教公主。”
“请教不敢，你说出来大家听听。”
“微臣家的园子里有几株罕见的树种，都是微臣从外地寻觅来的，可让人气闷的是，其中有两株从没开过花，也不知道是什么缘故。”
“难道是水土不服？”我揣度着。
太后道：“橘生北方而为枳，可到底也开花结果了，桂花移植后连花都不开了？”
我正低头琢磨，耳朵里却听见祁云海说：“微臣也不明白是什么道理，所以想请公主过府看看，就不知道公主肯不肯光临寒舍？”
我还没来得及开口，太后已经乐呵呵地替我答应了：“她是爱桂成痴之人，你家有稀罕树种，她肯定会去啦。”
我哑然失笑，我是爱桂花，可也没到成痴的地步吧。但太后已金口允诺，我不去也要去了。
严横一时落了下风，看样子有点急了，用求告的口吻说：“公主可不可以教教微臣怎么用盆栽种桂花？微臣怕掌握不好要领，又像从前那样，移植一颗死一颗，怪可惜的。”
我不好意思地回答：“其实我也没试验过，来京之前我一直住在南方，根本不需要弄什么盆栽的。我会建议侯爷用盆栽，是因为你住的地方实在种不出桂花，你又那么想种，我才提出这个应变方案让你试试。”
严横不肯死心，又问：“那公主用盆栽种过别的吗？”
我本来准备连这也否认的，可转念一想，也许，同时跟他们两个勾勾搭搭还能给我一点喘息的空间，让太后一时之间无法取舍，不能马上拟旨把我下嫁给谁。
于是我点头道：“种过的，景天、龟背竹、美人蕉、石榴、月季、蔷薇、菊花等都种过，这些花放在室内能祛除异味。”
严横立即打蛇随棍上：“公主种值盆栽的经验这么丰富，肯定也能种好桂花了，因为原理都是一样的。微臣一定要跟公主学学，还请公主不嫌鄙陋，收下我这个笨徒弟吧。”
说完，用力一抱拳，十足江湖气息。在这奢华靡丽的宫廷里，倒也不觉得突兀，反而别具格调。
我被他逗乐了，爽快地应承道：“没问题，只要是我会的，一定倾囊传授。”
这下轮到祁云海脸色讪讪的了，太后似乎很乐于看到有男人为我争风吃醋，胃口出奇的好，布菜的热情也空前的高涨，两位候选人根本没机会自己夹菜，只能吃太后赏下的。
我偷偷看了皇上一眼，自从瞧出太后有意撮合我和两位侯爷开始，他就一直沉默着。嘴倒是没停，一直都在埋头苦吃，只是咀嚼的动作显得有些机械，一副食不知味的样子。
觉察到我在看他后，他猛地抬起头来，我差点打了一个寒战：这么阴鸷的的眼神，我还是第一次从他脸上看到。
我再次不安地四处张望，终于找到了一个话题，一个与严横和祁云海毫不相干的话题：“琰王爷怎么没有来？我去麟趾宫的时候，看到他跟严侯爷一起进宫的。”
皇上面无表情地说：“我打发他去漪澜别苑招待扶桑使团了。”
漪澜别苑就是我初到京城时逗留的那家温泉馆。因为听说扶桑温泉多，朝廷便把扶桑来的客人安顿在漪澜别苑，也是为了让他们在异国他乡有亲切感。
只是，皇上特意把琰亲王派去接待扶桑使团，只怕另有打算。
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第三十七章 难解少年心
送走了严横和祁云海，太后才把关注的目光投到皇帝身上，瞅了瞅他的脸色说：“皇上今日气色不大好，是不是又不舒服了？叫个太医来看看吧。”
崔总管立刻叫人去太医院，我以为皇上会拒绝，他却什么也没说，只是看着我。
我知道他想叫我跟他一起走，可是刚刚才经历了那么刺激的“相亲”场面，太后肯定心潮澎湃，有许多设想、许多意见要跟我分享，又怎么舍得放我走呢？我要走了，她今日晚上准会激动得睡不着觉的。
果然太后下达旨令：“小安子，时候不早了，快扶皇上回去吧，把屋子弄暖和点。虽然已经立春，可是春寒料峭，皇上的身子弱，尤其大意不得。”
小安子答应着，皇上又瞄了我一眼，见我实在没有跟他一起离开紫薇阁的意思，赌气扭头走了，走之前那一瞥，还别说，真的很哀怨。
这让我兴起了一点怜香惜玉之心，余光里正好看见小莲拿着我的披风，一把抢过追了上去，递给小安子说：“外面风大，皇上病体刚愈，把这个给他披上吧，我反正晚上不回去，用不着。”
皇上回过头来，脸色比先前和缓了一点，乖乖地让小安子给他系上披风。我陪他走了几步，将到大门边时，他终于忍不住了，拽着我忿忿地问：“那两个你到底看上了谁？不会两个都看上了吧。”
我惊诧道：“皇上何出此言？母后今天会有如此举动，我也很意外的。”
他将信将疑地打量着我：“不是你先看上了，再叫母后撮合的？”
如果他不是皇上，我早就一个白眼翻过去，再奉上一颗爆炒栗子了。我叹着气解释：“这两个人，严横我统共见过三次，祁云海今日还是第一次见，你说，我在哪里看上的呢？”
皇上依旧满腹狐疑：“他们俩条件都很不错的，你真的没动心？”
我急了：“说了半天，皇上还是认为，是我先看上了他们，再叫母后出面请他们吃饭，好方便我跟他们联络感情的？我还真是不简单呢，一下子就看上了两个。”
“我不是这个意思”，皇上总算露出了笑容，换上如释重负的口吻说：“不是你看上的就好。”
“当然不是！”我再次重申。
可是且慢，他的问题又来了：“那你为什么跟他们谈得那么欢？越谈越投机，越谈越亲热，都忘了在座的还有我了。”
我快无语了：“他们是客人，我们是主人。客人主动找主人聊天，主人总不能置之不理吧？这是基本的礼貌。”他是皇上，我本不该用这种教育小孩的口气，可是又实在忍不住，他别扭起来比任何小孩都难缠。
他想了想说：“好吧，就算他们是客人，你不能冷落了他们。为什么祁云海邀你去他家，你乐颠颠地答应了？严横要跟你学盆栽技术，要当你的徒弟，你也忙不迭地接受呢？”
听听他这些词，都把我形容成什么样子了啊，我不由得抱屈：“我哪有乐颠颠啊。”
“总之，你没拒绝，这总没错吧。”他自以为抓住了我的小辫子，语气有点咄咄逼人。
我简直不知道该怎么跟他说了：“皇上非要歪曲事实我也没办法，当时您自己也在场，明明就是太后替我答应的，我根本没机会开口。”
他盯着我的眼睛问：“你自己，就没想要去？”
摇头，坚定地摇头。
他安静了片刻，脑子立刻转到另一件事上，再次用指控的语气说：“严横要你教他盆栽，总是你亲口答应的吧？”
我左右看了看，决定跟他说实话，先把他安抚好了再说。所谓攘外必先安内，现在太后的逼婚已经让我头痛不已了，如果再加上他时不时地闹脾气，我这腹背受敌的日子可怎么过？
此时我们已经走到了墙根处，我朝一直跟在身后的小安子和小莲使了个眼色，他们会意地领着从人退到一边去了。
我把皇上拉到墙角，小小声地把我的想法告诉了他。
一开始他皱着眉头反对：“跟他们两个人同时交往？亏你想得出来，万一他们都向太后提亲怎么办？”
我笑道：“那正好啊，太后肯定会问我的意见，我就说我也没想好，还需要观察一段时间才能确定自己的心意。他们俩都是封疆大吏，身系边防的安危，不能在京城逗留太久的，最多几个月，必须启程回戍守。亲事久决不下，婚肯定是结不成了，等他们再回京，又是一两年后的事了，那时候谁知道呢？也许他们早就成亲了。”
皇上还是不放心：“你知不知道你这样是在玩火，这两个可不是简单人物，你想利用他们，小心被他们反将一军。”
我忙表示：“我会处理好的，无论谁，我都会跟他处好关系。我的目标，是发展成兄妹或者朋友那种关系，反正到最后我谁也不嫁，也就不存在厚此薄彼得罪谁了。”
皇上又提出了一个新问题：“要是他们都爱上了你，都非你不娶呢？”
真是孩子，想问题这么天真。我摇了遥头说：“怎么会呢？你还小，还有可能会爱上谁。可是这两个人，无论是真正的战场还是男女之间情场，都可说久经沙场。严横是娶过亲丧过偶的，祁云海有没有我不知道，但即使没有正妻，身边也不乏美妾。一个任何时候都不缺女人，不知经手过多少美女的男人，又怎么会爱上谁？他们现在娶亲，不过是娶关系，娶势力，娶名声地位而已。至于那个代表这些东西的女人，是张三李四还是王五都一样的。”
“原来你看得这么透。”皇上有些感慨。
我轻叹道：“弟弟，我不是待字闺中的小女孩，你姐姐我也是嫁过人的。”
“那又如何？”他的表情有些怪异，连口吻都带着赌气的成分。
“不如何，我只是陈述事实而已。好了，你快回去吧，别老在风里站着。”不明白他突然变坏的情绪又因何而起，我只好赶紧把他打发走了了事。
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第三十八章 姻缘自有定
我的猜测在几天后得到了验证，扶桑使节请求觐见太后，说两位扶桑公主希望能嫁给琰亲王。
本来他们是授意皇上的，可不知是因为琰亲王的那次接待让两位扶桑公主对他一见钟情，还是皇上故意派人散播了一些谣言。比如说琰亲王才是真正的实权人物，皇上只是傀儡，而且还是个病秧子，常常在寝宫养病，连上朝都困难云云。
不管怎样，人家扶桑公主就是看上了琰亲王，点名要嫁给他。
不得不说，这些和亲公主都挺有主见，也挺有胆量的。如果是我被太后派到哪里去和亲，肯定一副认命的样子，让嫁谁就是谁，不会中途逃跑，也不会自己挑拣。看来，真公主就是真公主，虽说可能任性跋扈了一点，但我倒喜欢看女人这样子，因为就像我的娘亲，她活出了自己的气度与风采。
既然是和亲公主的要求，这边皇上又正好不想要，太后自然乐得顺水推舟。其实与扶桑和亲，无甚实利可图，不过赚个名声，向全天下表明：我们尊重友邦，怀柔亲善，不管是蛮夷之地的安南还是海外番邦的扶桑，统统一视同仁，大家都来朝吧。
琰亲王本人对和亲之事有何意见还不知道，但估计也只能接受了，皇上都拒绝不了兰妃，他照样不能把扶桑公主拒之门外。
当天在太后那儿用午膳的时候，皇上脸色大好，跟昨日的阴郁判若两人。
饭后我借口回去换衣服，匆匆离开了紫薇阁，皇上自然也一起告辞了。
看他自动自发跟进了瑶光殿，我请他坐下奉茶，然后说：“扶桑公主改口要嫁琰亲王一事，我想听听皇上的解释。”
他故作伤心失意状：“我要是知道，就不会被抛弃了。我还想求姐姐告诉我呢，我到底哪里不好了，你们都要抛弃我？”
我假装没听清他话里“你们”的意思，一旦揪住这个话题，势必又扯出严横和祁云海，他一直对我和他们两人的关系耿耿于怀。所以我只是小声嘀咕了一句：“得了便宜还卖乖。”
他笑着举起双手：“冤枉啊，我真的什么便宜也没占，我连她们的面都没见过。”
我气结。在太后和群臣面前病体堪忧的虚弱美人，乖巧得令人心痛的皇上，一到我这里就变成了无赖，狡猾机敏得跟狐狸一样。
不再跟他嬉皮笑脸，我正色道：“是不是你派人散播了一些谣言，让扶桑公主对你很失望，所以她们迟迟没进宫觐见太后。就在这时，咱们英武俊朗的琰亲王出现了，如曙光初升，一下子就征服了两位扶桑公主的心，让她们庆幸自己终于在天朝找到了良人。”
皇上笑盈盈地说：“我怀疑那个散播谣言的人就是你，不然何以你对她们的心理变化了解得这么清楚？”
我忍不住瞪了他一眼：“很明显的伎俩好不好？她们初到京城的时候，可是声明要嫁给天朝皇帝，也就是您的。当时母后还曾为这事犯愁呢，让我劝你接受。我也犯愁要怎么做你的思想工作，想不到，一个很棘手的问题，就这样迎刃而解了。”
“你曾打算劝我接受？”皇上的脸色又变得难看起来。
我苦笑道：“是母后的旨意，你以为我愿意啊，光一个兰妃就够我头痛的了，我可没兴趣掺合这些事。有的女人热心快肠，喜欢给人当红娘。可我总觉得，姻缘事，天注定，是你的，天涯海角都会遇到；不是你的，天天守着也枉然。”说到这里，我想到了兰妃，她倒是如愿以偿地进了宫，封了妃，天时地利都占尽了，可惜没有人和，至今有名无实。
也真是巧，我刚想到她，外面就有人通传：“兰妃娘娘求见公主。”
“不见，就说公主睡午觉呢，不见客，叫她明日再来。”皇上皱着眉头朝来人挥了挥手。
我忙喊住道：“这样不好吧，兰妃早不来晚不来，偏赶到这个时候来，估计是先打听了皇上的行踪才来的。即使没事先打听，在门口也看得出来，明显多了好些侍卫，她随口问一句就问出来了。”
皇上越发不耐烦起来：“知道你在陪客，为何还打扰？这人好不知趣。”
“她不过想见见你罢了。”
“我不想见她！”
“皇上…”
“别说了”，皇上朝我做了个“打住”的手势：“你刚是怎么说的？姻缘事，天注定，谁也强求不得，你还说你没兴趣掺合这些事。那就请你别说话，由我来处理就好了。”
我只得住嘴，听任他吩咐通传的太监：“就说公主在午睡，让她改日再来。”
太监依言而去，我摇着头道：“你起码也要编个像样的理由吧，她明知道你在，却说我睡了，一听就是假话。”
“拒绝就是拒绝，干嘛还要费心编理由？真依我的性子，会直接告诉她，皇上和公主在闲话家常，不想被外人打扰，索性让她死了这条心，省得以后再找你我的麻烦。”
“可是，这样终究…”有点不忍心。
皇上很严肃地对我说：“你这种做法，表面上看起来是为别人好，其实反而害了人。别以为我不知道，你在兰妃面前替我圆了许多话，让她以为我心里其实是喜欢她的，这才有半夜闯宫的闹剧发生，因为她不甘心，总想证实一下我是不是真喜欢她。如果一开始就让她认清现实，不至于发生后面那一连串的事。”
我很想问他：“那你告诉我，她掉进水里，是不是你派人推的？”话到口边，还是没说出来。事情已经过去，兰妃也有惊无险，谁还去认真追究呢？宫里奇奇怪怪的事情多了，都追究起来，哪里追究得完。