“这个，如果他不正式邀请，我是不会去的。”
“他肯定会正式邀请的，你等着吧，不是今天就是明天，他好不容易才争取到这么一个接近你的机会，又怎么会放弃？”
“不见得，餐桌上随口说的话，有时候纯粹是一种礼貌。”
“姐姐”，皇上叹息道：“你不了解自己的价值，自从你进宫后，朝中这些单身贵族们哪个不是虎视眈眈，个个都想把你据为己有。”
“是吗？”我不置可否地一笑：“那怎么从没人向母后提过亲？”
“他们不是不想，而是不敢，太后是何等厉害之人，又疼你入骨，若非特别出众的家世和人品，谁敢高攀？即使自觉条件不错的，也在观望，看太后的眼色和其他人的动静行事。你的婚事，不是他们挑你，是你挑他们，明白吗？”
“一个下堂妇而已。”我自嘲地低语。如果是个黄花大闺女，可能真的很俏。
皇上摇着头说：“还以为你多看得透世情，其实你根本不懂男人的心。当年先帝为什么不介意母后的再嫁之身？因为母后够年轻，够美，所以他不仅宠幸母后，还为她废掉了原来的皇后。黄花大闺女何其多，倾城倾国的美人何其少，所以人人趋之若鹜，只恐得不到，还计较什么再嫁不再嫁的。”
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第三十九章 日暮帝愁新
皇上说得没错，第二天晚上去紫薇阁用晚膳的时候，太后就告诉我：“祁云海亲自进宫送了个请贴，邀你明日过府赏玩。”
皇上问：“为什么请贴不是送到公主姐姐那里呢？”
我说，“他当然要先征得母后的同意嘛。”
皇上不悦地皱起了眉头：“征得了母后的同意，就不征求你的同意了？他一点都不尊重你！”
我的理解是，“前天一起用膳的时候，我亲口答应了的，可能他就觉得不用再问了吧。”要说这事祁云海也的确处理得有欠妥当，要换一个周到细致的人，应该先知会太后，再把请贴送到我本人手里。不过他出身行武，粗心一点也情有可原。
皇上听了这话，不挑祁云海的刺了，改为把矛头对准我：“你干嘛一直替他说话，你很了解他吗？”
“皇上”，我头痛起来，每次遇到我跟其他男人的事，他就会变得很敏感，别别扭扭地很难应付。
突然，我脑子一激灵，一个想法冒了出来。
说实话，在此之前，虽然我偶尔也会想：做为弟弟，他是不是表现得太粘腻了一点？但考虑到他的病，还有少年帝王那种高处不胜寒的孤独感，我觉得自己还能理解他，不会往别的方面想。可是，自从严横和祁云海——所谓的情敌——出现后，他吃醋吃得太明显了，我要再没感觉就未免太迟钝。
惊慌地看向坐在首位的人，太后却只是不动声色地微笑着，对皇上醋意十足的话语抱以沉默，对我的求助也视若无睹。都说旁观者清，太后是不是早就看出了皇上的心思？所以才会这么急着把我嫁出去，以免爆出皇室姐弟相恋的丑闻？毕竟，朝中大臣都以为我和皇上有血缘关系。
可是，她这一脸意味深长的微笑又是怎么回事？
皇上跟我闹了一阵，见我不接他的腔了，索性对太后说：“明天我也要去。”
我急了：“你是皇上啊，皇上怎么能随意出宫？”
他理直气壮地说：“怎么不能？皇上御驾亲临府邸，是一个做臣子的求也求不到的殊荣。我亲自登门以示对镇边将军的抚慰与器重，不正是英明君主的体现吗？”
“母后，您看这事…”我只好向太后投去哀恳的眼神，带上这么个搅事精出门，我别想消停了。皇上出行和公主出行又是两码事，肯定戒备森严，我的“逛街”梦更没指望了。
太后不紧不慢地表态：“皇上说得很对呀，像严横、祁云海这样的人，本来就该笼络，尤其是皇上，更需要他们的忠诚。”
太后这话说得大有深意，不说朝廷需要他们的忠诚，而说“皇上需要”。皇上和朝廷可不是一回事，皇上和太后，还有掌权的皇叔之间，有时候是互相抵牾的，不见得永远都是利益共同体。到那时候，谁都会抢着拉拢军方势力，以作为打击对方的武器。
所以太后这话，棉中带刺，试探的意味很浓，皇上如果是个特别畏惧太后，或特别孝顺的人，也许就不去了，免得有私自笼络大臣，培植帝党之嫌。
可是这个人不是一般的人，他既能装病，也就会装傻，所以，他竟然笑嘻嘻地顺着太后的话说：“对对对，我就是想去笼络笼络他们。”
太后反倒没话说了，唇枪舌剑也是需要对手的，大家都暗藏机锋才有对垒下去的动力。如果一方完全不接招，甚至装疯卖傻，你除了闭嘴，还能如何？
他们不说话了，轮到我犯愁。既然太后满口应允，皇上同行就成了定局，但愿他不要太过分才好。
太后肯定也知道我心里不情愿，安慰我道：“你放心，明天那儿肯定不只你们三个人的。皇上和公主驾临，即使只为了表示隆重，祁云海也会多请些陪客，不然岂不是太冷清？连跪下三呼万岁的人都没有，一点也显不出皇家气派。”
“他不会请严横吧？”说到陪客，我不由得想到了这个人。
皇上笑道：“他无论请谁都有可能，就是不会请严横，情敌呀。”
“咳”，太后作势咳了一声，我也看了皇上一眼。这种话，私底下说说还好，公共场合张扬，既显得我轻浮，也显得皇室不尊重。虽说“一家养女百家求”，女人有人追是好事，可同时跟两个人来往到底不符合公众的善良愿望。严横和祁云海可是天佑皇朝数一数二的黄金单身汉，多少名门闺秀觊觎啊，我可不想因为“一拖二”成为女人公敌。
皇上解释道：“我的意思是，琰亲王已经被扶桑公主相走了，如今京城排名前两位的金龟婿就是严横和祁云海了。虽说他们是朋友，可在女人面前出风头的时候，肯定是各不相让的，这叫‘一山不容二虎’。”
太后突然说：“琰亲王很可能也在邀请之列，小心他问你扶桑公主的事。”
“我会恭喜他的。”皇上笑得好不得惬意，这个喜讯他是最乐于听到的。
太后扫了他一眼：“别高兴得太早，他一日不娶，事情就可能有变数。”
“什么变数？”皇上的笑容一下子就不见了。
太后举例说：“兰妃当初都落跑了，谁知临到安南王快要辞朝归国的时候，她突然冒了出来。那时候，就连安南王自己，肯定也以为和亲之事没指望了的。”
我趁机“落井下石”：“母后说得对极了，所以，皇上明天最好不要去。万一，扶桑公主也在受邀之列呢？她们是因为看到了琰亲王的容貌才爱上他的，这样肤浅的感情最经不起推敲。若她们看到皇上，我保证，她们马上会移情别恋，皇上比琰亲王更年轻，更俊美，又是一国之尊。”
皇上明显地犹豫了一下，然后不以为然地说：“祁云海怎么会邀请扶桑公主过府做客呢？如果她们已经嫁给了琰亲王，还可能作为亲王的家眷被邀请，可她们现在什么都不是。”
太后嘿嘿一笑：“皇上好像忘了一件事。”
皇上抬起疑惑的眼，我接口道：“对对，母后不提，我都差点忘了的。”
“我忘了什么？”
这回轮到我笑得像狐狸了：“皇上忘了，扶桑公主正是祁云海从东海之滨接来的呀。”
不出意外地，皇上的脸上立刻现出了两道黑线。
“你…”他怒瞪我：“干嘛笑成那样，我被外国来的花痴缠住你很开心吗？”
“怎么会，我这不是在好心提醒皇上？就是不忍心看您被她们缠住啊。”
第四十章 几时辞碧落
祁云海的渤阳侯府，不是想象中属于军人的那种疏朗阔大作风，而是挺乡土气息的。除了两栋主屋是楼房外，其余多为普通的平房，走进去，就像进了农家小院。该种花草的地方种着菜蔬，鸡鸭猫狗出没其间，时闻鸡鸣狗吠之声。
初看到这种情景，新奇之余，我也有些不解：祁云海常年镇守在外，一两年才回来一次，他又是流浪儿出身，应该没什么家人才对，怎么府里好像很多人住一样？
“祁侯爷的府邸好别致。”
虽然心有疑惑，我还是由衷地赞叹，我喜欢这种有乡野气息的院落。
“都是微臣这些弟弟妹妹的功劳。”祁云海指着身后围成翅翼的一大排男男女女。
我粗略数了数，大大小小将近二十个，不是说他是流浪儿吗？怎么又有弟弟妹妹。
祁云海说：“他们都是一些苦孩子，有的是小时候在街上流浪乞食时认识的，有的是征战途中遇到的孤儿，后来微臣有能力养活他们后，就把他们都接到家里来了。”
我大为感动，所有的美德中，首推一个“善”字。祁云海这种从死人堆里闯过来的沙场武将，居然有如此的菩萨心肠，这让我瞬间对我的印象提升了不只一个档次。
但又出现了一个疑问：渤阳侯府中收养了这么多孤儿，怎么外面从没听人提起过？朝中大臣有这样的善举，应该大肆宣扬才对。
祁云海像是看穿了我的心思，马上给我答疑：“他们原来住在老家的，都说故土难离，我平时又不在京城，所以在家乡买了一所宅子给他们住。这次是因为我要回京，他们才从老家赶过来，就为了让我体会到大家庭的温暖。”
我越发感动，含笑问他身后的人：“在京城还住得惯吗？”
几个半大的孩子羞涩地笑着，只有一个成年男人结结巴巴地回复：“住…住得惯。”
祁云海回头说了一句：“公主问你们话呢，你们应该怎么作答，我教过你们的吧。”
一阵噗通噗通声响过，就见一群人全部跪在地下，战战兢兢地说：“是是是，禀公主，我们都住得惯，住得惯。”
我反而尴尬起来，忙伸手说：“都起来吧，站着说话就行了，我也是半年之前从乡下来的，你们不用怕。”
祁云海拱手道：“不管从哪里来的，都掩盖不了公主金枝玉叶的高贵身份，作为臣民，该有的礼数不能废。”
“呃…皇上和琰亲王呢？”不想再纠缠在礼数上，我回头朝皇上离去的方向看了看。
本来是和他一起进府的，刚看完那几株不开花的桂花树，他就被琰亲王拉到一边私聊去了。
“他们在前面的海辰楼，公主要过去吗？”祁云海问我。
我摇了摇头：“不用了，琰亲王特意把皇上拉走，肯定是有要事相商了，闲杂人等不便打扰。”
祁云海露出了然的笑容：“确实是要事！我们英明神武的琰亲王爷，被两个小小的扶桑美女逼婚，还有比这更让人心潮起伏、夜不成寐的好事吗？所以，亲王一大早就跑到这里来恭候圣驾了。我怀疑，他这会儿正痛哭流涕地伏地谢恩呢。”
祁云海的口才我是见识了的，今日只是更加深了之前的印象。一个流浪儿出身的人，不过三十来岁的年纪就混到了封疆大吏的位置，还心地善良，谈吐风趣，闲暇时莳花艺草，风致闲雅，就连相貌身材都是上上选。若不是有皇上和琰亲王珠玉在前，我简直要给他打满分了。
可是，还是有些什么地方不对劲。我说不出哪里不对劲，就是有着隐隐的怪异感。
农家小院似的房舍应该是让人安心的地方吧，当时看到的时候我的确有这种感觉。可结合整座府邸的气氛，还有祁云海身后那些“弟弟妹妹”脸上的表情，心中不由得疑云暗生。
“啊，皇上和王爷出来了，看王爷怒冲冲的，难道两个人吵架了？”祁云海发出一声惊呼。
“不会吧。”我违心地说了一句。
祁云海忙附和道：“应该不会的，虽说是叔侄，到底有君臣之分。”
话虽这样说，我们还是三步两脚跑了过去，我跑向皇上，祁云海跑向琰亲王。
我悄悄问皇上：“怎么啦？琰亲王好像脸都气绿了。”
“要气也是气红吧，怎么会绿呢。”
“你把王叔气成那样，很得意吗？”说完我咬住自己的嘴唇，两个人平日相处没大没小惯了，到了宫外还不知收敛。他是皇上，我怎么能用这样的口气跟他说话。
他倒不在乎，居然坦白承认道：“是很得意。”
“皇上，你到底跟他说什么了？”
“没什么，还不是为扶桑公主的事。他想赖给我，我想赖给他，只不过我成功了，他被套了。今天他想把那两个女人弄来，指望扭转局势，被我半路使计哄回去了。不过我估计他还是会派人去接的，所以，我们赶紧回宫吧。”
我叹息道：“是两个扶桑美女，又不是牛鬼蛇神，你们干嘛这么怕？就像兰妃，纳进宫了又怎样，你不理她就完了。”
“你不懂的，这里面学问大呢，我以后再说给你听。”
“这里面还有学问？”
“是啊，这里不是说话的地方，我们快回宫去吧。”
“可是，祁云海说留我们吃饭的。”
“吃什么饭啊，回去啦。”
他拽着我就往大门走，祁云海急忙追过来问：“皇上，您这是要回宫吗？”
他答：“嗯，公主姐姐有点不舒服，朕带她回宫让太医诊治。”
祁云海望向我：“公主哪里不舒服？”
“呃…”仓促间，我胡诌了一个理由：“可能是侯爷府中有些罕见的花草我闻不惯，头有点发晕。”
“下臣该死。”祁云海慌忙跪倒在地。
“不是你的问题啦，是我自己身体差。”
“好啦，快上车吧。”
皇上扶着我刚走到车边，跟在祁云海身后的“弟弟妹妹”队伍中突然冲出来一个男人，举着明晃晃的刀子就要刺杀皇上，而背对着他的皇上浑然不觉。
我使尽平生力气一把推开他，然后身上某处传来一阵剧痛。
倒下之前我在想：皇上天天装病没事，我偶尔装一次，老天爷就这样惩罚我，太厚此薄彼了吧？
第四十一章 笛音侵晓露
在一阵婉转清越的笛声中，我悠悠转醒。
“姐姐，你终于醒了，这会儿觉得怎样？”床前的人放下笛子，拿下覆在我额头的毛巾，用手试了试温度，然后回头惊喜地喊：“母后，姐姐退烧了！”
我顺着他的视线望过去，才发现太后也在房中，只是可能由于太累，靠在一张椅子上睡着了。
太后冲到床前抱着我又哭又笑，守在外间的太医们也陆续进来了。一番诊视后，他们宣布，我已经度过了危险期，以后只要好好调养，就会逐渐恢复。
太后和皇上喜之不尽，我也放下了一颗悬着的心，毕竟，没有人年纪轻轻就想死。看着窗外的夜色，我问他们：“现在是什么时辰了？我睡了多久？”
太后抚着我的脸告诉我：“现在差不多丑时了，你睡了两天两夜，一直高烧不退，我们只好不停地用凉毛巾给你降温。太医说，要是今晚再不醒过来…”她哽咽着说不下去了。
“我一直都想醒过来”，我努力回忆昏迷后的情景：“中途有几次，我都听得见你们说话了，可是无论我怎么用力都睁不开眼睛，眼皮像有千斤重。”
皇上说：“你的确有几次清醒的迹象，眼皮会颤动，头也会在枕上转动，喉咙里还发出模糊不清的声音。我们围在床前喊你，你就是不答应，挣扎一会又继续昏睡。”
我恍然道：“难怪我在梦里听到有人喊我，只不过声音都在身后很远的地方。”
“既然听到我们喊，你为什么不回来呢？”皇上问。
“我害怕回头，因为回头是一条黑黝黝的隧道，前面才有一线亮光。”
太后再次抽泣起来：“那是鬼差的伎俩，故意把回来的路弄得很可怕，让你不得不跟他们走。”
“也许吧。”虽然我并没有看到鬼差显形，可是清晰的濒死体验让我疑惑，可能真有类似的东西存在，因为当时确实有一种力量催促我远离亲人跟他们走。
想起梦里的情景，我感叹道：“要不是有皇上的笛音引路，我差点就回不来了。”
在望不到头的隧道里，朝着前方的一点光影前行，后面传来的呼喊声让我异常地痛苦纠结。就在这时，一缕笛音如天上的甘泉降落，混沌的心逐渐清明，让我最终冲破了蛛网一样的梦境，回归现实世界。
皇上开心地告诉我：“这一招，还是他们从战场上回来的人告诉我的。说如果有人受了重伤长期昏迷不醒，就在他耳边念叨他最爱的那个人的名字，这样，他心里有了牵挂，就不容易受鬼差引诱了。”
我好笑地问：“这跟吹笛子有什么关系呢？”
提到这个，皇上眼中有着明显的不甘与失落，鼓着嘴说：“我们不知道你最爱的人是谁，念过母后和我的名字，你都没反应，这说明什么呢？说明我们都不是你的最爱！末了还是太医建议，让人吹你最喜欢的曲子试试看。”
“谁说的，我最爱母后了。”生怕太后也犯酸，我赶紧声明。
“那我呢，我呢？”一张急切的脸凑了过来。
“你当然也是我最爱的弟弟了。我就一个弟弟，当然最稀罕他。”
太后坐在床沿上，饶有兴致地看着我和皇上的互动，这让我有一瞬间的恍惚，难道我之前都想错了，太后其实是希望我们在一起的？
不对！我马上就否决了这种想法。如果她真希望，就不会那么积极地撮合我和别人的婚事了。
所以，只能有一种解释：在她眼里，我和皇上都只是她的孩子——亲生的也好，抱养的也罢——都只是她的儿女。既然是姐弟，亲热一点也无可厚非，我又是来自民间、非皇室血统的冒牌公主，只有跟皇上搞好关系，才能确保一辈子的荣华富贵。
不管怎样，太后总是替我着想的。看着她眼底浓重的阴影，我心疼起来，催着她说：“我没事了，母后快回宫歇息去吧，明日还要上早朝呢。”
太后摇着头说：“不用的，你都在鬼门关上了，我还上什么早朝啊。”
我转向皇上：“你也没上？”
他答：“我也没，这几天索性就歇朝了，等于放他们几天假。所以你别担心，只管安心养伤。现在四境安宁，百姓安居乐业，稍微歇几天朝没关系的。”
还安宁呢，安宁我会变成这样？皇上一出宫就遇刺，说出去，外面的人还以为京城的治安有多坏。我突然想到了一个人，于是向皇上打听：“祁云海，你没把他怎样吧？”
“暂时关押在大理寺，等你的伤情再稳定一点，我去亲自审审他。”
我急道：“不要啦，这事与他无关的。当时你背对着他，所以没看见行刺那一瞬他的表情，我可是看得清清楚楚，他的震惊绝对是真实反应，那种难以置信的眼神是装不出来的。”
太后威严地说：“就算他不是主谋，刺客总是他的人吧，行刺地点也在他的府邸，他照样难逃罪责。”
我抓着太后的手恳求：“母后，不要治他的罪。记得你曾说过，皇上年纪还小，很需要朝臣的支持与拥护，尤其需要四位戍守使的忠诚。祁云海统领着整个东部的军队，势力不可小觑，如果没有确切证据就治他的罪，他的手下会对朝廷有怨望，一旦时机成熟，最先反水的就是他们。”
皇上却说：“如果不是你及时推开我，现在我可能已经不在了，他犯的是弑君大罪，怎么能轻饶。”
“问题是，他不可能弑君啊。古来弑君的人，都是完全控制了天下局势，成了实际的统治者，才最后做掉国君自己上位。祁云海在权势上还远没到这个地步，他弑君等于找死——在自己的府邸当众行刺，也肯定会被当场抓获，自己的军队却在千里之外的地方，远水救不了近火。”虽然打交道不多，但也知道祁云海并不是个莽撞的人，他即使要弑君，也会先部署好一切。
太后和皇上沉默了，我开玩笑说：“挨了一刀的是我，决定要不要治他罪的也应该是我。”
最后，太后答应，可以不定罪，但关押、受审肯定是免不了了，因为皇上在他的府邸遇刺是事实。
第四十二章 动春何限叶
自我受伤到康复的一个多月时间里，皇上没再上过朝，理由是：他要照顾我。
作为一国之君，这个理由是荒唐的，哪有皇姐受伤皇帝弟弟就不上朝的道理？但他打着年幼体弱的旗号，平日里也是三天打鱼两天晒网，有点风吹草动就不上朝，大臣们都习惯了，所以也没造成什么不好的影响。
太后则是白天处理政事，晚上过来陪我吃饭。我的寝室成了临时餐厅，太后和皇上都在这儿作陪，紫薇阁给空下了。