柳柳已卸下盖头帕，正由着喜娘给她更衣梳妆，重新涂脂抹粉，预备开宴时再去席间上座。 见他进来，又惊又喜，站起身笑道：“祖荫哥哥，我下轿时就问你，怎么这时候才过来？”她 一双大眼睛亮闪闪地眨动，英气逼人，哪有半分新娘子的娇羞之态？ 祖荫摇头笑道：“洞房只有新郎倌才好进来，你这丫头怎么半分忌讳也没有？好在刘家两位公 子都跟我甚熟，不然任你把嗓子问哑了，也没人搭理你。” 柳柳手里将盖头帕子绞来绞去，眉开眼笑，吃吃笑道：“花轿走了整整半夜，一句话也不准说， 快把人闷死了。下轿后人生地不熟，就想你和雪樱姐姐来瞧瞧我。”她朝祖荫身后一看，诧异 道，“雪樱姐呢，她怎么不来？” 祖荫被问得一愣，半晌微笑道：“她还有别的事情忙着呢，今日来不了。等你回了三朝，她必 定请你去玩。” 柳柳哦了一声，脸色极为失望，闷闷不乐，一扭身坐下，瞅着镜子拧眉不语。喜娘在旁凑趣 道：“既然新娘子想念，少爷不如请那个什么樱过来瞧瞧吧。凭她怎么忙，这一半个钟点的空 儿总是有的。一会儿新娘子要下去安席，若是拉长脸坐着，让宾客们怎么下筷？” 柳柳转眼望着祖荫，满脸期盼之色。祖荫与她情同兄妹，心里也是极疼爱的，见她如此，如 何狠得下心拒绝？外头又动起鼓乐，快到平旦时分，新娘子该下楼去拜福禄寿三星、家堂菩 萨、族中长辈了，只怕还有好一阵子耽误。他在心里默默算了算，抬头笑道：“那我现在去接 她，估计到开宴时便能回来。” 柳柳大喜过望，灿然一笑道：“你快去快回，我给雪樱姐姐留个好位子。”一去一回，从放生桥到刘宅，两刻钟便赶到了，只闻远远的鼓乐声越来越近，喜悦和美。祖 荫凝神听了听，皱眉道：“已经换了坐堂曲了，也不知道筵席开了没有。”伸手扶雪樱下车。 刚才领祖荫去洞房的丫头就等在大门口，急得什么似的，见他们到来才松了口气，抢上来道： “少爷快去正堂吧，新娘子非要等你们，都干坐了好一阵了。” 正堂摆着二十桌酒席，宾客满座，都等着新娘子举过杯箸才好开席。客人们枯坐半天，窃窃 私语，但今日是新娘子的大喜之日，万事皆要随她心意行动。柳柳坐在最上一桌，心里亦是 万分焦急，全神贯注地看着堂口。 堂前密密匝匝地摆满了一丈红，仿佛还嫌不够喜庆，又往花枝上缠了红绸。日光与花木交相 辉映，光影澄澄，几乎令人目眩神移。终于见一个丫环匆匆进来，她心中一喜，情不自禁站 起身。鼓乐手以为新娘子要举箸开席，忙换了曲子相和，调子深邃华美，让人只觉心情愉悦。 柳柳却并不举箸，直直看向堂口两人，脸上浮上灿然笑意，脱口喊道：“雪樱姐姐！” 按规矩新娘子安席时须低眉垂目，不可开口讲话。她这一声喊出口，客人们俱是惊呆了，齐 刷刷地朝门外望去，一瞬间连空气也安静到凝滞，只闻鼓乐回环吹奏，特意迎接这对璧人。雪樱来得匆忙，不及换吉庆喜服，只顺手折了一枝石榴花儿插在鬓间，半露半藏，殷红胜血， 更衬得一张素脸如白玉般温润无瑕。紫鸾鹊谱的大襟上扣着半个茉莉花球，随她行走时簌簌 而动，身下的重莲菱百褶裙似撒开一片柔和月华。祖荫亦是眉目端然，身上一件极华丽的青 缎长衫，身影清峙如竹。两人并肩携手走入，如松树阴下兰蕙盛放，幽幽香气，山长水远。
第十六章 历历可画旧故尘
初八放晴一日，第二天又淅淅沥沥地下起雨来。院中遍地植着深紫蓝的水绣球花，被雨一淋， 花球无精打采地伏了满地，更觉得萧索阴郁。荔红送了大夫回屋，见玉钿合着眼似睡着了， 便小心翼翼地将床前纱帐放下，不防黄铜帐钩子咣啷摇动，在簌簌雨声里似碎金断玉般刺耳。 她心里暗叫不好，无可奈何地朝床上看去，果然玉钿轻哼一声，慢慢睁开眼睛，缓声道：“现 在什么时辰了？” 荔红赔笑道：“早着呢，小姐夜里老是睡不好，再养会神罢，不必着急起身。” 玉钿默默不答，撩起纱帐往窗户看了一眼，挣扎着欠身坐起，皱眉道：“我听院子里像有人走 动，你去瞧瞧。” 荔红笑道：“小姐定是听错了，今日雨大，风雨唰唰打着窗户棂子，可不就像走路的脚步声？” 她话音刚落，便听拢翠压低了声音在门前道：“荔红，荔红，你在不在？”玉钿以目示意，撑 着床沿欲坐起，荔红忙取过靠枕，替她垫在身下，扭头向外笑道：“我在呢，请进来罢。”拢翠将雨伞放在檐下，又掏出帕子将绣鞋上沾的雨水略擦了擦才踏进房，笑道：“听说少奶奶 病了，老太太打发我来瞧瞧。”一进门见玉钿裹着被子在床上半倚半坐，气弱神衰，面色青白， 惊得原地站住，疑惑道，“少奶奶这是怎么了？昨天去刘家时还好端端的，怎么过了一天就病 成这样？”
荔红面有不忿之色，哼了一声，扭身在床沿边坐下，有一下没一下地替玉钿捶肩。玉钿微垂 眼帘，摇头苦笑道：“这几个月天天夜里都睡得不好，老觉得无精打采。昨日去刘家瞧喜事， 锣鼓点子吵得人头疼，也不知怎的，今天就觉得昏沉沉的。劳累你还过来看我，烦你替我跟 老太太说一声，等我略好些，就去念经祈福。” 拢翠咳了一声，走到桌边去倒盏热茶，边服侍她喝边笑道：“少奶奶就是心太细，凡事翻来覆 去地在心里掂量，才容易劳神。既然身子不爽，就好好歇几天。只要心诚，念经祈福也只是 走个过场罢了。”又问，“大夫说什么来着？” 玉钿喝了两口茶，摇头示意不要了，从枕下摸出雪青色排穗帕子，捂着嘴咳了一声道：“也就 是让人安神静养，莫要思虑过多，说吃两副药看看，慢慢养着就好了。”
拢翠将茶盏轻轻搁在床边的矮几上，又伸手将被角掖了一掖道：“光吃药只怕不管事。”偷眼 看玉钿脸上神色并无不悦之意，便笑着道，“不是我说，这屋里确实冷清。又不像老太太那儿， 成年累月供着菩萨，等闲邪物都不敢进去。不如也请个佛像在屋里供着，平日里烧香念经， 日子也容易打发。” 听她说到“这屋里也确实冷清”，玉钿手上一紧，将帕子紧紧攥成一团，若有所思，抬眼看向 窗外。天边阴云低垂，雨水溅在屋顶上，又顺着瓦当流下，滴零零的急响声里，似隐含金戈 铁马的杀伐之音。 她突然嫣然一笑，伸手撑着床沿坐起，容光焕发：“还是拢翠眼光深远，说的极是。只不过从 外头请的佛像再好，还是不足以显示虔诚。不如按着这屋子的影壁，请家里人按尺寸画一幅。” 拢翠一怔，迟疑地笑道：“少奶奶可是说笑，咱们家哪里有人会这个？” 玉钿眼中笑意荡漾，慢慢躺下道：“你不知道，雪樱姑娘心灵手巧，画的人像活灵活现，乍一 看还以为是真人呢。等我病好了，就求她画去。” 见她已合上眼睛，荔红悄悄站起身，将床前纱帐放下，又将轩窗合上，屋里光线骤然黯淡。 两人踮着脚一前一后出了厢房，站在檐下瞧那无边雨幕。雨声泼剌，令人无端端心情阴郁。 拢翠撑开油纸伞，叹口气道：“今年的梅雨不知要下到什么时候才完。”伞面上印着竹叶桃花， 冷落的石青对着恬静的粉红，在霏霏雨帘中似蒙上一层黯淡的哀愁。 节令真是初夏了，遍野风雨琳琅，日子好长。梅雨足足下到阴历六月末才算过了。经了雨季后，日光一出，便是极通透的骄阳，烈烈直射 大地，水气被蒸成蓬蓬的湿热，裹头盖脸地往人周遭扑来。雪樱从早晨画到傍晚，也不知道 后背被汗水浸透了几次，皓纱衣衫本来轻薄如纸，此时也湿湿地粘在身上，闷得人透不过气。 忽然觉得身后凉风习习，转脸一看见清流拿着蒲扇替她扇风，便点头微笑道：“少奶奶让我替 她画一幅佛像。说是乞巧节就要呢，眼看就没几天了。” 清流却不答话，目不转睛地看着这幅快完工的佛像。雪樱虽然用的是西洋技法，但仍以传统 的红、黄两色为主色调，再以柠檬黄加钛白画明部，大红、土黄调和做暗部，从暗到亮，色 彩似浑然一体，过渡自然柔和，竟略含中国画风。看了半晌终于点头微笑：“精诚所至，金石 为开。你悟性极好，又这么勤奋，只要持之以恒，日后定能有所成就。” 雪樱嗯了一声，眼神专注，拿起油画刀小心翼翼地将亮部的颜料刮下，轻声道：“再做一遍罩 染，这画就快完工了。”她的眼睛清澈如水，仿佛心中除了画布颜料，别无他物。 清流见她脸上密密地都是汗水，碎发软软地贴在颈子里，湿得白雾腾腾，心下怜惜，掏出洋 线手帕替她擦汗，笑道：“虽然七月初七时就要，你也不用赶成这样。都站了一天了，快坐下 歇歇。”不由分说地将画刀夺过来，硬拉着她坐下。 门外草丛里藏着数只纺织娘，唧唧地叫得爽朗响亮。听那虫声如织，此起彼伏，仿佛旧年在 湾里时，七月间收了茧花儿，在茧镬边徐徐转动缫丝的纺车，轮轴唧唧作响里有种收获的繁华。她掐指算算日期，心里一喜，笑吟吟地道：“清流姐，我在放生桥养的蚕就要吐丝结茧了。” 清流捧着玻璃杯正准备喝茶，一听便扑哧笑出声，点着她的额头道：“还好意思说是你养的？ 自从半月前祖荫回了上海，你就索性搬到这里来住，画画一入迷，哪里见你回家照应过？” 雪樱眼中闪过一丝黯然，低头弄着衣角道：“你没看到柳柳嫁过来那天，少奶奶见我跟祖荫进 去，脸色好难堪，听说回去就病了。我也怪对不起她的，这次她开口跟我要幅画儿，怎么能 不尽心尽力？” 她一双明眸如夜空中的星辰般晶亮，清流也不忍心再说什么，牵过她的手叹道：“下次握画刀 的时候要用巧劲儿。你看，手指都勒出这么深的红印了，疼不疼？” 那痛楚虽只是一丝，却久久萦绕指间不去。她抿嘴一笑，摇头道：“习惯了就不疼。”侧耳听 纺织娘的唧唧叫声，轻声道：“赶紧画完了，好回家剪了麦秸做簇，让蚕宝宝爬上去结茧花儿。”饶是雪樱不畏暑热，在画室里日赶夜赶，这幅佛像也足足到七月初六才完工。大半月来呕心 沥血，等到好容易画完了，压力陡然松懈。抬头看窗外，夕阳直刺得人微微眯起眼，她情不 自禁放下画笔赞叹道：“真美。” 园中树木经了雨季，转成一种极深的湿绿，绕着白墙乌檐绵绵不绝。夕阳在西，落日余晖未 尽，如一匹色彩斑斓的锦缎低曳于天幕，红艳欲流。红和绿对比强烈，似蕴蓄着肃杀的美感。 清流笑了一声，走来站在她身后，指着西天说：“雪樱，半月来夕阳日日如此，你今天才瞧见？ 真可谓不知西方之既红。” 雪樱脸微微一红，转身收拾画架，将佛像慢慢拿下来卷着，低头微笑道：“清流姐，我现在觉 得当初跟祖荫来青浦，是我做错了。不管他对少奶奶怎样，总归……他们才是正经夫妻。可 我也回不了头了……这次少奶奶开口要佛像，就当我补偿她吧。” 清流一听便拧起眉毛，正色道：“你若这么想，画画就到不了上乘境地。拿起画笔后，只能与 眼前的画布交流，人间的烟火气一丝一毫也不准带进去。”她觉得自己语气严厉，放缓声音道， “樱儿，我平生最恨男人蓄妾，可是却对祖荫和你另眼相看，还教你画画读书，你可知道是 为什么？” 见雪樱脸上浓浓疑惑，她叹口气道：“我们与祖荫相识两年多了。先前你没来时，他在我家一 坐便半晌午，家里的生意得过且过，从不肯多操心。”想起当时他眼中萧索黯淡的神气，她摇 头笑道：“作为一个女人，我还是会反对他和你。但若为爱情的缘故，我会赞成。”忽然眼珠 一转，伸手来捏雪樱的脸：“也怨不得他。你这么美丽聪明，我若是个男人，定要跟你天天在 众人面前走进走出，让他们嫉妒。” 雪樱面红耳赤，嫣然一笑，将画卷收到怀里，打个呵欠道：“怎么这会子倒困上来了？回去要 好好睡一觉。”她半月废寝忘食地画画，极为耗神，一双眸子本来明如清水，此时似蒙上暮霭， 倦意沉沉。清流替她收拾好画笔画刀，亲自送到大门口，笑道：“未来的大画家，罗马不是一 天建成的，慢慢来吧。”见她眼中有探询之意，笑吟吟地道，“就是说别想一口吃成个胖子。”雪樱挥手招来一辆黄包车，坐好后眨眼微笑，挥手道：“我知道，不可求效太骤，欲速则不达。” 那车夫自是谨慎，忙躬身道：“小姐放心，青浦城里我很熟的，哪里都能到达。”他似要验证 手艺，拉起车便飞跑。 暮色袭人，青霭渐渐上来，车把上系的铜铃铿然摇动，叮当轻响间悠远无穷。青石巷似走不 尽般幽曲延绵，她忽然就想起第一次坐着黄包车去放生桥时，祖荫侧身看着她，目光坚定温 暖，轻声道：“樱儿，我见了你才明白，男人就该让自己的女人现世安稳。我这辈子欠你名分， 可别的上头，定让你太平得意……” 那车夫闷声不语，身子向前微仰，两手紧压车把，走的极快极稳，突然放慢脚步，扭头问道： “小姐，咱们要去哪里？” 她犹在出神，随口道：“上海。”车子猛然刹住，剧烈摇动，她险险从座上掉出来，见车夫目 瞪口呆，忙改口道，“放生桥，我要回家。”想到家只觉倦意浓浓涌上，掩嘴打个呵欠笑道， “回家要好好补一觉。”这一觉连做梦都甜甜蜜蜜，身上似有阳光普照，温暖无限。仿佛梦境里有开门说话声，又恍 惚有人走动，窸窸窣窣的声音萦绕耳边不去。她心里烦恼，勉强睁开眼睛，房里却空无一人， 只有墙上一角阳光痴痴照耀。楼下的声音恰到好处地静默了，残梦粘人，教人恋恋不舍，她 翻个身又重新沉沉睡去。 也不知过了多久，也许只是几分钟，楼梯又开始吱吱作响，直往房里来。她又恼又困，睁眼 叹道：“影儿，你这半天在忙什么呢？” 门外那声音却似少奶奶的语气，温柔和蔼，微含笑意：“雪樱姑娘，我特意来接你去宅子里过 乞巧节。” 她本是将醒未醒，凝神一想立刻翻身坐起，慌着拿过衣服穿上。玉钿在外笑道：“我在楼下等 着，姑娘收拾好了便一起走吧。”还未等答话，便又折身下楼去了。 夏日的衣服本来简便，她一瞬便收拾好了。又对着镜子将头发略拢了拢，恐少奶奶久等，忙 忙下到堂屋。玉钿见她下来，款款站起笑道：“听说妹妹这半月一直忙着画佛像，可真是受累 了。” 也不知道影儿去了哪里，堂屋里除了玉钿空无一人。她心下疑惑，忙摇头笑道：“我不画佛像 也要画别的，少奶奶不用客气。”又笑道，“影儿不知道去哪里了，有客人也不来叫我，让你 等这半天。” 玉钿摇手笑道：“你莫怪影儿。刚才下车时，我瞧着那车像拔了缝似的，恐怕妹妹坐着不稳当， 让她出门重叫车去。”和颜悦色地拉着雪樱的手笑道，“我跟老太太说，这次央姑娘画了佛像， 今日又正赶上乞巧节，借着请佛像的机会，不如一并请妹妹去宅里坐坐。你不知道，老太太 一听，立刻叫我亲自来请。大家都等着瞧你的画呢。” 雪樱微微一笑，往后退了一步道：“少奶奶请稍坐，我先去拿画儿。”玉钿却一把拉住她道：“哪里还用得着妹妹拿？方才等的功夫，已经让荔红拿上了，这会儿正 在门外瞧着车呢。”她脸上浅浅笑涡，轻声道，“老太太恐怕在家等得望眼欲穿，咱们快走吧。” 雪樱心中似有一团小小阴影挥之不去，手却被她紧紧攥住，身不由己地便往门外走。青石小 径两侧的石榴花儿枝叶扶疏，盛开的花儿胭脂般衬在绿叶间，如妩媚笑颜般历历闪闪。有轻 风吹过时，薄绡花瓣便微雨似地纷纷飘落，落了又落，石径几乎已被铺成淡淡红色。脚踩上 去静悄悄的，什么声息也没有，气味也没有，只觉得难以言喻的惆怅失落，渐渐充斥身心。
老太太果然在正厅中等待，见玉钿浅笑盈盈，携着雪樱的手走进来欲行礼，忙笑道：“不必弄 那些场面上的虚礼，快坐下歇歇。”又对她笑道，“祖荫说的计较太多，我也不敢打发人去看 你。今儿借着过节，有神佛保佑，才敢请你过来瞧瞧。”看她身上一件紫汤荷花的大衫，文雅 清丽，底下缣素菱的裙子上却沾着几点红、黄之色，煞是刺目，微皱眉道：“你那边使的丫环 怎么这么不上心，连衣服也不替你用心浆洗？少奶奶也不挑好的送过去。” 玉钿在旁赔笑道：“我原本挑了一个，少爷嫌不好，又退回来了。” 雪樱早晨被催醒，匆忙间也未细看，随手拿起昨天那条就穿上了，此时才看见上面染的西画 颜料，想必是上色时不小心沾上的。自己也略有窘意，微笑解释道：“画画时一疏忽，颜色便 上了身……倒不是丫头不上心。” 玉钿将茶盏轻轻放在肘后的茶几上，微笑道：“正要夸你的画呢。我那天还跟老太太说，也不 知道妹妹是从哪里学的这般手艺，画的人像活灵活现。”又笑对老太太道，“我听拢翠说，屋 里请了佛像，等闲邪物都不敢进去，才硬央着妹妹替我画副佛像。特意让家里人画，更显得 诚心。”拿眼四下一溜，皱眉道，“荔红这丫头，让她抱着画儿，却不知道人瞎跑到哪里去了？” 厅中一时寂静无声。夏日时气闷热，条案上满满地摆着时新水果，缕缕果香清而不淡，随风 阵阵袭来，又静静地淹没在暑气里。庭外两只夹公鸟啾啾叫唤，雪樱侧脸看向庭前，正瞧见 荔红捧着画卷雄赳赳地走过来，离厅子越来越近，刚微笑着道：“那不是荔红……”却突然只 觉浑身似被冰水淋透，寒意一丝丝从心里透出来，慢慢地咽下一口气，几乎带着恐惧看向玉 钿。 玉钿若无其事地扭过脸去，唇角渐渐浮上微笑，款款站起道：“荔红，怎么磨磨唧唧半天才来？ 雪樱姑娘画了半个月的画，你可不要抱在怀里抢了头功。” 荔红笑嘻嘻地走来将画卷递给雪樱，低眉敛衽地说：“荔红不敢居功。请雪樱姑娘亲自打开给 老太太瞧罢。”第十七章 一年明月今宵多
因着今日是七月初七，玉钿指挥着宅中的大小丫环在庭中设起香案，摆了时令水果，拜过牛 郎织女星后，又瞧着几个未出嫁的小丫头在月影里穿针。她心情甚好，将髻上插的赤金龙凤 钗拔下来，笑容满面地道：“你们几个比赛，谁穿针最多，这个金钗就算彩头了。” 众丫环皆是低低惊呼，少奶奶往日极少打赏，今天不知道为何如此慷慨。那几个小丫头自然 争先恐后，使出全身解数，只恨没多生出几只手。玉钿在旁捡了一把椅子坐着，含笑观看， 侧脸却瞧见荔红静悄悄地走过来，眉梢眼角俱是溶溶笑意。她心中一喜，回头见场上已分出 胜负，随手将金钗掷到胜者怀中，款款站起笑道：“赏给你添嫁妆。我也看乏了，回去躺躺。 你们接着玩罢。”荔红忙上前搀扶，笑道：“小姐，这下可解气……”被她眼风斜斜一扫，忙 低头不敢再说。 一直回到房中，玉钿进了正房坐下，才长长出口气，低声笑道：“当着那么多人就顺嘴乱说， 好没眼色。先去替我倒杯茶。” 初七的上弦月，正像一张蓄势待发的硬弓，又像个弯弯的笑眼，装满了喜悦。月色郁郁，照 在一院水绣球花儿上，甸甸花球如珠如玉。她含笑接过茶盏，慢慢拿碗盖撇着浮沫，见荔红 转身又要点灯，忙制止道：“今儿乞巧呢，灯烛不可太明。白天晴得通透，天上没什么遮蔽， 夜里月光也明朗，敞开门借点月影就是了。”荔红依言将正门大开，月色施施然登堂入室。夜 风里也似带着花香，从门洞嗖嗖吹入，沁人心脾。 她只觉得心满意足，轻声道：“荔红，你来陪我说话儿。” 荔红自然知道她想听什么，笑嘻嘻地答了一声是，眼中神采飞扬，比划着道：“可惜小姐今日 没瞧见，那画室被砸得比破砖窑还乱，颜料倒在地上，五颜六色，像开了个绸缎铺。所有的 画都用剪刀绞成碎渣子，像鸡毛一样乱纷纷撒了满地。”又凝神回想，点头笑道，“我还特意 将那幅佛像打开瞧了瞧，倒真个画得活灵活现，比外头请的好多了。可惜老太太吩咐，什么 东西都要砸得干干净净，我也不敢不从呐。” 玉钿轻轻一笑，抿了口茶缓缓地道：“那个傻乎乎的丫环呢？仿佛叫影儿来着。” 荔红嘴角一撇，冷笑道：“我们一推大门进去，她见势头不好，三两步出门，叫了一辆黄包车 便飞跑，想必是回张家去了。” 玉钿略略皱眉，半天才道：“罢了，随她去吧。一个傻丫头，能翻得起什么浪。” 荔红听她说翻浪二字，眼中一亮，笑眯眯地道：“小姐才没瞧见今儿的浪呢。把茧花儿从后窗 倒到河里时，半个河面都是白的，就像六月飞雪花片一样。白茧子沿着河水往下淌，还有人 撑着船拿网捞呢。” 玉钿呆了一呆，脸上略浮起忧色：“怎么连蚕房也砸了？日后少爷问起来，可怎么交代？” 荔红哼了一声，不以为然地道：“老太太说什么东西都要砸得干干净净，又没说只准砸画室， 只管往老太太身上推罢。一不做二不休，把院子里的石榴花儿也铲断根了，看以后还有什么 多子多福。”玉钿皱眉沉思，呆呆地不作声，忽然想起那日看到祖荫一片一片揩桑叶的样子，心中没来由 便浮起隐隐恨意，脸上笑容渐渐酸楚，展眉道：“你说得对，一不做二不休，单砸画室不见得 比全砸罪过小。索性借着老太太这话，全部砸得干干净净。” 荔红见她笑容凄苦，不敢多说，忙将话锋一转，赔笑道：“老太太吩咐弄间空屋子把雪樱关起 来，让她好好饿着反省。我找了宅子后头的一间屋子，平常就冷清，今儿更没有人敢过去。 已经关了一整天了，等过了今晚再给她送水。”见玉钿微一点头，便接着笑道，“明日再与老 太太商量怎么处分她。小姐也累了，不如早点休息吧。” 见玉钿缓缓点头，她便当先走到侧厢，刚伸手去将门咣啷推开，却听屋里嗤地响了一声，妆 台上的蜡烛幽幽亮起。镜前妆奁匣子半开，金银珠玉与烛光相辉映，光华大盛。 荔红目瞪口呆，尖叫一声仓皇退后道：“小姐……小姐，怎么会……”玉钿看向侧厢，也霍然 呆住了，手按在条案上几乎摇摇欲坠，只觉得心跳得如擂鼓般，半晌勉强笑道：“少爷什么时 候回来的？怎么……悄没声息地坐在里屋？”隔着烛光彼此相看，像隔着烟雾一般。祖荫眉宇间平静如水，目光直直扫过来，只是一片万 象寂然的森冷。他注目良久，忽然轻轻笑了：“少奶奶想必乏透了，不如早点休息吧。”竟亲 自执起蜡烛，走到门边替她照亮。 玉钿脸色灰白，见他脸上笑容高深莫测，反而镇定下来，仰脸踏入房中，微笑道：“少爷这般 殷勤，真是难得。叫人如何敢当？”祖荫语气温和：“少奶奶夙夜劳心累神，自然当得起。” 她不言不语，自向妆台前坐下整理首饰，伸手拔髻上的折枝牡丹赤金龙凤钗，却扑了个空， 才想起来刚刚赏人了。怔了一怔，又反手去摸琉璃宝钿，钿齿似被头发缠住了，如何也拔不 下来，抖抖索索地挣了两挣，那琉璃钿像长在髻上一般，分毫不动。她暗暗吁了口气，强自 镇定，扭头道：“荔红，来替我瞧瞧。” 荔红忐忑不安，偷眼看祖荫脸色并无不妥，方悄悄挪动步子欲踏进来。祖荫却将门用力一甩， 哐啷一声便将人拦在屋外，微笑道：“用不着别人，我来替少奶奶瞧罢。” 他的指尖似有寒冰，按在髻上也只觉透着凉意。镜里恰恰映着他的侧脸，眉目专注，低着头 一心一意拆开发髻。妆奁匣子半开，各种文采辉煌的金玉首饰映在烛光里，映射淡淡珠辉， 照在两人眉间，如梦如幻。这种不实感令她几乎有一刹那的失神，只唯愿那琉璃钿能缠得紧 一点，更紧一点。 他似与她心意通晓，静静地将手按在头发上一动不动，默了一瞬，忽然将手从发间抽出，将 宝钿往妆台上重重拍落，轻声微笑道：“少奶奶，你到底要什么？” 琉璃花朵宝钿似在妆台上发出一丝裂音，她还没来得及看仔细，便觉得胳膊一痛，身不由己 被他拽起，滴溜溜地转个圈子，往后一仰正抵在铜镜上。 她低低惊呼一声，他的呼吸已经近在咫尺，“你到底要什么？你要荣华富贵，我何时亏过你吃 穿用度？你要一呼百应，家中佣人都任你差遣。你一心要在青浦树起贤德温良的名声，我陪着你人前人后做戏。可你这次到底要干什么？” 他的声音似有回音，嗡嗡地在耳边回响，“上次使暗刀暗箭，这次索性明火执杖，抬出老太太 来，终于圆了你的心愿，把雪樱弄进宅子里预备慢慢摆布。表面一副宽宏大量的模样，骨子 里却心机深沉。这般表里不一，少奶奶到底累不累？” 他的脸与她相距不到二寸，能清晰地看到他苦苦压制的盛怒，如幽火般在眼底闪烁。她仰起 脸，如常温柔，慢慢微笑道：“这是四年来，少爷跟我距离最近的一次。” 他缓缓地僵住了，少顷松开手退后一步，声音沙哑：“以前你诸般算计，过去了就过去了，我 也不跟你计较。可万事总要有个限度，这次你先央求雪樱画幅佛像，告诉老太太知道。再偷 偷地用人体画换了佛像，还逼着她在众目睽睽下亲自展示。等老太太一发怒，便奉了圣旨将 放生桥那边砸得一塌糊涂。”叹了一口气，苦涩地道，“这般层层算计，若不是被我刚才在里 屋亲耳听到，你自然还准备了滴水不漏的推托之辞。就算少奶奶不累，我也累了。”他的目光 中隐含疲惫之色，夹杂着无奈和怜悯，轻飘飘地在她的脸上一掠而过。 她哑口无言，微一低头眼泪便簌簌落下，抬手拿袖子擦拭，哽咽道：“就算我嫉妒她，心神错 乱，做错了这一件事，少爷又何必一棒将人打杀？我就算有一千个不好，也总还有一个好， 难道为了一个雪樱，便冤枉我素来心机深沉？” 他静静地看着她，嘴角渐渐浮上一抹讥笑之意：“当年我不能去塾中继续读书时，先父曾去府 上辞谢。你让荔红装病，自己特意端着茶盘出来待客，如此侥幸嫁到陈家。我一直只装作不 知道，可是莫要总把别人当傻子看。”还要说什么，却欲言又止，深深地看她一眼，转身便向 门外走。 她面上一热，嘴角微微抽动，只是说不出话，见他已走到门边，仓皇间又急又怕，也顾不上 深思，脱口道：“你当日对我父亲许下的是什么话？难道都忘了吗？” 他脚下一顿，缓缓转过身来。当日许下什么话？立刻便忆起在那间几乎近月没开过窗的屋子 里，塾师说话时已极为艰难，胸腔如风箱般呼呼拉动。可不管说什么，他都立刻点头答应。 许过的诺言，又岂能轻易忘记？ 他侧过脸去看着窗外，笑道：“不错，你爹去世前，我确实在他床前亲口答应，日后不蓄妾室。 可是请问雪樱有什么名分？况且你既然说到此，那我就问个明白，这到底是你父亲的意思， 还是你事先料定我定然不会拒绝，逼着他对我说的？” 她嘴角缓缓浮起微笑，将脸略扬道：“不管是谁的意思，你既然答应了，就不能反悔。再说了， 当初既然是陈家上门提亲，八抬大轿将我抬到正门，便应该成全彼此的体面。” 他的脸平静得无波无澜，如往日在人前相对，语气安详，微笑道：“说到底还是嫌我不给你体 面。我一会儿便告诉管家，日后你的月例、首饰衣裳，比先前加重一倍。陈家每年在青浦的 四节施舍，也统统改成少奶奶的名义。”语气中终于带上一丝怒气，“你还觉得有什么地方不 体面，尽管开口。” 她的脸色变了几变，仍旧竭力保持端庄的模样，淡然开口道：“五月初八那日，众目睽睽下，雪樱穿着不妻不妾的衣服就去了刘家，还径直往首席去了。那桌是她该坐的吗？”沉默片刻， 想起席间女眷们投过来的意味深长的眼光，忍不住略抬高声音道，“请问少爷，你欲置我于何 地？” 妆台上的琉璃宝钿轻轻一声脆响，一裂为二。 两人一瞬间都默然无声。他极快地闭了闭眼，再睁开时目光冷凝，似下了决心般，几乎一字 一顿地道：“只许州官放火，不许百姓点灯。我欲置你于何地？敢问少奶奶，当初你先与海安 情深似海、相去依依，后又存了心思嫁到陈家时，欲置我于何地？” 她猛地抬起头来，面红耳赤，难以置信地看着他。他也冷静地看着她，目光里无边无际的沉 痛，“海安惟恐自己词不达意，当年偷偷写给你的信，都是……央我代笔。他虽然不曾亲手书 写，可总跟我说，将来娶到你时，定会一字一句地念给你听。每封信的落款处，千叮万嘱我 莫忘了写上‘情深似海，相去依依’八个字。” 她眼中似蒙上稀薄的雾气，想要开口说话，嗓子却似失声般，半个字也吐不出，缓缓扭过脸 去，将雪青帕子绕着手指绞动，几乎勒到肉里去了。 他也侧脸去看着屋檐下的森青夜色，勉强微笑：“只是谁都没想到，到后来你……竟然处心积 虑……嫁给了……我……” 他说得越来越慢。这段往事似雪亮锋利的刀刃，闲闲陈述时从胸前一划而过，却痛不可抑： “请问少奶奶，你又欲置我于何地？” 她脸色惨白，看着他说话时声音竟微微发颤：“原来这四年来，你一直为它耿耿于怀？”他深 深地叹一口气，无端端只觉心中一阵悲哀，几欲落泪，终究慢慢地说：“少奶奶，我自问已竭 尽全力，问心无愧。”仰起头去看天际的一勾瘦削的上弦月。七夕乞巧之夜的月亮，高寒孤洁，大概厌倦了世人千百年来的无尽索求，渐渐躲进纤云中去 了。 院中月色迷离，墙角的一大丛夜来香似朦朦胧胧地浮在薄雾中，清甜的香味却如潮水般浓郁， 直往房里透来。这所房子恰被浓荫遮盖，即使盛夏也似有水气阴润。雪樱默默地趴在窗前， 听门前纺织娘唧唧地叫得响亮，听得久了，不觉渐渐出神。 记得旧年夏日在陈家湾时，月亮地里坐在屋檐下剪麦茎，结成簇来绑成蚕山。做得倦了，抬 头看门前一望无际的稻田，在月色里异常鲜绿茂盛。稻香里夹着潮湿的露水气，还有新鲜的 泥土味，便知道是丰衣足食的好年景。青牛在院子蹦跳着扑萤火虫，那火虫本来在草丛里历 历闪闪，被他一扰，便高高地飞到屋檐上去了。 她只觉得眼睛发酸，却竭力忍着不让眼泪流出。眼前的光影渐渐变得模糊，朦胧中仿佛有一 团光芒微弱的黄光飞进院子，似聚集了一群萤火虫闪闪烁烁。 那光却又停住了，只听一个熟悉的声音迟疑喊道：“雪樱姑娘，你在这里吗？” 她忙伸手胡乱地拭泪，略等了一等才轻声道：“进宝，怎么是你？不是……还有半个月才能从上海回来吗？”果然是进宝，半月不见，他好像又长高了些。 进宝将灯笼放在地上，从怀中摸出一串钥匙，半欠着身借着灯影翻找，一边道：“少爷早晨说 今儿是七夕，怕你一个人在放生桥孤单，临时改了主意，急急地往回赶。结果傍晚回到那边 时……”他语调一喜，直起身来笑道：“找到了，定是这把。” 雪樱心中一沉，扶着窗棂道：“放生桥那边怎么了？” 进宝默不作声地专心开门，听她语气焦急，抬头微笑道：“少爷还要待会儿才能过来，你先跟 我去书房吧。” 书房里只点了一盏灯，从窗纸里透出点极朦胧的萤黄色，如草丛间自由自在飞动的火虫。进 宝在门口站住，低着头道：“虽然……放生桥的画室没了，可俗话说得好，留得青山在，不怕 没柴烧，请姑娘凡事想开些。少爷特意请清流过来，告诉您……” 她在空屋里苦苦捱了半日，虽然惊惶，却到底存了一丝侥幸，如何也不愿往坏处想。半月来 呕心沥血，兼着整整一天水米不进，本就如强弩之末，全凭侥幸一念支撑，此时噩耗坐实， 只觉眼前发黑，身子微晃，青砖地面如猛兽般迎面扑来。 进宝一把抓住她胳膊，却如何也拉不住下坠之势，慌得声音都变了：“清流姐，雪樱昏倒了。” 她虽然身子绵软，神志倒还清楚，挣扎着道：“我没事。”伸手扶着墙渐渐蹲下身，悲愤郁于 心中如江河激荡，如何也找不到宣泄之处。清流忙忙出来，见雪樱蹲在门边，几乎蜷成一团，如一只受惊的小猫般无助，心下酸楚，缓 缓伸手按在她肩膀上，叹道：“傻孩子，也怪不得你。你若是心里难受，哭出来也好。” 雪樱渐渐抬起头，眼泪夺眶而出，哽咽道：“我的画……我的画啊，我最伤心……画竟然被这 样别有用心地利用……” 清流眼中亦是泪光莹然，轻轻摇头道：“在你眼中是一幅画，落在别有用心的人心里，它只是 工具而已。不过塞翁失马，焉知非福？画室被毁，说不定是上帝的旨意。”她忽然笑吟吟地道， “你在色彩上的天分极高，应该值得更好的老师来教。可如果不先站起来，还怎么去上海学 西洋画？”