她们这边说得热闹，张世铭早有些不耐烦，笑道：“都说三个女人一台戏，还真没差。看福生都在一边等半天了，楞是没插上一句嘴。”张太太指着身边的陌生青年笑道：“瞧我这记性！这是我娘家侄儿，叶福生。书琳表姐你见过，小时候还在一起玩的。这是你丽质表妹。”
那叶福生憨厚地冲大家笑，一副朴素老实相。张太太又道：“书琳，你到厨房看看那三黄鸡焖得怎么样了，时间不早，庆晖回来就开饭。世铭，方才那日本人带的东西你过来看看，怎么处置。丽质，你替我陪福生坐坐。”
张太太指挥调度得当，当下大家各自去做事。顾丽质只能在客厅陪坐。厅里一水儿紫檀木家具，巨大八折屏风上有螺钿拼成的图案，讲的是上元夜放河灯的故事，月上柳梢头、人约黄昏后的老戏码。顾丽质坐在紫檀靠椅上，一点一点看屏风上的图，梳朝天辫玩耍的孩童、手拿兔儿灯身穿斗篷的女郎……
叶福生问：“表妹平日都做些什么？”顾丽质收回心神，道：“不过是读书上课之类。”“哦……我平时就是帮着家里人经营些古董，古董你可喜欢？”“我并不懂这些。” 叶福生又是一笑：“那没关系，我可以教你，其实也没什么玄机，不过是……”
他后面说些什么，顾丽质并没有听清楚，电光火石间，她忽然明白，其实张太太并没有忘记她的生日，只是有自己的打算。明年，自己就要中学毕业，现下许多女孩子都选择上大学，可张太太并不一定会让她读下去。日常说起来，张太太也总是一脸不屑地说女孩子做什么读那些书，难道要去考女博士？
想到此节，她不禁抬起头来看着对面的叶福生。他是个二十出头的青年，个子很高，不过很瘦弱，仿佛坐不直似的倚在椅中，说话嘴角会带些白色的沫子。这应该就是张伯母为她安排的“将来”——一个古董店的少东家！她似乎已经预见到几十年后的生活：从古董店的少奶奶熬成太太，膝下有子女承欢，不过已经人老珠黄；丈夫在外面有了小公馆，里面有某个艳丽的女人虎视耽耽，等着登堂入室……她猛然站起来。叶福生惊讶地看着她，不知自己说错了什么。
这时，张书琳推门走进来，说庆晖已经回来，让他们到餐厅吃饭。
因为春寒，餐厅里还点着壁炉，银骨炭发出哔哔剥剥的微响，留声机里缓缓流出柔软的钢琴曲。餐桌上的食物十分丰盛，大部分都是顾丽质所喜之物。她不是不知足、不感动，只是有些不甘。
张书琳道：“丽质，你最喜欢吃鱼，尝尝这一味黑龙鱼，这可是今天早上才从辽河里捕上来的。”那边张太太却替她夹些野蘑菇，道：“这是福生带过来的野味，你细尝尝，鲜得很。咱们周边都买不到。”顾丽质嗯一声，只觉得嘴里像嚼了块蜡。
张书琳因道：“爸爸，今天来拜访你的那个日本人，细川清一，可就是前些天说的关东军驻荣乡的那个联队长？”
张世铭皱眉道：“你一个女孩子家，管这些做什么？”
张书琳叹道：“我也不想管啊，可子俊这些日子回家总是唉声叹气，他们大学里现在情况全变了，新派了许多日本督学，没有和日本人的关系，哪里混得下去？”
张庆晖在一旁越听越生气，插嘴道：“难不成你还要叫姐夫去当汉奸？”
张书琳怔了怔，生气道：“什么汉奸！你怎么说话这么难听？你倒是好，就要去德国，不用在这受日本人的闷气，可我们留在这的人还要生活呢！”
看他们姐弟都涨红了脸，张太太忙道：“好了好了，在家里吃顿饭也不得安生。福生还在这呢，没地叫人家笑话！”
张世铭对女儿道：“你最好别想这些巧宗。子俊是读书人，自当有读书人的气节。我是实在没有法子才做这个警察局长，只是不许你们跟日本人再有什么瓜葛！”
张世铭语调不高，但足够威严，张书琳不敢再多言，倒是张庆晖来了兴趣，追问道：“爸，细川清一，是不是就是你在德国留学时，那个细川学长的儿子？”“对，就是他。”“那他应该很年轻吧，怎么就是联队长这个级别的指挥官了？”
张世铭不屑道：“他现在还是中佐级别的代理联队长。左不过是凭借显赫家世，读了几年帝国陆军大学，出来就是指挥官，纨绔子弟，花架子一个。”
张庆晖眼珠子滴溜溜转，也不知打些什么主意。张太太心中有些不自在，只道：“这几天你在家给我好生待着，下个月就上船了，可别再出去淘气！”张世铭也道：“还有你的那个什么同学，叫唐欣然的，最好别跟她走太近。”张太太道：“可是上次到咱们家和丽质下棋的那个女孩子？一群人中就数她最张扬，丝毫不避男女嫌疑，我极不喜欢。”
“真要只是张扬也罢了。”张世铭摇摇头，脸上满是惋惜。张庆晖立时警觉，问：“爸，欣然怎么了？可是上了你们的黑名单？”
顾丽质心头一凛，因知道现在上了警察局黑名单的，都是些激进学生，有一些甚至与抗日组织有瓜葛，被日本人视为洪水猛兽，一般都是严惩不怠。遂抬头看向张世铭，只见他停箸不动，目光有些飘忽。照理说这些都是机密，绝不可以对人吐露，他似乎也有些后悔，半响才道：“但愿不会。”
张庆晖这才松口气，又伸筷子去夹他喜欢的野山鸡。一时间饭桌上只闻杯盏之声。
悄然饭毕，大家一起吃过蛋糕，张书琳回家去，顾丽质也打算回房看书，不想张太太道：“丽质，你明天放学以后，带福生出去转转。他来荣乡一趟也不容易，偏庆晖又是个没缰的野马，靠不住。我又忙着家里一堆事，也不得闲。”
顾丽质更加肯定了自己的判断，虽然心里不愿意，却也不敢多言。
“你这是和谁生闷气呢？”课间时分，尹茉问顾丽质，“怎么满脸官司？”顾丽质叹口气，道：“刚才还嚷嚷腿痛呢，有功夫还不去躺着歇会儿？”“是有点不舒服，不过为了晚上的舞会，不能那么骄气！你到底怎么了，跟霜打过的茄子似的。”
顾丽质闷闷地将昨天之事讲给尹茉听。听完她的述说，尹茉一时也不知道该说些什么好，只道：“古董店……也亏张太太想得出来。恐怕连学都没上过吧。”
说得顾丽质更加欲哭无泪，沉吟半晌才道：“你说我逃走行不行？”尹茉摇头道：“你逃走靠什么生活呢？也没有父母留下的家私。就算是做事，现在逃到关内的人那么多，哪里还有容易寻到的工作？况且你又不是大学生，赚得钱恐怕连自己也养不活。”
顾丽质不甘道：“难道就这样，等着出嫁么？我也不象杨英，将军的女儿，可以随便选自己想嫁的人；也不象邓雨璇那样美貌，现在都常有男同学来搭讪，那个瘦瘦高高白白净净的，还是市长的公子。我就只能听任别人把我的生活安排得妥妥当当吗？”
尹茉一时也黯然，想了半天，方道：“别想这些事了！要不你今晚来我家参加舞会吧？放心，来的都是荣乡商界人士，你张伯伯是不会来的。”“可是，伯母让我放了学陪那个福什么的出去转转呢！”
“你就是太实心眼了，不能找个借口搪塞过去么？”尹茉道：“不然，只能陪那个福什么了，还得看那副憨头憨脑的样子。”
顾丽质一想到叶福生就有些茫然，还记得昨晚他一直埋首吃东西，头俯得很低，坐在斜对面的她可以很清楚看到他头顶上明显的雪花般的头屑……想到此处她一阵反胃，回头对尹茉说：“我要去参加舞会。可我不会跳舞，也没有适合的衣服……”
尹茉笑道：“咱俩身量差不多，穿我的不就行了？大不了今晚我让哥哥不要陪那些小姐们，教你跳舞怎么样？”顾丽质吐吐舌头，道：“还是算了，尹大哥要是一直陪我跳舞，那原姐姐还不把我吃了？”
商议一定，顾丽质精心编排一套说辞搪塞，不曾想到尹茉家打电话，张太太根本没探究她不回家的原因，只说天晚回家时要小心。
尹家住的是西式洋楼，春末时分，花园里杂花生树，美不盛收。顾丽质在花园里看了许久书，直到天色转暗宾客渐至之时，方才到尹茉房里。只见她已换上西式酒红色露肩长裙，精心描画过的面目上一双大眼睛熠熠发光。
“哪儿去了，再不换衣服都要赶不上头场舞了。”尹茉边说着边站起身，递过件玫瑰紫缎裙，道：“来试试这件，你皮肤白，穿这个颜色一定好看。”顾丽质一见上面的亮片、水钻就头晕，忙道：“太显眼了！我又不会跳舞，作什么打扮得如此出挑？”
见她不喜这件跳舞裙子，尹茉便拉她到衣橱前，歪头想想，从另一边拿出条白色裙子，道：“试试这个，这种保守样子应该最适合你。”
那是条仿欧式舞裙，圆领长袖束腰，下摆是仿芭蕾舞裙式的白纱蓬裙，长度过膝，穿上也显得人丰胸细腰。尹茉还将顾丽质平素编成辫子的长发散开，用浅粉丝带结了一部分在脑后，其余头发便随意散在肩头。她的头发本就极浓密，此时更衬了那白生生的脸和清亮双眸，与平素青涩的少女判若两人。
尹茉满意地点点头，道：“再涂点Vol De Nuit，就齐活了。”顾丽质从书包里拿出香水瓶，沾了一点涂在耳后及手腕上，香氛氤氲。尹茉正笑说她简直“倾国倾城”，便有佣人敲门说舞会准备开始，请她们下楼去。
尹茉的父亲尹会昌年轻时在欧洲行商多年，是个新派人。家里布置偏向西式，大厅里挂盏巨大水晶灯，照得四处晶光璀璨。法兰绒沙发已被搬到四角，空出大厅中间一大片地方作舞池。客人不过二三十个，却也是华服革履、衣香鬓影，一派觥筹交错景象。
张世铭儒生气度，从不在家里搞这样的聚会。顾丽质也从未见过这等社交场合，十分好奇，一双眼睛都似不够用。
尹家特别邀请荣乡城最大酒店的厨师来准备晚餐，西式与中式餐点俱全。顾丽质看到有里海出产的鲟鱼子酱，顿时欣喜异常，拈只月芽儿形小饼干，涂上鱼子酱，慢慢品尝。忽听身边有人道：“小姐，鱼子酱配香槟，恐怕才更香甜。”说着便递过来一只装香槟的高脚杯。
顾丽质有些羞涩地吞下还在口中的食物，转过头，看到一个陌生青年站在面前——他大约二十六七岁年纪，面容清癯，鼻梁挺拔，眼睛黑亮，着一身黑色燕尾礼服，墨也似的头发理得极短，仿佛个见多识广的读书人。出于礼貌，她一边接过高脚杯，一边笑道：“谢谢。”“能为您效劳，不胜荣幸。”
顾丽质微笑着点头致意，正准备离开，那人已道：“丽质小姐已经不认识我了吗？”
顾丽质心中一惊，这样称呼女孩子是很不礼貌的，可由于她很意外，也没计较，只仔细看看他，觉得些微有些眼熟，却想不起到底在哪里见过，只能抱歉地笑着摇了摇头。
此时舞曲响起，她抬头看到不远处有个二十多岁、着西式晚礼服的男子请尹茉跳舞，尹茉冲他莞尔一笑，二人牵手步入厅中。那是一支华尔兹，他们配合默契、进退自如，那男青年在尹茉耳边轻轻诉说什么，她沉醉地微笑。
顾丽质不自觉地又想到有着憨厚笑容的叶福生，不禁自感伤怀。这时，身边男子道：“丽质小姐，我想请你共舞。”
她微微垂眸思忖：为什么不呢？再讨厌的人，恐怕都不会比叶福生更不讨喜了吧？想到此处，她抬起头来，微笑着冲他点点头。
☆、芙蓉塘外
其实中学里上过舞蹈课，顾丽质还学过几年钢琴，有些底子，节奏把握起来并不十分难。但毕竟是第一次跳这种社交舞蹈，又是与陌生人，一时紧张，还是免不了出错步子。她手心里全是汗，不禁抬头对他尴尬地笑，说声“对不起”。
“丽质小姐不常跳舞吗？”他含笑问。她亦含笑摇头，又问：“你怎么知道我的名字，我们见过？”他身材高大，她需要仰头和他说话。这厅里的灯极亮，可以看到他那因日晒成为棕色的面颊上，虽然胡子刮得很干净，还是留有一圈碧青的须痕。
他笑道：“我知道丽质小姐是警察局长张世铭的爱女，在善德女中上学，还知道丽质小姐喜欢下棋，钢琴弹得很好，声乐老师是位俄罗斯夫人。听说去年列宾美院一位教授到东满大学讲课，见过丽质小姐的油画作品，还要推荐您到列宁格勒去深造。”
顾丽质想他连这件事都知道，应该是张家熟人，然而自己却怎么也想不起他究竟是谁。他凝视着她，微笑道：“昨天下午咱们刚刚见过，在张家门口。”顾丽质心头一凛，昨天她满怀思绪，只记得在家门口碰到一个拜访张世铭的关东军军官，不过她根本没留意那人的长相，而且那人说的是日语，这个人是一口“京片子”。
这时，只听他道：“我是关东军第十八师团中佐细川清一。很高兴能与您共度这个美妙的夜晚。”
他的汉语流利，举止西化，不知底细的人，根本不会想到他是日本人。唯独此时，顾丽质方能感觉到他身上那种从小受教、深入骨髓的礼貌中带着疏离的日式礼节。方才积攒的一点点好感瞬时烟消云散，恰此时乐曲停止，她抽回手掌，冷冷道：“谢谢您请我跳舞。”并没等他说话，便转头离去。
顾丽质猛吸几口气，方能略略平复心绪。转头环顾，只见尹茉正和刚才共舞的男子坐在一处喁喁细语。她一时踌躇，不知该不该过去。尹茉抬头看见，便招手唤她过去，指着身边的男青年道：“丽质，这就是我和你提过的东大学生于京生。这是我的好朋友顾丽质。”
那于京生长着一张国字脸，鼻梁挺直，眼睛又圆又大，聪明气外露，很洋派地向顾丽质伸出手，道：“早听尹茉提过，顾小姐是学校里的女才子，下得一手好棋，有空还望指教。”顾丽质也不好扭捏，与他握手，道：“雕虫小技，哪敢在东大才子面前放肆？”那于京生还要客气几句，尹茉已笑道：“二位请别在这里互相吹捧。等你们几句话说完，天都该亮了！”
顾丽质讪讪笑着坐到她身边。尹茉问：“方才与你跳舞的，是什么人？”顾丽质想到尹茉那么厌恶日本人，只道：“不认识。”不想那于京生却沉了脸，冷然道：“他是关东军驻荣乡的中佐细川清一！”
尹茉睁大眼睛，低声惊道：“就是他？！”于京生点点头，眼睛里射出冰冷锋芒：“你父亲还与他有来往？”尹茉忙道：“我家从不与日本人做生意。奇怪，爸爸怎么会邀请他来？”于京生低头在尹茉耳边说了几句话，她点点头，起身离去。
尹茉酒红色的长裙在人群中时隐时现，很快不见踪影。顾丽质不禁心下疑惑：尹茉自从结识了这个东满大学的于京生，便变得有些神秘起来，每天总有忙不完的事情，连一起去上的绘画课都荒废良久。回首间，却见那个细川清一正举着高脚杯与人谈话，举止温文，看起来受过很好的教育，与平素所见粗鲁的军人完全不同。然而她无法消除心中那份厌恶，深悔方才与他共舞。
这个时候，于京生邀她共舞，她心情不好，委婉拒绝。于京生却道：“坐着多气闷，便是在音乐中散散步不是也很好？”顾丽质听他说得有趣，也不好一再推辞，便与他一起走入厅中。
一时于京生问道：“顾小姐过去从没见过细川清一？”顾丽质觉得没必要向他解释什么，只是摇头，又问：“于先生是如何认识他的？”“报上登过多次他的照片。那些无良记者吹嘘他出身将门，帝国陆军大学的高材生，亦是中国通，渊源博学，必能促进日满亲善。一派阿谀之词，简直不堪。顾小姐亏了没看，要不恐怕只会觉得满身腥臭，不知要焚香沐浴多少遍才能除之！”
顾丽质忍俊不禁，只觉这个于京生倒是妙人一个。
尹茉去了许久方才回来，三人闲聊一阵，舞会也就结束了。顾丽质回房换过衣服，向尹太太道过别，与尹茉手挽手朝大门外走。路过大厅时，西边的书房门正打开，尹会昌与细川清一有说有笑地走出来。
顾丽质只能停下来向尹会昌告辞。尹茉很意外父亲会与日本人如此亲密，早拉下一张脸。
细川转头微笑着问：“丽质小姐要回家去么？”他的态度温文，顾丽质没法像尹茉那样冷然，只能答声是。不想他接着道：“我也正要去拜访张君，不如由我送丽质小姐回家。”顾丽质一惊，正踌躇如何拒绝，尹茉已道：“丽质坐我家的汽车回去！”尹会昌笑道：“既是细川君有心，那我们就偷个懒了。”尹茉登时柳眉倒竖，叫道：“爸爸！”
顾丽质知道尹茉与父亲关系并不好，她是姨太太所生，母亲一直被主妇欺压，尹茉对尹会昌冷眼看两个女人的争斗心存不满。虽然尹会昌对她十分宠爱，她说起父亲来依然满心不忿。顾丽质怕她与尹会昌正面冲突，忙道：“若是顺路，也没什么。”
尹茉转头怒冲冲地瞪着她，尹会昌已笑道：“细川君与世铭兄也是朋友，哪里会怠慢张家小姐。”说着转头皱眉看着尹茉，眼神严厉。
顾丽质想了想，对尹茉道：“我到家给你打电话。”尹茉知道她素来谨慎，这样的话，既是说给她亦是说给细川听，待要交待几句，那细川已做个请的手势，顾丽质握握她的手，走了出去。
夜里有些阴寒，水雾挂在半空中又湿又重。顾丽质只觉那雾气慢慢滑进衣服里，又湿又黏，耳边还隐隐传来阵阵雷声，当是快下雨了。
车子在粘稠雾气中仿佛破浪般行进，走得很慢，顾丽质只觉气闷，摇开车窗，下巴枕在窗沿上，看那街边中式的、俄式的、日式的、朝鲜式的……各种建筑，百货公司顶楼上的霓虹灯不断闪烁，只有那一块天空是玫红色的。
细川问：“刚才，和丽质小姐跳舞的，是您的朋友吗？”虽然感到不悦，但从小所受的教育令她不能随便无礼对待别人，只好回身坐正，点点头。“看起来比丽质小姐年龄要大。”“是，他是东满大学的学生。”“听说东满大学里各类社团组织极其活跃，丽质小姐也参加么？”
顾丽质心想人家的社团怎么会收自己，这人说话真是不可理喻！她道：“您是指围棋那样的社团吗？里面都是高级别的棋手，我哪里有资格。”细川淡淡笑了笑，接着问：“丽质小姐与他们下过棋？”顾丽质硬着头皮道：“哥哥的同学，有围棋社的人，我和他们下过棋。”“令兄也在东满大学求学？”顾丽质点点头，道句：“是。”
她只觉这段路程出奇漫长，又转头望向窗外，夜的寒露让她有些瑟瑟发抖，却并不愿关上车窗。这时，细川将手臂伸过来，她吓了一跳，惊恐地转头望他，见他只是缓缓摇上车窗，方暗暗舒口气。接着，细川将手边一件薄呢大衣抖开披在她的身上，还仔细压压领口，道：“小心着凉。”
那动作太亲昵，她吓得一动不敢动，闻着大衣上淡淡的烟草气息，心中越来越忐忑。一时又担心到了家门口被人看到由细川送她回来，几不能立时便跳下车去。
万幸到了街口，细川便让司机停下，她紧张地跳下车往家走，细川却在后面轻唤一声：“丽质小姐……”她止住脚步转头望他，这才注意到自己还披着那件薄呢大衣，忙把大衣脱下来递给他。
细川接过衣服，浅笑道：“明天，我想请丽质小姐共进晚餐。”她怔了怔，方道：“明天……我要陪表哥去逛庙会。”细川不动声色地皱了皱眉，道：“表哥？”想了想，他接着道：“那丽质小姐总是要吃晚饭的，这样吧，我可以到张家等您和……表哥……逛庙会回来。”
顾丽质一时不知该说什么，微微垂了目，一滴沉重的水珠落下，似泪滴般挂在腮边。她以为下雨了，抬头一看，才知道是树叶上无数密集的小水点不断凝结成大粒的水珠，最终不堪重负地落下来。她伸手轻轻擦去水珠，轻道：“父母……不会答应。”“那由我来对张君说吧。”
离得这样近，能闻到他身上轻微的酒气。他不会不明白她话语中的意思，却依然这样坚持，简直是不容任何违逆。她在心里叹口气，如果细川和张世铭说了什么，她该如何解释今晚的一切？难怪人家说绝不可以说谎，只因有了一个谎言便需要再想十个理由去圆这个谎。
“我……能求细川先生一件事吗？”
“丽质小姐请讲。”
“请您不要在我养父面前提任何今晚的事。”