汤竞隆到也不着急，端起茶碗，慢慢吹着茶末，“在下区区贩夫，与官府原就是利益关系，如今东齐势弱，来日定被他取，正是浸淫的大好机会，当年在下祖上资助赵家，也是此因，一得权，一得利，相辅相成。”饮下一口茶，“夫人之忧，在下明白，汉西赵家确实为我族靠山，就是此次拜访夫人，也是二公子的意思。”说罢这话，抬眼看我，见我不动声色，这才继续，“其实此次在下前来的真正目的，并非是与秦将军结盟，而是想借由秦将军之便与汉北做些小生意。”
我的心陡然一跳，千想万想，也想不到他会有这个胆子，居然要与汉北暗通，这完全已经超越了敌对的界限，“不知先生这生意可是与铁矿有关？”制作兵器所用的铁矿，目前各诸侯国都缺，自然也最抢手，但各大商贾在没有各自势力的允许时，并不敢轻易参与的，眼前，黑市上只有些小打小闹的小商贾从事这一交易，利益所趋，眼前只有这生意能牵动众巨商的心。
“正是。”
我不免勾唇一笑，果然还是商人的胆子大，“这交易当中可有汉南漕运的严家？”汉南漕运便利，更是与汉西有大面积接壤，若想大规模交易，自然不能漏了他们。
汤竞隆淡笑，没回答我的问话，不过答案很明显，汉南大商贾定是也参与了其中，这完全就是一个天大的笑话，各州商贾联合起来为战争制造兵器，看来这天下是非乱不可了。
汉西想借此机会猛赚一笔战备，汉南铁矿少，则想借此储备军械，而汉北却是想将丰富的铁矿变成钱粮储备，各有各的算盘，从某种程度上来说，可谓是通力合作！
“我家将军人单力薄，并无便利可送，怕是要让汤先生失望而归了。”这么多势力相互制衡，实力弱的只能成为别人的踏脚石。
“听闻夫人乃女中丈夫，今日一见，确非虚言，大局早已了然心中，不错，依秦将军眼前的实力，确实并非我等的拉拢目标，只是”望着我的眼睛，“二公子的意思是，如果岳东一隅非要有主，他宁愿是秦将军，其余‘杂货’不值一提。”
又是一个想让秦权逐鹿岳东的人，表面上看都在为秦权铺路，实则想得是自己，收复岳东谈何容易，一时间肯定不能成功，他们这是想借乱保地，到时再一举吞并，不过既然他们愿意做后盾，这到是好事，只看我们的手脚能否比他们的想法快了，“如若将军能成此功，定然会与二公子携手治敌，不分彼此！”微笑着低首，“以后先生在东齐一带也必定会一往无前，我家将军向来义气，人与一厘，必报千里。”
汤竞隆为我陡然转变的态度错愕，不过随即转笑。
至于红玉，俨然已不在眼前这个男人的思考范围，可怜的女人们啊，原来保护自己的方法唯有无情！
五十一 武氏铁军 一
更新时间2008-7-4 19:58:29 字数：2338
汤竞隆很守信用，借助东齐运河之便，很快送来了他所承诺的东西，秦权对此欣然接受，此时，无论是他还是许章，俨然已将我看为了他们军议中的一员，相反，作为夫妻，我们却是有些疏远了，这也是必然，时间如同一碗水，他喝得多了，留给你的自然就少，而我对这种清淡的情感似乎也很快便接受了，要知道，其实我并不比他闲。
送走了皇嫡子，秦权的目标更加明显，他是非要在岳东闯下一片天地不行了，尽管这看起来很不可能。
我能理解他，这个男人从始至终都在为他的兄弟、信念拼死搏斗，从认识那天起就是这样，我在他心中的地位如何，这是我想猜却又不敢猜的，不敢猜的原因是因为我也踏进了这个世界，也曾经有过退路，我却没想回头，如今为时已晚，只有往前走得份了。
人多半是自己将自己推进的绝境，我也如此，愿不得谁，何况我对现状并不算讨厌。
许章彻底脱离了汉西，真正回到了秦权身边，并与他一起奔赴汉东大营，此时，秦军的数量已经达到了两万，短短数月竟能收拢这么多人，这可不是因为秦家的名声好，名声再好也没有性命重要，百姓的心里可没有王侯将相的那番心思。
这一切表明汉东以东的百姓已经没有了生计，唯独将儿孙们送进军营里，才不至于被饿死，汉北的封锁，加上东齐一带的紧张局势，给周围百姓带来了莫大的痛苦。
同时，这又代表了一个信息——可能要开始乱了。
百姓无粮可食、无瓦遮头，甚至要将自己刚出生的儿孙掐死，这预示着他们就快要暴乱了。
边城每天都会涌进不少流民，流民让城内变得混乱，州官们来府上请示，询问是否要关城门，这事我想了一天，最后还是决定关闭城门，并送信告知秦权。
每每蹬上城楼看向城下露宿的流民，总有一番自责，那些刚出生的婴儿无声地死在母亲的怀里、那些女人的哭喊、老人的跪地乞求我感觉自己是个杀人凶犯。
“夫人，属下愿意将家中的余粮全拿出来。”州官付左是秦权封得，因为东齐无力管辖，原先的州官早已落跑，汉南大军撤出以后，继任的州官也卷铺盖逃了，秦权只得从下一级名望高的官员中选任，这个付左在边城算是德高望重，因此选了他任州官。我却觉得他不能胜任，爱民如子、事必躬亲固然好，然而这不表示他就能管好一个城，执掌权柄者不是行善的化外之士，需要统筹各方面的势力，付左过于迂腐，不善调剂，虽有清廉之名，然而做事往往事倍功半。例如此次关闭城门，不是不同情城外流民，实在是放他们进城，很可能会让边城被冲垮，到时不但救不成他们，反而还会让城中百姓遭殃。只要等到秦权的救援，应该不会有大问题，而且还可借此机会让大军暂时退出汉东这块是非地，不过这话我自然不能说出口。
“付大人少安毋躁，书信已送出去三天了，我想将军也该有回复了，再等两天，兴许赈济的粮食就到了，您府上的余粮也不多，还是暂时——”话没说完，就被他给打断。
“身为大岳州官，眼见百姓饿死城下，我怎能安坐家中独享鱼肉”又是一番大论，前几天下令关闭城门时，就被他指桑骂槐了半天，此时插言并不明智，只得低眼静静听着。
没说上几句，他便拂袖而去，嘴里还嘟囔着“女子不可干政”之类的，一旁的守城副尉们都暗暗查看我的脸色，他们虽也不喜欢听命与一女子，然而却因为忌惮秦权而不得不对我低头，如今有人把这话说开了，他们心下自然高兴，不过又想看我如何惩治付左，付左虽德高望重，然而性格多迂腐，自打上了台，他们再也没捞到好处，因此我们之间的争斗对他们来说算是好事，不管是谁吃亏，都可为他们除一害。
我自然不能随了他们的愿，但也不好整天被这付左吆来喝去，随手招来一名副尉，“保护好付大人，他若出事，你也不必再回来。”
那副将脸色一凛，随即领命。
没过半个时辰，付左领了家奴推着几车粮，开门出城，打算赈济流民，城门一打开，流民都削尖了脑袋往里钻，索性守城的将士机灵，以盾牌围住城门，这才没被冲垮，等回过头来再找付左和他的家奴，早已被流民踩到了脚下，幸好那副尉手脚快，迅速将其捞回了城内，可怜了那几个家奴，不是被踩死，就是踩伤，将士们收拢了死伤者，撤回城内。
“快请大夫！”眼见满头是血的付左，突然觉得自己不该鲁莽地拿他的性命开玩笑，不过这之后，他到是很少再对我吆喝，不知是怕了我的蛇蝎心肠，还是真相信了我的话。
“夫人——”一匹战马停在城门不远处，战马上的士兵穿着印有“玄武”字样的软甲——是北门的守兵。
跃马而下，捧上一块铜符，“汉北驻运河人马，于昨夜突袭汉南北大营，周军师令我方尽快出兵相助！”
正在替付左擦血的众副尉们纷纷回头，齐齐望向我。
瞥过他们的视线，接了那块铜符，攥在手里，暗暗使劲，这周辞实在可恶，明知道我们此时分身乏术，偏在这时候试探秦权的忠心程度！汉南北大营驻扎水军五万，汉北在运河对岸的驻兵也不过只有武敖手上的两万，且不习水战，不可能轻易出兵，“可有说领兵偷袭的将领是谁？”
“汉北驻汉东前锋将军武敖。”
武敖，除了他还会有谁，不过我却不信他会主动打一场不可能赢得仗，这小子并不傻，“我方的消息是什么？”
“”那士兵有些为难地看看我，状似不敢说。
“说罢，加派了那么多探马，不可能什么也查不到吧？”
“前方探马报，汉北军约两百骑兵，从运河西，以船渡方法，渡过运河，似乎只是零散游击，应该是被汉南巡游的骑兵碰上了”后面的话隐没，看来是没有探明，这就难怪他支支吾吾了。
叹口气，“传书义瓦，就说有大买卖了。”该是英翠娘出马的时候了，省得她在山寨里闲得发慌。
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明日有事，我亲爱的弟弟大人驾临，无更可能性大，万一如此，还望各位海涵
五十二 武氏铁军 二
更新时间2008-7-6 19:13:46 字数：2941
英翠娘的义瓦军虽是山匪，然而先是经过梁文龙的调教，后有许章从汉西帐下调了名心腹副将去练兵，又经过几场小规模的局部实战，尤其骑兵，并不输目前的秦军，若论战力的话，甚至远比其强，秦权在汉东招募的兵丁，有近半是饥民，一时间根本训不出什么名堂，兵丁的身体状况也远远及不上义瓦兵，换句话说，义瓦军可算是目前秦权手上的王牌军，尽管只有区区五千人，可眼前却是他们最能用得上。因此不管军饷多紧迫，许章都会先将义瓦的留足，算是特别的厚待。
英翠娘给我的回信中信誓旦旦，言说不过就是区区两百人，她只派一百就能将那些汉北人的头给我提来。
最近义瓦军在秦权的默许下，一直暗中往东扩展，临近边城一带可说已经完全到了他们的控制范围内，也许就是因为这一点，周辞才会用“救援”来警示我们——做下属的，最好别有什么非分之想。
我也想看看义瓦军的能力到底有多大，借此也可考虑一下，是否同意许章所言——将义瓦打造成秦军先锋军的想法。
边城外的流民越积越多，秦权的回信却至今未到，此时城内的百姓也开始惊慌，流言四起，说是城外发生了瘟疫，很快就会传进城内，人在惊恐的时候很难做出正常判断，因此不少人携家带口堵到四个城门口，央求守将放行，他们想逃出这座“已被瘟疫包围”的孤城。
眼看局势开始失控，我却束手无策，之前一直嫌我罔顾百姓性命的州官付左，也因无计可施，趁着伤痛闭门不出，不问世事，到了这个时候，所有人才认为我才是最应该负责的那个，说负责还有些隐讳，应该是背黑锅才对，他们的想法是——眼前的一切都是因为我这女流之辈参政惹来的祸，理所应当由我来善后。从某种意义上说，确实如此。
我的确有责任，如果能早点通知秦权，也许赈济的粮草早已送到，就不会生出这么多事来，可——前提是秦权还有粮草，这是一盘死棋，秦军猛然翻倍，军需本就是个大问题，此刻也许他自身都难保，虽然汤家答应了资助，可这里离汉西毕竟遥远，钱银、布匹的押送多半要靠汉南的漕运，汉南此刻却又因义瓦的东扩相当不开心，因此压后秦军的辎重也不是不可能这环环相扣，想最终解决危机只有一个办法——示弱，如此，只能暂时停止义瓦的东进计划，借此让汉南暂时放行漕运，。
可是，鸟儿的翅膀长硬了，很可能就想自己飞了，许章太想为秦权建立一支铁军，给了义瓦军太多的自由，以致于他们开始自我膨胀，秦权回汉东之前，我曾力劝将焦素义调至义瓦，他那身虎劲兴许还能镇住场面，可惜秦军猛增，致使这一提议无限期延后，何况焦素义本身也不想去受制于一个女人，因此，线团解至此又回到了源头，而我也不得不担下所有罪责。
英翠娘的骑兵已经出发半个月，这半个月我没一天好睡，等着盼着能有点消息传来，不管秦权这边的，还是英翠娘那边的。
“这都半个月了，就是全军覆没，也该回魂来个信啊！”付左终于盯不住，来与我商量对策，可惜眼前我们毫无对策可言，除非天降神仙，把外面的流民全变没了。
“夫人，该用饭了。”红玉站在门口一福身，今天到是奇怪，她亲自来接我。
红玉那副清冷神情让付左赶紧拱手告退。
看着付左一瘸一拐地离去，心里不免有些敬佩，说到底他确实是个爱民的好官，比之那些整日只知道捞好处的，不知道强了多少，只可惜，这种人往往因太过耿直而遭人排挤，加上不善于经营自己的人际，若非得到重用，就是平庸一生，两个极端。
“东西收拾好了吗？”与红玉比肩，她高出了我半个头，拖着她的胳膊到是很好借力，早晨到现在一直没吃东西，一站起来还有些眼花，此刻托着她到省了不少力气。
“你这么急着送我出城，难道边城真要垮了？”依旧清冷的音调，不过到是比以前听着舒服多了，不知是因为我习惯了，还是她改变了。
“我也不知道，不过若是再没消息，可能真要出事了。”暗暗叹息，碰上这种状况，我心里其实也很慌，毕竟手里攥得责任太重。
刚转过游廊，一名侍卫便匆匆赶上来，“夫人，英寨主传来的战报！”
停脚，接了侍卫手上的战报，打开来看，只有一行字：已将两百骑兵围于荒山，静候佳音。
看罢叹气，“带上将军的虎符，命英翠娘暂退，以探马分布各渡头，观察武兵动向，待武兵渡河时再伏！”这么一来，胜算还大些，总归先把兵马调回来再说，这英翠娘太过意气用事，“另外再通知她，此次接运军需辎重，若她准备充分，可由她全权负责。”这一招是防止她不听调令，先以好处钓着她。
侍卫领命退下，我这食欲也消了大半，那份战报表面上虽避重就轻，然而却将情况说得相当明白，围剿了半个月，居然还有两百骑兵，且是将他们“围于荒山”，英翠娘先前可是说要以一百骑兵消灭武兵两百，如今敌方还剩两百，而他们却已动用了“围”字，这意味着半月之内，她起码已经败了一次，这才发狠将对方围于荒山，最重要就是这个“围”字，义瓦最精锐的骑兵只有一千不到，要围荒山，再怎么算，少了五百人也不够，她可是把我半个希望都给搁那儿了，当时只不过是想借出兵堵住周辞的嘴，出兵之前还特地派人嘱咐过英翠娘，不可恋战，她这是被人打急了眼，哪里还记得我的嘱咐。
义瓦军毕竟还不是汉北正规军的对手，从将领到士兵，都还没有战术的概念，看来这之后，真要将焦素义调过去才行，他前段时间在汉东就做得不错，如今在秦军之中，能练兵的将领没几个，秦权还要兼顾各项事物，不可能把注意力放在这上面，想来想去还是要靠焦素义。
经此一役也可看出武敖麾下的军队如何坚不可摧，即使身在敌方腹地，依然可以自如地击退敌人，我是真得打心底里小看了这小子，以后真要将他作为真正的对手来看了，即便我们私下依然还是姐弟关系，可立场不同。
“军需辎重若到了，你真会给义瓦那些土匪运送？”红玉将筷子递给我，而我满脑子都是如何解决眼前的麻烦，只是顺声接了筷子，根本不知道她说了什么，即使她的话每个字都听得清楚。
“夫人一想事情，连打雷都听不见。”扶瑶站在一旁笑言，估计是怕红玉误会，红玉的身份虽然不明，可我与秦权都觉得愧对她，因此待她相当小心，下人们自然也对她十分恭敬。
“初见你时，以为不过是个擅装柔弱的假面女子，如今看，他们待你好，到是十分有道理。”低下眼，看着自己手上的筷子，“你确实与一般女子不同。”
这话总体来说是在褒赞，不过听来有些好笑，“擅装柔弱？”我当时给人这种感觉吗？
“后来才发现，其实不是你假装，而是他保护地太好。”这个“他”莫不是指得武敖？
我想我必须把心里话告诉她，否则很可能会惹来更多的麻烦，“他的家人都死在了天灾下，当年我们一起获救，他一直把我当成他唯一的亲人——”虽然还有更多的话要说，不过显然没这时间。
门外传来一阵熙攘声，怕是又出事了。
“去看看什么事？”扶瑶最懂我的心思，还没等我说话，就让门外的丫头去打听。
没半刻，小丫头急匆匆跑回来，“夫人，几位将军在外面等着要见您，有位将军手上还拿了支箭，说是汉北军要攻城了！”
第一个反应是这不可能，无论怎么推算，武敖都不可能在这个时候攻打边城！
“让四门守将到前厅议事，其余人想听得也一并过去。”看来这辞不是内忧就是外患，躲是躲不掉了。
五十三 武氏铁军 三
更新时间2008-7-7 20:00:15 字数：2593
西门守将名叫熊大山，可惜名不副实，胆子太小，若非急等着用人，许章本想将其换掉，因念着汉南军撤走不久，大规模更换新人动作太大，考虑到与汉南的关系，最后还是留下了大半，这熊大山便是留下的这大半里的一员。
“夫人，这是汉北军射到城楼上的箭！”抖着手递到扶瑶手里，其余人都瞅向我，似乎想看我怎么处理眼前的危机。
接过扶瑶送上来的箭，箭头上刻着“岳.汉北.武.要义”的字样，“可曾看见射箭之人？”
熊大山摇头，不过立刻替自己辩解，“城外流民众多，恐怕是藏在了流民当中，且射箭时正好是正午，城上守兵正在吃饭”
捻了两下箭杆，不想再听他的辩解“余将军，你曾监管兵器制造，对各州的兵器也多有研究，看看这箭是否是汉北军所用。”余俊是许章留在我身边的心腹，祖籍汉东，后迁居汉西，在汉西军中不过是个监管兵器制造的小头目，许章得知其对兵器制造相当在行后，暗中结交，并最终成了他的心腹，这次回来也将他一起带回，本来是打算让他接运汤家送来的辎重，因此才留在边城。
余俊接过我手上的箭，仔细看了半刻，“禀夫人，此箭表面上看是像汉北弩兵常用的箭，汉北多铜矿，因此他们的弩弓依然采用铜质箭头，三面成棱，不过——这箭头看起来有些不同，汉北军所用的箭头多为三面直棱，而此箭看起来虽像，不过三棱略微成弧属下浅薄，头一次见到这种箭头。”微微低头，将箭放与桌案上。
异于汉北箭的汉北箭？连余俊都不知道出处，看来是有些棘手。
“我瞧大概是汉北制造得太多，难免有一两支疵货，也不鲜见，龙生九子，还各有不同，这成千上万的箭，哪有都一样的！如今最紧要的是万一汉北攻城，我们是守还是弃！”北门守将——包海急得拍腿。
我看了余俊一眼，这人到机敏，连忙拱手插话，“将军有所不知，汉北有专门兵器营造司职，等级严明至极，凡运至前方兵器，不可有一件瑕疵，若有违背，制造者要受斩腰之刑，而且兵器上都刻有各级监制者、制造者的名讳，以便识别，我看这箭上的刻字有些奇怪，‘岳.汉北.武.要义’，这‘汉北’二字不该出现在兵器刻字之上——”
“兴许人家改了呢！不过就是几个刻字而已，那还不是想刻什么是什么！如今咱们的问题是大敌当前，该如何应对，可不是摆弄那些破铜烂铁！”
余俊听罢此话低头不语，初来乍到，人微言轻，自然不便与人争执。
“依各位将军的意思，我们现在该怎么办？”我是瞧出来了，他们本来就没打算来“请教”我，既然如此，那就先让他们唱完这出戏再说吧。
见我松口，众人喜上眉梢。
北门守将包海第一个站出来，其他人看起来像是以他马首是瞻，“夫人，我们几个守边城少说也有十年了，对边城一带的了解，说句不中听的话，比您还是多一些，边城四周空旷无阻，利攻不利守，前次就是吃了这个亏，幸得楚公子及时相救，满城百姓才得以保全，如今楚公子退居齐南，而秦将军的人马又在汉东，都属远水，万一汉北军攻城，后果不堪设想！我们几个商议，我等可与边城共存亡，可夫人您不同，因此”说来说去，不就是想把我送出城，万一汉北军攻城，他们大不了打开城门投降，少了我这个阻碍，也少了不少麻烦。万一汉北军不攻，到时再把我接回来，也成就了他们护主的功德，两全其美，心中暗气，找到机会，一定先把这几个守门将领给撤了，省得以后大敌当前时后院起火。
“包将军的意思是汉北军围城的可能性很大？”
“虽不能肯定，不过敢如此挑衅，属下以为他们定有准备！”
“依将军的预测，若围边城，需要多少人马？”
这话显然问到了包海开心处，不免有些张狂，“我方守城兵士五千有余，滚木垒石、翎箭、弩弓都是常备，以汉北军的战力，若想攻城，考虑伤亡在内，起码需要八千。”