探春哑然。
敢情自己不遗余力的调教，还真有些用处。至少，这两个丫头在私下里，便跟自己没大没小的，开起玩笑来不遗余力。
“那是肯定的。像咱们姑娘这样好的相貌，到时候媒人会踏破门槛呢”侍书从买进府来便跟着探春，自然是处处维护。
探春嗔道：“侍书，你可比我还大着两岁呢，是不是心里有了意中人？”
侍书脸色飞红：“姑娘这话也能随便说么？叫人听了，总会说姑娘不庄重。再说了，我们做奴才的，要到二十五才能放出去呢”
翠墨看着主仆两人面红耳赤的模样，只管在一边吃吃地笑个不停。探春自我解嘲：“看来，你倒是老神在在。”
贾府的规矩，若不是家生子，丫鬟们要到二十五岁左右才会放出去，或配个小厮，或由自己的父母家里有人赎出去。照这样算起来，侍书倒还真是有些早了。
“姑娘倒是该替自个儿考虑呢”侍书收拾了一下桌面，声音有些严肃，“我们做奴才的，只是跟着姑娘罢了。只有姑娘好了，我们也才有个好出息。”
探春默然。待书是填了卖身契的，若是贾府不放人，她便一辈子是奴才。翠墨除了她，也别无所依。作为自己的两个大丫头，如果她有了姑爷，她们就是屋里人。若她是个古代贤惠的女子，自然会提议把两人给收了房，倒还真没有必要考虑她们的终身。
于是，心里便又搁了事儿，沉甸甸的压着，竟觉得呼吸亦不若平时的畅快。幸好诸事驳杂，纵然有李纨和薛宝钗在一旁相助，到底一个怕事，一个躲事，大部分的事务全压在她的肩上，倒也没有太多的闲心伤春悲秋。
光阴易逝，转眼便到了芒种节，正是贾宝玉的生日。谁知细数起来，竟连薛宝琴和邢岫烟也是这一日，再加上平儿，四个寿星倒是格外热闹。庆了生，又各自还了席，连着玩笑了几日，眼看到了黄昏，正要散去，忽有婆子来回：“不好了，东府大老爷宾天了。”
探春倒不意外，隐约记得看过的书里头，这位贾敬诸事不管，她穿越来后也不过在大节里见过一两回，瘦津津的一个老头儿，精神有着反常的健旺。尤其颊上不大正常的红色，倒像是汞中毒的症状。
不过他老人家一心向道，她就算想劝，也无从劝起。这理由说出去，谁也不会信。这不，还有人窃窃私语：“怕是大老爷成了仙，被接上天去了罢？”
尤氏也慌了神，木木地问传讯的人。探春提醒道：“这几人也不过忙忙地过来报讯，并问不出什么来。如今家里男人都入朝去了，大哥哥并我们这府里的男丁俱不在府里，唯有二哥年长，也尚未成年，这些事处理不来。且命人先到老爷住的玄真观去将所有的道士锁了起来，等大哥哥回来再好好审问。若是没事便罢，便有什么，也不至于忙忙地去抓人。还得请太医视看，究竟是怎么没了的。”
“是，还是你说得有理，我慌得没了主意。”尤氏经此安慰，倒松了口气，深以为然地点头如仪。
这里的一家子也都撤了宴席，各自卸了钗环，换上素服。除了贾母比贾敬长着一辈，其余人等都是同辈或晚辈。
尤氏带着赖升等一干家人媳妇出了城去，探春另让人在路上截住了贾珍，荣国府倒也罢了，宁国府里忙成了一团。贾敬袭着个武职，本身又是进士及第，皇帝也亲自动问，前来吊唁的宾客络绎不绝。
尤氏因要照顾着外边儿，便索性把自己的继母尤老安人接了来看家。
探春一时没有联想到什么，还替她松了口气：“早该把她老人家接来了，你一心顾着外边儿，府里总是顾不上。”
尤氏苦笑：“若是蓉哥媳妇没去，我也不必出此下策。唉，你也不知道我们家里的事儿，我那两个继妹子也一并跟来。若不是咱们亲近，我也不肯自暴其丑。听说在家里的时候名声儿便不十分好，不要生出事才好。如今也没得法子，好在有人看着家，我也好把心用在那边儿。”
探春这才恍然，姓尤的两姐妹，可不正是有名的“红楼二尤”么？在后代，那可是风流的代名词。似乎在贾府里，弄出了好大的一场风波吧？
想了想，还是婉转劝道：“既是名声不好，倒是要让你继母好生拘着她两姐妹才行。毕竟是丧事，若真惹出些事情来，咱们一大家子都吃不了兜着走。”
尤氏苦笑：“我也怕不大妥当，可…唉，也该替蓉哥娶个媳妇，我肩上也能轻些。”
只是这话，她也不合适对贾蓉说。毕竟，她是续弦，并不是真正的母亲。只得晚上夫妻俩对面时，婉转了提了两句。贾珍忙得浑身散了架似的，头碰着枕头就要入睡，嗯嗯啊啊地应付了两句，也不知道听清了没有。
事实证明，探春这只小蝴蝶虽然扑闪了几下翅膀，但对于有些事还是无能改变。贾珍父子乞假归来不过两日功夫，便有风言风语，总说他父子与尤氏这一对姐妹不大干净。
但事已至此，探春除了叹息，似乎也只能剩下叹息。
正文 第六十九章 南安郡王
贾敬出殡时探春又见到了水溶，素衣白袍，绣口和前襟绣着暗纹。纵是与旁人一样的颜色，可偏偏在人群中十分的秀雅出色。仿佛是一群鸡里面，突然出现了一只白鹤。任谁一眼看过去，都会首先瞧见他。
探春若有所思地看过去，见水溶目光灼灼地盯着帘子，怕别人看出破绽，趁了掀帘子的当儿，对他回了一个浅浅的微笑，见他目光闪动，把头略点，便低了头仍回内室去。
耳朵根有些热，哪怕目光相撞，都会觉得心脏微微颤动，也说不出是甜，还是惘然。真是此情可待成追忆，只是不知道两个人的缘分，走到哪里才是终点。她总是有一种隐隐的后怕，虽然水溶极尽温柔之能事，可她总觉得他们两人，还是隔着牛郎星和织女星的距离。
皇家事多，他多留在宫里，又停了宴饮。再加上探春初次管家，如今虽然渐渐地上了手，因对未来十分惶惑，也用管家作借口，日日留在贾府，两人竟是不得见面。
骤然见来，见他形容又比上回略清减了些，心里暗自有些心疼，又觉脸发起烧来，连忙停了不敢再想。
过了两日，贾宝玉悄悄地带了信来：“王爷那边儿请便宴，咱们收拾一下便过去罢，只在午间，不过两个时辰便回来，可使得？”
探春虽知不甚妥，奈何这一向在家里实在闷得慌了，又对水溶还抱着两分幻想，犹豫再四，总想着他只待脱了服便托人提亲。倒是要去问一问，是正妃还是侧妃——若是正妃，自己竟然也愿意应允么？
脸上微微一红，她感到自己心境的变化，忍不住轻轻叹了口气。看来入乡随俗，自己的这份现代人的傲气，竟然也有退而求其次的一天。
“三妹？”贾宝玉看她出了神，忍不住提醒了一句。
“嗯，去罢”探春点头，逃避永远不是好方法。再过两年，家里也该替自己和迎春说亲，与其任人鱼肉，倒不如自己看中了人，至少还能知道根底。
贾宝玉大喜，也不知道水溶许了他什么好处，竟似比探春更兴奋，急忙叫茗烟套了马车，两人便王府去。
水溶早在内厅相候，见了两人，也不理贾宝玉，赶忙握了探春的手：“可终于还是来了，我只怕你不肯的。”
探春见他情真意切，甚至并不顾及贾宝玉在场，顿时觉得心里暖暖的，莞尔笑道：“我最是胆大妄为的，有好玩好吃的，哪里还肯放过？”
一边轻轻地想要抽回手，谁知水溶却固执地把一双柔荑握得更紧。再看贾宝玉，他正转头看向西影壁上的一副画，脸色便蓦然地红了。
水溶却偏生只作不知，悄悄地凑近了她，笑道：“今天实在不巧得很，我巴巴地接了你来，偏是南安郡王也来过访，本想托病回了，素日里又极要好的，只得延在书房宽坐。估量着你要来了，托了词来接你。”
探春大感失望，说道：“那你还去陪客吧，我去外面街市上玩会再回府去。”
贾宝玉在一旁笑道：“南安郡王也不是外人，与王爷是堂兄弟。”
探春可不想见什么外人内人，瞪了他一眼，水溶却似十分意动：“六哥原不是外头人，便见一见三姑娘也无妨，也让他知道脂粉阵里也有英雄。”
探春失笑：“我哪算什么英雄了，肩不能挑，手不能提的。你这一说，我更不好意思去见他了，免得你吹的大法螺爆了。”
水溶柔声道：“去吧，咱们多久没见着了，我想你得紧，实在不舍得你走。好容易见着一面，又不知多久才能再见着了。何况六哥人虽是知趣，我的事他多少也略知一点。你也知道，我父王殁后，除了母亲吃斋念佛，家里也没有旁的长辈，故我原还打算托了他为我上贵府求亲去的，先让他见见不妨，也没旁的人了。”
两人一意地撺掇，探春本就不讲究什么礼教，便点头应了，在内厅里摆了几碟小菜，便分了宾主坐下。
一会儿南安郡王来了，他年纪比水溶略长，脸部线条多了几分刚毅，下颌弧度柔和里带着两分坚定，一双眼睛威仪内蕴，顾盼间气度端严。
认真说来，兄弟俩只三分相象。水溶纵然是穿着便袍，那衣服上的绣纹也极尽精致之能事。但南安郡王只一件藏青色的荔哆罗呢的天马箭袖，外面套着件石青缎沿着边儿的排穗褂子，也是半旧。骤看起来，竟还不如贾宝玉的穿着贵气。
探春爱屋及乌，对他大生好感，含笑施礼。幸好本朝对于女子的规矩，并不如前朝那样讲究，还带着些关外的豪爽，彼此并不见局促。
南安郡王水淞爽朗地笑道：“早听九弟提过，果然是女中豪杰。宝玉也是常见的，既是自己人，也不用拘礼，便坐下罢。”
原来这位南安郡王却是常与西宁郡王在外征战的，年前才回了朝，暂时边境还算靖平，才被皇帝留滞在京师。又与水溶最是相得，五日里倒有三日要过府说话的。
他虽不十分健谈，但讲些军旅中的新奇见闻，不必加油添醋，便让探春觉得新奇，因而听得津津有味。水溶只在一旁含笑看，偶尔插上两句嘴，一边劝几人用些点心，用意自然全在探春的身上。
几个人说说笑笑，一晃竟两个时辰早过了。探春惊醒了过来，忙道：“听着郡王谈话，竟是时间过得飞快。最近府里事多，就该回了。”
水溶悄悄牵了她的手道：“不知几时才能再见？总要请了六哥去提了亲，我才算遂了愿呢。听翠墨传了话来，说如今你在府里管着事，上下都十分敬伏，料来出身问题也不大。你放心，我自是知道你的心思，也万不敢让你做小委屈了你的。”
探春还不曾与他说过这番心思，不想他竟知道得一清二楚，顿时又羞又喜，心里便像浸在蜜罐儿里似的，甜意从心脏的深处沁出来。转眼却见南安郡王正好笑地看着他们，顿时脸红耳赤，睫羽轻垂，轻轻说道：“我得走了。”
正要举步，却听“喵”地一声，门口便如风似地卷进了一只毛茸茸的动物。原来是一只通体全黑的猫，体型甚小，看来玲珑可爱。
只见小猫仰头又叫了一声，在她的脚边转了两个圈。
“咦，你这里怎么会有猫？”探春欣喜地问。不过是两个月不来，竟多了一个原住户？
“这可不是我的，是六哥在路上捡的。他自己又没有什么耐心养猫，随手就丢到我这儿来了。”水溶有些无奈，“就算要送人猫，也得送只眼珠子一红一绿的波斯猫，哪有人送只黑猫的”
黑猫似乎确实有点不大讨人喜，探春也哑然失笑。迈步欲走，谁知小黑猫却仍是跟在她的裙裾边，甚至还拿着爪子挠了挠她的裙角。
“呀，猫儿似乎很喜欢我呢”她喜吟吟地又顿住了脚步，目光一亮。这猫，可不正是帮了她一个大忙的那只吗？心里便多了两分欢喜，俯身摸了摸它的光滑的背脊，引得小猫“喵喵”地叫了两声。
“你若是喜欢，不如抱回去养着罢。”水溶大方地把猫提溜了起来。
探春喜孜孜地把小黑猫接了过来，抱在怀里：“好啊，那我就不跟你客气了。只是南安郡王恐怕舍不得，可别给我养瘦了，不好向原主人交代。”
“若是三姑娘喜欢，只管带去其实我素来不养这小玩意儿，只是来这里时，一路跟着我过来，便顺手扔给了九弟。”南安郡王爽快地表态。
“那我就在这里谢过了。”探春用手抚着猫背，“得给它取个名字，就叫小黑吧？”
别人尚可，贾宝玉却是头一个便喷笑了出来：“往常我在王爷面前替你吹嘘了不少，谁知连取个名字都这样躲懒，总得稍稍好听一些的方好。”
“名字不过一个记号，小黑有什么不好？要风雅么？不如就叫风雅颂，把诗经都搬了出来，这回你没话说了吧？”
贾宝玉被她噎得一时没能说出话来，只得朝着她干瞪眼。
“姑娘言之成理，名字不过一个称呼罢了。”南安郡王却欣然点头，“原没有必要为着一个记号，去煞费苦心。”
“风雅颂，听起来倒不错。”水溶也笑着点头表示赞成。
于是，小黑猫便有了一个风雅不过的名字，探春却嫌叫起来太长，干脆简化成“小风”。
“三妹，你把这猫抱回去，可怎么跟祖母和太太解释？”贾宝玉看着一人一猫一个叫“小风”，一个“喵喵”叫，忽然提醒。
探春的热情，顿时被浇熄了一半：“是啊…这且不说，咱们府里不会把小风当成什么不吉之兆，逼我放走吧？”
一边感慨，若是一只浑身似雪的波斯猫，那倒能放在秋爽斋里当宠物养着了。不过，这猫的眼睛是琥珀色的，映着穿窗入户的阳光，更是流光溢彩，熠熠生辉。
正文 第七十章 猫的缘分
水溶接口：“这还不简单？那就仍养在王府里，你若是想念它了，就过来看看，我不会收你的保管费。”
有了这么一个借口，探春多来上几趟，他也算是没有白养一只猫了。
养在王府？探春可不觉得自己有多少机会往来，那不等于没有养吗？小黑猫仿佛知道这里的人，唯有探春是愿意养它的，竟缩在她的怀里，连脑袋也埋了进去。
探春看得有趣，挠了挠它的耳朵，舍不得放下。小黑猫缩了缩脖，脸上似乎显出了愠怒的神情，很是人性化。探春记着它从马道婆的柜子里替自己翻出了赵姨娘的那张借据，心下早有了五分好感。这猫的外貌虽不出彩，但灵性却是一等一的吧？
“往后你入主了王府，风雅颂也免得作为陪嫁送来…”水溶轻笑着，毫不怜香惜玉地把小黑猫拎着脖子放到了地上。
“哎，小心着些，你会弄痛它的。”探春急忙提醒，小心地把风雅颂又抱了回来。按理说，野猫的身上都有点灰蒙蒙，脏兮兮的。可是这只黑猫的身上，却油光水润般的似乎找不到一点脏的地方，忍不住心里暗暗称奇。
小黑猫仿佛听懂了似的，仰起头“喵呜”叫了一声，委屈得跟什么似的，看得人忍俊不禁。
探春也好笑地弯了腰，柔声细语：“小风，我现在回府可不能带着你，往后得了闲就来看你。若是王爷虐待了你，等我过来再告状，允许添油加醋。”
贾宝玉笑道：“王爷养着，跟你养着不是一样？等日后…”
他还待再说下去，水溶却怕探春难堪害羞，急急地堵住了他的话头：“如今可不早了，宝玉倒还不妨，若是三姑娘迟了回去，怕是不妥。”
探春急忙红着脸点头：“正是，探春这就告辞了。”再说下去，被南安郡王听了，总不成个体统。
水溶等兄妹俩行了礼，便对着南安郡王略点了点头，亲自送了她与贾宝玉出去。小黑猫似乎认定了探春是它的主人一般，跟着出了二门。探春少不得又对着小黑猫说了几句，贾宝玉哭笑不得：“它一只猫能听懂你说这些吗？走罢，再晚些回去，仔细被人瞧见。”
探春这才恋恋地离开，目光从小黑猫的身上又移到了水溶身上，迤逦一笑，低着头登了马车。行出一段，探春偷偷掀帘子看时，水溶仍负手站在门口。
在府外却遇到了柳湘莲，说是要出一趟远门，恐怕要一两个月的样子。贾宝玉固然不舍得这位挚友，探春也深觉烦恼。
柳湘莲长得十分清秀，然眉宇之间却隐有英气，偶尔双目微睁，便精光四射。他原是世家子弟，读书不成，却好耍枪舞剑，吃喝嫖赌样样来得，又惯会吹笛弹筝，最喜串戏，那副样貌串那生旦戏，倒也是个好角儿。
他与冯紫英一干人十分交好，跟宝玉也时常来往。探春悄悄观察了两回，又从原着里得知他为人十分义气，便托了他在城郊买了一块地，只是一时不能跑得那么远去打理，干脆把银子递与他，让他去请了人，种上了庄稼。
探春对农活一窍不通，好在贾宝玉因发作了身边的一个大丫头茜雪，倒让探春顺手捡到了个宝，让她和老子娘一同住到庄上，替她照看着那块地。一时半会倒也不求有什么出产，只当是自己的投资。
这时代的商业还不十分发达，但凡有些钱的，仍是砸到田地里。探春吸收了前世的那点可怜经验，觉得做房地产的投机生意也不错。随着京城的达官贵人越来越多，城郊的地价两年来翻了不少，到时候转手卖出去，这里面的差价也相当可观。
因此，探春每每看着手里的田契，便像是看到了金山银山。柳湘莲虽是性子跳脱，但替探春办的事，却十分妥帖，因此她对他也十分看重。
他这一走，她倒是托付给谁才好？探春不由得愁闷起来，蹙着眉把田庄上的人挨个儿地盘算了一遍。
柳湘莲笑道：“你放心，我托了玉菡，他会替你时时看顾着些。只可惜他不大得自由，总被这家王府那家候府地请去。好在你说的那个茜雪，她父亲是农活的一把好手，为人又老实。只是她娘有点贪小便宜，反正如今田上也不能出产什么，让她占着也有限。我这一趟也不过一两个月的样子，麦子还不曾熟呢”
探春无奈地点头，似乎也只能这样了。
贾宝玉默然听了半晌，直到柳湘莲转身告辞，才吃吃地指着探春：“你…什么时候去买了块田？”
“就是上回央你把茜雪给我的时候…”探春心虚，“好容易靠着两本书攒了些银子，怕放在匣子里丢了去，索性儿就托了柳湘莲，替我买了块小地。也不是要特特地瞒着你，只怕你笑话。”
“三妹妹，你如今又不缺衣少穿，何苦弄得这么辛苦”贾宝玉叹道，“罢了，既是你出去艰难，少不得我有了闲功夫，替你去看上两趟。”
探春承情：“多谢二哥，不过茜雪我看很好，想必也不会做出欺主的事。你近来总是往外面去，又找冯紫英他们吃酒玩闹么？”
“也没尽玩…”贾宝玉含糊着说了两句，就转道回了自己的怡红院。探春回头，看到他在小径前略一犹豫，又拐向了潇湘馆，忍不住会意了勾了勾唇。
贾宝玉果然去替她看了那块地，回来兴奋得满脸通红：“三妹妹，你到底赚了多少银子，竟买了好大的一块儿”
“很大么？”探春也高兴，要知道，她只是听柳湘莲描述过，自己还没机会去看呢田离得有些远，她也不像王熙凤能借着去什么庵什么庙的由头，却郊外歇个一宿。
“麦苗已经有这么高，听茜雪她爹说，再过个把月，就以打下麦子。”贾宝玉兴奋地比划了两下，“我们自家也有庄子，不过听凤姐姐抱怨，近两年庄子的产出越来越少。”
“我只管装好田契，地里能打多少粮食就多少，也不必计较。”
贾宝玉摇头：“我听茜雪算了一笔细账，卖了这一季麦子，挣不了什么。不过，是因为下种晚了，明年就要好得多。真没想到我把茜雪给发作出去，倒替你找了个帮手。”
探春得意：“可不是么？你是拿着宝不当宝，便宜我罢了。横竖我也不认识什么人，让柳湘莲替我找了两房，想着还是茜雪打小被买进来，还知道她的品性。”
“我那年…”贾宝玉想到为了一碗枫露茶大发雷霆的往事，有些讪由，“还小，所以只管任性使气。若不是你，倒还真不知道她回去会给老子娘怎么个责骂呢”
“你就知道她没被责骂过？被咱们府里赶出去，有光彩么？”探春白了他一眼。
“我当时让袭人去看了，回来说很好。”贾宝玉辩解。
是么？探春撇了撇唇，没有说话。袭人大约怕麻烦，是以只拿了话哄他。反正当年他还小着呢，也不能有事没事往府外跑。看来，这袭人不是个善茬，比晴雯还厉害。
“只要不让我赔钱就行了。”探春最后总结。种稻麦收入并不多，要想发财也不知得等到猴年马月。倒是柳湘莲朋友多，往后还得找他要些新奇的作物种子，卖个新鲜。待出嫁以后，倒不比在闺阁中不得抛头露面，到时候盘个铺子，出息便多了。至少两三年内，她的生活还是安稳的，慢慢儿打算不迟。
“要不，我替你管着那块地儿吧，反正我有的是机会出府。”贾宝玉正在新奇的当儿，忍不住就向探春讨了活儿。