不过，既然想好了对策，那就得想法设法留在祁修年身边。但这中间有个精明的太监统领挡路碍事，叶思蕊再望天，忽然见几只麻雀“普拉普拉”飞过枝头，她一下子就乐了……
……
因殿试乃皇上亲自监考，所以祁修年一整天都没回寝宫，一部分宫女太监跟在祁修年左右，其余的在寝宫内忙碌，后宫大院也没侍卫把手，能打的能跳的都保护皇上去了，恰巧给了叶思蕊充分的恶搞时间。她瞪高爬梯一阵忙乎，当所有“布景”准备就绪后，天也擦黑了。
待一更天时，偌大的寝宫外除了蝉声隐隐基本没别的动静。叶思蕊此刻正埋伏在树上蹲点。她头戴绿草环，身上横七竖八地挂着树杈树叶子，手里举着一个纸筒当望远镜监视门口处，把自己像变色龙似地全副伪装起来。
到了二更天，叶思蕊才看见一条浩浩荡荡的队伍向寝宫这边前行……叶思蕊即刻进入一级战备状态，她先是出溜下树，疯跑一阵跳上另一个树。她事先在树上藏了个大鸟笼子，用一块绿布盖着掩人耳目，撩开笼子上的苫布，里面是五、六只“特别听话”的鸽子，几只鸽子在笼子里待了几小时，愣是从头到尾都没扑腾或挣扎过一小下，因为叶思蕊把鸽子嘴和鸽子翅膀都已牢牢捆起。
“成败在此一举，今晚全看你们几只小家伙的了。”叶思蕊狞笑一声，从笼中提出一只只鸽子，然后再分别绑在树枝上，一根绳子系在鸽子腿上与树杈项链，一根绳子捆在鸽子翅膀上，均为活扣捆绑。因为鸽子是活物，被绑着总得挣扎，挣吧挣吧也就松动了，几根细绳子即便落地也不容易被人发现是作案道具。现在，每只鸽子身上系上一块大白布，她在蒙鸽子头的白布处用毛笔画了三只眼睛，一张血盆大口，这造型显而易见，装神弄鬼。家养鸽子最大的特点就是认识路，胡乱飞一阵准回老巢去，倒时候她只要再把鸽子身上的绳子布头什么的弄干净，做坏事不留证据，就算齐活了。
万事俱备，只差太监统领路公公出场。说曹操曹操到，这会儿路公公已陪同皇上进入寝宫大门，叶思蕊又再树上等了会儿，看时间差不多，她一溜烟从偏门进入统领太监会客小厅等候，就等小路子同学自投罗网了。
小路子陪着皇上忙里忙外奔走一天，也累得够呛，他原本不想见叶思蕊，可叶思蕊谎称有最新情报，所以小路子只得勉为其难地见个面。
“说说吧……”小路子仰靠在躺椅上发话。
叶思蕊一看他坐的位置正好背对树杈，这位置好，可提供自己一惊一乍的有利地形。叶思蕊开始磨洋工：“回路公公的话，在奴才废寝忘食，不辞辛苦，日夜奔走，不畏艰险……”
“说重点。”
“……”叶思蕊斜眼看向窗外，她忽略了一件事，除了知道贺贵妃这名号，其他主子姓氏明谁她可是一概不知：“其实也没查到什么。”
小路子一听这话差点气吐血，他一拍椅扶手猛然起身：“哟喝，耍洒家玩呢你？！”
叶思蕊故作惊悸地擦了擦额头：“息怒息怒，您别急啊，我这话不是还没说完呢么？”
“长话短说！”
叶思蕊慢悠悠地站起身，在屋中龟速踱步：“据奴才分析，锁片之类的首饰只有两种人可能佩戴，其一呢；是孩童。其二呢；有可能是各院子的大宫女。每位主子身边的大宫女都掌管自家院子的日常开销，身上有账房钥匙，万一忘了锁门，带着铜锁到处走也是有可能的。”
小路子怔了怔，他偶尔也会出现此等纰漏，心里想着其他事忘了锁门，过一阵子才发现铜锁还攥在手心里：“听着倒有点意思，然后呢？……”
叶思蕊抿了口茶继续喷：“每个院子的门锁都不大一样，铜锁的形状也不尽相同，有圆有扁，那下一步奴才就去各院子临摹铜锁的式样，您倒时凭记忆回忆回忆呗……”
小路子眼前一亮，这主意好啊，皇上看到图样后或许能找出想要的人：“妙哉！你小子脑瓜好使啊，这事就由你全全打理了！”
“路公公放心，此等小事包在奴才身上。”叶思蕊见屋中光鲜太亮，生怕影响视觉效果，所以嗷嗷打了几个喷嚏吹灭了三油灯，小路子原本就胆小，见屋中一暗有点不适应：“看你个头不大，底气倒不小，灯都叫你的鼻涕压灭了，快点上！”
“是是是。”叶思蕊揉了揉鼻子，慢条斯理地掌灯，这在此时，第一只鸽子挣脱束缚，头戴白布掠过窗沿……叶思蕊为了制造更为恐慌的气氛：“啊啊啊啊啊！——”边喊叫边用袖口又撞倒了几只烛台：“鬼啊鬼啊——”
小路子见她一脸惊慌指着窗户哇哇乱叫，再一听有鬼，他第一反应就是抱头蹲下，而这一闹腾他更不敢回头了，小路子颤颤巍巍的打哆嗦：“鬼……鬼在何处……”
“啊！就在您身后飘呢飘呢！——”叶思蕊一边大呼小叫一边注视乱飞的鸽子鬼，居然还有一只因看不见路撞树干上当，“咚”……“咻”的一下直线下降晕倒在地……舅舅个礼帽的，百密一疏，鸽子扮鬼太不专业了！
小路子“啊”的一声惨叫钻到叶思蕊背后躲藏，他胆怯地瞄了眼窗外，惊见几只白色鬼影在窗外飞过，青面獠牙极为狰狞，他吓得脸色发青腿肚子转筋，皇宫大院原本就阴气重，鬼故事更是层出不穷，他颤声结结巴巴道：“有，真有女鬼……救命啊，来人啊……唔……”叶思蕊一把按住他的嘴：“嘘！鬼怕吓唬，您越嚷嚷他们越闹腾！”
小路子吓得魂飞魄散，听话地猛力点点头，叶思蕊现在就是他的救命稻草。
“您眼神真好，从哪看出是女鬼的？奴才看见的可是三只眼睛的厉鬼啊……”叶思蕊继续火上浇油，见原本耀武扬威的路公公此刻吓得屁滚尿流，那叫一个爽！
话说哪朝哪代的后宫没几个冤死的亡魂，而身为太监统领又怎可能没错杀过几个人？小路子免不了心虚害怕，他推了推叶思蕊肩膀：“小凳子啊，你害怕不？……”
叶思蕊拍了拍小路子肩膀：“不怕啊，您也别怕，其实鬼是怕人的，没事没事。”
“那，那你敢，敢把窗户关上吗……”
叶思蕊应了声，大义凛然地走上窗户旁，关窗户的同时看了看晕倒的那只鸽子。她也怕引起别人注意，所以一跃身跳出窗沿，把那只鸽子连带白布先扔草丛里了，再抬头看了看树上，还有一只没飞起来的正扑腾呢……叶思蕊从地上捡起一根长树杈猛扒拉……小路子哪有胆子直眼猛看，蜷缩在墙根角落里捂着脸，隐隐约约看到小凳子乱蹦乱跳的“勇敢”身影……虽然她漏洞百出，但此举依旧震撼了小路子，叶思蕊在他心中一下就升华了！小凳子日后就是神勇无敌的代名词，不但不怕鬼还敢跟女鬼搏斗，真乃高人也！
待她清扫完战场跳回窗沿的时，小路子即刻一下子扑到她身后，抓住她肩膀瑟瑟发抖：“你，你狂，你厉害！从今完后，你陪洒家一起睡，睡……”
叶思蕊就等路公公说这句话呢，哦耶，大功告成！
而这一晚，小路子的卧房可是灯火通明，他睡床上，叶思蕊睡地上保护他，一墙之隔就是祁修年的寝室，叶思蕊眨巴眨巴眼睛……小流氓，姐姐越来越靠近你了！受死吧。
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哟？皇上召见
叶思蕊一夜没睡，在鸡打鸣前溜出皇上寝宫，以非常专业的手法擦去作案痕迹，随后又悄声无息地返回小路子卧房，这才安心的倒头呼呼大睡。
虽天亮了，但小路子依旧惊魂未定，他无精打采地坐起身，再看小凳子，仰面朝天睡得特香。他暗自佩服一把，也没叫醒她，蹑手蹑脚跨过叶思蕊身前，下床洗漱，服侍皇上更衣上早朝。
祁修年见小路子眼圈发黑脸色发青，不由关切了一下。
小路子吞了吞水口，如实禀告：“主子，昨晚宫中闹鬼了，我眼睁睁看见的……”
祁修年半信半疑地挑起眉：“做噩梦了？”
“真事儿啊！五只眼睛三张嘴！满口血淋淋的，耳边还传来凄厉的哭声呢……”
请大家注意，鬼故事就是这样传出来的。月黑风高刮风夜，随便飘起块破布头子也能叫人说成有鼻子有眼的“夜半歌声”。
“真有这么邪乎？”祁修年不以为然地应了声，话说宫里就没几个不怕鬼的，主要是亏心事做太多了。
小路子随即又得意一笑：“不过奴才弄了个护身符，那小子胆子真大，不但不怕！还敢跟女鬼大打出手。”
祁修年抿唇忍笑，故作好奇的追问：“结果呢？未生擒活捉一个？”
“唉，势均力敌，鬼怪凶猛哟。”小路子一脸惋惜。
祁修年一听这话更觉得蹊跷，他抿了口茶慢条斯理道：“那可巧了，要么不闹鬼，要么鬼和捉鬼师来一双，恐怕是有人在装神弄鬼吧？”
小路子跟皇上解释不通，在其他问题上他都琢磨琢磨，但这事他可是亲眼所见呐，鬼影舞动千真万确！何来装神弄鬼？皇上爱信不信吧。
祁修年最烦听到后宫提及闹鬼的言论。有冤情才闹鬼，谁若有意借题发挥扰乱人心，他绝不轻饶：“你去把那会抓鬼的叫来，朕倒要问问他。”
“您不上早朝了？”小路子怕皇上为难小凳子，赶紧找个说辞。
“你都吓成这样了，朕能不管吗？快去。”
没一会儿，叶思蕊已跪在祁修年面前，距离很近，祁修年坐在一张可躺可卧的床榻上，一手搭在小四方桌上，叶思蕊则跪在他脚边，两人也不说话，就大眼瞪小眼看着。
别的先不说，敢跟皇上“照眼”长达一刻钟之久的，叶思蕊倒是头一个。
“刚进宫？”
“回皇上的话，有一年了，奴才曾在御厨房打杂儿。”
“听小路子说，你昨晚见着女鬼了？”
“实不相瞒，奴才真没分出鬼的性别。”
“……”行啊，跟朕打镲玩？（打镲dǎ chǎ：胡扯，胡搅的意思。）
祁修年也不怒，一手戳腮不急不缓道：“那你倒说说，无论男鬼、女鬼或兽妖，他，她，它为何出现在朕的寝宫之外？”
臭小子真够贫的……叶思蕊则一本正经回答道：“这事儿皇上得问路公公去，鬼可是飘在路公公墙根底儿下了。”
祁修年扬唇一笑，这番话有点意思，给小路子扎针穿小鞋。
叶思蕊确实想挑拨离间来着，也在她的计划范围之内，皇上大多疑心病重。不过她没打算害死小路子，只是希望自己能再靠近祁修年……一点。叶思蕊见祁修年眼底含笑不出声，她干咳一声：“您别那样看着我，奴才可没说路公公不好。”
祁修年对奴才们的小心思再清楚不过，大风大浪掀起来，无非是想讨个一官半职。他朝叶思蕊诡异一笑：“小路子服侍朕多年，虽天生胆小，但人品还不错，嘴封又紧。所以朕为难了，不想再听有人提及鬼怪之说，你说朕该如何杜绝此事不往外宣扬呢？”
杀人灭口？！……叶思蕊脊背一僵，玩大了，臭小子挺狠的啊。
祁修年见小太监瞠目结舌吓傻了眼，忽然话锋一转：“昨晚看见何脏东西了？”
“没有啊，一切正常。”叶思蕊回答得又快又坚定。
“可朕听小路子说什么……五只眼睛三张嘴。”
“奴才可没瞅见，八成是路公公做噩梦了。”
“那你为何出现在朕面前呢？”
“……奴才，来过吗？”
祁修年抿唇一笑，算这小太监有心眼儿，既然小路子稀罕他，那先姑且饶过，留在身边再看看，或者说，祁修年从不怕周遭危机四伏，见怪不怪了：“下去吧。”
叶思蕊捏了把冷汗，赶紧磕头谢恩：“是，奴才告退。”
她刚退了几步，祁修年又道：“你有何一技之长否？”
叶思蕊想了想，琴棋书画她不懂，吹拉弹唱她不通，她会的就是刑警那点事：开枪，飙车，跟踪，打架，抓人，蹲点，伪装。但这些是不能告诉祁修年的……“奴才会点拳脚功夫。”
祁修年还真没看出她这小身子骨还是练家子：“哦？……会骑射吗？”
“略通一二。”骑射应该跟边开车边追罪犯差不多吧？
“忙去吧。”
大仇还没报差点先挂了。叶思蕊后怕地边疾走边拍胸口顺气，走了没几步才觉出不对劲……祁修年原本就没想要她的性命吧？路公公是他身边的大红人，他自然对路公公比较宽容。祁修年为了避免谣言四起，所以先堵住她这张嘴，何况经祁修年这么一吓唬，她更不敢再跟路公公一唱一和传播宫中闹鬼的事了，以此有效制止了一场闹鬼风波，谣言也扼杀在萌芽里了……舅舅个礼帽的！小看祁修年那臭小子了。
说实话，叶思蕊一直瞧不起祁修年，只因为她穿越前是二十三岁，而祁修年比她的心理年龄小一岁，她压根不认为二十出头的毛小子能有什么大作为，顶多依仗尊贵身份瞎指挥。所以吧，她这一含糊，还真轻敌了。
吃一起长一智，叶思蕊鼻孔朝天，以后得多提防着，斗智斗勇大战三百回合！不过现在啊，先补觉去，折腾一宿困着呢，早知道路公公胆子这么小，她弄只小麻雀都能糊弄过去。
……
金銮殿之上
祁修年稳坐龙椅一派悠然。殿下数十位晋级学子各个猜不出皇上的心思，唯有诚惶诚恐地等候皇上给出得难题。这其中也包括席子恒在内，今日殿试，会从他们这些人中选出三鼎甲，除了状元乃一人独得之外，其余人为榜眼和探花若干。
祁修年忽然起身离去，小路子搀扶主子出殿门，用眼神示意学子们随后跟上……
御花园内阳光明媚，花香四溢，而祁修年竟然带着一干男人走在御花园的青石小路上。他一抬头看见屹立一旁的假山石，又看了看百花争艳的花蕊，他浅浅一笑顺小路子脑瓜顶上揪下一根长头发，小路子眯缝眼咧嘴，这什么毛病？
学子们不知祁修年何意，但各个不敢怠慢，谨小慎微地跟随皇上的步伐。祁修年走到一块假山石前，将那根头发戳进一个极微小的洞眼儿里，但头发丝柔软，一戳便弯曲其中，祁修年悠悠叹了口气：“穿不进呀……”
而这一声叹息，懂得察言观色的学子们都明白了——第一道难题开始。
祁修年撩起龙袍一角，奴婢们立刻将椅子放置祁修年身后，两把大蒲扇背其身后遮阳，一杯香茶奉上，他就边歇着，边看学子们如何应对了。
小路子也跟着起哄，自顾自又揪下一根头发往洞眼儿里塞，但软乎乎的头发想钻过九曲回肠的洞内缝隙还真不容易，用针吧，又不够长，用树枝吧，又太粗太硬。学子们各个挠头犯愁，花园内即刻呈现在一筹莫展的寂静之中。
祁修年注视假山石又想起那晚的事，要说那丫头也够顽皮的，闲来无事居然把胳膊往洞眼儿里塞，要不是被他撞见了，不知何事才能弄出来。
想到这，祁修年招手，示意小路子上前说话，小路子弯身聆听，听完后不由眼角一睁：“主子，您这玩笑可开大了，奴才哪知晓哪位主子不是雏儿啊？”后宫除了皇上是男人，其他都不算，皇上居然问他破身女子有几位，话说皇上自己不知晓吗？他还一个都没碰过呢。万一有，那准是跟宫外的男人搞破鞋了，事儿可就大了去喽。
祁修年瞥了他一眼：“能嚷嚷劲儿的，朕就随口问问。”
小路子搓了搓下巴：“您还惦记那位看清相貌的小女子呢？奴才觉得，您还是不见为妙，万一丑得跟鞋底子似的如何是好？”
虽话这么说，祁修年不以为然一笑：“那便是选秀那边未把好关，朕该治谁的罪呢？”
小路子倒抽口气，选秀可是他的分内活，原本是逗贫，一不小心又让小狐狸给带沟里去了。他急忙矢口否认：“奴才选出的秀女那可是个顶个的绝色佳人，奴才眼光可好了！”
祁修年笑而不语，他也以为把这事儿抛脑后了，却在看到假山石时睹物思人，这倒是令自己始料未及的。
小路子为了让皇上高兴，把叶思蕊提出的寻人法子一五一十禀告给皇上听。祁修年抿口茶点头应了声：“并非门锁，而是一种佩饰。”
“……”那您还“嗯”啥？小路子眼珠子一转又生推托之计：“小凳子您还记得不？您早上见到的那个小太监，那小子挺机灵，不如奴才把这事儿全全交给小凳子办理？”
提到小凳子，祁修年不由挑起眉：“知人知面不知心，你就这般信得过他？”
通过昨晚的事，小路子确实挺喜欢小凳子，别的不说，胆子大啊……“也谈不上信不信任，那奴才腿脚麻利，本来就是跑腿的活儿。”
祁修年吹了吹茶杯上的热气：“准了。”小路子刚要暗自偷笑，祁修年又道：“不过一月之内找不出人来，你两一起受罚。”
“……”小路子嘴角抽搐：“奴才就不懂了，后宫佳丽没有一千也有八百，您为何偏偏惦记一个没见过面的？”
祁修年笑眯眯地抬起头：“这就好比这天上的鸟儿，看得见摸不着，图的就是闹心劲儿。”
皇上的脑壳当奴才的永远摸不透，可听起来，还不是自己找罪受儿吗？
当学子们都绞尽脑汁想办法穿头发丝时，唯有席子恒钻进花圃中抓蜜蜂。祁修年睨了席子恒一眼。祁修年大概猜出席子恒要用的解题方法，与自己想法大致相同。蜜蜂乃活物，身型又小，若把头发丝系在蜜蜂身上，蜜蜂则处于本能地，在狭窄的缝隙中找出路找光源，那头发丝便可轻而易举穿过洞眼儿，读书不是为了死记硬背，活学活用才是真本事。毕竟能走到殿试这一关的亦是博览群书的文人志士，祁修年也没必要再考诗词歌赋，他伸手一指：“那人名讳，帮朕记下来。”
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皇上，我要宰了你。
第二日殿试则设在皇家骑射场。一来：令诸位过于紧张的学士们放松放松，以便各位更好地发挥所长；二来：祁修年也好通过观察与闲聊，浅显了解诸位学士的秉性与口才。日后既然是朝廷所重用的官员，除了真才实学之外，最重要的是人品。
叶思蕊现在可是小路子的护身符，所以也跟着来了。她不知今天要干什么，不过听说有马骑还是挺兴奋的，只是她想错了一点，有马骑的是皇上，他们一大堆奴才只能跟着……跑！
现在浩浩荡荡的皇家骑兵队，围绕在祁修年身旁护驾，太监宫女站在两旁侍候。一旦祁修年下令骑射开始，那他们一大票人就得跑动起来。话说当太监的更惨，还要帮皇上轰赶猎物，逼得大小动物们往一个方向跑，由此方便皇上大网捞鱼随便射。据说除了皇上之外，王爷大臣们也会在这射猎，又据说很多小太监不幸死在猎场里，死法挺冤，就是那群大爷们眼花缭乱射歪了。
叶思蕊满脸黑线，这哪是什么射猎，根本是一大群人冒着生命危险陪皇上一人玩儿，要不要先帮你拍晕几只梅花鹿啊喂？！
这会儿，叶思蕊跟其他小太监一样，正拿着木棍扒拉草丛，她真有心轰出几只毒蛇咬死祁修年才万事大吉。
待学子们从轿中走出，叶思蕊一眼就瞄到了席子恒。她眼睛顿张，急忙将帽檐压过眼睛，领子盖住下巴，如果让哥知道自己女扮男装混进宫当小太监，再大呼小叫的一喊她名字，那她今天的下场还不如猎物呢。
祁修年今日一袭金灿灿的铠甲，与平日儒雅的形象大相径庭，英姿飒爽尽显武者威风。
叶思蕊就是对祁修年看不顺眼，即便光彩照人依旧改变不了她对祁修年的不屑一顾。当自己走秀呢？穿上马甲我也认得你！
各位学子率先叩首行礼。祁修年却浅声一笑，跃身上马，废话不多说，开门见山就是一题：“若南方出现旱灾，朝廷拨款五百万两赈灾。从京城到南部需经十三大省，五十四乡镇，受灾重区分配赈灾银五十二万两共五处，中度区三十一万两共七处，殃及地九万九千两共九处，发放一趟走回，还剩多少银两？”
此题一出，没有算盘在手的学子们不禁面面相觑。但皇上等着呢，各位即刻手持树枝在空地上运算开来。
中国很早就掌握了数的除法运算。自公元前春秋战国时代之前中国便出现了用“九九”表计算乘法，人们也总结了用口诀来计算除法的方法。《孙子算经》上说，“凡除之法，与乘正异。”