叶思蕊搓了搓下巴……居然考应用题？祁修年那小子欲盖弥彰说了一大堆数字，其实真正用的上得没几个数，所以她顺手也拿起树枝在地上运算乘除法，这样看来，她穿越到古代唯一的优势就是会数学公式了。
在别人才算出第一个数字时，叶思蕊已经算完了：五百万两一分不剩还欠六十六万一千两。
叶思蕊很想帮席子恒作弊，可怎么做才能让席子恒在不发现自己的情况下得到答案呢？
祁修年悠然自得地坐在马背上欣赏美景。算数并非本题目要领，而且他当然知晓五百万两不够赈灾。库银原本有限，他的目的是为了让诸位学子发现银两分配的不合理性。既然重灾区已无几人生还，那银两应该先救助殃及区，朝廷官员应起到疏导作用，救助重区灾民向安全地点迁移。但目前看来，还无一人看懂他的心思。
叶思蕊跟黄花鱼似的溜边向席子恒靠近，还没走出几步就叫祁修年给注意到了。祁修年看似漫不经心地目光落在她鬼祟身影上，他依旧不动声色，看这小太监究竟要做何事。
叶思蕊毕竟是刑警出身，具有很强的反侦察能力，眼观六路、耳听八方是做刑警时养成的好习惯。她与此同时也察觉到祁修年监视的视线，于是乎……叶思蕊杀了个回马枪，一扭头朝树丛中走去……
祁修年扬唇浅笑，独自驾马向叶思蕊的方向溜达，在她身后含沙射影道：“鼻子挺灵的嘛。”
臭小子不带脏字骂人？……行，那就以牙还牙！叶思蕊故作疑惑地扭过头：“皇上您是不是饿了？奴才这边没找到吃的。”
祁修年笑里藏刀地扬起唇，他岂能听不出这话中的弦外之音？……“朕给你出道题，树上‘七（骑）’只猴，树下一只猴，跑了两只还剩几只？”
叶思蕊微眯起眼，仔细看向祁修年不太像猪腰子的奸诈脸孔，莫非他就是赵本山的鼻祖师爷？……“太难了，奴才愚笨猜不出。”
祁修年未料到叶思蕊这般不配合，笑容一僵：“猜不出也得猜。”
舅舅个礼帽的，非要耍她一下才心情舒畅么？！
叶思蕊故作沉思状：“奴才也给皇上出道小题，行么？”
“可你还未回答出朕的问题。”
“共同思考，共同进步呀……”
祁修年谨慎地应了声，叶思蕊扬起下巴咪咪笑：“为何公马比母马跑的快？”
因为公马体力好？……不对，母马未必体力就不好，祁修年还真没研究过公母体质与速度的问题，他以正常的逻辑思维开始琢磨。叶思蕊站在一旁暗自得意，祁修年再聪明也想不到这是毫无章法的机智问答题，想吧想吧，想破头也答不出，哦吼。
祁修年最终还是放弃了：“你说为何？”
“因为……快马！加、鞭。”
“……”祁修年眼皮一耷拉，这会儿算明白吃了闷亏，他两人出的都是同一种题目，没实质意义，纯属拿人开涮玩儿。他心里有点不爽，一扬马缰绳开拔：“那朕准比你跑得快。”
哟嘿？！临走临走还得骂她一句是没把的茶壶，伺候他吃喝拉撒睡，还得被他羞辱，这缺德孩子。
不过叶思蕊也不生气，反正她也不是真太监，不免暗爽偷笑：铜锣咚！祁修年VS叶思蕊，第一回合，叶思蕊，胜！
祁修年骑在马上，缓慢行驶，不经意回味……越想那道题越觉得可乐，不禁边走边笑，这小太监虽不懂规矩，不过牙尖嘴利挺有趣的。
半个时辰后，祁修年见学子们还再写写算算，也不打算提醒几句，命骑射队率先进入树林开路，他先射猎去得了。祁修年一扬马鞭指向叶思蕊：“朕今日心情好，赏你匹马一起捕猎，看谁抓得活物多……”
叶思蕊曾去马场玩过几次，但骑得不太好，不过她属于死要面子活受罪的人。她边上马边给自己开脱：“奴才肯定没皇上厉害，自当保护您射猎了。”
祁修年似笑非笑道：“若朕赢了，那你今晚得给各院子嫔妃洗脚去。”
叶思蕊嘴角一僵，看向祁修年那副坏得流油的死样子……貌似在他脸上看到几个大字，第二回合：祁修年，胜！……他这是利用职权欺诈无辜老百姓，舅舅个礼帽的！一点高层领导的自觉性都没有。
“一个时辰为限。”祁修年不给她商量的时间，扬鞭策马而去。叶思蕊见祁修年一溜烟跑没影儿了，急忙抓起太监手中的弓箭，顺手还从侍卫腰间拔出一把宝剑，于是紧追祁修年而去……想整我？门都没有！姐姐今天跟你拼了，连砍带杀也得超过你！
所有人顺着滚滚尘烟望去，观望小凳子那气势汹汹的架势，仿佛要追杀皇上似的。
叶思蕊很快发现了一处鹿群，她虽不大会用弓箭但精准度还是有的。她眯缝半只眼，瞄准鹿脖子的位置，但还没撒弓却见那只梅花鹿已中箭倒地，随即便传来祁修年得意地坏笑声……叶思蕊气得咬牙切齿，再次瞄准另一只梅花鹿，可同样的情况再次发生，而梅花鹿又一次由祁修年首先射中，这显然就是跟她作对。
叶思蕊最见不得可恨之人比自己强，也不管祁修年是不是皇帝了，一扬鞭子狠狠抽在树干上。梅花鹿生性胆小机敏，一听这抽打连连的动静，鹿群顿时四处逃窜开来。顷刻间，只见原本拥挤的一片鹿群跑得无影无踪……叶思蕊高高扬起下巴向祁修年示威，你做初一我做十五，谁都别想好过了！
祁修年必然想不到一个奴才敢如此放肆，不过他现在小占上风也懒得计较。所以他向叶思蕊展示一丝挑衅的笑意，随后调转马头追赶鹿群而去。
叶思蕊才不会傻到跟他跑一个方向，而是直接踩在马背上，蹿上树，站得高观得远，射击范围自然广泛，虽然有点违反骑射的原则，但这不是四下无人么。
叶思蕊跟狙击手似的埋伏在树杈间，箭尖扫了一圈，正好捞到祁修年的背影，她忽然有一种想杀人的冲动，可当她又瞄到席子恒的位置时，那种冲动又没了。
“一只……”叶思蕊在不断努力下，终于成功射到一只兔子，此刻时辰过半，可她刚刚掌握拉弓的要领，眼见祁修年那边已猎杀了三、四头梅花鹿。她急得挠心挠肺直砸吧牙花子。
看不出祁修年射击技术还不错，她不耍狠可不行了，想到这，叶思蕊将弓箭背于身后，跳下树，坐上马背，举起手中宝剑向鹿群扑去……“杀啊杀啊！——”
此刻，捕猎场内外形成鲜明的对比。儒雅的学子们在静默的状态下，认真仔细地算着数。而猎场内，马蹄滚滚，厮杀阵阵，还时而传出叶思蕊连骂带喊的发飙声。当然，她骂的是逃跑的猎物，或者某个人？
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“八雷”飞扬
一个时辰的较量结束。骑射侍卫们将双方猎物拖到草坪上清点数目。因为各自箭上都有记号，所以很容易区分谁是谁的。祁修年那边的七头梅花鹿，各个一箭致命干净完整。叶思蕊那边也是七只，但她这边啥都有，断翅膀的山鸡二只，满身血的兔子二只，瘸腿的黄鼠狼一只，少半拉脑袋的梅花鹿一头，还有一只半死不活的……看不清是啥。
“……”祁修年看向她那边一堆血肉模糊的东西，要多恶心有多恶心。他有一点失误了，较量前未说好只能骑射捕杀，倒让小凳子钻了空子，祁修年心算数数：“你那边六只，输了。”
叶思蕊此刻“大开杀戒”的作案工具是剑，所以浑身上下被溅得全都是动物鲜血。知道是捕猎去了，不知道的，还以为她刚从硝烟弥漫的战场上跑回来呢。她蹲下身从一堆死物中提起一只大尾巴的小破玩意：“……主子是不是漏了这个未算？”
祁修年一手抵在唇边，看向她手中不起眼的小玩意。啧啧，真敢滥竽充数，松鼠也算啊？
叶思蕊自鸣得意一笑，您又没说活物大小，松鼠也是可爱的小动物哟。
小路子站在一旁笑得直抽搐，能把祁修年气得脸色发绿的人，他还真没见过。
祁修年见众多奴才居然敢在一旁偷偷捡皇上的乐子？……他斜了叶思蕊一眼，这笔帐算是记下了，小太监真有种，跟皇上耍心眼儿。祁修年嘴角扬起一抹坏笑，自从他当了皇帝之后，再未遇到过这般有趣的事了，小凳子是吧？……朕不打你不骂你，不整治得你心服口服，这九五之尊算是白当了。
祁修年看不出情绪地点点头：“从今往后，你就跟着朕吧。”
“谢主隆恩！”叶思蕊这次特心甘情愿的跪地磕头，她！终于贴在仇人身旁了。不过通过今天的“交手”，她察觉到祁修年是一匹非常狡猾的种马，甚至比所有高智商犯罪的不法份子更难斗，危险等于刺激，她就喜欢挑战极限！
……
回宫之后，叶思蕊摇身一变成了皇上的御用大跟班，但究竟大跟班都干什么她还不知道，还要听路公公具体安排。第一步算是得逞了，不过还有一个问题，大跟班不能离开皇宫，席子恒回家后见不到她肯定着急，所以她要在与皇上进行八年抗战之前先想办法出宫一次。
而狩猎结束，祁修年对几位学子今日的表现都不满意，因为所有人都给出了最准确的银两数目，各位也对亏欠的银两加以重新分配，但依旧无人明白他的用心。也许是他要求太苛刻了，又或许有明眼人感悟真谛，但却无人敢质疑皇上分配银两上的不妥之处。这就是当皇上的弊端，总令群臣望而生畏，反对意见更不敢提，生怕龙颜大怒掉了脑袋。但作为朝廷命官，首要准则是清正廉明，上梁不正下梁歪，这第一关他必须把好。
席子恒则是看出其中端倪的一位，他只是认为此刻并非与皇上推心置腹的最佳时机，所以暂时保持沉默。
晚间，皇上大摆筵席请诸位学子宫中小聚。聊聊天吃吃饭喝喝小酒，乃中国人几千年来遗留的老传统。聪明人懂得在饭桌上看人，嘻嘻哈哈、山南海北调侃中见谈吐。酒品如人品，饭桌上且最容易掌握每个人的喜好秉性。
祁修年自从十二岁登基那年起便开始暗自练酒量。如今已有“千杯不醉”的硬底子，但知晓他能喝的无几人。反而，皇上不胜酒力的传言全朝皆知。知晓皇上一旦喝多了，眼神发直，神色恍惚。祁修年自是演得惟妙惟肖。所以闲来无事，祁修年便与文武百官把酒言欢，也应了那句老话，酒壮怂人胆，官员们平日不敢说的话，多喝了几杯后也无所顾忌。祁修年就在一言一句之间静观百态。等酒醒了，有升官加禄的，也有降职贬为庶民的，倒头来都不知自己在哪件事上得罪了皇帝。
奢华丰盛的晚宴上，学子们依旧各个谨慎处事，因为他们至今摸不透皇上的喜好。其实呢，他们是多虑，祁修年自己都不清楚中意何事。
他倚在龙椅背上，手持酒盅先饮一杯：“诸位爱卿各执所长，朕深感欣慰，今日不醉不归。”
皇上都喝了谁敢怠慢？所有人举杯一饮而尽，一杯下肚，婢女即刻上前斟满，话说谁都不傻，大伙似乎都看出点门道——皇上有猫腻。可皇上即便有猫腻也得硬着头皮喝啊。
待菜过五味酒过三巡，饭桌上的气氛也算活跃起来。祁修年斜了身后一眼，他还惦记着那个小滑头呢：“小凳子呢？”
小路子上前一步回话：“小凳子今日不是陪您狩猎去了吗，此刻正洗洗涮涮呢。”
祁修年想起小凳子血葫芦的德行，不由抿唇一笑，那小子个头不大，打杀起来跟疯魔似的，眼睛都杀红了，嗯，他就喜欢不要命的。
“叫他过来，朕要叫他演节目助兴。”祁修年嘴角噙着坏笑。
小路子领命离去，他算是看出来，皇上这是跟小凳子扛上了，自求多福吧小凳子。
此刻，叶思蕊正坐在大木盆里泡热水澡，身旁是一套崭新的太监服，还有一顶有名堂的顶戴花翎，她……升官了。
小路子推门而入，叶思蕊听到脚步声即刻缩进水里：“谁啊！进来都不敲门？”
“哟嘿，身份刚提脾气就跟着来了啊？”
“……”升到头也是个半残，有什么值得高兴的。叶思蕊只露出一个脑瓜，她分明勘察好情况才敢洗澡的，这会儿路公公应该侍奉皇上吃饭啊……“路公公也洗澡？”
“美的我，皇上叫你赶紧过去。”小路子一转身坐在木椅上休憩，锤锤腿揉揉腰，奴才可不是好当的哟。他不由看了叶思蕊一眼，发现她长发湿漉披肩，容貌清秀：“别说，你小子挺俊俏，长得真像女娃。”
“真的啊？好事坏事？”叶思蕊装傻充愣问道。
“有好有坏。”小路子抿唇一乐。后宫这地方乱，杂七杂八的烂事也多，他道听途说一些关于后宫嫔妃之间的传闻：深宫大院独守空房，难免耐不住寂寞，据说那些细皮嫩肉的太监时常遭到女眷们的调戏与戏耍，扒光了满院子跑圈都是轻的。
小路子不出去，叶思蕊没法出水，她紧蹙眉：“奴才随后就到，您先忙去吧。”
“你以为洒家愿意等你呢，你一人进不去膳馆，皇上指名道姓叫你演节目，咱可不敢怠慢。”
叶思蕊眉头拧成麻花：“演啥啊，我不会唱歌跳舞。”
“那就是你的事儿喽，咱只管带你过去。”小路子翘起二郎腿：“不过这话说回来，你小子真是熊大胆，胆敢跟皇上耍心眼子，皇上是何许人也？那是万人之上的真命天子！……你啊，自己掂量着办吧。”
“我没得罪皇上吧，不就是拿只松鼠充数来着么，您想啊，后宫几百来个嫔妃女主，叫我挨个给她们洗脚去，换您也得拼了。”
小路子一想也对，那还不把手给洗脱了皮：“得了，别扯闲篇了，皇上等着呢。”
“您先出去成不？我害臊。”
小路子不屑一哼，并未多说便走出浴汤，太监都这样，不愿意让旁人看见残身，他也理解。
叶思蕊见他一出门，急忙蹿出水换衣裳，不过这套新太监服领子太低，露出了金锁环的边边角角。所以她把裹胸布撕下一半缠绕在脖子上当纱布，正好可以说是捕猎时受了伤。她边穿衣服边琢磨……席子恒也在饭桌上，她如果就这么出去非露馅不可。既然皇上逼她出个节目，叶思蕊索性找了块布蒙在口鼻上，皇上要问起了，就说是节目需要。
膳厅之中，所有人都喝得五迷三道，两旁有弹曲助兴的，就跟到了大酒楼差不多。
叶思蕊见祁修年两眼发直，双眼微醺，心里暗自庆幸，喝多了好。
祁修年假意醉酒，但双眼确实微红，也成了他最好的障眼法。他斜了叶思蕊一眼，注意到她脸上的黑布：“你这是唱哪一出？”
“回皇上的话，您不是叫奴才出节目吗？奴才扮演江洋大盗给您翻几个跟头助兴。”叶思蕊的目光时不时飘到席子恒脸上，几位学子正在吟诗作对，席子恒儒雅浅笑，应对自如。啧啧，还是她哥长得最顺眼，老好看了。
祁修年顺着她的视线扫过西边几人一眼，他似乎看出些端倪，而小凳子处心积虑接近他或许就是为了某种目的：“受伤了？”
叶思蕊抽回眼神，摸了摸脖子：“轻伤，无大碍。”
“可朕不想看翻跟头，你跳只舞吧。”
“？！”……“奴才不会跳舞。”
“嗯？！……”祁修年故作不悦地挑起眉：“朕的话听不懂？”
叶思蕊心中低咒三百句：“懂，那奴才给您扭段大秧歌。”
祁修年摇摇头，含笑继续刁难道：“朕要看新鲜的。”
给你跳段脱衣舞够新鲜！行吧，他既然非要看她出洋相，那她也豁出去了……“芭蕾如何？”
祁修年从未停过叫“八雷”的曲目，笑眯眯地应了声。
叶思蕊哪会跳什么芭蕾啊，不过她看电视里那些舞蹈演员就是踮起脚尖满场飞，然后大展手臂在原地转几个圈圈，姿势跟太极拳有点像。
她从乐师那借来两根彩带，随着美妙的旋律开始胡跳，踩不上点那都是小事，能蹦跶起来就行。古代宫廷可没见过这种怪异滑稽的舞步，虽然不怎么优美吧，但样子挺逗趣的。叶思蕊跟猴似的满场乱窜，桌旁诸位无不看得欢天喜地。叶思蕊故意将彩带扫过祁修年脸颊，祁修年也未生气，只是和颜悦色地望着她……这小子耍得何步伐？脚尖时起时落的，确实好玩。
叶思蕊今天是洋相出尽，跟杂技团的小丑似的惹得一干人等哄堂大笑。叶思蕊则是气得咬牙切齿超不爽，要是鞭子就好了，抽缺德孩子一个满脸花！
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微服“打架”
酒宴散席后，祁修年坐上龙轿回后宫歇息。他已大致将每位学子的言谈举止琢磨了一下。其中有两位的表现最令他感到较为满意。一位：乃吏部尚书子嗣，刘德仁。吏部尚书掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务。官居本朝二品位高权重，博学多才、为人正直乃首要准则。第二位：便是无身份背景的席子恒，席子恒脑筋活跃、处事谨慎，也正因他无背景可寻，当个稽查院御史彻查贪官污吏倒是不错。而且席子恒在方才的交谈中，提到祁修年在猎场所出题目中的疑点，这点令祁修年甚为满意。巡察使乃本朝三品，但费力不讨好的职务，要不怕得罪人。
祁修年卧在龙榻上，若有所思地搓了搓下巴，刘德仁和席子恒的职务他基本算是定下了，此刻就剩状元榜首，二选一。
他一歪头看见正替自己捶腿的小凳子……小凳子似乎与席子恒相识，而且眼神儿总在不经意间飘一下，难道小凳子也是想帮席子恒走后门才献媚讨好的？
叶思蕊困得直打蔫，她昨晚就没睡好，再加上骑马打猎跳芭蕾，早已疲惫不堪，刚以为能睡觉了，祁修年又叫她给捶腿揉腰，资本家都没他这么能剥削。
“朕此刻有道难题左右为难，你给帮着选选。”
“您说……”叶思蕊耷拉着眼皮犯迷糊。
祁修年故作苦恼地叹口气：“状元只能选一位，可朕看中了两人，头疼哟……”
叶思蕊一下子就清醒了：“谁呀？”
“一位是吏部尚书的子嗣刘德仁，另一位嘛……”祁修年慢悠悠地坐在身：“现任京城衙门的师爷，席子恒。你跟在朕身边也观察了几日，平心而论，你觉得谁更合适当状元呢？”
叶思蕊顿时眼珠一亮，她就说席子恒有出息吧！……不过，她刚要替席子恒说几句好话，却看出祁修年神色中的异样，虽然不明显，但她凭反侦察的敏锐度，确实能闻到一股试探的味道。她顿时话锋一转：“奴才没注意看过，再者说这种大事您得自己拿主意。”
祁修年微微一怔，莫非他也有看走眼的时候？他继续诱惑道：“当上状元郎，朕必赐婚，倒时就算半个皇亲国戚了。”
“……”叶思蕊心里咯噔一响，她可不希望席子恒娶别的女人，虽然席子恒也没打算娶自己，可眼睁睁看着哥跟别的女人眉来眼去！心里超不爽……叶思蕊下意识地一拳捶在床板上，哥哥是她的是她的！哥啊！深宫大院太危险了，娶了公主那就得当三孙子，妹妹说的可是心里话！……“奴才觉得刘德仁更合适当状元，有家世有文采，与公主是门当户对。”
“……”祁修年睨了一眼她愤怒的小拳头，愣是未看出小凳子究竟向着哪边说话。
他也感到乏了，躺回枕边闭目养神：“接着捶……”
“是，奴才捶到何时？”
祁修年抿唇坏笑：“等朕……醒时。”
“……”舅舅个礼帽的！她不用睡觉啊喂？！
叶思蕊通过这件事明白一个道理，因为地位悬殊，她和祁修年根本不在一条起跑线上，所以何来公平、何来竞争？此刻，泻药什么的小伎俩已经满足不了叶思蕊蓬勃而起的怒火，她必须把祁修年骗到小黑屋里先暴打一顿解解气再说！
……祁修年假眠而卧，眼睛眯起一条小缝儿观察小凳子的一举一动，看小凳子咬牙切齿的模样恨不得要自己一口，他暗自得意：朕来者不惧也。
※※ ※
次日清晨，鸡还没打鸣，祁修年便起身上朝。外面人看皇帝坐拥江山风光无限，但其中的辛劳唯有皇帝自己知道，当然那些不务正业的昏君抛出在外。
叶思蕊趁祁修年上朝时，赶紧回房补觉，睡了也就一个时辰，皇上又下朝了。不知怎的，祁修年忽然心血来潮要出宫走动走动，还要玩微服私访这一套。
叶思蕊和小路子帮祁修年换好便装，她还以为没自己事了，可祁修年居然还不打算放过她，还笑得跟“黄世仁”似的：“小凳子，换身女装给朕瞧瞧。”