因为赵光义心情非常不好，即使先前攻取太原、收服北汉也不能弥补，因而对在攻取太原中有功劳的将士也不给予奖赏。宋军将士对此意见很大，个个心怀不满。赵德昭见将士们议论纷纷，生怕军心不稳，便善意向赵光义建议立即论功行赏，以安抚将士。赵光义正为幽州之败而恼怒，没听完就大怒说：“战败回来，还有什么功劳？什么赏赐？”赵德昭说：“这也不能一概而论。我军征辽虽然失利，但终究荡平了北汉，请陛下分别考核，量功行赏。”赵光义一拍桌子，声色俱厉地喝道”等到你做皇帝时，再行赏不迟！”赵德昭开始还不明白叔叔为什么突然发火，惊在了当场，后来才幡然醒悟，不敢申辩，只是匆忙出宫。
回到自己的府邸后，赵德昭气愤难平，问左右随从：“带刀了吗？”随从见他满脸通红，情绪十分激动，不敢说带有兵器，怕出意外，便搪塞说：“我们进宫，按规定不准携带利器，所以身边没有带刀。”赵德昭越想越恼，越恼越悲，迅速走入自家的茶酒阁，关上阁门，取桌上的水果刀自刎而死，死时年仅二十九岁。
赵德昭气激自杀，不能不说与之前误传宋太宗失踪、宋军欲立赵德昭为帝有关。赵光义虽然是一时气话，但猜忌之心一览无疑。赵德昭身为宋太祖之子，对斧声烛影之种种议论不可能一无所闻、一无所想，而现在被亲叔叔猜疑，无以自诉，只能以死来明志了。
赵德昭之死十分令人意外。赵光义闻讯后赶来，表现出大为后悔的样子，哭着说：“你这个傻孩子，叔叔只是气头上的话，你怎么也当真，为什么要自寻短见呢？”命以亲王礼安葬赵德昭，赠中书令，追封魏王，后改吴王，又改越王。
其实，追悔肯定不是赵光义的真实心思，他应该从赵德昭身上感到了强大的威胁。他晚年曾经说过：“外忧不过边事，皆可预防。惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。”（宋·江少虞《宋朝事实类苑·卷二》）此言当是针对他屁股下的皇位有感而发，也再次表明了宋朝不以外患为威胁、而注重对内的国策。
谋立赵德昭为帝虽然只是乱军中的一个提议，并未真正实施，但却是一个有力的信号——赵光义即位已经四年，处处处心积虑，却依旧没有完全收服人心和军心，向着赵匡胤诸子的人依然大有人在。虽然提议立赵德昭为帝的将领的名字不得而知，但时人都怀疑就是与太祖赵匡胤关系亲密的石守信、刘遇和史□。这三人都是宋朝开国名将，石守信更是号称宋朝开国第一功臣，但却在高梁河之战后就立即被降职处分，具体原因不明，不由得不让人怀疑与赵德昭事件有紧密的关联。
如果说赵德昭之死还事出有因的话，赵德芳之死就格外令人生疑了。赵德昭死后一年多，太平兴国六年（981年）三月，宋太祖赵匡胤最小的儿子赵德芳神秘暴病身亡，年仅二十三岁。赵德芳本是赵匡胤病危时预备召进宫继承皇位的人物，史书上对他离奇的死没有做任何说明，成为又一桩疑案。他的死，彻底消除了对赵光义皇位的威胁。朝野间怀疑赵德芳死在赵光义之手的人不在少数，只不过从来无人敢公开议论。至此，赵匡胤仅存的两个儿子赵德昭和赵德芳全部死去，愈发加重了“斧声烛影”的迷雾。
宋军在高梁河之战中遭受惨重失败，从此也开始了宋朝与外族作战屡战屡败的历史。此后，辽军不可一世，打算乘势南下，辽燕王韩匡嗣与耶律沙、耶律休格统兵攻宋，与宋将赵延进、李继隆等军战于满城（今河北塔院村）。赵延进、李继隆劝说主将崔翰等改变宋太宗赵光义预授之阵图，改八阵为前后二阵，集中优势兵力，这才得以大败辽军，由此可见宋朝兵制的致命弱点。
辽燕王韩匡嗣一军全军覆没，只有他本人只身逃窜，而耶律休格则全军退走。两相对比之下，韩匡嗣的懦弱一览无遗，辽景宗大怒，亲自训斥韩匡嗣说：“尔违众谋，深入敌境，尔罪一也；号令不肃，行伍不整，尔罪二也；弃我师旅，挺身鼠窜，尔罪三也；侦候失机，守御弗备，尔罪四也；捐弃旗鼓，损威辱国，尔罪五也。”（《辽史·卷七十四·韩知古传》）下令将韩匡嗣斩首以正军纪。皇后萧燕燕曾经许配给韩德让为妻，虽然尚未过门便已经入宫，但却不忘旧情，极力替昔日情郎的父亲求情，韩匡嗣才免于一死，只被贬职了事。
满城之战被辽人视为奇耻大辱，以致身体一向不好的辽景宗决定御驾亲征，要对宋军进行残酷报复。三年后，他本人也在满城这个地方遭受了一次覆车之鉴。
5.杨业之死
杨业入宋后，先是任右领军卫大将军、郑州刺史。此时，宋太宗赵光义仍然没有放弃要用对辽战争收复燕云十六州的打算，认为“杨业老于边事，洞晓敌情”，任命其为代州（今山西代县）知州，兼三交（今太原北）驻泊兵马部署。另外一员大将潘美任三交都部署，刚好是杨业的顶头上司。
潘美，字仲询，大名（今属河北）人。初仕后周，官至客省使。潘美与宋太祖赵匡胤素厚，北宋代周后，颇受重用。潘美身为武将，一生南征北战，在北宋消灭十国过程中，起了积极的作用。他是宋朝开国功臣，所以不大瞧得起自北汉投降的杨业。潘美对杨业的态度也代表了绝大多数宋将的态度，可以说，杨业日后因失援而血染疆场的悲剧从这个时候就开始种下了。
太平兴国五年（980年）三月，杨业入宋第二年，辽国驸马萧多罗（一作萧咄李）率军十万进犯雁门关（今山西代县西北）。杨业见辽军人多势众，来势凶猛，便只派少数士兵固守关城，自己率几百骑兵悄悄迂回到辽军背后，出其不意，从雁门关北口南向袭击辽军。辽军此刻正忙着攻打雁门关，突然被人从后面冲击，阵势立即松动，有溃败之迹象。而雁门关守军则趁机开关，挥军杀出，与杨业前后夹击，辽军大败，萧多罗也被斩杀，辽马步军都指挥使李重海被生擒。这就是著名的“雁门关大捷”。
之后杨业因功升职，“领云州观察使，仍判郑州、知代州事”。辽军从此畏惧杨业，“自雁门之捷，契丹畏之，每望见业旌旗即引去”，辽军一见杨业的帅旗，就望风丧胆，落荒而逃。“杨无敌”的称号大概便是从这个时候开始流传。
这里特别要多提一句，杨业“领云州观察使”，只是遥领，因为当时云州（即山西大同）仍然在契丹人的手中。
此时，杨业入宋还不到一年时间。他一个降将身份，取得了如此辉煌的战果，受到宋太宗赵光义的高度重用，自然引起了宋朝勋将们的嫉妒和不满。从此，“主将戍边者多嫉之，或潜上谤书，斥言其短”。据一些野史记载，这“主将戍边者”其实就是杨业的主帅潘美，由此可见后来的戏剧小说痛恨潘美，将其斥为奸贼，决非空穴来风。虽然赵光义出于用人的考虑，依旧对杨业表示出信任，但这位杨令公“疏外之臣”的本质地位却没有改变，在朝中陷入了孤立。
太平兴国五年（980年）十月，急于报满城之战之仇的辽景宗亲率大军南侵，双方在雄州（即瓦桥关，今河北雄县）鏖战一月，互有胜负，后因辽景宗主动退兵而结束了战事。
太平兴国七年（982年）四月，辽国再发三万骑，兵分三路攻宋。其中中路袭击雁门关，被杨业打得大败。另一部辽军进攻府州（今陕西府谷），为宋将折御卿所败。
另一路则由辽景宗亲自率领，与宋军大战于满城。经过激烈的拼杀，辽军大败。辽守太尉奚瓦里中流矢死，统军使耶律善补也被伏兵所围，正要被宋军俘虏之时，得枢密使耶律色珍率兵营救，才免于全军覆没。辽景宗出师不利，狼狈不堪地班师回京，不久后就死了。他大概没有料到，他精明能干的妻子萧燕燕在他身后继承了他的事业，并以女流之身不断率军亲征，取得了辉煌的胜利。
就在辽景宗死去的这一年，党项人李继迁叛宋，西北边疆再起风云。
辽景宗死后，即位的小皇帝耶律隆绪只有十二岁，由母亲萧燕燕摄政。母寡子弱，辽国局势一度不稳，宋辽两国开始处于休战状态。但赵光义雄心不已，心中还在酝酿更大的计划，以求一雪之前被射两箭的耻辱。刚好宋知雄州（今河北雄县）贺令图在这个时候上书，说辽主少国疑，母后专权，宠臣用事，国人怨疾，建议乘此机会直取幽云。贺令图尤其强调了辽国太后萧燕燕妇德败坏，与汉人大臣韩德让的私情人尽皆知，认为如此伤风败俗，定然招来国人痛恨，辽国上下不齐心。
这个贺令图说起来也是沾点边儿的皇亲国戚，他父亲贺怀浦是宋太祖赵匡胤结发妻子贺氏（追谥为孝惠皇后）的兄长。赵光义还没有当上皇帝前，贺令图便在其藩邸行事，因此赵光义即位后，便平步青云。他没有什么真本事，一心只想贪功生事，因为是赵光义藩邸旧人，对赵光义的心思非常清楚，因而首谋北伐。
其实这个时候，萧燕燕在侄女婿耶律色珍和旧情人韩德让的协助下，已经稳定了局面，正处于国势上升盛的阶段。而所谓妇德败坏、女人贞节一条，因为习俗不同，契丹根本就无人在意。但赵光义却信以为真，不顾参知政事李至的反对，不顾北伐准备不足的实际情况，甚至不与宰相商量，便决定对辽用兵。
雍熙三年（986年）正月，宋军大举攻辽，这也是宋朝历史上最后一次对辽北伐。宋军兵分三路，东路军以曹彬为主、崔彦进为副，率主力十余万出雄州（今河北雄县），直取幽州；西路军以潘美为主、杨业为副，王□、刘文裕为监军，率西路军出雁门；中路田重进部出飞狐口（今河北涞源），取蔚州（今河北蔚县）。按照宋太宗赵光义的计划，三路大军一起发动，由曹彬所率的东路军大张声势，扬言直取幽州，持重缓进，将辽军主力吸引在幽州以南，西路、中路军则趁机北上，攻占沿途州县，然后与东路军会师，共取幽州。
潘美和杨业率领的西路军出师后，克寰（今山西朔州东）、朔（今山西）二州后，转破应州（今应县），沿途所向披靡，连战连胜。到了四月，西路军已经攻占了云州（今山西大同）。如此辉煌的战绩，给东路军的曹彬造成了极大的压力，为了争功，曹彬等不及与中路和西路军会师，便孤军冒进，往攻涿州。
再看辽军方面的应对。萧燕燕得知宋军三路压境后，并没有分兵抵挡，而是决定集中优势兵力，先破曹彬的东路军，因为东路军进军的地形平坦开阔，便于契丹发挥骑兵之长。辽将耶律休格先奉命赶到涿州，虚张声势，疲惫宋军，不久后，萧燕燕与儿子辽圣宗率精骑数万进抵涿州东，与耶律休格对涿州的曹彬宋军形成钳击之势。曹彬见势不利，引军南撤。当时天下大雨，宋军士气低迷，疲惫不堪，耶律休格率精锐骑兵穷追不舍，于岐沟关（今涿州西南）追及宋军，宋军不堪一击，死者数万人。曹彬领溃军逃至拒马河，不顾一切地连夜抢渡逃窜，慌乱中人马相踏，伤亡甚众，河水为之不流。残部退营易水南，又被辽军追及，士卒惊遁，被杀数万。岐沟关战役完全改变了宋辽的实力对比，使整个战争形势都发生了变化，直接促使了宋西路和中路军的惨败。
宋东路军溃败后，辽军立即移师西线，以十万大军开始反攻。宋太宗赵光义见东路主力军大败，无法实现三路大军合围幽州的计划，便令中路军撤守定州，西路军退守代州。不久，赵光义又命西路军出代州，掩护云、应、寰、朔四州吏民及吐谷浑部族南迁。赵光义此举，实际上已经打算放弃四州，迫使四州民众迁往中原后，留给契丹的便是四座空城。
此时，辽军大兵压境，已经攻占了寰州，宋守军千余人均战死。西路军独对黑压压人数占了绝对优势的强敌，情形十分危急。潘美要求杨业出雁门直趋朔州出战，以阻击辽军，保证民众安全南撤。杨业读书不多，但有智谋，不愿意贸然应对强敌，便向主帅潘美和监军王□等人建议说：“贼势盛，不可与战，姑密谕云、朔等将先出寰，我师次应州，贼必悉众来拒，俾朔州吏民直入石碣谷（今山西朔州南），列强弩千人于谷，以骑士援于中路，则三州之众万全矣。”（《宋史·卷二百七十二·杨业传》）。大概意思是说：敌兵势盛，应率兵出大石路，遣人密告云朔州守将，等大军离代州时，云州吏民先出，我军进驻应州，契丹兵必来相拒，朔州吏民乘机出城，我军直入石竭谷，设伏待敌，可保三州吏民的安全。本质上就是主张避开敌人锋芒，声东击西。
第9章 回首望云中——宋与辽(9)
但这个提议首先遭到监军王□的反对，他认为有数万精兵在手，不该畏惧辽军，主张从雁门关北上，从马邑出军，正面与辽军决一死战。护军刘文裕也赞成王□的主张。杨业听后当即反驳说。“不可，此必败之势也”。王□很不高兴，不无讽刺地说：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”意思是说你杨业一贯号称是“杨无敌”，如今大敌当前，你居然推三阻四，拖延着不去杀敌，你是不是有投降契丹的打算哪？话中的语气已经是讥讽杨业怯懦怕敌。
王□的话深深刺痛了杨业的心。他当即气愤地说：“我又不是怕死不想战斗，只是这样死了，事情也解决不了。既然你们责备我畏惧不前，我就只好冒死前去。”到了这个地步，倘若杨业坚持不肯出战，便有通敌的嫌疑。而主帅潘美的态度相当微妙，始终不发一言，显然，他一直不喜欢杨业，甚至还相当嫉妒杨业，所以才摆出一副事不关己、坐观成败的姿态。
被迫出军之时，杨业已经知道自己被置于必败之地，但还是提出了最后一个请求：即请潘美遣步兵和弓箭手埋伏在陈家峪口（今山西朔县南，通往忻、代的要道），等他转战至此，就从两侧出兵援助，袭击辽军，只有如此，才有可能挽回全军覆没的局面。潘美当时答应了，也确实与王□带着人马赶到了陈家峪口。
辽军主帅耶律色珍得知杨业出兵后，立即派部将萧挞凛（一作萧挞览）设伏兵于中路，自己亲自率兵去与杨业交战，且战且退。杨业不知有诈，纵兵追击，结果进入了埋伏圈，萧挞凛伏兵四起，杨业四面受敌，孤军奋战，尽管宋军英勇杀敌，终因力量悬殊，惨遭失败，自朔州南三十里狼牙村方向败退。
此时，陈家峪口的潘美一军一直按兵不动，观望等待。王□派人登上托逻台（今山西朔县西南山上）了望，见不到任何动静，认为辽军已经败走，为了追击辽军争功，立即率先领兵离开了陈家峪口。潘美见王□离开，也以“不能制止”为借口，率军沿着灰河（今山西朔县恢河）西南后撤。行到二十里时，潘美得知杨业失利的消息，不但不出兵援救，反而迅速逃跑。
杨业率众浴血奋战，且战且行，从白天一直战到黄昏，终于在傍晚时分到达了陈家峪口。按照杨业事先的计划，倘若宋军事先伏兵在此，以逸待劳，必然能挽回败局。不料陈家峪口静悄悄地没有任何动静，杨业“望见无人，即拊膺大恸”。这哭声，饱含了一个忠臣被国家抛弃的最后绝望。
此时，杨业麾下还有一百余人，他知道辽追兵目标在他，不忍这些人同死，便对他们说：“你们都有父母妻子，与我同死无益，不若逃出去奏告皇帝。”但他平时治军严明，善待士卒，总是与将士同甘共苦，深受拥戴，如今面临生死关头，没有一人肯离去。这其中就有岳州刺史贺怀浦，即首谋北伐的雄州知州贺令图的父亲，宋太祖孝惠皇后的兄长。
于是杨业奋力再战，身被数十创，犹手刃数十敌，终于为流矢所中坠马，马亦被射中受重伤，终于被辽将萧挞凛俘虏。杨业之子杨延玉（戏曲小说中杨七郎杨延嗣的原型）、淄州刺史王贵（当时已经七十三岁）、岳州刺史贺怀浦全都力战而死。杨业见于史书的留下的最后一句话是：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶？”一句“奸臣所迫”，道尽了心中的愤恨与不甘。
曾经战无不胜的“杨无敌”最终成为阶下囚，心情之凄苦悲凉可想而知，最终在被押赴辽国途中，杨业绝食三天而死。耶律色珍砍下了他的脑袋，献给辽主报功。“天下闻其（杨业）死，皆为之愤叹”。最直接的效应便是：云、应、寰朔州将吏闻杨业战死后，无一例外地弃城南逃。因为在他们看来，“杨无敌”一旦死去，宋朝再无强将能抵挡契丹的铁骑，事实也确实如此。
西流不返日滔滔，陇上犹歌七尺刀。
恸哭应知贾谊意，世人生死两鸿毛。
——宋·刘敞《杨无敌庙》
从杨业之死中可以看出北宋朝廷对北方降将始终有猜忌之心，而北宋初年的所谓开国名将大多名过其实，才干、胸襟都不过尔尔，曹彬如此，潘美也是如此。曾有不少人为潘美辩护，认为不救援杨业的责任在监军王□而不是他。事实上，就在杨业死后不久，关键时刻背约不肯伸出援助之手的事再一次发生在潘美身上。
当时辽军自胡谷入代州城下，声势浩大，宋将卢汉赞生性怯懦，主张固守，知州张齐贤则主张出战。当时潘美大军刚好驻扎在并州，张齐贤派使者向潘美求救，约定内外夹击辽军，潘美当场满口答应。但使者在回来的路上被辽军抓获，张齐贤一直没有得到消息。潘美随即又觉得风险太多，再派人去告诉张齐贤，说不打算如约。然而张齐贤聪明绝顶，意识到自己的使者已经被辽军捕获后，认为辽军只知道潘美要来，却不知道潘美不来，刚好可以以计退敌。于是，张齐贤连夜发兵二百，到代州西南三十里处，专门负责晃动旗帜，点燃火把，以装做是潘美方面的救兵。又发步卒二千人埋伏在土镫砦，好掩击辽军归路。布置已定，张齐贤亲率厢军二千人直捣辽营，辽军见西南火光冲天，旗帜摇动，怀疑是潘美大军赶到，担心腹背受敌，当即北撤。刚到土镫砦，宋军伏兵四起，辽军大败，辽国舅详稳挞烈哥也在乱军中被杀。此战宋军虽然得胜，但全靠张齐贤指挥若定，若不是他随机应变，杨业的悲剧说不定要再一次在代州上演。
当然，因为杨业名气极大，宋太宗赵光义还是特意下诏悼念：
“执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅，尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈。故云州观察使杨业，诚坚金石，气激风云，挺陇上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式资战功。方提貔虎之师，以效边陲之用，而群帅败约，援兵不前，独以孤军，陷於沙漠，劲果□厉，有死不回，求之古人，何以加此。是用特举徽典，以旌遗忠，魂而有灵，知我深意。”
诏书写得倒是慷慨悲壮。只是，如此“诚坚金石，气激风云”的优秀将领，皇帝真的完全信任过他吗？从杨业为宋守边疆的第一天，到兵败身死，一直为副，从来就没有担任过真正的主帅，这只是偶然的巧合么？显然不是。
赵光义还象征性地对间接造成杨业之死的罪魁祸首进行了追究：潘美被削三任，降为检校太保。但他是功勋重臣，又是皇亲国戚（潘美第八女嫁给了宋太宗第三子，也就是后来的宋真宗），所以次年又复旧官；外戚刘文裕配隶登州（今山东蓬莱），但“岁余，上（赵光义）知业之陷由王□，召文裕还，俄起为右领军卫大将军”；杨业之死的主要责任被推给了监军王□，配隶金州（今陕西安康），后死于召还途中。
最有讽刺意义的是，倒是辽人懂得尊重真正的英雄和对手，在密云古北口修建杨无敌庙，以祀奠杨业。在杨业死后近一百年时，元祐四年（1089年），苏辙奉使辽朝，出古北口（今北京怀柔东北），作《过杨无敌庙》诗：
行祠寂寞寄关门，野草犹知避血痕。
一败可怜非战罪，太刚蹉独畏人言。
驰驱本为中原用，尝享能令异域尊。
我欲比君周子隐，诛肜聊足慰忠魂。
北宋苏颂《和仲巽过古北口杨无敌庙》诗云：
汉家飞将领熊罴，死战燕山护我师。
威信仇方名不灭，至今遗俗奉遗祠。
杨业的事迹代表“先民之志节，立国之精神”，因而他本人成为宋、辽两国敬仰的英雄。
杨业死后，杨业之子杨延昭（本名杨延朗，因避讳宋真宗在上天书事件中所臆造的圣祖赵玄朗而改名）子承父业，常年在前线任职。他骁勇善战，爱兵如子，俸禄全部用来犒劳士兵，冲锋时必定身先士卒，论功时则把功劳让给部下，所以将士均愿意为他效死力。杨延昭镇守边防二十几年，辽人对他非常敬畏，称他为杨六郎。这杨六郎的意思并非因为杨延昭是杨业第六子，而是辽人敬佩杨延昭的神勇，以南斗六星比拟杨延昭。南斗六星是星宿神，即二十八宿之斗宿，北方玄武之第一宿。杨延昭的儿子杨文广后来也成为抗辽名将，曾在范仲淹帐下带兵，并跟随狄青南征。为了收复失地，他曾向皇上献出阵图及进取幽、燕的策略，但壮志未酬，抱病而死。