大理都城阳苴咩是一座历史悠久的古城，延袤十五里。城中商旅云集，贸易发达，大街上有各色服饰的人来来往往，有白族人、蒙古认、回回认，也有汉人、吐蕃人、南洋人等，甚至能见到碧眼虬髯的西洋人。
阿盖一路闷闷不乐，丝毫没有留意到这些绝异中原的风土人情，甚至连经过总管府时都未留意到。
到得五华楼前的门楼下马，自有守卫上来牵马。奉命护送阿盖的羽仪还有要事要赶回总管府，便道：“公主，那台阶上站着的小胡子郑经就是五华楼的楼长，也是负责接待的官员，请公主自己过去，只须表明身份，他自会待以上礼。”阿盖点头道：“好。”那羽仪见她慢慢走上台阶，朝郑经而去，便不再理会，往北圈转马头，望总管府而去。
阿盖走到台座，那郑经早望见了她，忙走过来问道：“请问小娘子…”一语未毕，他身后抢出一虎背熊腰的高大男子，上前抓住阿盖手臂，大叫道：“原来你在这里！”那人力气奇大，一把将她揽入怀中。阿盖定睛一看，抓住她不放的正是昨晚那个对她肆意非礼的男子，据说叫什么阿荣头人的。
阿荣笑道：“你还在这里，太好了，这就陪我喝酒去吧。”阿盖道：“快放手，你好大胆！”阿荣笑道：“我别的没有，胆子最大了。”阿盖拼命挣扎，却始终挣脱不出他掌握。
一旁郑经大是着急——昨晚阿荣与梁王使者为争夺一女子大打出手，五华楼家什损失无算，还伤了好些人，甚至惊动了大将军段真和罗苴子，今日一早梁王使者一行去了无为寺停经，罗苴子才撤走。谁知这阿荣一见到美貌娘子，又犯了老毛病。他昨晚不当值，并不知道阿盖就是昨晚引发纠纷的女子，虽说阿荣是建昌头人，又是总管未来的女婿，但总管并非护短不公之人，日后追究起来，他人在当场，难免落个劝阻不力的罪名——忙上前劝道：“阿荣头人，请你…”一语未毕，“哗啦”一声，阿荣的随从将腰刀拔出半截来，冲他怒目而视，他素知建昌族人凶狠强悍，登时吓得不敢再说。
阿荣自往阿盖秀发上嗅了嗅，道：“好香！我昨晚可是为你大闹一场，今日你得好好补偿我。”一面吩咐随从道：“快去牵我的马来。”挟持着阿盖便拾级而下。他昨晚在五华楼打架遭段功警告，多少也学了点乖，打算就此带着阿盖到外面风流快活去。阿盖惊叫道：“救命…救命…”数名守卫闻声赶过来，却畏惧阿荣骠悍凶猛，不敢上前。
忽听到有人叫道：“喂，还不快住手！光天化日下，你想强抢良家女子么？”阿荣扭头一看，见一名白族少女正瞪视自己。他不知道这女子就是自己的未婚妻段僧奴，见她虽不及怀中女子貌美，可也长得相当不错，当即笑道：“你也一起来吧。”
郑经惊叫道：“阿荣头人，万万使不得！她是…”阿荣道：“有何使不得？”正欲上前抓住白族少女一起带走，她身后蓦然抢出一名少年，拔出一根铁鞭，二话不说，凶神恶煞地朝他攻来，竟是拼命的架势。阿荣本就是冲动蛮横之人，好逞凶斗狠，忙推开阿盖，自腰间拔出双刀应战。又有另一名少年自段僧奴身后闪出，拔出刀来，加入战团。
阿盖得脱大难，惊魂未定，她虽是公主，却长年养尊处优，毫无应变之能，眼见一旁三人白光霍霍，竟吓得呆了，浑然不知闪避。忽有人抢将过来将她拖开，正是适才救她的白族少女。那少女笑道：“还不快走！”拉起她的手朝外跑去。
到得楼外，正遇到一队巡城的罗苴子。段僧奴忙叫道：“有人在五华楼闹事打架，快！快去帮忙！”那领头的罗苴子认得她是宝姬，闻声不及细问，忙带人冲进门楼去。
二女相携逃出五华楼，段僧奴越想越觉有趣，忍不住哈哈大笑起来。原来她一直躲在无为寺小楼的住处，安全归安全，可既不能见人，也不能出门，实在比杀了她还难受。后来刺客被带来楼下书房疗伤，院中遍布羽仪，她更是连话都不能大声跟伽罗说了，生怕被人听见。幸好今日一大早高兰来无为寺给段功送衣服，段功不知道女儿躲在寺中，故意将高潜、高浪、杨宝三个留下当羽仪。杨宝见高浪被段功召走，知道事情不妙，不能再将宝姬留在无为寺中，只好铤而走险，让高潜去翠华楼找夫人，将实话说了。高兰终究爱惜女儿，同意将段僧奴带出寺去。几人来到段僧奴住处，杨宝三个故意跟看守刺客的羽仪东扯西拉，引开注意力，高兰则带着侍女上楼接应，命段僧奴换上侍女的衣服，神不知鬼不觉，竟瞒过众多羽仪、武僧、罗苴子的目光，成功混了出去。只有在山门处施秀突然赶来一幕颇为离奇，而且奇奇怪怪地非要留下高潜，幸好只是有惊无险。然而离开无为寺后，高兰语重心长地告诉女儿，她生下来就是宝姬的身份，这是无法改变的事实，逃避不是办法，要彻底解决这件事，须得与阿荣好好谈上一谈。段僧奴当然不愿意，不想杨宝由此得到提示，认为这是个相当值得一试的法子，段僧奴听完究竟，终于勉强同意来五华楼见阿荣，事先当然已经与伙伴们筹谋了许多恶整未婚夫的法子，要让他知道娶宝姬就是一场大灾难。唯一遗憾的是，杨宝突然被人叫走，不能亲自参加这场谈判。事情再凑巧不过，三人来到五华楼时，正遇到阿荣要强抢阿盖，段僧奴一眼就认出了未婚夫阿荣，他不但没有认出未婚妻，还想轻薄她。高浪早有意杀他，立即向高潜使个眼色，二人便一道攻了上去。他二人嫌临时的羽仪衣裳不合身，又换回了便装，阿荣自无法识别对方来历，当即便打了起来。以段僧奴的身份，当然不便站在一旁看着同伴和未婚夫打架——这也是之前杨宝反复叮嘱过的，万一动起手来，请宝姬迅即离开——她便干脆拉着阿盖逃了出来。她又指引罗苴子进楼，料来阿荣武功再强，也决计讨不了好去，所以放心牵着阿盖的手在街上闲逛。
阿盖见她发笑，似是异常开心，好奇问道：“小娘子笑什么？”段僧奴正畅快得意之时，需要一个听众，当即说明阿荣便是自己那令人生厌的未婚夫，又说了事情大致经过，只是未表明阿荣的头人身份及自己便是大理宝姬。阿盖初时惊讶不已，后来听到段僧奴提到要如何用恶毒的法子对付未婚夫、好叫他知难而退时，觉得十分有趣，掩口莞然。
段僧奴笑道：“我虽救了你，你也救了我，咱们互相扯平了，别再提什么谢不谢的。”阿盖奇道：“我怎会救了你？”段僧奴道：“回头我向阿爹阿姆告阿荣的状，阿姊你为我作证，不就是救了我么？”阿盖莞尔道：“好，我一定将那阿荣说得十恶不赦，这样你父母决计不会再逼你嫁他。”段僧奴笑道：“正是要这样。”
阿盖于郁郁中突然遇到这等奇事，不免心情明快了许多，这才留意到满城鲜艳，沿街红花绿草，简直就是一条花街。
段僧奴道：“我叫段僧奴，阿姊叫什么名字？”阿盖道：“我叫阿盖。你既姓段，该是大理王族了。”段僧奴最不愿意别人因宝姬的身份对自己刮目相看，忙道：“这城中倒有一小半姓段呢，岂能人人都是王族？”阿盖笑道：“也是呢。”
段僧奴又问道：“阿盖，你的名字有点怪，难道你没有姓么？”阿盖道：“当然有，我全名叫押不芦花帖木儿。”段僧奴惊讶道：“原来你是蒙古人！我看你穿汉人的衣服，还以为…”重新念了一遍她的蒙古名字，觉得拗口极了，忙笑道，“我还是叫你阿姊好了。”阿盖道：“好，那我就叫你僧奴妹妹。”
段僧奴忽见到路边有商贩卖雪，忙要了两碗，端起一碗递给阿盖。阿盖听见那商贩高叫“卖血”，又见那碗水一片暗红，不知道里面是什么东西，也不敢喝，却见段僧奴一饮而尽，又叫道：“再来一碗。”忙问道，“僧奴妹妹，这是什么？”段僧奴道：“阿姊没有喝过么？嗯，你肯定是第一次来大理，这是雪，是用苍山雪调的乌梅蜜汁。”
阿盖这才知道是“卖雪”，轻轻抿了一口，酸酸甜甜，味道很好，一口下去，雪水寒气沁入肺腑，顿感清凉，几口喝完，又喝了一碗。
二女正要离开，商贩叫道：“喂，你们还没有给钱呢。”大理以海贝为货币交易，她二人都是金枝玉叶，从来衣来伸手、饭来张口，身上哪来的贝币，亦无银两。段僧奴尴尬万分，低声道：“我身上没有带钱，阿姊有么？”阿盖道：“我也没有。”
商贩登时冷眼相看，道：“嘿，没钱你们买什么雪。”
阿盖见四周已经有许多人围过来看热闹，忙拔下头上珠钗，递给那商贩道：“这个当作雪钱给你。”商贩见那钗顶端一颗大珍珠圆润光滑，这才转怒为笑，心下却觉得奇怪，他见到那美貌汉人女子左手拇指上戴有一枚金指环，虽也值钱，却远远不及珠钗名贵，不知道她为何舍贵留贱，也不多想，只笑道：“好咧！二位要不要再来两碗雪？”
二女哪里还顾得上，急忙排开众人离开，走出老远，回首适才难堪一幕，不禁相视而笑。段僧奴歉然道：“真是不好意思，本来我是主人，该我尽东主之谊。这样吧，回头我再送支好钗给阿姊。”阿盖心不在焉地道：“不过一支珠钗，不算什么的，妹妹不必放在心上。”段僧奴见她目光始终不离路旁的茶花，道：“走，我带阿姊去个地方。”
当下领着阿盖来到城内东北的一片大园苑，园门处有人把守，不过那人凑巧认识段僧奴，只躬身行礼，便放二人进去。阿盖早见段僧奴带有随从，知她必出身官宦，也不以为奇。
进来一看，各种颜色的茶花繁多交错，如一块缤纷大织锦。
阿盖忍不住惊叹道：“真美！这是什么地方？”段僧奴道：“这里是百花厅，是第一任大理总管段实所建，这里的茶花可比你适才在大街上见到的那些名贵多了。”
忽见到两名花匠有说有笑走过来，其中一人慢吞吞地道：“你知道么？蜀中明玉珍要跟咱们大理联姻，准备将他们大夏国的公主明玥嫁到大理来。”另一人嗓音沙哑，道：“坦绰年纪还小，怕是十五岁还不到吧，不过能娶个公主也不错。”原先那人道：“你想什么呢！明玥公主要嫁的不是坦绰，而是咱们信苴！”另一人奇道：“明玥公主当真要嫁信苴么？嘿嘿，怕是总管有心迎娶、夫人不让进门吧？”
段功是大理四百余年来唯一没有蓄养姬妾的段氏王族，虽则外人尽知段功与夫人高兰青梅竹马、夫妻情深，然王族历来均是后妃成群，段功如此清简，未免太过异类，旁人议论起来，难免要说高兰虽不问政事，却在房事上驭夫甚严，不准丈夫娶妾。那嗓音沙哑之花匠所指便是此事，隐有嘲讽段功惧内之意，同伴当即会意，二人一齐大笑了起来。
段僧奴再也忍不住，扬声喝道：“你们两个好大胆。”这百花厅是专门培养珍稀名贵茶花品种供给总管府的林苑，寻常百姓不得入内，那两名花匠不防花丛中还站的有人，吓了一跳，心道：“既能入来园中，定是总管府的人。”二人背后谈论总管，颇有不敬之语，心下发虚，也不及看发话人到底是谁，忙转过身，奔出几步，蹲入花丛，假意干活去了。
段僧奴叫道：“喂，你们…”却再也不见那两名花匠人影，这里花树密密匝匝，他们躲到茶树下，一时间又上哪里去找？她心下气恼，回头却见阿盖歪着头发呆，忙叫道：“阿姊！”连叫两声，阿盖才回过神来。段僧奴再无心陪她赏花，道：“阿姊，我有事要回家一趟，你先自己慢慢逛着。你住在哪里？回头我再去找你。”阿盖道：“嗯，我住在中坊客栈。不过…”正要说明那是自己之前临时落脚的地方，现在正要搬去五华楼，却见段僧奴已道：“好，中坊客栈，我记下了。”匆匆即转身离去。
阿盖猜想段僧奴英是担心她那两名与阿荣交手的随从，当即想道：“不管僧奴妹妹预先准备如何对付那恶人阿荣，她总算是救了我。那阿荣屡次在五华楼胡作非为，却无人敢管他，想来他势力不同一般，我可不能让僧奴妹妹因为我而受累。”忙离开了百花厅，重新往五华楼而去。
一路听见不少人在议论明玉珍要以公主与总管联姻一事，又大谈蜀中多美女，那明玥公主更有闭月羞花之容，不觉又愁上眉头，心道：“看来段功拒绝发兵襄助父王不全因为他父兄与父王结怨，明玉珍的美人计也是原因之一。哎，若是凌云当真刺死了红巾使者，说不定倒真可以破坏这桩联姻。嗯，他肯定是早知道了此事，不得不铤而走险，希图能一箭双雕，国仇家恨，一并解决。可他不与我商议便擅自做主…唉，我也知道，他是怕万一事败连累了我。”
她本来恼怒凌云坏了父王大事，这时念起他的好处来，不免又怅怅满怀。可是照目前的情势，她非但救不了他，还须得竭力向大理澄清梁王并没有参与刺杀明玉珍使者，不过是凌云擅自妄为、以报私仇，可这样一来，他杀死红巾反贼使者的义举就变成了陷梁王、大理于不义，鞫讯起来，无论如何都难逃一死。
阿盖是身份高贵的公主，生得娇柔貌美，自小万事无忧，金贵无比，如今才是人生中第一次体会到愁闷无助的滋味。她到底要怎样做，才能说服段功发兵襄助？她还有机会救出凌云么？
自百花厅到五华楼有三里之遥，路途不短，她满腹心事，竟在不知不觉中走完了。刚到门楼，便见几名五华楼守卫正七手八脚地将一人从篷车转抬到担架上，旁侧还拥有数人，有汉人，也有羽仪，并不见那恶人阿荣。心道：“那担架上的人会不会是僧奴妹妹的随从，与阿荣争斗受了伤？”忙上前问道，“请问…”忽见一名汉人转过脸来，警觉地瞟了她一眼，她登时记起早上在无为寺中见过这中年汉子。
这汉子正是在南禅房与阿盖照过面的李芝麻，不过他当时未留意到阿盖，此刻一见，自不相识，只是见到她异常美丽，又是汉人装束，不由得多看了一眼。
却见那小胡子楼长郑经率一名楼丁飞快地奔下台阶，满脸堆笑地迎上前来，招呼道：“各位远道而来，辛苦了。羽仪大哥，这几位是…”为首的羽仪答道：“这是明王使者。”
一旁阿盖登时愣住。她虽离开中庆时已经知道明玉珍派使者来结盟，但到大理后并未听闻此事，想来段功尚顾及身属大元子民，不愿意声张，将这些人藏了起来，以免授人话柄，但如今红巾使者堂而皇之地住进五华楼，可见段功的态度起了巨大的变化，且对梁王极其不利。
又听见那羽仪向李芝麻等人介绍道：“这位是五华楼楼长郑经。楼长，信苴命你给贵客们安排一处清静隐蔽的院子。”郑经尚未答话，便被羽仪扯过一旁，低声告诉他那担架上的是明玉珍使者邹兴，遭刺客行刺受了重伤，嘱咐他多派兵士守住院子，入院侍奉的楼丁也须得是心腹可靠之人。郑经虽立即会意，却连声叫苦道：“我哪有那么人手可调？昨晚阿荣头人跟梁王使者打架，伤了我九名手下，包括一名厨子！刚才阿荣又闹事打架，幸好罗苴子及时赶来把他带走，要不然还不知道会搞成什么样。”
那羽仪沉吟道：“这样，我留下两名羽仪，专门负责明王使者一行。”郑经忙道：“两人不够！俗话说，一山不容二虎，你看看我这里，梁王使者，明王使者，还有阿荣头人，何止二虎！”那羽仪听他说的有趣，笑道：“也是。这样，我先回去禀告羽仪长，请他再调派些人手来你这里。”郑经点头道：“好。”一转身，已然是满脸堆笑，道：“已经为各位准备了最好最清静的院子。请！”命楼丁在前面带路。
那为首的羽仪之前一直守在南禅房，曾见过羽仪长施秀在院子中向阿盖问话，又下令监禁她，不知道她何时又被放出了无为寺，此时见到她出现在五华楼，以为她与李芝麻等人相识，忙上前问道：“小娘子是跟明王使者一道的么？”又征询地望着李芝麻，却见他摇头道：“不，我们不认识这位小娘子。”
阿盖本来一直默不作声，蓦然被李芝麻这句话激起了胸中傲气，她的敌人如此大张声势，她是成吉思汗的子孙，岂能输给这些反贼，当即傲然道：“我是梁王之女，堂堂大元公主，岂会认识这群红巾反贼？”
众人瞠目结舌。就连躺在担架上的邹兴也闻声勉力抬起头来，想看看这位大元公主到底是何等模样。
还是郑经迎来送往的人多了，反应也格外敏捷一些，心道，“这下阿荣头人可闯下了大祸，搞不好连累我也要跟着倒霉。”
五华楼还从未接待过一位真正的朝廷公主，他一心要讨好阿盖，好将功补过，慌忙上前，一边行礼，一边赔罪道：“原来是公主殿下，下官有眼不识泰山，适才多有怠慢之处。这就请公主随下官进楼歇息。”当即忙不迭引领阿盖进去，李芝麻等人反而落在其后。
五华楼后有一个人工开凿的大湖，引龙溪之水，周回七里，水深数丈。沿湖栽有各种花木，景色优美。浓密树荫中，又建有二十余座各自独立的庭院楼台，专供贵宾居住。阿盖的住处，被安排在南苑四号院，紧挨着行省使者马文铭居住的庭院，邹兴一行则被刻意安排到北苑，与阿盖隔湖相望。
阿盖既亮明身份，便有意拿出公主的架子来，命郑经派人去中坊客栈取自己与凌云的行囊，郑经有求必应。又见阿盖孤身一人，虽不明究竟，却也担心她的安危，尤其适才她表白她是公主时，那明王使者的一名随从即露出了仇恨的神色，忙调派得力的守卫、楼丁往四号院来。
东首二号院即为梁王使者大都住处，大都去无为寺未归，几名蒙古侍从因昨晚与阿荣打架受伤，正留在院中休养，听见门口人来人往，出来问明是阿盖公主住进五华楼，惊喜交加，急忙赶过来拜见。郑经见状，更不敢怠慢，亲自守在四号院中打点一切。
李芝麻一行自然受了冷遇，只被楼丁领进了北苑三号院，再也无人理睬。其时晌午已过，几人还未吃午饭，腹中饥饿。许江武怒道：“不如去一刀去杀了那鞑子公主。”李芝麻摇了摇头，道：“杀了她也无济于事。”顿了顿，又道，“想不到梁王会派自己的女儿来大理做说客。”忽见小厮邹当奔出来叫道：“邹先生请几位进房说话。”
几人进得房内，邹兴神智早已经清醒，精神也好了许多，正半倚在床榻上，先命邹当出去为众人要些食物来，打发他出去，这才问道：“李将军如何看待目下的局势？”李芝麻道：“只怕那大理总管段功已经下定决心，无意与我主结盟。唉，都怪我办事不力，若不是在无为寺盗取藏宝图露了行踪，或许不至于如此。”邹当道：“李将军何须自责？此次结盟不成，原也在意料之中。大氏与梁王积怨极深，也未必能就此化解。我猜大理必取中立姿态，两不相帮，此种局面，已经是最好的结果了。”
邹当在大夏国官任司寇，职高位显，此次主动请缨，又说服明玉珍以公主明玥许嫁段功，李芝麻本以为是对联姻结盟一事势在必得，却不料他早有结盟不成的准备。既然如此，又何必亲自出马来到大理，也不致于平白挨了刺客一剑，若非那书生罗贯中通晓医术，凑巧沈富又购买了许多珍贵药材，只怕早已经命丧在无为寺中。正欲直问邹兴真实意图到底如何，又听许江武恨恨道：“只是藏宝图一事，尚未有任何下落。”
邹兴道：“说起藏宝图，与我们在无为寺中同住南禅房中的沈富，与李将军不是旧识么？”李芝麻道：“正是。”邹兴道：“这沈富富甲中原，又是张士诚的结拜兄弟，却放着舒适的富翁生活不过，千里迢迢来到大理，想来必有所图。他身旁那位书生罗贯中，看来也非寻常人…”李芝麻忙道：“我已经问过沈富，这罗贯中原是太原府祁县人，自幼随父亲在姑苏做丝绸生意，由此结识沈富，不过他对经商并无兴趣，后投靠张士诚做了幕僚，但并不得赏识。前些日子他预备回老家太原祁县，半途遇到同乡，得知父亲病逝、继母改嫁，心灰意冷，决意隐居起来写书劝世，恰好遇到沈富要来大理，仰慕此处藏书丰富，所以特意跟随前来。这次住进无为寺，据说也是想一睹翠华楼藏书风采。”
许江武冷笑道：“这就是了，他无非是想借读书为名进翠华楼找藏宝图而已。”李芝麻道：“即便如此，段功如何能轻易让罗贯中进翠华楼读书？”邹兴道：“李将军有所不知，历代大理总管虽通汉文，却并不知文学，所以他们对中原饱学之士都很敬重。那罗贯中文质彬彬，若当真郑重其事地提出要借阅翠华楼图书，段功定会应允。”姬安礼也道：“张士诚倒是高明，找个书生假称读书，便可以堂而皇之进翠华楼找藏宝图，不似我们几个冒性命危险，最终还是一无所获。”