侯彝道：“外面死的都是什么人？你们又如何跟精精儿在一起？”楚原道：“外面一人是韦夫人玉箫，一人是我同伴唐枫，我们之前是韦太尉的心腹侍卫。另一人是车夫，余下两人是韦夫人新收的随从。”
他知道事情紧急，不待侯彝发问，大致说了事情经过。原来西川刘辟败亡后，玉箫因得韦皋夫人张氏推荐，朝廷赐“夫人”封号，张氏怜她孤苦，平白受了许多冤屈，送她大批财物，好让她后半生生活无忧。玉箫笼络了楚原、唐枫二人，一齐来到长安。楚、唐二人原以为她是贪慕京师繁华，后来才知道她是来寻找精精儿。有一日终于听到精精儿的消息，竟是他大闹皇城被官府捕获，又被逐出京师，永远不准再回来。玉箫又追到江南，往扬州、苏州、杭州一带繁华之地打听精精儿下落，但始终没有结果。
几年前，玉箫听到空空儿杀死魏博节度使田季安被押送京师，认为精精儿与空空儿师兄弟情深，他一定会去京师设法营救，于是又千里迢迢来到长安，空空儿却已经被皇帝释放，也并未发现精精儿踪迹。玉箫想了很久，终于想到一个主动诱精精儿出来的法子，花费重金命人回西川寻找青天核，终于在不久前寻到，有意放出消息，果然同时引出了空空儿、精精儿师兄弟。
侯彝心念一动，问道：“是你们中一人骑了空空儿的马，只是因为追踪精精儿到青龙寺？”楚原道：“是。当时空空儿去追精精儿后，玉箫娘子命唐枫也去追踪精精儿，命我骑马到清国寺后门等候。玉箫娘子料事如神，果然一会儿就见到精精儿从清国寺后门出来，我一路骑马跟着他来到升平坊，见他上了乐游原，猜想他是要去青龙寺，忙舍马跟上去叫住他。他以前在西川潜入百尺楼时被太尉擒住，认得我是谁。我告诉他玉箫娘子一直在苦苦寻他，请他跟我去平康坊见玉箫娘子。精精儿却是死活不肯，我很是生气，决意将他强行带走，但他武功甚高，我一个人不是他对手。精精儿见我被打倒几次依然一路跟随，不肯离开，只好道：‘我眼下有要事要办，等有空自然会去看玉箫。’我表示不相信他的话，他被逼无奈，只得答应次日跟我去见玉箫娘子。一番耽搁，已经是夜禁，我便要求到寺中与他同睡。他无可奈何，悄悄带我进来后院房中，交代我不可随意走动，他还要赶去服侍住持。我问道：‘你不会趁机逃走吧？’精精儿道：‘已经夜禁，我能逃去哪里？’等他出去，我便自己躺下。过了很久，他忽然踢门进来，还不及说话，就有好几名大汉追进来举刀砍他。”
侯彝道：“你看到追杀精精儿的是僧人么？”楚原道：“当时房中没有点灯，那几人一声不吭，进来就砍，混乱中我看得不是很清楚，应该不是僧人。我跟一人交手时曾擦过他的头发。”
侯彝道：“嗯，我知道了。你先等一下。”匆忙出来，召过一名中郎将，命他速速带兵去封锁青龙寺，不准任何人进出，再将所有僧人集中拘禁在一处，按寺中籍册一一核对，不在籍册上的人立即捆拿到金吾卫拷问来历。
中郎将迟疑道：“青龙寺住持可是鉴虚上人。”侯彝肃色道：“你是军将，当知道军令如山，我既下令，你全力执行便是，出事自然有我顶罪。若是青龙寺走脱一人，你即刻提头来见。”中郎将见他说得严厉，心生惧意，忙躬身道：“领命。”忙带人去查封青龙寺。
侯彝这才重新进来，镜儿已请来大夫。大夫原是军医，一口气拔出楚原肩头、左胸上的弩箭，敷上伤药，动作娴熟，瞬间立即完成，令人叹为观止。侯彝谢过他，命镜儿送他出去，又问楚原道：“你后来与精精儿一道逃出了青龙寺么？”
楚原点点头道：“对方人多势众，而且武艺不低，我和精精儿都没有兵器，被死死堵在房中。后来我肩头中了一刀，精精儿掏出一件东西，按开机簧，不知道放出什么暗器，当即有两人倒下，他趁机拉着我从窗口逃出。他住在后院，翻墙便即出寺。我们一路狂奔下乐游原，躲进一处民居住宅。我本来还担心被主人发现，精精儿道：‘放心，这房子是我的，我出家前就买下来了。’我这才知道他潜入青龙寺另有目的。他又道：‘眼下要出大事，我知道了一个大秘密，明日得去找我师兄，不能跟你去见玉箫了。’我问他是什么大秘密，他不肯说，只反复在房里踱来踱去，说什么‘六月初六’。”
侯彝道：“六月初六，今日是六月初二，还有四天。精精儿还说了些什么？”楚原道：“没有。他反反复复就说那一句。我当时认为他又在谎言骗人，就跟他当初骗玉箫娘子说要带她远走高飞一样，很是生气，趁他不备，抓起茶壶，悄悄上前将他打晕，找绳索绑了手脚。次日一早，我出门雇好辆车，重新进来打晕精精儿，脱下外衫包住他，抱他出来上车，对车夫谎称他病重，要送去平康坊妹妹家。如此顺利回来。玉箫娘子见我一夜不归，竟然带回来精精儿，很是意外。精精儿正好醒来，从榻上坐起来，笑道：‘玉箫，多年不见，你可是越来越漂亮了。’玉箫娘子想到多年来的辗转奔波、苦苦追寻，满腔怨懟，上前就给了他两巴掌，命人拿出早已准备好的镣铐锁了精精儿。精精儿手脚被绑，无法反抗，只得软语相求，道：‘玉箫，你放了我吧，我再也不敢不听你的话了。’玉箫娘子道：‘你以为我还会相信你的话么？你当日说要带我远走高飞，结果自己逃出牢笼后就将我抛下不理不睬。’回想起所受的无限苦楚，上前又给了精精儿两巴掌。精精儿这才知道玉箫娘子是在记恨当日西川之事，忙道：‘是我错了。不过我眼下有急事要见我师兄，玉箫，你放我去见他一面，我再回来任凭你处置。’玉箫娘子无论如何都不肯相信，冷笑道：‘你昨日见了你师兄还扭头就跑，今日就有急事了。精郎，我发过重誓，这辈子一定要找到你，将你锁在我身边。你身上这些精巧的锁链，不会损伤肌肤，却能牢牢禁锢，是我请高手匠人为你做的，这次你可别再想逃走了。’将钥匙交给唐枫保管，自己牵着精精儿进了内室。”
侯彝心道：“这玉箫对精精儿可谓是爱恨交织，只不过就算将男人用锁链强绑在身边，还是得不到对方的心。”又问道，“后来精精儿又如何说服玉箫送他来这里？”
楚原道：“具体情形我也不知道。精精儿一直被关在内室中，他身上的锁链连着铜床上的铐环，站起来走不出五步，吃喝拉撒都由玉箫娘子亲自侍候，我们见不到他的人。本来过了两日，玉箫娘子颜色渐缓，开始露出笑容，不过到晚上时内室忽然传来怒骂声，我和唐枫闻声冲进去，精精儿赤身裸体倒在床上，玉箫娘子正拿鞭子死命抽打他。她力气弱，打了几下就打不动了。唐枫上前道：‘娘子，不如由属下来代劳。’唐枫心中一直爱慕玉箫娘子，可她心中只有精精儿一人，早就恨不得杀了他。不料玉箫娘子怒道：‘出去，你们两个出去！’我们只好悻悻出来，唐枫很是气愤，跟我商量说想就此离开。一会儿玉箫娘子也出来了，哭个不停。唐枫立即将刚才的话放到耳后，上前劝慰。我们才知道原来精精儿潜入青龙寺是为了他的旧相好杜秋娘，也就是当今皇帝的秋妃。”
侯彝这才恍然大悟，精精儿之前擅闯掖庭宫正是为了营救昔日恋人杜秋娘，结果人没有救到，自己被金吾卫捕获，遣送出京，杜秋娘倒是因此引起皇帝注意，由宫奴一跃成为受宠的嫔妃。想来精精儿思念杜秋娘之心不减，但他也知道皇城戒备森严，再硬闯只是送死，所以将宝押在可以随意出入皇宫的青龙寺住持鉴虚身上，这一招借水行舟可谓十分高明，也十分可行。只是人算不及天算，偏偏让他撞见了青龙寺中的什么秘密，遭人追杀，若不是凑巧楚原在他房中，多了一个帮手，怕是已遭暗算。那些追杀者猜到精精儿在京师无处可去，只会来永兴坊找他师兄空空儿，所以早派弓弩手埋伏在四周，等精精儿一出现立即杀人灭口。这些人能瞬间调动弓弩手，埋伏在金吾卫眼皮下多日不被人察觉，适才更是将精精儿、玉箫等六人一举射杀，训练有素，一定是军队的人。
楚原续道：“今日一早，不知道精精儿又用什么花言巧语说服了玉箫娘子，玉箫娘子命唐枫拿钥匙开锁放了他。唐枫有所迟疑，玉箫娘子道：‘他服下了我给的毒药，武功尽失，逃不掉的。’唐枫见精精儿脸色苍白，手足酸软无力，这才上前打开锁链。玉箫娘子细心为他穿上衣服，扶他上了马车，我们几个骑马跟在后面，来到这里…后来…后来发生的事郎君已经知道，不必我再多言。”
侯彝道：“那好，我这就派人送你去金吾卫，先暂时将你拘禁关押，你该知道，这是为了保护你。”楚原道：“是，多谢。”
侯彝遂命人将楚原带走，出来一看，空空儿犹自抱着精精儿的尸首呆坐在外面，镜儿怎么劝也不肯放手。
万年县尉韩晤已带人赶到，他治下出了这么大的事，这么多人被当街用弓弩射杀，早吓得面色苍白。侯彝便将处理尸首等善后事宜交给他，自己带人来到青龙寺。中郎将已经按名单清点人头，除了失踪的无根也就是精精儿外，余人非但一个不少，还多了五名伙夫、七名挂单游僧以及借助在寺里的三名香客。侯彝亲自验过不在籍册的人员，并没有发现圆净，便命将这十五人全部捆回金吾卫。又命人带出鉴虚来，问道：“那些要杀精精儿的平卢牙兵藏在哪里？”
鉴虚却不回答，只冷冷望着他，道：“你不过是个小小的洛阳县令，凭什么到京师问案？”侯彝道：“很好，我这就给上人一个很好的理由。”命人将鉴虚锁拿回金吾卫，当堂行杖。
鉴虚大怒，道：“你可知道贫僧身份？天子见我也要礼让三分。快些放了我，不然叫你死无葬身之地。”侯彝道：“只要上人交出圆净一伙人，自可免受杖刑之苦。”鉴虚道：“贫僧已经十年没有见过圆净。”侯彝命道：“行刑。”
金吾卫士却是不敢动手，侯彝便换上自己的心腹随从执杖，特意交代道：“他若不肯说，就一直打。”
鉴虚倒也强硬，坚持不肯承认窝藏平卢圆净一伙，打满一百下时，人已经晕了过去，伏在地上一动不动。
随从停下手道：“明府，犯人晕过去了。”侯彝斥道：“犯人是装晕，想逃避刑罚，你们看不出来么？”
他早知稍后鉴虚被捕消息传开，必有权贵上书营救，皇帝多半要下诏书释放。且不说此人是否与平卢勾结，单凭他贪赃枉法无数足以死无数次，不如将他就此杖毙，一了百了。
随从当即会意，又打了数十下，伸手一探，鼻息全无，即报道：“犯人体弱，受不住刑罚，已经气绝身亡了。”侯彝道：“先将尸首拖到一边。将今日带回的十五人全部押上来。”
金吾卫士将那个十五人押到堂前跪下，侯彝先随意提出一人，问道：“圆净一伙人藏在哪里？”那人闭口不答。侯彝便命人将他拖到一边行杖，再提出一人，问道：“圆净藏在哪里？”见他不答，便又命人拖到一旁行杖。又提审下一人。
那人见鉴虚浑身是血，躺在一边，不知是生是死，又听见两名同伴大声惨叫，吓得全身发抖，不待侯彝发问，即道：“圆净…圆净上人前几日已经离开青龙寺，不知道去了哪里。”
侯彝道：“杀死精精儿的是谁？”那人道：“是于友明将军。”侯彝道：“他人在哪里？”那人道：“不知道。自从精精儿发现我们藏在佛像中后，于将军率人出寺追踪，再也没有回来。”侯彝道：“嗯，你们六月初六有什么阴谋？”那人道：“这个小人可不知道，我们这次来京师，是来找玉龙子的。”
侯彝便下令拖到一旁杖打，那人苦苦求饶，侯彝却是不睬，又提下一人。那人甚是桀骜，冷笑道：“看你们朝廷还能嚣张到几时。”侯彝道：“原来你也是平卢的人。”那人傲然道：“当然。”侯彝道：“好。”命人拖到一旁拷打。
如此将十五人轮审一遍，大多数不肯说话，少数几个招认均跟第一个招供的差不多说法，不过十五人这那个竟无一人否认自己不是平卢兵，金吾卫士大为称奇。中郎将问道：“明府何以知道这些伙夫、游僧、香客不是平民？”侯彝道：“这些人都是军人，看他们的眼睛就知道。”命人停止拷打，全部押下去监禁。前面几人挨的棍棒最多，早已奄奄一息，动也不能动，被拖了出去。
正在这个时候，神策军中尉吐突承璀率兵赶来，传皇帝口谕，说圣上要亲自提审鉴虚。侯彝一摊手道：“实在抱歉，鉴虚不肯招认平卢圆净藏身之处，受刑不过，已经死在堂上。将军，请你代我向圣上请罪。”
吐突承璀自上次征讨成德失败被宰相李绛弹劾免过一次官职后，深知结纳朝臣的重要，已经收敛许多傲气，望了一眼鉴虚尸首，笑道：“明府，还是你厉害，昔日御史中丞都搞不定鉴虚上人，你却敢立毙杖下。”
侯彝上前一步，低声道：“将军现下有空么？何不立即带人去青龙寺，搜出平卢藏在那里的赃款赃物，上缴府库，既解淮西军饷燃眉之急，又是一场大大的功劳。”
吐突承璀先是一愣，随即哈哈大笑，道：“明府提点的极是。明府放心，那些想救鉴虚的人其实是怕他当堂抖出丑事，受到牵连，现下人既然死了，大伙儿都放心了。明府做了件大大的好事，这京城里多少好人坏人都感激你呢。”自带人去搜索青龙寺，果然搜出三百万贯财物，金如山，银如海，全部上缴府库，充作军饷。一时全城轰动，寻常百姓只以为鉴虚是受贿被杖杀，丝毫不闻平卢之事。
一直忙到傍晚，侯彝心中惦记着空空儿，匆忙赶回住处，空空儿竟还抱着精精儿坐在门前。其他尸首早已被抬走，万年县尉韩晤不敢走开，只带人守在一旁。镜儿见侯彝回来，忙道：“四郎快劝劝空郎，旁人怎么说他也不肯放手。”
侯彝命随从上前将空空儿拉走。空空儿还要挣扎，不过饿了一整天，滴水未进，抵不过几名随从大力，被强行拖进院中。侯彝道：“少府请先将精精儿抬回县廨备案，再为今日所有死者各准备一副上好的棺木，钱由我本人来出。”韩晤道：“是。”慌忙带人抬了尸首去了。
侯彝进堂见空空儿呆坐一旁，神色木然，上前劝道：“空弟，人死不能复生，眼下最要紧的是找到杀死精精儿的平卢牙兵。”镜儿问道：“四郎已经查到凶手了么？”侯彝点点头，道：“是平卢牙将于友明。”
空空儿咬牙切齿地插口道：“我认得他。”侯彝道：“那好，空弟明日跟我一起到金吾厅，我请画师来画出凶手的面貌。”
空空儿更加难过，道：“当日要是我跑得快些，追上师弟，就不会发生这些。是我害了他。”侯彝道：“这不能怪你。说起来我的过错更大，这些弓弩手一直埋伏在附近，已有数日，我竟未能觉察。尤其空郎早怀疑到鉴虚，我却没有派人仔细搜查青龙寺，以致贻害今日。”镜儿忙道：“这怎么能怪你们呢？害死精郎的是那些平卢兵。”
正说着，门外有人大力拍门，随从赶去开门，却是神策将军王士则，进来即道：“空郎，圣上召你进宫。”空空儿满脑子全是精精儿之死，根本未听进去。
王士则是现任成德节度使王承宗的叔叔，在上次皇帝征讨成德前投靠了朝廷，颇见信任，脾气也很好，从来没有神策军将军的架子，当即又说了一遍。空空儿摇了摇头，却是不答。
王士则满脸愕然，问道：“空郎是要抗旨么？”侯彝上前附耳低语几句，王士则道：“我知道了。”叫进来两名神策军士，命一左一右地架了空空儿拉出去。
空空儿问道：“你们要带我去哪里？”王士则见他魂不守舍，劝道：“空郎，你还是看开些，圣上召见非同小可，你打起精神来。”簇拥他出来上马，先来到左神策军，从夹城带空空儿来到延英殿，因皇帝还在殿中与重臣商讨淮西战事，便站在殿外廊下等候。
过了大半个时辰，才见宰相武元衡、御史中丞裴度、兵部侍郎许孟容等人鱼贯而出。武元衡气度娴雅，在群臣中如鹤立鸡群，极引人瞩目。
裴度因三年前抚慰魏博田兴有功才得以升任中枢高位，一直关注魏博在朝中的官员，认得空空儿，特意停下来打了声招呼，道：“我有个门客是空郎故人，常常赞赏空郎为人很好。”空空儿伤痛精精儿之死，昏昏沉沉，竟也不问故人姓名，只随意点点头。
裴度觉察到空空儿神色有异，又见他被神策军士挟住手臂，问道：“出了什么事？”王士则道：“空郎…”尚不及回答，一名小黄门奔出来叫道：“圣上召空空儿进殿。”王士则忙带空空儿进来，禀道：“陛下，空空儿带到。”宪宗李纯道：“你们先退下。”王士则道：“遵旨。”躬身退了出去。
李纯又命道：“你们带上他跟朕来。”两名小黄门便上前携了空空儿，跟在李纯身后。
曲曲折折，穿廊过院，也不知道走过些什么地方，来到一处临水凉亭，四周掌以纱灯，亮如白昼。清风拂过水面，粼粼光影漾动，既恬静又柔美。
早有宫女往亭中白玉圆桌上摆好酒菜。李纯坐下来，招手叫空空儿道：“你也坐下来，陪朕喝一杯。来人，给空空儿换上大杯。”
空空儿每次被宪宗召见，都面临脑袋落地的危险，还从来未见过皇帝这般和颜悦色过，也不推谢，一屁股坐下，颇感茫然。一旁宫女往酒杯中斟满酒，他不待皇帝举杯，自己先一饮而尽。
李纯知道他伤痛精精儿之死，也不怪罪，叹了口气，道：“其实朕很感激你和精精儿，若不是你用天河水救了父皇，怕是难以有朕日后的登基。而且因为你，我得到了琼罗，因为精精儿，朕得到了秋娘。这两个女人，都是上天在朕最困顿时赐给朕的安慰，你明白朕的意思么？”
前面的话空空儿倒是听明白了，至于皇帝为何将他救顺宗一事与郑琼罗、杜秋娘相提并论，他却是糊里糊涂，也无心询问，只应道：“是。”又举杯一口喝了个见底。
李纯道：“朕一直对你不怎么好，不是朕不信任你，恰恰相反，朕很赏识你，所以一直想收服你，留你在朕身边。不过侯彝说的对，你从无名利之心，难以在官场为官。朕不会再强逼你留在京师，你去你想去的地方吧。”空空儿连饮三杯，这才道：“不，我不会走，我要找出害死我师弟的凶手。”
李纯道：“朕准你跟侯彝一道追查凶手，不过有一点，凶手不是平卢李师道所派，而是成德王承宗所派，你听清楚了么？”空空儿道：“为什么？凶手明明是平卢牙兵，陛下为何要替真凶掩盖真相？”李纯重重一拍桌子，道：“大胆，你敢当面顶撞朕！”
空空儿生平嗜酒，几大杯酒下肚，思绪大大平复，脑子也清醒了许多，见皇帝发火，当即起身，垂手站在一旁。
李纯怒气稍平，道：“你将朕的原话转给侯彝听，他自会明白。”空空儿道：“陛下不忘上次兵败成德之恨，一直想再找借口对成德用兵，对么？若是被杀的是别人，我原可置之不理，可死的是我师弟，我们一道从艺，一起长大，比亲兄弟还要亲。陛下想放过真凶，嫁祸成德，恕我不能从命。除非陛下杀我关我，不然我一定会亲手杀死凶手。”
李纯竟没有再发怒，只道：“你坐下，再陪朕喝几杯。”他却不似空空儿那般大口大口饮酒，只举杯浅酌，似有无数烦恼心事。
笼罩在朦胧夜色中的大明宫，弥漫着无限的寥落与空虚。
跟皇帝对饮一番，空空儿倒也没有喝得大醉，不过那酒后劲厉害，他都不记得自己是怎么回家的。晨鼓声响时醒过来，才发现早已经躺在自家床上。镜儿正睡在旁边，呼吸均匀。她从来不会被晨鼓惊醒，这点很让空空儿羡慕。一直等到晨鼓停歇，他才轻轻披衣起床，到茅房解了手，出来院中，在朦胧晨光中伫立良久，想着要如何去找到那于友明。
忽听见院前有人轻轻拍了两下门，这么早有人上门，只可能是来找侯彝禀事的，忙走过去开门。却见门前站着一名玄衣女子，正是苍玉清。自上次在昭义她盗走浪剑后，空空儿再也没有见过她，没想到她会突然在夏日清晨再次神秘出现在自己面前。他虽然从来未曾忘怀过她，但自从浪剑失窃事后，他对她只是远远地爱，近近地怕。
空空儿道：“清娘…”苍玉清道：“我…我…”忽然扑到空空儿怀中。
空空儿既不敢抱她，也不敢推开她，只是一动不动，却见怀中的她慢慢软倒下去，这才恍然明白，抱住她身子一看，果见腹部受了重伤，鲜血淋漓，只不过她穿着黑色衣服，形迹不明显。