邢泚道：“可是已经有许多人看到丽娘进来节度使府，她现下人不见了，旁人问起来要怎么说？”刘辟道：“这确实是个麻烦事儿。这样吧，你先把血弄到他二人身上，然后将楚原、太尉尸首和丽娘的衣衫也扔进摩诃池中，这样可以说丽娘也被精精儿杀了，沉入水中，找不到尸首。一会儿我自己从窗口跳下，假装也是被人扔下，你们再救我上来。可别再出差错。”
邢泚道：“遵令。”急忙带人下去，扳开机括，松开精精儿，拖上楼来，将他双手按在韦皋断颈处，又往他衣衫抹了几下，照猫画虎拖过玉箫如法炮制一番。
刘辟走到窗口一看，见脚下深不见底，一阵晕眩，不免有些畏惧，忙道：“我还是跟你们下到一楼再跳。你们留个人在这里，等我们到一楼了，先扔太尉尸首，再将那铜烛台扔下去，假装是丽娘落水。”
安排妥当，当即来到一楼设厅，先喂精精儿和玉箫服下解药。等了一会儿，果然听见“砰砰”两声巨响，有重物自楼上坠下，落入水中。外面牙兵已然惊觉，喝道：“是谁？”刘辟便爬上窗口，叮嘱道：“千万要快些救我上来。”邢泚道：“遵令。”刘辟一咬牙，跃入摩诃池中。晋阳早往腰间自刺了一刀，也跟着跃入池中。
此刻精精儿正好清醒过来，茫然睁开眼睛，邢泚一挥手，牙兵们一拥而上，将他和玉箫抬起来扔入水中。外面有牙兵禀道：“邢将军在么？楼上似乎出了事情。”邢泚拉开门，皱眉道：“本将也听见了，可太尉交代过，不得他命令，谁也不准上楼。”忽听见窗口一名牙兵道：“水里有人！”
众人慌忙赶来水榭，果见水中有两个人正在挣扎，却是迷药已解的精精儿和玉箫。邢泚故作惊讶地叫道：“咦，这不是被通缉许久的精精儿么？来人，快抓住他，弓弩手上来，可别再让他逃走了。”牙兵轰然答应，当即有数人跃入池中去拿精精儿，另有数人弯弓搭箭，对准了精精儿。精精儿忙叫道：“别射，别射，我不会游水。”
一名牙兵叫道：“刘使君也在那边，好像还有几个人，”邢泚道：“快，快，都救上来。”
片刻之间，大批牙兵赶来水榭。精精儿药劲刚过，手脚酸软，又根本不会游泳，呛了一肚子水，很快被人扯上来，重新上了手铐脚镣。他自二个多月前在百尺楼误触机关被韦皋擒住后，一直被囚禁，其间虽有变故，但从来是镣铐加身，手足不得半分自由，根本不知道眼前发生了什么事。忽见玉箫也被从水里捞了上来，湿漉漉地极是狼狈，更加不明究竟。
至于后来林蕴和段文昌从卷宗中发现蛛丝马迹，多方讯问求证，推断出丽娘才是凶手，刘辟与她合谋，却还是距离真相甚远。刘辟早知林蕴为人执拗，段文昌聪明过人，听说这二人一回来成都就提审精精儿和玉箫，后来又召了重伤中的楚原问话，知道二人起了疑心，急忙率兵赶来成都府署，不惜撕破脸皮将林蕴囚禁，又拿薛涛威逼段文昌就范，这才算缓解了危机，长舒了一口气。
本来按照新任支度副使卢文若的意思，既然已经有玉箫和精精儿的供状画押，是时候将二人当堂杖死，然后对外公布是病死狱中，从此一了百了，永绝后患，再也无人知道真相，这也是原先早已安排好的计划。然而自出了丽娘横空冒出、割走韦皋首级的意外后，刘辟便改变了主意，虽则他严令不得外泄韦皋人头被割走一事，但毕竟许多牙兵亲眼看见无头尸首被捞上岸来，韦皋尚有不少心腹，这些人一心要为太尉报仇，不光是要精精儿和玉箫性命那么简单，追索同谋、寻回首级才是最要紧的事，这当然要部分着落在精精儿身上，从他口中拷问出同党下落。狱中秘密处死极容易落人口实，尤其今日出了林蕴意外赶回问案的事后，更需要小心行事，不然惹起军中骚动可就前功尽弃。
另有一则，刘辟威望远远不及韦皋，想要拥护韦皋之子韦行式为下任西川节度使的人不在少数，若他能漂漂亮亮办好这件案子，将精精儿和玉箫公开行刑，不仅可以立威扬名，还可以赢取人心。韦皋夫人张氏已经几次询问案情，似乎并不相信玉箫有胆量勾结外人谋害韦皋，她祖父、外祖父、父亲均是宰相，显历台阁，家族势力在朝中根深蒂固，其兄长张弘靖是朝中名臣，风传即将拜相，这样的人刘辟当然要尽量笼络，若能让她亲眼看见杀害她夫君的凶手被处死，自然会大大感激他，说不定日后还会提携他。况且已经过了秋分，只要朝廷批复即可执行死刑，少则数日，多则半月，也不在乎多等几天。
不过眼下的麻烦事是，不能公然追捕带走首级的丽娘，因为她已经“溺死”，尸骨无存，必须得再找一个人作为精精儿的同党抓起来，到时与精精儿、玉箫一起处死，案子方能圆满结案，至于找不找得到首级倒不那么重要。精精儿根本不明白事情究竟，也不了解是谁带走了首级，刘辟下令刑讯，不过是恼恨他与玉箫眉来眼去，存心让他多受痛苦而已。
可怜精精儿和玉箫无辜卷入一场大阴谋，各受过一遍酷刑，昏死过去，又被重新拖回死牢囚禁。
也不知道过了多少时候，精精儿隐隐听到有人呼唤自己，勉力睁开眼睛，却是卓二娘，心头一喜，便要坐起来，哪知道百骸俱散，根本动弹不得。
卓二娘见他面如金纸，气息昏昏，忙道：“精郎还是不要动的好，你…找我来有事么？”
她一直对精精儿很有好感，不料他二个月前离开后再也没有回来，只在次日有牙兵来搜了他住的房间，将行囊全部拿走，才知道他因擅闯节度使府重地被捕，已经骇异得嘴巴歪了。昨日又听侄子郑注说他是一个剧盗，而且还与太尉侍妾玉箫勾结害死韦皋，更是匪夷所思。一早成都府狱卒老武来请她，她本不愿意惹祸上身，老武找到了精精儿藏在房中的飞钱，得了大好处，当然极力游说，说这是犯人死前最后一个愿望。卓二娘被劝不过，只得勉强来到府狱，但见到精精儿如此凄惨状况，跟两月前的翩翩公子判若两人，又大生同情，忍不住问道：“精郎，你当真是剧盗，害死了韦太尉么？”
精精儿道：“我是剧盗不假，可二娘真相信我会勾结玉箫杀死韦太尉么？”
卓二娘当日亲眼见到刺客在酒肆行刺韦皋，是精精儿从旁出手相助，他若要害人，当时才是大好时机，何须再费尽心思闯入节度使府中？不过她一个小小老百姓，怎敢去妄谈这些涉及大人物的事？也不敢接话，只问道：“精郎有什么事？”精精儿道：“我想请二娘帮个小忙。”
卓二娘早猜到他找自己是因为信不过狱卒，这“小忙”一定非同小可，她敬慕韦皋有如天神，实在不愿意跟害死他的人再有任何瓜葛。精精儿看出她的不情愿，忙道：“精精儿是个孤儿，并无父母亲人，自师傅去世，所挂念者唯有我师兄一人，我只求二娘能帮忙带给口音给他。”
卓二娘毕竟妇道人家，一听“孤儿”二字，心中顿时软了下来，咬咬牙，道：“好，你想我怎么帮你？”精精儿道：“九月初二是我师傅忌日，我与师兄约好在八月二十日——也就是明日在合江亭相会，再同去峨眉山拜祭师傅。二娘只须当日代我去合江亭见我师兄空空儿，告知他我如今身陷牢狱，无法再同他一道回师门，请他自己去峨眉，也代我在师傅坟前上一柱香。”
卓二娘闻言大大松了口气，道：“这么简单？”精精儿道：“就这么简单。当然不会让二娘白跑，精精儿自有酬谢。我在我房里房梁上藏了一包东西，二娘搭个梯子爬上去就能找到。”
卓二娘已经知道狱卒老武从房中床下木板中找出一张飞钱，而且顺利到酒肆对面的米氏柜坊兑成了现钱，忽听说房梁上还有东西，大是惊奇，问道：“是什么东西？”精精儿笑道：“二娘自己去看了就知道了。传话给我师兄的事，就拜托二娘了。”卓二娘道：“行，这事不难。那我先走了。”精精儿道：“是，多谢。”
卓二娘出来大狱，却见卢文若带着数名牙兵守在门口，笑道：“二娘今日怎么有空来大狱这样腌臜的地方？”
卓二娘精明伶俐，当即猜到有人暗中在监视精精儿的一举一动，不敢谎言欺骗，忙上前将精精儿的话据实禀告，甚至连房梁上藏东西的事也没有隐瞒。
卢文若道：“二娘是个聪明人，这样吧，梁上的东西就归二娘所有，当是奖赏给你，至于代精精儿跑腿给空空儿送口信一事，就由本官派人替你去办吧。你放心，口音我一定带到。”卓二娘不敢违抗，道：“是。”
她一路小跑回来南城，赶路太急，在万里桥上迎头撞上一名白衣女子，将对方手中的几枝桂花撞得脱手飞出，掉下了水中。亏得那女子看上去也是心事重重，没有心思计较。
卓二娘回来店里，低声对丈夫说了精精儿托付带话一事，她倒不是想要同鱼成商量，而是本能地觉得今日之事不会这么容易解决，想找个人说说心中顾虑。鱼成迟疑道：“不管精郎在外面是什么人，但在咱们店里，他是贵客，他所求之事是人之常情，二娘好心答应了他，也算是做了一件大大的好事。”卓二娘道：“嗯，我也是这么想。不过卢使君从中作梗，非不要咱们再管这事，听说他那人没什么本事，全靠将漂亮妹子嫁给了太尉儿子才得以为官，你说他会这么好心去派人帮精郎传话么？”鱼成吞吞吐吐地道：“怕是黄鼠狼给鸡拜年…”
忽见侄子郑注飞快地奔进来，低声道：“咱店里进来了几名官兵，穿得都很光鲜，不怎么说话，可就是赖着不走，怕是来打秋风白吃白喝的。”鱼成道：“我去招呼他们…”卓二娘一把拉住他，道：“打什么秋风，他们是节度使府的人，一定是卢使君派来监视咱们的。”所谓“监视”，自然是要防止卓二娘再去合江亭给空空儿带话。
郑注不明所以，问道：“什么监视？是跟住过咱们这里的精精儿有关么？”卓二娘也不回答，心中却道：“明日才是八月二十，这些人做事如此周密，即使是代传口信这样的小事也要大力阻止，莫非…莫非精精儿当真是被冤枉的不成？”
然而眼下的局面，她还能有什么法子？自古以来民不与官斗，就算她想帮精精儿一把，怕也是有心无力。
次日便是八月二十，合江园一带一大早已经是热闹非凡——这里既是码头渡口，无数舟楫停泊来往于此；又是集市，时值金秋八月，正有桂市开张，商旅游客穿梭不绝。合江园则是闹中取静的游览之地，主亭合江亭恰好位于郫江和流江的交汇之处，四周又有芳华楼等阁楼台榭，遍植花草，珍木周庇，奇花中缛，尤以梅花居多。这里号称“一郡之胜地”，历来是文人墨客宴饮娱乐、吟诗作赋的首选之处，流风所及，蔚然成景，无论迎来送往，还是赏景休憩，成都官民都爱选在此地进行。
合江亭为连体双亭，垒基高达数尺，由十根亭柱支撑，构建巧妙，意味隽永。拾级而上，绿野平林，烟水清远，二江风物，尽收眼底。
合江园的管界巡检吕大早早就守候在亭侧的台阶前，仔细观察着每一个登级合江亭的游客，但一直到中午，始终没有等到他要找的人。忍不住心急，登上亭子一望，却见有一名年青男子靠在亭柱坐在地上，正在闷声拿着酒袋喝酒，不觉一愣。他不记得见过这样一个落拓的男子上亭，怀疑此人是昨晚便在此等候，忙上前问道：“郎君可是空空儿？”
那男子果然放下酒袋，起身应道：“正是，你是…”吕大道：“小的是这里的管界巡检，有人托我来给郎君带句话。郎君可认识精精儿？”空空儿道：“精精儿是我师弟，巡检怎会知道他？”
吕大道：“郎君师弟精精儿因为谋害太尉身陷牢狱之中，不方便见你，特托小的来给郎君传话。”空空儿一呆，道：“什么谋害太尉？太尉是西川节度使韦皋么？”吕大道：“是，不过这里不方便说话，不如到小的官署再谈，就在前面市集中。”空空儿道：“好，多谢。”
二人一前一后出来合江园，迎面走过来一名戴着帷帽的白衣女子，虽看不清面孔，却极尽飘逸之姿。空空儿停下脚步，怔怔望着那女子发呆，一种阔别已久的感觉像潮水一般覆盖住他。
那白衣女子正是苍玉情，却是看也不看空空儿一眼，仿若根本不认识他这个人，唯在擦肩而过时低声道：“有诈！”
空空儿一愣，正不解其意之时，忽然自集市人群中抢过来一条大汉，高声嚷道：“空空儿，你怎么在这里？”
这彪形大汉正是刘叉，他本一直盘桓在灵池县尉段文昌住处，因不见段文昌回来，又听说西川节度使韦皋新近暴毙，担心有事，所以赶来成都瞧瞧究竟。灵池在成都东五十里，合江园是入城必经之路，不过他刚好能在这里遇上空空儿，也真是再凑巧不过。
空空儿乍然见到刘叉，也是惊奇万分，问道：“刘兄如何也在这里？”刘叉道：“说来话长，你来成都做什么？”空空儿道：“与我师弟精精儿相会，他…”一旁吕大忙道：“二位久别重逢，不如到官署坐下来再叙旧不迟。”
空空儿朝苍玉清望去，却见她虽然走出老远，却停下脚步，似在等待自己，便道：“多谢巡检传话，不过我还有要事…”吕大慌忙上前扯住他衣袖，道：“你走不得！”回头大嚷道，“他在这里，空空儿在这里！快来人，快来人！”
刘叉上前一把将吕大扯开，推倒在地，喝道：“你做什么？”空空儿见前面一阵骚动，有人大声呼喝，知道有大队人正朝这边赶来，忙道：“快走。”忙拉住刘叉，赶上苍玉清，问道，“清娘，你…”苍玉清道：“先离开这里再说。”领着二人下来渡口，登上一条乌蓬小船，艄公旋即操浆划水，慢慢往西而去。
却见岸上市集大乱，人群来往奔跑，尘土飞扬，大队牙兵涌出，四下张望搜索。刘叉道：“空空儿，这些官兵到底是要抓你，还是要抓我？”空空儿苦笑道：“我哪里知道？清娘，还请告知究竟，这些官兵为何突然出现？你怎么也会在这里？”苍玉清道：“你师弟精精儿因为杀死前任西川节度使韦皋被捕下狱，这些人拿你是因为怀疑你是精精儿的同党。”
空空儿道：“清娘说我师弟杀人？不会，他虽然爱做些梁上君子的勾当，但决计不会杀人，更别说是西川节度使这样的大官了。”苍玉清道：“听说他是为了一个女人。”空空儿道：“女人？是不是叫杜秋娘？”苍玉清道：“不，叫玉箫，不过听说是后来才改的名字，原先叫什么名字我可不知道。”
空空儿道：“我师弟现下情形怎样？”苍玉清道：“还能怎样？他在酷刑下认了罪、招了供，只等朝廷批复下来就执行死刑。”空空儿道：“那好，请娘子让船靠岸，让那些牙兵抓到我带我去官府，我想见见我师弟。”苍玉清道：“你去就是送死。”
空空儿道：“我昨日刚到成都，又没有犯法，他们凭什么拿我？我去官府只想见见我师弟。船家，请将船靠边停一下。”苍玉清怒道：“我说了不准去，你自己去送死容易，你还想救出精精儿么？”
空空儿一呆，道：“什么？”苍玉清道：“我知道精精儿不是真凶，但具体情形经过我也不清楚。从成都到京师路途遥远，韦皋死讯至今还没有传到京师，就算执行精精儿死刑的批文回复下来，那也是半个月后的事了，眼下最要紧的是要先查出真相。”
空空儿道：“娘子为何要救我？”苍玉清道：“我不是要救你，我自己也想要查明韦皋死因。”
空空儿闷了半天，实在无话可说，半晌才问道：“怎么不见第五郡娘子？”苍玉清道：“她私自去江南找你义兄侯彝了。”
刘叉奇道：“原来你和侯少府结拜成兄弟了。”空空儿点点头，这才问道：“刘兄如何也在这里？”刘叉便大致说了经过。
苍玉清道：“刘郎竟与段文昌熟识？那再好不过，他和推官林蕴一道重审过精精儿的案子，但很快林蕴被捕下狱，段文昌却被放了出来，他一定知道些底细，咱们先躲一躲，晚上再去找他。”
刘叉道：“段少府现今人在哪里？”苍玉清道：“在浣花溪薛涛居处。”刘叉道：“段少府到底还是跟心爱的女人在一起了。”他与段文昌在一起厮混几月，酒酣之时互相吐露心声，早知段文昌心底一直爱慕薛涛，只是畏惧韦皋，不敢流露。现下韦皋既死，障碍已去，檀郎谢女当可终生厮守。
小舟划过万里桥，来到米氏柜坊后院旁的渡口停下，这后院尽是一间间仓库，专门租给行商存储货物用。三人下船来，苍玉清拿钥匙开了一间仓库，闪身进去，里面堆了一些货包，也不知道是什么东西，角落边有桌椅、食物、水、被褥等物，显是早有准备。
刘叉道：“娘子就住这里么？这也太不像闺房了。”苍玉清道：“你们先住在这里，我住在对面的锦江春酒肆。”指着墙角道，“这儿有几坛酒，你们先喝着，不够再告诉我。”
空空儿关怀精精儿下狱一事，破天荒地没有见到酒立即眼开，只问道：“娘子是如何知道我师弟并非真凶？”苍玉清道：“想要韦皋死的人很多，轮不到你师弟来动手。”她似不愿意多谈这个话题，道，“你可知道，你们魏博武官赵存约行刺韦皋不成被擒住，一直被关在狱中，不过他没有露出身份，韦皋至死也不知道他是魏博的人。”
空空儿大奇，心道：“赵存约何以会刺杀西川节度使？不过无论如何他是隐娘的夫君，隐娘于我有恩，我总要想办法救他出来。”忙问道：“赵存约人关在哪里？”苍玉清冷笑道：“你眼下自身难保，既想救这个又想救那个，还是先解决眼下的难题再说。”不再理睬空空儿，自己开了门出去，回身将门锁上。
刘叉道：“空兄很忌惮这位娘子么？她到底是什么人？”空空儿摇摇头，道：“我也不知道她的来历。”刘叉道：“那你为什么总是听她的话？”
空空儿一愣，无言以对，无可奈何之下，只好大吃大喝。苍玉清留下的酒是烧酒，又醇又烈，正对空空儿性子，当即饮了个痛快。外面不断有马蹄声、呼叫声传来，大约是官兵正在四处搜捕，酒肆、客栈肯定是重点搜查目标。
到了晚上三更时分，苍玉清果然来开了门，领着空空儿、刘叉二人摸黑出来，重新上了小船，依旧是那名艄公，悄悄往上游划来。河水轻缓，无边的宁静中自有一派诗情画意。两岸间或几盏昏黄的灯光，没精打彩地在黑暗中挣扎。
划出三、四里路，艄公停在北岸边，道：“到了。”听声音甚是年青，浑然不像他外表那般苍老。
苍玉清道：“前面半里处的精舍就是薛涛住处，原本是节度使别墅，韦皋特意划了一处别院给她。这件事我们不便出面，你二人自己去找段文昌问个清楚。”刘叉奇道：“我们？娘子说的还有谁？”苍玉清也不理睬，只道：“我在这里等着，小心有刘辟的人在暗中监视段文昌。”空空儿道：“多谢。”拉着刘叉跳上岸来，往前赶去。
刘叉问道：“你的剑呢？”空空儿道：“被魏帅收了。”刘叉听说魏博节度使收了浪剑，不免很是惊奇。
原来空空儿被放出掖庭宫后不久即被聂隐娘制住，押回魏博进奏院，他义兄田兴已经返回魏博，进奏官曾穆倒也没有杀他，只将他囚禁在槛车中送回魏州，请魏博节度使田季安发落。田季安命推官邱绛审讯空空儿，邱绛也查不出他杀死曾穆心腹的实证，又加上田兴从旁求情，只以屡次违令为由将他重责了一百军棍。不过他的浪剑却被田季安收去，不予发还。那剑原是田承嗣赐给田兴之物，田兴为此颇生芥蒂，好在空空儿全不在意。
刘叉道：“你跟田兴是结拜兄弟，论起辈分，不还是魏帅的叔叔么？”空空儿苦笑道：“我算哪门子的叔叔？”
二人摸索行到薛涛精舍外，灯火朦胧，大门微掩，门口果有两名监视的牙兵，正倚靠在门槛上打盹。刘叉道：“我去杀掉他们。”空空儿道：“何必多杀人？咱们翻墙进去。”
正要离开，忽见两名跨刀男子奔近大门，牙兵登时惊醒，急忙上前拦住，道：“唐侍卫，你们不能进去。”
这两名男子正是唐棣、唐枫兄弟，他二人昨夜听信精精儿信口胡言，连夜到武担山搜索，一直忙到今日中午，却始终没有发现什么林空，这才知道是上了精精儿的当，忙回来大狱，狱再向精精儿逼问，却被牙将邢泚率兵挡住，说留后刘辟有命，任何人不得靠近杀害太尉的凶手，以防万一。二人悻悻出来，意外听到府中差役谈及推官林蕴昨夜审问精精儿后被莫名下狱，这才觉得事情蹊跷。唐枫道：“该不会真如精精儿所言，真凶另有其人？”二人急忙去找晋阳和楚原问案发情形，虽然与官方说法并没有什么不同，然而唐棣却发现晋阳腰间的伤口在左前侧，刀刃分明是自前面刺入，这可与他所称的被人从背后袭击大不相同。晋阳忙声称记不清了。唐氏兄弟愈发起了疑心，从楚原那里听到段文昌也参与了复审，便欲来找他闻明究竟，只是一直有人暗中跟踪，好不容易到晚上才甩掉监视的牙兵，摸黑赶来浣花溪。