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简迟生同样净身出户，其时，上海城市的商品房方才起步，他们的经济实力也不足购买房子，两人就寄居在呼玛丽的小店里。店面很小，打烊以后才能放下一张床垫，开门前就要收起。这一段惨淡经营的日子是他们的好时光，假如将“文革”中那一段称作“白银时代”，这一段就可称“黄金时代”。当年，他们的人生还没开头，囊中无物，只有炽烈的感情，多少是有些空洞的，而现在，他们有了阅历，性格越加鲜明，在那超大的感情体量里，充实了内容。他们都是那种爱的能力巨强的人，可以为感情作出忘我的牺牲，再反过来为悲壮情怀折服。事实上，他们具备悲剧的性格，像莎士比亚戏剧中人的性格，特别能创造并且感动于不寻常的价值。当这悲剧性格积极追求价值的时候，很快就发现这价值已然受损。他们就好像化身成一个男奥赛罗和一个女奥赛罗，同时被妒嫉打击。他们忽然问彼此生恨，因为对方前一次的婚姻，尖锐地痛苦着。他们意识到，之间的感情原来有着这么一个巨创，丧失了完美性，而他们又都是完美主义者。他们第一次分裂的理由以及场景又回来了，程度更加激烈。他们不能容忍缺陷，总是以更大的破坏来抵抗缺陷。就像有一种小孩子，心爱的玩具缺了一只角，就干脆砸了它，然后是无限的痛惜，可是那心爱的宝贝已成一堆碎片，抱在怀里，捧在手心，怎么也捏不拢了。都不晓得，事情是怎么走到这一步的。他们互相抱着，拥着，彼此是对方的碎片。像他们这样强度高的感情，同时有一个弱处，就是脆，一折即断。还是亲了又亲，哭了又哭，这一回，可是什么出路都没有了，前途一片漆黑。
他们还是没有结婚。简迟生就是在这时候去了俄罗斯，呼玛丽留下来，继续经营精品店——到处都是爱的遗痕，每每扑面而来，伸手一抓，却是一个空，情何以堪。然而，如简迟生，不闻不见，难道就好受了吗?其实更不堪。火车在无边无际的西伯利亚平原行驶，从太阳升，到太阳落，一大片空旷，盛的全是情和爱，却全是无形无迹。
不久，他们都各自结了婚，好像是赶紧要将创伤遮掩起来，不让它继续刺痛，所以都显出匆忙。呼玛丽找的是个香港商人，比她大出十多岁，是她的客人。那种南亚人瘦小精悍的形状，铁铸的一样。在体量上与呼玛丽十分不配，但在内里，却力度相当。这里的力度指的是欲望，他们是一对欲望的男女。这一点，在整个婚姻生活里也许微不足道，可在他们，却是契合的关键点。简迟生呢，是一同跑俄罗斯做生意的，一个大连姑娘，东北人的形与呼玛丽是有些接近，性格也有些接近，热情，开朗，泼辣，但这其实都是表面，呼玛丽内涵的量级，一般人不可企及。所以，事实上，他们两个人都在下意识中寻找替代品，两个替代品也能体现出他们之间的差异：呼玛丽重视的更为本质，简迟生则停留在外部。不过，结果是一样的，二三年后，他们还是各自离婚，原因依然是两人再次相遇，重续前缘。历史重新上演，只是周期缩短许多。这一次也依然没有结成婚，理由却有了变化，所以，历史是不会完全重复。就像那种民谣体的诗和歌，大部分是重复，惟有一小点变化，事态便转化了。比如《诗经》里的《摽有梅》——
揉有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。
操有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。
揉有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。
其中的变化只在某些字，可量变达到质变。
当他们再一次相遇，激情涌动，但其实已是余烬了。他们再是有能量，总量终是有限，如他们这般不节制，迟早要见底。他们消耗得过头，将自己和对方都榨干了。到了这一节，他们两人又一次表现出差异，呼玛丽榨干是榨干，但她还能再生，似乎她的泉眼更深。此时，她倒显出一种平静，耐心地等待泉眼再度蓄满。而简迟生就没了这样的从容，激情退潮，简迟生发现了呼玛丽的衰老。她头发变成花白，因来不及染，她常常用一条长绸巾从额际拦住，向后围去，系一个结，尚余下二三尺长，垂至腰间，很有些戏剧化。也就是呼玛丽了，换了任何人，都撑不起这份奇色，她就行。她的妆容越来越浓，一是需要掩饰衰老，另也是视力减弱，便选择鲜丽的颜色。她也意识到身材在臃肿，于是多穿着宽身大袍，越发变得庞大。猛一看是粗鲁，再看则有壮丽的气象，已经脱出了浪漫剧女主角的形骸。简迟生依然是男主角。
这一次离婚，就像淬火的铁发出最后的挣扎的闪烁，他们一无缱绻，分手了。呼玛丽没有结婚，简迟生则开始一轮又一轮的同居的生活。就像前面说过的，简迟生是在周围的人，尤其是女人的脸上，看见自己的衰容，于是，他的女友越来越年轻。就像那些艺术生命长久的芭蕾舞女明星，她越来越老，而男舞伴越换越年轻，因为托举她需要越来越有力的身体。这确实给他带来良性的暗示，使他觉得自己还很年轻。看上去，他和呼玛丽不断拉大差距，本来是他年长三岁，如今呼玛丽则比他要长出一辈人。她就像个老太婆，那种童话里的老妖婆，掌握着某种魔法，可以生出奇迹。她和简迟生之间风平浪静，简迟生那些艳遇，一点伤不着她。她看他的小女朋友，怀着一点悲悯的心情，既是为她们，也是为简迟生。她们和他的关系，几乎是苟且的，算得上什么呢?性，是的，性，不再是他们当年那么单纯，甚至于蛮荒，像两个小畜牲，全是本能。如今，性不是仅仅指性本身，这一桩官能的活动含有了复杂的意味。在简迟生——呼玛丽只对简迟生有兴趣，那些小婊子们还没有积蓄人生的内容，但也不像他们当年那么单纯，而是社会化了的，所以不是小畜牲，而是小婊子——性在简迟生，更像是一个顽抗，抗御时间。所以我说，简迟生面对时间，没有呼玛丽的从容。
后来，呼玛丽认识了潘索。她做的精品店的生意，和现代艺术沾些边的——现代艺术是从抽象的概念出发，却最容易被具体的生活效仿，那就是时尚——于是，邂逅潘索。这两人倒挺投缘，当然，与性无关，也有关，但不在实际的行为，而是虚拟的意义。潘索是生活在虚拟的生活里，此时此刻，呼玛丽也走入了虚拟。前者多少是回避真实的生活而选择虚拟，后者则是生活过了，穷尽了现实的存在，然后走入虚拟。出发点不同，归宿也有所不同，但在某一个程度上，他们挺谈得来。
呼玛丽点起一支烟，她的食指和中指之间的皮肤，已让烟熏黄了，就像一个老烟枪。这双手，骨骼很大，指节很长，指尖灵敏，拈放自如。当她侧过脸，抬起下巴去够手指间的烟，绸巾从脑后垂直下来，有一刹那的静止不动，轮廓和色彩极夸张，就生出一种抽象的意味。潘索凝视着这幅现代画面，画中人转回来，变成正面，一些生动的细节回来了，抽象感退去。呼玛丽向他笑一笑：小弟弟，想什么呢?潘索从没被人称作“小”过，此时，他完全驯服于这称呼。这“小”不是指年龄的长幼，而是道出潘索的实质，就是天真。呼玛丽是大的，这“大”也不是年龄的概念，又不是成熟度的概念，是什么呢?似乎是容积的概念。潘索觉着，呼玛丽完全可以装进个自己，当然，也不是体量上的意思。
小弟弟，想什么呢?呼玛丽问。小弟弟想的是你这么个女人，谁能消受!潘索粗着嗓子说，这并没有使他变大一点，反是更显稚气，就像那种童话里边充大人的小东西，比如《白雪公主》里的小矮人，都是老头的形貌，可谁会将他们当老头呢?
反正不是你!呼玛丽笑道。
为什么?你看不起我!潘索说。
给你，拿去吧!
你这样的态度，我怎么能要你!潘索故作委屈地说，心里不得不承认呼玛丽说得对，她不是自己所要的女人。虽然，他欣赏她，非常非常欣赏。
唉，你们这些小弟弟!呼玛丽怜惜地看他一眼，说道。
不，拜托不要用“你们”这个复数!潘索抗议道。
哦?呼玛丽夸张地抬了抬眼睛，“你”和“你们”有区别吗?
很大的区别!潘索坚持，我承认我也不能消受你，但是出于完全不同的原因。
什么样的原因?呼玛丽问。
我和你太相像了，我们是同一种人。潘索回答道。
哦!这一回，呼玛丽是真的惊愕了，她睁着眼睛，嘴微张着，少女时的表情又回来了。 我们—— 不!拜托，不要用“我们”这样的复数!呼玛丽半真半假地说。
就是“我们”，我们是一类人，我们这一类人是在这实有的世界之外的——他用手叩了叩桌面。他们是在陶普画廊，陶普画廊没有变，壁上的画与装饰自然是新换了，吧台里打杂的小妹也是新来的，除此，还是原样，一个大魔术盒。
我们——潘索继续说，我们是虚无的存在，存在于虚空茫然中，现实的世界太有限了，而我们的存在是一种有机体的状态，它们无限、无限地伸延，伸延，最终，逃脱出去。
不!呼玛丽反对道，我从来不逃脱，我从来、从来，直面现实。听起来，她并没有理解潘索的意思，他的“逃脱”和她说的“逃脱”不是一回事，但确实都是“逃脱”，所以，他们就这样谈下去了——我从现实中破出一条路，当然，有时候，许多时候，是我破了，头破血流，可以说是鸡蛋撞石头，可就这样，我也不逃脱。
好的——潘索让了一步，你不逃脱，你破出路来，最终你超越了现实，好不好?
我也不超越，超越也是一种逃脱，不过是从上面逃脱；小时候，我们有个同学，每逢跳高，一跑到横杆跟前，他一定是从横杆下钻过去；假如世界颠倒过来。他就是从横杆上过去了，就是超越了。
潘索觉着呼玛丽很是纠缠不清，可是，怎么说呢?他还没想好怎么说，呼玛丽又逼过来——
你凭什么说我们就是脚踩地头顶天?也许地是天，天是地，我们其实都是倒悬着，只不过受地心引力，拨转了我们的认知——
你说得很好，潘索兴奋起来，所以，我们现在身处的完全可能不是一个实有的世界，而是另一个——虚空茫然，说有就有，说没就没，可存在也可不存在——亚里士多德的话，这就是艺术!
呼玛丽对潘索的意思认真起来，她手托着下巴，她的下巴多长啊!失去了匀称，就是这种不匀称，让她变得不真实。为什么?她问，为什么是你和我，就是“我们”逃脱了?
因为你我都不真实，潘索终于有了肯定的措辞，你我都不真实，我们过着不真实的生活，我们拥有着一种虚拟的人生价值。
呼玛丽懂了，可是真正的分歧也产生了——我的人生价值在现实里。
什么?
幸福。呼玛丽回答。
什么是幸福?
不知道，呼玛丽老实地说。
潘索笑了：这不结了?
这才是现实，“不知道”，而你，企图制造一个“知道”!
潘索不笑了，他被呼玛丽击中了。
呼玛丽得意了，她乘胜追击：你的那些个女孩子，什么都不懂的，帮助你一起蒙混，蒙混着你相信那个“假知道”。
潘索说：我要的是女人，又不是百科全书!
你惧怕知识!呼玛丽大声叫道。他们吵到两下里去了，可是，不是这里，就是那里，触及到了一点真相。
说得对，我最怕知识，知识是虚伪的。
你在说你自己呢!呼玛丽高呼道，这女人看上去像死了的火山口，底下还有岩浆呢!你其实是怕自己，你从来不和做艺术的女人亲密，因为你和她们是一类，不是和我，是和她们，全是假惺惺的东西，你自己说的，虚伪!她们就像镜子里的你自己，是你的变相，就像观音，有男相也有女相；还有画皮，分明是厉鬼，却化作女身，而且是美女身；没有她们，你就看不见自己，你就可以盲目，盲目地爱自己，你是一个大骗子!由于亢奋，呼玛丽的脸更加变形，几乎变得狞厉，可却有一股绝艳。潘索，很奇怪地，一下子想起了提提，就好像被电击中似的，他微微打了个颤，趴倒在桌上。呼玛丽推他，他不动。装死!呼玛丽骂。
七
那种特别强烈的性格，在平凡中轮回显现，是异常的天象，亦可说是稻麦里的稗草。不晓得经历多少复杂的排序演变，方才形成，其中的规律掌握在自然手中。大自然让它们轮回显现，大约就是保护生态。这些稗草，虽然不顶用，无助甚至有损于收成，碍着庄稼人的眼，可是天知道为什么，庄稼地里总是有它们在，给农人们添一份活计，终也挡不住收获。它们一点用也没有，作乱也作不了大乱。它们这样全力生长，四周都是异族，没有同类，就这么孤寂寂地长，长，长成完整的形态，难道就为了有一天被连根拔出来，扔在一边，碾作泥，回进土里!这种基因异化的生物，生长的力量是很强大的，它们违反着普遍性的规律，只依着自己独一份的，如果没有合情合理的动机，怎么能如此生机勃发?它们自行一套，另成秩序，看上去真是扎眼得很，将均匀整齐，密不透风的视野，扎出一个破绽。
轮回真的很神秘，全然不相干的事物，突然间闪现出一种关联的迹象，又转瞬即逝，而原本完整的表面，就此破成碎片，这里少一角，那里缺一块。如果有可能从全局看的话，总量还是相等的，只是需要重新分配，然后再重新组织。然而，那新的逻辑在哪里呢?这就是我们认识的黑洞，里面藏着不可知的世界，也许比我们眼见的世界还要广大。谁知道呢?在无穷的生生息息之中，有一些特别不谐和的因子，破坏着既定的秩序，硬行穿越，为了它们格外强烈，强烈到野蛮、有违人道的欲望，开辟出自己的生息通道。你根本找不到它们的踪迹，那是太古怪、太古怪的运动，但肯定不是灵异，而是有着实体，却是错综的，所以就混淆着视听。我们的视听被尖锐地割裂了。
子贡再遇见提提，已经两年过去。在这城市繁华地段，新起的购物广场的星巴克内，壅塞着午餐的人，全是周边写字楼里的白领，其中就有提提。她一身办公室小姐的装束，浅荷色短裙套装，头发剪短了，大圆蘑菇似的发型底下，一张粉白的小脸，眉眼画得格外醒目，看上去像一个日本偶人。足下踩一双高跟鞋，后跟尖细，将身量拔高了。她一个人守一张圆桌，一边用餐一边办公。子贡起初并没有认出她来，店堂里满是这样装束和作派的女性，可是，还是有一种不调和穿透出来。她身旁的公文皮包尺寸太大了，是男用的；桌面上铺的文件也太多了；端咖啡的手，小手指翘得太高；看文件的神情则太过严肃……这一切都有些佯装，带着讥诮，忍着笑，好像说，逗你们玩呢!子贡不由回头看她一眼，这一眼就认出来了，原来是提提。提提却早已经认出他来，凡看见子贡一眼就再不会错过，余光里，子贡走来，绕过桌子和人，到了她跟前。提提低着头，子贡以为她在哭，不料，却是笑，倒在了沙发上。子贡问她笑什么，她不回答，笑得更厉害，蜷起腿，双手抱着，滚来滚去，完全是小 孩子耍弄大人得逞的狂喜。子贡忍不住也笑了，用手拨一下她的脑袋，说：你在干什么呀!即刻他就为自己的轻率后悔了，提提一下子跳起来，捉住他的手，拉到跟前，蒙住自己的脸。他感觉到提提的睫毛在手心里刷了两下，然后，手被放开了，是假睫毛，而且是两层。
你这是在做什么!子贡又一遍地问，这一遍他不敢轻举妄动，只是用手将桌面上的文件拨乱了，眼睛一扫，看见多是些楼市信息，就晓得提提在做售楼小姐。提提的脸掩在蘑菇型的头发里，这发式对于她的脸型太厚太重，垂下来，只看见一个尖尖的下巴在颤动。终于笑到笑不动，停下来，先是那双重帘的假睫毛从发丝后面伸出，然后张开。她的眼睛比先前大和亮，是稍许丰腴了些，或者相反，是瘦了，脸部的线条显出一种柔媚。她漂亮了，有了女人气，但这也像是佯装，小孩子装大人样。她抬手掠开头发，子贡看见她手背上的淡蓝的筋络，还是一双孩子的手，不知道节制，耗尽了精气神，也不懂得体面，沾一手灰和泥。如今灰和泥洗净了，留起了长指甲，仔细涂上指甲油，发出贝类的光泽，可是，那股子淘气劲还在。
你藏在哪里，我都能找你出来!子贡说。找出来，然后扔回去!提提说。子贡说：我没有扔你回去，是你自己跑走的!提提说：我等你来扔我啊?子贡再次声辩：我没有扔你，我只是不知道把你怎么办!因为他说了实话，提提就放过他，不再纠缠。停了一会，提提叹了一口气道：我有什么难办的，难办的是你们，不知道自己要什么。也是小孩子说大人话，却有几分道理。子贡回她：你倒说说看你要什么?提提没有立即回答，而是从大公文包里取出一盒烟，抽出一枝点上，两条腿架在一起，眼睛看着翘起的鞋尖，慢慢说道：一个人要什么哪能是自己说了算的呢?要凭机缘造化。这一回，轮到子贡笑了，他当然不能像提提那么放肆，只是用双手掩住脸，笑得眼泪都下来了。虽然相隔两年，提提又摇身变成一个白领，可就像那个古老的关于花生的谜语：“一重墙，二重墙，里面睡个小红娘”，剥开外面的壳，里面还是个她。她和他，还是合得来。两年前，各人有各人的伤痛，现在呢，愈合了，余下的是快乐。
午休时间过去了，星巴克里的人少下来，变得空寂，他俩还在斗嘴。提提管自己说下去：不知道自己要什么是一回事，知道却要不到又是一回事!子贡还是要她说清楚到底要的什么，提提的回答是：就是自己要不到的东西。那么，什么是要不到的呢?子贡逼问。就是你要的东西，提提再次回答。两个人就像中国武术中的“推手”，推过去，推过来。能不能说得具体些，子贡要求。提提认为已经很具体了，不过，假如子贡还不明白，那么她可以为它取个名字。什么名字?就叫它“子贡”吧!提提说罢，瞄他一眼，很风骚的。子贡纠正她，还是叫“潘索”吧!话出口知道说错了，也收不回了。提提眯起眼睛：潘索是谁?哦，想起来了，那个大胖子!子贡知道，潘索在于提提，是已经过去了，又永远不会过去。
星巴克的下午客上座了，多半是买东西买累了，进来歇脚的，携着大包小包，子贡提醒她，是不是要去售楼了。提提说，今天不想售楼，想和老朋友好好聊一聊。子贡站起身说，已经聊得差不多，该走了。提提就要跟他去，动手把桌上的楼市资料拢起来，胡乱塞进公文包。子贡说：你知道我去哪里?就也要去。提提紧随他身后，说不管他去哪里，总归甩不脱她了。两人相跟着出了星巴克，又出了商厦，来到马路上，人车熙攘，甚嚣尘上。提提说：你好不容易找我出来，怎么能又失去我?子贡没和她油嘴，他想起两年前的一日，他带提提去地铁书店，也是这样明媚的太阳底下的闹市，心里生出苍凉。他用手揽过提提的肩臂，这瘦削的小男孩似的肩臂，两人就这么走去。
子贡将她带到了简迟生那里。
提提是江苏海门人，本名叫王艳。当地人称女孩子习惯在名字后面带一个“官”字，王艳就叫艳官。这有一些明清曲坊的风味，但到今天大多人都不识，只觉得土。如提提，本来就不喜欢自己的名字，以为平凡，喊一声，众声应，四面八方都是王艳，再加一个“官”字，直接就是乡下人。人小力薄，拗不过人们喊，万般不甘，也只得做了“艳官”，和左邻右舍的“官”们一起玩耍，长大，进学校读书。女孩子间的事都是一阵风的，一阵风地穿某一种衣裤鞋袜，或着背某一种包以及包上的挂件；一阵风地追捧某一位港台或是内陆的明星，可以凑起一班人搭长途车到南京赴歌会，坐在体育馆的梯形看台上，挥着闪光棒嘶声喊那歌星的乳名；又一阵风地迷上某一样手工，比如千纸鹤，将花纸裁成齐方，埋头折成一挂一挂，倘若是幸运星，就是一瓶一瓶，再如是将一分钱的纸币，折成角，一个一个套起来，可套成一艘帆船——走进哪一户人家，凡柜上架上有着这些物事的，家中必定有一个“官”，或者“官”的朋友。在这信息通畅的时代，已经没有什么偏僻的角落了，外面的世界兴什么，这里也紧跟着兴起，而且，由于对大世界的向往，兴起得格外热情与蓬勃。比如外面有大马路，这里也要有，宽，直，平坦；外面有高楼，于是，这一幢，那一幢，也是玻璃幕墙，也叫什么什么“广场”，带着一股子铁定的决心。就这股子决心，看出乡下人的耿劲，是这摩登小世界里的质朴。