「我不是说了不用别人帮忙了吗？如果对我连这种程度的信任都没有的话，我退部就好了」
部长听到后叹了一口气。
「这样啊，脾气不小呐」
部长稍微向前倾了下身子
「我明白你想独立完成的心情，也觉得你肯定能完成。我是相信你的。
但你有时还是会有点脱线，之前也还没有过写报道的经验。你的报道将来肯定是会被学校外面的人看到的。我明白的说吧，如果没有人在旁边制止一下你的话，我担心不止是新闻部，船户高中的脸面也会被你丢光的」
「脸面！这种事。。。」
「那么我问你，你说过器材放置场也发生过火灾吧。你去过器材放置场的火灾现场么？」
好像我被当成了笨蛋似的。
。。。但是言语上的交锋并没有让我失去理性。部长说的话我也明白。虽然知道火灾的现场在哪里，但我确实还没有亲自去过。
大概现场并没有被隔离起来吧。如果拉着铁丝网的话，说不定我还要犹豫一下要不要突入。但正相反，现场只是一片空地而已。
虽然无法在言语上认同，但答案已经是很明显的了。我应该尽快去现场开展调查。
「我去现场的时候要是被人撞见问我是来干什么的话，不就有可能传出这是新闻部引发的事件了么？而且我也可能被阻止进入，想去现场的话也要获得所有者的许可才行吧。你就是因为这么一件小事就要阻止我吗？」
除了部长以外，其他人都不敢说话。岸从一开始就没在听，五日市则在一旁发呆。
门地好像要说些什么似的睁开了眼睛，看着堂岛部长。
部长想了想，好不容易同意了。
「。。。既然你都这么说了，也只能交给你了。瓜野，要谨慎行事。要是有人问起的话，就说是船高新闻部在做防火特刊就好了。要是遇到了什么麻烦，请马上给我打电话，明白了么」
那天，我注意到了两件事。第一件，我好像被什么人盯上了。
第二件，堂岛部长果然有部长的风范。
首先从园艺部开始调查。
说实话，我以前都不知道我们学校有园艺部。船高并不是部活动很昌盛的学校。虽然由我这个同是文化系的新闻部的部员来说有点那个，会进入那么不出名的园艺部的还真是些阴暗的家伙。
调查后发现，我们班里就有园艺部的部员。本以为会是个碌碌无为的人，但我却想错了。说是文武双全也不为过，在班里十分显眼的女生居然是园艺部的成员。
班会结束后，学生一个个站了起来。目标的女生拿起书包，好像要走了。我急忙走了过去。
「里村，现在有时间吗？我是新闻部的部员，想问你几个问题。」
园艺部的里村并不是很直爽的家伙，还不如说是有些严厉的类型，在文化祭上曾很痛快的把没用的男生赶了出去。我很小心的向她搭话，里村好像并没有露出困惑的表情。
「嗯？爪？有话要说？」
「真是过分呐。不是爪，是瓜啦」
「对不起」
她笑着说道。「爪」和「瓜」虽然很像，如果是里村的话，肯定能记住我的名字吧。她应该是在开玩笑吧。
氷谷听到了我们的交谈，也往这边走了过来。
「这不是里村的错啦。是瓜野的名字太奇怪了」
这家伙居然在笑。不过，他本来是就一直都在笑的男人。
「啊，这样。是瓜野。新闻部什么的。嗯，那么，想问什么呢？」
里村的视线看向了正在过来的氷谷，而且之后就没再看我。就像是向侧面说话一样。
「里村是园艺部的部员吧」
「是的」
氷谷这时插嘴道
「你都参加什么运动？跑得真快」
「你说谁腿粗！」
里村开玩笑似的向上挥了挥手。氷谷来了之后场面变得舒缓了很多，话题也能流畅的进行。不过如果再这样下去，似乎会发生什么不得了的事情。我打断了他们的谈话
「打扰一下呐」
「啊，不好意思。刚才被氷谷话题引导了」
氷谷向后退了半步。
我正经的说道
「关于园艺部我想问你几个问题，可以么？」
「嗯，可以啊。虽然我也不知道新闻部是干什么的」
新闻部每个月都会给全校学生每人发放一份八版的报纸。嘛，好像又被她岔开话题了。
「你们部活动都做些什么？」
「种花呦。电梯前的盆栽就是园艺部做的」
「唉？全部么？还真是多呐」
「全部。。。报歉，关于这个你还是去年二年级的人吧」
我把她说话都简单的记在了手头的笔记本上。虽然并不打算刊登出来，但毕竟这是礼仪一样的东西。
那么回归主题吧。
「那个，这些花都是在叶前种的么？」
里村突然露出了很无聊的表情。
「你不是都知道了嘛」
「我只知道你们在叶前借了一块空地而已」
「并不是一块空地，而是塑料温室。虽然只是其中的一角，但可以让我们随便使用」
这么说来，着火的是塑料温室？和之前听到的有所不同。。。我正思考的时候，里村偷偷看了一眼我的表情，小声说道
「啊，这样的话，你想问的事情就是那个火灾吧」
一瞬间，我因为被人看穿了想法而慌张起来，但马就上冷静了下来。我对园艺部的事情一无所知，只知道他们以前在叶前曾借过一块地的事情。她察觉到我是想问失火的事情大概也是理所当然的。
她已经察觉到了的话我也能少绕些弯子。我点了下头
「这样啊，说起来。。。」
我的话被里村尖锐的打断了。她向上翘了翘眉毛
「在那之前！我有一件事要声明。嗯？二件？还是三件来着？」
在一开始就决定数量完全没有必要吧。
「嘛，没关系。首先，起火的并不是园艺部借的地，那块由亲切的田中先生借给我们的塑料温室。而且，要是用作新闻部的报道的话，我什么也不想说。我已经被学生指导部批评过了，禁止我说出去。还有，你之前听到的这件事，是谁告诉你的？」
我毫不犹豫的指向了斜后方。
「这家伙」
「等下，瓜野，对新闻来源保密不是身为记者的本分吗？」
一直在旁边沉默听着的氷谷，突然像被是飞溅的火星烫到了似的慌张起来。而且我本来就不是记者嘛。
里村的脸色立即就和缓下来。
「是氷谷君啊」
是氷谷的话，不论到多少岁会做的都是好事吧。趁着里村锋芒受挫的时候，我回答道。
「我不会报道出来的啦。我本来只是想问些别的事情的。但还是想知道为什么你会由于在叶前的空地上发生的火灾而被骂呢？」
「田中先生么。。。」
里村转了过来，叹了一口气。（101）
「被骂的理由只是因为一些很无聊的理由。
由于使用塑料温室需要相应的维护费，我们园艺部觉得白白借来使用不太好，因此想帮忙在旁边的空地上除草。虽然最开始说是帮忙除草，镰刀都向田先生借好了，但不知发生一件奇怪的事情。空地上立了一个JA公司的广告牌，因为感觉没什么用，我们最终决定拆掉它。
还真是愚蠢。很大的木制广告牌上，像练字似的写了『吃蔬菜吧』几个字。只是这样的话，完全不知道是什么意思。」
确实，看不出来是「吃本地的蔬菜吧」、还是「吃国产的蔬菜吧」或是别的什么意思。就算是被要求吃蔬菜看到的人也完全摸不清头脑。
「之后，我们从学校里拿来了锤子和手套。一部分负责肢解广告牌，另一部分负责除草。负责广告牌的人很快就做完了，但由于镰刀不够也只能在旁边看着。
大约一共花了两个小时。之后我们告诉田中先生除草和广告牌拆除都做完了，田中先生让我们暂时先把那些垃圾都装起来。装起来之后过了一个礼拜，就着火了。
虽然田中先生什么也没说，但JA公司的大叔却愤怒的叫嚣着「都是船高园艺部的错，把我们公司的广告牌烧了」，咱们学校的学生指导部也认真的受理了这件事。不管怎么说，那个广告牌在火灾后也已经碎的七零八落了。之后还听说，草虽然是烧着了，但广告牌好像并没有烧起来。结果，虽然被骂了一顿，但为什么会着火完全不清楚。」
「这还真是过分呐」
氷谷马上说道
「不是么？园艺部完全没有做坏事啊」
里村拍了拍氷谷的肩膀。另一方面，我反而觉得这样做也是合情合理的。难道我应该去同情园艺部吗？
我继续询问。
「那是什么时候的事？」
「什么时候的事呢。。很久之前了吧。想知道具体的日期么？」
「如果可以的话」
里村想了一会，一边小声的嘟囔着「不知道还在不在」拿出了手机。是不经常用么，她手指按手机按钮的动作并不灵敏。
「我记得烧火的时候，我还拍了张照片来着。。。啊，在这里」
她虽然如此说着，却没有给我看手机画面。
只是普通的同班男人的话，当然是不想让我看手机的吧。我理解这种心情。我现在设定的待机画面是把焦糖慕司放在脸边的小佐内的照片，当然也会有不想给别人看的时候。
「那个，十月十五日那天是星期一。应该是星期六的前一天十二日吧」
这样啊，我记了下来。
「为什么会起火呢？」
「听说好像是有人故意纵火。在深夜里冒起了浓烟，之后自然的熄灭了。木制的广告牌姑且不论，草的话是有很多水分的，很难烧着。」
我从一开始不就认为这是一件纵火事件了么。
从刚才听到的话来判断，被学生指导部要求「禁止说出去」这件事可能包含有别的意义。如果指是普通的训导，只用说到「暂时别说出去」这种程度就好了。
我还注意到了一件事。
「说起来，那个塑料温室和那片空地应该与船高之间有什么关系吧？」
「没可能吧。在那立着的又不是我们学校的广告」
总而言之，这应该不是以船高为目标的纵火事件。好像不容易得到的专栏机会，如果报道的内容与船高没什么关系，还是有些遗憾的。
我正想表示下感谢来结束对话的时候，里村又说道。
「啊，对了对了。还有一件事。虽然我对学生指导部也没说过」（104）
像是有好情报的样子，我紧紧的握住了手里的钢笔。里村看着我，也许心理作用挺起了胸部。
「那天，好像有什么东西不见了」
「不见的东西？什么？」
「嗯，从学校带出来的锤子」
锤子，么。。。
姑且先写下来，心中实在有些失落。连续放水事件和锤子的丢失，实在是不在一个波长上的事情。
但对里村来说，并不是这么一回事。
「那个是学校的备用器材。弄丢的话是很麻烦的。最后还是我们一起出钱赔偿的。真是让人火大。」
她歪了下脑袋
「。。。三百日元，大概花了」
再怎么想，这都不是一个层面上的事情吧。（105）
之后的周六，我骑自行车来到街上。
我只是想到现场去看看，虽说一个人就够了，但我还是拜托了氷谷跟我一起去。大概我脑中还残留着堂岛部长那天对我的警告吧。真是让人讨厌。
目前掌握的失火现场有：十月的「叶前」、十一月的「西森」、十二月的「小指」。这三个地方并不只限于木良市的西部，实际上涉及到了相当大的一个区域，而且彼此也并不接壤。从叶前的北面到小指的南面走一个来回大概要花上一天的时间。但如果骑自行车的话就会快很多。虽然氷谷在答应过来之前就知道了会花很长时间，但他什么也没说就来帮我了。我心中充满了无法用语言表达的感谢之情。
现在正值一月，木市良并没有下很多雪。但即使只在正月前后稍微下了一点雪，道路两侧还是残留着一些凝固的冰碴。我九点家里出门，虽然路面有些冻结，但也并没到不能出行的地步。风和日丽，真是绝好的取材日子。
我和氷谷约定在船户高中会合。我比约定时间提前十分钟到达的时候，他已经在校门前等着我了。一见面就对我说道。
「真冷啊」
氷谷穿着大衣，我穿的是短茄克。两个人都戴着围巾和手套。但这也不足以从一月份的寒冷空气中保护我们。
「嘛，运动一下就好了吧。」
我做出这样的慰藉已经是用尽全力了。冬天不愧是冬天，即使太阳出来了气温也完全没有升高。
「那么，直接去叶前么？」
我说着就把脚踏在了脚踏板上，但氷谷却制止了我。
「等下，你不知道吗？」
「什么？」
「好像又发生纵火事件了」
「。。。真的吗？」
我不由自主的从自行车上下来。氷谷也很罕见的露出了困苦的脸色。
「是真的。只是今天大概来不及去了。报纸上只是写道茜边的自行车停放处着火了，但具体的地点我也不清楚。」
「这是什么时候的事？」
「今天的早报上报道的消息，应该是昨天发生的吧。不好意思，我忘了把报纸带过来了。」
昨天，也就是一月十一日，星期五。
我紧咬着下唇，思考着这是怎么回事。
我虽然也订了报纸，但基本不会仔细的阅读。以后，至少也应该更加敏感的关注报纸上关于纵火事件的报道。
「怎么办？」
早报的话，从哪里再买一份就好了。但是即使正如氷谷所说的那样，今天也必须要到现场去看看吧。
「。。。走吧。按照原计划，从叶前开始」
「果然只能这样了么」
氷谷点了下头，跨上了自行车。
骑的太快的话风会很冷，所以我和氷谷骑的速度都不快。我只有在上学的时候才会来船户高中附近。由于今天是双休日，在看惯的风景里少了船高学生的身影，看上去也有些新鲜。
上了高速路后，步行道也变宽了，护拦看上去很结实，上面有着标识自行车用通道的路标。
即使骑的再慢，最后也终于达到了叶前的事件现场。果然是园艺部的学生平时步行也能达到的距离。
有一条刚刚修好的路通向叶前，现在路上还没什么人。路两侧很冷清，大片没有用于农业的空地显得很荒凉，能够看到几个温室大棚。
前后的步道上都没有人。我们慢慢的减速停了下来。
「是这里么？」
氷谷问道。
「等等，我确认下」
我掏出了手机，打开了一张照片，虽然是相似的景色，但是不是发生事件的那块空地却难以确认。
「这是从里村那得到的现场的照片。她说按照这张照片就能找到现场。」
我说明的时候，氷谷不怀好意的笑了笑。
「挺能干的嘛，瓜野。真是厉害啊，我太佩服了。我也能这么积极就好了。」
「你在说什么呢」
「让里村把这张照片发给你的话，你就能得到她的邮件地址了吧。做的还真漂亮呐。里村是个美人呢。」
真是无聊的话。如果是这个家伙，只要微笑着说一声「告诉我你的邮件地址吧」，不管是邮件地址还是电话号码都能很轻松的得到吧。（109）
我回答道：
「她太可怕了。是我不想接近的对象。」
氷谷用力的点了下头。
「嘛，是呢。我也明白。因为小佐内前辈一点都不可怕呢。」
虽然氷谷一直是这种轻浮的口语，但也不想被他这么说。我仔细的对比着手机中的照片和眼前的场景。
把手机放在中间，身体左右摇晃着寻找照片中的场景，对比了几次，我歪了下脑袋。
「。。。怎么了？」
「没什么，大概就是这里了」
好像我们停车的地方正好就是目标的塑料温室前面。虽然是件幸运的事情，但好运总会用光的。氷谷很快就领悟到了这个道理。
「是这里么？这里。。。什么都没留下」
现在塑料温室里好像什么都没栽培。透过塑料表面看进去，什么都没种。
另一方面，旁边确实是有片的空地，上面还残留着少许积雪。从道路上蔓延来的煤烟已经把雪染黑了。正是真冬时节，空气干燥，杂草也都枯萎了。如果现在在这里放把火的话，肯定很容易就着了。
不用说，这里已经没有三个月前发生的火灾的痕迹了。
按照里村的说法，叶前的火灾很快就自然熄灭了。既使这样，我本来还觉得会留下一些细微的烧焦的痕迹。姑且先用手机把周围拍下来吧。如果不在近期购置一台单反相机，作为新闻部的部员还真是不痛快。
在现场转了转，适当的拍了几张照片，说实话并没有什么实在的意义。如果哪怕有一点痕迹留下来了的话。。。。
这里，氷谷突然叫了我一声。
「瓜野。这个，说不定有用。」
我小步跑到他身边。氷谷用手指的是在步道上立着的路标，标示着限速五十公里每小时。
那个路标牌上好像有些痕迹，像是被坚硬的东西撞过似的，一部分漆脱落了。是摩托车撞的么，看起来也不太像。
「。。。怎么回事呢？」
再怎么说，在现在这个时间点也看不出来什么。确实如果是很旧的痕迹，就有可能和三个月前的起火事件扯上关系。姑且拍下来好了。
之后，我又陷入了困境，氷谷也没提出什么建议，只是像是很不可思议似的问了我一句。
「着火的痕迹什么也没留下来，这只是一片空地而已。你来这要做什么？」
「啊，稍微想起了一件事，一会再说。」
天还真冷。再怎么恋恋不舍也该走了吧。下一站是西森，我又骑上了自行车。
之所以「一会再说」，反正在去西森的路上总会遇到红绿灯的，等红灯的时候，再慢慢的把想到的事情告诉氷谷就好了。
「叶前的现场，有必要进行仔细的拍摄」
「为什么？」
冬季周六的上午，步道上几乎没什么人。我和氷谷横向并列的骑着。
「如果考虑到这是连续专栏的第一篇，只是『发生连续可疑纵火事件』的话就太无聊了。好不容易从你那得来的素材，我觉得肯定能够成为一个大事件。」
氷谷小声的笑了。
「具体要怎么做？」（112）
一边看着前方，我回答道
「寻找这一系列放火事件有没有共同点」
「。。。这样啊」
点着头的氷谷，嘴角挖苦似的做作的笑着。
「如果有就好了」
可能真的没有什么共同点。不，应该说是没有共同点才比较自然。
精神不正常到四处放火的人，要是有什么一贯的意图才比较可疑吧。甚至可能是完全随意的。找共同点这件事，想想就觉得不可能。
但是，值得一试。
「也许，我是说也许。如果你找到了共同点，之后会怎么做？」
「写报道就会变得容易许多吧」
氷谷肯定觉得我想的太轻松了。
是氷谷的话，想看穿我的目的肯定连十秒钟也不用了吧。
「啊，是这样。就是说瓜野，你想预测下一次火灾发生的地点么？」
我用力的点了下头。
如果连续纵火事件有共同点，就能够归纳出一些规律。这样的话，报道就不会仅仅是纵火经过的记录了。（113）
在这条街道上有纵火魔。他正在四处放火，而且下次的目标就是这里。
上述内容就可以写进报道里了。
如果没猜中的话，只是有所遗憾而已。但如果我猜中的话就会成为大事件，为看穿犯罪真相的『船户月报』立了大功。总是鄙视我的门地也会闭上嘴，堂岛部长也会为我感到自豪。再也不会被别人说完全不知道新闻部是干什么的之类的话了。
比起这些，我能够在小佐内面前显得更加的帅气才更加重要。
「按照现在的情形，完全不清楚是否有这个『共同点』。姑且把案发地点全逛一遍，从拍照片开始着手。」
氷谷不知为何叹了一口气。
「还真的要做啊。真是羡慕瓜野的行动力」
以我对这家伙的了解来看，那并不是他的心里话，只是在揶揄我而已。如果手上没有东西的话真想给他来一拳尝尝，但现在我的双手正握在车把上。由于手套太厚了，很难握住车闸，真危险。刚才的话就当没听到好了。
两町的交界处并没有告示牌，但我们从消防局的角落转过去时，看到了挂到电线杆上的金属牌上写着「木良市西森町一丁目」的字样。由此我们才知道已经进入西森町了。
冬季的白天很短。但过了冬至后，似乎白天的时间又慢慢变长了。在木良市转了转，最后来到了火车站周围。虽然火灾并不是发生在火车站旁边，但我们已经又累又饿了，还是决定先找点热饮休息一下，就这样来到了火车站附近。
火车站附近有一家汉堡店。和小佐内交往之后，这条街上的很多店面我都认识了。我点了百元左右的汉堡草草了事，不过我已经很满足了。
白天的气温比预想的还要低。本来皮肤就很白的氷谷的脸，简直已经灰白了。我这么勉强的叫他出来帮忙还真是够呛。氷谷似乎并没有什么想法，双手端着热乎乎的咖啡杯，似笑非笑的问我。
「然后呢？」
我还没来的及回答，氷谷又问了一句。「然后呢？有什么收获了吗？」
西森的公园。
小指的器具放置场。