郑滢面上风平浪静，看不出什么情绪：“你倒是一直都听命于君王。”
“这不是身为内人的职责么？”蕙罗顿了顿，又道，“宫中所有人，不都该听命于君王么？娘子将一生侍奉官家，必定比奴家更明白这个道理。”
郑滢沉默须臾，取出一卷文书抛到蕙罗面前：“这是元符皇后昨日拟的？”
蕙罗展开看，见是元符皇后上皇太后表，所写内容大致与她昨日所述相同，是辩解传言之事，但文从字顺，颇见文采，有理有据，又比元符言语更有条理。
蕙罗想想，道：“我昨日在元符宫待到黄昏时，未见元符皇后自制表章。”
郑滢道：“这种词章，估计她自己也写不出来，不知是何人代拟。”
蕙罗摆首道：“此事我自然无法得知。不过能于一夕之间拟出这词章，恐非元符宫人所为。”
郑滢凝眉沉思，蓄得纤长美丽的指甲无意识地轻叩案几，良久才又问蕙罗道：“香炉之事后，官家与元符皇后还有什物往来么？”
蕙罗道：“官家曾赠过元符皇后一幅画，请她点评，但她并无回应。此后再无其他往来。”
见郑滢不语，蕙罗又道：“官家承先帝遗制即皇帝位，自然会感念先帝恩泽，而善待元符皇后，几番维护，也是人之常情。娘子侍奉官家，自是与官家齐心，以诚相待元符皇后。但若宫人妄传谣言，娘子未稍加训诫，异日元符被祸，官家在太后卷帘后追查，岂不累及娘子？再则，元符皇后如今待官家有礼，却无刻意奉迎。设若因流言所迫，急须官家庇护，往来增多，恐难免惹人非议。娘子若劝导太后、元祐两宫，遏止流言，既可顺官家之意，又可防将来流言损及官家圣德，岂非两宜？”
郑滢未加驳斥，可见也觉蕙罗所言有理。少顷浅笑道：“你尽是帮元符皇后说话，却不知她有何好处，短短时间就令你这样帮她。”
蕙罗道：“其实她是个爱憎分明的人，对她坏，她会加倍对你坏，对她好，她也会加倍对你好。对我如此，对娘子想必也如此。”
蕙罗与郑滢对话后两日，太后命六尚传下旨意：若再传故越王非元符皇后所生的流言，必严加惩戒。因此流言渐渐平息，从太后到寻常宫人都无人再提。而郑滢对刘清菁态度大为改观，常主动至元符宫请安，与刘清菁闲话家常。
一日蕙罗帮刘清菁梳妆时，她忽然问蕙罗：“你是不是跟郑滢说过什么？她如今不找茬了，对我倒是恭谨得很。”
蕙罗道：“我未曾说过什么。娘娘行端影正，他人自然无可指摘。”
“我的行为倒也不是一向端正，有人歪了心眼来害我，我也会走斜路去害她。”刘清菁懒洋洋地磨着指甲，笑道，“就像流言说的那位卓氏，原是我的侍婢，却在我怀着越王时悄悄勾引先帝，受过宠幸几次，就妄图请官家给她名分，与我抗衡。我便持了匕首对先帝说，我与她不能并存，若不立即将她配嫁外人，我就自尽，一尸两命。官家自然一切依我，我就亲自给卓氏挑了一位又老又丑，还有残疾的老兵做夫君。她一气之下，就在我生越王那天悬梁死了。”
第64章 七夕
自白谔上奏之后，呼吁皇太后提前还政的声音此起彼伏。元符三年七月初一,在言官陈瓘等人的催促下,皇太后向氏终于不待先帝升祔太庙即卷帘还政。
七月初四,赵佶举行仪式，告先帝庙号、谥号“哲宗钦文睿武昭孝皇帝”于天地、宗廟、社稷。随后宣布，以皇太后还政,减天下囚罪一等,流刑以下的罪犯获得释放。
七夕那晚,东京城中富贵之家有结“乞巧楼”于庭前的风俗,其中铺陈彩衣泥偶“磨喝乐”、酒炙、笔砚、针线及镂雕花样的瓜果等物，周围儿童裁诗,女郎望月穿针，焚香列拜，称为“乞巧”。宫中也照民间风俗，在后苑玉宸殿前结起了乞巧楼，内人们围绕着乞巧列拜，并在瑶津池中放水上浮，煞是热闹，惟不见帝后、太后等位尊者现身。
大内西北隅有一座月台，原是哲宗时大珰郝随、刘友端为讨好刘清菁而建的，内瞰瑶津池，外眺东京城，制度极华靡。建成后哲宗与刘清菁在月台上宴乐，有时通宵达旦，灯火不灭，常引都人仰首观望，因此遭到言官论列。哲宗崩后太后把月台改为置仙佛像之所，再不供游幸用。
还政后太后精神不佳，七夕这晚称想上月台拜佛，为先帝祈福。赵佶、王皇后及元祐、元符两位先朝皇后闻讯后都随同前往，陪太后在月台上拜佛诵经。
蕙罗为赵似做的水上浮海船模型请香积送到圣瑞宫了，据香积说是亲自交到了赵似手里，但赵似只是收下，并无太多表情，也没让香积给蕙罗带什么话。蕙罗听后不免稍感失望，心想那日他向她道别，看来还真是决意以后音容两渺茫，悲欢莫相知，赠送此船的心意他多半未能感知，倒是自己自作多情了。
蕙罗原本不想参加七夕乞巧活动，一直留在房中看书，但香积特意回来找她，描述七夕夜种种盛况，生拉硬拽地拖着她来到了瑶津池边。
两月来宫中制作的水上浮今夜纷纷绽开在水面上，禽鸟莲荷栩栩如生，每一盏中又有点亮了的灯芯，于是千百点烛光摇曳在御苑池中，与天上银河遥遥相对，若星月璀璨。
内人们点亮水上浮，置于水面推开之后都会双手合什，闭目默默祝祷，向织女诉说自己的心愿。蕙罗才想起倒是忘了为自己准备一个，随即又觉得此事虚空，终是无趣，不做也罢。
沉默而漫无目的地观望，也不知过了多久，但觉夜色渐浓，幽风乍起，吹落半池焰火，水上浮的光影暗淡了许多。蕙罗转身正欲离去，忽闻池水对岸有一脉乐声缓缓传来，高古苍凉，是陶埙的立秋之音，在这繁华稍歇的中夜里响起，显得尤为孤清。
蕙罗举目望，发现彼岸乐者竟是赵似。往日裘马翩翩的少年，此刻正斜倚着一株枯藤老树握埙吹奏，冠缨衫袖沐着此间月华，随着埙音在风中断续飘飞。
埙音继续萦回于水面上，也像承载了主人的几分傲骨，如诉如叹却不如泣，疏旷典雅，气韵高华。
蕙罗凝神聆听，逐渐辨出他所奏的是李白的《秋风词》，以前自己曾听宫中乐师弹奏吟唱过，遂随他乐音在心里吟诵：“秋风清，秋月明,落叶聚还散,寒鸦栖复惊。相思相见知何日，此时此夜难为情…”
听着他埙音细思词意，蕙罗难免感伤，两睫如蝴蝶翅膀轻颤，锁不住的泪珠终于随之坠落。身后偏偏又有不明内情的姑娘在无心无思地跟着唱：“入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
而此时风拂微澜，把池心的一艘水上浮小船推入她视野，正朝她悠悠漂来。蕙罗认出，正是她送给赵似那只，船顶、船头、船尾均有带纱罩的灯笼，其中烛光摇曳，把船身照得通明，令她更惊讶的是，船上多了两个蜡做的小人，从身上彩绘衣饰看来，是一男一女，并肩坐在船头，男子着装与赵似略相似，女孩服饰明显是司饰内人的形制。
蕙罗注视着那两个做得憨态可掬的小人，忍不住莞尔笑，笑着笑着，眼泪却又再次滚落。而对岸的赵似也停止吹埙，缓步走到离她最近的岸边，隔着盈盈一水，长身玉立，与她两两相望。
不羁的夜风开始无章法地吹，将池中光影揉碎，牵动水上浮的焰火，在水面迤逦出时而如章草，时而如行草的痕迹，稍纵即逝，也正如他们此刻的心情，欲诉不能诉，却也如何诉，所有的悲欣甘苦，不若都随这波中天书绽放与湮灭，反正明了的是，彼此心中都有这样一艘船，承载着他们的愿望，正驶向梦的彼端。
月台之上，赵佶亦听到了埙音，信步出楼阁，走到一无人之处，凭栏俯览瑶津池，虽相距较远，却也从那再熟悉不过的身影上辨出是何人吹埙。
而后赵似走至岸边，与对岸内人相望，赵佶不须多想也能猜到那人是谁。
赵佶看着他们因水相隔，脉脉不语之状，不由从心底浮出一抹冷笑。
此刻忽有一声轻笑自耳边响起，赵佶侧首，见刘清菁不知何时走到了自己身边。
他迅速换了言笑晏晏的表情，和言问：“嫂嫂笑什么？”
刘清菁将目光飘散向瑶津池两岸的那一双人儿，慢悠悠地摇着一面香雪扇，对赵佶说：“妾只道官家才比子建，貌胜潘安，且富有天下，却未曾想，官家也会有得不到的少女心呐。”
赵佶举目看周遭，见两人侍从均在较远处，才又对刘清菁微笑道：“嫂嫂何出此言？”
“你瞒不过我，”刘清菁放低了声音，用一种慵懒柔媚的语调对赵佶道，“看到你注视十二哥和沈蕙罗时眼中的杀气，我就知道你们之间发生了什么。”
明明她什么都没做，赵佶却感到好似被她勾起的手指轻飘飘地刮了个鼻子，她语意里的锐气也因此减弱到他能接受的程度。于是他没有否认，但对她笑道:“这只是一场刚刚开始的游戏，还没到结局，姐姐怎么就判定我输了？”
她没有忽视他称呼的改变，强调着这称呼道：“你认识姐姐多年，可曾见姐姐猜错过人心？这姑娘心在十二哥身上，你硬摘了她也无趣，不如赏给十二哥罢。”
赵佶轻轻摆首：“未必。这宫里没有我得不到的女人心…”温柔到暧昧地凝视刘清菁双眸，他又微露笑意，“一个也没有。”
刘清菁像是听了个荒谬的笑话，以扇掩口，笑得双肩轻颤，“你哪来的自信？”
赵佶笑而不答，但道：“或者我们打个赌？赌我能否收回蕙罗的心。”
“好呀，”刘清菁笑道：“赌注是什么？”
赵佶道：“赌的是一颗心，自然赌注也须是一颗心。若我赢了，姐姐请把你的心交给我，若你赢了…”
“我不要你的心，”刘清菁截断他的话，又柔和了声音对他道，“若我赢了，你为我做一件事好不好？”
赵佶问：“何事？”
刘清菁眼波潋滟：“还没想好，到时再告诉你。”
赵佶笑道：“除了娶你，万事皆无不可。”
刘清菁浅嗔薄怒地啐了他一下，赵佶含笑做避让状。
想了想，赵佶又道：“依姐姐之见，将来判断输赢，应该以何事为准？”
刘清菁笑道：“这个容易，就看蕙罗将来是把处子之身给你还是给十二哥。”
赵佶笑而颔首：“这主意不错。既如此，你的赌注也照此法兑现。”
刘清菁微笑未反驳，须臾敛去笑容，正色道：“不过先说好，你不能使阴招，例如故意差人跟踪蕙罗和十二哥，乱找由头拘禁十二哥等等。”
赵佶道：“姐姐放心，我一向关爱兄弟，若十二哥不犯事，我拘禁他做什么？”
刘清菁又道：“对蕙罗你也不能用强，或用*的香呀药呀引诱。”
赵佶轻蔑地嗤笑：“原来姐姐把我等同于鸡鸣狗盗之辈。”
“总之先把规则定明白了，以免日后说不清楚。”刘清菁顿了顿，又从容挥扇露笑颜，“你这玉琢般的人呀，惹得多少东家之子掷果盈车。偌大宫里也只有我能看出，你这一副好皮囊裹着的是个怎样的混蛋。”
“那么，姐姐何必又巴巴地走到我身边？”赵佶亦不恼怒，闻着她扇底脑麝香气，依然笑着如吟诗一般道，“天涯何处无混蛋。”
刘清菁默吟此句，旋即朝赵佶盈盈一福，眼风漫挑，“妾身偏问官家安。”
赵佶忍俊不禁：“姐姐，出律了。”
刘清菁笑道：“若事事皆须符合格律，官家岂能在此与妾谈交易？”
赵佶暗暗赞叹，很想狠狠扇她一耳光，即刻就把她抛到有他画作做枕屏的箪纹藤榻上，撕开她穿得无比正经的礼服，为所欲为。
她那高贵的下贱在这祭坛一般的宫廷中熠熠生辉，像滴落在斩衰麻衣上的一滴蜜糖，令他忍不住想探出舌尖尝一尝。
（待续）
第65章 斗香
太后还政不久后,也把后宫大权交给了皇后王素绚，命司宫令和郑滢协助，并私下拉着皇后的手嘱咐：“元祐、元符毕竟是先朝皇后，终不能与你比肩,你也得做出六宫之主的样子，该管的就管，但凡有理，别怕扫了谁面子。”稍有停顿，又强调道，“今上与元符…元符、元祐是叔嫂,不宜经常相见，今后除大礼、圣节、宴会，其余日子见面能免则免。”
王素绚连声答应，又微笑道：“官家是识礼之人，这些道理他懂的。”
太后亦颔首，却又想起七夕那晚，在月台上远远望见赵佶与元符谈笑对答的景象，虽听不见他们在说什么，但两人状甚轻佻，禁不住叹了叹气。
王湲被逐往玉津园后典饰一职便空置了，郑滢日渐显怀，也颇感疲惫，有部分管理司饰内人的工作也交给蕙罗做。蕙罗待人和蔼，但又赏罚分明，内人们倒也服她管，如今梅玉儿回来，收回了原来掌饰的工作，急于重塑威信，对下属颇严苛，因此内人们多有怨言。周尚服有所耳闻，遂找郑滢商议，看如何处理两人职位问题。
郑滢怀孕后，为免她操劳，太后让她另择内人为赵佶掌巾栉之事，但陆续换了几个赵佶都不满意。郑滢看他意思，必技艺出众深谙香道者方可，属意的恐怕不是沈蕙罗就是梅玉儿。
郑滢先问周尚服是何意见。周尚服道：“论技艺，两人堪称不相上下，但若看管理司饰内人的能力，倒是蕙罗要强些。内藏库、香药库的勾当官及尚药局、尚食局的女官也曾向我夸过她。如今若她做典饰倒是称职的，只是她年初因侍疾不周落职，现下要提拔她不知太后和官家会否觉得妥当。”
郑滢沉吟，然后道：“官家那里也需要一个人梳头，我原打算在梅玉儿和沈蕙罗中挑一个去，顺便为她申请，升为典饰，但也有尚服所说的顾虑，何况毕竟是官家用人，总须先禀过皇后和官家，请他们定夺才好。若定了沈蕙罗，就让她做典饰，若定的是梅玉儿，梅玉儿就升为典饰，沈蕙罗可申请迁为掌饰。”
周尚服道：“还是娘子考虑周全，确应请帝后定夺。”
周尚服与郑滢随即面奏皇后，告知此事，皇后却也拿不定主意，只说既是要为官家梳头的人，自然请他决定较好。
赵佶听说后笑道：“这两人看着都不错，只是如今都在为我两位皇嫂做事，我指定谁，谁服侍的皇嫂就会怨我抢她的人罢？”
郑滢亦笑道：“梳头的人你挑三拣四总是不满意，可不就是逼着我做恶人去帮你抢她们来么？想要谁快说，过了这时辰我再不理，仍旧随便找个小丫头来给你。”
赵佶做思考状，旋即道：“或者这样，她俩技艺既不相上下，不如出个题让她们比试一下，谁胜出谁就迁为典饰，并掌我巾栉之事。”
众人皆同意。赵佶又道：“不过暂且只告诉她们事关升迁，别说换主人，以免两宫得知后有意见。”
周尚服亦点头赞同：“如此甚好，也可防止她们得失心太重，影响公平较艺。”
周尚服与郑滢随后召梅玉儿与蕙罗面谈，告知较艺竞争典饰之职一事，并宣布赵佶的命题——配制一种香品，表现极致的花香，七月二十日在坤宁殿向帝后展示，由他们品评定胜负。
两人领命，各自回去筹备。
刘清菁听说此事，对蕙罗道：“你若要赢梅玉儿倒也不难。论花香，最醇莫过大食国或三佛齐的蔷薇水，沾人衣袂数月不散。若用来合香，任梅玉儿再配何种花材，也比不过你这花香。正巧我这里还有一瓶三佛齐的蔷薇水，可送给你用。”
蕙罗却谢绝了，说：“蔷薇水优势明显，若因此获胜，反而不能体现自身技艺。何况又太珍贵，我们的香品是供帝后所用，若他们赞赏，传到宫外，一则或引起上下效仿，引导奢侈风气，二则可能会有言官论列，损及帝后圣德。”
刘清菁笑道：“你小小年纪，看事情还挺周全。这瓶蔷薇水先帝也曾让我少用，原因和你说的相似。如今官家也倡导简素之风，或会顾及这点。既如此，我就不管你了，你自己看着办罢。”
蕙罗先把记忆中的花香类合香理了一遍，觉得按那些方子做都太复杂，且需要窖藏，时间上已来不及，若以李煜传下来的花浸沉香的方法，蒸花汁浸润沉香来做倒是可行。只是如今百花凋零，桂花又未开，用什么花好呢？
信步走到元符宫后殿小庭，彼时秋风渐起，薄薄地飘下一层烟雨，却又有花香迎面吹来，与雨丝的湿润气息相融，清新怡人，蕙罗举目望去，看见了一簇簇白兰花，开得正好，花形纤丽，像修眉俊眼、素肤凝脂的美人。
蕙罗取白兰花瓣，蒸后取花汁，把沉香切成碎块，浸花汁后晒干，反复几次。如此做出的花浸沉香虽然有白兰花香味，但薰香时沉香火气重，且沉香味可能压过花香。
蕙罗尝试多次，反复调整制法，终于找到了最合适的方式：先用清水煮沸沉香，再倒尽水，换淘米水煮半日，直至沉香收干水。晒干沉香后研磨成粉，用蒸取出的白兰花汁调沉香粉均匀搅拌。再取白兰花瓣若干，置入罐中，一层花瓣一层花汁香粉地铺好，上锅再蒸一个半时辰，待凉后取出，摘除花瓣，将香粉摊于木板上晾干。
再取香粉置于银叶上隔火薰，则火气全无，白兰花香味明显，且有水润之感，沉香则化为隐于其后的清甜余韵，相辅相成，而不喧宾夺主。
七月二十日，蕙罗与梅玉儿分别带自己所制香品来到坤宁殿请帝后点评。元祐、元符两宫亦都前往，看这场较艺结果。
赵佶先取蕙罗的看。打开香盒后先闻闻生粉的味道，笑对皇后说：“是用白兰花做的，很清甜。”
王素绚闻后也颇赞许，命蕙罗薰香。
蕙罗取香炉隔火薰，少顷，香味渐渐飘浮于殿内，如幽谷流风过花树，如小庭微雨拂芳圃，闻见者大多微微颔首，表示肯定。
赵佶问皇后意见，王素绚微笑道：“此香清幽，清甜中又带凉意，好似走在幽谷小径中，忽见花开。”
赵佶又问郑滢，郑滢含笑欠身：“妾看法与皇后相同。所谓窈窕深谷，时见美人，就是这种感觉了。”
赵佶却微笑摆首：“我倒觉得这花香明显，就如处于庭中，薰人得很。”
旋即细问了蕙罗制法，再问她：“你这香有名字么？”
蕙罗道：“未曾命名，请官家赐名。”
赵佶道：“此香既是你所制，还是你自己取名罢。”
蕙罗略一思忖，道：“不若叫微雨破禅香。”
赵佶挑眉问：“为何？”
蕙罗解释道：“此香带水气，若小庭微雨。适才官家又说它薰人，今年秘府暴书，奴家曾见到驸马都尉王晋卿进呈的一批书画，其中有一卷黄山谷诗帖，首句是‘花气薰人欲破禅’…”
赵佶既惊讶又欣喜，笑对皇后道：“这小姑娘倒知道用心记这些。”
王素绚亦赞赏：“香制得好，人也有灵气。”
赵佶不再多说，命梅玉儿呈上她的香品。
梅玉儿香盒送至帝后面前，还未开启，赵佶便问：“你用了蔷薇水？”
梅玉儿称是，解释说是元祐皇后赐的。
孟冲真随即说明：“这蔷薇水是我回宫后太后赐给我的，也是先帝遗物的一部分。我自己是用不着的，因看玉儿要制香品进呈帝后，觉得不如给了她合香药，若合官家和皇后心意，倒也不至于糟蹋了这珍贵之物。”
赵佶微笑道：“蔷薇水香气浓郁，即便用蜡封口都还是会有气味逸出，一向极珍贵，先帝都舍不得用，若非嫂嫂所赐，我们也是不敢用的。”
言罢，赵佶打开香盒，见是蔷薇水蒸制的沉香碎块，遂问梅玉儿：“是用江南李主的花浸沉方子制的罢？”
梅玉儿颔首承认。
赵佶道：“倒是浸得极透润。”
然后命梅玉儿薰香。此香略微加热便异香氤氲，整个大殿如蔷薇开遍，沉香味融于其中也使香调更丰盈，馥郁盛美之极，只是比蕙罗的微雨破禅香馨烈霸道，显得有些咄咄逼人。
殿中内臣内人啧啧称奇，目露艳羡慕求之色。
赵佶再问皇后意见，皇后道：“此香与微雨破禅香相比，犹如严妆贵妇面对素服少女，论丰盈华美，自是胜出良多。”
刘清菁听了按捺不住，冷笑道：“官家崇尚简素，亦号召宫中人用度俭省，若皇后领衔，个个都做严妆贵妇，传出宫去，上行下效，岂不助长奢靡之风？”
王素绚一时无语。孟冲真倒从旁淡淡道：“皇后乃就事论事，严妆贵妇不过是形容香味等级，与简素奢靡无关，倒是正切‘极致花香’的命题。”
刘清菁道：“今日胜出的香品，必将遍传天下，为万民追捧。你们这严妆贵妇香主要配料是珍稀的蔷薇水，若举国抢购，奢靡之风怎不大盛？届时官家也会受到言官论列，百姓质疑，明君圣誉也会因此受损。所以应判蕙罗获胜。”