赵佶道：“无妨，既来了，就再看看我们的画罢。”
旋即又命人展开其中三卷，但要他们挡住款识题字之类，对蕙罗道：“这三幅主题都是水汀芦雁，分别是崔白先生、吴先生和我画的，你能猜出哪幅出自谁笔下么？”
蕙罗推辞说并不懂画，但赵佶坚持，说只管猜，错了也不会受罚，蕙罗只好领命，逐一看去。
第一幅画面上竹叶零落，蒹葭荒疏，一只落单的雁孤守水岸，缩颈低首，设色素淡，意境苍寒。
第二幅画有大雁数只，有的俯首饮水，有的仰头啄汀花，左右翠竹垂杨，花鸟均姿态优美，笔触纤巧工整，翎毛描绘精细入微，设色浅淡中又突出黑白对比，整体看来秀雅温婉。
第三幅上的大雁数只在岸上，另有一只在空中俯首往下飞，翎毛丰盈，传染鲜润，芦苇纤秾有致，无第一幅之野逸，但也不像第二幅那般纤丽。
蕙罗比较再三，然后手指画卷道：“第一幅应该是崔白先生画的，第二幅是官家画的，第三幅是吴先生画的。”
赵佶等两两相顾而笑，皆抚掌称妙。赵佶问蕙罗：“你学过书画？”
蕙罗回答：“不曾学过，只是每年秘府暴书时都会去看看。”
大宋宫城秘阁中藏有大量历代及今人书画，每年夏季都会取出曝晒以防潮，称为暴书。
“那你是如何辨出我们画作的？”赵佶追问。
蕙罗道：“崔先生的画景象萧疏，大雁像是野生的；官家的画纤巧精妙，那大雁也十分俊俏，翎毛似一根根梳过，像是养在瑶津池畔的；吴先生的则介于两者之间，大雁可能是吴王府的罢，所以我这样猜。”
那三人又是一阵笑。
赵令穰含笑对赵佶道：“沈内人这是赞官家画作气韵清贵。”
赵佶摆首道：“这妮子是说我构图笔触落入了富贵闲人的俗套。”
蕙罗微笑说不敢：“有富贵气象是真的，但清雅不俗。”
赵佶道：“这都富贵了，那院体之类又该怎么说？”
旋即吩咐内侍，去秘府取一幅黄筌的芦雁图来。
黄筌是五代西蜀画院画家，精工花鸟鱼虫，画风工整富丽，其子黄居宷、黄居宝亦擅花鸟，送人称黄氏父子风格为“黄家富贵”。崔白之前，大宋画院较艺莫不以黄筌父子笔法为程式定优劣取舍，神宗父子推崇崔白与吴元瑜，画院画风格调才随之改变。
片刻后内侍取黄筌画作过来，展开请众人观赏。赵佶让蕙罗品评：“你再看看，他的大雁是养在哪里的。”
这幅画的是秋汀芦花双雁，空中另有飞雁一只，设色富丽，勾勒精细。蕙罗凝眸看看，指着画面上那只展翅高飞的大雁道：“此雁在天上平飞，脖颈和双足都直直地伸长，但是飞鸟如果伸足则会曲颈，伸颈则会缩足，这样画不合理，所以这只大雁只能养在画里了。”
赵佶笑道：“黄筌虽为大师，亦有观物不审之时，传写物态，的确不如崔子西。”
蕙罗道：“但是这幅画颜色用得好，鸟儿骨气丰满，庄重气派，确实有富贵气。”
“那这富贵气与我的有何不同？”赵佶问。
蕙罗思忖着道：“黄筌的端庄沉稳，精心妆饰，像诰命夫人；官家的轻灵俊逸，又气定神闲，清贵天然，如士族少女。”
赵令穰与吴元瑜皆拍案叫绝，赵佶怡然解颐，颇为自得。
赵令穰笑对赵佶道：“可惜我今日上呈之作无花竹翎毛，否则也想请沈内人赐教。”
赵佶道：“未必花竹翎毛，山水也是一样。”
言罢命人展开赵令穰山水图卷数幅，让蕙罗欣赏。
蕙罗见他作品多描绘陂湖林樾、水村汀渚等荒远之地，大有隐逸之意，念及其宗室身份，遂问赵令穰道：“先生心中也有一艘船罢？”
赵令穰一怔：“船？”
蕙罗道：“先生身处富贵绮纨之间，心却在乡野江湖之外，想必是需要一艘船的。”
“内人聪慧之极，鄙人佩服。”赵令穰对蕙罗拱手，又是感慨又是赞叹，道，“惭愧。因宗室不能远行，我所绘不过是京洛间三百里景色，令内人见笑了。”
蕙罗欠身道：“奴家信口胡诌，若有得罪，还望先生海涵。”
赵佶随即点评道：“大年丹青，妙趣天成，荒远闲暇，自有得意处。若能周览江浙荆湘，将重山峻岭、江湖溪涧之胜丽融入笔下，亦不逊于晋宋流辈。”
“官家谬赞，臣如何敢当…”赵令穰对赵佶作揖道，“此言还赠官家，倒是妥帖。”
赵佶朗然笑：“我还不如你呢，从小到大，连朝陵太后都不让我去。”
吴元瑜听了亦笑道：“官家千金之子，坐不垂堂，自然不能如我等随性。”
赵佶笑而不语。吴元瑜再看蕙罗，目光充满赞许之色，对她道：“内人必是家学渊博，从小耳濡目染，才有今日这般见解。”
蕙罗摆首道：“我是孤儿，幼年入宫，哪里能称家学渊博。先生不嫌我出言莽撞，胡乱点评就好。”
吴元瑜忙请她恕其冒犯，又道：“如此，便是在官家身边耳濡目染的了。”
蕙罗赧然不知如何作答才好，赵佶倒是扬声对她笑道：“今日你说得好，让我在两位先生面前也长了几分面子，且赏你点什么罢。”
然后打量蕙罗，见她手持纨扇，便伸手取了过来，援笔在上面洋洋洒洒草书一句，却是晏几道的词：“长因蕙草忆罗裙，绿腰沉水熏。”
吴元瑜先取过观赏，赞道：“字若插花美人，舞笑鉴台。”
赵令穰随之接过细看，注视那扇面词句沉吟不语，赵佶问他意见，方才淡淡一笑：“飘如游云，矫若惊龙。”
“你们这都是套话。”赵佶又把扇面递到蕙罗跟前，含笑鼓励，“你再评评这字。”
这几字写得飘逸流丽，轻盈美好，蕙罗亦暗暗赞叹，想了想，对赵佶道：“官家这字是焚着香练出来的罢？”
赵佶笑道：“何以见得？”
蕙罗道：“上好的沉香用明火焚，其烟袅袅而上，如丝如绢，凝结不易散。若以手指牵引写字，那烟缕形成的笔划，大概就是官家草书的样子。”
赵佶欣喜道：“我确实观察过烟缕姿态。”
吴元瑜与赵令穰均赞叹不已，称蕙罗此论甚妙。蕙罗只是摆手：“因为我学香道，烟缕看得多了才想到的。”
赵佶又要赏赐蕙罗什物，蕙罗坚辞不受，称获官家题词已是莫大殊荣，不敢再领其他赏赐。赵佶遂作罢，另取了自己一幅山水图卷，递给蕙罗，道：“听说元符皇后对书画也颇有见解，你且带这幅给她，请她点评一二。”
蕙罗答应，接过图卷后即告退，往元符宫去。
蕙罗呈上赵佶图卷，刘清菁展开看，见此画题名为“奇峰散绮”，画中晴峦叠秀，明霞纾彩，有祥光瑞气，浮动于缥缈空明之间，如蓬瀛仙境。烟霭山色，气韵充沛，倒不失为一幅佳作。
刘清菁未置一词，手持画卷走到轩厅，比了比纳凉用的藤床上的枕屏，觉得尺寸合适，遂递给一旁的内臣，吩咐道：“照着枕屏尺寸裁了，换上面的画。”
那枕屏是竖立在藤床一头的小屏风，用来为头部挡风，上面原有一幅山水画。内臣听刘清菁如此说，暗暗吃惊，面带难色：“此画是官家御笔绘制…”
刘清菁蹙眉：“我说裁了，没听见么？还磨蹭什么？”
内臣再不敢多言，响亮答应，捧着画拿下去裁了。
第60章 厌魅
五月十二日晨,赵佶定省太后，叙谈片刻后，刘清菁缓缓入内,向太后行礼问安。
太后冷眼看她，告诉她瑶华宫孟氏将复皇后位号，今日午后将回禁中。
刘清菁似不觉意外,无愠怒之色,但浅笑道：“如此甚好。先帝弃我等而去,妾终日哀戚,百感凄恻，想来玉清妙静仙师也是一样。若她回宫,倒可两厢慰藉,一同侍奉太后,这宫里也会热闹些。”
其后未谈几句，她便起身告退。赵佶亦随后辞别太后出门，追上刘清菁，低声对她道：“太后执意如此，莫可奈何。但两位嫂嫂将来分居两宫，无事不必相见，倒也无甚大碍。”
刘清菁欠身：“多谢官家费心周旋。”
“嫂嫂何须如此客气。”赵佶道，又含笑问，“前日我让沈内人送到元符宫的画嫂嫂看了么？”
“看了，”刘清菁微笑道，“妾很喜欢，就裁来换枕屏上的画了。”
赵佶愕然：“嫂嫂将它裁了做枕屏？”
“是呢，”刘清菁笑问，“官家觉得妾暴殄天物？”
“非也，”赵佶恢复从容神情，轻叹气，淡淡道，“我只是羡慕它。”
午后瑶华宫孟氏回到阔别四年的禁中，曾布等按赵佶的意思，没以皇后仪仗相迎，请她乘宫人贵戚所用的犊车入宫。此时未宣复位之制，她的身份是被废之后的华阳教主、玉清妙静仙师，赵煦赐给她的名字是“冲真”。
及至内东门，太后遣人送来贵妇冠服，命孟冲真易去尚穿着的道衣，再请入太后寝宫。
孟冲真向太后行大礼，太后亲手挽起，两人执手相看，均泪落涟涟。寒暄之后，太后让久候于此的女眷与孟冲真见礼。皇后王素绚上前，按家里人礼先向她行拜礼，孟冲真忙答拜，连称不敢受皇后大礼。
太后对孟冲真道：“都是自家人，如此亦不为过。论理，皇后明日才出月，但她听说你今日回禁中，一定要赶来迎接。你们都是懂事的好孩子，妯娌相处这般融洽，我看着也高兴。”
随后郑滢上前行礼，司宫令低声对孟冲真耳语：“郑娘子已怀有两月身孕。”
孟冲真会意，忙上前搀扶，不欲她行大礼，但郑滢坚持，仍一丝不苟地举手加额再跪地，手背触地，俯首触手行手拜礼。
随后众先朝嫔妃、长公主等与孟冲真一一见礼，少顷，朱太妃也来了，受了孟冲真之礼，亦对她和颜悦色地开口问候。
又过了好一会儿，刘清菁姗姗来迟，穿戴着皇后衣冠，带着安如茵、沈蕙罗等多名宫人，颇有声势地入内。
刘清菁先向太后和太妃行礼，然后走到孟冲真面前，止步停住。两人相距两尺，彼此对视，都无向对方行礼之意。
刘清菁唇角虽上扬，目中殊无笑意，神情倨傲。孟冲真这年二十八岁，体格清瘦，眉目秀雅，但容貌远不如二十二岁的刘清菁娇艳。此刻在刘清菁迫视下虽无愠色，但直视对方，用坚定的眼神宣告她的不退却和不妥协。
须臾，太后对刘清菁道：“元符，冲真侍奉先帝在先，今已复位，理应你先施礼。”
刘清菁问太后道：“孃孃，冲真复位之制已降了么？是否已诏告天下？”
太后语塞，刘清菁遂朝她欠身：“非新妇违孃孃之命，怎奈官家尚未降制，如今我为皇后，冲真仍是道姑，岂有皇后向道姑施礼之理？理不正言不顺，故新妇不敢从命。”
太后默然，继而摆手：“罢了，你们都别行礼，明日再说。”
刘清菁却不罢休，侧首冷冷问司宫令道：“司宫令，你通晓宫中仪礼，且告诉我等，玉清妙静仙师见皇后应行何礼？”
司宫令迟疑，只躬身而久久不作答。
殿内有一阵难堪的沉默。半晌后，孟冲真终于缓缓举手加额，朝刘清菁下拜，行了手拜礼。
刘清菁端然受了，薄露笑意，然后朝自己的坐席走去。
宫人为她准备的椅子朱髹金饰，为皇后专用。刘清菁走到椅子前转身，正欲坐下，却听一宫人喊道：“且慢！”
众人望去，见发话的人是孟冲真带回来的掌饰梅玉儿。
梅玉儿走到刘清菁身边，看了看她身后的椅子，才对刘清菁微笑道：“娘娘小心，落座之前请先看看。若椅子安放不妥当，坐下去会摔倒的。”
梅玉儿语意所指的是刘清菁一生中最感屈辱和羞耻之事。
绍圣三年，孟皇后朝奉祀黄帝的景灵宫，仪式毕，皇后就坐，诸嫔御皆立侍，状甚恭谨，惟独时为婕妤的刘清菁背立于帘下。皇后阁内人陈迎儿呵斥刘清菁，令其转身，刘清菁依然不理不顾，因此皇后左右无不忿怒。
之后的冬至日，后妃朝向太后于隆祐宫，皇后的座椅按宫中之制朱髹金饰，与嫔御不同。刘清菁坐着别的椅子，大有愠色，其侍从为讨好她，为她取来朱髹金饰的椅子换了，形制与皇后的一般无二。其余众人见了都愤愤不平。有人故意传唱说“皇太后出”，孟皇后起立，刘清菁亦与其余嫔御一同起身，不见太后，众人各自重新落座，而刘清菁的椅子已被人悄悄撤走，刘清菁毫不知晓，一坐下去即重重摔倒在地上，众人见状大笑，孟皇后亦微笑。刘清菁羞恼之极。回去后泣诉于赵煦，赵煦百般安抚，以挑拨离间之罪杖责陈迎儿并逐出大内，但刘清菁摔倒之事已作为丑闻遍传六宫，成了一大笑柄，多年来一直在宫中流传。
如今梅玉儿再提此事，刘清菁已无赵煦可撑腰，对梅玉儿加以处罚。殿内人闻言彼此相视，大多都强忍笑意，适才太后铁青的脸也有所松动，一丝冷笑渐渐浮出。而孟冲真面上倒是不见喜怒之色。
刘清菁冷面不语，盯着梅玉儿看了许久，方徐徐问司宫令：“这位内人是谁？”
司宫令答道：“是掌饰梅玉儿，之前在瑶华宫，今日也才归来。”
“原来是掌饰呀…”刘清菁忽又悠悠笑了，一瞥孟冲真，对梅玉儿道，“既为掌饰，拜托留心帮玉清妙静仙师清理一下首饰什物。如今先帝不在，驴驹媚之类是用不着了，不必裹在香囊里带来。”
此言一出，此前一直很淡定的孟冲真脸霎时变得苍白，蕙罗亦留意到她一只微微发颤的手捏紧了袖口。
这日夜间，安如茵忽派人来尚服局找蕙罗，道：“翘翘今天私自玩娘娘床帏间的金鸭，不慎把里面的香灰泼洒了一些在娘娘床上，娘娘发现后大怒，硬说床上的是骨灰，正在拷打翘翘，我们怎么劝她都不听，你且去跟娘娘说说罢，再晚怕出人命。”
蕙罗忙出门，赶往元符宫。
此时暴雨骤起，蕙罗才入元符寝阁，便闻鞭声夹杂于雷声中霍霍作响，是刘清菁亲自挥鞭在打翘翘。翘翘于雷电光影中满地翻滚，已是遍体鳞伤，惨哭不已。
蕙罗上前阻止，想拉刘清菁挥鞭的手，刘清菁反手一鞭落在蕙罗身上。
蕙罗退后，旋即奔至床边拾起金鸭，抓了一撮香灰细看，闻了闻，又送了一点到口中尝尝，然后捧着金鸭到刘清菁身边跪下，道：“娘娘，这真是寻常香灰，由杉木枝、松针、松花、纸灰、蜀葵等燃烧制成，绝无骨肉灰烬。”
刘清菁不理，怒道：“你也想害我？”又挥鞭打她。
蕙罗结结实实地承受了一鞭，然后恳切道：“娘娘，你救过我，我宁愿自己死，也不会害你。”
刘清菁闻言手势一滞，未再挥鞭。
蕙罗又伏拜道：“娘娘，我学香道多年，绝不会辨错，这就是植物烧成的香灰，不是骨灰。翘翘私取娘娘香炉玩，是有错，但绝无害娘娘之心，既已受鞭刑，还望娘娘施恩，饶了她罢。”
翘翘亦爬了过来，哭泣着伏在刘清菁足下求饶。刘清菁沉默片刻，终于挥手，让其他人把翘翘带走。
蕙罗亦随之起来，见刘清菁此刻头发蓬乱，眼神涣散，遂扶她坐到梳妆床上，立好镜台，为她梳妆。
刘清菁默默对镜看蕙罗为梳青丝，挽发髻，待镜中的自己逐渐恢复常态，才又淡淡开口，对蕙罗讲述道：“那一天，也是这样风雨如晦，雷电交加。我提前从福宁殿归来，见未点灯的寝阁有影子在晃。我悄悄过去，借着闪电的光，发现我阁中一位内人，掀开我的褥子，正在往床上倒一罐灰。我命人抓住她，鞭打拷问，她供出是受孟皇后养母燕氏指示，往我床上倒得痨病死的宫人的骨灰，诅咒我也得此病死去。”
想起那时情景，刘清菁幽幽地笑了：“你知道么？那罐灰里还有好些没烧化的小骨头…我继续拷问，那内人又供说，燕氏还找了一位叫法端的会厌魅术的尼姑，联合会作画的内侍王坚，画了我的画像，用大钉钉在我心上，还烧了符，也放在我阁中…”
蕙罗听得不寒而栗，须臾问刘清菁：“娘娘把此事告诉先帝，他便废后了？”
刘清菁摇头，道：“我没亲自告诉他，但装作被厌魅诅咒的样子，在寝阁内外狂哭大闹，时而奔走撞墙，时而萎顿倒地，气息奄奄，任谁看了都以为我疯了，其实我心里明白得很。”
说到这里，刘清菁随之冷笑，又道：“先帝闻讯赶来时，我已倒在雨地里。他一把抱起我，焦急询问。我的宫人把内情告诉他，他既愤怒又悲伤，紧搂着我，一颗温热的眼泪滴在我脸上…然后，我睁开眼，缓缓对他说：‘官家，不要放开我，我只有你…’”
说这句话的时候，仿佛回到了依偎于先帝怀中那一刻，她目光凄郁，两滴眼泪亦悄然滑落。
她迅速抹去泪珠，又翘出一缕倔强的微笑：“就在那一刻，我听到了先帝心碎的声音…他双手用很大的力把我紧紧地箍在怀中，仰面朝着电闪雷鸣的天，发出了一声痛彻心扉的悲鸣…”
“第二天，他像变了个人，不听任何人的规劝，冷硬地命皇城司制狱彻查此案。孟氏的宫人全被抓起来拷打，施以严刑，然后又有人供出，燕氏让皇后佩戴盛着驴驹媚、蛇雾、叩头虫的香囊去见先帝…”刘清菁呵呵地笑起来，对蕙罗道,“你知道驴驹媚么？就是小驴出生未落地时口中含着的一块肉，据说是媚药，可以催情。蛇雾、叩头虫也都是类似的东西。”
蕙罗顿时明白，日间刘清菁当面对孟冲真提驴驹媚时，孟氏是何心情了。
“先帝去皇后阁中时，燕氏还曾烧了欢喜符浸在茶水里，想让先帝喝了留下来。幸亏先帝那时不想喝水，奸计才未能得逞。又用这符水洒坤宁殿前的御道，希望先帝中咒常来…”刘清菁一哂，“先帝听说这些，怒不可遏，命把燕氏、法端、王坚全处斩，然后不顾太后的劝阻，坚决把孟氏废了。”
看见镜中蕙罗惊惧而疑惑的表情，刘清菁问：“是不是好多事你从未听说过？”
蕙罗低首道：“我只知先帝废后是因厌魅之事，但这些细节都没听过。”
刘清菁道：“细节太后都不许人提，只说孟氏是冤枉的，并不知情。但你想想，她的养母在宫中做这么多事，她会毫不知情？”
第61章 樱酪
蕙罗从元符宫出来,有内侍迎上，道：“官家有事询问沈内人，杨先生让我在此等候,接内人去福宁殿。”
深夜从尚服局至此，要惊动好几位管钥匙的内臣开门，想必是有人通知福宁殿了。蕙罗无奈,只得随这位内侍去。
进入远离数月的福宁殿,蕙罗但觉殿中气象迥异于先帝时。陈设器物全部换过,幔帐素雅无纹饰,是如雨过初晴的天青色。桌椅皆单色，不涂金,样式也简洁。屏风素面无图画,只题有赵佶草书。所列多为博山炉、鼎式炉、鬲式炉等形制古雅的香炉,此时也没有焚香，殿内飘浮着的是一座香山子的沉香真味。
赵佶戴素纱冠，御白袍，一手负于身后，一手握着一卷书，正信步吟诵。听见她入内，他止步侧首，微挑凤目，朝她微笑。宫烛柔光下他颜如卫玠，那皎皎笑容倒成了这雅洁居室中最华丽的事物。
待蕙罗行礼毕，他让其余人退去，只留杨日言侍立，然后问蕙罗今晚元符宫发生何事，为何喧哗，且深夜急宣她过去。
蕙罗迟疑不答。
赵佶道：“这后宫看似平静，却隐藏着许多暗涌的波澜，想必你也知道。若你也不想元符皇后遭人暗害，就告诉我你知道的事。如今这宫中也只有我能帮她了。”
蕙罗知他所言在理。先帝驾崩，章惇被逐，后宫是太后掌控，郑滢本就难对付，如今孟后又归来，元符皇后确实四面楚歌，孤立无援，她性又好强易挑事，将来若有危险，也只能仰仗赵佶救她了。
思量再三，终于把今夜香灰引出的事，及厌魅案前情都跟赵佶说了一遍。其中一些细节，赵佶似也并不尽知，如痨病死宫人骨灰之类，听闻时亦不免讶异，有恻然意。
待蕙罗讲完，他和言道：“我知道了。妹妹夤夜来此，辛苦了，且坐坐再归。”
然后命人呈上当季甜品糖酪浇樱桃给蕙罗品尝。
这甜品是由新摘的樱桃剖开去核，盛在冰屑铺陈的透明琉璃盘中，浇上凝冻状的乳酪和蔗浆制成。冰雪衬朱樱，色味俱美。赵佶让蕙罗在食案边坐下，自己则坐在她对面，却不吃樱桃，只看着她。
蕙罗颇不安，不敢持匙，在他连声催促下才勉强动手。尝了两颗，只觉鲜甜清凉，甘美非常，遂又连吃几匙，心情渐好，也不似先前拘束。
殿中有一阵沉默，唯余银匙碰触冰屑的声音不时响起。蕙罗吃了半盘，忽然发现赵佶此刻如孩子般伏案枕臂，歪着头衔笑看她进食的模样，顿时羞赧不已，放下银匙，不肯再吃。