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火势已扑灭，廊上一片烟熏火燎的狼藉。
虬髯汉子将我推入贺兰箴房中。
一干人等都在，个个垂手肃立，没有半点声响。
贺兰箴端坐椅上，白衣萧索，面无表情。
小叶跪在地下，面容狼狈，犹有烟火痕迹。
贺兰箴负手走到近前，并不看我，目光只淡淡扫过她，“小叶，她是怎么逃的。”
她猛抬头，盯着我，眼里似要滴出血来。
“是奴婢失察，被她伺机放火烧屋，趁乱逃走。”小叶咬唇瑟缩了一下。
贺兰箴侧目看我，不怒反笑，“好个烈性的女子，很好，好极了。”
我傲然与他对视，心下镇定大异于往日，越发无所畏惧。
他睨向小叶，“一时疏忽，差点坏我大事。”
小叶身子微颤，重重叩下头去，“奴婢知罪，听候少主责罚。”
他脸色一寒，“废物一个，罚你又有何用？”
小叶含泪哽咽，却倔犟咬唇，不肯哭出声来。
贺兰箴背转身，不再看她一眼，漠然道，“不予重责，无以儆效尤。索图，废去她右手。”
小叶的脸色骤然转为死灰，双目瞪大，空洞地望着他，身子绷得僵直。
虬髯汉子沉了脸上前，右手箕张如鹰爪，骨节暴起，发出喀然可怖的声响。
“不要废了我！我还要伺候少主，不要废了我——”小叶像从噩梦中猛醒来一般，扑上前抓住贺兰箴的衣袍下摆，以头触地，叩得声声惊心。
大汉一把扯住她头发，反剪了她右臂，眼看便要活活扭断。
“住手！”我叫道。
贺兰箴回头冷睨我。
“我逃走与旁人无关，就算你亲自看守，我也一样会逃。”我扬眉看他，“贺兰箴，难道你只会迁怒无辜，凌虐弱质女流？”
他目光如冰，看我半晌，忽而飘忽一笑，如春风掠过池塘碧波，“好，我就亲自看守你。”
天色一亮，人马立即上路，直奔宁朔。
贺兰箴依然与我共处车中，一路只是闭目凝神，时而假寐，时而若有所思。
这次我终于被绑了双手，口里塞进布条。
踏入宁朔地界，贺兰箴越发慎重小心，可见他对萧綦终有万分忌惮。
想到萧綦的人就在附近，即便不知道他究竟打的什么主意，我仍忍不住满心的欣悦。
悬了许久的一颗心，好似又落回了心腔里。
我不再是孤零零一个人。
就算身陷狼群，却已看见远处隐约的火光。
萧綦，萧綦，这个名字无时无刻不在心头萦绕。
车轮滚动，离宁朔越来越近，我竟然，有一丝企盼。
我的夫婿，究竟是怎样的一个人。
如果我们将在此地相见，他会如何，我又会如何？
眼下犹在险境，我却满心都是胡思乱想。
正午时分，马车渐渐缓行，外面人声马嘶，隐约有热闹气象。
隔着车帘，什么都看不见，声音也嘈杂难辨。
我倾身，隔了密不透风的车帘，侧耳倾听，又深深呼吸，哪怕只在这干燥寒冷的空气中，闻到一丝亲切的气息也好。
这里就是宁朔么，那人所在的宁朔……一念萌生，我惊觉自己的失态，脸颊微微发烫。
马车进城稍停之后，又一路疾驰穿行，过了许久才渐缓下来。
有人隔帘敲了两下车门，贺兰箴点头，回叩车壁以示安全无碍。
我被他推下车，只来得及匆匆一瞥，就被罩上风帽，眼前再度陷入黑暗。
那一瞥之间，我似乎看见了远处的营房。
脚下穿过数重门槛，左转右拐，终于停下。
风帽被扯下，眼前竟是一间窗明几净的厢房，门外是青瓦白墙的小院落。
我大觉讶异，转头张望，却不见贺兰箴身影，只有小叶冷冷立在眼前。
一整日，小叶都寸步不离我左右，门外有护卫把守，贺兰箴却仿佛消失了一般。
一切都平静如死水，而水面下看不见的暗流，正汹涌翻腾。
入夜，我和衣而卧，小叶仗刀立于门口。
边塞的月光透窗而入，洒落地上清冷如霜。
偶尔与小叶的目光相触，依然冰凉一片，却淡去了之前的敌意。
“你不累么？”我辗转无眠，索性坐起，“不如坐下来说说话？”
她不睬我。
我叹口气，心中莫名窒闷。
“我欠你一个情面，你临死若有什么心愿，可对我说。”她冷冷开口，却头也不回。
我微怔，想笑却笑不出来，一时间竟想不出有什么心愿。
眼前掠过哥哥、父母和子澹的身影……若真的就此死去，总还有他们为我伤心罢。
我抱膝摇头，微微苦笑。
“你没有心愿？”小叶诧异回眸瞪我。
蓦然之间，我觉得荒唐可笑，过往十八载年华，金堂玉马，锦绣生涯，竟然一无所求，竟没有什么心愿可挂碍。
就算有一天，我从人世间消失，父母、哥哥、子澹……他们固然会悲伤，但忘却了暂时的悲伤之后，他们也会继续活下去，在一生荣华后平静终老，没有什么会不同。
这，就是我引以为傲的锦绣年华么？
“参见少主！”门外忽听得响动。
我慌忙合衣坐起，拉过被褥挡在身前。
眼前骤然一亮，门开处，贺兰箴负手立在那里。
身后一片淡淡月色，映得他白衣胜雪，愈见萧索。
“少主！”小叶屈膝行礼，却挡在门前，不让不避。
“退下。”他的面目隐在深浓的黑暗中，如影似魅，不可分辨。
小叶身子一抖，低头颤声道，“奴婢大胆，恳求少主以复仇大业为重，不可耽迷女色！”
贺兰箴低头看她，“你说什么？”
“奴婢死不足惜，求少主看在奴婢往日侍奉您的份上，容奴婢说完这句话！”小叶倔强地昂起头，含泪道，“我们为了复仇，等了那么多日子，死了那么多人，成败就在明日一举！少主，贺兰氏的血海深仇，您难道忘了吗？”
贺兰箴静默，月光照在他脸上，煞白得怕人。
“我没忘，也不敢忘。”他淡淡开口。
话音未落，却见他踏进房中，骤然翻手一掌，将小叶击飞出去。
小叶直撞到墙角，喷出一口鲜血，委顿在地。
惊骇之下，我跳下床，顾不得只着贴身中衣，慌忙扶起小叶。
鲜血从小叶唇角淌下，她面如金纸，颤颤说不出话来。
“贺兰箴！”我惊怒交加，不敢相信眼前这白衣皎洁，不染纤尘的人，竟将旁人性命轻贱若此。
他冷冷看我，朝门外唤道，“来人，将这贱婢拖下去。”
门外看守立即将小叶拖了出去，临去前，她微睁了眼，竟对我凄然一笑。
贺兰箴走上前，用那只刚刚打伤小叶的手，抚上我脸庞。
我退无可退，张了口，却发不出声音。
“杀人其实很简单。”他看着我，笑了笑，将我一缕乱发拨开，“杀多少人我都不在乎，可是，想到要杀了你……我很不快活。”
贺兰箴一双幽黑瞳孔，在月光中闪动着妖异的光，我竟在他眼底看见深浓的悲哀。
“怎么会是你呢？”他逼近我，离我越来越近。
“老天但凡让我得到一件美好之物，必会在我眼前将之毁去。越是喜欢，越得不到。他们说得没错，我生来不祥，是被诅咒之人，但凡我所爱一切，都将毁灭在我眼前。”
他眼神凄厉，迫得我无处回避。
“看着我！”他用力钳紧我下巴，痴痴看我，“阿妩，阿妩……你也厌憎我么？”
我厌憎他么？
彼时恶毒的嘲讽，喜怒无常的欺辱，强施予我的折磨，我厌憎么？
彼时哀哀的眼神，提及亲族时的激愤，甚至车中披衣的温暖，我厌憎么？
他的目光痴痴流连在我脸上。
“除了老田，只有你见过我病发时的样子……是不是很没用？”他垂眸苦笑，“很多年，没有人那样待我了……娘过世以后，再没有人那样喂过我药。”
这一刻，他只像个孤苦无依的孩子，全然不见平日的狠厉。
“你的手很暖……就那么一点点暖，突然舍不得让你走开，那日舍不得，如今也舍不得。”他握住我肩头，慢慢，慢慢的，将我拥入怀抱。
他的眼神，似乎有种奇异的力量将我蛊惑。
我挣脱出他怀抱，却没有呵斥，只是静静看他。
他放开手，亦温和地凝望我。
“贺兰箴。”我看进他眼眸深处，第一次柔声唤他的名字，“为什么一定要杀戮，为什么一定要复仇？”
淡淡水雾在他漆黑的眼睛里氤氲开来。
“我讲一个故事给你听。”他仰起脸，笑容淡淡，不由分说拉了我在榻边坐下。
“贺兰国有过一位美丽高贵的公主，高贵得让人多看一眼也是亵渎。”
他垂眸看我，“你很像她。”
“贺兰王将她嫁给全族最高贵的勇士，在她成婚那天，来观礼的突厥王子见她美貌，竟在婚礼上当众将她抢去。贺兰王唯恐得罪突厥，不敢触怒王子，父母兄弟只得眼睁睁看着她受辱。她只是个懦弱的女子，没有勇气反抗。被突厥王子玷污之后，她生下一双孪生儿女。”
贺兰箴仿佛在说一个遥远的故事，娓娓道来，唇角犹带一丝笑容。
“她和那一双儿女，被王族看做莫大耻辱。贺兰王从此不肯承认她的身份，将她母子三人逐出宫外。只有她宫中忠心耿耿的侍卫长一直跟随她，帮她将一双儿女带大，教她的儿子读书习武。”
我望着贺兰箴孤峭清秀的侧脸，心中不忍，隐隐泛起一丝疼痛。
“她的儿女渐渐长大，母子三人相依为命，在屈辱中过着艰辛的日子。此时突厥王子却派人寻来，强行带走了她的儿子。”
我脱口道，“为什么，他之前不肯认这孩子么？”
他冷笑，“突厥王子膝下多年无子，到此时，才想起当年一夜风流，还有个遗留在贺兰的儿子！”
我默然。
“那孩子被带去突厥后不久，中原与突厥开战，贺兰夹在两国之间，饱受战祸荼毒，早已民不聊生。那孩子身在突厥，明知亲人受尽煎熬，却无能为力。”
他仰着头，终于抑止不住泪水滑落。
“贺兰城破之前，突厥已自顾不暇，溃败千里。那孩子苦苦哀求，突厥王才答允他带一支卫队赶回贺兰救母。”他的声音陡然涩住，瞳孔深深收缩。
我侧过脸，万般不忍，还是听到了最不愿意听的一幕——
“他到得晚了，整整晚了一天……贺兰城内已经尸堆如山，血流成河。王族上下三百余人，全部处死，妇女婴儿一个不免。原本，他还有最后一丝期望，指望她母亲被逐出王族，不在处死之列。可当他赶到母亲所居的村庄，整个村子都已经化为一片火海。大火过后，他在家中残垣断壁里，找到了两具焦黑的尸首，母亲紧抱着妹妹，双双惨死！”
我心中揪紧，仿佛清晰看见了那可怖的一幕，看见那绝望疯狂的少年，在废墟中发出凄厉哭喊。
贺兰箴依然仰着头，似已僵化为石。
他狠狠攥紧我的手，手指冰凉，没有一丝温度。
“我所爱的一切，都在那一天化成灰烬。从此没有国，没有族，没有家。我成了一个孤魂野鬼，哪里也回不去。索图，母亲的侍卫长找到我，带着一帮侥幸逃出的宫人，拥戴我为少主，誓死为贺兰氏复仇。”他眼中闪动妖异的癫狂，“可笑，我为什么要替贺兰氏复仇，一个被亲族抛弃的突厥野种，算什么少主？不过，没有关系，这些都没有关系！野种也好，少主也罢，只要能为母亲和妹妹复仇，我什么都肯做！害死她们的人，必将付出惨烈百倍的代价！”
他脸色苍白，双目通红，满面狰狞之色。
我无言以对，泪水却渐渐涌上眼眶。
这么一个人，背负一身伤痛，苦苦欲求一线温暖而不得；满怀仇恨，却又孤苦无助……
然而，他的恨，他的仇，却指向我的夫婿。
而我，已成为他复仇的棋子。
惊魂
每个人都有最珍视的东西。
这一刻，我突然想起姑姑的话。
无论好人恶人，心中都会坚持着一样最珍视的东西，一旦遭人侵犯，必会全力维护，不惜以命相搏——假若换作了我，目睹亲人至爱遭此惨祸，亦会拼尽余生向凶手复仇。
不独贺兰箴，饱受战火荼毒的黎民百姓，谁又没有母亲、姊妹、父兄……在那个孤苦激愤的少年心中，母亲和妹妹只怕是他仅存的美好与牵念。
“你懂吗，恨过吗？”他目光幽冷地逼视我。
恨，这个字，令我恍惚半晌。
“我没有恨过。”我抬眸，怅然一笑，“即便负我弃我者，也终是亲人与夫婿，我不能恨。”
他定定看我，目光阴晴不定，似转过一丝怜悯。
“贺兰箴，有朝一日，你若能统领大军南征中原……”我直视他双目，“你可会放过我们中原的妇孺老人？”
他侧头不答。
我望定他，“今日你害我，又何尝不是伤及无辜？我的父母兄长，同样会伤心苦痛。你今日所作所为，与萧綦相比如何？他尚且是为国征战，你却只为一人私怨。贺兰箴，假若你没有做错，萧綦当日又有什么过错？”
“住口！”他暴怒，扬手一掌，掌风堪堪擦过我脸颊，却劈落在身侧矮几。
杨木矮几应声碎裂。
“贱人，你满口花言巧语，只想为萧綦脱罪！”贺兰箴双目赤红，陡然怒不可遏，杀机大盛，“一对狗男女，还敢说什么无辜！总有一日，我会杀尽南蛮狗贼，踏平中原江山！”
——杀尽南蛮狗贼，踏平中原江山。
他的话，刺在耳中，寒彻心底。
我被他逼到墙角，紧咬了唇，昂首与他对视。
望着他疯狂扭曲的面目，我却在这一刻彻悟。
两族之间的刻骨血仇，世代绵延，杀戮不休。
战场之上，只有成王败寇，没有是非对错。
我不屠人，人亦屠我。
将军血染疆场，才换来万千黎民安享太平。今日我一人身陷贺兰箴之手，若没有豫章王十年征战，保家卫国，只怕无数中原妇孺都将遭受异族凌辱。
我终于懂得，终于肃然起敬。
“贺兰箴，你会后悔。”我傲然微笑，“你必将后悔与萧綦为敌。”
贺兰箴瞳孔收缩，猛地扼住我脖颈。
“连自己的女人也守不住，算什么英雄？”贺兰箴纵声狂笑，“萧綦，不过一介屠夫！”
我在他的钳制下，挣扎开口，“他必定会来救我。”
贺兰箴手上加紧，如铁钳扼住我咽喉。
看着我痛苦地闭上眼，他俯身在我耳边冷笑，“是吗，那你就睁大眼，好好看着！”
窒息的痛苦中，我眼前渐渐发黑，神智昏沉……突然胸口一凉，喉间的钳制消失，衣襟却被扯开。我剧烈呛咳，每吸进一口气息，都像刀子刮在喉咙，羞愤与痛楚交加，冷汗透衣而出。
他的唇，冷冷贴在我耳际，“佳人楚楚，我见犹怜。”
我口中尝到了一丝浓重的血腥味，不知是嘴唇被咬破，还是喉间呛出的血，却已不觉疼痛。
肌肤的痛，被屈辱愤怒所淹没。
他俯身，将我压倒在床上。
我不挣扎，亦不再踢打，只仰了头，轻藐地笑。
“贺兰箴，你的母亲正在天上看着你。”
贺兰箴蓦地全身一僵，停下来，胸口急剧起伏，面色铁青骇人。
我看不清他的目光神情。
仿佛一切凝定如死。
片刻僵持，他起身，转身离去。
及至走出门外，再未看我一眼。
又是一日过去。
算起来，今晚该是他们动手的时候了，可无论贺兰箴还是萧綦的人，都再无动静。
再没有人进来过，亦没有人送饭送水，我被独自囚禁在这间斗室中。
唇上、颈上、手腕、胸前……都留下淤青痕迹，或磨破的伤口。
入夜，一室森暗。
我蜷缩床头，努力拉扯衣袖领口，想遮住这些不堪入目的伤痕。
可是怎么拉扯，都不能遮住被羞辱的痕迹。
我狠狠咬唇，仍忍不住落下泪来。
忽有一线光，从门口照进来。
贺兰箴不知何时出现在门口，一身黑衣，披风拽地，与身后夜色相融在一起。
跟随在他身后的虬髯大汉，领了八名重盔铁甲士兵，从头到脚罩在披风下，幽灵般守在门外。
他走到我面前，静静注视我。
“时候到了？”我笑了笑，站起来，抚平散乱的鬓发。
贺兰箴突然攥住我手腕。
月光下，他的脸色苍白如雪，手指冰凉，薄唇微颤。
我怔住，忘了挣脱。
“若你不是你，我……”他忽然语塞，痴痴看我，满目恍惚，似有一瞬的软弱。
心中微震，我垂眸，隐约有些明白，却又不愿相信。
终究无言以对，我只缓缓抽回了手。
他的手仍僵停原处，一瞬不瞬地看着我，灼热目光渐渐冷却成灰。
虬髯汉子跟进来，将一只黑色木匣捧到贺兰箴面前。
贺兰箴眼角一跳，一只手搭上那匣子，却犹疑不肯打开。
“少主！”虬髯大汉目光灼灼。
贺兰箴的脸色比方才更加苍白，指尖一颤，终究还是掀开了匣子。
匣中是一条普通的玉版束带。
他小心地取出玉带，亲手束在我腰间。
我往后瑟缩，躲开他手指的触碰。
“别动。”他扣住我双手，面色如罩寒霜，“玉带中藏有最烈性的磷火剧毒，一旦触动机括，磷火喷发，立时引燃，丈许内一切皆会烧为灰烬。”
我僵住，一刹间，连呼吸也凝固成冰。
“你最好祈求老天，助我顺利斩杀萧綦，你也可免一死。”贺兰箴轻抚我的脸，笑意渐冷。
他将一件褚黄丝绦的玄黑披风给我罩上，借着月光，那披风上熟悉的朱红虎形徽记赫然入眼。
朱红虎符是兵部徽记，褚黄是钦差的服色。
难道，他们……他们想混作兵部钦差侍从？
我一惊非小，心念电转之间，一个可怕的念头隐约浮出。
未及细想，贺兰箴已经将我扣住，“跟着我，记着，一步不慎就是毒焰焚身。”
我手足冰冷，木然随着他，一步步走出门外。
边塞寒冷的夜风吹得袖袂翻飞，远处依稀可见营房的火光。
此时月到中宵，夜阑人静，我却已经踏上一条死亡之途，不能回头了。
——贺兰箴已经动手，萧綦，却仍似不动声色。
院子里，贺兰箴的一众下属已经候命待发。
我愕然看见，面色惨白的小叶也在其中，被两名大汉挟着，看似伤重，摇摇欲坠。
她竟然换上一袭绯红华艳的女装，满头珠翠，云鬓高挽。
我心中一动，隐隐猜到几分。
举目四顾，却见四下皆有营房火光，远远绵延开去。
虬髯汉子走在最前面，随后是小叶等人，我被贺兰箴亲自押解在后，一行八人沿路经过重重营房，巡逻士兵远远见到我们，均肃然让道。每过一处关卡，虬髯汉子亮出一面朱红令牌，均畅通无阻。
如果我没有猜错，那应是兵部特颁的钦差印信，火漆虎贲令。
此令一出，如见钦差亲临。
一路通过的关卡，都有褚黄牙旗矗立在帅旗一侧，上面朱红虎纹映着猎猎火光，鲜艳夺目。
整个大营依山而建，通过眼前最后一道关卡，便是营外广阔的林地，至通向山脚。
营中已筑起高达数丈的烽火台，台前三十丈外是主帅登临阅兵的点将台。
每逢钦差出巡边关，总要举行盛大的阅兵演练，代天子巡狩。
曾听叔父讲过，阅兵演练将从五更开始，三军阵列校场，主帅升帐点将，燃起烽火，震慑边寇，三军将士在主将统领下列阵操演，显示天朝赫赫军威。
我抬头望去，那烽火台上硕大的柴堆已经层层叠叠架起，巍然如塔。
一行人迎面而来，同样以黑色斗篷遮去面容，披风垂下褚黄丝绦。
“站住！何人擅闯校场重地？”
“我等奉钦差大人之令，特来检视。”虬髯大汉亮出令牌，沉声道，“令牌在此。”
对方为首之人上前接了令牌，细细看过，压低声音问道，“为何来迟？”
虬髯汉子回答，“三更初刻，并未来迟。”
那人与同伴对视一眼，略一点头，收下令牌。
“阁下可是贺兰公子？”那人欠身道。
我身旁的贺兰箴扮作寻常护卫模样，斗篷覆面，不动声色。
“主上另有要务在身，先行一步。”虬髯大汉低声道，“我等自当遵令行事。”
那人颔首道，“人手已经安排妥当，一旦你们动手，我等即刻接应。”
“有劳诸位大人！”虬髯汉字拱手欠身。
对方一行人与我擦身而过，火光下，瞧得分明，诸人披风上皆有火红虎形纹。
果然是钦差的人。
难怪他们可以轻易逃出徽州，还能混入押运军需的队伍，更在光天化日之下直入宁朔大营。