花小刀一愣，也觉着是自己大意，幸得这三小姐虽年纪小，到底这般聪慧，连忙得令去掌灯。
谢晚晴回头对大公主笑道：“大公主看颖华这番处理是否恰当？”
大公主方才正看着谢晚晴，不料她忽然转身对她说话，脸上神情满是天真。她一怔，笑道：“三妹妹自是冰雪聪明。”
“真的？”谢晚晴也是眉开眼笑，一派天真地看着她问，眸光闪烁不定，躲避着看能的催眠。
“自是真的。”大公主伸手甚是宠溺地捏捏她的脸。
虽恶寒丛生，谢晚晴还是天真地说：“颖华素闻羽公子乃帝都四少中脾气最怪的。今日，颖华有些局促，不知大公主可否与颖华同去？”
演戏时，总得有观众在现场，这演戏的潜力才能充分激发；何况有大公主在场，想必极其聪明的羽翎必不会出乱子。
“恭敬不如从命。”大公主说着，便牵着她的手往屋外走。
花小刀掌灯在前，大公主不时叮嘱谢晚晴小心踩着裙子，周遭满是槐花甜香，没想到这尚书府里也是槐花满院。
谢晚晴面前老是想起谢陈氏讲起槐花的神情，不由得自语道：“没想到尚书府里还种着这么大片槐花。”
大公主一笑，抓抓她的小手，说：“三妹该不会不知谢家宗祠在哪里吧？”
这话说得极平静，像是开玩笑，但在如惊弓之鸟的谢晚晴耳朵里却炸出响雷：这是一种试探。
她当即就装出孩童的天真，不悦地说：“大公主当真认为颖华这等浅薄？”
“本公主随口说说，三妹妹这般紧张作甚？要是这般让羽公子瞧见，岂不让人说尚书府小家子气？对了，帝都四少，你最想见的是哪个呢？”大公主捏捏她的脸，话锋一转。
谢晚晴干笑两声，引得林间雀鸟扑腾腾飞去，吓得大公主抚着胸口，嗲声喊道：“吓死本公主了。”
谢晚晴趁势提着裙子向前跑，跑出一长段路，在花小刀的“三小姐小心，路黑”的语无伦次中，她用天真的语气，朗声说：“就不告诉你，因为他们都没有大哥好。”
第70章 拜见羽公子
尚书府张灯结彩，人来人往，树木花草都用红绸绢花装点一番，各处廊檐、小径上的红灯笼皆换作崭新，显得格外亮堂。
谢晚晴到前厅门口，知晓羽翎就在里面，脚步却迟缓起来，她怕自己按捺不住那份儿心性，漏了马脚，于是站在门口暗自调息。
大公主跟上来，在她身边站定，轻声问：“怎么停下了？难不成那羽翎是洪水猛兽不成？”
谢晚晴自是认真地思索，对大公主扬手，让她弯腰下来，在她耳边悄声说：“我听闻羽公子不喜欢女子，听说过户部尚书的大小姐差点就被他羞辱得去跳胭脂河。”
大公主噗嗤一笑，也是压低嗓子说：“别人还说本公主不嫁是因为喜欢女色呢。其实我只是没有找到心仪的人，不肯将息罢了。”说完，她直起身轻叹一声，拉起谢晚晴往屋里走。
谢晚晴倒是一愣，她跟自己说这话什么意思？难不成这几次见面，自己不着痕迹的远离，让她察觉了？
谢晚晴想到此，顿觉尴尬。人家原来真的是曲高和寡，倒让那辰公子说中了。亏自己还是新时代里成长过的人，倒是俗了。
不禁抬头看她，很是端庄，那神情越发庄重。只是这身高，倒过于高挑，就是在现世也怕是做模特的料，嫁人这块儿倒不好随便将息，何况她还有个尊贵的身份。
曾作为资深剩女周晓芙的她，面对着这个时空的剩女大公主，不由得生出一股革命同志般的情谊。
“那个大公主。”谢晚晴清清嗓子，喊道。
大公主停下脚步，低头狐疑地看着她。
“你对帝都四少辰公子的看法如何？”谢晚晴问道。她想或许这是一桩美满姻缘。自己得不到幸福，总是希望跟自己一样的人能得到幸福吧。至少那日听那辰公子能为大公主辩解，又甚是充满正气，虽然有那么点眠花宿柳的事，但这个时空的男人，哪个不去？
哦，也有不去的。羽翎经营着青楼，都不喜欢眠花宿柳。想到羽翎，谢晚晴脸上浮上一抹甜蜜，随即又化作忧伤。
大公主看着女娃娇羞的神色，心里咯噔一下：莫非这丫头心仪的是慕容睿辰？
“颖华为何问起他？那人据说眠花宿柳，自诩风流，慕容家又是边陲州府的世家，自诩不凡，朝廷多次下诏让他为国出力，皆不出。此等人心高气傲，视法度为无物。这等人，三妹切么想了。”大公主板着脸说。
谢晚晴吐吐舌头，怯生生地说：“颖华只听闻他琴棋书画皆是精通，一手诗文惊天下，是大才子。大公主也是见识不凡，颖华方以为只有这样的才子才配得上大公主，却不料他是此等人。是颖华错了。”
大公主一愣，轻笑道：“原来三妹是为姐姐担心，姐姐还以为三妹是心仪辰公子。”
“颖华的未来已经定了。大公主也不是不知。心仪谁，又有什么用呢？”谢晚晴语调黯然下来。
是啊，就算心仪着谁，又有什么用呢？如果给自己心仪的人带去的是杀身之祸，那又算是什么呢？
大公主看着她扬起的精致小脸上黯然的神伤，心里微微焦躁，不由得伸手将她拥入怀中，轻拍着她的后背，安慰道：“颖华的未来会很好的。会遇见自己心仪的人，会有很心疼她的人。以后若在宫里，若有人敢欺负颖华，我定不会饶他的。”
谢晚晴只能刚过他的腰际，蹭着她的服饰，粉嫩的脸蛋火辣辣的。她用力挣脱出来，垂目站着，语气黯淡地问：“颖华可以一直相信你吗？”
不管如何，这是一个承诺。在重视承诺的萧月国，这算是可笑的一张牌，但总比没有的好。谢晚晴如是想。
“当然可以。我虽是一介女流，但也是说一不二。你须记得，有什么困难与危险，都有我在。”大公主弯下腰，平视着谢晚晴。
眼前怯生生的女娃垂着眼帘，嘟着嘴，甚是可怜。她不由得心生怜惜，像第一次见到这小女娃那般。心里某个地方不由得隐隐疼痛。
这三妹与自己一般：小小年纪，就失去母亲的庇佑。
自己的母妃虽贵为贵妃，有权倾朝野的哥哥。但并不是受父皇宠爱。父皇全身心关注的都是董宸妃，即使自己的母妃离世时，父皇也是守在生病的董宸妃身侧。而那个漫长的夜，母妃喘息如同她在林州见到的汹涌起伏的潮水，那一声声呼吸像要将胸口都顶破一般。
每一声呼吸都如刀深深扎进她心里，离世前那刻，母妃突然醒来，呼吸平顺，睁着眼，眼珠子四处转转，终于黯淡。
她知道，母妃是在找父皇，可父皇终究没来。不仅是那可恶的宫禁条款说：后妃之亡，有辱圣体。更是父皇根本没将母妃放在心上。
尔后，十四岁的她在冷漠的宫廷中拿出所有的狠劲，让众人无法忽略她的存在，让父皇也不得擅自左右他的姻缘。
如今，三妹在这尚书府中的处境，不正跟自己一样么？只是三妹比自己更悲惨的是：要作为家族联姻的手段，去跟皇子们扯上关系。
那些皇子，她的哥哥弟弟，或者堂兄堂弟，不提也罢。何曾会对一个女子尽心？尽管是如此惹人怜爱的聪明女娃。如果有朝一日，谢家不幸倒台，恐怕对她，更如草芥吧。
“拿着，这是本公主的令牌，如果谁敢欺负你，拿着令牌到皇宫西门，便可有人带你来见我。”她从怀中掏出令牌放到谢晚晴手中。
谢晚晴很是讶异地看她，只觉那慑人的眸光像在哪里见过一样。她不觉避开，手中紧紧握着那块令牌，说：“颖华，记住了。”
说着，将令牌收入怀中，暗想：莫非那谋取自己的真不是她？还真是有人栽赃嫁祸？
花小刀站在屏风前，提着灯笼进也不是，退也不是。方才听闻三小姐的话，他自己也是难过一阵，要是三小姐是平凡的女娃，他说不定会将她带走，让她无忧无虑地长大，选自己心仪的人，过自己的幸福生活。
可是，他不能害她。这番看到大公主也如此庇护她，心里略安慰，就算她日后进宫，有大公主在，必不会让她受多大委屈。大公主的强势，他也是见过的。
“三小姐，时辰不早了。羽公子还等着呢。”作为下属，他不得不出声提醒。
谢晚晴点点头，提着裙子往屏风后绕去，过了屏风，有个大鼎，冒着热气，像是煮着什么东西。
谢晚晴略看看，也没停留。这古代大官家，大凡有重大家宴总要使用皇家御赐的大鼎在正厅煮食，以示是钟鸣鼎食之家。想必，这便是皇上御赐给尚书府的大鼎。
谢晚晴径直往前走，穿过一道雕花木格拱门，便看到灯火通明的大厅里，一袭白衣的羽翎坐在客位上，主位上不是谢朝英，却是一袭蓝衣的谢晋华。
谢晚晴略一停步，凝视他好看的侧影，今日用紫冠束发，如瀑的乌丝在脑后打马尾，宽袍白衣，脸上的半截面具在灯火里，随着他略略的摆动，不时闪烁着光。
“三妹，别怕。羽公子是给你送贺礼的。再说，你也是见过他的。”大公主轻声说。
谢晚晴故作娇羞，很是尴尬地说：“那日，不知是他。也被贼人吓坏，失了礼仪。今日见他，甚是尴尬。再说，那日的事，我醒来后，竟记不得分毫。我怕他问起。”
“你忘了那天的事？”大公主压低声音惊叹道。
谢晚晴略略点头，心里想：对不住了，大表姐，我也是么办法。
“莫非是有人对你动手脚？这些个杂碎。”大公主语调全没丝毫娇嗲，反而戾气丛生，有些咬牙切齿了。
谢晚晴还想说什么，倒听见谢晋华笑道：“红玉，你好大的面子，这羽公子都给你送贺礼来了，还磨蹭什么，快过来啊？”
谢晚晴有些焦灼，小手提着裙子，紧紧拽着，走到羽翎面前，她甚至感到他质问的目光。她不敢抬首看他，只低头盈盈一拜，说：“颖华这一拜，是多谢羽公子的救命之恩。”
接着又是一拜，说：“这第一拜，是多谢羽公子为颖华送贺礼。”
羽翎站起身，走到她面前，躬身扶起她，轻语道：“三小姐家教甚是得体，羽某从未见过十岁女娃，能有三小姐这般聪颖。羽某那些小事，何足挂齿？何况我与家兄也算是有几分交情。再说，那日救下三小姐，曾答应过三小姐来府里看你，但因种种原因，直至今日，才算实现，羽某实乃惭愧。”羽翎笑着说。
这羽翎果然是演戏的高手，将那日旧事重提，在外人面前演绎得淋漓尽致，像是他们之后真没见过一般。
谢晚晴不由得抬头看，羽翎唇边紧绷的线条，她看得很清楚，这说明他在生气。
她知晓自己私自逃走，他定然是会生气的。可是，自此华山一条路。她没有办法。
颓然垂下眼睑，说：“颖华多谢羽公子记挂，实乃三生有幸。”
“好啦，红玉何时学得这般客套？羽公子不光是你的救命恩人，也是二哥的救命恩人，前几年在令州，你二哥差点死在风语族的叛乱中，羽公子救了我，平乱。红玉就不要尽来这些虚的了。”谢晋华说着，拉谢晚晴坐在方凳上，这才看到在帘子后站着的大公主，甚是一惊，喊道：“大表姐，几年不见，怎的来这里，也不过来坐坐，倒让表弟礼数不周了。”
大公主这才踱步进来，在谢晚晴旁边坐下，拿眼瞟瞟羽翎，说：“方才三妹怕黑，我一路护送过来。瞧见你有客人在，便寻思着回去。不会打扰吧？”
这最后一句询问，是对着羽翎的。
羽翎唇边淡出一抹笑，兀自端着杯，似是自语地说：“羽某是客，送了这贺礼，也算是了了桩承诺。至于其他，倒与羽某无关，因而羽某也不介怀。”
大公主也是听出弦外之音，轻笑道：“羽公子果然是有趣之人，今日一见，倒是名不虚传。”
“虚名罢了，遇见真实的情况，羽某也不过一介凡夫俗子。”羽翎端着杯子轻酌一口，又兀自赞叹道：“这令州的饼茶，倒也是别有一番风味。”
谢晋华为他布茶，笑道：“这算是班门弄斧罢了。”
这一来一往的对话在谢晚晴耳朵里却是开放出朵朵忧伤，不禁寻思着羽翎的话，每一句似乎都在责怪她，他说了了承诺，是不是要跟自己楚河汉界了？这后面一句“遇见真实情况，也不过一介凡夫俗子”，难道是在说他自己吗？
谢晚晴坐在那里一言不发，终究是敛不住心性，神色逐渐哀伤起来。大公主做得近，慌忙凑近，低声问：“三妹妹，哪里不舒服？”
谢晚晴抬首摇摇头，只说是有些累。
羽翎起身，拍拍衣角，说：“这天色也不早了。羽某该告辞了。”说着，走到谢晚晴面前，将一个宽大的盒子递给她，说：“这是羽某的小小礼物：萧月国各种干香草以及一些‘碧影’新茶，你且收着。尔后，若能抽中贵签，还得要为羽某即将经营的香花香草生意多多提提意见才是。”
抽中贵签！这几个字听在谢晚晴耳朵里，像是千百根棍子齐齐在敲打她，打得她体无完肤。他终究是怪她的。
她觉得胸口压抑得难受，很想告诉他自己正是因为想保护他，才回来与虎谋皮的。但是他是男人，若真是让他知晓，凭他的心性，能袖手旁观么？
答案是肯定的。所以，她只能强忍着难过，伸手接过盒子，将之紧紧抱在怀里，盈盈一拜，说：“承蒙公子贵言，颖华也想明日能抽中贵签。”
“祝你好运！本公子走了，明日起，就要回林州去督促第二季的碧影采摘了。”羽翎笑着说，像是云淡风轻的不经意，却更像一场告别，像电视剧里狗血的告别。在她即将成为萧月国皇室媳妇的日子，他离开去远方。
是伤心的逃离吗？
谢晚晴只抱着礼物站在那里，像是块儿木头，连恭送之类的话都忘了说。
羽翎向大公主略略欠身，宽袖一拂往正厅外走。
谢晋华一边责备：“三妹，懂点礼仪。”一边急忙吩咐花小刀掌灯送羽公子，也一并跟着出去。
谢晚晴站在那里，觉得周遭还留着他淡淡的植物香，眼泪像是有液体要流出，不禁伸手一抹，却又是干的。
大公主忙不迭地过来，拉住她，发现她在发抖，她慌忙安慰道：“丫头，别怕，那羽翎已经走了。”
谢晚晴任由大公主抱着，好一会儿，才说：“我的衣服与发髻乱了，想回去补补妆容。”
第71章 心动的祭奠
夜色茫茫笼罩四周，天边一弯新月如柳眉，五月的帝都夜晚，空气微凉。
然而这一晚，帝都的气氛比任何一日都要热烈。群芳谱秀女的家族都会为她们举行盛大的家宴，堪比出阁仪式。同样，也是从今夜开始，未来十日，帝都将是不夜城，所有的宵禁都会取消，人们可以通宵达旦在街上游玩。
帝都的每条街上都挂满红灯笼，青石板街道打扫得一层不染。张灯结彩的胭脂河畔，人们载歌载舞；闲云寺里的和尚也在寺庙前的广场上集体焚香诵经，祈求国运昌平；各大赌坊，对群芳宴的赌注到了白热化；各大诗会，整夜聚谈，也在猜测着今年，如果有秀女抽中签，那她会出什么试题。
当然，帝都还有几个部门夜不能寐。首先最夜不能寐的就是礼部。往年群芳宴的筹备皆是皇后，而今年因种种流言，徳启帝顺水推舟钦点礼部为主办部门，群芳宴每个环节的礼仪、赴宴人的座次、喜好的排定，宴会所选用的食材、食谱、食物器皿以及伺候宴会的婢女都不能马虎。当然，礼部的工作远远不只这些。在群芳宴结束后，帝后二人还会登上城楼与百姓见面，届时在帝都四大门城楼上要同时燃放烟火。
如果这次宴会上还有秀女抽中春燕归成为太子妃，那礼部还要考虑花嫁鸾车的制作，因为太子妃第二日要游帝都，接受子民朝见，届时，太子妃的凤冠，所选用的仪仗队，游行的路线，以及接下来到宗庙祷告等活动，都是礼部必须考虑的。
当然，这样大型的活动，安保工作绝对是重中之重。所以夜不能寐的还有负责帝都日常治安的京畿司，负责帝都安危的四大营，负责皇族安全的皇家侍卫队以及御林军。
当然，或许还有皇家的暗卫们；也或许，还有蠢蠢欲动的阴谋家们。
总之，对萧月国人来说，群芳宴是比春节更盛大的节日。
在这个极度缺乏偶像的年代，人们需要一个偶像来慰藉心灵，来用于膜拜。一如当年的董春燕。
当年，董春燕谈笑间斩敌于阵前，让车姜蛮夷俯首称臣；又从容不迫，深入暴民，平息暴动；亲自跳入滚滚锦河之中，与民众一起修筑大堤…..
她是神话式的存在，是萧月国国民心灵的慰藉，更是一座屹立在萧月国子民心中的丰碑。
于是，那支与她有关的“春燕归”的签也成为神诋的象征，在萧月国子民看来，谁握着这支签，谁就有着与董春燕一样的神力，这神力可佑泽四海，福遍八方。
尤其是在今年，最艰难的一年，人们都翘首以盼，眼巴巴地望着帝都，望着这场群芳宴。因为人们亟需要神话的诞生，来浇灌因等待太久而快要枯涸的心灵。
是的，这一年，对萧月国来说，非常艰难：先是三月锦河中游干旱；四月初，锦河上游又接连十多天暴雨，致使下游低洼的宣城洪涝成灾。同样，边境地区也不安宁：刚一入春，积雪融化的水迹还没干，盘踞北边的车姜蛮夷的铁骑千人偷袭伧都，烧杀掳掠，所过之处，血流成河，惨不忍睹，让人们不得不怀念当年的董家军；四月中旬，东南的林州海域，红日国敌船踏浪而来窥伺，林州守将命其离去，对方甚是嚣张，最终林州水师与之在海上一战，惨败，红日国伺机占领林州海域桃花岛，经过使臣交涉，也拒不归还；这刚入五月，西南门户镇守者韩将军又上报朝廷，云召国蠢蠢欲动。
四面楚歌，形势危急。就连普通百姓都隐隐觉察萧月国的情势不妙。
尔后，又有一段段流言，或者依照子民的说法叫做预言，在萧月国的四野流传。说马氏一族专权，把持后宫，历年群芳宴，怕别的秀女抽中春燕归，因此那支签从未进过签筒；又说那谢家三小姐，降生时，帝都有五彩之凤腾天，说她降生便能言语……诸如此类；更有流传，从东南的林州到西北的伧都，从西南的令州到东部的江都，大江南北的得道高僧都在预言：春燕已重临人间。
接着，是一段段有板有眼的证据：锦河中游的随州城外，挖出预言石：“颖月光华”；令州，在谢颖华成为群芳谱新贵当日，万只春燕齐飞陈水河上；江都明月湖畔的名井落凤井水满外溢，一僧人捞出玉石，赫然“颖运月华”；帝都，帝后太庙祭祀，皇后入庙，香烛不燃，世人皆言其失德……
诸如此类，一段段流言，或者所谓的预言。让“谢颖华”这个名字逐渐等同于“董春燕”。“恐怕现在就算三妹不抽签，人们也会觉得您就是董皇后回归了。”大公主边帮她摆弄发饰边说。
方才回到屋内，谢晚晴随口问起群芳宴的仪式，便扯得远些，进而连近日萧月国的流言也说起。
谢晚晴听闻大公主的话，半垂直着目没答话，一脸的波澜不惊。好一会儿，待大公主帮她弄好发饰，她站起身，提着裙子转一圈，才平静地说：“这几年，天灾不断，敌国渐强，扰我边境，想必大家心里也是慌了，颖华若能暂时起着稳定局势的作用，让百姓安心，给朝廷更多时间，是不是董皇后回归，又有什么关系呢？”
大公主听闻一惊，暗思：看来舅舅在三妹身上倒没少下功夫。她第一次见到她开，她的聪颖让她吃惊，她身上那种超越年龄的冷静与智慧更让她震撼。
那时，不觉间便想：如果她站在自己这边，在真正的明争暗斗中去历练之后，她将是多么好的左膀右臂。一如当年的董春燕之于定弘帝。
只是自己看到三妹的光华，未必别人就没有看到。如今她因母亲之死，与舅舅甚有罅隙，这倒是个契机。
想到此，大公主微微露出笑意，继而语重心长地说：“三妹，木秀于林风必摧之。切忌了。”
还在想方才羽翎之事的谢晚晴闻之，惊出一身汗，这才意识到方才那番话，多么不符合年龄。
大公主看得她神色骤变，连忙拍着她稚嫩的肩膀，和颜安慰：“三妹聪颖，大姐素知。只是如今你身份在此，要尽量掩饰锋芒。此等话，与我说说倒是无妨，切忌与外人说去。”
谢晚晴点点头，靠在大公主身上，越发觉得这大公主像是可倚靠的大姐姐。
“好了。戌时一刻就要到了。去晚了，总归是失了礼数。”大公主怜爱地捏捏她嫩嫩的脸，柔嫩的触感让她也不由得一怔，低头看她。这才发觉，她竟是比一般女童高，这身形约莫十三四岁，隐约有少女的轮廓，若不是这脸过于婴儿气，倒真算是出落有致的少女，再加上这等聪颖智慧，像一湖幽深的湖水，让人忍不住去探究…..
难怪老七都要破他自己不与群芳谱秀女多说一句话的规矩，想必也是被吸引的。大公主略略皱眉，这是她的猎物，绝不容许别人夺走。