老潘索性说个彻底：“我的亲父母也都去世了，亲哥哥亲姐姐也都另立门户了，亲弟弟妹妹也都结婚了……就剩下我还是光棍一条，守着两间空房子。下班回到家里，一个人冷冷清清的，连个说话的人都没有。如果我们结婚了，可以在这儿开一个门，”他在墙上比划着：“或者，在这个儿开一个门也挺好。”
郝梅望着他比划。
“那样一来，我们住得够宽敞了！你不必立刻回答我，但我也不求你，别立刻拒绝我，立刻破碎了我的美梦。你考验我一年，或者两年，或者三年，行吗？”他的口吻是乞求式的。
郝梅终于点了点头。
老潘真诚地说：“如果，在这期间，你又遇上了一个爱你的男人，你觉得他比我好，我绝不会抱怨什么的。我伤过女人的心，我被女人伤心也是应得的报应……”
郝梅不由得笑了一下，她从布袋里取出那条烟递给他。
他接过烟，因为刚才的冲动没有得到满足，似乎仍欲对她有所举动。
她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窝。
他恋恋不舍，若有所失地走了。
郝梅起身拉上了窗帘，郝梅替芸芸脱衣，从芸芸兜里翻出了一个小玩具，餐巾纸，和一些碎片——是王小嵩那张照片被芸芸撕了。
她发现芸芸手臂上有新旧牙印——她疑惑不解，本打算推醒女儿问个究竟，又不忍，她搂着女儿睡下了。
半夜，郝梅从睡梦中惊醒，她发现女儿瑟缩着身子，满脸是汗，咬着自己的手臂，在竭力忍受某种痛苦。
她吃惊地抱起了女儿。
芸芸吃力地说：“妈妈……腿疼……”说完又要咬住自己的手臂……
过了一会儿，她急忙到了老潘家，焦急地紧拍着潘家的门。
12.
第二天，在一家医院的观察室外，郝梅和老潘坐在长椅上，他们神色都很不安。
郝梅匆匆在小本儿上写下什么，扯下交给老潘，老潘看后，便去打电话。
不一会儿，韩德宝和吴振庆都被电话叫来了，他俩正好在医院楼外相遇，他们互相询问着什么匆匆走入楼内。
坐在长椅上的郝梅看见了他们，但却并没有动，只是呆呆地望着他们走向自己。
老潘从郝梅的脸上明白了他们是谁，起身迎向他们，并向他们说着什么。
吴振庆一边听，一边不安地望着郝梅。他们匆匆走向郝梅，然后以左一右挨着她坐了下去。
老潘在远离他们的地方站住，掏出烟，发现禁止吸烟的牌子，又将烟从嘴上取了下来——他心不在焉地望着一张宣传画。分明的，他有意让吴振庆、韩德宝有机会单独和郝梅说话。
吴振庆用胳膊轻轻碰了郝梅一下，低声说：“别担心，有我和韩德宝呢。”
韩德宝也说“是啊有我们呢。”
郝梅点了一下头。
尽管他们谁也没有瞧谁一眼，但是显然，由于身边有了两位完全可以信赖和依靠的战友，号梅似乎感到不那么孤立无援了。
观察室的门开了，芸芸被一位护士推了出来。
三人立刻站起来，围向病车。
跟随而出的一生制止了他们：“刚打了安眠针剂和止痛针剂。”看看郝梅，又看看吴振庆和韩德宝：“孩子的母亲，请先在这儿坐着。你们谁是孩子的父亲，请跟我来。”
吴振庆和韩德宝对视了一会儿，吴振庆说：“你留下陪着郝梅，我去。”
他大步相跟而去，他们都跟在医生身后进入诊断室。
医生说：“你们两个不可能都是孩子的父亲吧？”
老潘说：“我们……都不是……”
“那你们都跟我来干什么？”
吴振庆说：“医生，请您听我说……孩子，已经没有父亲了。我们都是孩子的亲人……”
医生坐下：“亲人？”研究地打量他们：“我只能喝孩子的直系亲属谈孩子的诊断结论，还是叫她妈妈来吧……”
老潘不安地望着吴振庆。
吴振庆说：“医生，我是最能代表她的人。我有权知道。”
医生只好说：“那，好吧……”他写了一份诊断书递给他，那上面写着：——成骨肉瘤。
吴振庆问：“这……是一种很严重的病么？”
医生说：“骨癌的另一种说法。”
吴振庆说：“医生，求求您，千万想办法保住孩子的腿！”
医生缓缓地说：“这是在几年以前我才有可能考虑的请求。而现在，我只能如实告诉你们两点——或者，在孩子有数的日子里，尽管满足她的一切愿望，尽量减少生前的痛苦；或者，到北京肿瘤医院去获得专家们更具有权威性的会诊，寄最后的希望与我们的诊断是错误的……”
吴振庆和老潘表情骤变，呆若木鸡。
医生接着说：“而后一种希望，只不过有百分之一二。”老潘抓住了医生的一只手，几乎是在用哭声说：“医生，救孩子一命吧，您不能见死不救哇！”
医生抽出手，冷冷地说：“你们似乎都挺爱这个孩子的，可是你们早干什么来？”
吴振庆说：“几年前，孩子和她的妈妈，还在北大荒，不是没看过，有的诊断成关节炎，有的诊断成骨刺。”
老潘又补充道：“返城后，她妈妈也带她看过多次，……医生，这孩子自己也太能偷偷忍了！夜里很疼醒时，常自己咬自己的胳膊也不出声，怕她妈妈听了心疼她……”
吴振庆又加了一句：“她妈妈知道现在仍待业……”
医生说：“是这样……”他开始写什么，一边写一边又说：“的确是个好孩子啊！进观察室的时候，还劝她妈妈不要替她害怕，没见过这么特别的孩子，她好像明白自己的病情了似的……”
老潘背转身，孩子似的哭了，吴振庆强烈的忍着泪。
医生将药单写好，交给吴振庆：“我给你开的是进口的止疼药，虽然太贵了，可是见效快，目前限制在高干病房使用，我……也只能做到这些了。”
医生也大动恻隐之心。
吴振庆默默流泪，双唇抖颤，说不出一个字。
吴振庆和老潘来到医院的男厕所，他们各自吸烟，各自流泪，之后，吴振庆扔掉烟头，洗脸，洗罢，把手绢地给老潘说：“给你！”
老潘接过吴振庆递给他的手绢，扔掉烟头洗脸。
吴振庆说：“听着，不许让郝梅看出什么来！”
他们回到了郝梅身边。郝梅焦急地望着他们，韩德宝替她问：“医生怎么说？”
吴振庆说：“骨刺，但是得动手术。医生建议到北京大医院去，因为离几条神经和血管太近，要对芸芸负责任。”
老潘也说：“是啊，要对芸芸负责。”
郝梅的担心似乎减少了一些。
吴振庆将一只手搭在郝梅肩上：“准备到北京去吧！”越快越好，病是经不得耽误的……这件事我替你做主了，啊？
他转身对老潘说：“你等着下午接出芸芸，陪她们娘俩回家。”
又转身对韩德宝说：“咱们先走吧，我还另外有话跟你说。”
他们来到医院的大楼后边，吴振庆对韩德宝说：“芸芸的日子很短了……”
韩德宝似乎不明白。
吴振庆说：“是骨癌。医生说，她最多还能活两个星期，只有百分之一二的希望。也必须带她到北京去……”
韩德宝呆住了。
吴振庆已经有了主意：“我负责借钱。穷家富路，得多带些钱，我才放心。你，负责替你自己请两个星期假，陪郝梅去。”
韩德宝虽面露难色，沉吟了一下，还是肯定地点了点头。
吴振庆说：“按理说应该我陪着去……可是，我怕我自己到时候……你……在路上告诉郝梅吧，也得让她有心理准备。”
韩德宝一只手按吴振庆肩上说：“放心吧。”
吴振庆又说：“如果可能，让芸芸看看天安门……我曾答应过她，有一天要带她到北京去玩儿，在天安门照张像……”
他说不下去了，韩德宝也满脸是泪了。
吴振庆仰起脸。自言自语地说：“我们为什么有那么多还不完的感情债，为什么有那么多的责任和义务啊？我太累了，我已经累得受不了啦……”
韩德宝情不自禁地抱住了他，两个好朋友，将头埋在对方肩上……
吴振庆哭了……
13.
晚上，张萌一个人在家里，她双手打开化妆盒——那显然是第一次被打开的东西。
她的手犹豫着，仿佛不知该先使用什么，后使用什么。它触了一下粉刷，又触了一下眉笔，最后拿起了唇膏。
镜中，唇膏涂着唇廓，舌尖轻舔着涂红了的内唇沿。
张萌用描眉笔描着一条眉，先描成眉梢向下，觉得不满意，放下笔，抓起旁边的湿毛巾，擦着。
眉笔描向另一条眉，描毕，张萌凝视着镜中自己的脸，仿佛要回忆起一个忘却了的朋友。
她站起，走到洗脸间。拧开水笼头，双手搓肥皂。
她正要搓脸，盯着洗脸间的镜子，双手停止在脸面前，又犹豫起来。
她想，好像也没什么太古怪的，也许脸敷得白些效果就会好多了？
她冲尽手上的肥皂，关上笼头，擦开了双手。
她又坐在桌前，开始往脸上刷粉，仿佛信心有所增强，她心想，修理过地球的人，难道还修理不好自己的一张脸？笑话。
她合上了化妆盒，欣赏着镜中自己的脸，心里说，这不是挺不错的么？关键是，要庄重，要矜持，要在脸上打出广告——请勿犯我。这是比我年轻的女孩子们做不来的样子。这是我的特色，张萌特色。
她站起，走入里间，旋即出来，已穿上了一套西服裙。
她又拿起镜子照，心想，手上应不应该夹着一只烟呢？好几次我吸烟时，男人们偷偷观望我，我不认为那是他们少见多怪，而肯定是我吸烟的姿态对他们有某种特别的吸引力。
她放下镜子，拉开抽屉，拿出烟，吸着了一支。
她坐下去，对着小圆镜，作出各种吸烟的姿态，她又想，今天晚上是在大庭广众之中，细盐会不会给别人留下什么不佳的印象呢？我行我素，想吸就吸，管别人怎么看我呢？
她一手夹着烟，一手拿起烟盒，朝想象中的对方一递——“请吸烟！”
这时，传来了敲门声。
她将烟卡在烟灰缸里，起身去开了门，进来的是吴振庆。他没穿雨衣，衣服被雨淋湿了。
他的到来太出乎张萌意料，她一时不知所措，又有些揣揣不安地：“没想到……你……下雨了？”
“下雨了……不过不太大……毛毛雨……允许我进去么？”
“允许，允许……”
吴振庆进屋，坐在沙发上，以一种诧异中掺杂着研究意味，也掺杂着男人对女人的观赏的目光望着她。
象上次一样，张萌仍走到桌子那儿，背抵着桌沿站立着。
吴振庆问：“正打算出门是不是？”
张萌：“不，不，不出门……”
“不出门？”
张萌解释道：“晚上我们单位和别的单位举行联谊活动，不过我并不是非去不可的人物……我的模样特别可笑是不是？”
“可笑？你为什么这么一位自己呢？”
张萌讪讪一笑：“我也不知道……在北大荒的时候，我们女知青给自己定了一条二十四个不，不许照镜子，不许擦雪花膏，不许修眉……如今呢，虽然不再觉得那有什么可耻的，但毕竟三十多岁了，布置自己的这张脸的时候，有种美工师制造假景的感觉，有种仿佛在做最后挣扎的自卑。”
吴振庆给她打气说：“不，一点儿也不可笑，你一化妆，显得很有风度，很有气质，至少年轻了三四岁。你是主持人吧？”
张萌说：“老的，大家嫌太老气横秋；年轻的，又嫌太青春浮丽，结果，工会的干部们，就一致决定了是我这个双方面都能认可的，不愿意也得愿意。”
吴振庆说：“看来，我打扰的又不是时候。”
张萌说：“没关系，时间还挺充足，有事？”
吴振庆点点头说：“借钱……我已经到处借了一下午了，本不想来找你的，路过这儿，身不由己的就来了。”
张萌问：“多少？”
吴振庆：“越多越好。”
张萌问：“做生意？”
吴振庆摇摇头：“你先说有没有吧。”
“有。”张萌说完走进里间，不一会儿拿着一迭钱出来，交给吴振庆：“二百元，我只留下了几十元生活费，不知道……是不是太少了？”
“不少不少……”吴振庆结果钱点也不点，揣入兜里， 又说：“我不是替自己借，我是替郝梅借。她要带她女儿到北京看病，这一去，十之八九，就只有她自己回来了，我替她谢谢你……”
张萌讶然地看着吴振庆。不待她说什么，他已走了。
他匆匆冒着细雨走出楼门，张萌在窗子里朝下喊：“哎，你等等！”
吴振庆站住，仰起脸看她，张萌匆匆跑下楼梯，匆匆跑向吴振庆跟前，撑起了一把伞，替自己也替吴振庆遮雨，之后说：
“这是我的存折，上面有五百元，你替我都取出来，给她带上吧，人生地不熟的，还是让她多带些钱好。”
吴振庆感动地说：“这……可不知哪一天才能还啊！”
“我并没有向你强调这是借给她。”她说完将存折塞入吴振庆上衣兜，并拿起他的一只手，将伞柄也塞在他手里，她转身走了。
吴振庆喊了一声：“张萌！”
张萌站住，回头望着他，吴振庆说：“你化了妆以后，看上去很具风采。”
张萌不由得笑了一下，又一转身跑了。
她跑回屋子，头发、衣服都淋湿了，她从烟盒里抽出一支烟，坐在沙发上吸着。
她没想到郝梅会窘到这种地步，自从离开老连队，她就再没见过郝梅，也没有谁跟她谈起过郝梅，因为，她和吴振庆和徐克，也是在最近才见过，在今天以前，连他俩都不跟她提起郝梅，好像她俩是两个天生的冤家对头。不错，从小学到中学，他们俩一直在暗中竞争什么似的。竞争谁先入团，谁是三好学生而谁不是。但在张萌的内心深处，最忘不掉的一位女同学，恰恰不是别人而是郝梅，张萌知道，郝梅善良，富有正义感，责人宽克己严，而且最不是一个小肚鸡肠记仇的人……
张萌掐灭烟，站了起来，脱去上衣，仍在沙发上，走入洗脸室，她望着镜子里自己化过妆的脸，耳边响起吴振庆刚才的话：“你化了妆以后，看去很具风采……”
她继续想着刚才的事。
小的时候，她们都为自己的父亲而骄傲过。郝梅的父亲被认为是一匹千里马，张蒙的父亲被认为是伯乐。因为张萌的父亲，不但调来了郝梅的父亲，而且重用他，提拔他。后来，张萌的父亲成了“走资派”，而郝梅的父亲，成了“保皇派”。再后来，张萌的父亲成了“三结合干部”，而郝梅的父亲成了“资产阶级专家”。如今，他俩的父母都不在了，他们之间的恩怨已随他们本身的不存在而不存在了。张萌心想，难道我们之间的关系，也将由各自命运的不同而不存在了么？她多想重新培植起来她们的关系，哪怕是一种继续竞争的关系也好啊！人企图斩断自己与过去的一切关系，其实是一件有苦难言的事啊！她心里叫着郝梅的名字，郝梅，你说呢，这也许是你想替我分担也无法替我分担得了的，正如我实际上分担不了你的不幸。
14.
火车站的月台上，吴振庆，老潘在送韩德宝和郝梅母女。郝梅抱着芸芸，韩德宝拎着些东西。
吴振庆对郝梅说：“放心，一切都有德宝替你安排呢！它的北京知青战友多。”
郝梅信赖地望望韩德宝。
韩德宝对吴振庆和老潘说：“你们还得上班，都回去吧。”
吴振庆说：“必要的时候，你给我拍封电报，我会及时赶到北京去的。”
“我也会的”老潘也跟着说。
韩德宝对芸芸说：“跟叔叔们说再见。”
-吴振庆情不自禁地将芸芸从郝梅怀里抱过，紧紧搂着说：“芸芸再见！来，亲叔叔一下。”
芸芸在他脸上亲了一下。
“叔叔也亲一下你……”吴振庆在芸芸脑门儿上亲了一下。老潘忧郁地瞧着，分明的，他也多么想对芸芸表示最后的爱。
郝梅将芸芸又抱了过去。
韩德宝说：“芸芸，也跟你潘叔叔说再见啊！”
芸芸却将头扭向母亲肩后。
老潘说：“芸芸，还把潘叔叔想成一个坏男人啊，叔叔对你讲的那些往事，其实，都是叔叔编出来的……”
芸芸却并未向他回过头，她将头无力地枕在母亲肩上。老潘不但忧郁，而且感伤了。
吴振庆将韩德宝扯到了一旁，低声嘱咐道：“到了北京，先去找小嵩，我想他会尽全力帮忙住院的。”
韩德宝点了点头。
在他们谈话间，郝梅对他摇摇头，老潘将纸条揣入了衣兜。
这时，王小嵩的妹妹搀扶着母亲沿站台寻找而来，小妹指着吴振庆他们说：“他们在那儿！”
吴振庆和韩德宝，迎了过去，郝梅也迎上前去。
老潘由于不认识母亲，犹豫了一下，也跟了过来。
母亲伸出双手说：“梅啊，孩子你在哪儿？”
郝梅将芸芸递向韩德宝，老潘抢前一步，趁机将芸芸抱了过去。
郝梅拉住了母亲的双手，母亲说：“闺女，大娘老了，眼也看不见了，帮不上什么忙了，大娘祝你们娘俩一路平安吧……”
郝梅不禁将身体依偎向母亲。
母亲从兜里掏出一个纸包说：“这点钱，是大娘平日里攒的，孩子，你带上吧！”
郝梅不知该拒该收，望着吴振庆，吴振庆说：“收下吧，这也是大娘的一片心意啊！”
韩德宝也说：“对，收下吧，大娘也不是外人。”
郝梅深有感触地收下了，望着吴振庆，点点自己的心，指指自己的嘴，让吴振庆替她说句话。
吴振庆说：“大娘，郝梅想对您说，您过去，现在，对她的一切慈爱，点点滴滴的，她都记在心里了。”
母亲点了点头说：“孩子，你回来的时候，大娘还来接你，啊！芸芸呢？芸芸在哪儿？让姥姥抱抱。”
芸芸虚弱地说：“姥姥，我在这儿……”
老潘恋恋不舍地将芸芸递给了母亲，母亲将芸芸紧紧地抱在怀里，她又从兜里掏出了一个小红布包：“德宝，替大娘给芸芸戴上……”
韩德宝接过小红布包，打开一看，是长命锁。他给芸芸戴在颈上。
母亲紧抿着双唇，无声地哭了。
众人怅然……
张萌来晚了一步，当她剪过票，冲进车站和人流跑上月台时，火车已经开动了，她在站台上跑着，不顾自己撞着了别人，对着一节节车厢呼喊：“郝梅!郝梅！”
郝梅和韩德宝从一窗口同时探出头，韩德宝喊道：“张萌！我们在这儿！”
张萌发现了他们，一边跑，一边伸出手臂，郝梅也伸出了一只手臂，站台工作人员拦住张萌说：“你干什么你，不要命啦！”
火车开远了，郝梅的手臂仍伸出在车厢外，张萌的手也仍举着，直到火车消失……
张萌缓缓放下手臂，缓缓转身，吴振庆站在她身后，他说：“你也来送她，我真高兴。”
张萌说：“可我来晚了。”
吴振庆说：“来了就好……王小嵩的母亲在那边儿，不过去见见么？”
“不熟悉，以后吧。”张萌顿了顿又说：“我真羡慕郝梅，有这么多人关心她，给予她友情。”
吴振庆说：“到月球上去，并不算太远，我们要走的最大距离，也许还是在人和人之间啊。”
张萌说：“你怎么说起话来，变得像个哲学家似的了？”
吴振庆认真地说：“人如果能把自己弄明白了，也差不多就算是半个哲学家了。张萌，我今后再也不会在感情方面滋扰你了。真的，因为我已经把我自己弄明白了，我就是把自己累死，大概也走不完我们之间的距离。我原先以为，我们都是知青，只见没多么远的距离。可是返城又把我们之间的距离拉长了。我已经开始承认这个现实了，也实在太累了，你呢，也别有那么多心理负担了。大家都活的不容易，也就都应该学会互相体谅，理解……”
他说着向张萌伸出了一只手说：“王小嵩的母亲还在那边等我，我想送老太太一段路。”
张萌机械地握了他的手一下，吴振庆转身走了。